Приняв его предложение поехать в ресторан, она струхнула. Ресторан находился в городе Светлогорске, соседнем районе. Одно дело их «лесные» встречи, а совсем другое – согласие на поездку с ним в незнакомый город, еще и с ночевкой. Сказал, что переночуют в городе у его друга. Значит, они будут не одни. Сумеет ли вести себя с ним беззаботно и весело? Сумеет ли скрыть свои чувства? В себе она слышала тревожные сигналы, но тут же постаралась изгнать из своего сердца заползшую тревогу. В конце концов, они же не дети малые. И между ними поселилась любовь.

Взглянув на часы, стала собираться. Красилась она более тщательно, чем обычно. На лицо нанесла легкий макияж. Она редко пользовалась косметикой, но в этот день наложила зеленые тени, подчеркнув цвет своих прекрасных глаз. Нанесла черную тушь на длинные ресницы, сделав взгляд еще выразительнее. Без колебаний подкрасила губы перламутровой розовой помадой. Застегнула золотые часики, подаренные родителями на совершеннолетие.

Она порадовалась, что привезла свое любимое платье, в котором не стыдно показаться на людях. Шелковое платье зеленого цвета, с набивным рисунком, коротким рукавом, с широкой в складку юбкой, подчеркивало ее талию, а черные босоножки на высоком каблуке – стройность и длину ног. Слава тебе, каблук! Женщина на каблуках ощущает свое превосходство. Он делает ее выше, стройнее, грациознее, загадочнее. И это так придает уверенность! И этот стук каблучков: цок-цок, цок-цок… В переводе означает: «Я иду к тебе… Я лечу… Я порхаю… Любуйся мной».

Критически осмотрев свое отражение в зеркале, она осталась собой довольна. Платье сидело на ее стройной фигуре идеально и поразительно ей шло, подчеркивая цвет ее глаз. Она расстегнула две верхние пуговицы, и образовавшийся вырез открыл ложбинку меж грудей. Оказывается, одеваться для него было вдвойне приятнее! Смотреть на себя его глазами волнительно!

В обычные дни она собирала волосы в пучок или хвост. Но в этот день ей захотелось изменить прическу, и, повертевшись перед зеркалом, девушка остановилась на самой простой. Тщательно расчесала блестящие каштановые волосы, которые она унаследовала от отца, и они шелковистыми волнами упали на плечи. Удовлетворенная результатом, она еще раз покрутилась вокруг своей оси. От свидания, оказывается, есть большая польза. Вот как внутри все клокочет. Преобразилась и внешне, и внутренне. Ей очень хотелось ему понравиться!

Его одобрительный взгляд остановился на ее наряде, лице, прическе. По тому, как он смотрел на нее, она поняла, что нравится ему. В его взгляде она прочла восхищение. И ее сердце тревожно затрепетало. А он с трудом заставил себя оторвать взгляд от ее губ.

– Ты отлично выглядишь, – произнес он, и от звуков его голоса у нее по спине побежали мурашки, – не хватает одной детали.

Он открыл маленькую коробочку, в каких хранят ювелирные украшения, и протянул Вере знакомые серьги, которые она примеряла по его просьбе во время их путешествия в Кижи.

– Надень. – И, видя ее колебания, попросил: – Пожалуйста.

В этот момент ей совсем не хотелось с ним воевать. Она вздохнула и выполнила его просьбу.

На стекле был прикреплен навигатор, но Павел ни разу не включил его, и, судя по уверенности, с какой он поворачивал, разгонял или, наоборот, притормаживал, дорога ему была хорошо знакома. Он успевал посматривать на нее. Она и не представляла, с каким удовольствием он смотрел на представившуюся картину: мечтательный взгляд, улыбка на губах и этот милый непроизвольный жест левой рукой по щеке. Она делала так всегда в минуты волнения или в задумчивости. Созерцание этого зрелища отвлекало его от управления машиной, но на шоссе, соединяющем два районных центра, почти не было машин. А она рассеянным взглядом скользила по проносившимся мимо полям, лугам, холмам. Путь от села до города занял более часа.

Светлогорск был типичным районным центром, уютным и маленьким. На первый взгляд все небольшие городки похожи, но это только на первый взгляд. В действительности у каждого городка своя изюминка.

Город утопал в зелени. Современные дома чередовались с постройками прошлых веков. Пяти-, семиэтажные дома – с купеческими двухэтажными. На нескольких улицах расположились частные дома из дерева и кирпича. В деревянных домах бросались в глаза оконные наличники. Их красота и причудливые узоры притягивали взгляд. Проехав по центральной улице, они увидели универмаг «Мир», рядом находились небольшое здание аптеки и почта. Среди строений выделялся двухэтажный дом из красного кирпича современной постройки. На первом этаже, как гласила надпись, располагалось кафе «Уют», на втором – ресторан «Ладога».

Перед рестораном находилась парковка, отделенная столбиками с подвешенной металлической цепью. Они припарковали машину под ярко освещенной вывеской ресторана.

На пороге ресторана их приветствовал седовласый, опрятно одетый мужчина. Швейцар! Из прошлых веков шагнул этот сторож в двадцать первый век и продолжает нести свою вахту при подъездах, исполненный величия. Внушительно!

Ресторан оказался на удивление уютным. Залитый приглушенным светом зал был полон посетителей и наполнен ровным гулом голосов и постукиванием ножей и вилок. Часть посетителей стояла возле стойки бара и, лениво потягивая коктейли, наблюдала за происходящим в зале. Бармен, улыбчивый парень в белой рубашке и зеленом в клетку жилете, с приколотым на карман беджиком, на котором значилось имя «Антон», в одной руке лихо тряс шейкер, другой виртуозно передвигал по барной стойке наполненные стаканы. На полукруглой сцене стояли музыкальные инструменты, но сама сцена была пуста. Перед сценой находилась небольшая площадка для танцев.

Павел взял Веру под локоть и, следуя за официантом, уверенно провел к уединенному столику у окна, покрытому ярко-зеленой скатертью. На столе стояли свечи в зеленоватых подсвечниках и табличка «Стол заказан». Официант неуловимым жестом убрал ее. От него веяло дружелюбием.

– Под цвет твоих глаз, – заметил Павел, прикоснувшись к скатерти.

– Я считала, что мужчины не так внимательны и такие пустяки не замечают.

– Вера, у тебя в характере нет черт, свойственных красивым девушкам. – Он отодвинул кресло и на мгновение задержал руку у нее на плече. – Как это тебе удалось?

– Я не считаю себя красивой, – пожала она плечами.

– Вот это мне в тебе и нравится. Ты даже не заметила, что мужчины шеи свернули, когда ты проходила. – В тоне, каким он произносил эти слова, Вере послышалась гордость.

Двух миллионов лет все-таки недостаточно для кардинальных изменений в отношении мужчины к женщине. В них по-прежнему живет чувство собственности. Не случайно их природа сделала вначале охотниками, а затем уже теми, кем они стали в процессе эволюции.

Бывало, что она ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, но не придавала этому никакого значения.

– Ты преувеличиваешь. А вот такой уютный ресторан не ожидала увидеть в небольшом городке. – Она поспешила перевести разговор в другое русло.

– Да, у меня неплохой вкус, – улыбаясь, с вызовов произнес Павел. Его взгляд приобрел странное выражение.

Она едва сдержала себя, чтобы не прикоснуться к нему, поправить его безупречно повязанный галстук. Совсем не затем, чтобы продемонстрировать свои права на него в присутствии посторонних. Она видела, как это делают жены, чтобы заявить свои права на мужа. Ей это хотелось сделать по другим причинам. Ее захлестнула волна нежности к нему. Но она приказала своим рукам скрыться под столом и обворожительно улыбнулась.

Его взгляд действовал на нее успокаивающе. Ей казалось, что они одни и никого вокруг нет.

Наполнив бокалы шампанским, Павел произнес:

– За нашу встречу!

