— Я её вижу! — радостно сообщила я, когда увидела академию.

— Ты молодец, дружище, — похлопав по спине Аарона, похвалил его Шон.

— Да… — он споткнулся, но Шон его успел подхватить.

— Что с тобой? — спросила я и подошла к нему, прикоснувшись рукой до его плеча.

— Силы на исходе, — слабо улыбнувшись, ответил он, — Рин бы сейчас пригодился, — да, но он ушел с Ксандром.

— Ты сможешь его донести? — задала я вопрос Шону.

— Конечно, — кивнул он и погрузил себе на спину Аарона.

— Нам осталось совсем немного. Мы придем первыми и дойдем до академии! — сказала я, страх перед общением с Аароном почти весь исчез. Солнце почти село, но у нас до десяти часов ещё есть время. Уже через минут десять мы подошли к академии, и нас встретил профессор Флорес.

— Что с ним? — спросил он и подошел к Аарону.

— Его дар забрал у него почти силы, — ответила я, — ему нужен отдых.

— Да, конечно. Где остальные?

— Не знаю, — пожав плечами, сообщила я, — все разошлись. Мы пришли первыми?

— Да, — профессор посмотрел куда-то, — а вон и другие идут, — я и Шон обернулись. Это группа Ксандра. А где Бэка и Зак?

— О, — невольно вырвалось у меня, когда они стали подходить, и я заметила довольную Брианну, всю грязную Селесту, такую же Роуз и рваную одежду Скарлетт, недовольного Рина, который пытается что-то сказать своей девушке, но та не желает его слушать, и, как обычно, безэмоционального Ксандра, но выдает его взгляд, не такой уж и безэмоциональный, злой и недовольный. Наверно, жалеет, что предложил им пойти.

— А с вами что? — поинтересовался профессор, когда они подошли.

— Ничего, — ответил Ксандр за всех, а потом посмотрел на меня, затем на Шона, который держит Аарона, — что с ним?

— Силы на исходе. Рин, — кивком головы, преподаватель сказал ему помочь Аарону, так Рин и поступил и уже через минуту Аарон стоял бодрячком.

— О, — повторил Аарон моё удивление, когда увидел их, — знаете, я даже рад, что вы отказались идти со мной, а то мы, наверно, выглядели сейчас так же, — похоже, у Селесты задергался глаз, а у меня вырвался смешок. Бри им задала жару.

— Можно идти в комнату? — спросила Селеста, закипая от злости.

— Нет, вы все будете ждать остальных. Можете присаживаться, — он указал на траву.

— А если они вернутся позже десяти? — спросила Роуз.

— Все равно будете ждать. Ваше задание заключалось не в том, кто придет первым или последним, а в том, что вы должны были работать сообща.

— Но вы же сказали… — подала голос Скарлетт.

— Это неважно. Вам надо было научиться работать в команде, доверять друг другу, а не соревноваться между собой, — перебил её Флорес. — Так что вы все получаете не зачет.

— Но… — начали возмущаться некоторые.

— Это не обсуждается. Запомните, главное — работать сообща и доверять друг другу, — сказал он, а мы стали садиться на траву.

— Что ты сделала? — поинтересовалась я у Бри, садясь рядом с ней.

— Отомстила, — победно улыбнувшись, ответила она. — Если бы не Ксандр и Рин, то они бы так легко не отделались.

— А кто вас вывел?

— Ксандр. Мы просто шли за ним, Селеста пыталась всё с ним поговорить, но ему её общество явно надоело, так что, думаю, он не против, что я её отвлекла и повалила в грязь. Видела бы ты их лица… зрелище не забываемое. Я думала, что Бэка и Зак пошли с вами.

— Она решила, что будет здорово оставить меня наедине с Аароном, поэтому и ушла с Заком, поджав губы, произнесла я, — они уже должны скоро прийти.

— И как обстоят дела с Аароном? — заиграв бровями, поинтересовалась у меня подруга.

— Я говорила с ним, — с приятной улыбкой сообщила я, — и даже сказала больше десяти слов.

— О, ты молодец.

— А Бэк нравится кто-нибудь?

— Догадайся.

— Аарон? — я отрицательно покачала головой. — Ксандр?

— Ага, — ответила я, — как он может нравиться? Он же какой-то… ледяной.

