Нас ведут по достаточно пустому коридору первого этажа. Габриэль и Бри впереди, двое держат Ксандра, один из них — ректора, двое других — меня. Она одна из них.

— Что-то вы какие-то молчаливые, — оглянувшись, прокомментировал Габриэль. Никто из нас никак не отозвался на его реплику, я смотрю только на неё. — Бри, — обратился он к ней, — похоже, что Кармен ненавидит тебя, — она ничего не произнесла. Мы дошли до какой-то аудитории и остановились перед дверью, — останься здесь с ней и с Брюсом, — я посмотрела на Ксандра. — А я тогда побеседую с дорогим ректором, а этот, — кивком головы он показал на Ксандра, — пойдет со мной. Будет залогом того, что ректор всё расскажет, — я взяла Ксандра за руку и заставила посмотреть на себя.

— Обещай, что всё будет хорошо, — сказала я ему.

— Обещаю, — пообещал он и улыбнулся.

— Как это мило, — поджав губы и сделав вид, что вытирает слезу, сообщил Габриэль, — идем, — и скомандовал. Ксандра и ректора Дариуса куда-то стали уводить, а этот Брюс подтолкнул меня вперед, чтобы я зашла в аудиторию. Меня посадили за парту, а сам он стал стоять просто рядом, а Бри подошла к окну.

— Ты всё это время знала всё, — начала говорить я, пытаясь сдержать себя, — всё знала. Спокойно смотрела в глаза и врала, каждому и обо всем. Скрывалась под маской, тайно передавала информацию им… И что же они такого тебе сказали, что ты так верна им? А? — Бри всё ещё не смотрит на меня. — Всё было ложью. Твоя фальшивая улыбка, фальшивые слова, фальшивая дружба. Скажи мне, Бри, всё было подстроено специально? Специально, чтобы ты сдружилась с нами и просто втерлась в доверие?

— Ты думаешь, я знала, что собирается сделать Габриэль? — резко повернувшись, спросила она, а я усмехнулась.

— Это ты мне скажи. Ты ведь так верна ему…

— Я ему верна? — она засмеялась. — Ошибаешься, Кар. Если я кому-то и верна, то только не ему, он последний, кто этого заслуживает. Верна я совершенно другому человеку и ради него готова умереть.

— Что же он такого сделал? — безразлично поинтересовалась я у неё и склонила голову на бок.

— Спас меня. Я никогда не видела своих настоящих родителей, — она грустно улыбнулась, — росла сиротой, связалась с плохой компанией и погибла бы.

— Лучше бы погибла, — произнесла я с полным безразличием.

— Я не знала, что собирается сделать Габриэль, — она подошла к моему столу, — он совсем стал неуравновешенным. Все должно было случится не так…

— А как? — перебила я её, удивляясь тому, что она так спокойно говорит об этом.

— Без жертв. Никто не должен был умереть.

— Не бывает войны без жертв.

— Габриэль сначала убил эту Энджелу, потом того мужчину, но последний хоть был виновен…

— В чем же? — ей тоже, как и Шону, хорошо промыли мозги.

— В том, что из-за него многим было хуже. Он многократно насиловал свою дочь.

— Откуда же такая информация? — мило ей улыбнувшись, поинтересовалась я.

— Нас больше, чем ты думаешь. У нас есть везде свои люди, — это очень плохо, — когда люди узнают, как построилось их дорогое государство после той войны, то поймут.

— Как же?

— Ректор Дариус виновен в десятке смертей, — её лицо исказилось злостью, — во время той войны, Кар, они… убивали детей со способностями, с даром, боялись их силы и мощи. Но потом придумали, что можно использовать их во благо себе и создали эту академию, в которую стали зачислять лишь тех, чьи семьи из высших кругов и они будут уверены, что никакого бунта не будет. А тех, кто из обычных, тех они продолжили истреблять, искоренять. Человеком всегда управляет страх, он боится тех, кто отличается от него. Ректор Дариус похоронил десяток невинных…

— А скольких убили вы?

— Гораздо меньше и большинство из них, повторяю, нехорошие люди.

— Бэка тоже была плохой? — она отошла от меня.

— Она мне тоже была дорога. За это время я наконец-то обрела настоящих подруг. Вы обе мне стали дороги, — Бри стала ходить взад-вперед, — повторяю, не думала, что Габриэль выкинет что-то подобное. Ты, как и другие, должна была узнать не так правду, был план, но он испортил его. Теперь придется исправлять чужие ошибки.

