Нас привели на первый этаж, в главный зал. Они держат в заложниках около семидесяти человек, среди которых большинство из учащихся, только трое преподавателей и ещё двое каких-то незнакомых людей, последние из гостей, вероятно. Это место главное, их центр, поэтому здесь больше всех людей. Я насчитала двадцать шесть. У тех, кто со способностями связаны руки или замотаны глаза, но не у всех. Меня и Грэга толкнули вперед, к другим, а потом эти люди куда-то ушли. Мне развязали руки.

— Бри! — крикнула я, когда увидела подругу.

— Кармен! — мы подошли и обрадовались тому, что живы и можем видеть друг друга. Моя подруга тоже без связки, поэтому мы обнялись. Наверно, этот парень говорит остальным у кого опасный дар, а у кого нет, как у меня и Бри. Его дар — видение других способностей. — Рада, что ты жива.

— Что случилось? Как тебя поймали? Где остальные? — задала я множество вопросов. Где Ксандр? Но это спрашивать не стала.

— Мы разделились. Я выбрала неверный путь, меня схватили и привели сюда. А ты, как оказалась здесь?

— Мы тоже разделились, меня и Грэга схватили. Аарон?! — я увидела его.

— Кармен! — сказал он, и с ним мы тоже обнялись. — Как ты? Все в порядке?

— Да, да… а ты?

— Тоже. Дай угадаю, вы тоже разделились? — иронично спросил Аарон и улыбнулся.

— Да, меня и Грэга схватили, — он посмотрел куда-то в сторону.

— Скарлетт и я тоже попались, — сообщил мне Аарон, к нам подошел Грэг.

— Дружище, — они с Аароном обнялись. К нам подошла трясущаяся Скарлетт.

— Вы… не видели Рина? Кармен, ты была с ним в одной группе? — сейчас мы забыли все прошлые обиды, — что с ним…? Он… жив?

— Да, — уверенно ответила я. Пусть лучше будет так, её эта мысль успокоит, она заметно облегченно выдохнула.

— Какой у нас план? — спросил Грэг и стал оглядывать каждого из нас.

— Наша группа собиралась отвлечь их, у нас будет всего один шанс, мы поймем, когда надо действовать, — ответил Аарон, — нужно только держаться вместе.

— Сколько вас собралось! — прервал наш разговор, вошедший человек в маске, а за ним зашли ещё пятеро.

— Плохо, — проговорила моя подруга, — он главный. Заходит, чтобы забрать человека, которого собирается убить.

— Слабо снять маску? — крикнул ему Грэг. — Или рожа страшная, поэтому и стесняешься?

— Что ты делаешь? — спросила Скарлетт.

— Вывожу его из себя.

— Хм, — наверно, он посмотрел на Грэга, — все в линию построились! Быстро! — приказал он, и все сделали это, — какой ты смелый. Это хорошее качество в человеке, но иногда оно может подвести, — этот человек стал ходить взад-вперед, — раз дамы и господа хотят увидеть наши лица, то снимем маски, — остановившись, сказал он другим, — другим тоже передайте, — они стали снимать свои маски. Зачем они это сделали? Видеокамеры заснимут их лица… и смогут опознать их. Ими оказались молодые люди, которым не больше двадцати пяти, — мое имя я уже вам говорил. Габриэль, — он тоже снял маску. Габриэль брюнет с такими же темными глазами, как у меня, прямыми и острыми чертами лица, высокий. Ему можно было бы работать моделью, если бы не большой шрам, полученный, скорее всего, от ножа, который тянется от правой брови и до уголка губ. Наверно, карьера модели у него не сложилась. На вид ему не больше двадцати двух. — Можете обращаться ко мне… сир, — он улыбнулся и обнажил свои белоснежные зубы, — я даю вам право выбора. Вы можете сказать мне, где находится ректор Бенджамин Дариус, и всё это завершится, вы сможете уйти, но не просто так, конечно. Без ноги или руки, — Габриэль засмеялся страшным смехом, — шучу. Только без уха. Если хотите, то присоединяйтесь к нам, мы всегда рады новичкам. С нами будет лучше. Не надоело ли вам неравенство? Тотальный контроль? — он стал подходить к некоторым и громко задавать вопросы, — мы боремся за свободу.

