Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   I. Голос разума

   - Я не имею ни малейшего представления о том, что за клепсидра упомянута в записке.

   - Да послать этого недоучку к Лживчикам и вернуться обратно на Тарланг! Мы-то тут причем, пусть его знатные родственнички разбираются, что за клепсидра и кому ее вернуть!

   - Не забывай, что лорд Эларэт любезно согласился помочь его сиятельству придти в нормальное состояние и сопровождать нас в Кагарни. Кто иначе расколдует лорда Торна? Мы не можем оставить Эларэта в беде!

   - Ой, можно подумать, твой Эларэт на это все по доброй воле согласился! Можем доехать до Кагарни и без него, ты же запомнил дорогу? Там сиятельство и расколдуем. Раз Эларэта тот молодчик сцапал, значит, недоучка это заслужил. Пусть сам и выбирается, как хочет, не наше это дело!

   Перебранка Селины и Арта разбудила Торна. Он захныкал и попытался взобраться ко мне на колени. Этакий детина на голову выше меня! Я отпихнула баронета, чувствуя раздражение.

   Оберегающая, как ты обращаешься с подопечным?! Но голос разума звучал едва слышно.

   - Заткни его, Арт! Сил нет слушать!

   Если лакей и удивился моей вспышке, то никак не показал этого. Он тут же перебрался к нам на сидение, поручив поводья Селине, хотя кхёу мирно пожевывали придорожную травку и трогаться с места вовсе не собирались. Арт достал откуда-то печенье и, что-то ласково бормоча, дал Торну. К моей радости тот тут же перестал хныкать и принялся хрустеть угощением. Золотой ребенок, Лживчики бы его...

   Все во мне требовало решительных действий. Из-под земли доставать неведомую клепсидру и спасать Эла! Немедленно! Сейчас!

   "Твой подопечный заколдован! - попытался возразить голос разума. - Расколдовать его должно быть для тебя первоочередной задачей! Сообщи родителям Эла о похищении, и поезжайте в Кагарни без него. Родственники лучше тебя должны знать, чего добиваются похитители. Да и клепсидра наверняка где-то у родителей Эларэта или у него самого в квартире. Пусть разбираются сами, у тебя своя дорога!"

   Но этот внутренний голос был слишком тих, чтобы заглушить бушевавшие во мне эмоции. Я не могу оставить Эларэта в беде, хоть режьте!

   Некоторое время я молча размышляла, глядя на жующего печенье Торна. Решение пришло внезапно, когда я увидела выезжающую из-за поворота встречную повозку. Она была гораздо меньше и проще нашей, и ее вез всего один ленивый кхёу.

   Под изумленными взглядами Арта и Селины я спрыгнула на землю, преграждая медленно приближавшейся повозке путь.

   - Поезжайте дальше в Кагарни, - я быстро высыпала в карман несколько местных монет. Хорошо, что все же успела часть Торнова золота поменять на всякий случай! Мешочек с оставшимся истанским серебром полетел в Арта, а бездонный кошелек с тарлангским золотом остался висеть у меня на поясе. - Дорогу знаете, денег и провизии вам должно хватить. Постарайтесь добраться до Забытого Города и расколдовать Торна. Каким бы ни был результат, ждите меня в Тэрнайте, я вас там найду.

   И, не успели Арт и Селина ничего возразить, как я уже договаривалась с худощавым мужчиной из встречной повозки о том, чтобы он подбросил меня до Этерни.

   Если бы кто-то из Судьбоплётов следил за мной сейчас - что маловероятно, у опытных Оберегающих миссию просматривают после ее окончания - он был бы в шоке. Мало того, что я оставляла подопечного на неопределенный срок, за что уже можно было схлопотать в лучшем случае выговор с занесением. Так еще и при этом мой подопечный был заколдован, и вместо заботы о приведении его в порядок я кинулась выручать другого человека. И для полного счастья, я оставляла Торна в незнакомом ему королевстве, на попечение невозможной парочки, которая сама недавно подверглась магическому воздействию.

