— Ну, Кармен, скажи, какие у него страхи! — попросила меня Бэка в семнадцатый раз и потрясла за руку.

— Я не знаю, Бэк… сколько можно…

— Как это ты не знаешь? Ты же видела их, — не видела.

— Повторяю пятый день подряд, что не имею ни малейшего представления о том, какие страхи у Ксандра, — сказала я своей подруги и вырвала свою руку из её.

— Всё понятно. Скрываешь, так скрывай, как-нибудь я тоже, возможно, буду работать с ним в паре и сама узнаю, — гордо вскинув голову, заявила Бэка, а я быстро схватила её под руку и затащила в туалет, — ты что?!

— Там Аарон, — закрыв дверь, ответила я ей.

— Сколько ты уже от него скрываешься? Так нельзя…

— Можно, я просто, пока не готова, — посмотрев на неё, сообщила я.

— Так ты никогда не будешь готова, — она открыла дверь туалета, — он прошел мимо, пошли, а то опоздаем на твоё любимое фехтование.

— Ага, которым мне пока что нельзя заниматься, — из-за вывиха.

— Я бы радовалась на твоем месте. Будешь зрителем сегодня, — улыбнувшись, проговорила Бэка, и мы пошли на фехтование.

Все стали разминаться, ну, а я села на лавочку и стала наблюдать за ними. Бэка разговаривает с Бри, кстати, последняя поговорила с Заком о том, что у них ничего не выйдет. Он её понял, но, думаю, что сдаваться не собирается. У Роуз что-то происходит с Селестой и Скарлетт, они почти не общаются и в столовую ходят в разное время, а Рин стал каким-то отстраненным, словно он находится совершенно не здесь. Моё отношение к Ксандру немного изменилось, после того испытания, в котором я доверилась ему… всё ещё удивляюсь этому, думаю, что Бэка не ошиблась в выборе. Но мне как-то не по себе от того, что он видел мои страхи и помог справиться с ними. Я не понимаю, как Ксандр понял, что это не реальность и где его страхи. Почему я не видела их? Тренер Грасс разбил всех по парам, и все стали тренироваться. Бэка в паре с Бри, Селеста со Скарлетт, ну, и так далее.

— Дункан, используй терс, — крикнул тренер Грасс, — Селеста уходи в сторону, двигайся. Отлично, что использовал октав, Аарон, — Аарон кольнул Ксандра. Они общаются, как ни в чем не бывало, ведут себя как друзья, но я уверена, что Аарон не доверяет Ксандру и остерегаются его почему-то. — Быстрее, быстрее, Шон!

Фехтование закончилось. Я решила, что на следующие занятия не пойду, потому что писать пока что не могу и смысла не вижу просто так терять время. Нет, конечно, можно просто послушать лекции, сделать вид, что что-то понимаю, но смысл? Поэтому я стала выходить из тренировочного зала, но меня кто-то схватил за руку.

— Постой, — сказал мне Аарон. У него рука прохладная. — Ты избегаешь меня, Кармен?

— А… — мимо нас стали выходить люди, мы стоим прямо в проходе. Я отошла, а Аарон последовал моему примеру. — Нет… не избегаю, — соврала и даже не покраснела.

— Тогда почему ты, как только я начинаю с тобой говорить, сразу же уходишь куда-то?

— Просто… — я прикрыла глаза и быстро сказала: — для меня это всё ново, поэтому я и избегаю тебя, Аарон, — теперь можно выдохнуть и открыть глаза обратно.

— Сходим сегодня на свидание? — задал он мне вопрос с серьезным выражением лица.

— А… — давай, Кармен, именно об этом ты и мечтала так долго, попробуй, здесь нет ничего страшного, — да, — Аарон улыбнулся и я тоже.

— Тогда встретимся сегодня в восемь внизу, возле выхода из академии, — я смогла только кивнуть, Аарон ушел. Стоп. Куда мы пойдем? В кафе, кино или что-то в этом духе не подойдет, потому что до города слишком далеко, а в академии такого нет, если только в столовую. Доверимся Аарону, Кармен, не будем думать об этом.

Вечер. Через десять минут он уже придет. Мне кажется, что так не нервничают даже, когда замуж выходят. Я решила подкрутить кончики волос, теперь они стали волнистыми, глаза и губы подкрасила, а из одежды выбрала юбку, длинною чуть выше колен, и кофту с длинным рукавом. Получилось нежно и романтично, на мой взгляд.

— Успокойся, Кармен, — взяв мои руки в свои и улыбнувшись, проговорила Бэка.

— Я стараюсь, правда, — сказала я. Раздался стук в нашу спальню. — Он рано…

— На десять минут только раньше, — сообщила Бэка, — иди, открывай. — Я подошла к двери, прикрыла глаза, сделала вдох, а на выдохе открыла и дверь, и глаза.

