— Ты так искусаешь себе все губы, — сказала мне Бэка, когда мы подошли к площадке, на которой должны будем драться.

— Я и так их уже все искусала, — сообщила я подруге, продолжая их кусать. Всегда так делаю, когда нервничаю. Сегодня тренер Грасс проводит зачет по самообороне. С момента, как меня выписали из госпиталя, прошло чуть больше недели, поэтому сдавать его мне всё-таки придется.

— Не волнуйся ты так. Тренер понимает, что ты ещё до конца не восстановилась и не поставит тебя в пару с кем-нибудь, вроде Ксандра, — то есть с сильным противником. Все уже собрались в ожидании начала и прихода тренера.

— Ты справишься, Кар, — несильно ударив меня локтем в бок и улыбнувшись, подбодрила Бри. Она окончательно свела с Заком общение на ноль, тому плохо, но он держит всё в себе, мучается, но, наверно, со временем ему станет легче. Пришел тренер Грасс и все, как и всегда, поздоровались с ним.

— Сегодня мы сыграем в игру, — объявил тренер, задержав свой взгляд на мне, — вы сами будете выбирать себе противника, — да! — будете засовывать руку сюда, — он показал на круглый шар, — и вытаскивать имя своего соперника, — нет! — а ваш соперник будет вытаскивать имя своего следующего противника, таким образом, вам придется участвовать в бою два раза. Сначала с тем человеком, который выберет вас, затем уже с тем, чьё имя вытащите вы. Если вы проигрываете два раза, то ставится не зачет. Если один раз — проигрыш, другой — выигрыш или наоборот, то ставится зачет. Про два выигрыша, думаю, и так всё понятно. Кто хочет вытащить первое имя?

— Я, — ответил Аарон, а я посмотрела на него. После того случая Аарон отдалился ото всех, это не так заметно, как, например, отдаление Роуз от своих друзей, но всё же заметно.

— Прошу, — тренер Грасс показал на шар. Аарон подошел к нему, засунул руку и вытащил листочек с именем. — Аарон будешь драться с последним, если проиграешь в первом поединке.

— Рин, — сказал Аарон и отложил листочек с его именем в сторону. Так, пока хорошо, мне не придется драться с ним. Они вышли на ринг, так сказать, и приготовились. Они будут драться до тех пор, пока кто-то из них не вырубит другого.

— Можете начинать, — произнес тренер Грасс. Удар и Рин упал. Всё. Ого, как быстро. Думаю, это нокаут. — Уведите Рина, — скомандовал он и махнул рукой на стулья, а Аарон вытащил другое имя, второй раз подряд.

— Мейдлинн, — ему осталось только справиться с ней, хотя зачет уже и так получен. Мейдлинн и Аарон вышли и приготовились. Все уже знают, чем всё это закончится. Ей поможет только чудо обыграть Аарона, и она понимает это. Тренер дал добро, и Мейдлинн решила, что лучше будет, если она нанесет удар первой, но Аарон перехватил её руку и оттолкнул назад. Мей решила подключить ноги, удар, защита Аарона, вновь толчок и Аарон не стал церемониться с ней и ударил. Всё, он выиграл.

— Мейдлинн, можешь подняться? — спросил её тренер Грасс, подойдя и пошевелив слегка, та кивнула и встала, подошла к шару и вытащила имя своего следующего противника, а в это время Аарон подошел ко мне.

— Привет, — поздоровался он и улыбнулся.

— Привет, — отозвалась я и точно также улыбнулась, — быстро ты… теперь можешь не волноваться, — хотя, наверно, он и так не волновался.

— Да. Лучше атакуй первой, Кармен, так тебе будет легче и у тебя будет преимущество, — он дотронулся своей ладонью моего плеча, — как оно?

— Всё уже хорошо, — кивнув, подтвердила я. Потом Аарон взял мое запястье и коснулся шрама. Обязательно всем это делать?

— Когда я… в тот раз, — он запнулся и опустил глаза в пол, — прибежал обратно… увидел тебя с порезанными венами, — поправочка, веной, — то подумал, что, — Аарон посмотрел на меня и дотронулся другой рукой до моей щеки, — что… ты умрешь, — я тоже так думала, — что я больше не увижу тебя.