— Ледяной? — переспросила Брианна.

— Да. Он… не искренний, одну маску сменяет другой, но его выдают его глаза, они всегда не меняются, — заметила я.

— Может, он так защищается?

— От чего же? От эмоций?

— Может быть, — пожав плечами, ответила Бри и легла на траву, я последовала её примеру.

— Смысл от них защищаться?

— Чтобы не чувствовать боли или… без понятия, не хочу об этом думать, — да и я тоже.

— Тебе, кстати, идет синий цвет волос, — посмотрев на подругу, сообщила я и улыбнулась.

— Может, мне его оставить? — посмеявшись, поинтересовалась она.

— Как хочешь. Это твое дело…

— Идет кто-то, — произнес Аарон, а я перекатилась со спины на живот и посмотрела. Это Грэг, Дункан и Майли. Они подошли, все запыхавшиеся, и профессор Флорес сообщил им радостную новость, а затем они тоже сели на траву. Солнце уже зашло и стали появляться первые звезды.

— Где Бэка и Зак? — спросила у меня Бри.

— Не знаю, они очень долго идут. С Заком она должна была выбраться быстро, — у меня поселилось нехорошее чувство.

Наступило время отбоя, а они не вернулись.

— Профессор, — заныла Селеста, — можно мы пойдем, а? Сколько можно ещё ждать этих двоих, а? Мы вас поняли, поняли, что нужно работать сообща, но нам завтра рано вставать… разрешите идти.

— Разрешаю, — согласился он, — только кто-нибудь должен сходить и закрыть ворота. Закари и Бэка переночуют сегодня на улице. — Скарлетт со своими подружками быстро встала и удалилась, их примеру последовали Майли, Грэг, Дункан и Шон так же быстро среагировали, а вот Аарон говорит о чем-то с Ксандром, а Рин уснул на траве, Скарлетт, наверно, за что-то на него обиделась и поэтому не стала его будить.

— Подождите, профессор, — произнесла Бри, — там кто-то идет… — Я пригляделась в темноту и увидела Зака, который на руках тащит Бэку, и он машет руками. — Что-то случилось, — озвучила мои мысли вслух Брианна, а я сорвалась с места и побежала к ним. Профессор что-то крикнул мне вслед, но я уже не слышала ничего, все мои мысли, как и я сама, несутся к Бэки и Заку. Зак упал вместе с ней, а я подбежала и опустилась на колени.

— Что с ней? — Зак весь бледный и запотевший, а Бэка… она ещё бледнее, — Зак! — крикнула я. — Что случилось?!

— Она шла впереди… потом появился паук… он укусил её…

— Что за паук?!

— Каракурт, — дрянь. Хоть я и не биолог, но самого опасного паука знаю, от его укуса человек может умереть за считанные часы. — Я попытался ей оказать помощь, укус был полтора часа назад…

— А-а-а, — застонала от боли Бэка. Я прикоснулась к её голове своей рукой, она вся горит. Она может умереть, из моих глаз потекли слёзы, а сердце пропустило удар. Почти единственный человек, который мне дорог может в любую минуту умереть… Я не могу смотреть, как она умирает, — а-а-а… — это ужасно.

— У тебя есть нож? — спросила я у Зака.

— Был, — он покопался в карманах штанов и достал небольшой складной нож, — зачем тебе?

— Дай мне его, — потребовала я и сама у него забрала.

— У-у-у…

— Милая, — я провела своей рукой по её влажным от пота волосам, — потерпи… — а потом засучила левый рукав своей кофты.

— Что ты творишь?! — догадавшись, Зак попытался вырвать нож из моих рук, но я не отдала.

— Она умрет! Я должна ей помочь!

— Тогда умрешь ты!

— Я не могу смотреть, как моя лучшая подруга умирает, — я поднесла нож к своей руке. Ладно, я много раз себе это представляла, поэтому готова. Вдох, выдох и… кто-то вырвал нож из моей руки.

— Аарон, — скомандовал профессор Флорес, это он вырвал мой нож, — приподними голову Бэки, что с ней, Зак?

— Каракурт, — ответил он. Профессор Флорес резко схватил меня за руку и произнес:

— Чем ты только думала?! Спасти её взамен себя?!