   Но голос разума я уже не слушала вовсе.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   II. С кляпом во рту

   Да как он смеет так обращаться со мной?! Со мной, наследником древнего рода Тассинат, будущим главой Совета Магов! Клянусь фамильным особняком в Ратиллисе, как только мне удастся выбраться, этот варвар пожалеет о том, что появился на свет! Моя семья слишком уважаема и влиятельна, чтобы преступникам сошло с рук мое похищение! Стоит только отцу узнать о случившемся, и он весь Истан поднимет на уши, а меня найдет. Уж будьте уверены!

   От мешка, который наглый похититель умудрился на всем скаку надеть мне на голову, воняло рыбой. Хорошо еще что болтаться вниз головой на седле пришлось недолго. Это для нахала-всадника хорошо, ему потом все мои страдания будут припомнены! Через некоторое время скакун остановился, меня сняли с седла и связали. А еще невидимый наглец, приподняв мешок, засунул мне в рот кляп. Наверное, ему не очень понравилось, как я оповещал окрестности о том, что думаю о нем самом и его родственниках вплоть до пятого колена, породивших такого недоумка. А я ведь только-только вошел во вкус! Ничего, мы с тобой еще увидимся, подлая тварь, когда будет зачитан твой приговор за похищение наследника знатного рода. И вот тогда-то уж я не упущу возможность высказать все то, чего не успел сказать сегодня! Посмотрим, за кем останется последнее слово. Ты мне еще заплатишь и за кляп, и за мешок на голове, и за связанные руки! Сполна заплатишь!

   - Так-то лучше, - услышал я, когда похититель справился с кляпом и посадил меня на землю. В его голосе явственно послышался знакомый жесткий выговор. Я немало попутешествовал с отцом и легко отличал текучую манеру говорить эванцев от богатой перепадами интонаций речи файдатцев. А кто у нас говорит так, будто выплевывает каждое слово? Соседи жителей Нихора, обитатели Земли Древних, вот кто!

   Значит, за моим похищением стоят потомки Восточных Завоевателей. Сомневаюсь, что одному из них просто заплатили за выполнение грязной работы. Эти ребята слишком гордые, чтобы ввязываться в подобные дела за деньги. Значит, вряд ли они действуют из-за выкупа. Тогда, Вечность их побери, зачем меня похитили? Может, папаша Тэхар что-то не поделил с правнуками Восточных Завоевателей? Но что? Мы уже десять лет как перебрались из нихорского Ратиллиса в Этерни, и с тех пор редко пересекались с выходцами из Земли Древних.

   Да будь они хоть мардийскими князьями, все равно им дорого придется заплатить за причиненное мне оскорбление! Я был абсолютно уверен, что сволочной всадник действовал не один.

   И точно. Вскоре я услышал топот копыт и скрип повозки. Меня подняли с земли и уложили на мешки с чем-то сыпучим, прикрыв сверху жестким полотном. Даже вонючий мешок не сняли, уроды! Похитители обменялись несколькими быстрыми фразами. Я сумел разобрать только "клепсидра" и "следите за ними". Потом послышался удаляющийся стук копыт. Повозка подо мной пришла в движение и, поскрипывая на дорожных ухабах, резво поехала в неизвестном направлении.

   Подпрыгивая на проклятых мешках и мысленно понося возницу за манеру собирать колесами все попадавшиеся на дороге ямы, я обдумывал услышанное. Что за клепсидру упомянули похитители? Уж не ту ли, что хранится в родительском доме, занимая одно из самых почетных мест в коллекции отца?

   Из Книги Всеобщего Безмолвного Знания (Истан, Хонайт)

   III. Восточные Завоеватели и их реликвия: краткий конспект

   Восточные Завоеватели (или, как они сами себя называли, Древние) появились в королевстве Истан во времена правления короля Тираса Удачливого из Шестой Династии. Это около двухсот человек, высадившихся на восточном побережье королевства в районе нынешнего Дарн-илора. По их рассказам, они - это все, что осталось от населения острова Циан-тэ, который был поглощен океаном Этеран, Морем Вечности.