— Ксандр? — в унисон с Бэкой, спросили мы, когда увидели его, а не Аарона. Он посмотрел сначала на меня, а потом позади меня, на Бэку.

— Я за тобой, — ответил он, посмотрев на меня, а я нахмурилась. Зачем он пришел за мной? Может, Аарон заболел и просил это передать или… попросил своего друга пойти со мной на свидание вместо него. От последний мысли я как-то нервно усмехнулась и улыбнулась одновременно, — не буду спрашивать, почему ты смеешься на этот раз. Тебя к себе вызывает ректор, — у меня сердце остановилось, — поговорить, — наверно, Ксандр увидел, как я побледнела.

— А почему об этом сообщаешь ты мне? — поинтересовалась я у него.

— Потому что встретился он мне, — склонив голову на бок, ответил Ксандр.

— А. Тогда, — я повернулась к Бэки, — передай, что я подойду вниз, но только немного опоздаю, — моя подруга кивнула. Ксандр передал мне информация и собрался уходить, но мне пришла мысль в голову, и я схватила его за руку. Он оглянулся и посмотрел сначала на мою руку, а потом мне в глаза, и вновь этот взгляд, ничего не выражающий. — Постой, — запоздало произнесла я, — ты не хочешь зайти?

— Зачем?

— Бэка готовит невероятный чай, — нужно ещё что-то, — и… ей нужна твоя помощь.

— В чем?

— Мне нужно передвинуть шкаф, — подруга поняла мою мысль, — этот шкаф, — она облокотилась на мой шкаф!

— Этот? — мило улыбнувшись ей, поинтересовалась я, — ты уверена?

— Да, — ответила она. Я отпустила Ксандра и дала ему пройти внутрь.

— Пока, — сказала я им и быстро закрыла за собой дверь. Молодец, Кармен. Сегодня будет двойное свидание, правда, в разных местах. У меня с Аароном и у Бэки с Ксандром. Я зашла в кабинет к ректору и поздоровалась с ним.

— Надеюсь, что я не поздно, — проговорил он, смотря на какие-то бумаги.

— Нет. Вы что-то хотели? — лучше сразу к сути, чтобы не терять время.

— Как твоя рука? — посмотрев на меня, поинтересовался ректор Дариус.

— Нормально.

— Кармен, я думаю, что тебе больше не стоит принимать участие в подобных испытаниях, — так вот, зачем он меня вызвал, — и зря я устроил ту проверку в городе. Ты могла пострадать, а нам это не нужно, — вам не нужно, — так что я поговорю с некоторыми преподавателями, чтобы они…

— Нет, — перебила я его, — я хочу быть наравне со всеми. Хочу тренироваться, как и они. Я понимаю, что вам нужно, чтобы я не пострадала, но тогда уж меня легче запереть в тюрьму и ждать момента, когда я понадоблюсь.

— Я забочусь о тебе же, — серьезно посмотрев на меня, сказал ректор.

— Я так не думаю, — я грустно улыбнулась, — вы заботитесь в первую очередь о себе. Я не хочу, чтобы ко мне преподаватели относились как-то по другому только лишь из-за моего дара, не надо этого.

— Мне сообщили о случае с Бэкой, когда ты хотела спасти её.

— Это глупый и необдуманный поступок с моей стороны, такого больше не повториться, — сказала я ему то, что он хотел бы услышать.

— Хорошо, — ректор Дариус кивнул и вернулся обратно к бумагам, — будь осторожна, можешь идти.

Я вышла из его кабинета и пошла вниз. Настроение немного испортилось. Но хотя бы ректор Дариус не скрывает того, что волнуется вовсе не за меня, а за себя. Порой мне хочется избавиться от своего дара, не быть ходячим мертвецом, а иногда хочется, чтобы это всё быстрее закончилось.

— Привет, — поздоровался со мной Аарон, когда я спустилась вниз.

— Привет, — я попыталась улыбнуться, сделать вид, что все нормально. — Долго ждешь?

— Нет, — на нем надеты джинсы и кофта, — чудесно выглядишь. Пойдем?

— Пошли, — я даже спрашивать его не стала куда, только бы подальше от этого места. Мы вышли из академии, а мои мысли вернулись к ректору Дариусу. Мне осталось совсем немного, и я закончу эту чертову академию и стану свободной.

— Не спросишь, куда мы идем? — прервал мои размышления Аарон, я отрицательно покачала головой. — В лес, — ответил он, — там есть одно место, с него открывается невероятной красоты вид, — я кивнула и ещё раз улыбнулась. Аарон замолчал. Не буду обязана никого спасать, спасать какого-то важного для страны, а не для меня, человека. — Мы почти дошли, — объявил Аарон, а я поняла, что мы уже в лесу. Так задумалась, что не заметила. — Давай руку, — став забираться на какую-то возвышенность и подав мне руку, сказал он, а я взяла его руку и взобралась.

