Из архива Судьбоплётов

   I. Руэна Отчаянная

   Стилхар Ароха-Окхиран, дочь Лоастинара Ароха и Уллинарры Окхиран. Родилась в 137 году Эпохи Шестой Династии в королевстве Истан (материк Хонайт, Мир Сэнтарэт), в земле Эвани. Рожденная-вне-Времени. С детства была наделена способностью видеть прошлое, настоящее и будущее находящихся рядом людей. Большую часть жизни в Мире Сэнтарэт провела в Этерни, столице королевства Истан.

   В 10 году Эпохи Седьмой Династии ушла из Мира Сэнтарэт, чтобы стать ученицей Оберегающего Раннэла Перестраховщика и впоследствии Оберегающей. Получила новое имя, под которым и известна в Паутине Миров - Руэна. За нестандартный подход к миссиям прозвана Отчаянной.

   Выговоров с занесением - не имеет. По количеству удачно завершенных миссий является одной из лучших, принадлежит к высшей ступени в иерархии Оберегающих. От возможности передать накопленный опыт выбранному ей самой ученику - отказалась. От участия в поиске потенциальных Оберегающих - отказалась.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   II. Тарлангский кузен

   Ну, Зануда! Подбросил подарочек, нечего сказать! Это чтобы я серебро собственной семьи на всяких приблудных иностранцев тратил? Да еще и Забытый Город для них искал, из которого еще никто не возвращался? И этот Гиллор еще ультиматум будет ставить! Мне, наследнику рода Тассинат! Теперь я точно знаю, каким будет первый приказ после вступления в должность главы Совета Магов. Не просто ты у меня, Зануда, с должности слетишь! А без права преподавания в других универах, слово Эларэта Тассинат!

   - И имейте в виду, - добавил Зануда. - Я буду следить за каждым вашим шагом. Так что на вашем месте я не стал бы проявлять неуважение к спутникам и как-либо иначе ущемлять их во время путешествия. Малейший намек на хамство или жадность с вашей стороны, и можете считать, что приказ об отчислении уже лежит на столе господина ректора. Вы все поняли?

   Я кивнул, мысленно уже смакуя предстоящую месть. Хорошо смеется тот, кто смеется последним, Гиллорчик.

   Тут ко мне девчонка подошла, та темноволосая, с косичками. Ничего себе такая, аппетитная. Экзотическая. И вторая, синеглазая, тоже очень даже. Может, и споемся в пути с одной из них, если не с двумя. Надо ж как-то развлекаться, когда тебя невесть куда невесть с кем всякие зануды отправляют!

   - Не знаю, Эларэт, станет ли вам от этого легче..., - начала черноволосая.

   - Для тебя просто Эл, милая, - я изобразил одну из своих коронных улыбок, от которых все столичные девчонки тают, как мороженое в "Приюте избранных" в жаркий день. - И можно на ты.

   - Руэна, - отозвалась экзотическая девчонка. - Для тебя просто Ру.

   Вторая, синеглазая, прыснула от смеха. Ничего, к ней мы тоже особый подход найдем. Любит смеяться? Так я анекдотов много знаю!

   - Так вот, - продолжала Ру. - Не знаю, Эл, станет ли тебе от этого легче, но Торн - твой двоюродный брат. Просто чтоб ты знал.

   Вот это сюрприз! Этот Воронкой пришибленный - мой кузен? Точно, у меня ж тетка была на Тарланге, и вторая там же сгинула. А я и забыл!

   - Это он чей сын? - поинтересовался я. - Лауринды или Барэны?

   - Лауринды, - ответила Ру. - Старший. У тебя еще кузина и кузен есть.

   - Угу, - мне от наличия кузенов было ни горячо, ни холодно. Какое мне дело до тарлангской родни, у них от Тассинатов-то мало что осталось. Так, побочная линия. Ни чистоты крови, ни тем более наследственной гениальности, как у меня. Этого контузил ненароком, а иначе бы и не встретились. И ничего б я от этого не потерял.

   Зануда был бы не Зануда, если бы не встрял в разговор.

   - Теперь, когда вы знаете, что помимо чувства долга вас с пострадавшим связывают кровные узы, вы, конечно же, отнесетесь к возложенной на вас миссии с большей ответственностью. И отправитесь в путь как можно быстрее.

   Я снова кивнул, про себя послав Гиллора к Вечности. С ответственностью, ага!

   - Завтра выезжаем, - возвестил я, только чтобы Зануда отвязался. - Так что, до завтра. Вы тут договоритесь как-нибудь и потом сообщите мне. А я пошел домой.

