Сражения, переговоры и попойки. Три кита, на которых держится власть тэна… Или кого-то еще. Последние несколько дней я чувствовал себе чем-то явно большим, чем простой правитель небольшого и небогатого – пусть и крайне удачно расположенного – поселения. Выражаясь языком классических РПГ, отношение ко мне фракции «северяне» стремительно улучшалось. В виде ништяков я получал новых хирдманнов, золото, припасы и, что самое важное, преданных союзников… Хотелось верить, что преданных.

– Карболе. – Асгейр ткнул пальцем передо мной. – Туда лучше двинуться по суше.

За неимением картыили хотя бы куска бумаги (она вообще здесь водится?) он набросал южную часть Барекстада куском угля прямо на столе.

Карта дополнена: Карболе

Ну да. У меня-то карта как раз имелась – в игровом интерфейсе. Я переключился на нее. Фьорд, еще фьорд, пунктир – кажется, дорога – извилистое побережье, южный мыс… Система не поленилась даже заботливо подсветить мне место, где Ингвар перестарался с колдовским ветром и утопил лодку Айны. Ага, вот и Карболе. Совсем близко.

– Зачем идти по суше? – поинтересовался я. – Берег ровный. Даже без ветра доберемся на веслах куда быстрее, чем пешком.

– Верно. – Асгейр хитро улыбнулся. – Лучше отправиться на корабле… если ты не собираешься в Альвсбун в гости к тэну Вестару.

– Вестару?

– Мы уже встречались с его хирдом, друг мой. Желто-белый парус, – подсказал Гудред. – Ты подарил мне тот корабль, а сам тэн Вестар Гудисон теперь пирует в Чертогах Всеотца вместе с братьями Ульфриксонами. Асгейр, известно ли тебе, кто теперь правит в Альвсбуне?

Беспалый расположился от меня слева, и два тэна будто провели границу, отделившую сильных мира сего от остальной братии. Асгейр быстро сообразил, что со мной куда выгоднее и безопаснее дружить, и теперь Гудред как будто даже немного ревновал… Впрочем, на его долю выпало достаточно золота, так что серьезных поводов для расстройства у него уж точно не было.

– Нет, – отозвался Асгейр. – Сыновья Вестара отправились в Фолькьерк вместе с ним, и ни один не вернулся домой… Ты ведь собираешься в Альвсбун?

Если покойный Вестар притащил в Фолькьерк целый драккар воинов с желто-белыми щитами? Еще как собираюсь.

– Дорога от Карболе до Альвсбуна через горный перевал займет едва ли полдня. – Асгейр изобразил на настольной угольной карте еще пару линий. – Путь на корабле выйдет куда дольше. Тебе придется идти вдоль берега через весь юг острова.

Карта дополнена: Альвсбун

Верно – если добраться до Карболе пешком, можно будет срезать чуть ли не треть длинного южного «хвоста» Барекстада и попасть в Альвсбун прямиком через горы. Еще пара дней – и мы вернемся домой с драккарами полными золота и полусотней хирдманнов. Едва ли Фолькьерк за последние лет десять хоть раз зимовал не впроголодь – будет, о чем рассказать Рагнару весной. А еще отстроиться, развести коз, женить берсерков на местных вдовушках, подыскать знатных невест Хроки и Саксу, а то и выдать не в меру активную Астрид замуж за Рерика. А Синдри… Нет, ему еще рано…

– Кто учил тебя драться? – поинтересовался Асгейр.

– Там, где я родился, мужчины тоже умеют сражаться без оружия. – Я пожал плечами. – Но немного среди них найдется бойцов, равных тебе.

– Один уж точно нашелся. – Асгейр протянул мне рог с элем. – Выпей, друг мой. Тебя ждут Альвсбун и Карболе, и да хранят тебя боги. А ты приглядывай за моим Агвидом – он еще слишком молод, чтобы отправляться к Всеотцу… Ты ведь не ищешь сражений, тэн?

– Я никогда не ищу сражений. И всегда желаю мира. – Я отхлебнул из рога и передал его обратно. – Но сражения сами находят меня.

– Верно, – вздохнул Асгейр. – Видимо, богам угоднее славные битвы. Но я рад, что ты пытаешься вернуть мир на Барекстад. Олаф Кольбьерсен на твоем месте спалил бы мой дом дотла.

Да уж, в этом я не сомневался. Но даже на брутальных бородатых северян пряник действовал уж точно не хуже кнута. В смысле – хорошо подвешенным языком можно завоевать не меньше, чем «Звездой Саавердры». Кстати, о языке и мечах – не пора ли раскидать свободные очки умений, которых у меня накопилось уже аж целых три штуки?

Гудред с Асгейром уже успели увлечься беседой, так что я просто выскользнул из-за стола, похлопал по плечу Хроки и вышел на улицу.

Хавердал выглядел уменьшенной копией Эльгода… Впрочем, на Барекстаде все поселения отличались друг от друга разве что размером. Длинный дом в центре, полтора-два десятка построек поменьше и частокол вокруг – такой вот нордический стандарт. Почти как «Икея», блин…

Я развернул интерфейс и, не отвлекаясь на оружейные и даже рунные ветки, сразу прощелкал до умений Предводителя. В самом деле – к чему прокачивать собственные боевые навыки, если можно усилить разом целый хирд?

Ох-х-х, а с массовыми плюшками засада. Чтобы открыть второй уровень ветки Предводителя, нужно прокачать «Воодушевление» до предела. Весьма сомнительная штука – особенно в плане прироста очков духа. Вот зачем они, к примеру, Хроки? Его дело сражаться… Но ничего не попишешь. Ладно, берем. Я ухнул два очка в базовую абилку Предводителя и развернул описание.

