Прошло четыре дня. За это время я постоянно ходила в тренировочный зал, тренер Грасс как-то увидел меня и решил помочь мне, поработать над моей техникой. Итого, теперь по самообороне я не самая худшая в группе, у меня неплохо получается и это за четыре дня!

— Не хочу никуда идти и тем более участвовать в этом тесте, — сказала Брианна, спускаясь вместе со мной и Бэкой вниз, чтобы выйти из академии для прохождения этого теста. Она всячески старается избегать Зака и пока у неё это получается.

— Может, тебя не вызовут, — предположила Бэка и приобняла её.

— Да, может быть, повезет, — согласилась я с подругой. Мы вышли из академии и вновь пришли на поле.

— Сегодня у нас будет моя самая любимая погода, — сообщил нам профессор Вайль, а я про себя застонала, потому что снег не любимая моя погода, но хоть радует, что не метель. По снегу в такой одежде категорически не хочется бегать. Профессор Вайль сделал так, что пошел снег, крупные снежинки стали падать на землю. Благо, что это распространяется только там, где будет всё происходить, то есть в лесу. Я почему-то думала, что на этот раз будет поле. — Готовы?

— Нет, — ответил за всех нас Грэг, соглашусь с ним.

— Ничего страшного, сейчас приготовитесь, — профессор достал сферу, и появился экран, — Винсент, как и в прошлый раз, будешь ждать сигнала, — его ассистент кивнул. — Первая команда, — он стал медленно осматривать нас, — раз вы горели таким желанием, — профессор посмотрел на Грэга, — то Грэг, — он ругнулся, — а вашей парой будет… Брианна, — он резко посмотрел на неё, а она посмотрела на нас.

— Всё будет хорошо, — улыбнувшись, сказала я, а Бэка похлопала её по спине. Она с неохотой подошла к Грэгу, и они прошли туда, где всё начнется.

— Вторая команда, — профессор задержался взглядом на своем сыне, но потом резко перевел его на… — Ксандр, — везет ему, второй раз подряд, — и… сегодня у нас будет так: парень с девушкой, — все парни расслабились и выдохнули, а девушки и напряглись, и захотели быть с ним, — вашей напарницей на сегодня будет…

— Может, меня вызовут ещё раз, я не против пройти это ещё раз, — тихо произнесла Бэка.

— Кармен, — договорил профессор Вайль, а мое сердце остановилось. Всё внимание приковано теперь ко мне. Ненавижу это. Я на ватных ногах подошла к нему, несмотря ни на кого, и мы встали на наши места. — Когда услышите выстрел, то побежите, — произнес профессор, а я почувствовала, как меня начало трясти. Брианна что-то начала обсуждать с Грэгом. Мне придется сегодня сражаться с ней…

— Представь, что никого здесь больше нет, кроме тебя, — тихо сказал Ксандр и встал рядом, я посмотрела на него и позавидовала его спокойствию. Давай, Кармен, вдох и выдох, ничего страшного здесь нет, ты со всем справишься, докажешь себе, что ты неслабая. Я прикрыла глаза и представила, что никого вокруг нет, только я, лес, поле и снег, который касается моего тела, охлаждая его.

Выстрел. Я резко открыла глаза и побежала к своей цели. Лес. Уже через пару минут я и Ксандр были в лесу, холодный воздух наполняет легкие, и они горят от этого. Не знаю, где Брианна и Грэг, я смотрю только вперед и не позволяю себе не о чем думать, кроме снега, нужно сосредоточиться только на нем. Лес достаточно густой, листва шуршит под ногами, ветки ломаются из-за тяжести моего веса. А вот и первое испытание. Мне пришлось остановиться, Ксандр поступил также.

— Вода, — проговорила я вслух, когда увидела обрыв, а внизу речку, — нам нужно прыгать.

— Умеешь плавать? — спросил он, смотря вниз, здесь высота метров шесть, не меньше.

— Умею, а ты?

— Тоже.

— Тогда прыгаем? — посмотрев на него, спросила я.

— Прыгаем, — ответил Ксандр и протянул мне свою руку, — там сильное течение, — я взяла его за руку глубоко вдохнула, и мы прыгнули. Холод, пронзающий всё тело, вот что чувствуешь, когда прыгаешь в ледяную воду, с непривычки конечности начинают неметь, а течение настолько сильное, что нельзя определить, где берег, чтобы выбраться отсюда. Я крепко держу Ксандра за руку, чтобы нас не разделило, иначе будет хуже. Не знаю, как, но он смог сориентироваться и стал плыть, я поступила также, вода попала мне в легкие, обувь сейчас только мешается, она тянет ко дну. Ксандр зацепился за камень и помог мне сделать то же самое. — Сейчас будет самое сложное, — тяжело дыша, сообщил он, — нам нужно проплыть перпендикулярно течению, — у него губы немного посинели от холода, — нужно погрузиться под воду, так будет легче…

