Из ненаписанного дневника Торна Маррида
I. Справедливая сестренка
- Привет, братишка.
Арбалетный болт смотрел мне в грудь. Руки, державшие арбалет, не дрожали, холодный блеск зеленых глаз не сулил ничего хорошего. "Дернешься - умрешь", - без труда читалось в них.
Я бросил короткий взгляд на меч, висевший на стене. Нет, не успеть. Стоило вернуться Лживчики знает откуда и повесить оружие на стену, чтобы снова вляпаться! Вернулся на родину, называется! Откуда я мог знать, что самый главный враг затаился в моем собственном доме, и этот враг - аппетитная служаночка Веата, которую я всегда считал пустоголовой сплетницей?
"Иногда у смазливой зеленоглазой блондинки может оказаться в руках арбалет, - ехидно усмехнулся внутренний голос. - Ты совершенно не разбираешься в людях, Торн. Что ты знаешь о ней, кроме любимых поз в постельных играх?"
Смысл сказанного Веатой дошел до меня не сразу.
Братишка?!
- Потерял дар речи, Торн? - служанка улыбнулась краешком губ. - Ничего, мы с тобой еще поболтаем, и я все тебе расскажу. Но сначала прогуляемся. Руки за голову. Ну? Поворачивайся лицом к дверям. Умница, братик. Теперь иди. Медленно, и без всяких фокусов. Или окажешься с арбалетным болтом в затылке.
Почему-то я ей сразу поверил. Поверил, что мне угрожает не ополоумевшая служанка, впервые держащая оружие в руках, а хладнокровная, расчетливая и безжалостная женщина.
Я не был трусом. Но, как я уже говорил, моя жизнь стоила того, чтобы ее любить. Особенно сейчас, когда она почти стала такой, как я всегда хотел.
Мы вышли в коридор и двинулись направо, к тупику, мимо портретов моих дедов и прадедов, сочувственно взиравших на попавшего в очередную переделку внука. В тупике, в небольшой нише, стояла статуя бога Ношра. Помнится, в далеком детстве я боялся его и всерьез думал, что по ночам статуя ходит по коридорам замка, а под утро возвращается обратно. Вырезанный из грубого камня, рослый бог смотрел исподлобья, опираясь на посох. На лице статуи, в отличие от нарисованных предков, не было ни капли сочувствия.
Закричать? Позвать на помощь?
И получить болт в затылок?
Веата, не снимая меня с прицела, левой рукой трижды провернула посох слева направо, и часть стены отъехала в сторону. Вполне предсказуемо. Хочет запихнуть меня в потайной ход и прикончить уже там, чтобы не пришлось заметать следы. Этот тайник не был известен даже мне, так что вряд ли кто догадается, где искать пропавшего барона.
Только вот каких Лживчиков Веате это нужно?
Братишка...
Я надеялся, что в темноте потайных лестниц и коридоров мне удастся скрыться от хищного острия, неотрывно смотрящего в спину. Не тут-то было. Везде горели факелы - девчонка все прекрасно рассчитала и предусмотрела. Подгадала, когда я буду в комнате один, даже без Оберегающей.
Да, Руэна все еще была здесь, хотя по большому счету ее миссия могла считаться завершенной. В настоящий момент она как раз спорила с душеприказчиком моего отца, начальником стражи Дровиндольфского кругозема. Этим Оберегающая занималась уже второй день - без предъявления пустого свитка выполненных заданий упрямый вояка Ургиш Фелар ни в какую не соглашался передавать мне бумаги, подтверждающие законность наследования. Руэна пыталась убедить его воспользоваться услугами хорошей ведьмы, чтобы факт исчезновения прочих претендентов на наследство был подтвержден. Ургиш упирался, обзывая всех поголовно ведьм шарлатанками и обещал отправить по несколько стражников по следам Лармы и Горта. Выполнить такое обещание было затруднительно, потому как обнаглевшие стражники, которым понравилось бездельничать, "охраняя" спорный замок от наследников, ни на какие поиски не спешили. Руэна пыталась поторопить события, но пока не преуспела.