— Ух ты, — в восхищении, тихо проговорила я. С этой возвышенности открывается вид на поле, которое всё в цветах, ночное небо со звездами сливается с ним на горизонте, а свет от луны освещает это поле, — правда, так красиво…

— Да, я как-то гулял вечером и обнаружил это место. — Скольким девушкам Аарон показывал это место? Он сел на землю и мне тоже сказал.

— Ты часто сюда ходишь? — присаживаясь, поинтересовалась я у него.

— Не очень.

— Почему?

— Всё как-то не получается… Кстати, когда я зашел за тобой, то обнаружил Ксандра, пьющим чай с Бэкой.

— Да? — я улыбнулась, у неё получилось, — это же хорошо.

— Ага, — Аарон хохотнул, — только Ксандр не любит чай, вообще.

— Тогда, что он пьет? — у нас больше ничего нет из напитков. И как это можно не любить чай?

— Не знаю, но твоя подруга сказала, что это чай.

Мы с Аароном поговорили ещё немного, и мне понравилось. Не чувствовалось никакого напряжения. Но я боюсь, боюсь, что он понравится мне так, что влюблюсь, а от этого становится до дрожи страшно. Я столько раз думала об этом, что может быть так больно, если человек не будет разделять мои чувства и, поэтому запрещала себе мечтать о таком. Не хочу влюбиться и понять, что мне причинили боль. Сейчас я контролирую свои эмоции, так будет лучше.

— Мне пора, — вставая, сказала я. Аарон тоже поднялся, и мы пошли обратно в академию, молча. Мои мысли постепенно вернулись к ректору. Даже, когда я закончу академию и стану свободной, то… всё равно всегда будет кто-то наподобие ректора Дариуса, кого я буду обязана спасти из-за какого-нибудь дурацкого соглашения или договора. Его место займет один человек, потом сменится другой и так далее. Меня всегда будут вынуждать жертвовать своей жизнью ради какой-то важной персоны. Эту петлю можно разорвать только своей смертью, а до этих пор я буду обязана кому-то. От этих мыслей меня начало немного трясти из-за того, что я сдерживаю несчастные слёзы.

— Вот мы и пришли, — стоя на втором этаже, шепотом сказал Аарон.

— Да… — согласилась я. Сейчас главное не заплакать, Кармен, а то Аарон не так поймет. — Пока, — я поцеловала его в щечку.

— До завтра, — улыбнувшись, проговорил он, а я быстро развернулась и направилась в свою комнату. Слёзы всё-таки потекли, да так сильно, что я начала тяжело дышать и немного трястись. Благо, что в коридоре, кроме меня никого здесь нет. Скоро уже отбой, поэтому все уже в своих комнатах. Я дошла до своей комнаты, повернула ручку и столкнулась с, выходящим из неё, Ксандром. Мы посмотрели друг на друга и не сказали ни слова. Когда он вышел, я закрыла за ним дверь на замок и опустилась на пол, окончательно разрыдавшись.

— Кармен? — ко мне подбежала Бэка и обняла. — Всё прошло так плохо? Это из-за Аарона?

— Нет, — всхлипывая, ответила я, — всё прошло… замечательно. Это… из-за моего дара…

— А что с ним? — я поделилась с ней своими мыслями, чувствами и переживаниями. К концу своего рассказа я почти успокоилась. — Кармен, — подруга взяла меня за руку и нежно улыбнулась, — ты никому и ничего не обязана… не обязана делать что-то против своей воли, не смотря на какой-то договор. Только ты выбираешь, твоё сердце выбирает, — оно уже давно выбрало, — если вдруг ранят ректора, то ты не обязана этого делать. Спасай того, кого захочешь, — мы обнялись, и я поблагодарила её. Да, в своем сердце я уже давно приняла решение, что не буду умирать за какую-то важную шишку, но и просто стоять и смотреть, как умирает человек не смогу.

— А как у тебя прошло с Ксандром? Он долго здесь был, — констатировала я факт.

— Странно… — Бэка задумалась о чем-то. — Он помог передвинуть твой шкаф, теперь он стоит рядом с моим. Я предложила ему чай, но он его не любит, тогда предложила воды и, не дожидаясь его согласия, всучила ему стакан с водой. Я начала рассказывать ему обо всем на свете, но… — она замолчала.

— Но?

— Он слушал и внимательно, но словно… находился не здесь, как будто Ксандр обдумывал что-то ещё… его взгляд какой-то другой.

— Безэмоциональный и холодный? — предположила я и улыбнулась.

— Да, ещё и расчетливый.

— А я тебе говорила! — встав, сказала я ей, — а ты не видела или не хотела видеть!

— Сейчас увидела, — Бэка тоже встала.