— Чужие ошибки, — шепотом повторила я, — я убила Шона, Бэка мертва… чужие ошибки, Бри?

— Да. Однажды ты поймешь, — закончила она.

— Но сейчас не понимаю, — я выхватила у стоящего рядом парня транквилизатор и выстрелила в него, потом направила на Бри и… ничего не произошло, похоже, что это был последний патрон. Я откинула его в сторону и сжала руки в кулак, побежав на неё. Мы наконец-то остались с ней наедине. Бри стала защищаться от моих ударов, но за это время у меня уже выработался навык во время бить и скорость тоже выработалась. Я только что врезала своей бывшей подруге в живот, она пропустила удар, левой ногой в её правый бок, но она перехватила её своей рукой, а второй ударила меня в мышцу ноги. Дальше Бри нанесла удар мне в солнечное сплетение, когда она стала отдалять от меня свою руку для ещё одного удара, то я перехватила её, вырвала свою ногу из её хватки и ударила коленом ей в живот. Бывшая подруга чуть согнулась, но больше ничего не произошло, она схватила меня за руки и как-то перебросила через себя. Я упала на спину, ударившись головой о бетонный пол. Брианна села сверху на меня и поднесла свои руки к моему горлу. Я своими руками схватилась за её и попыталась убрать их от своей шеи, потом попыталась опрокинуть её с себя. Ничего.

— Я тебя не убью, Кар, ты только уснешь, — произнесла она, а я хочу сделать вдох, и ничего не выходит. Всё горло сдавило, воздух в легких заканчивается, перед глазами начинает темнеть. Я в последних попытках начала слабо бить её по рукам. Вдруг её хватка резко ослабла, и она упала на пол, а я приподнялась и начала кашлять.

— Думаю, что Бри не повредит поспать, — произнес, ударивший её чем-то по голове, Зак, — ты как?

— Нормально, — воздух большими порциями стал поступать мне в легкие, — спасибо, Зак.

— Да не за что, — он помог мне подняться, — давай уходить. Некоторые пошли искать ректора, другие ждут в автобусе на улице…

— Мне нужно найти Ксандра, — выходя из этой аудитории, сообщила я ему, — можете уезжать без ректора Дариуса, — я поверила Бри о том, что она сказала про него, но это не значит, что кто-то должен мстить за то, что случилось пятнадцать лет назад. Так будет невозможно никогда обойтись без войн.

— Почему? Его убили?

— Нет, долго объяснять, уходи, — сказала я и обняла его, — увидимся на улице.

— Будь осторожна, — сказал Зак, а я побежала. Мне встречаются некоторые из наших, но также и протестующие. От последних я вовремя успеваю спрятаться. Куда бежать? Думай, Кармен, им нужно его признание, чтобы увидели другие люди… Точно! В кабинете ректора наверняка есть камера или что-то в этом роде, чтобы заснять его. Там должен быть Ксандр. Я направилась на второй этаж, если на первом мне ещё кто-то попадался, то здесь же никого нет. Осталось добежать совсем немного. Правда, у меня нет оружия, но если что, то будем обходиться тем, что всегда при себе. Своими ногами, руками и смекалкой. А вот и его кабинет, до него я решила дойти медленно и очень тихо, моё преимущество — неожиданность. Уже слышатся какие-то голоса. Дверь слегка приоткрыта, я остановилась и посмотрела в щель. Там стоит ректор Дариус и… Ксандр. Где Габриэль? Я уже хотела открыть её окончательно и зайти, но остановилась, потому что Ксандр опрокинул стол и взял шпагу в руки.

— Ты пожалеешь об этом, — сказал ему ректор, а я замерла.

— Пожалею? — нацепив маску спокойствия и полного безразличия, переспросил он и взял во вторую руку шпагу, кинув её ректору. — Я так не думаю, ты признался, — нет… — теперь это увидят сотни тысяч людей по всей стране. Они поймут, что их дорогой правитель не тот, кем его считают, поймут, что ошиблись. Узнают, кто в ответе за смерть их детей.

— Так нужно было поступить. Все они составляли угрозу для страны и ты, и я тоже угроза. Твой отец этого не понимал…

— Поэтому ты и убил его? — холодно задал вопрос Ксандр. Он работает на них. Он один из них. Мой мир рухнул в одночасье. Теперь я просто стою, не в силах сделать хоть какое-то движение.

— Он не понимал важность нашей миссии. Да, мы убили людей, зато после всего этого больше нет никакой угрозы.