Я самоустранился от переговоров с твердолобым Ургишем в самом их начале, поручив уламывать отцова душеприказчика Оберегающей. В конце концов, в этом есть и ее выгода. Пока бумаги не будут у меня, уйти из Сэнтарэта Руэна не вправе, миссия-то формально не завершена.
Арт и Селина готовили пир по случаю моего триумфального возвращения в Маррид'вар и с утра уехали на базар за продуктами.
Веата просчитала все.
Как бы еще этот пир не был устроен на мои поминки...
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
II. Неожиданная мысль
Ненавижу бюрократию. Во всех ее проявлениях.
Осоловевший от безделья начальник стражи бубнил что-то себе под нос, тыча толстым пальцем в кипу бумаг и бросая на меня недовольные взгляды круглых, почти бесцветных глаз. Я уже особо не прислушивалась, понимая, что переговоры пошли на очередной круг, и что Ургиш в который раз пустился в воспоминания об отце Торна и их удалой молодости.
- Не могу допустить, чтобы этак, не проверивши, Кристанов замок...
Бла-бла-бла. Все это мы уже слышали. Когда молодцев пошлешь, вояка? И сколько лет они будут ленивой рысцой прочесывать Тарланг, прежде чем ты поверишь, что Горт и Ларма безвозвратно сгинули в недрах многослойного Мира-материка?
Нехорошо Оберегающей так думать, но если б были найдены тела брата и сестры Торна, все было бы намного проще.
Может, и правда устроить ему тела, этому Ургишу? Склепать иллюзию - в интересах подопечного, разумеется! - дело нехитрое. Торна предупредить заранее, чтоб особо не убивался, хотя он и так не очень-то скорбит о пропавших родных. Наверное, все же чувствует, что они не погибли, а просто ушли слишком далеко и без возможности вернуться. Хороший способ расквитаться с врагами этот Тарланг - и руки чисты, и "лишний" человек под ногами уже не будет путаться.
И тут я вспомнила. Вспомнила о том, о чем никак нельзя было забывать - о неведомой родственнице Торна, следившей за нами.
Исчезновение Лармы и Горта - ее рук дело, не иначе! Где была твоя голова, Оберегающая Руэна?! А что если сейчас Торн...
Я не стала дослушивать ностальгических разглагольствований Ургиша и кинулась через зал к лестнице, ведущей на второй этаж.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
III. Портал в новую жизнь
Потайной ход оборвался в лесу. Я покрутил головой и не узнал места, хотя, казалось бы, за двадцать три года жизни объездил все окрестности. Барон Маррид должен знать свои земли! А тут - совершенно незнакомая поляна с прячущимся между двумя замшелыми валунами входом в тоннель.
- Что застыл, братишка? Вперед!
Неотрывно смотрящее в спину острие ощущалось ледяным покалыванием между лопаток. Я невольно поводил плечами, шагая вперед, по слежавшимся прошлогодним листьям. При перемещении на Тарланг Руэна не стала устраивать прыжка во времени - раз уж братец с сестрицей и правда сгинули - так что, пока мы шатались по лживчикову Хонайту, на Тарланге окончательно утвердилось лето. Зеленоватое солнце пряталось за тучи совсем ненадолго, тут же выныривая и расцвечивая лес во все оттенки зеленого и золотого.
О чем ты думаешь, Торн?! Такое впечатление, что ты смиренно шагаешь на эшафот, наслаждаясь напоследок нехитрыми красотами родного края!
Хотя скорее всего ведь так и есть. Если конечно этой извращенке не захотелось жестоких любовных игр в безлюдном лесу.
- Боишься? - усмехнулась Веата за спиной. - Не бойся, больно не будет. Только если начнешь сопротивляться. Теперь давай направо, уже почти пришли.
Собраться бы, сорваться с места, резко вильнуть в сторону и скрыться за деревьями. А если не успею? Да и откуда мне знать, что девчонка одна? Может, у нее за каждым деревом по сообщнику? Я не трус, но и не идиот. Как-то, знаете ли, хочется пожить подольше.
- Стой. Повернись.