— Да, — стуча зубами и подняв голову, чтобы вода не попадала в рот, согласилась я. Ксандр и я глубоко вдохнули и погрузились под воду. Открыв глаза, всё стало мутно, но так плыть, действительно, легче. Мне уже все равно на холод, сейчас не хватает воздуха, но всплывать нельзя, иначе нас унесет. Мы смогли доплыть до берега. Ксандр выбрался, а я следом… Как это прекрасно… вновь дышать. Мы легли на землю, на которой уже снег, и стали жадно глотать воздух. — Нужно идти дальше, — проговорила я вслух. Ксандр встал и помог мне подняться, мы побежали дальше по лесу, но уже гораздо медленнее, потому что промокшая одежда на руку не играет, а снег до сих пор идет.

— Стой, — резко сказал Ксандр и остановил, на всякий случай, меня рукой.

— Почему мы остановились? — не поняв, спросила я.

— Посмотри по сторонам, — я стала смотреть в разные стороны и… ничего. Деревья, снег, трава… стоп. Снег лежит неровно, бугорками, я пригляделась и увидела под ним небольшие цветы, — цветы.

— Не вдыхай, — приказал Ксандр, похоже, что это уже второе испытание. И опять на задержку дыхания. Я и он закрыли нос и рот руками и побежали, ибо воздуха не так много. Если вдохнуть, то эффект будет, как от хорошего снотворного, так что пришлось бежать ещё быстрее. Профессор Вайль специально выбрал такую погоду, чтобы цветы было сложнее увидеть. Сил затрачивается в несколько раз больше, когда бежишь и не можешь дышать. Ксандр впереди, а меня начинает немного шатать и хочется вдохнуть, легкие начинают чесаться изнутри. Он резко остановился, и я врезалась в него, — дыши, — повернувшись, разрешил он. Боже, от резкого количества воздуха, который поступил моим легким, у меня закружилась голова, но я не упала. Теперь мы уже пошли, сил бежать просто уже нет… не знаю, сколько прошло времени, но чувство, словно мы так вечность бегаем. Снега уже нападало много, поэтому идти стало труднее. Мы дошли до того места, где до этого сражались команды. И мы пришли первыми. — Пока можно отдохнуть, — сев на снег, сказал он. Я поступила точно также, место для сражения имеет форму большого овала, здесь не растут деревья. — Как твое плечо?

— Оно может подвести, — ответила я и взглянула на своего напарника, — нам придется драться с ними…

— Да. В реальном бою у нас бы не было преимущества, и мы не могли бы передохнуть, здесь либо ты, либо тебя, — ответил Ксандр и встал. — Брианна хоть и считает тебя подругой, но это испытание, и ты должна будешь драться с ней, — он подал мне руку, — или она вырубит тебя, — я приняла её и встала. Как же мне не хочется это признавать, но сейчас Ксандр прав. Он посмотрел куда-то… Они прибежали, тяжело дыша. Грэг понял, что ему предстоит драться с Ксандром, а я посмотрела на свою подругу. Если Грэг дотронется до Ксандра, то внушит ему страх, и я останусь одна против двух. Ксандр встал напротив Грэга, а я напротив Бри.

— Прости меня, — сказала моя подруга и побежала на меня. Бри очень хорошо дерется, но за эти дни я хоть чему-то научилась, например, вовремя уклоняться от ударов, как и поступила сейчас. Брианна успела схватить меня за руку, потянула на себя и ударила в солнечное сплетение. Я упала на снег и стала задыхаться, — будет больно, — она собирается ударить меня по голове, — но быстро, Кар, — нужно представить, что это не она, что это какой-то другой человек, который хочет убить меня. Я закрыла глаза на мгновенье, а Бри закричала и замахнулась, всё произошло очень быстро. Я открыла глаза, перехватила её руку и повалила на снег, а сама поднялась. Её подготовка дает о себе знать, Бри поднялась, мы посмотрели друг на друга, и она побежала. Моя рука перехватывает её руку, а другой, как и учил тренер Грасс, ударила в живот, это моё преимущество. Локтем я ударила её по лопаткам, и она согнулась, но схватила меня за волосы, потянув вниз. Я отпустила её, а Бри меня. Передышка и всё заново. Она побежала и ударила меня ногой в живот, я согнулась от боли, а Брианна взяла меня за руку, вернее за больное плечо, она знает, что с ним не всё в порядке. — Прости меня, — а потом резко подняла мою руку, и мое плечо пронзило тупая боль.

— А! — крикнула я, как больно! Брианна отпустила мою руку, и я теперь просто сижу на снеге, а моя рука болтается, не чувствую ничего, кроме боли.