Он дотронулся бокалом до ее бокала, и хрусталь откликнулся приятным нежным звоном. Он только пригубил напиток и тут же поставил бокал на стол.

Вера оглянулась. Немолодая пара, судя по тостам гостей и обрывкам разговоров, долетавшим до их столика, справляла пятидесятилетний юбилей совместной жизни. Они сидели, в окружении детей, внуков, родственников, друзей, помолодевшие и счастливые. Вера и Павел восхищенно переглянулись. Радостно за людей, которые вместе прошли этот, с одной стороны, долгий, а с другой – так быстро промелькнувший путь жизни, не боясь трудностей. Ведь семья – это, прежде всего, труд. А еще терпение, которое помогает пережить невзгоды. Уважение к своей половинке, ведь как аукнется, так и отзовется. А еще и самопожертвование, и выдержка, и мудрость, и бог весть чего. Дети, потому что дом без них, как пустыня без колодца – не напиться. А главное – любовь, которая трепетно живет в сердцах. И чтобы вот так через несколько десятилетий с нежностью смотреть в глаза друг другу, сколько нужно пудов соли съесть, сколько рек переплыть, сколько камней перетащить в гору, сколько преград преодолеть, чтобы сказать спасибо.

Спасибо, что ты была или был в моей жизни. Спасибо, что род наш продолжился. Спасибо, любимый, что вскакивал ночью первым к детской кроватке, давая возможность мне отдохнуть. Спасибо, любимая, за то, что когда, черный ворон кружился над моей угасающей жизнью, ты вступила с ним в схватку, родная, вырвав моё сердце из острых когтей. Что радовались мы вместе удачам, что вместе скорбели, когда уходили наши родители. Спасибо за то, что и в горе, и радости ты была, был в моей жизни. Потому что без тебя это была бы не жизнь, а какая-то нелепица. И без тебя мне она не нужна.

Морс из северных ягод с кусочками льда помог снять напряжение. Они оба удивились и рассмеялись, когда, размешав соломинками содержимое стакана, одновременно вынули их. Оба не любили пить через соломинку.

Ресторан оказался с живой музыкой. После короткого музыкального вступления на сцену вышла певица Маруся Рыбакова. Она была очень худая и какая-то вся разнесчастная. Обтягивающее фигуру серое с блестками платье подчеркивало ее худобу. Серебристые серьги доставали до плеч и жалобно позванивали в такт движениям. Несмотря на рыбацкую фамилию, она явно в жизни мало наудила. Одинокая, увядающая женщина с грустными глазами. Когда-то у нее был муж. Но это было давно. Она была юная, подающая надежды, амбициозная. В ее планы входило покорить мир, и если не весь, то большую его часть.

А у мужа были другие планы. Чтобы тыл был надежный, чтобы дети по лавкам сидели. После свадьбы быстренько поняли, что смысл жизни у каждого свой. И зачем поженились? Ну и быстренько развелись. А жизнь – это только кажется, что она длинная-предлинная, а в действительности пролетает, как «мерседес» по добротному европейскому автобану. Глядь, а ровесники все поженились. Да и выбор в небольшом городке невелик. Случайные романы совсем не окрыляли, а, наоборот, душу опустошали.

Вот и поет Маруся песни грустные: о безответной любви, о любви, где безобразничает обман. Ох, любят у нас творческие люди мусолить тему страданий.

Преобразилась Маруся, когда запела дуэтом с Джафаром Мамедовым. Помолодела даже. В зале все повернулись к сцене. Волна счастья накрыла присутствующих. Аплодировали так активно, что заблестели у Маруси глаза. Все-таки прекрасная штука жизнь. Ведь совсем немного надо для счастья. Внимания, теплоты, слова доброго, взгляда искреннего и участливого.

В противоположность Марусе Рыбаковой, Джафар Мамедов весь искрился счастьем, жизнью, бьющей через край. Конечно, не Полад Бюль-Бюль Оглы, но вполне… Даже микрофон в его руках выглядел одухотворенным. Вот есть же особая порода людей! Все для них. Для них солнце встает. Светофоры и те под них подстраиваются. Вот и гонят они по жизни на зеленый. Большинство стоят в очереди за радостью, а они плескаются в ней. Приехал из маленькой южной республики, которая в прошлом веке входила в большую, многонациональную, а живет хозяином этой всей большой страны. И Марусе, аборигенке, от него радости перепало. Голос, голос как зазвучал! Они исполнили несколько зажигательных песен.

В зале оживились. Участился треск вылетающих пробок. Звон бокалов слился с музыкой. Находиться в такой уютной атмосфере было приятно. Жизнь хороша, жить хорошо! Все-таки любит народ повеселиться, да и вкусно поесть заодно.

Затем вышла танцовщица, исполнявшая танец живота. Девушка была хрупкая и совсем юная. Ее голубое полупрозрачное платье, как утренний туман, отделанное золотистой каймой, приковывало взоры. Оно очень ей шло. Распущенные светлые волосы струились по плечам. Несколько золотистых браслетов украшали руки и в такт ее движениям вызывали мелодичный звон. Изгибаясь всем телом, она привычно двигалась между столиками. Мужчины на танцовщицу смотрели с нескрываемым вожделением. Женщины с осуждением и… завистью. Вера с удовольствием наблюдала за реакцией тех и других и украдкой посматривала на Павла. Представители сильного пола, которые были с дамами, делали вид, что их это не очень интересует. А вот выражение лиц одиноких мужчин изменялось под влиянием эротического танца.

По лицу Павла ничего нельзя было прочесть. Почувствовав, что Вера бросает на него взгляды, он, повернувшись, заглянул ей в глаза и чуть слышно рассмеялся. Девушка залилась румянцем, как будто ее застали врасплох за чем-то непристойным. Павел взял ее руку и поднес к лицу. Сердце ее предательски заколотилось. Пальцы разжались, и она провела ладонью по его щеке. Он закрыл глаза. Положил свою руку на ее, и она почувствовала на своей ладони его теплое дыхание.

Какое-то время она не слышала музыки, не видела, что происходит вокруг. Ей захотелось перенестись туда, где они были бы одни на всем белом свете. Она приподняла тяжелые веки и встретилась с ним взглядом. В его карих глазах плясал такой огонь, что она как мотылек уже летела к нему.

Музыка внезапно оборвалась. Раздались аплодисменты. Они стали аплодировать вместе со всеми, но выражение их лиц говорило, что они находились далеко-далеко.

Зазвучала медленная мелодия. И волна всеобщего расслабления прошла по залу. Павел встал, наклонил голову:

– Самую красивую девушку приглашаю на танец.

Вера рассмеялась:

– Да здесь целый зал красивых девушек.

– Нет, – тихо, но твердо произнес он, – самая красивая – ты.

Они прошли на танцевальную площадку. Павел придерживал ее за локоть. И ей сделалось уютно, спокойно.

Им было очень хорошо вместе. Вот так, глаза в глаза, и никто им больше не был нужен. Вера вся светилась радостью. Она положила свои руки на его плечи, а его сильные руки обняли ее за талию. Он поцеловал ее в щеку и тихо прошептал:

– Вера, я люблю тебя.

– И я тебя люблю, – чуть слышно ответила она.

Он догадывался, что она чувствует к нему то же, что и он к ней. И очень хотел, чтобы она сама это сказала. И когда она произнесла заветные слова, гром салютов, вспыхнувший в его сердце, ослепил, оглушил, лишил дыхания. В его глазах зажегся свет, как будто включилась одновременно тысяча прожекторов. Он так боялся, что она никогда не произнесет этого. И они, плотнее прижавшись, продолжали молча танцевать. Сердца их бешено колотились. Каждая клеточка трепетала от близости тел. Его легкое прикосновение к виску вызвало у нее дрожь.

Танец закончился, но вряд ли они это сознавали. Вернулись к столику, сели, но Павел не выпустил ее руку из своей. С трудом они вышли из состояния гипноза.