— Проливая чужую и невинную кровь? — перебил его кто-то.

— Вы ошибаетесь, если считаете, что я убил невинных. Ещё не один невинный не пострадал от моей руки, — заявил Габриэль, — за исключением той красавицы Энджелы. Сэмюэль Лоренс был виновен во многих преступлениях, из-за него голодали люди, которые не смогли проживать в городе, у которых нет жилья, он клал деньги себе в карман, но вам не понять. Ведь все вы из богатеньких семей, — его лицо исказила злость и гнев, — не знаете, какого это. Но вы можете выбрать другой путь и помочь нам в наших целях. Есть желающие? — я стала смотреть на других. — Нет? Жаль. Но вы передумаете, когда узнаете, кто такой ректор на самом деле…

В зал вошли двое, которые тащат по полу Винсента. Что с ним? Что случилось с группой тренера Грасса? Бэка…

— Что с ним? — задал вопрос Габриэль.

— Он умеет погружать людей в собственные страхи, — ответил из них, — на расстоянии. Пришлось его вырубить.

— Как интересно… ко мне его. — Приказал он, и эти люди утащили Винсента. — Вернемся к нашей милой беседе, — Габриэль полез в карман своих штанов зачем-то, — не только у вас есть транквилизаторы. У нас тоже есть и пользуемся мы в основном ими, заботимся о вас, дорогие мои, — он достал наушники и плеер. Что? А потом надел один наушник, и подключил к плееру, — тридцать минут почти прошли. Добровольцы имеются? — он прикрыл глаза и покачал головой, наслаждаясь музыкой. Габриэль ненормальный и это очень плохо. — Нет? Значит, выбираю я, — он подошел к Грэгу и прищурился, — для тебя ещё не время. На этот раз хочу девушку, — и стал подходить к девушкам. Вскоре этот человек остановился напротив Бри и поднес свою руку к её лицу, а она вырвалась, — с характером. Мне нравится. Ты идешь со мной, — он схватил её под руку.

— Нет! — крикнула я, а Габриэль перевел свой взгляд на меня, — я доброволец.

— Что? — удивленно спросила Бри и Аарон в один голос, а Габриэль улыбнулся.

— Как приятно… должно быть она твоя подруга или… девушка, — он приблизился ко мне и наклонился очень близко, — смелая. И брюнеточка, подходит. Пойдем… как тебя звать?

— Кармен.

— Пошли, Кармен, — ему не пришлось брать меня под руку, потому что я и так пошла за ним.

— Кар… — произнесла Бри, а я ей только улыбнулась.

— Стойте, — меня схватил за руку Аарон, — я пойду вместо неё.

— Сколько сегодня желающих, — склонив голову на бок, сообщил Габриэль, — но боюсь, что ты не девушка. Поэтому не подходишь. Так что отпусти Кармен.

— Нет, — ответил Аарон, а я зло на него посмотрела и сама вырвала руку.

— Правильно сделала, Кармен. Иначе я бы ему помог. Думаю, что он влюблен в тебя, — Габриэль посмотрел на меня и ухмыльнулся, — а ты вот, нет. По глазам видно. Идем, — скомандовал он, и мы ушли. Я и Габриэль зашли в комнату, в которой множество экранов и громкоговоритель, а на полу… лежат два трупа, накрытые какой-то тканью. Я зажмурилась, — ох, не бойся, — проговорил он, — они уже не оживут. Итак, Кармен, у твоих друзей или у ректора есть две минуты, иначе, там будет лежать и твоё тело, — так, думай, Кармен. У меня есть пистолет, и руки не связаны, я нахожусь на первом этаже, мне осталось преодолеть совсем немного. Нужно отсюда выбраться как-то. — Представься нашим слушателям, — он поднес ко мне микрофон, — они слушают, не стесняйся.