— Могло быть проще, — она подошла ко мне и сжала руку в кулак, — прошу, Кар, закрой глаза, — я посмотрела на неё, — это только испытание, так что прости, — она завела руку назад, а я закрыла глаза и… ничего не произошло. Вновь открыв глаза, увидела, что Ксандр перехватил её кулак, предназначавшийся мне.

— Не сегодня, — сказал он и повернул Бри к себе спиной, а своей рукой, точнее локтем перехватил её шею, и она потеряла сознание, — она поспит немного, — положив её на землю, сообщил Ксандр, а потом повернулся ко мне и присел на корточки, — плечо? — я кивнула — я посмотрю? — ещё один кивок. Я спустила со своего правого плеча футболку, а Ксандр коснулся его, — наверно, вывих.

— Нам нужно идти, — сказала я, — осталось лишь последнее испытание, — другим вообще что-то ломали, а у меня только вывих. Ксандр помог мне встать, и я увидела валяющегося Грэга, с ним мой напарник обошелся не так осторожно, как с Брианной. — Я уже вижу выход…

— Да, — я легла на снег, — что ты делаешь? — спросил Ксандр.

— У меня и так всё болит, не хочу ещё что-нибудь повредить, когда потеряю сознание, — Ксандр тоже лег на снег. Теперь осталась самая сложная часть.

— Доверься мне, — тихо сказал он.

Темнота… ничего кроме неё. Ещё болит плечо и голова почему-то, словно у меня внутри кто-то стучит в колокол. Я приоткрыла глаза и поняла, что нахожусь в своей спальне. Нет, не в спальне академии, а в спальне, дома, в своем родном доме. Не помню, чем завершилось моё и Ксандра испытание… всё как-то… расплывчато. Я поднялась со своей кровати и увидела, что за окном светит яркое солнце. На мне моя любимая пижама: коротенькие шорты и майка с пандой; пахнет блинами. Наверно, бабуля решила испечь… Я встала, заправила свою кровать и направилась на кухню, улыбаясь новому дню.

— Бабуль, — крикнула я на весь дом, — доброе утро! — и оказалась на кухне. Мне пришлось остановиться, потому что за столом сидит Ксандр. — Что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я у него, а потом поняла, что стою перед ним в пижаме, — ой, мне, наверно, должно быть неловко за свой внешний вид, — он посмотрел на меня, — но я не ощущаю никакой неловкости. — Пожав плечами и улыбнувшись, проговорила я.

— Доброе утро, милая, — этот голос… — как спалось? — ко мне подошла моя мама и поцеловала меня в щечку.

— Мам? — спросила я и похлопала глазами, — а где бабуля?

— Она на огороде, — ответила моя мама и тепло мне улыбнулась, от этого что-то в моей груди перевернулось, — садись завтракать… и гостю тоже предложи, а то он стесняется есть без тебя, — я села на стул рядом с Ксандром и посмотрела на тарелку блинов, стоящую передо мной.

— Ты голоден? — задала я вопрос Ксандру.

— Нет. Мы у тебя дома?

— Что за глупый вопрос? — спросила я и посмотрела на него. — Конечно же, мы у меня дома. Только… я не помню, как здесь оказалась…

— А вот и мёд, — мама поставила на стол тарелку с медом, — как ты любишь.

— Любимая, — крикнул другой голос.

— Папа? — спросила я. На кухню зашел мой папа и поцеловал маму в губы, а меня в лобик. Мама села напротив меня, а папа напротив Ксандра.

— Кто этот молодой человек? — поинтересовался у меня папа, посмотрев на Ксандра.

— Это… Ксандр, — ответила я.

— Кушай, милая, — сказала мне мама, я положила на блин мед, завернула его и откусила кусочек.

— Как тебе живется, дорогая? — задал мне вопрос папа. Я хотела ответить, но весь воздух вышел из моих легких и не смогла произнести не слова.

— Что такое, милая? — улыбнувшись, спросила мама. — Выпей чай, — я сделала глоток чая, но стало хуже. Чувство, будто горло кто-то сдавил, я упала со стула на пол. — Задыхаешься? — моя мама встала со стула и подошла ко мне, а я схватилась руками за свое горло. — Я задыхалась точно также, — её лицо изменилось. В глазах появилась злоба, — и никто, как и тебе, не мог помочь мне. Да, любимый? — она посмотрела, на стоящего рядом, папу.

— Да.

— Ты не дала мне шанса на жизнь, которую я всегда хотела прожить, — нагнувшись, прошептала она, — всё испортила. Надо было избавиться от тебя, когда ты была ещё у меня в животе… надо было наглотаться каких-нибудь таблеток, ты была бы сейчас мертва.

— Мама, — позвала я её и окончательно легла на пол.