От заварочного чайника с темно-золотистой жидкостью разносился запах горечи. Травяной. На десерт было воздушное пирожное.

– Просто чудо! – откусив кусочек, воскликнула девушка, закрыв от удовольствия глаза. – Нет, не перевились на Руси настоящие виртуозы поварского искусства!

– Да, чудо! – в задумчивости ответил Павел, глядя на нее. – Это точно, чудо не перевелось.

Чувства в этот вечер были более обострены, чем во время их предыдущих встреч. Расплатившись с официантом, они, как по команде, встали и пошли к выходу. Они не смотрели друг на друга, не разговаривали.

Когда они вышли из ресторана, была глубокая ночь. До чего хороша летняя ночь! Только летние ночи могут быть такими великолепными. Спокойные и молчаливые. О дне такого не скажешь. День шумный и суетливый. Ночь приходит и устанавливает свои правила. Выключает дневное светило. Зажигает звезды. Захочет сэкономить на освещении, закроет небо плотными темными облаками. Или сделает это по заявке молодежи. Ведь темнота – друг молодежи. Ведь именно темнота придает ночи особую загадочность.

Но сегодня все по-другому. Тихо. Звезды в небе ярко горят. И двое влюбленных подняли головы. Над ними простиралось бескрайнее небо. Сколько тысячелетий люди, и прежде всего влюбленные, любуются небом, и ничего не меняется. Все так же Орион олицетворяет могучего охотника, готового противостоять атакующему его Тельцу. И ярче всех светит Сириус из созвездия Большого Пса, и так же свет его дойдет до Земли только через девять лет. И все так же жемчужно-белая дуга Млечного Пути пересекает небеса. Луна не пожалела серебра, чтобы украсить крыши домов, верхушки деревьев. Сказочная ночь! И девушка Вера Шереметова, и молодой человек Павел Чернышев – герои этой сказки. Сегодня все это великолепие для них. Место встречи изменить нельзя! Как нельзя разрушить зародившееся счастье. Они держались за руки. Он так сильно ее держал, что ей было больно. Но меньше всего на свете она хотела, чтобы он ее отпустил.

– Боже, сколько звезд! – Она вспомнила, что в августе самый большой звездопад. – Сколько желаний будет загадано! Все-таки в большом городе звезды не такие, да и небо другое.

– Без них наша жизнь была бы тусклой, – согласился Павел.

– А еще без чего наша жизнь была бы тусклой? – Она подняла на него глаза.

– Без восходов и закатов, которые пламенеют багряными оттенками, без радуги, переливающейся всеми цветами во время теплого летнего дождя, – стал перечислять он.

– А роса на траве может считаться одним из красивейших явлений природы? – Вера вопросительно посмотрела на своего собеседника.

– Несомненно, может… и еще много-много чего. Без чего наша жизнь была бы блеклой.

– Например?

– Без твоих глаз.

– Я серьезно!

– И я очень серьезно! Верно сказано, что глаза – зеркало души. Это сказано о твоих глазах, Вера. Все, о чем ты думаешь, в них отражается. Когда ты печалишься – в них поселяется грусть. Если смеешься – в них пляшут веселые искорки. Но боюсь сердитых твоих глаз – это пострашнее льдов Арктики.

Они медленно шли к машине. Он обнял ее за плечи, и от прикосновения по его коже пробежали тысячи маленьких импульсов. Его пальцы обжигали через тонкую ткань платья. Она затрепетала.

– Вера, вы такая разная, – задумчиво произнес Павел, когда они садились в машину. – То восторгаетесь при виде звезд и какой-нибудь травинки, мимо которой сто человек пройдет и даже не заметит, то замкнетесь, становитесь серьезной, и я боюсь, что теряю вас.

Машина двигалась, они молчали, с улыбкой посматривая друг на друга. Павел вставил диск и нажал кнопку. Полилась волшебная музыка, которая обволакивала. Ей так захотелось прикоснуться к нему, что она сжала кулаки.

Они подъехали к одноэтажному дому. Павел поставил машину в гараж.

– Это твой дом?

– Нет, это дом моего друга. Он работает на Севере. Я иногда здесь ночую. А сейчас это наше временное пристанище. – Больше ему не хотелось говорить. Ее полуоткрытые губы сводили его с ума.

Они вошли в дом. Переступив порог, они, как по команде, повернулись друг к другу. Павел ногой закрыл за ними дверь. Она заглянула ему в глаза. В них плескалось желание. Одного ее слова было достаточно, чтобы остановить его. Но оно никак не срывалось с ее губ. Напротив, губы ее приоткрылись, и он уже не мог отвести от них взгляда.

Сердце девушки застрочило как пулемет. Как будто она пробежала длинную дистанцию. Но его сердце также часто билось!

Он обнял ее. Те робкие протесты, которые она делала скорее машинально, рассыпались в прах. Дыхание стало неровным. Она могла уйти, в конце концов, оттолкнуть или пошутить, чтобы разрядить обстановку. Но она ничего этого не делала. Как только он прикоснулся к ее губам, она поняла, что это битва ею проиграна.

Дрожащие ее руки предательски обвили его шею, и он рывком прижал ее к себе и стал с каким-то неистовством целовать. Каждая жилка ее тела отзывалась на его натиск. Губы ее раскрылись, мысли смешались. И куда подевалось ее пуританское воспитание? Она не испытывала ничего подобного и не думала, что с ней может произойти такое. До этой ночи это было ее тело, а теперь оно принадлежало другому человеку.

Обуревавшие ее чувства, о существовании которых она и не подозревала, вопреки разуму тянули ее в водоворот. Его руки более уверенно заскользили по гладкому шелку платья. Он целовал ее шею, шепча имя. И от этого теплая волна пробежала по всему телу Веры. Его рука, скользящая по телу, легла на грудь. Девушка еще теснее прижилась к нему и закрыла глаза.

Она не почувствовала, как он расстегнул молнию на платье, и оно упало на пол. Через минуту там оказалась и другая одежда.

– Любимая моя. – Он гладил и целовал ее, шепча слова любви.

Вода в омуте все больше и больше набирала скорость вращения. Поцелуи становились страстными. Когда он коснулся языком ее груди, все поплыло у нее перед глазами. Все еще злясь на себя, она поняла, что уступает этим чувствам. Ноги перестали быть опорой и предательски подкашивались. Её била дрожь. Остатки здравого смысла твердили, что она должна оттолкнуть его, но рассудок заблудился в тумане эмоций. Грудь ее предательски вздымалась в его больших, нежных руках. Его руки, его губы, его тело как магнитом притягивали. Все мысли улетучились. Два сердца уже стучали в унисон. Их желания были взаимны. Он желал ее! Она желала его!

Луна заглядывала в окно. Ох, уж эта вечная спутница влюбленных! Вся комната залилась серебряным светом. Серебром отливали девичья кожа, распущенные волосы. Влюбленные теснее прижались друг к другу. Десятью минутами раньше она хотела сказать, что у нее подобного еще не было, но слова застыли на губах, так и не слетев с них.

Близость разгоряченных тел пробудила древнее, как мир, чувство, которое заполнило их целиком. Она обвила его шею руками, откинула голову, пьянея от близости. Как путники, томимые жаждой, они с упоением пили ключевую прохладу и не могли остановиться. Захлестнувшая волна уносила их в удивительный мир. С этой минуты он сузился до лоскутного размера, на котором были только они двое: молодые и влюбленные.

Он подхватил ее на руки. Ни один мужчина не носил ее на руках. Он это сделал без усилий, поднял как пушинку. И понес ее в сторону спальни. Они, так и не расцепив рук, упали на кровать вместе. Она принадлежала ему! Он принадлежал ей!

Луна освещала их обнаженные тела. Он зачарованно смотрел на ее нежное тело, такое гибкое и такое незащищенное. А она, робея, исподтишка, украдкой смотрела на него. Но когда он наклонился над ней, она подалась навстречу ему.