   - У гостей столицы есть, где переночевать? - не унимался Гиллор, снова вставая у меня на пути.

   - Нет, - ответила за всех Ру. - Но у нас есть тарлангские монеты, и если вы подскажете, где их можно обменять...

   - Никаких если, леди, - перебил Зануда. - Ночевать будете у Эларэта. У него, как мне известно, просторные апартаменты. По крайней мере, на праздновании окончания прошлого учебного года туда поместилась все учебная группа из тридцати человек.

   Для полного счастья только этого мне не хватало! Чтобы провинциальный кузен и его компания поселились в моей квартире! Да еще и тогда, когда я как раз собирался дать вечеринку для друзей! А потом им понравится столичная роскошь после тарлангских бараков и они так и останутся у меня жить. Плюнут на Кагарни и обоснуются в апартаментах, будут кузену пеленки менять. Поди выгони их потом! Спорю на что угодно, Гиллор и тогда принялся бы давить на благородство и свою дружбу с моим папашей, который страсть как боится подпортить репутацию нашей семейки каким-нибудь "недостойным поступком"!

   Я хотел уже было высказать Зануде все, что я думаю о его идее. Но тут моему мысленному взору предстал папаша, разъяренный отчислением единственного наследника из Университета Магии. Пропади все пропадом!

   Пришлось изобразить на лице приветливую маску и выдавить сквозь зубы:

   - Почту за честь принять кузена и его друзей у себя.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   III. В гостях у гения

   - Ничего себе апартаменты! - присвистнула я. От этой нехитрой похвалы Эл так и раздулся от гордости и даже не стал ворчать, когда Арт уложил спящего Торна на одну из кроватей в комнате для гостей. Гиллор предусмотрительно применил файдатскую магию, сделав тело баронета очень легким, для удобства транспортировки. По дороге Торн пару раз просыпался, но Арт с ловкостью профессиональной няньки укачивал своего лорда, фальшиво напевая колыбельную. Привязчивое "Баю-баюшки-баю, не ложися на краю, не то Лживчики придут, тебе ножки отгрызут" заставляло меня искренне жалеть будущих детей Арта и всех тарлангских детей в целом. Хотя там, где родилась я, то есть в истанской земле Эвани, вариант колыбельной был ничуть не лучше. Как же там было?

   Дальше я не помнила, но по сравнению с участью неосторожно уснувшего на краю постели эванского ребенка отгрызенные ножки казались цветочками.

   Апартаменты Эларэта Тассинат располагались примерно на середине пути от Портала-на-Площади к Большому Лабиринту. Их составляли четыре комнаты - гостиная, спальня, кабинет и комната для гостей - а также кухня, ванная и балкон, выходивший на набережную реки Унери. Декорированы апартаменты были с претензией на вкус и оригинальность, хотя сочетание белого, желтого и золотого я не назвала бы удачным. Картины с городскими пейзажами в тяжелых рамах скорее всего были данью моде, чем выбором хозяина. Я с улыбкой узнала на одной из них Мост Десяти Восходов. Старые, добрые времена... Я часто обедала в "Заоблачных вершинах" в двух шагах от этого моста. Там подавали потрясающую кирахлу по-тохрански, и именно там я однажды...

   Хотя что это я? Теперь была совсем другая жизнь, хотя и в тех же самых декорациях.

   - Надеюсь, я не обязан вас еще и ужином кормить за свой счет? - голос Эла вернул меня к реальности.

   Это он зря. Перед нами на стене тут же появился слабо мерцающий силуэт, который голосом Гиллора возвестил:

   - Первое предупреждение, Эларэт! Второго не будет!

   Силуэт исчез. Эл выругался вполголоса - маг-наставник и правда следил за каждым его шагом. Парень, все еще бурча что-то себе под нос, направился в кабинет. Мы с Артом и Селиной стояли в коридоре и ждали развития событий. Хотя Элу и было предписано обращаться с нами вежливо, пройти в гостиную или на кухню он нас, конечно же, не пригласил.

   Из кабинета послышался стук выдвигаемых и задвигаемых ящиков, шуршание бумаг и звук падающих предметов.