   Как известно, до объединения четырех материков (Хонайта, Тарланга, Данитэя и Виннея) в один мир Сэнтарэт океан, простиравшийся между ними, был не просто широким водным пространством, а границей между Мирами. Корабли и целые острова порой исчезали в нем без следа. Так случилось и с родиной Древних.

   Под предводительством вождя Лиатта Леройского Древние высадились на истанском берегу. Их появлению королевство обязано многими культурными и ремесленными новшествами. Король Тирас даровал пришельцам часть малонаселенного восточного Нихора, и эта земля стала Землей Древних. Но Восточных Завоевателей зовут завоевателями не потому, что часть истанской территории стала принадлежать им. А потому, что они завоевали сердца жителей королевства своей простой мудростью и стремлением поделиться накопленными знаниями с новыми соседями.

   Почему два корабля избежали участи многих пропавших в Этеране судов, доподлинно неизвестно. Наследник вождя Лиатта Леройского, Айлор Хонайтский, утверждал, что им всем помог спастись древний артефакт из храма богини-Вечности, Застывшие Часы. Легендарная клепсидра с ярко-синей водой и заткнувшей перемычку жемчужиной долго хранилась в замке Айлора, пока не была продана предприимчивым замковым смотрителем в частную коллекцию артефактов Тэхара Тассинат.

   Потомки Айлора Хонайтского, утратив право на замок великого предка, отнюдь не утратили священного трепета к реликвии своего народа. Узнав о том, что артефакт покинул землю Древних, братья Ливард и Айлеран, далекие правнуки Айлора, разыскали Тэхара Тассинат и попросили его вернуть клепсидру. Господин Тассинат в ответ напомнил им о том, что получил Застывшие Часы не в дар, а за немалое количество серебра. И заявил, что не намерен расставаться с артефактом за цену меньшую, чем потратил на его приобретение. Тэхар Тассинат был успешным дельцом, и абстрактные рассуждения братьев о магическом наследии и реликвии предков ничуть его не тронули. Ливард и Айлеран уехали домой ни с чем.

   То ли потомкам Айлора честь не позволяла платить за то, что и так испокон веков принадлежало Древним, то ли просто у них не нашлось нужной суммы, но Ливард и Айлеран решили заполучить клепсидру обратно другим путем...

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

IV. Немного о Кагарни

- Арт, сделай что-нибудь! - Селина настойчиво трясла меня за плечи. - Ну не сиди же ты как пень!

Я с трудом вышел из состояния оцепенения, вызванного поступком леди Руэны. А то так бы и сидел, глядя вслед скрывшейся за поворотом повозке, увозившей Оберегающую прочь. Что мы будем делать без леди-ведьмы? Даже когда лорда Эларэта похитили, ее присутствие вселяло уверенность, что все обойдется. Что лорд Торн будет расколдован, да и взятый в заложники маг как-нибудь освободится. Леди Руэна бросилась решать вторую проблему, оставив нас один на один с первой. Как мы справимся? Как найдем таинственный город Кагарни? А если найдем, то что будем делать дальше? А вдруг и чудо-город не освободит его сиятельство от заклятия?

Своим беспокойством я поделился с Селиной, пока мы успокаивали лорда Торна. Лишенный "мамы", он разразился потоком слез. Печенье на сей раз не помогло, пришлось разыграть прямо в экипаже целый спектакль по мотивам тарлангской детской сказки "Дракон и садовник", пока его сиятельство не успокоился.

- Что делать - что делать? - ворчливо отозвалась Селина, отряхивая длинную юбку от дорожной пыли. - Дальше ехать, как наша Оберегающая-вертихвостка сказала. Не ждать же ее посреди дороги, в самом деле! Этак долго прождать можно. Так что - вперед!

