— Я тебя ненавижу, — отозвался в трубке сонный голос. — Сначала не дозвониться, а теперь спать не даешь, зараза.

— Рабочие вопросы требуют незамедлительного решения, уважаемый. — Я прижал телефон к уху плечом и оторвал кусок еще горячей пиццы. На готовку не было ни сил, ни времени, ни уж тем более желания. — Мне тут интересная плюшка упала, а что с ней делать — не очень понятно.

— И чо? — проворчал Славка. — В гугле забанили? Кури форумы, там поумнее меня задроты сидят, все расписано.

— Спасибо, кэп. — Я свернул крышку с двухлитровой бутылки «Колы». Три часа ночи, пицца и газировка с запредельным содержанием сахара. Здравствуй, панкреатит. — На форумах про это самое нет от слова вообще.

— Про что это самое? — Славка понемногу просыпался. — Ты попроще выражайся, абрикос, я еще не загрузился.

— Светоч… правда, не целиком. Судя по всему, какой-то замогильно лютый артефакт, — намекнул я. — Знаешь что-нибудь?

— В первый раз слышу, — буркнул Славка. — Разрешите спать дальше, гражданин начальник?

— Обожди. Класс предмета — абсолютный. Большими буквами. Что скажешь?

— Скажу, что ты наркоман. — В трубке послышалось ехидное хихиканье. — Нет такого класса?

— Как это нет? — Я на всякий случай даже выкатил на экрано ноутбука скриншот. Нет, все верно — АБСОЛЮТНЫЙ. — Своими глазами вижу.

— Хрен знает, глюк какой-то. — Похоже, Славка мне так и не поверил. — В игре всего пять классов — обычный, улучшенный, уникальный, легендарный и божественный. Обычные фигня, улучшенные попадаются почаще, уникальные еще покруче, причем их даже можно крафтить при должной степени навыка, за легендарными придется побегать во всякие там гробницы и храмы… Я слышал от пацанов, что кто-то вроде научился и их крафтить, но это не точно. А божественные тебе все равно не светят.

— Это почему? — удивился я. — Не заслужил?

— Никто не заслужил. — Славка зевнул и все-таки заставил себя пояснить. — Они заявлены на офсайте «Гарды», но по факту их никто не видел. Но учитывая то, что исполняют товарищи с легендарным шмотом — божественные вообще имба. А твоих абсолютных нет. Такие дела.

— Бхатюня, ну я ве не фофсем дуфак. — Я проглотил кое-как прожеванную пиццу. — Русским по белому написано: класс — абсолютный. Спроси у своих… дядек, что за зверь такой.

— Да спрошу я, спрошу, — сонно пробормотал Славка. — Ты меня в игре только добавь, задолбал уже — я тебе ж ничего там написать не могу.

— Добавлю, куда денусь. — Я цапнул из коробки еще кусок пиццы. — Ладно, отдыхай. Я тоже пойду… скоро.

Вот только загляну в игру еще хотя бы минут на пятнадцать. Проверить, как там моя разношерстная команда. И позарился ли кто на драгоценный обломок Светоча. И еще неплохо бы понять, что это за зверь такой — плюсик ко всем статам это, конечно, запредельно круто, но в бою от рукояти без клинка пользы немного. Логин… Поехали!

* * *

А между тем, мои спутники не теряли времени даром. Не знаю, как они смогли в полной темноте отыскать всех убитых лже-драугров (хотя, скорее мне следовало удивляться, почему тела здесь не тают в воздухе, как во всех олдскульных играх), но теперь вдоль дороги лежало шесть мертвецов — старый хитрюга Гисли и еще пятеро, встетившие мою «Ведьму» или «Разлучника» Айны. И что с ними делать?

— Прошу тебя, Антор. — Сигмунд подошел ко мне и склонил голову. — Ты забрал жизнь моего отца, и моя жизнь тоже принадлежит тебе. Так решили боги, и их суд справедлив. Мы пытались обманом ограбить тебя и твоих людей, и я готов принять смерть. Но позволь мне хотя бы похоронить моего отца и остальных…

— Разреши ему, Склаф, — прогудел Рерик. — Беглым трэллам, грабившим беззащитных, никогда не воссесть с эйнхериями за столом Всеотца, но даже они не заслуживают того, чтобы оставлять их кости воронам.

Я молча кивнул. Не дело оставлять покойных, даже если они и не были… порядочнвми гражданами. Но если уж ворюгам суждено быть похороненными, как положено, то…

— Ты когда-нибудь слышал о конунге Ульве Рагнарсоне? — спросил я. — Кажется, когда-то давно он жил на этом острове. В Эльгоде.

— Род братьев Ульфриксонов правит Эльгодом уже сотни лет. Я же не скальд — как мне упомнить всех предков Орма? — усмехнулся Рерик. — Спроси его самого. Но лучше прихвати с собой секиру и добрый хирд.