— Не называй меня так. Ты ошибка, — нет, — без тебя было бы всем лучше… всё равно ты умрешь… зачем сопротивляться?

— Кармен, — произнес Ксандр и наклонился ко мне, а я всё ещё держусь за свое горло руками, — её нет. Твоей матери здесь нет, её нет в твоей жизни…

— Нет, не правда, — перебила я его.

— Это всё нереально. Это твой страх. Её нет рядом, она покинула тебя, ты сама душишь себя…

— Нет…

— Вспомни, — я открыла глаза и увидела, что никого нет, кроме меня в какой-то стеклянной комнате, а в отражении я душу себя, — её нет. — Повторил голос Ксандра, а я вспомнила, что это испытание, что моей мамы нет. Она ушла.

— Я не ошибка, — сказала я и убрала руки от своей шеи.

Я открыла глаза и увидела, что Ксандр лежит ещё на земле и без сознания, а рядом лежат Бри и Грэг. Снег растаял. Ко мне подошел профессор Вайль и помог подняться.

— Поздравляю, ты успешно справилась с испытанием.

— Да? А как же… Ксандр? Бри и Грэг?

— Они ещё там, пойдем, — он пошел, а я направилась следом. Мы вышли из леса и оказались на поляне среди цветов. На этой стороне стоят те, кто наблюдал за нами через сферу и ректор Дариус.

— А что здесь делает ректор? — поинтересовалась я у профессора.

— Не знаю. — Мы подошли к ним.

— Поздравляю, Кармен, — сказал ректор нашей академии.

— Ты молодец! — ко мне подбежала Бэка и крепко обняла.

— Мне так не кажется, — произнесла я.

— Зря, — перебил меня ректор и подошел поближе, — ты прекрасно со всем справилась. Теперь тебе осталось выполнить только свой последний долг, — сообщил он мне, а профессор Вайль вдруг подошел к нему и перерезал ему горло и то же самое сделал с Бэкой.

— Что вы натворили?! — закричала я, а они упали на землю, захлебываясь собственной кровью. Профессор Вайль кинул нож в мою сторону и сказал:

— Выбирай, кого ты спасешь.

— Ты… обязана спасти меня, — сдавленно произнес ректор Дариус.

— Кармен… — произнесла моя подруга.

— Я не могу… — из моих глаз потекли слёзы, — не могу… выбрать…

— Выбирай! — крикнул кто-то мне. — Ты должна отдать жизнь за кого-то из них!

— Не могу… — я упала на колени, взяв нож в руки.

— Значит, никого не спасешь. Они умрут, а ты будешь жить с этим, — произнес профессор Вайль. Я закрыла глаза и поднесла нож к своей руке. Кого мне спасти? Я должна сделать выбор. Вдруг на мою руку опустилась чья-то теплая рука, я открыла глаза и увидела Ксандра.

— Опусти нож, Кармен, — сказал он и грустно улыбнулся. Впервые его лицо тронула такая улыбка.

— Я не могу… они умрут… мне нужно сделать выбор…

— Не лги себе, ты уже его давно сделала, — сообщил Ксандр и забрал нож из моих рук, а потом обнял. Я просто уткнулась ему в грудь и прикрыла глаза, — всё закончилось. — Договорил он и стал водить своей рукой по моей спине, распространяя тепло. Всё исчезло.

Я открыла глаза и увидела Ксандра, который сидит на корточках возле меня, потом повернула голову налево и заметила Бри и Грэга, которые ещё без сознания. Это реальность. Всё закончилось. Мы справились. Я прикрыла глаза, а из моих глаз потекли горячие слёзы. Моей руки коснулась чья-то теплая рука… Ксандр.

— Давай, поднимайся, — он помог встать мне со снега, и мы пошли к выходу из этого леса.

— Спасибо, — поблагодарила я его, — как ты понял, что это всё нереально? Ты видел мои страхи, а я твои… нет…

— Это невозможно, — ответил он, а я нахмурилась.

— У тебя нет страхов?

— Они есть у каждого.

— Не понимаю…

— Потом поймешь, — сообщил Ксандр и остановился перед выходом из леса. — Я должен спросить. В случае если вдруг что-то произойдет с нашим ректором, то ты должна будешь спасти его?

— Да, — он догадался. Ксандр повернулся ко мне лицом и наклонился совсем близко.

— Я бы тоже доверился тебе, — тихо проговорил он и улыбнулся. Это настоящая улыбка, задействованы и глаза, и губы, но потом отстранился и вернулся к прежнему выражению лица, — пойдем, — Ксандр подал мне свой локоть, чтобы я взяла его под руку. Так легче идти. Сейчас до меня стало доходить, как я устала, как замерзла и, как у меня всё болит… Я приняла его руку, и мы вышли из леса.