Воодушевление (3/3, стойкость, выносливость, дух)

Слово, сказанное могучим и славным вождем, способно творить чудеса, и укрепляет не только дух, но и даже тело. Легенды рассказывают о правителях, чье могущество немногим уступало силе самих богов. Они могли превратить плоть своих воинов в камень, неуязвимый для обычного оружия. И пусть ваш дар еще невелик, все ваши последователи куда меньше боятся ран и увечий, меньше устают в бою и сами способны вести за собой других.

Эффект: +10 % к максимальному запасу здоровья, выносливости и духа для всех дружественных персонажей в радиусе 50 м. Стоимость (базовая) – 90 очков духа. Продолжительность (базовая) – 120 минут.

Есть. А что на втором уровне?.. Две активки и одно пассивное умение. Что тут?

Полководец

Лишь великих среди великих боги наградили даром слова, способным вдохнуть мощь великана-турса даже в обычного человека.

Эффект: удвоение базового эффекта «Воодушевления». Внимание: базовая стоимость использования умения также удваивается.

Та-а-ак… Это что же получается? Плюс двадцать процентов на красную, зеленую и синюю полоску на два часа ровно для всех сочувствующих? Запредельно круто – но и запредельно дорого. И если обычный третий уровень абилки просто высушил бы стандартную шкалу духа в ноль, то удвоенный, похоже, становился «по карману» только на высоких уровнях, при наличии нужного пака перков или шмоток с бонусами к Воле – а такие, как я уже заметил, встречаются крайне редко.

Но я могу позволить себе усиленный бафф уже сейчас, хоть за него и придется выкатить сто восемьдесят очков духа из моих ста восьмидесяти пяти. А уж со всеми прочими плюшками и пассивкой «Светоча» я понемногу превращаюсь в крайне ценный кадр. Если так пойдет и дальше, то уже к уровню двадцатому моя задача в бою будет сводиться к тому, чтобы просто не умереть. А значит, пора начинать задумываться и о наращивании жировой прослойки. В смысле – жизней и брони. Но это потом. Раскидав набранные Хисом бонусы в урон и здоровье Формы Волка, я перешел к сладенькому. То есть, к повторному изучению весьма занятной обновки.

Посох Гримнира

Тип: посох

Класс: уникальный

Мин. Сила для использования: 4

Урон: 3–5

Критический урон: 1.0х

Особые свойства: не определено

Палка, которой помогал себе при ходьбе нищий бродяга по имени Гримнир. Бесполезный кусок дерева, и все же вам кажется, что этот посох скрывает в себе куда больше, чем видно глазу.

Волшебная палочка? Точнее, дубинка. Уж не знаю, какие свойства скрывала эта увесистая деревяха, но пока что единственное применение, которые приходило мне в голову – колошматить врагов по голове. И тут она существенно проигрывала любому топору или мечу…. Хм-м-м, а если поглядеть на эту самую палку не глазами?

Ох ты ж!.. Ярко! В «Истинном зрении» Гринмирова палка сияла, как галогеновая лампа. Только неравномерно – к верхушке свечение разгоралось и становилось буквально невыносимым, словно кто-то приделал к кончику посоха солнце диаметром примерно в сантиметр.

Но ни строчки в описание это не добавило. Пожалуй, стоит пообщаться с Волундом. Или с Ингваром. Везет же мне на странные штуковины…

– Нашел что-то интересное?

… и на странных людей.

Катарина стояла от меня буквально в паре шагов – и я понятия не имел, откуда она тут взялась. Как прошла через ворота, как подобралась незамеченной, где была все это время?.. Впрочем, после того, как монахиня вот просто так вытащила из кармана и отдала мне артефакт класса «Божественный», стоило ли всему этому удивляться? Она здесь – и уж точно неспроста.

– Пришла за своим кольцом?

Жаба, конечно, давила, но я все же стянул с пальца драгоценный артефакт и протянул Катарине. Мы тэны бедные, но честные – и чужого нам не надо (хотя свое возьмем, чьим бы оно ни было).

– Тэн хочет подарить мне колечко? Я…я согласна!

Катарина сверкнула улыбкой из-под капюшона и изящно вытянула вперед крохотную кисть, словно предлагая мне самому надеть кольцо Эйр ей на палец. На тот самый, что ли?..

– Нет! Не согласна! – Она вдруг дернулась назад и спрятала руку за спину. – Мне надо подумать. Мы ведь совсем друг друга не знаем!

– Серьезно? – Мне вдруг тоже захотелось подурачиться. – Это можно исправить. Я как раз хотел задать тебе примерно тысячу вопросов.

– Я тоже, – кивнула Катарина. – Пригласишь девушку на свидание?

Я едва не поперхнулся. Нет, мысль, конечно, интересная, но это же йотунов Барекстад! И из приличных заведений, куда можно сходить вдвоем, тут только горы, фьорды… и пропахший козами сеновал. Хм-м-м…

– Я имела в виду – не здесь. В реале. Ты ведь из Питера?

Я едва не поперхнулся еще раз.

– Похоже, ты про меня и так все знаешь, – проворчал я. – Ну и шутки у тебя.

– Я не шучу. – Катарина поплотнее запахнула рясу и отвернулась. – Завтра в одиннадцать утра на «Черной речке», на выходе с эскалатора.

Прямо там, где я живу. Отлично… Все интереснее и интереснее.

– Вот так просто? – крикнул я ей вслед. – Как я тебя вообще узнаю?!

– Узнаешь.