   - Вечность меня побери, куда подевались эти бумажки из "Лиловых сумерек"? Неужели ни одной не осталось? - донесся недовольный возглас молодого мага. Эларэт появился на пороге кабинета, обвел нас всех далеким от дружелюбного взглядом и заявил:

   - Придется самому идти в ресторан делать заказ! Какие идиоты сидят в Совете Магов, что не могут придумать ничего вроде той ривэнской переговорной безделушки! Благородный лорд обязан бегать туда-сюда! Ну ничего, я это быстро изменю, когда приду и возглавлю Совет! Что ж за день сегодня такой, одни проблемы на мою голову! Сначала этот дурацкий экзамен, потом выясняется, что я должен отправиться в Кагарни со всякими...

   На стене появился и исчез силуэт Гиллора.

   - Да молчу я! Иду уже! - казалось, Эл был близок к истерике.

   - Я думаю, лорду Торну в его состоянии лучше было бы заказать кашу или что-нибудь молочное, - рассудительно заметила Селина уже в спину наследнику рода Тассинат.

   Эларэт резко обернулся.

   - Будет вам и кашка, и малашка, и барабашка! - заорал он. - А мне будет кондрашка!

   Хлопнула дверь. И уже снаружи до нас донеслось:

   - И не смейте ничего трогать в мое отсутствие!

   - Какой симпатичный молодой человек, - усмехнулась я.

   Арт пошел проведать спящего Торна, а мы с Селиной решили зайти в кабинет. Несмотря на запрет хозяина что-либо трогать, было интересно посмотреть на рабочее место нашего гения.

   Кабинет был перевернут с ног на голову. Повсюду были разбросаны бумаги, книги, свитки и незнакомые мне магические приспособления. Несколько ящиков письменного стола так и остались выдвинутыми. Налицо был результат не увенчавшихся успехом поисков злополучных бумаг из ресторана "Лиловые сумерки". Я улыбнулась, заметив на видном месте по центру правой от входа стены генеалогическое древо - точь-в-точь, как в кабинете у Торна. Только истанскому родственнику баронета повезло больше - судя по древу, он являлся единственным наследником своего отца. Часть имен на листе украшали золотые виньетки, лишний раз напоминая о родстве хозяина квартиры с правящей фамилией.

   - Леди Руэна, позвольте спросить - а что он, собственно, искал? - с интересом разглядывая царящий в кабинете хаос, полюбопытствовала Селина.

   - Бланки для заказа из ресторана, - пояснила я. - Такие специальные волшебные бумажки для постоянных клиентов. Нужно просто внести в бланк имя заказчика, адрес и список желаемых блюд. Потом свернуть бумагу особым образом и выпустить в окно. Заказ будет доставлен в ресторан в считанные мгновения, и через некоторое время заказчику в дверь постучит служащий с полным подносом и счетом. Ну а поскольку у нашего Эла чистых бланков не обнаружилось, пришлось бедняге самому идти делать заказ. Ничего, ему полезно. Подышит свежим воздухом, успокоится. Да и "Лиловые сумерки" здесь неподалеку. Я бы, конечно, предпочла "Уютную бесконечность" или "Заоблачные вершины", но это как-нибудь в другой раз.

   - Какая интересная система! - неподдельно восхитилась Селина. - Непременно запишу ее в путевые заметки, никогда не слышала ни о чем подобном! Все-таки Этерни - удивительный город, мой приемный отец был прав.

   - Запиши-запиши, - кивнула я. - В ближайшее время тебе много записывать придется, помяни мое слово!

   Тем временем из комнаты для гостей послышалось хныканье Торна. Я поспешила на помощь няньке Арту, оставив Селину восхищенно разглядывать многочисленные магические трактаты, заполнявшие стеллажи в кабинете Эла.

   - Мама! - просиял Торн при моем появлении.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IV. Устами младенца

   Ишь ты, ведьму мамой называет! Бедное сиятельство, что ж с ним этот колдун недоделанный сотворил! Придушил бы собственными руками Эла этого, да ведь не дадут.

   Сиятельство изволил палец в рот засунуть, вроде как задумался. Потом на меня показал:

   - Дядя!

   Это я, значит, лорду нашему дядя. Ох и сиятельство, я прямо растрогался весь!

   - Кусикать! Хосю кусикать! - лорд скривился, вот-вот заплачет. Я его на колени посадил, благо сиятельство заколдовали, он теперь легкий как перышко. Укачиваю, значит. А он все капризничать изволит, кусикать да кусикать. Если б я еще понимал, чего это значит-то.

   Ведьме спасибо, перевела.

   - Голодный его светлость, кушать просит. Кушенькать хочешь, да, мой маленький? - тут Руэна лорда пощекотала, тот про капризы забыл, знай себе хохочет. Потом опять гримасу состроил.