— Верно. — Я кивнул и погладил «Ведьму» по лезвию. — Едва ли Орм пригласит меня к себе за стол.

И все же поинтересоваться при случае стоило. Кто знает, может, эта зацепочка приведет меня к другим обломкам Светоча.

Получено новое задание: Светоч

В ваши руки попала рукоять древнего меча, имя которому Светоч. Едва ли кому известно, какую власть он может дать своему хозяину, и какие опасности таит могущество предков. Но кто откажется от такого?

Отыщите все обломки Светоча.

(1/10 найдено)

Ну вот, и система так думает. И снова про опасность. Чего такого в этом Светоче, что «Гардарика» раз за разом предупреждает меня? И курган, затерянный в глуши на острове Барекстад… Вряд ли Ульв Рагнарсон стал бы прятать свою добычу под землей и обрекать себя и своих хирдманнов на вечное проклятье просто так. Похоже, даже обломок древнего меча был непростой и опасной игрушкой. Но тогда — как знать — может быть, конунг по имени Ульв Рагнарсон не случайно разжал мертвую стальную десницу и уронил Светоч мне под ноги. И воспоминания Скегги — что это? Подсказка, предостережение, угроза… или просто жутковатый, но классно сделанный геймплейный ролик, добавленный игроделами исключительно ради атмосферы?

Но как бы то ни было, рукоять неведомого АБСОЛЮТНОГО Светоча теперь у меня. А значит, вековая стража конунга Ульва и его хирда окончена.

— Нужно похоронить и тех, кто остался в кургане, — сказал я.

На мгновение лицо Айны, освещенное факелом, исказила гримаса боли — ей не хотелось вновь забираться в мрачное и холодное подземелье. Но спорить не стал никто. Древний конунг охранял сотни лет охранял Барекстад — а может, и весь этот мир — от Светоча. И он заслужил покой.

Хорошо, что таскать мертвецов пришлось недалеко — уже через полчаса Гисли и его люди заняли ложа тех, кем притворялись — пожалуй, Славка мог бы найти в этом нечто ироничное. Да и я мог бы — если бы сам, своими руками не укладывал бы закоченевшие тела на камень рядом с костями тех, кто умер столетия назад. Мы работали в абсолютной тишине — даже Ингвар прекратил трепаться и сосредоточенно таскал в подземелье сухие ветки.

— Держи. — Рерик вручил мне длинную доску, кое-как обтесанную по краям. — Это часть моего корабля. Всего лишь кусок борта, но без него я бы не выплыл. Негоже конунгу отправляться в чертоги Всеотца пешком, а другого драккара я ему подарить не могу.

Я осторожно принял доску из рук Рерика. Он явно куда лучше умел рубить врагов, чем вырезать по дереву, но все же попытался придать своему подарку нужную форму. Вытянутую, чуть закругленную сзади и сужавшуюся к переднему краю. Борта, корма и нос — как и положено кораблю. Я пристроил доску прямо у ног Ульва. Хотелось верить, что этот драккар сможет отвезти конунга в Чертоги Всеотца.

— Пойдем. — Айна положила мне руку на плечо. — Пора.

Я покидал курган последним. И, уже встав на ступени, развернулся и швырнул в темноту факел. Огонь брызнул алыми искрами, схватил самые тонкие веточки и начал понемногу разгораться.

— Совсем не тянет под землей, не погас бы, — вздохнула Айна. — Дурной будет знак.

— Я… я помогу.

Ингвар оттеснил меня от входа плечом, склонил голову и что-то забормотал себе под нос. И тут же мне ощутимо протянуло холодком по ногам. Колдовской ветер умел не только наполнять паруса, но и раздувать пламя. Даже в сырой гробнице под землей.

Примерно через полминуты под моими ногами раздался гул — погребальный костер набрал полную силу, и понемногу начал выплевывать дым и пепел наружу, на поверхность.

Проклятые стражи: секретное задание выполнено!

Мертвые, охранявшие обломок Светоча, несли свою стражу сотни лет. Но теперь их души, наконец, свободны. Конунг Ульв Рагнарсон и его хирд отправляются в Чертоги Всеотца.

Вы получаете 5000 очков опыта.

— Смотри! — Айна дернула меня за рукав. — Видишь!? Это же…

Я приложил палец к губам, а потом и вовсе развернулся и зашагал обратно к избушке. Не стоило нам заглядывать в мир мертвых — он и так подобрался слишком близко. Хотя мне так хотелось обернуться и еще раз посмотреть, как клубы дыма и искры складываются в причудливую форму.

Парус, вытянутое узкое тело и нос, увенчанный головой дракона. Огненный драккар увозил конунга и его хирд в последний поход.

В небо.