— Но я жива. И ты видишь меня, — я положила свою руку на его и убрала её.

— Да, — Аарон слабо улыбнулся, а тем временем, на ринге уже была Селеста, которая проиграла в первый раз Дункану и сейчас вытягивает второе имя.

— Бэка, — проговорила она и проводила мою подругу ненавистным взглядом.

— Давай, Бэк! — подбодрила я её и сжала свою руку в кулак.

Первой рванула наносить удар Селеста. В её глазах читается не просто злость и ненависть, а даже, скорее, ярость. Она замахнулась и совершила неудачный удар, Бэка использовала финт и ушла в сторону, потом резко обернулась и воспользовалась моментом, ударив Селесту ногой во внутреннею часть колена. Последняя упала, а Бэка подошла, чтобы нанести последний удар, чтобы вырубить её и получить зачет, ну, и, конечно, удовольствие.

— Помогите Селесте уйти, — сказал тренер Грасс, а Бэка подошла к шару, чтобы вытащить имя. Меня ещё не называли, следовательно, я могу быть с ней, но зачет у неё уже и так есть, значит, если что она поможет мне.

— Ксандр, — назвала она имя. О, не повезло.

Ксандр и моя подруга вышли на ринг. Перед тем как начать, Бэка посмотрела на меня. С учетом того, что Ксандр травмирован, Бэка может обыграть его. Моя подруга нервно стучит ногой, ожидая, когда тренер даст разрешение начать их поединок, а Ксандр… Я бы удивилась, если бы он нервничал, этот, как всегда спокоен и его глаза ничего не выражают.

— Начинайте, — негромко проговорил тренер Грасс, и они начали. Бэка решила, что нападать будет она. Удар и Ксандр легко уклоняется и так несколько раз.

— Он почти не задействует левую руку, — тихо сказал мне, стоящий рядом Аарон, — наверно, после травмы. Если Бэка поймет это, то сможет воспользоваться. Это будет её преимуществом, — Аарон изучает Ксандра, его движения, приемы. Бэка пытается нанести ему хоть один удар, но вот он сделал, что сделал с Бри, когда помог мне. Ксандр перехватил её руку, повернул Бэку к себе спиной, а своей рукой, точнее локтем перехватил её шею и теперь она потеряет сознание. Но моя подруга постучала ему по руке, говоря тем, что сдается, наверно, ей не хочется быть в отключке.

— Ну, я хотя бы попыталась, — вернувшись обратно ко мне, произнесла Бэк.

— Да, ты молодец. Долго держалась, — сообщила я ей, а Ксандр подошел к шару и вытащил из него листочек с именем, потом посмотрел на меня, и я поняла. — Блин…

— Кармен, — объявил Ксандр и прошел на ринг. Я тоже собралась идти, но меня остановил Аарон, взяв за руку и произнеся:

— Помни, атакуй первой, его левая сторона тебе в помощь.

— Угу, — если сейчас проиграю Ксандру, то могу попасть в следующий бой с Грэгом или Шоном, а им я также с большой вероятностью могу проиграть и тогда получу не зачет. Я вышла и встретилась с глазами своего противника, по-прежнему только спокойствие и расчетливость. Давай, Кармен, ты справишься.

— Давайте уж, — только произнес тренер, и я тут же сорвалась с места, побежав на Ксандра, сжала руки в кулак и попыталась ударить его, но он сделал два шага назад. Я продолжила своё наступление и смогла схватить его за левую руку, но нанести удар другой в грудь не смогла. Не смогла не потому, что Ксандр её перехватил, а из-за того, что я вспомнила, как он истекал кровью, как видела его умирающим, поэтому моя рука так и остановилась в воздухе. Пусть побеждает, мне всё равно, но я не смогу ударить его, когда он ещё до конца не восстановился. Ксандр посмотрел на мою опускающуюся руку, а потом мне в глаза и едва заметно улыбнулся. Он резко вырвал свою руку, которую я держала, схватил и повернул меня, прижав к себе спиной. Сейчас он поступит точно, как с моими подругами. Я слышу его сердцебиение, ощущаю, как он дышит. Ксандр обхватил мою шею рукой, его пальцы коснулись её, и я приготовилась, закрыв глаза, а своими руками взялась за его руку. Чуть позже я почувствовала, как Ксандр своим большим пальцем провел мне по шеи, задев мою щеку. Сердце бешено колотится. Он плавно стал опускать свою руку, перемещая её на мою талию, потом задействовал и другую. Теперь его руки, словно обнимая, держат меня, прижимая к себе. Я в отличие от Ксандра, дышу в десять раз быстрее… Так непривычно ощущать кого-то настолько близко. — Предлагаю ничью, — наклонившись, прошептал мне на ухо Ксандр.