   - Мама, кусикать! Хосю!

   Тут в коридоре дверь хлопнула, это маг недоделанный вернулся. Сиятельство тут же в слезы - видно, его звук громкий напугал. Эл этот, вредитель, все нашему лорду напакостить норовит. Вот в дверь морду свою лошадиную сунул, да еще морщится - видите ли, плач сиятельства его раздражает. А кто из сиятельного барона дите малое сделал? Ну отвечай, морда лошадиная, кто? Поморщись тут еще у меня! Еще посмотрим, получится у него сиятельство излечить или нет! Если не получится, я сам магу-недоучке по шее накостыляю. И никто меня не остановит. Даже ведьма, которая драк вроде как шибко не любит.

   Тут лорд Торн плакать прекратил, на Эла-вредителя пальцем показывает:

   - Кака!

   Давненько я так не смеялся. Молодец, сиятельство, так его! Рядом ведьма хохочет. Ну а сам вредитель еще пуще сморщился. Что-то сказать хотел, да не стал. А то опять тень того мага появится, и тогда несдобровать недоучке.

   - Ужин-то скоро? - спросил я. Ну и лицо у Эла стало, будто его сейчас изнутри разорвет. А тут еще лорд Торн добавил.

   - Фу, кака! Мама, не хосю кака! Кака вон осюдова!

   Как вредителя от злости не разорвало, а нас с ведьмой от хохота, уж не знаю. Тут Селина пришла. Посмотрела на всю эту картину, головой покачала.

   - У меня с собой есть смесь замечательных успокоительных трав, могу заварить. Кто-нибудь хочет?

   Эл тут к ней с улыбочкой мерзкой подваливает, под ручку берет.

   - Я хочу, милая. Пойдем, покажу где кухня.

   Как я ему сразу в челюсть не двинул, сам удивляюсь. Зашибу насмерть, а сиятельство навеки дитем останется, что ж тогда делать? Только это меня и сдержало. Бить не стал, но от Селины быстро недоучку отвадил.

   - Эй, ты! Руки от моей невесты убери! Убери, я сказал!

   У Эла улыбочка сразу с рожи сползла. Отпустил Селину, да только прощения просить не стал, за то что чужих девушек лапает. Ну конечно, дождешься от него, недоумка.

   - Вот так. И чтоб я тебя возле нее больше не видел.

   - Пойдемте и правда выпьем отвара, что ли, - это ведьма встряла. - И время скоротаем до ужина, и успокоимся. У нас у всех был трудный день.

   Тут сиятельство опять расплакался.

   - Ну не плачь, Торн, не плачь, скоро будем кусикать!

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   V. На чем поедем в Кагарни?

   - Долго думал, Эл? Я, конечно, все понимаю, тебе не хочется тратить силы, время и деньги на поиск средств передвижения. А нас в конюшнях Большого Лабиринта как раз дожидаются лошади, чем не вариант? Но сажать человека с разумом трехлетнего ребенка верхом? Он же свалится!

   - Да ничего он не свалится! - отмахнулся лорд Эларэт, которого меньше всего интересовала безопасность кузена.

   Было утро. Период Желтых Теней, как определили бы истанцы. Ошибиться было трудно - тени от предметов имели насыщенно-медовый цвет.

   - Ну тогда ты его и посадишь к себе в седло! - леди Руэна смотрела на мага снизу вверх, уперев руки в бока. - И будешь страховать всю дорогу!

   - Вот еще! - фыркнул Эларэт, тряхнув соломенными волосами. Потом сделал шаг к Оберегающей. - А лучше садись ко мне в седло ты, милая. Прокатимся с ветерком! А кузена вон пусть лакей страхует, ему за это платят.

   Арт хмуро глянул на мага-ученика, выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Но тут мой жених увидел, как лорд Торн тянет в рот магический кристалл. Арт вскрикнул и отобрал у его сиятельства опасную игрушку. А потом взял лорда Торна за руку и, хотя тот упирался, вывел из кабинета - не ровен час, еще что-то в рот потянет или разобьет. И добро если просто разобьет, а то вдруг случайно задействует какой-нибудь артефакт и усугубит свое состояние! Никак нельзя допустить, чтобы такое произошло с его сиятельством. Кажется, Арт уже вполне свыкся с ролью няньки при лорде. Я улыбнулась про себя - похоже, мой суженый будет неплохим отцом.