Я встал, не дойдя нескольких шагов до внезапно преградившего оврага, и повернулся к служанке лицом. Так вот какую участь мерзавка приготовила для барона Маррида - спихнуть в глубокий овраг, чтобы я сломал себе шею. Осталось выяснить - за что.
- Ты похож на отца, Торн, - по тону Веаты я понял, что долгие философские рассуждения на тему добра и зла в ее планы не входят. - Такой же самоуверенный красавчик. Сколько девиц в окрестных селениях рыдают в подушку, видя во сне твои прекрасные глаза? Скольким из них ты успел задрать юбку и заморочить голову, а потом оставить ни с чем, как любил делать твой папаша?
- Я понял, к чему ты клонишь, - я сложил руки на груди. - Ты бастард, внебрачная дочь любвеобильного барона Кристана. И что? Ты правда думаешь, что избавившись от законных наследников, засядешь в замке хозяйкой? Даже если бы бастарды могли наследовать, как ты докажешь, что ты и правда дочь моего отца?
- За меня не беспокойся, - хищно улыбнулась Веата. - Побеспокойся лучше о себе. О том, как будешь строить новую жизнь на другом слое Тарланга. Младшие братец и сестрица уже начали, теперь твоя очередь.
Мне сразу вспомнились бредни Руэны про всякие слои и Порталы. Так вот что задумала сделать эта светловолосая дрянь. Избавиться от меня и ручки не замарать. Гуманная, Лживчики б ее...
- Думаю, наш разговор можно считать законченным. Все что тебе нужно знать, ты уже знаешь. Остальное - только лишний пафос. Ну как, сам прыгнешь или помочь? Мне-то все равно, кто приземлится по ту сторону - ты или твое бездыханное тело с арбалетным болтом во лбу. А вот тебе, думаю, нет.
Я оглянулся. Овраг был не таким уж глубоким, но переломать себе все конечности в случае, если никакого Портала тут нет, можно только так. Потом я быстро повел глазами из стороны в сторону в поисках пути к отступлению, и не увидел ни одного.
И вообще, где моя Оберегающая, интересно было бы мне знать?!
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
IV. По следам баронета
В апартаментах Торна никого не было.
Я успела метнуться в кабинет и в кладовку прежде чем вспомнить, что вообще-то я Оберегающая и могу найти подопечного без лишних телодвижений. Расслабилась, и уже через несколько мгновений ощутила едва уловимый - нет, не запах, а как будто бы отпечаток в податливой ткани Мира, принадлежавший баронету. Я "принюхалась". Отпечаток хранил следы недавних эмоций, обуревавших Торна в этой самой комнате совсем недавно. Приди я через час - и след эмоций уже бы развеялся, оставив только самые сильные. Вроде бешеной страсти. Или панического ужаса.
Удивление. Резкое, сильное, ударившее внезапной волной. Страх. Возмущение. Колебание между безрассудством и осторожностью. Волнение.
Что с тобой случилось, Торн, пока я уламывала тупицу-стражника?!
На то, чтобы зацепить нити последних событий, как я однажды уже делала в этой комнате, не было времени. Тогда я просто пошла - нет, побежала, проклиная несовершенство человеческого тела и ограниченность могущества Оберегающих. Вправо по коридору, до статуи... мгновенное колебание, озарение - и потайной ход нехотя открылся перед незваной гостьей.
Лживчиков Тарланг, ну почему тут невозможно Перемещаться, как на Хонайте?!
В "след" Торна ненавязчиво вплетался другой, чужой. Попытка "принюхаться" отозвалась знакомой болью. Знакомая незнакомка, дурная кровь, таинственная родственница невезучего баронета Маррида.
Я так и знала, что это твоих рук дело.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
V. Я сам
- Я сам, - сказал я, глядя ей прямо в глаза. Острие арбалетной стрелы насмешливо качнулось, подбадривая. Давай, мол, скатертью дорожка.
Руэна, всех Лживчиков на твою голову, почему тебя нет, когда ты так нужна?
Надеюсь, ты меня вытащишь обратно, а не уйдешь, плюнув на окончательно проваленную миссию.