— Разве можно?

— Можно, — после этого мой противник дотронулся и потерся своей щекой о мой висок. И тут мне снесло крышу окончательно. Захотелось так простоять целую вечность или, наоборот, быстрее повернуться к нему и прижаться всем телом. Мне всё равно на тех, кто смотрит на нас, всё равно, где мы находимся и всё равно, что это уже не поединок между противниками. Сейчас есть только он, я и этот момент.

Вдруг на всю академию раздалась тревожный сигнал — сирена.

— Это не учение, — объявил голос по громкоговорителю, — повторяю. Это не учебная тревога. На академию напали. — Тренер Грасс быстро вскочил со стула и что-то крикнул, все куда-то побежали… — Защитить академию любой… — голос в громкоговорителе не успел договорить, потому что кто-то выстрелил, я вздрогнула, а Ксандр отпустил и повернул меня к себе лицом, заставив посмотреть себе в глаза. Ещё один выстрел по громкоговорителю.

— Кармен, — сказал Ксандр, — нужно уходить, — это не учение. На академию кто-то напал… Подбежали Бри и Бэка, они что-то сказали, подбежал тренер Грасс.

— Уходите, как тренировались… да, наверх, там оружие, — оружие… — уходим! — приказал тренер Грасс, а выстрелы стали всё приближаться, меня кто-то взял за руку и потащил, вскоре я уже бежала, как и другие. Сейчас в академии творится какая-то суматоха, в широком коридоре множество учеников, они все направляются наверх, за оружием. Кто проник в академию? Как они это сделали? Это ведь невозможно, наше учебное заведение одно из самых защищенных мест.

— Раз… — сказал мужской и незнакомый голос по громкоговорителю, — два… прекрасно. Всё работает и все меня прекрасно слышат, — некоторые остановились.

— Никому не останавливаться! — крикнул кто-то.

— Здравствуй, академия. Итак, мое имя Габриэль. Мне нужен только один единственный человек — это ваш ректор Бенджамин Дариус. Если вы отдадите мне его или он сам придет, то никто не пострадает. Каждые тридцать минут я буду убивать одного из учеников или преподавателей, всё зависит от вас ректор. Попытаетесь оказать сопротивление, умрете. И даже не пробуйте применить свои способности, потому что угадайте что? — он засмеялся, — правильно, умрете. Нам нужен только один человек, — если эти люди получат ректора, то и получат академию, — как тебя зовут, красавица? — спросил этот человек у кого-то.

— Энджела, — дрожащим голосом проговорила она. Энджела — это девушка, которая всегда что-то сообщает по громкоговорителю.

— Время пошло. У вас есть полчаса, иначе Энджела умрет, — усмехнувшись, объявил этот Габриэль. Тем временем, мы уже прибежали на четвертый этаж. Есть специальная комната, наверно, даже зал из-за своих размеров, подготовленный для таких случаев, там находится оружие. Правда, большинство из него не боевое, скажем так. Им можно сделать так, чтобы человек был в отключке, но не убить. После последнего нападения протестующих, всё стало очень тщательно контролироваться в стране. Все тайные заговоры и протесты раскрывались, не успев начаться, поэтому и нет у нас оружия, которое способно убить человека. Мы забежали в этот огромный зал. Профессор Флорес и Абель стоят возле гигантского стенда с оружием. Здесь уже множество людей. Сердце колотится в груди с бешеной скоростью, ведь всё это реальность. Ученики подходят, и профессора выдают им боевые транквилизаторы, одни сменяются другими. Все действуют по отработанной схеме.