— Кармен, меня зовут Кармен Джойс, — сказала я и посмотрела ему прямо в глаза, показывая, что ничуть не боюсь его.

— Вы слышали Кармен Джойс, — теперь уже начал говорить он, — у вас осталось две минуты. Мне нужен только ректор. Тик-так… — Габриэль убрал микрофон в сторону, а в это время очнулся Винсент, которого я не замечала до этого. — Глядите-ка, кто проснулся, хотя лучше вам всем выйти, — приказал он всем своим напарникам и напарницам, — а то попадаете в обморок и потеряетесь в своих страхах, — эти протестующие вышли, и мы остались втроем, а Габриэль присел на корточки и посмотрел в глаза Винсенту. Почему он его не боится?

— Ты… — начал говорить Винсент, но испугался и закрыл глаза.

— Что ты с ним сделал? — спросила я его, а он встал и подошел ко мне вплотную.

— Не только вы обладаете даром, — это я уже поняла, но мне не ясно одно. Скажем так, академия в курсе всех способностей в стране, поэтому все, у кого есть дар, и учатся здесь. Оказывается, что эти люди как-то скрывались. — Я могу использовать ваши силы против вас самих же, — мою не может. — Что-то я с тобой заговорился… время, — он вновь взял в руки микрофон, — ректора всё ещё нет. Настала очередь Кармен… — раздался где-то неподалеку выстрел. Ещё и ещё! Габриэль быстро посмотрел на экран мониторов, группа профессора Вайль отвлекает внимание и прорываются. В зале, где этого было тихо, послышались выстрелы. Теперь можно не волноваться, ведь они только усыпляют, Аарон понял, что это их шанс, а я поняла, что это мой шанс и достала из своих джинсов пистолет, направив его на Габриэля, — ничего не мог… — он замолчал, когда повернулся ко мне лицом, а потом снял наушник и отложил плеер в сторону.

— Он с настоящими пулями, — сообщила я ему.

— Я это вижу. Странно, что у тебя настоящий пистолет… тебе его выдали из-за твоей важности, я прав? — Габриэль криво улыбнулся, — прав. Что у тебя за способность? — он прищурился, наверно, чтобы использовать её против меня.

— Такая, которую ты не сможешь использовать против меня, — ответила я, — а теперь отойди и завяжи себе руки, иначе мне придется убить тебя, — мой плюс ещё в том, что он не знает, кто я и как могу поступить.

— Тогда стреляй, — спокойно произнес Габриэль. Я направила пистолет прямо ему в грудь.

— Отойди от двери и завяжи себе руки.

— Нет. — Мы ещё недолго посмотрели друг на друга, пока он не понял, что я не смогу убить его, а потом улыбнулся и направился ко мне. Сомнение, и я резко опустила пистолет и выстрелила ему в ногу, — а! — крикнул он и упал. Убить не убила, но ранила, а потом быстро выбежала из этой комнаты. Здесь множество людей, но не могу увидеть кого-то из знакомых. Все дерутся, я не стала искать их здесь и выбежала из главного зала, побежав к своей цели. Началась полнейшая суматоха, план профессора Вайль сработал, и они перестали контролировать ситуацию, многие люди выбегают уже из этой академии, в некоторых стреляют и они засыпают. Я остановилась прямо напротив выхода из академии. Вот он… путь спасения… прямо передо мной, но я не могу сбежать, поэтому уже вскоре была на цокольном этаже. Здесь, в отличие от верхних этажей, никого нет. Всё совершенно пусто и очень светло из-за белых стен, как в больнице и яркого освещения, мне осталось только найти дверь в кладовую. Я остановилась и пошла очень медленно, чтобы проверить каждую дверь. Первая — не подходит, за ней оказалась большая и полностью пустая комната, вторая — тоже, за ней — средних размеров, там много книг, полок и ещё что-то.