Она не подозревала, что эти «взрослые» отношения могут доставить такое наслаждение, которое охватило всю ее. А он был так нежен с ней! Она верила в искренность его чувств. Они вместе улетели в страну блаженства. В этой стране на время разрешается забыть о тормозах. Глупо убегать от судьбы! Все равно догонит. Время остановить нельзя, но для них оно сделало исключение. Влюбленные его просто не замечают.

Она проснулась, но не открыла глаза, словно боясь чего-то. Волосы рассыпались по подушке, как волнообразные шелковые нити.

Он лежал на боку и любовался ею, и, только убедившись в его искренности, она, счастливая, из-под опущенных век смотрела на него, смущаясь под его взглядом. А затем Павел положил ее голову к себе на грудь, и они слушали стук сердец друг друга: она – его, а он – ее. Да, она поступилась своими принципами, но у нее есть весомые основания для оправдания. Она любит! Она любит его!

Он уснул, а она осторожно, чтобы его не разбудить, тихонько вылезла из-под одеяла, села на кровать, опустив ноги. Осторожно соскользнула с кровати, стараясь по пути ничего не задеть. Оглянулась, он спал и во сне улыбался. Это бодрствующий человек следит за мимикой своего лица, чтобы показать или скрыть свое душевное состояние. А во сне он открыт настежь. Все отражается на лице.

Вера нащупала дверную ручку и вышла в соседнюю комнату. В ней стояло огромное трюмо. Совершенно обнаженная, она остановилась перед зеркалом и с интересом стала рассматривать себя: нежная кожа, плоский живот, твердая высокая грудь. Она смотрела в зеркало, и, к ее удивлению, увиденное ей понравилось. Впервые она так откровенно и просто рассматривала и изучала свое тело. Оно было другое! Другие движения, другой взгляд. У нее перехватило дыхание. Она поняла, что изменилась. Она повзрослела. Ее детский мир ушел в прошлое. Она мало знает этого мужчину, но это можно восполнить. У них впереди целая жизнь. И зеркало подтвердило правоту ее мыслей.

Она не видела, как в комнату вошел Павел и смотрел на это божество, созданное природой. Имя которому – Женщина. Его женщину, о встрече с которой он мечтал, надеялся и ждал. Кто способен мужчине сделать такой подарок: встречу именно с его Женщиной? На какой точке соединения параллели и меридиана эта встреча должна произойти? Под каким градусом широты и долготы без устали крутящегося шарика суждено встретиться двоим. И какого неожиданного стечения обстоятельств нужно, чтобы это произошло? Кем программируется эта встреча?

Как прекрасно устроена жизнь! Если люди могут случайно встретиться в лесах Карелии, или у подножия самой высокой горы Европы Эльбруса, или в живописном районе Свиблова великолепного города Москвы. Да мало ли в каком месте на нашей голубой планете могут встретиться двое! Главное, чтобы эта встреча состоялась. И неважно, что и характеры у них разные, и образ жизни, и интересы, и мировоззрения. Главное, чтобы между ними начала действовать сила притяжения. И наступает момент, когда они с удивлением обнаруживают, что они не могут друг без друга! И что им чертовски хорошо вместе.

Неслышно он подошел сзади, и их глаза встретились в зеркале. Он поиграл ее волосами, уткнувшись и вдыхая запах.

– Я не хотела тебя будить, – прошептала она.

– И напрасно. В такую ночь нельзя спать. – Он заключил ее в объятия. – Это наша ночь! Пусть она никогда не кончается!

Она развернулась и прижалась к нему. Теперь их ласки были медленными. Его пальцы, заскользившие по изгибам ее тела, как пальцы пианиста, играющие мелодию. Он бережно взял ее на руки, отнес на кровать и, не разжимая объятий, лег сверху. И они поднялись на такие вершины, где о разуме все Адамы и Евы напрочь забывают.

Он смотрел, как она проснулась. Медленно потянулась. Затрепетали хлопушки. Так он окрестил ее ресницы. Губы слегка растянулись в улыбке. Какие у нее красивые полные губы. Он протянул руку, чтобы провести пальцами по их контуру. Вера распахнула глаза, в них не было следов сна. Его сердце учащенно забилось.

– Женщины боятся утра, а ты утром выглядишь прекрасно, – делая ударение на последнем слове, прошептал он. Голос спросонья был низкий, хрипловатый. – А я считал, что только в сказке женщина поутру может выглядеть лучше, чем с вечера, – подзадоривал он ее.

– Не знаю, как это произошло. Вечером, вроде лягушкой была. – Вера в испуге вертела головой, – Ты сжег мою шкуру? Получай за это. – И она укусила его за ухо, из-под век следя за ее реакцией.

– Ах, ты так! А я вот так! – Он впился в ее губы.

Но она старалась подавить его сопротивление.

– Значит, говоришь, женщины поутру? – Глаза ее сузились. – Из случайно оброненной тобой фразы явствует, что тебе пришлось видеть по утрам многих женщин? – с замиранием сердца спросила она, стараясь говорить беззаботнее.

Павел рассмеялся:

– Вера, я понимаю, что у тебя обо мне очень противоречивое мнение…

Он не договорил и прильнул к ее губам. И она потянулась к нему, как цветок тянется навстречу солнцу.

– Вера… Верочка… Моя Верочка… – прохрипел он севшим от возбуждения голосом и заключил ее в объятия так крепко, будто хотел в ней раствориться.

Как путник, утомленный длинной дорогой, он пил и никак не мог напиться. Не мог напиться ею!

– Мне все в тебе нравится, – произнес он, растягивая слова. – Все!

– Такого не бывает.

– Значит, я дурак? – Он притворно вздохнул.

– Совсем немного. – Она шутливо укусила его за мочку уха. – И это тебе нравится?

– И это нравится! – Лицо его расплылось в улыбке.

– И впрямь дурачина-простофиля.

– А тебе сгодится такой дурачина? – Его дыхание щекотало ей ухо. – Ну, хотя бы для чего-нибудь? Хотя бы на ближайшие сто лет.

– Еще как сгодится! Корыто пора поменять. Избу построить, – поддразнила она его.

– Корыто куплю. Избу уже строю.

– Любопытно на нее взглянуть.

– А ты ее видела!

Вера удивленно посмотрела на мужчину.

– Угу! Тот деревянный дом в лесу, который я тебе показывал. Он тебе понравился?

– Как же я не догадалась? Уж очень по-хозяйски ты там вел себя. Хотя это обычное твое состояние. – Озорные искры вспыхнули у нее в глазах.

– А вот за это, мисс гордячка, вы ответите.

Он провел рукой по ее бедру. Она сразу отозвалась. Они теснее прижались друг к другу. Его без того темные глаза еще больше потемнели. Сладкая истома наполнила их тела.

Была вторая половина дня, когда они выехали. Дорога бежала вдаль, по обе стороны оставляя уже знакомые небольшие населенные пункты, поля, луга, рощицы и ветряные мельницы. Как изменился ее мир, в который она и не думала кого-нибудь впускать. А сейчас этот мир увеличился, ведь в нем их двое. А ей другого и не надо. И у него были такие же мысли. Сейчас они в настоящем, и ему хотелось, чтобы оно не проходило. Поворот головы, взгляд зеленых глаз, улыбка, которая едва трогает ее губы. И ему кажется, что он знал ее всегда. В ней нет ничего искусственного, наносного, что ему не нравилось в людях. Она настоящая, чистая, цельная.

А она смотрела на его руки, лежащие на руле. И они казались ей очень красивыми и надежными. Она поймала себя на мысли, что может с ним ехать и ехать вечно. Сидеть рядом с ним, перебрасываться словами, встречаться взглядами, ловить его улыбку.

– Вера, а тебе не скучно в наших краях? – с замиранием сердца спросил Павел.

– Не только не скучно, я просто очарована местными красотами, – без колебаний воскликнула Вера. И его лицо осветилось лучезарной улыбкой.

Он затормозил возле строящегося дома:

– Посидишь в машине или прогуляешься? Я на объект загляну.