   Я осталась в кабинете, разглядывая странное приспособление в углу, состоявшее из кристаллов разного цвета и формы и трех зеркал. Для какого рода магических опытов могла бы служить подобная конструкция? Я в очередной раз пожалела о том, что не могу остаться в этом кабинете на некоторый срок, чтобы изучить хотя бы часть многочисленных фолиантов и попробовать разобраться в действии магических приспособлений. Увы, налицо была величайшая несправедливость. Судя по слою пыли, покрывавшему конструкцию из кристаллов и книжные полки, Эларэт не слишком усердно изучал магию. Однако имел все, что необходимо для занятий и исследований. А я, полная желания и энтузиазма постичь тайную науку, не располагала и сотой долей содержимого этого кабинета.

   - Почему бы не поехать на окари-хэне? - тем временем продолжала Оберегающая.

   Я встрепенулась. Ни разу не видела окари-хэн, но много читала об этом широко распространенном в Истане рельсовом виде транспорта. Судя по картинке, приведенной в одной из книг, окари-хэн представлял собой вагон и тянущую его платформу. Платформа приводилась в движение засчет установленного на ней широкого колеса с бегущей в нем парой огромных мохнатых зверей. Окари, рождавшиеся исключительно на полуострове Чердиона Хонайтского материка, были просто рождены для подобных забегов. У себя на не заселенном людьми полуострове они только и делали, что носились туда-сюда, повинуясь выкрикам вожака. Одомашненные, они бежали и останавливались по приказу хэнли, имитировавшего голос предводителя стаи. Без физических нагрузок окари чахли и заболевали, поэтому использование их для перевозки пассажиров на дальние дистанции было зверям только во благо.

   - Ни за что! Слушать всю дорогу пыхтение этих окари! Отвратительные рыжие зверюги! Да и вообще, окари-хэн - транспорт для простолюдинов, - не уступал маг. В его ярко-желтом, вышитом бисером и золотыми лентами костюме он и правда меньше всего напоминал выходца из простого народа.

   - Тогда на повозке. Есть у тебя что-нибудь такое? Запряжем в нее наших лошадей и поедем, - выставила встречное предложение леди.

   - Повозка - это у крестьян, - высокомерно перебил студент Университета Магии. - А у меня - открытый экипаж, запряженный породистыми кхёу!

   Я обернулась к ним и удивленно отметила, что лорд Эларэт держит леди Руэну за плечи, и та даже не думает высвобождаться. Меня кольнуло неожиданное смущение. В их взгляде друг на друга было что-то странное, хотя леди и лорд продолжали спорить о том, на чем мы поедем в таинственный Кагарни.

   Они оба такие красивые, неожиданно подумала я. Смотреть в глаза преображенной леди Руэне - все равно, что заглядывать во тьму. Чем дольше смотришь, тем труднее оторваться от этого уютного, обволакивающего мрака. Множество черных косичек змеилось по плечам Оберегающей. Золотые искры в глазах лорда Эларэта вспыхивали все ярче, тонкие губы сами собой расплылись в улыбке. Не в обычной высокомерной, а в нежной, зовущей и счастливой.

   Тем временем снаружи послышался надрывный плач лорда Торна. Я выглянула в коридор, готовая помочь Арту успокоить его сиятельство. Но мой жених уже изображал перед впавшим в детство господином какую-то смешную пантомиму, отчего слезы великовозрастного младенца тут же высохли. Я вернулась в кабинет - побродить среди книжных полок, благо никто пока что не против. И послушать, к какому решению в конце концов придут Руэна и Эларэт. Но застыла на пороге.

   Оберегающая и маг целовались. Так, как я не позволяла себе целоваться с Артом, даже будучи его невестой. Сжимая друг друга в объятиях так, будто боясь, что кто-то вот-вот придет и растащит их силой.

   С горящими щеками и гулко колотящимся сердцем я выскочила из кабинета.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   VI. Человеческие слабости

   Боль накрыла меня с головой.

   Нет, не такая боль, как прервавшая попытки узнать, кто следит за нашим маленьким отрядом. Сладкая боль. Незнакомая.

   Ни когда я была человеком, ни когда уже стала Оберегающей, мне не доводилось испытывать ничего подобного. Рожденные-вне-Времени не знают ни любви, ни простого семейного счастья. Им сложно находиться рядом с кем-то подолгу, ведь они наделены способностью одновременно видеть прошлое, настоящее и будущее окружающих. Это очень, очень трудно. А Оберегающим и вовсе не свойственны такие эмоции, как любовь и ненависть. Или страсть.