— Ты такой же, как и мы, — Ксандр начал медленно прохаживаться по комнате, словно змея, — и убивал своих же, чтобы кого-то защитить, — это не вопрос, скорее утверждение, — убивал невинных, чтобы защитить правителя. Мой отец перешел на сторону протестующих, потому что понял, что так нельзя, что это всё ошибка.

— Да, твой отец так и считал. Я убил его не потому, что он перешел на их сторону, — значит, отца Ксандра убил наш ректор, — а потому, что составлял угрозу всем нам. Он хотел, чтобы мы все были равны, равны перед законом, чтобы у таких как мы были одинаковые права.

— А ты и Азэлстан, — это наш правитель, — этого не хотели. Я могу понять его, но вот тебя… ты же такой же.

— Я ненавижу дар, — в его глазах заиграли искры злости, — и свой, и других, это проклятье, — ха, совсем недавно я думала точно также, — поэтому лучше контролировать людей и их способности. Искоренять таких, как ты и твой отец, которые что-то хотят изменить…

— Да, ты прав. Я хочу и изменю, сделаю так, чтобы не было больше ни каких случайных смертей, чтобы те, кто обладают способностями, которые не из богатых семей, оставались живы и имели одинаковые права. Ты умрешь, — Ксандр резко взвел свою шпагу, — в отличие от тебя, я дам тебе шанс умереть достойно, а не так, как ты убил моего отца. Подкараулил и воткнул ему шпагу в грудь. Мне было шесть лет, — значит, ему двадцать один, а не восемнадцать, — я спрятался под кроватью и всё видел, — с каждым сказанным новым словом Ксандра моё сердце всё сжимается и сжимается от боли. Он с ними заодно. Всё это время он знал, притворялся, ложь. Всё было ложью. Ректор Дариус взвел свою шпагу и решил, что выбора у него больше нет, поэтому произнес:

— Ты пожалеешь.

— Ты уже это говорил, — отозвался тот и атаковал первым. Может, мне стоило бы открыть эту дверь до конца и зайти, остановить всё это, сказать Ксандру, что он проиграл, но я не могу сделать этого. Просто стою, не в силах пошевелиться, и смотрю. Ректор Дариус мастер своего дела, практика дает знать о себе, но Ксандр через чур быстрый, его удары быстры и точно. Ректор делает выпад вперед и ранит своего противника в правое плечо, скорее всего, он просчитал всё заранее. У Ксандра потекла кровь и, похоже, что руку теперь держать он нормально не может, потому что переложил шпагу в левую. Теперь нападает ректор, чтобы понять тактику своего соперника и лишить его передышки. Ксандр это понимает и немного отступает, но больше не дает себя ранить. Рана подводит его и двигается он намного медленнее. Миг. И всё. Слишком быстро и резко, я даже не поняла, что произошло, а когда осознала, то дрогнула и закрыла своё лицо ладонями рук. Ксандр применил тот же трюк, когда мы дрались с ним в первый раз: обманным движением руки сделал так, что ректор Дариус выронил шпагу, а Ксандр воткнул свою ему в грудь. Что-то в этот момент во мне разбилось. Он убил ректора Дариуса и спокойно вытащил шпагу из его груди, а я поняла, что мне пора уходить. Глаза заслезились, сердце стало делать сотни ударов в минуту, дыхание стало прерывистым. Я развернулась, сделала пару шагов и остановилась, потому что увидела перед собой Габриэля.

— Подглядывать нехорошо, — сообщил он, криво улыбнулся, и эта улыбка привела в действие его шрам, достал из кармана штанов нож, скорее даже кинжал. Недалеко от себя, но слишком близко к нему я заметила шпагу, вероятнее всего, кто-то сражался, потому что на ней ещё кровь. Перед глазами всё резко зашаталось и потемнело на долю секунды, но потом всё стало по-прежнему, — тебе нехорошо? Сейчас будет лучше, — направляясь ко мне, произнес Габриэль.

— Я же сказал тебе, — за моей спиной раздался голос, от которого всё сжалось в груди, — не трогать её, — я обернулась. Ксандр стоит и смотрит на Габриэля, держа в руке ту шпагу, которой минуту назад убил ректора Дариуса.

— Знаю, — согласился с ним Габриэль, как-то страшно усмехнувшись, — соблазн велик. Она всё слышала, Ксан…

— Я это уже понял, — всё ещё смотря на него, отозвался он, убирая шпагу, — оставь нас.