– Посижу. – Она удобнее расположилась на сиденье.

Он кивнул головой и быстро пошел в сторону стройплощадки. Вокруг все громыхало и гудело. Экскаватор надрывался, вгрызаясь стальными зубьями в твердый каменистый грунт. Огромный кран, как балерина, крутился вокруг своей оси, поднимая бетонные плиты. Как только Павел приблизился, его окружили рабочие. Они задавали вопросы, а он четко, не задумываясь, на них отвечал. В толпе стояло два десятка мужчин, но от Павла исходила какая-то особая физическая аура. Да и видела она только его.

«Как маршал на поле боя», – с гордостью подумала она.

Вернувшись, он сосредоточенно о чем-то думал. Остаток пути прошел в молчании.

Она попросила остановить машину, не доехав до села. Его это удивило, но он молча выполнил ее просьбу. Вышел и помог ей выйти.

– Ты поезжай, я пешком немного пройдусь.

– Ты уверена? – Он с сомнением смотрел на ее высокие каблуки.

Она, проследив за его взглядом, стремительно сняла босоножки, подняв их высоко над головой.

– Босиком хочу пройтись, – стараясь говорить беззаботно, произнесла она.

В глазах его по-прежнему плескалось сомнение. Прислонившись к машине, он привлек ее к себе, сцепив руки у нее на спине. Нежно поцеловал в лоб, потом в щеку, прильнул губами к шее и с наслаждением впился в губы.

– Что за ритуал? – еле слышно прошептала она.

– В лоб целовать – усталость стереть, в щеки – нежность перелить, в шею – страстью наполнить, в губы – любовь воспламенить. – Свои слова он подтверждал действиями. И опять в лоб, щеку, шею, губы.

– Очень поэтично. Сам придумал? – Ее голос дрожал.

– Как-то само появилось из глубины души. Не хочу с тобой расставаться. – Он вздохнул.

– Не расставайся. – Ее ноги стали ватными.

– Нужно. Дела. С вашего разрешения дня на три уеду. – Он с большей силой притянул ее к себе: – Ты будешь по мне скучать?

Она не ответила, да до нее и не дошел смысл сказанного. Вместо ответа она обняла его за шею, а он целовал ее в полные, трепетные губы долго, страстно. И у нее опять возникло непреодолимое желание физической близости с ним. Это не было просто сексуальным влечением. К ней пришла любовь! Нужно быстрее с ним проститься. В его отсутствие она с этим справится. Любовь для нее стала потрясением и одновременно откровением. И ей нужно было в этом разобраться. И, как будто уловив ее настроение, он нежно ее поцеловал и решительным шагом направился к машине.

Она вздохнула, когда машина скрылась из виду. Кончиками пальцев прикоснулась к губам. Они припухли и пылали, храня жар его поцелуев. Она испугалась, что теперь все поймут, что это последствия страсти мужчины. В ее жизни ничего подобного не было. Ночью по его удивленному взгляду, по его нежности она поняла, что он заранее не знал, что он у нее первый мужчина. Сдача ею позиций произошла не сегодня ночью, а тогда, на тропинке, когда она посмотрела в омут его глаз. Но тогда она могла хоть на какое-то время переключить свои мысли. Сейчас другое дело.

«Ты не готова к этим отношениям!» – твердил внутренний голос.

«А когда ты будешь готова? – издевался над ней его оппонент. – Он тянется к тебе так же, как и ты к нему! Вы одно целое! Каждое слово, взгляд, прикосновения доставляют обоим огромное удовольствие. Нормальные люди от этого не бегут. Не криви душой, Вера. Ты уже поняла, что эта встреча не случайна. О ней мечтает каждый!»

Когда она проснулась, комната была залита ярким солнечным светом. В саду пел скворец, извещая о наступлении нового дня. Сегодня он приедет! Три дня разлуки показались ей вечностью. Она проснулась счастливая. Во сне она летала, как птица! Во всем теле была необычайная легкость. Он приезжает сегодня! «Как ты мне нужен, нужен!» – пронеслось в ее сознании. И новая волна радости захлестнула ее. Интересно, думает ли он о ней, когда он на работе, в пути, когда он не с ней?

Утро было удивительным. Ее губы непроизвольно расплывались в счастливой улыбке. В такое утро действует запрет на хандру. В такое утро хочется петь! В такое утро рождается вера в самое лучшее. Утро начиналось восхитительно! По народным приметам и день должен быть таким же. Она была наполнена такой жизненной энергией, что, будь она в эти минуты не одна, ей было бы стыдно за тот подъем, который она испытывала.

Заслышав скрежет тормозов и хлопок закрывающейся дверцы, она вскочила и подбежала к окну. Это подъехал сосед. Ничего, он обязательно приедет. Но она сама не будет искать с ним встреч. Так как была убеждена, что после происшедшего между ними именно он должен проявить инициативу. Она наугад взяла книгу с полки и пыталась читать, но смысл прочитанного ускользал. Пробежала глазами раз десять по одной и той же строчке и, поняв, что вся в мыслях о нем, отложила книгу. Сегодня она особенно ждала встречи с ним. Она хотела видеть его глаза, слушать его, вместе смеяться. Когда он рядом, окружающий мир видится другим. Да и сама жизнь бьется в других, более радостных ритмах.

Она вспомнила о просьбе тети сходить за хлебом. Быстро привела себя в порядок. Наскоро позавтракав, помчалась выполнять поручение. Она шла, размахивая авоськой. У тети они были красочно-цветные, сделанные местными мастерицами. Дизайнерские вещицы! И настроение у нее было легкое, радостное и красочное! Под цвет авоськам!

Путь ее лежал мимо автобусной остановки. В это время приехал автобус из райцентра, и из него стали выходить люди, многих из которых Вера уже знала. Она уже хотела повернуть к магазину, но взгляд выхватил из толпы пару, привлекающую внимание. От увиденного у Веры подкосились ноги, ладони стали влажными. Она инстинктивно провела языком по сухим губам.

Это был Павел с очень красивой девушкой. Они были примерно одного возраста. Девушка выглядела сногсшибательно. Ее светлые волосы каскадом ложились на плечи. На ней были разноцветная шелковая блузка, узкая темная юбка, туфли на высоких каблуках.

Она походила на ухоженную кошку. Ее движения, взгляд говорили, что она это сознает. Весь ее вид говорил окружающим: «Любуйтесь мною. Посмотрите, какая я хорошенькая». Прямые плечи и спина. Преступление иметь такую поразительно красивую спину и идеальную осанку. Сколько зависти выплескивается на нее. С такой спиной нужно только демонстрировать вечерние платья. Он обнимал ее за плечи. Они с обожанием смотрели друг на друга, ни на кого не оглядываясь. Так смотрят люди, которые давно вместе и им очень хорошо.

Вера была потрясена. Потрясение было столь сильное, что она прислонилась к забору, чтобы не упасть. Только что по-особому пели птицы, по-особому светило солнце. Все было такое радужное! И в несколько секунд все перевернулось. Все краски померкли. Солнце уже ей не светило. Да она и не видела солнца. Опустив голову, потухшими глазами она видела лишь серую землю. И все вокруг как-то потускнело, поскучнело, скукожилось. Душевные муки разрывали ее грудь.

Потерян смысл жизни. Отношения, которые казались такими прочными, такими красивыми, истлели, как зола. В голове пульсировало: «Глупышка, глупышка, легковерная глупышка. Высокое чувство! Кому оно нужно в двадцать первом веке? Это высокое чувство сделало тебя глупышкой, неспособной объективно оценить его отношение к тебе. Лишило здравого смысла. И как результат – разочарование. Только этого тебе недоставало. Доверчивая глупышка, совсем не разбирающаяся в людях. Не умеющая отделить зерна от плевел. Какая непредсказуемая стихия – любовь! И какая разрушающая…»

Если бы вчера ей сказали, что завтрашний день все перевернет с ног на голову, она бы рассмеялась. Но вот наступил новый день и наполнил ее душу сомнениями, страхами и невыносимой болью. На нее нахлынуло чувство страшного одиночества. Она отвергнутая, брошенная, и это вполне очевидно. И ее коснулась эта участь. Ее неспокойная, израненная душа не нужна ему. Конечно, несколько недель – это очень маленький срок. Но ей казалось, что они вместе миллион лет, и что знают друг о друге все, и их влечет друг к другу. И чтобы там ни выдумывали, называя это химией, она считала, что у них это гораздо большее.