   Мне бы взять себя в руки, мне бы попытаться выяснить, почему рухнул эмоциональный барьер, отделяющий Оберегающего от человеческих слабостей. Куда там! Сладкая боль жгла изнутри. До Эларэта было несколько шагов, и мне отчаянно хотелось, чтобы он подошел ко мне. Прикоснулся. И я продолжала спорить с ним, пытаясь отвлечься от незнакомого чувства, но зная - еще немного, и...

   И я сдамся.

   Эларэта никто не назвал бы красавцем. Нескладный, с длинным носом и взъерошенными волосами, хотя и мнящий себя самым видным парнем столицы. И вдобавок ко всему совсем молодой, лет двадцать, не больше. На такого могла бы позариться только какая-нибудь наивная девчонка-подросток, которой Эл напел бы в уши второсортных комплиментов с одной только, известной, целью. Да еще одна безумная Оберегающая, у которой ни с того ни с сего снесло крышу.

   Подойди ко мне. Прикоснись...

   Он как будто бы услышал мои мысли. Эл шагнул ко мне, взял за плечи. Я не стала сопротивляться, в голове был сладкий туман. На лице парня появилась самодовольная улыбка - не так уж и много у него было побед на любовном фронте, и каждая льстила самолюбию.

   От прикосновения губ Эла меня затрясло. Оберегающая Руэна, одна из лучших в Паутине Миров, таяла в объятиях мальчишки-мага, напрочь забыв и о миссии, и о заколдованном подопечном. И о том, что Совет Судьбоплётов ее за подобное поведение по головке не погладит.

   Но в тот момент я не думала об этом.

   Все то, что не было прожито и прочувствовано ни в прошлой человеческой жизни, ни в нынешних миссиях Оберегающей, выплеснулось наружу.

   Краем глаза я успела еще заметить Селину, выскочившую за двери, как ошпаренная. Наверняка расскажет Арту. Ну и пусть.

   В тот момент это не имело совершенно никакого значения.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   VII. Оранжевый кристалл

   Экипаж трясся по дороге в Коасту. Бугаю, смотрящему на меня голодным виггелом, я после уговоров Ру все-таки доверил править быстроногими кхёу. Надеюсь, я об этом потом не пожалею. Впавший в детство кузен знай себе поглядывал по сторонам, глубокомысленно засунув палец в рот. Невеста бугая, примостившись рядом с женихом, что-то строчила в объемистую тетрадь. Повезло мне с попутчиками, нечего сказать!

   Ру сидела рядом, положив голову мне на плечо. Я обнимал ее за талию и улыбался - нечасто такая вот с первого взгляда неприступная красотка вдруг сама вешается на шею. А целуется она очень даже. Жаль только, что с этими бугаями, невестами и кузенами на хвосте нам даже негде уединиться. Я бы ей показал, как... в общем, показал бы.

   Стану главой Совета Магов, тут же обнародую заклинание ВНК - Временного Непрозрачного Кокона - чтобы влюбленным всегда было где уединиться, не вызывая возмущенных воплей окружающих. А то профессиональные маги сами-то такую уловку знают и успешно ею пользуются, а чтобы о народе позаботиться - ни-ни!

   Торн, невнятно лепеча и изображая на лице дурацкую улыбку напрудившего в штаны младенца, что-то вынул из кармана. Он сидел слева от Руэны, и когда я понял, что у кузена в руках, то заорал на свою новую пассию:

   - Ру, отбери у него это!!!

   Та не сразу сообразила, что и у кого требуется отобрать - так разомлела в моих объятиях - а когда сообразила, было уже поздно. Кузен поднял оранжевый кристалл над головой и, издав хулиганский смешок, бросил в бугая с невестой. Кристалл с заключенным в него заклинанием Переселения Сущности взорвался, ударившись о спину Селины, и окутал обоих сидящих впереди желтым дымом.

   - Кто разрешил ему трогать магические кристаллы в моем кабинете?! - у меня не хватало злости на всю эту компанию, кроме Ру, конечно. - Теперь будет вам...

   Я не договорил, пытаясь припомнить действие заклинания Переселения Сущности. Ну вот вылетело из головы, со всеми гениями бывает! Гениальность не в том, чтобы все магические формулы наизусть знать, как некоторые зубрилы!

   - А чего ты свои кристаллы повсюду разложил, дурная башка? - обернувшись к нам, тоном базарной торговки вдруг напустилась на меня Селина. - Знаешь ведь, младенец в доме, двери бы закрывал в кабинет! Или бы не раскладывал штуковины волшебные где попало!