Я показал Веате неприличный жест и сделал шаг назад.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
VI. Где ты?
Я бежала по лесу, позолоченному клонящимся на закат солнцем. Где ты, Торн? Я придушу эту паразитку, мы с тобой еще попируем в замке твоих предков, барон Маррид, обязательно!
Ну не могу же я настолько провалить миссию, правда?
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
VII. Полет
Полет длился долго. Слишком долго.
Потом была боль. Короткая, как взмах меча.
Руэна, Лживчики б тебя, где...
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
VIII. Ошибка на ошибке
Представляю себе, как полезут на лоб глаза Судьбоплётов, когда им придет время просматривать эту миссию. Ошибка на ошибке, глупость на глупости. А нечего было меня выдергивать из заслуженного рая. Глядишь, отдохнула бы пару вечностей и вернулась бы сама... учеников бы взяла. Надо же когда-то начинать.
Я бежала, отвлекая саму себя дурацкими мыслями, только бы не думать об окончательном провале. О том, за который я никогда себя не прощу.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
IX. ...
-...где ты?!
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
X. Эпилог
Я вломилась через кусты на поляну, когда девчонка с видом человека, хорошо выполнившего свою работу, заканчивала раскладывать на земле кинжалы. Знакомая фигура - четыре клинка образуют крест, пятый воткнут в землю в центре креста. На сей раз не тот, что с синей рукоятью. Тот, что с серой. Наверняка это что-то значило, но мне в тот момент было плевать на символику Справедливых Сестер.
Рядом с кинжалами лежал маленький легкий арбалет с тяжелым бронебойным болтом. Торна нигде не было, а свежий "след" расплывался отголоском далекой, нездешней боли.
Быстрый калейдоскоп картинок перед глазами. Девчонка (та ревнивая служанка из замка Марридов!) с заряженным арбалетом, Торн, у которого на лице злость смешалась с растерянностью. Овраг-Портал, баронет на краю, шаг вниз...
- Зря ты напомнила мне о маленьких человеческих слабостях, милая, - прошептала я, неслышно подкрадываясь сзади. Веата заметила меня, когда было уже поздно. Я со всей силы толкнула ее в спину, и девчонка с воплем перелетела через пол поляны и рухнула в овраг.
Исчезла.
Я разбежалась и прыгнула следом, зачем-то зажмурившись. Полет затянулся, и я невольно открыла глаза... в каких-то пяти метрах от острых валунов, поджидавших нечаянную жертву. Я мгновенно замедлилась, зависая в воздухе, и плавно опустилась на огромный камень. Задрала голову, и увидела над собой огромную скалу. Ничего себе местечко для Портала, гостеприимное. В воздухе над острыми валунами. Где-то за скалой тревожно рокотало море.
А потом я опустила взгляд и увидела их.
Обоим повезло, если это можно так назвать. И Торн, и Веата приземлились совсем рядом с валунами, на серебристый песок, влажный от недавнего прилива. Но при такой высоте это их не спасло.
Действительно, откуда ж знать, что Портал на другой слой Тарланга будет вести на мягкую травку? Иногда вместо травки под ногами может разверзнуться бездна...
Не глядя на девчонку, я подошла к Торну. Он лежал, запрокинув голову и разметав руки. Я с ужасом заметила следы слабеющих пальцев на песке. Значит, он ушел не сразу... еще несколько мгновений жил болью, звал...
Ну почему, почему в этой миссии так мало восторженных аплодисментов моим оберегающим талантам... и так много красивых парней, чье сердце перестало биться? Сначала Эларэт, теперь Торн. А Селина с ее чудодейственным ритуалом и Авилэйна с могущественным артефактом далеко...
Оберегающие могут многое, но перед многослойностью Тарланга они смущенно отступают. Увы.
Ты провалила эту миссию, Руэна. Жестоко и безвозвратно.
Что делают Оберегающие, когда их подопечный, несмотря на все старания, вдруг уходит из жизни? Такое редко, но все же случается. Мы ведь не умеем воскрешать из мертвых, я уже говорила об этом. Оберегающие утешают плачущих родственников, стоят с опущенной головой и сухими глазами на похоронах, а потом уходят навстречу упрекам и выговорам Судьбоплётов. Уходят с тяжелым сердцем и новым, выстраданным опытом, вспоминая пройденное со стыдом и горечью.