Отчаяние овладело ею. Разрушен ее мир. Настолько, что он не пригоден для жилья.

Один миг! Но он способен перевернуть жизнь! Жизнь полна неожиданностей, в ней так быстро все меняется. Мечты разрушаются, сталкиваясь с реальностью. Она снова ощутила себя на краю обрыва, как тогда, в начале приезда, и почва уходит у нее из-под ног. Она глупая маленькая зверушка, позволившая заманить себя на территорию с красными флажками вопреки всем охотничьим правилам.

День еще не дошел до полудня, а она почувствовала необыкновенную усталость, вдруг навалившуюся на нее. Она тяжело опустилась на скамейку у палисадника. Все части тела ныли, как тогда в избушке лесника. Все части тела жили, не подчиняясь ей. Рука повисла на полпути, когда она хотела поправить волосы. Да и какая разница, как она выглядит? Мимо проехал на велосипеде мальчик. По движению его губ она поняла, что с ней поздоровались. Его лицо такое знакомое. Да это же Максим, ее «жених». «Вы, красотка, и вы будете моей». Уши заложило. Она не слышала звуков. Как в немом вино. Нет, там идет какое-то потрескивание, похожее на стрекотание аппарата. Ну, вот и эти звуки пропали. Она ничего не слышала, как в наушниках. А затем накатил страх. Какие люди выдумали эту нелепость, что все, что ни происходит, к лучшему? Глупые или мудрые? Что они имели в виду? У каждого свое.

Она получила хороший урок, и теперь она будет помнить его всегда. А Павел пусть наслаждается жизнью с обольстительной блондинкой. С какой любовью он смотрел на нее, как обнимал! Они даже по сторонам не смотрели, никого не видели. Смотрели только друг на друга с обожанием! Она что-то шептала ему на ушко. Да он просто таял от ее прикосновений. Да это были мужчина и женщина, соединенные одной любовью!

Значит, она ничего не значит в его жизни, если он мог вот так обниматься с другой женщиной после того, что произошло между ними. Он вычеркнул ее из своей жизни. Она – всего лишь эпизод. Их отношения завершились, так по-настоящему и не начавшись. От сильного волнения она прикусила губу.

С каким бы удовольствием она расцарапала его нахальную морду, вцепилась в его волосы. Она с трудом удерживала прилив бешенства, который был ей несвойственен. Хочется кричать, а поймет ли кто-нибудь? Хочется выть – не по-человечески, а так, как воют волки. Разве есть печаль горше этой? Конечно есть! Смерть близкого человека! У смерти возврата нет!

А разве у того, что она видела, есть возврат?

Как часто после гибели родителей, ее снова охватывало чувство одиночества и тоски. Если бы они были живы, она знала бы, куда ей ехать, где ее ждут, любят. Что она – их центр вселенной! Родители не предают своих детей. В жизни ее любили только родители. И теперь, когда к ней пришла настоящая любовь, все оборвалось! Эта часть жизни ее закончилась! И она ставит на отношениях жирную точку! Это сейчас ей тяжело, но со временем все станет на свои места!

Но она любит! Любит его! Любит по-настоящему! А он предал. Почему человеческое сердце так устроено, что не может не любить. Вот и мучается, тревожится и горит в пламени. Время – лучший лекарь! Все проходит, и это пройдет!

И в ней закипела ярость. Она ненавидела себя за глупость, за ту быстроту, с которой поддалась его обаянию. И главное, обидно, что она сама себя обрекла на унижение. Она сама плыла в сети, расставленные им. Она хотела ту ночь. Хотела только его – и никого другого. Ей так было хорошо! Она сразу покорилась ему. За свою слабость и будет расплачиваться. Нельзя, нельзя было давать волю своим чувствам! Она выступит с законодательной инициативой о принятии закона, запрещающего разбивать сердца. И юрисдикция его будет распространяться на все территории земного шара. Он так и будет называться Всемирный закон «О запрете разбивать сердца». И чтобы все его соблюдали! Даже те, кто игнорирует остальные правила, кто умудряется жить вне закона. Он будет обязателен для всех!

Вот, оказывается, что такое ревность? Это страшное, мучительное чувство! Оно раздуло такое пламя. Как много поэты и писатели накатали про это наваждение. Каких только способов избавления от него не придумали. Можно, конечно, «в глубь двора вбежать» и дровишек нарубить. Она так и представила, как Владимир Владимирович Маяковский «метелит» деревянные чурбаны блестящим топориком. Пар выпускает! Ревновать к себе подобному не смей! А к Копернику, видите ли, можно! А она, инфузория туфелька, ревнует к «себе подобной», а не к Марии Склодовской-Кюри.

Ну, нет! Она никому не позволит обращаться с собой, словно с половой тряпкой! Где же твоя гордость? Достоинство женщины?

Она вычеркнет его из своей жизни! Заставит себя не страдать! Она будет жить по-новому. Любой жизненный опыт учит, отрицательный тем более! Она заставит себя забыть ЕГО!

Задыхаясь от обиды и стыда, она бросилась к дому, моля, чтобы дома никого не было, чтобы никому ничего не надо было объяснять. Решение было принято молниеносно! Скорее отсюда. Ноги ее больше здесь не будет. Она уже стала привыкать к мысли, что он есть у нее, что он ее жизнь или хотя бы часть жизни, но очень-очень существенная. Он добился того, что она уже не может управлять своими чувствами. Она любит его! Нет, она любила его! Но с сегодняшнего дня она заставит себя забыть его. Пусть это послужит ей уроком. Никому из мужчин нельзя доверять! Она была в отчаянии.

Не обращая внимания на удивленные взгляды редких прохожих, она неслась по улице со скоростью смерча. Трудно сохранить невозмутимость, когда все рухнуло. К счастью, дома никого не было, а значит, не надо объяснять свой скоропалительный отъезд. Зализывать раны лучше в своей норе. А ее нора в Москве. За несколько минут она побросала в рюкзак вещи и, оставив тете записку на столе, помчалась к Разъезду. Домой! Домой! Быстрее отсюда! Только бы не видеть его!

Скоро она вернется домой, и, хотя ее там никто не ждет, это куда лучше, чем быть посмешищем всего села. Да, она больше никогда не пройдет по тенистым его улицам: Зеленой, Луговой, Садовой, Полевой, Береговой, по горам, которые она облазила за это время, не окунется в прохладную воду озера. Тете со временем она все объяснит. Она поймет. Да тетя и сама стала уже догадываться об их отношениях. Раны зарубцуются. Ее сердце покрылось коркой льда, и ни один мужчина его не растопит! Никогда она не будет бороться за мужчину! Даже если этот мужчина – ОН.

Когда она в детстве подвернула ногу, ей казалось, что больнее этого ничего не будет. Смерть родителей вообще выбила ее из колеи. Она заново училась жить, видеть, слушать, ходить. А вот сейчас почему так больно? Почему так давит в груди? Она пыталась себя успокоить.

Значит, он не тот человек, каким она его себя представляла. Она любила другого человека: надежного, смелого, нежного. А этот не такой. Со временем она обретет душевный покой. Все люди рано или поздно переживают какую-либо драму. Она не исключение!