   - Мне также представляется причиной данного инцидента непродуманное размещение магических приспособлений в вашем кабинете, лорд Эларэт, - выдал Арт. - Хотя часть моей вины присутствует - пожалуй, я должен был бы следить за его сиятельством внимательнее и не допустить присвоения им принадлежащего вам кристалла.

   Тут я, конечно, вспомнил, какое именно действие оказывает заклинание Переселения Сущности. Эти двое просто поменялись характерами. Или как это еще назвать? Ну, бугай сам виноват, правильно он сказал - следить за младенцем-Торном надо было лучше! Ничего, пока пусть так побудут, не собираюсь я ради подобной ерунды обратно возвращаться, за кристаллами реверса. Мог бы, конечно, и сам попробовать расколдовать, да неохота возиться с подобными мелочами. Потерпят! Мне бы побыстрее с этой поездочкой справиться, глаза бы мои эту троицу не видели! Ру не в счет.

   Руэна пристально посмотрела на меня и, поняв, что я не собираюсь ничего предпринимать, только вздохнула:

   - Да, весело нам будет в Кагарни, если мы туда доберемся...

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   VIII. Генеалогические дебри

   Что-то произошло. Мне вдруг стало очень легко выражать мысли четким, красивым языком. Наверняка это было связано с желтым дымом, появившимся неизвестно откуда и окутавшим нас с Селиной. Я решил не придавать случившемуся значения и продолжал как ни в чем не бывало править удивительными пятнистыми животными. Белые в черное пятнышко, они были ниже в холке, чем тарлангские лошади. Также местных скакунов отличали более короткие морды и более мощные ноги с широкими раздвоенными копытами. Кажется, лорд Эларэт назвал этих животных кхёу.

   Кстати, о лорде Эларэте. Он как раз решил подробнее рассказать леди Руэне о своем высоком происхождении. Я невольно слушал, обогащаясь знаниями о правящих династиях королевства Истан, на территории которого нам выпала честь находиться.

   - Родоначальниками Шестой Династии, - разглагольствовал Эларэт, - были Эварин Угрюмый и Даккена Терпеливая. Их старшая дочь Пеласса, прозванная впоследствии Тихой, унаследовала трон и продолжила основную ветвь династии, ветвь Легамо. А младшая дочь, Фарина, вышла замуж за Клиса Тассинат и, переехав в землю Нихор, начала нихорскую ветвь Шестой Династии. Из этой ветви происходит отец нынешнего короля Онистара, Атирд Двоеженец. Отец Атирда, Шамес, приходится моему деду Кэрату Тассинат родным братом. Таким образом, бывший король - двоюродный брат моего отца, Тэхара Тассинат, а я - троюродный брат ныне правящего короля Онистара. Его жена, Нэрталла, происходит из младшей ветви рода Легамо. Ее отец, Прем Легамо, является внуком Валарны, младшей дочери некогда правивших Гратта Высокого и Авиры Нежной. Валарна начала младшую ветвь рода Легамо, а основную ветвь продолжил ее старший брат, король Маллор, прозванный Безутешным. Основная ветвь Легамо, а с ней и Шестая Династия прервалась на бездетной Данире Изгнаннице, правнучке упомянутых Гратта и Авиры. Атирд Тассинат и его жена из княжества Марди, Хитенгай, начали Седьмую Династию, которая и является ныне правящей.

   Как ни странно, обилие имен, прозвищ и родственных связей меня ничуть не смутило. Напротив, в голове тут же вырисовалась вполне четкая схема, по которой можно было отследить, кто кому и кем приходится. Селину, наоборот, речь лорда явно не порадовала. Она что-то недовольно бормотала себе под нос, а потом обернулась к Эларэту и без лишних церемоний спросила:

   - Эй, когда ты, наконец, заткнешься? Слушать противно! Несет всякую чушь и доволен, а у нас уши вянут!

   Я обернулся и успел заметить, как на лице королевского троюродного брата отразилась непередаваемая смесь чувств. Оскорбленное достоинство было самым безобидным из них. Лорд Торн, нашалившись, клевал носом, а леди Руэна, кажется, чувствовала себя совсем неплохо рядом с лордом Эларэтом.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   IX. Похищение

   Нет, вы только послушайте этого пижона! Разошелся, понимаете ли, родственничками своими хвалится, именами сыплет! Тьфу! Как будто кому-то интересно все эти бредни слушать. И Руэна хороша, хоть бы рот болтуну заткнула! Так нет же. Разомлела рядом с ним, томными глазами на мага-недоучку глядит. Оберегающая, посмотрите на нее! Пока она своему Элу в рот смотрит, подопечный ее чем ни попадя в нас с Артом кидается. Это как называется?