— А если мне…

— Это не просьба, — перебил его Ксандр, а я смотрю на него и не пойму. Всё тоже спокойное, безэмоциональное выражение лица, наверно, это не маска. Всё так и есть, а когда он улыбался, то это как раз была маска. Я горько усмехнулась своим мыслям, — а приказ, — приказ? Он приказывает Габриэлю… Ксандр не работает на них, а он и есть их главный. Всё это время он был прямо перед нами… Я перевела взгляд на Габриэля.

— Ух, как ты стал разговаривать со своим лучшим другом, — одна новость лучше прежней, — ну, раз это приказ, — Габриэль сделал вид, что поклонился ему, — то оставляю вас наедине. Пойду займусь остальными, — и ушел после этих слов, а я вернулась глазами к Ксандру, который по-прежнему смотрит вслед своему другу.

— Как ты мог? — только и смогла произнести я эти три слова, сдерживая свои слёзы. Ксандр медленно перевел взгляд на меня, и теперь мы смотрим друг другу в глаза.

— Ты не должна была так узнать, — заговорил он, — мне жаль, что ты это увидела.

— Жаль? — переспросила я и глупо усмехнулась. — Я так не думаю, Ксандр, и как же я должна была узнать, скажи мне. Бри это всё из-за тебя, ты тот самый человек, — высказала свои мысли вслух.

— Не так. Позже. Как и остальные, — он сделал шаг на встречу, а я три шага назад, от него подальше, — ты же всё слышала, что сказал ректор.

— Слышала, — будь сильной, Кармен, будь сильной, — всё это… из-за мести…

— Не только, это ещё и для других людей, — Ксандр грустно улыбнулся и сделал ещё шаг, но на этот раз я не сдвинулась с места.

— Ради других? И как же ты им помогаешь? Убиваешь?

— Нет, так не должно было случится, — он посмотрел куда-то в сторону, — никто не должен был умереть, — я уже это слышала, — Габриэль ослушался…

— Значит, нужно лучше контролировать своего пса, — перебила я его и скрестила руки на груди, чтобы не показать свою дрожь. — Всё было ложью… ты врал… Бри и Шон врали… ложь.

— Не всё, — не дав мне закончить, произнес Ксандр и сделал ещё шаг вперед, — мои чувства к тебе не ложь, — будь сильной, — не думал, что так получится. Это не входило в план, — я резко отшатнулась от него назад, увеличивая между нами расстояние.

— Не входило в план, Ксандр? — почему-то стало ещё больнее. Мой взгляд наткнулся на шпагу, которая уже совсем близко ко мне. — Уж прости, что испортила твой гениальный план мести. Что же ты собираешься делать дальше?

— Сделать так, чтобы такие, как мы не боялись обычных людей и были равны.

— Другими словами, ты собираешься захватить власть, — перевела я для себя, — ты глуп, если считаешь, что тебе кто-то поверит или, что у тебя получится сделать это. У тебя ничего не выйдет.

— Посмотрим, — Ксандр вновь стал смотреть мне в глаза, а я резко подняла с пола шпагу, — положи её, Кармен, — потерев свои глаза двумя пальцами, сказал он мне.

— Нет, — я только выставила её перед собой. — Давай, сражайся.

— Я не буду с тобой драться, — он откинул свою шпагу в сторону.

— Дерись! — я резко подошла к нему и представила наконечник своей шпаги к его горлу, — ты хоть понимаешь, что мне пришлось пережить?

— Да.

— Правда? Не думаю. Сколько людей ещё умрут? Скольких ты собираешься убить? — глаза теперь в пелене из слез, я сдерживаю их из последних сил.

— Кто будет угрожать, тот и умрет.

— Тогда давай, — проговорила я и надавила на его горло своим оружием, — я угрожаю тебе, защищайся! — я не могу убить безоружного человека, не могу сделать этого. — Твой гениальный план содержит слишком много нюансов, Ксандр. Я убила Шона, потеряла двух подруг… одна из них оказалась предательницей, а вторая, — я осеклась на мгновенье, — …Бэка мертва, Ксандр. Она разве угрожала тебе? Угрожала кому-то?

— Я не знал, что собирается сделать Габриэль. Он не должен был её убивать, никого не должен.

— Подними свою шпагу и сражайся, — повторила я сквозь зубы, — давай!

— Нет, — спокойно ответил он и прикрыл глаза.