Вера, что за реакция? Тебе было неприятно, когда ты увидела его обнимающим другую женщину, но у тебя нет на него никаких прав. Но почему, почему так невыносимо плохо? Приехала погостить на пару недель, и все пошло не так, шиворот-навыворот. Надо было уехать сразу. И ничего бы этого не было. А может быть, твое воображение сыграло злую шутку и ничего не было? К сожалению, это не галлюцинации, это жестокая реальность. Вместо сладких воспоминаний перед глазами вставал образ «кошечки»! Теперь она никогда не будет доверять мужчинам!

Чтобы разочароваться в человеке, а в ее случае разлюбить и избавиться от этого наваждения, она обязательно все, что ей не нравилось в этом человеке, соберет в одну котомку, а потом эти воспоминания посыплет пеплом.

Значит, ее решение уехать правильное. Если она избавится от него, то переживет и эту боль. Как бы сказала подруга Галка: «Какие наши годы». Но какая несправедливость. Мужчина – хозяин положения. Выбирает он!

Преодолев одним махом большую часть пути, она замедлила шаги. Мысль, что она больше никогда не увидит ЕГО, страшила и отнимала силы. Память-предательница извлекала из тайников его взгляд, жесты, поворот головы, движение рук.

Яркое августовское солнце как будто смеялось над ее тоской. Природа, которую она любила, сейчас не вызывала в ней никаких эмоций. Когда до Разъезда оставалось метров триста, она услышала торопливые шаги, скорее бег. Но не обернулась. Мало ли кто спешит на станцию. Меньше всего ей в эту минуту хотелось общения.

Кто-то потянул его за руку, она резко обернулась и увидела его. Того, с кем мысленно простилась навсегда.

– Вера, что случилось? Почему ты так неожиданно уезжаешь? Хорошо, что ты оставила записку! Мария Николаевна прибежала ко мне взволнованная. Оказывается, она догадывалась о наших отношениях.

Она не считала нужным отвечать на его вопросы и с ненавистью смотрела на него своими прекрасными зелеными глазами. Она не даст возможности ему говорить. Потому что, если он заговорит, она может сдаться. А этого не должно произойти! Не должно!

– Вера, ты вернешься?

– Мне не о чем с тобой говорить. – Она сама удивилась невозмутимости своего голоса. – Не хочу тебя больше видеть. – Она смерила его долгим убийственным взглядом.

– Ты сердишься на меня? – хмуро спросил Павел. В его голосе угадывалась тревога. – Объясни что произошло.

Она не ответила. Никаких объяснений он от нее не дождется! Несмотря на тепло летнего солнце, в ее сердце стояла зимняя стужа.

– Я же тебя предупредил, что мне надо уехать по делам, – мягко сказал он.

– Дело не в том, что ты уехал!

– А в чем? – Хрипотца в голосе выдавала волнение.

– В том, что я тебе не верю, – дрожащим тихим голосом произнесла она. – Не верю.

Он пристально смотрел на нее. Его взгляд завораживал ее. Гордость не позволяла выглядеть перед ним плаксивой девчонкой, но слезы предательски наворачивались на глазах.

– Не смотри на меня! – приказала она. Несмотря на запрет, он смотрел на нее не мигая, и она не выдержала его взгляда. И сама опустила голову, чтобы не встречаться с ним взглядом. – И ничего не говори.

– Даже подсудимым дают право сказать последнее слово. Я, как понимаю, осужден без суда и следствия. – В его голосе угадывались одновременно раздражение и тревога.

– В том, что не нужно было говорить о высоких чувствах, если у тебя есть девушка. Я бы поняла. Я бы просто исчезла из твоей жизни. – Она старалась говорить спокойно, но, чтобы справиться с волнением, делала паузы. В голосе звучало разочарование.

– Ядвига – это прошлое. Мы расстались много лет назад по обоюдному согласию. Это все в прошлом и к настоящему не имеет никакого отношения. На танец она меня пригласила. Но не отказывать же человеку в таком пустяке.

Она внезапно вспомнила, и ей стало стыдно при воспоминании о той единственной их ночи. С какой готовностью она отдалась ему, и как ее тело отвечало на его ласки!

Во время разговора она пыталась отодвинуться от него подальше. В какой-то момент она уловила аромат женских духов, который исходил от его одежды, и он превратил ее в тигрицу. Все! Она не собирается ему ничего объяснять! Ярость хлынула бурным потоком, как магма из недр земного шара.

– Я считала, что встретила настоящего мужчину, а ты… – Ее уже несло, она набросилась на него и стала бить кулаками в грудь.

Вначале он стоял, как вкопанный, а затем, поймав ее руку, поднятую для удара, стал целовать. Она пыталась его пинать, но он какими-то неуловимыми движениями уклонялся от ударов.

Слезы струились по ее щекам. От ощущения его близости у нее закружилась голова.

– Я видела, как на площади при всем честном народе ты обнимал блондинку. – Нервным движением она пыталась убрать с лица поднятые ветром пряди волос.

– Ах, вот ты о чем! – Только сейчас до него дошел смысл ее слов.

Она не сразу поняла, что он изменил тактику. Он улыбался! Он не обращал внимания на ее враждебность и слова просто игнорировал. Он выдержал многозначительную паузу. Она окинула его презрительным взглядом. Он молчал. И затянувшееся молчание напугало ее больше, чем если бы он накричал на нее.

– Да, обнимать такую женщину, как Элиза, одно удовольствие.

Он издевательски приподнял брови и насмешливо передернул плечами. В глазах запрыгали искорки. И на какую-то минуту Вере показалось, что ему есть, что скрывать.

– Ах, значит Элиза? – не слушающими губами прошептала она.

Он не спешил с ответом, и ей казалось, что молчание длилось вечно. Но вдруг он оживился и захохотал так, что с ближайших деревьев взлетела стая птиц. Обезоруженная его реакцией, она растерялась.

– Кажется, что вы так довольны собой, что сейчас вас разорвет от удовольствия, – холодно сказала она и, со злостью ткнув его в грудь, заспешила в сторону Разъезда. – Прощай, – бросила она на ходу нарочито грубым тоном. – Не хочу слушать твое вранье. – Она заткнула пальцами уши и замотала головой.

– Я никогда тебе не врал. – Он резко дернул ее за руку. – После той незабываемой ночи как ты могла поверить, что я лжец, обманщик, что я такой подлый ловелас и изменяю тебе то с одной, то с другой? – дрожащим голосом спросил он. – Да я никогда не был так счастлив, как после встречи с тобой.

– И мне так казалось. Но теперь все изменилось. Не хочу тебя больше видеть. – Ее глаза были полны слез. В ее сердце по-прежнему стоял жгучий холод. Она так и не повзрослела, так как не научилась прятать беспокойство.

– Но три дня назад у меня создалось другое впечатление.

Его нежно-издевательский тон поднял очередную волну злости. При упоминании той ночи она покраснела.

Теперь она видела, что ее слова его задевают. Но на что он рассчитывает? Неужели после того, что она видела, он может вернуть ее? Никогда!

– Твои слова о любви ничего не значат, – произнесла она ледяным тоном. – Я поумнела и повзрослела. Благодаря тебе прошла жестокую школу жизни.

– Получается, мои слова о любви для тебя ничего не значат. А как же я? Как мое сердце? – с нескрываемым раздражением спросил он и, помолчав, добавил более мягким тоном: – Ты вошла в мою жизнь, Вера! И мое сердце уже не принадлежит мне одному.

Про сердце свое заговорил. Обманщик коварный! Не будучи жесткой по натуре, она хотела и ему причинить боль, какую переживала сама. Ударом на удар! Она повзрослела. Это уже не та наивная девочка, находившаяся под защитой родителей. Теперь она сама будет давать сдачи и показывать зубы. Пусть он тоже страдает, как она! Легко давать советы благоразумия другим. Подсказал бы кто-нибудь, как самому этому соответствовать?

– Так, значит, ты меня ревнуешь? – Он развернул ее и с силой прижал к себе. – И ты вот так просто, не поговорив со мной, могла уехать только потому, что ты себе чего-то там придумала. Невысокого ты мнения обо мне, если думаешь, что сегодня могу быть близок с тобой, а завтра – с другой. Я эту женщину целую всю свою жизнь, с детства.