— Я могу помочь! Она умрет, — попытавшись выхватить нож, сказала я, всё ещё плача.

— Брианна побежала за врачом, здесь твоя помощь не нужна, уходи, — не уйду, — Ксандр, уведи её отсюда! — меня сзади кто-то резко схватил и потащил назад, я стала брыкаться и вырываться.

— Отпусти меня! Я не могу её бросить! Пусти! — бесполезно, меня оттаскивают от почти единственного человека, который мне дорог, я слышу, как Бэка стонет от боли и с каждой секундой становится всё бледнее, но я ничем не могу ей помочь, потому что я всё отдаляюсь и отдаляюсь от неё, — Бэка! — крикнула я в слезах и перестала сопротивляться. Мы уже вновь оказались около академии, из которой выбежала Бри и два лекаря. Я со злостью во взгляде повернулась к Ксандру.

— Чем ты думала? — спокойно спросил он с полным безразличием.

— Она может умереть! Я бы могла помочь ей! — я в отличие от него не такая спокойная. — А из-за вас она может умереть!

— Как бы ты ей помогла?

— Кровью, — ответила я и запнулась, — своей кровью.

— Ты… — в его глазах что-то на мгновенье промелькнула, но я не успела понять, что это было, — свою жизнь за её? — он понял.

— Да.

— Как это глупо, — Ксандр усмехнулся.

— Глупо? — бесчувственная скотина. — По-твоему, я должна спокойно стоять и смотреть, как умирает дорогой мне человек? И я не должна попытаться спасти её? Лучше должна отдать свою жизнь за какого-то незнакомого мне человека, даже не зная, хороший он или плохой? Просто умереть за кого-то только из-за того, что он важен для страны, так ты думаешь? — так считают почти все. Я бы нарушила свой договор, если бы отдала свою жизнь за жизнь Бэки, а не за какую-то важную шишку.

— Нет, не так, — всё ещё со спокойствием ответил он, — я думаю, что это глупо: отдавать за кого-то свою собственную жизнь, — ха. Теперь уже усмехнулась я, а из моих глаз наконец-то перестали течь слёзы.

— Тебе не понять этого. Не понять, какого это иметь дорогих и близких людей, которые готовы пожертвовать всем ради тебя, даже своей жизнью, потому что у тебя таких людей нет, — я не могу говорить с таким же спокойствием, как и он, поэтому мой голос срывается, но всё равно продолжаю, — ты сам их не подпускаешь к себе.

— Да, ты права, — с полным равнодушием отозвался он, — но и предать из друзей меня никто не предаст.

— Холодный расчет и спокойствие, вот чем руководствуешься по жизни ты, а ещё идешь по головам ради цели… это не всегда будет работать.

— Пока работает, — сказал он, и мы замолчали.

— Я тебя поняла, — вытирая последнюю слезу, заговорила я и кивнула своим мыслям, — поступай, как знаешь, но больше останавливать меня не надо, даже если сказал профессор, — я решила последовать его примеру и надела на себя маску полного спокойствия и равнодушия. Этот человек из тех, кто никогда близко не подпустит к себе никого, он лучше будет таким, какой сейчас, чем будет, как я. Из него бы вышел прекрасный политик, руководитель или правитель, присутствуют все нужные качества для этого, но от таких людей лучше держаться подальше.

Бэк положили в госпиталь и дали ей нужное противоядие, лекари сообщили, что её жизни ничего уже не угрожает, успели вовремя, что она будет без сознания какой-то время и её организму потребуется время, чтобы восстановиться.

— Ты поступила неразумно, — сказала Бри, когда мы подошли к моей, пока что, комнате.

— В смысле?

— Ты собиралась махнуться с ней жизнями, да?

— И ты туда же…

— Её укусил паук, есть противоядие, а не пуля её ранила или нож, — сказала Брианна и посмотрела на меня.

— Но она могла умереть.

— Все мы можем в любой момент, но это не означает, что ты сразу же должна вскрывать себе вены, Кармен. Я понимаю тебя, понимаю, что ты почувствовала, я бы сама, наверно, поступила также для одного человека, — какого? — будь у меня такой же дар, как у тебя, но у меня его нет. Поэтому спасти человека можно и другими способами, поняла?

— Поняла, — согласилась я.

— Это на крайний случай, а теперь, иди спать.