— Третья, — проговорила я и открыла её, — о, — это… здесь… что-то похожее на тюрьму. Несколько больших клеток, наверно, как раз здесь двадцать лет назад держали протестующих. Здесь темно и как-то сыро, по сравнению с коридором. Но эта тоже не подходит. Я ещё посмотрела, а потом закрыла эту дверь и оглянулась, подняв пистолет, — Селеста?! — спросила я от неожиданности, увидев её в коридоре.

— Кармен… — она запыхалась почему-то, за ней прибежал Шон, теперь я навела пистолет на него. Они стоят в пятнадцати шагах от меня, — это он… он помогал этим людям, — я нахмурилась, — он работает с ними, Кармен…

— Не верь ей, Кармен, — сказал Шон и посмотрел на меня, — это Селеста. Она всё это время сливала им информацию…

— Он врет! Я здесь ни при чем! — она сделала шаг вперед, но я перевела пистолет на неё. Теперь Шон сделал шаг, но тут я вернула пистолет на него.

— Стойте, — попросила я их.

— Кармен! — крикнула Селеста, — это он, поверь мне! Я видела, как он говорил с одной из них, он с ними заодно!

— Не правда! — опроверг Шон и сделал шаг.

— Стой! — приказала я ему, — пистолет с настоящими пулями!

— Кармен, пожалуйста, поверь мне, — произнес Шон, — это Селеста. Не я.

— Ложь, — заявила она, — он увидел, что я видела его, говорящим с одной из протестующих, и погнался за мной.

— Вспомни, как она всё время к тебе относилась, Кармен, — сказал Шон и стал смотреть мне в глаза, — как издевалась над тобой.

— Да, я делала это. Но только из-за того, что ты всегда была не такой, как мы, с каким-то особенным даром… — я перевела пистолет на неё, — но я, — из её глаз покатились слезы, — не одна из них. Прости меня за все мои оскорбления, но поверь мне, — как бы мне не хотелось её ненавидеть, как бы она меня не раздражает, но моё сердце говорит мне, что это не она. Поэтому я перевела пистолет обратно на Шона и произнесла:

— Я тебе верю, Селеста, — Шон ухмыльнулся как-то по другому, и я убедилась, что это, действительно, он.

— Не поверила всё-таки, зря.

— Зачем, Шон? — спросила я. Он притворился другом, притворился тем, что верен академии и стране, врал нам в глаза.

— О, Кармен, ты, как никто другой, должна понимать это. Как к тебе относились здесь лишь потому, что ты не каких-то там особенных кровей, так относятся во всей стране ко всем, у кого нет дорогой машины, высокого социального статуса, — хорошо ему промыли мозги, — всё это делается во благо.

— Пожертвовал бы деньги своих родителей в благотворительный фонд, тогда было бы благо, — сказала я ему.

— Опусти пистолет, Кармен, и скажи, где ректор.

— Зачем он вам?

— Чтобы показать, кто он такой, он убил много хороших людей, — о чём это он? — опусти пистолет.

— Ты что-то попутал, Шон, у тебя ничего нет, почему же я должна его опускать?