— Ты противоречишь сам себе! Я угрожаю тебе, — пришлось ещё надавить, и из его шеи потекла маленькая струйка крови.

— Ты не угрожаешь мне, Кармен, и я не собираюсь причинять тебе боль…

— Поздно.

— Тогда убей меня, — Ксандр открыл глаза. Давай, Кармен. Сосредоточься на том сколько он причинил боли, сколько из-за него и его мести умерло людей, умерла Бэка. И сколько ещё может умереть, если он останется жив. Убить одного человека, который уже успел сделать столько плохого и спасти других. Сосредоточься на этом чувстве. Моя рука начала немного трястись. Он смотрит прямо мне в глаза, не могу этого сделать. Не могу просто взять и отнять жизнь у человека. Я не он. — Ты не я, — проговорил Ксандр и дотронулся своей рукой до моей шпаги, — как бы ты меня сейчас ненавидела, но сделать этого не сможешь. Этим мы и отличаемся. Иногда нужно уметь отключать свои эмоции, — Ксандр аккуратно опустил мою шпагу, — и не позволять чувствам взять вверх, — а потом улыбнулся. От этой улыбки мне стало ещё хуже, — но иногда нужно давать себе разрешение на слабость. Так вот, моя слабость — ты. И я не собираюсь тебя терять, — зачем он это сказал? Сейчас нас разделяет два шага. Ты не заплачешь, Кармен. Из-за него умерла Бэка и не только…

— Всё ещё готов идти по головам ради цели? — за спиной Ксандра послышался знакомый мужской голос. — Не усвоил урок, — Ксандр перестал улыбаться и его уже ледяной взгляд на миг задержался на мне, а потом он обернулся и посмотрел на тренера Грасса.

— Тренер, вас не должно быть здесь.

— Похоже, что я сорвал твой план и остался жив, — я заметила, что у него в руках две шпаги. — Что ты сделал с ректором?

— Он убил его, — ответила я за него.

— Лови, — тренер Грасс кинул ему одну из шпаг.

— Тренер… — тихо произнесла я, понимая, что он задумал, а Ксандр поймал её.

— Уходи отсюда, Кармен, — посмотрев на меня, приказал мне тренер Грасс, — уезжай. Другие уже в автобусе, уезжайте. Я преподам урок этому и… уезжайте из города.

— Но…

— Нет, — резко перебил он меня, — ты пока ещё моя ученица и обязана слушаться. Уходи! — тренер крикнул, а я сделала несколько шагов назад.

— Кармен, — обратился Ксандр, посмотрев на меня, — не…

— Молчи и не говори с ней. Уходи! — я ещё раз посмотрела на тренера Грасса, а потом быстро взглянула на Ксандра и поняла, что пора уходить.

— Я найду тебя, — Ксандр на долю секунды тепло улыбнулся, — и не отпущу, — и вернулся к прежнему выражению лица: холодному и расчетливому. Я побежала, как можно дальше отсюда. Тренер Грасс отвлекает его, чтобы мы смогли уехать. Никого нет в коридоре, даже не хочу знать, где все его соратники. Теперь слёзы вырвались наружу, из-за них слишком тяжело ориентироваться, потому что они всё застилают. Уже вскоре я подбежала к долгожданному выходу из академии, которая совсем уже на неё не похожа.

— Кармен! — крикнул, увидевший меня, Аарон, а я приблизилась к нему, всё ещё продолжая рыдать, — что случилось? Ты не ранена? — к нам подошел Грэг.

— Нам пора, — сообщил Грэг, а потом посмотрел на меня, — где Ксандр? Ты же побежала за ним. — Я вытерла свои слезы и вымученно им улыбнулась.

— Нам, действительно, пора уходить. Это Ксандр стоит за всем, — Аарон и Грэг нахмурились, — и сейчас у нас есть совсем немного времени, чтобы уехать из этой чертовой академии, пока тренер Грасс выигрывает для нас время, — ребята быстро среагировали, и уже через полминуты мы оказались в автобусе с другими людьми.

— Держи, — сев рядом со мной, произнес Аарон и протянул мне цепочку, — думаю, что Бэка хотела бы, чтобы она была у тебя. — Я посмотрела на неё, взяла её в руки и расплакалась.

— Спасибо, — поблагодарила я его, повесив её цепочку себе на шею. Теперь Бэка всегда будет рядом со мной. Мой браслет — её цепочка.

— Уезжаем! — объявил кто-то из них. Больше я никогда не вернусь сюда.