— Где Зак? — спросила Бэка и стала пытаться отыскать его глазами в этой толпе. — Ты видишь Зака? — я отрицательно покачала головой, — кто-нибудь видел Зака? — спросила она у кого-то.

— Следующий! — крикнул профессор Флорес, и подошел следующий человек, чтобы забрать оружие, — давайте, быстрее!

— Зак! — увидев ему, крикнула Бэка, он подбежал к нам, немного запыхавшись.

— Там… люди… — проговорил он, — они все вооружены, — у него урок был на первом этаже.

— Сколько их? — спросил тренер Грасс.

— Где-то человек семьдесят или восемьдесят, — Зак стал оглядывать всех нас, — может, больше, — нас примерно в три раза больше, — они берут людей в заложники… они вооружены и все в масках, — наверно, чтобы видеокамеры не засняли их лица.

— Ладно. Наше преимущество в количестве, — кивнув своим мыслям, сделал вывод тренер, — их — в неожиданности, — меня кто-то случайно задел своим плечом. Мы подошли, чтобы получить оружие.

— Вот, — протянув мне боевой транквилизатор, сказал профессор Флорес, — постой, — он взял меня за руку и остановил, а потом дал ещё один пистолет, — он настоящий, с настоящими пулями. Тебе может понадобиться, — из-за важности моего дара.

— Я не могу… — сказала я, смотря на пистолет, — не смогу убить человека.

— Сможешь, — чуть улыбнувшись, проговорил он и буквально всучил мне его, — они тебя жалеть не будут и, не задумываясь, убьют. Следующий! — я ушла, положив этот пистолет себе в джинсы, и встала, как и те, кто получил оружие, в линию.

— Не верится, что это происходит, — встав рядом, сказала Бэка, — ты как, Кармен?

— Так же, как и другие, — ответила я и посмотрела на свою подругу. — Как они только проникли в академию?

— Не знаю…

— Всё будет хорошо, — встав с другой стороны, произнес Ксандр, смотря куда-то в окно. Я посмотрела на него и вспомнила свои чувства, которые случились со мной относительно недавно. Не хочется это признавать, но он мне нравится. Когда всё это произошло? И как же вовремя я осознала это. Наверно, когда Ксандр увидел мои страхи и помог справиться с ними, потом, когда его ранил Аарон, и я поняла, что не могу его потерять. Как же Бэка? Ведь он ей нравится. Я посмотрела на свою лучшую подругу и улыбнулась ей. Дружба для меня важнее и я не собираюсь с ней ссориться или воевать из-за какого-то парня, так что со своими чувствами справлюсь. Тем более, сейчас нужно думать не об этом.

— Всем тихо! — громко крикнул профессор Флорес, и он с другими преподавателями вышли в центр зала. Все замолчали. — Как вы уже поняли, на академию напали. И это не какие-то там фанатики или самоучки. Это профи, — он стал оглядывать всех нас, — они разобрались с охраной за считанные минуты, — перед въездом в академию есть специальный пост охраны, вернее был. — Сейчас они в поисках ректора Дариуса. Похоже, что всё это было давно спланировано, что они как-то узнали о том, сколько человек сидят на посту, о том, какое самое слабое место в академии. Изучили план академии. Всё узнали и изучили. И у меня есть только одно предположение, как они всё это выяснили. Среди нас, дорогие учащиеся и преподаватели, есть предатель, может, даже несколько. Этот человек работает на них, именно он сообщил им всё и сейчас он находится в этой комнате. Я пока не знаю, кто это, но обязательно выясню, — неужели кто-то помогает этим людям? — А сейчас у нас есть только одна цель. Вывести отсюда ректора…

— А где он? — выкрикнул кто-то из толпы.