— Убивать тебя мне нельзя, — это, конечно, хорошо, но почему? Из-за моего дара? — но вот ударить придется, — он быстро достал что-то из кармана и подбежал к Селесте, взяв её в заложницы и поднеся к её горлу небольшой нож, — опускай. — Блин… Селеста. Я положила пистолет на землю и посмотрела на неё, давая понять, чтобы она попыталась вырваться из его хватки, — показывай, где ректор, — я моргнула, а Селеста ударила Шона в живот и смогла вырваться, не поранившись. Его нож упал на землю, и я быстро подбежала и откинула его в сторону, собралась убегать, но Шон схватил меня за ногу, потянув назад. Его ударила сзади, по голове, Селеста, но эффекта этого никакого не дало, поэтому он быстро повернулся, схватил Селесту за горло и откинул в сторону. Она ударилась головой о бетонную стену и больше не встала, а я ударила Шона ногой в пах, потом рукой в кадык, ещё раз, но только в лицо кулаком. Не останавливайся, Кармен. Ещё один удар ногой по его колену, он опустился на одну ногу, я завела руку для ещё одного удара и стала стремительно приближаться к его лицу, но Шон перехватил её и сжал в своей, послышался хруст моих костей. Затем он ударил меня в живот, я кашлянула от образовавшийся боли, но не опустилась, а попыталась нанести ему ещё увечья, кроме разбитой губы, но Шон выше и сильнее, поэтому так легко предотвращает мои неудачные попытки. Он поступил со мной, как и с Селестой. Взял за горло, оторвал от земли и швырнул в сторону, словно какую-то вещь. Я ударилась о бетонную стену, на мгновенье перед глазами всё стало темно, тело начало ныть от тупой боли, особенно плечо. Я приоткрыла глаза, провела дрожащей рукой по своему левому виску. Кровь. Впереди, совсем близко, увидела пистолет и поползла к нему. Шон наступил на него ногой и произнес: — достаточно, Кармен, — и у меня открылось второе дыхание. Несмотря на всю боль, я резко вскочила и ударила его в живот, потом схватила пистолет, воспользовавшись моментом, но Шон повалил меня на пол и стал пытаться отобрать его у меня. Выстрел. И я, и он замерли. А потом на своих руках я ощутила теплую кровь. Шон посмотрел мне в глаза, а потом закрыл их и упал на меня. Я с силой скинула его с себя и посмотрела на себя. Моя футболка и руки все в крови. В его крови. Я убила человека. Убила Шона. Я смогла встать и, облокотившись о стенку, стала медленно двигаться к Селесте, чтобы проверить, как она. Голова сильно закружилась, и всё вновь потемнело, я сползла вниз и увидела Ксандра, выбежавшего из-за угла.

— Кармен, — он подбежал ко мне и опустился на колени, прикоснувшись своей рукой до моего разбитого виска.

— Я его убила, Ксандр, — шепотом проговорила я, — убила Шона… пистолет выстрелил… он мертв, — Ксандр обнял меня, и носом я уткнулась ему в грудь, — его кровь… на моих руках… на футболке, я вся в ней.

— Ты защищалась, — он отстранил меня от себя, заставив посмотреть себе в глаза, — он напал, а ты защитила себя, — и поцеловал меня, а я ответила ему. Уже через миг Ксандр притянул меня обратно к себе, я своими руками обхватила его шею и прижалась, как можно плотнее. Его горячие губы целуют мои… и это прекрасно. Я отвечаю на его каждый поцелуй, каждое его движение и пытаюсь так выразить то, что чувствую. Он отстранился, но лишь для того, чтобы переключиться на мою шею, а я села к нему на ноги, обвив свои вокруг его талии. Ксандр встал со мной, придерживая меня за талию, я захотела вернуться к его губам и на этот раз стала очень медленно касаться их своими долгими, но легкими поцелуями. Как же это невероятно, сейчас совсем не время и не место для этого, но если так подумать, то никогда нет подходящего момента.

— М-м-м… — кто-то проговорил совсем не далеко от нас. Я отстранилась от Ксандра и посмотрела на этого человека, которым оказалась Бри. И меня поглотил стыд, поэтому я уткнулась носом в шею Ксандра, мне захотелось спрятаться и это самый лучший способ сделать это.

— Как там всё? — спросил Ксандр у Бри.

— Другие уже идут сюда, — она замолчала, — Селеста… она… — я быстро отстранилась от него и вернулась обратно на землю, подбежав к Селесте.

— Селеста, — позвала я её и легонько потрясла за плечо, — Селеста…

— У… — она открыла глаза, а я облегченно выдохнула, — Шон…

— Мертв. Я убила его.

— Убила? — переспросила Брианна, а я, несмотря на подругу, ещё раз подтвердила.

— Он был одним из них, — сообщил ей Ксандр, подойдя к нам.

— Вот как, — тихо произнесла моя подруга, и в это время прибежали остальные во главе с профессором Флоресом.

— Что случилось? — спросил он, смотря на бездыханное тело Шона.