– Как с детства? – Она явно была в панике.

– Да, вот так, с детства, – с издевкой заявил он, довольный произведенным эффектом. – Как только родился, сразу увидел склоненное надо мной ее лицо, – с ухмылкой продолжал он. – И поцеловал ее! Хотя нет, все-таки вначале она меня целовала, – с иронией добавил он, пресекая попытки Веры вырваться из его объятий. – Она же на два года старше меня, моя любимая сестра Элиза. Всю жизнь шагу не дает ступить, все опекает, холит, поучает, советует, требует. И все учит, учит. – В голосе Павла звучал сарказм. На губах играла довольная усмешка, от которой Веру передернуло.

И вдруг смысл его слов дошел до девушки. Это его сестра! Сестра!

– Сестра? – От удивления она открыла рот. – Твоя сестра? – в замешательстве переспросила она. Она никак не могла совладать с собой.

– Угу, – с готовностью подтвердил он. И поцеловал ее в полуоткрытые губы. – Это я попросил ее приехать. Надеюсь, что в моей жизни грядут перемены. Я хочу, если ты, конечно, не возражаешь, познакомить тебя с моей семьей. Я рассказал ей о тебе. Это она помогла мне сделать одну важную покупку. Вернее, кольцо я выбрал сам, а она лишь одобрила мой выбор.

Половину из того, что он говорил, она не слышала. Глаза ее заволокло слезами. Она следила за его глазами, которые с любовью смотрели на нее. Она им не верила! Его руки тянулись к ней, но она отступала, не давая себя обнять. Мысли в ее голове окончательно перепутались. Сердце стучало так, что, казалось, стук его слышен не только ей. Он что-то говорил, и ей с трудом удалось вернуться в реальное время.

– Я никогда, никогда не предам тебя. И никогда, слышишь, никогда не сделаю тебе больно. Я люблю тебя, Вера! – Он сказал это так искренне, пристально глядя ей в глаза, что не поверить было нельзя.

После этих слов все пережитое и передуманное ею стало таким незначительным! Жизнь опять улыбалась. Значит, он любит ее! Теперь она не сомневалась в искренности его слов. Так как это было написано на лице, светилось в его любящих глазах. Туман, клубившийся в ее голове, стал рассеиваться. Исчезли тоска, одиночество, неопределенность, боль. Она уже сожалела о своей несдержанности. Но так трудно признаться в этом! Теперь следовало привести свои мысли в порядок.

– Ты простишь меня? – Она пыталась улыбнуться, но под его взглядом, полным любви, смутилась.

– А что мне остается делать? – Он крепко обнял ее и прижался губами к скатывающейся по ее щеке капле и заглянул в полные слез глаза. Он понял, что других женщин в его жизни не будет. Она подчинила его целиком. И он был рад этому плену! Он добровольно сдавался на милость победительницы.

Затем, как будто о чем-то вспомнив, отстранился и достал из кармана красную коробочку, в какие упаковывают ювелирные украшения, и сразу стал серьезным.

– Может ли мужчина просить красивую девушку, которая может покорить кого угодно, имеющую все для жизни в столице, связать с ним свою судьбу? – произнес он хрипловатым голосом. – А взамен предлагаю немного: сельскую жизнь с ее трудностями и мужа, целыми днями пропадающего на работе.

Девушка замешкалась, подняла глаза и внимательно посмотрела на него. Он продолжал вопросительно смотреть на нее. И эта минута для него казалась вечностью.

– Иначе я умру, – произнес он еле слышно.

– Я не допущу этого, – так же тихо прошептала она. – Но ты забыл сказать о самом главном. Вы даете ей свою любовь?

– Со дня нашей встречи, с той минуты, когда заглянул в твои глаза, я каждую минуту это говорю. Себе говорю и тебе говорю, Вера. Я люблю тебя. И не могу без тебя. Мы нашли друг друга. Наверное, я чудаковат для двадцать первого века. Мне приятно смотреть на женщин, общаться с ними. Помогать, если кто-то нуждается в моей помощи. Но в жизни мне нужна только одна: моя жена. Именно ты, и никто другой. На данном отрезке своей жизни я знаю единственный путь к счастью.

Вера вопросительно подняла глаза. И в его сердце полетели стрелы любви.

– Жениться на любимой. – На его губах играла усмешка. – А если продолжить себя в детях и внуках – это абсолютное счастье. Но это по силе только нам двоим.

– Но почему любовь и боль идут бок о бок?

– С этой минуты мы берем в попутчицы только любовь. – Он крепко прижал ее к себе. Так крепко, что она не могла дышать. – Тебе понравился тот дом, который я тебе показывал?

Вера молча кивнула головой.

– Я хочу, чтобы ты вошла в него хозяйкой. Теперь я знаю, что строю его для тебя. – Выдохнул он с явным облегчением. – Знаешь, когда я тебя увидел, то понял, что ты та, за которой я готов идти, как это ни банально звучит, хоть на край света. И с каждой нашей встречей это чувство усиливалось. Ты прекрасна!

– Этого для жизни недостаточно.

– Ты умна!

– Дальше.

– Жутко недоверчива.

– Скорее, осторожная.

– Я вообще не вижу в тебе никаких недостатков.

– Это плохо, – притворно вздохнула Вера.

– Плохо? – повторил он как эхо.

– Потому что ты меня идеализируешь. И когда недостатки начнут выявляться, ты разочаруешься.

– Что-то мне подсказывает, что этого не будет никогда. Все зависит только от нас с тобой. Правда?

– Правда. – Она кивнула головой. – А если я не соглашусь здесь остаться? – Ее продолжал распирать дух противоречия.

– Тогда я решусь на крайние меры. – В его голосе звучала убежденность.

– И что это за крайние меры? – Она с нетерпением ждала ответа.

– Похищение невесты. На Кавказе до сей поры никто не отменял этот красивый обычай.

– Но жениху на Кавказе частенько за это здорово попадает.

– А у тебя нет братьев, которые могли бы за тебя наподдать, – не сдавался он.

– Да, с этим мне не повезло. – Ей уже не хотелось с ним спорить, не хотелось злить, дразнить, задирать.

– Обещаешь больше никогда не убегать от меня? – Он заглянул ей в лицо.

Она почувствовала, как теплая волна нежности, исходящей от него, переливается в нее. Интуиция женщины, о которой так много говорят и пишут, подсказала ей, что ему можно доверять. Он взял ее правую руку и надел кольцо на безымянный палец. Символ их любви и верности. Оно было ей впору. Бриллиант, похожий на каплю росы, весело сверкнул на солнце. И он взял ее в кольцо из собственных рук, надежных и крепких. Вместе всегда – и в горе, и радости.

С сердца упал тяжкий груз. Слезы счастья наполнили ее глаза, они заструились по щекам, мешали говорить. Они стояли, обнявшись, вспоминали свое знакомство, их встречи. Говорили бессвязно, перебивая друг друга и находя в этом удовольствие. Они знали, что бы ни случилось, пока стучат их сердца, они всегда будут вместе. Она ощущала спокойную уверенность в их будущем. В их совместном будущем. Жизнь опять раскрасилась яркими красками. Если по справедливости, она и должна быть такой.

В небе жаворонок пел свою песню, то снижаясь, то взмывая в поднебесье, как будто одобряя услышанное и увиденное.

Уже солнце склонилось к закату. Уже появились капли росы, так похожие на слезы девушки. Уже тень от деревьев достигла того места, где они стояли. А они все стояли, прижавшись друг к другу, и не могли наговориться.

Она надеялась, даже была уверена, что каким-то образом ее родители знают, как она счастлива, и радуются за нее. Наверняка есть такие способы передачи чувств, неизвестные нам, живущим. У родителей и на земле, и на небесах особый статус. Они всегда рядом со своими детьми и всегда помогают своим детям в этой нелегкой земной жизни.