— В надежном месте, о котором знаю только я, — похоже, что ректор доверяет только профессору Флоресу, — и Грасс, — и тренеру, — а сейчас я разделю вас на несколько групп, — он стал называть имена людей, среди которых есть Майли, Мейдлинн, Роуз и другие, — вы идете с профессором Миросом. Ваша задача будет отыскать тех, кто прячется и не успел скрыться от этих людей… и раненых, — от этого слова мне стало нехорошо, — и вывести их отсюда, увезти из академии. Внизу есть транспорт. Почти у всех вас есть оружие с настоящими пулями, так что вы, в отличие от других, стреляете из него и ваша задача спасти, как можно больше людей, — дело в том, что сейчас в академии находятся, скажем так, гости и важные люди, которые периодически приезжают, чтобы всё проверить, — у других оружие-транквилизатор, — у меня нет, но я догадываюсь почему, — оно способно усыпить человека ненадолго. Пользоваться только им, мы не убийцы, в отличие от них. Следующая группа идет с профессором Вайль, — он назвал имена, в числе которых его сын, то есть Дункан, Аарон, Шон, Скарлетт, последней придется идти без Рина. Я попыталась отыскать её глазами, но результата этого никакого не произвело, — ваша задача. Отвлечь этих людей, — это же… он посылает их на верную смерть, — будьте осторожны. Следующие идут с профессором Абелем. Ваша задача — это защита, вы будете боевой группой, — он отберет самых лучших, — вы останетесь в академии до последнего, пока все не будут в безопасности, будете защищать отход других. Вы должны узнать, кто эти люди и зачем им нужен ректор, — он стал называть имена, — Кит, Линда, — тех, кого назвали уже разбились на группы и стали уходить, — Брианна, — что? Нет. Я и Бэка переглянулись, а потом дружно посмотрели на подругу, а профессор продолжил называть имена.

— Бри… — произнесла Бэка.

— Ничего не говорите, — она слабо улыбнулась, — просто обнимите меня, — мы втроем обнялись, да так сильно, что стало тяжело дышать, — нас всех к этому готовили. Мы ещё увидимся с вами!

— Обязательно, — кивнув, согласилась я. Бри отстранилась и пошла к профессору Абелю.

— Ксандр, — назвал его имя учитель. Я посмотрела на него, а он на меня и только пошел вперед. Я закрыла глаза и… остановила его, взяв под руку.

— Будь осторожен, — открыв глаза, проговорила я. Он оглянулся и улыбнулся так, как улыбался прежде, искренне, но ничего не сказал и ушел. Тем временем, профессор Флорес стал распределять следующие группы. Вдруг раздался голос по громкоговорителю.

— Тридцать минут прошли, — сообщил Габриэль, а мое сердце замерло, — ректор не пришел. И никто его не привел, — они не сделают этого. Не сделают, — так что… красавица Энджела умрет через пятнадцать секунд.

— Нет, — произнесла она, плача, — пожалуйста, не делайте этого. Пожалуйста… не дел… — выстрел.

— Жаль её, — безразлично произнес Габриэль, — следующие тридцать минут пошли. На этот раз у нас в гостях… представьтесь.

— Меня зовут… Сэмюэль Лоренс… — один из гостей, — я пресс-секретарь…

— Мне не важно, кто вы, — перебил он его. — Сэмюэль Лоренс умрет так, как и красавица Энджела, если я не получу ректора. — Он отключился.

— Теперь мы знаем, что эти люди настроены серьезно, — заявил тренер Грасс. Уже почти никого не осталось из преподавателей.

— Со мной и с тренером Грассом пойдут следующие, — произнес Флорес, — Бэка, Зак, Селеста… — ещё имена, — Рин, Грэг и Кармен. Мы идем за ректором, — я так и думала. Знала, что я должна буду находиться рядом с ректором на всякий случай, если вдруг он будет умирать, то мне… — остальные останутся здесь. Вы будете в запасе, — сказал он, а тех, кого он назвал, подошли к нему и тренеру. Всего нас десять человек, не считая преподавателей. — Я выбрал вас, потому что доверяю вам. Так что мы идем за ректором.

Бэки и Заку я полностью доверяю, но вот Рину, Грэгу и Селесте нет, а остальных не знаю. Ещё с нами оказался Винсент.