Я села на влажный песок рядом с Торном, погладила жесткие пепельные волосы. Бедный мой, ты так и не стал полноправным бароном Марридом, хозяином замка и прилегающих земель, не женился на своей идеальной баронессе с волосами цвета ночи и глазами цвета моря. Но ты не волнуйся. Твоя Оберегающая тебя не бросит. Твоя тень еще не ушла слишком далеко, я смогу догнать ее. Мне давно пора брать ученика, Судьбоплёты не раз напоминали об этом. Ты будешь упрямым и своевольным учеником, Торн, но я верю, у нас все получится. И первая миссия, которую тебе однажды доверят, выйдет у тебя стократ лучше, чем вышло у меня сегодня. Как и все твои последующие миссии.
Я взяла еще теплую руку Торна в свою, и мы исчезли с молчаливого пляжа, прочь от изломанного тела Веаты.
- Лживчики бы тебя побрали, Руэна, - в голосе Торна звучало знакомое возмущение. - И кто теперь получит наследство Марридов, хотелось бы мне знать?
Я загадочно улыбнулась в ответ. Мы шли длинным коридором меж Мирами. Тем самым, который однажды проходит каждый, кого избрал путь Оберегающих.
- Обычный вопрос для новенького - а что же было дальше? Ты и правда хочешь это знать? Тебе обидно, хочется назад?
Некоторое время Торн молчал, как будто прислушиваясь к своим ощущениям.
- Знаешь, как-то не очень, - признался он.
- А я тебе говорила, что у нас нет человеческих слабостей. Ты еще не верил! Ладно уж, смотри!
Картинки замелькали в беззвездной бесконечности коридора - отрывочные, яркие. И мы оба могли видеть, что было дальше...
Растерянные Арт и Селина, вернувшиеся с рынка с горой продуктов. Они так никогда и не узнают, что случилось с его сиятельством на самом деле, и оплачут его как погибшего. Селина и Арт поженятся и назовут своего первенца, конечно же, Торном. После долгой бюрократической волокиты замок и окрестные земли Марридов унаследует Селина, как ближайшая кузина сгинувших детей барона Кристана и баронессы Лауринды. Чета Келсов оснует в замке первую общедоступную Школу Магии на Тарланге, чьими первыми преподавателями станут Аэлли Савиалл и Авилэйна Тассинат. Правда, последняя будет жить на два материка, чтобы не оставлять надолго мужа одного. Ведь последний не сможет оторваться от построения карьеры и в конце концов станет новым главой Совета Магов. Аэлли благополучно родит сына и окончательно обоснуется на Тарланге, подальше от мстительного Тэхара. Тэхар, кстати, так и останется жить с Силлой, ведь репутация примерного семьянина для королевского кузена превыше всего. Далиар Авелла тоже переедет на Тарланг, и вместе с Селиной-Тэлией они разыщут блудную Барэну. Неизвестно только, как сложатся отношения соединившейся семнадцать лет спустя семьи дальше и получится ли излечить Барэну от безумия. Также неясно, удастся ли разыскать и обезвредить опасного рецидивиста Келламэйна и получат ли по заслугам Фаэ-гарл Таа-гарат и его сообщник. Но наверняка все разрешится торжеством правосудия, ведь и первый, и вторые имели неосторожность перейти дорогу главе Совета Магов.
Я хихикнула, порадовавшись пришедшей в голову озорной мысли. А что если упросить Судьбоплётов отпустить нас с Торном назад, дожить одно воплощение в Сэнтарэте? И ведь вполне возможно, что отпустят, если этак невзначай напомнить о прошлых заслугах и неотгулянных райских отпусках. Возьму себе тело голубоглазой брюнетки, идеальной девушки Торна, и свалимся с ним вдвоем на голову всем этим Келсам, Тассинатам и Савиаллам, когда они будут меньше всего этого ждать. То-то они порадуются!
Судьбоплёты Судьбоплётами, а жизнь все-таки на редкость непредсказуемая штука.
Конец