   Дорога еще эта. Кочка на кочке, и звери пятнистые едва ноги переставляют. Этак мы и к будущему году до Кагарни не доберемся! Интересно, болтун сообразил карту с собой взять или едем, как Теграс на душу положит?

   - Эй, лорд, ты хоть знаешь дорогу-то? Или наугад добираться будем?

   Я даже обернулась, чтобы на рожу его спесивую посмотреть. Эларэт скривился, ясное дело, как будто что-то кислое сожрал. Думала, не ответит, ниже своего достоинства посчитает. Нет, ответил, надо же.

   - До Коасты одна дорога, не ошибешься. Дальше, на границе земель Стиус и Довэйн, будет указатель. Там развилка, одна дорога на Энрайс, другая на Тэрнайт. Нам нужна вторая. А от Тэрнайта по западному берегу озера Монат доберемся до Кагарни. Если, конечно, сможем его найти. Мало кому удавалось обнаружить Забытый Город. Ну что, все поняли, как едем, или кому-то особо понятливому рисунок нарисовать?

   Эларэт смотрел на меня в упор. Я скорчила мину не менее кислую, чем его собственная, и отвернулась. Маг недоделанный. По его вине мы в этот Кагарни едем, а он еще и недоволен. Не будь Эларэта, давно бы уже вернулись на родной Тарланг.

   - Я все понял, - серьезно отозвался Арт. - До Коасты, потом на развилке повернуть на Тэрнайт, и оттуда по западному берегу...

   Я пихнула его локтем. Еще один болтун выискался. Что за этим недоучкой повторять, и так все понятно.

   Вот лорду Торну повезло. То ест, то спит, младенец невинный. Не слышит всей этой чуши, которую нам от королевского родственничка выслушивать приходится. И ни о чем ему заботиться не надо, за него другие позаботятся.

   До Коасты мы должны были под вечер добраться, там и заночевали бы. Да вот только не добрались. Едва я провизию доставать стала, которую мы еще в Этерни в дорогу припасли - как слышу сзади топот копыт. Арт телегу вправо повернул, остановил на обочине, чтобы дорогу дать. Мало ли торопится кто, пусть себе проезжает. Только тут то случилось, чего совсем никто не ожидал. Я повернулась, смотрю - всадник прямо на нас несется. Руками машу - объезжай, дурья башка, погубить нас всех захотел? Тот как слепой, не поворачивает. Я его толком и рассмотреть не успела. Промчался, как вихрь, справа от нас, прямо по траве. Только пятнистая шкура такого же скакуна, что и наши, мелькнула. Да на полном скаку выдернул нашего мага недоделанного из телеги, через седло перекинул. Тот орет благим матом, барахтается - куда там! Мы и глазом моргнуть не успели, как всадник с Эларэтом за поворотом скрылись. А на месте, где маг до того сидел, клочок бумаги лежать остался. Ну и ловок же этот всадник! И Эла тяжеленного одной рукой сцапал, и записку успел оставить - и все на полном скаку!

   Лорд Торн от шума даже не проснулся. Некоторое время мы так с открытыми ртами и сидели. Потом Руэна записку развернула, вслух прочитала.

   "Мы за вами наблюдаем. Верните клепсидру, получите обратно мальчишку".

   Из ненаписанного дневника Справедливой Сестры

   X. Хорошая новость

   Еще двое сошли с дистанции. Сестричка Ларма и ее жених исчезли из поля зрения в Портале на краю Белой Пустыни Вилари. Об этом мне сообщила одна из Идущих-против-Судьбы, Хинэя. С ней мы вместе воспитывались с самого детства. У меня никогда не было подруг, но все же Хинэя была одной из тех Справедливых Сестер, с кем мы были особенно близки. Именно ее и еще Гайру я попросила помочь мне в том, чтобы устроить братцу и сестрице новую жизнь на другом слое Тарланга.

   Оставался лишь Торн с его драгоценной Оберегающей. Я ежедневно наблюдала за приключениями сбежавшей на другой материк четверки, но без особого интереса к подробностям. Мне достаточно было знать то, что старший из троицы законных наследников пока почему-то не торопится возвращаться на Тарланг.