И Селина перебралась обратно на козлы. Вот щелкнула вожжами, подгоняя пятнистых кхёу, и те сперва шагом, а потом и рысью двинулись вперед. Видя, как ловко моя невеста правит экипажем, я решил пока остаться с лордом Торном - покидать его без присмотра опасно, мы уже не раз убедились в этом.

Некоторое время мы ехали молча. Только лорд Торн, оглядывая окрестности, по-детски восторгался:

- Смотли, домик! Смотли, какое делево!

Поначалу я даже разделял восторг его сиятельства - когда еще представится возможность полюбоваться постройками и пейзажем заморского королевства. Потом, насмотревшись, я решил полюбопытствовать у Селины:

- А чем знаменит этот загадочный Кагарни?

- Тебе и правда интересно, что ли? - обернулась девушка.

- Конечно, должен же я представлять себе, куда мы едем.

- Ну да, ты у нас теперь за старшего, - съязвила Селина. - И хочешь все знать. Ну, слушай.

Наверное, это была торжественная ода, но в исполнении Селины она звучала без должного выражения.

- В общем, веселое местечко, - перебила сама себя Селина. - Там были еще четверостишья, напускающие еще больше туману. Но я их читать не буду. Сразу видно, автор в городе сам не бывал, просто чужих бредней наслушался и зарифмовал все эти небылицы.

- А кто автор? - заинтересовался я.

- Не об этом думать надо! - отмахнулась Селина. - А о том, как мы этот Кагарни разыщем, а если разыщем, то как будем выбираться. Судя по стишкам, местечко то еще, даже если большинство и приплели для красного словца. А у нас для полного счастья младенец на руках. Лживчики бы побрали эту Руэну! Надо же было додуматься, одних нас в этот проклятый городишко отправлять! И хахаль ее хорош, ведь из-за него-то мы туда и едем!

Я стыдился своих недостойных мыслей, но в глубине души был с Селиной согласен.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   V. На круги своя

   - Душно здесь, - я обвела взглядом зал. Он служил и трактиром, и лавкой, и Лживчики знают чем еще. Добрались мы-таки до Коасты, тут и заночевать решили.

   - Хорошо, что его сиятельство наконец-то уснул, - Арт беспокойно назад оглянулся - за нами как раз дверь в коридор была. - Как бы его не разбудили. Народу много, шумно.

   В зале и правда людей собралось - я столько за раз, наверное, и в жизни не видала. Благо места всем хватает, да народ самый разношерстный, на нас никто не пялится и пальцем не тычет. Привыкли, видать, еще и не к таким гостям. Сюда и местные стеклись закусить да сплетнями поделиться, и путников с разных концов понабрело да понаехало хоть отбавляй. Прибыльное дельце, как я погляжу, этакий домик держать. То-то и хозяин весь такой лощеный, прилизанный, хотя и худой как палка. Сказал, повезло нам, что комната свободная нашлась. Коаста, если я папашины карты правильно помню, аккурат на перекрестье нескольких дорог стоит. Отсюда и в Этерни-столицу поехать можно, и в Довэйнскую землю, и в Нихор, и в Эвани. Смотря откуда приехал.

   - Ничего, стены тут толстые. Да и не шумят они так-то уж. Не проснется твой лорд драгоценный, не переживай.

   Все равно Арт не успокоился, все прислушивался к шорохам из коридора. Наша комната там как раз первая была.

   - Да ты пей! Мигом успокоишься, а то ты весь день сам не свой. Было б из-за кого переживать, из-за недоучки и его вертихвостки Оберегающей, - я к нему кружку вина с пряностями подвинула. Эванское вроде, северное. Поесть мы еще раньше успели, и лорда Торна накормили. Арт взял вино, послушно пить начал. И я не отставала, знай себе отхлебывала, да по сторонам смотрела.

   А зачем посреди зала пустое место, интересно? Видать, выступления тут иногда бывают. Совсем как на Тарланге, тоже все любят заезжего музыканта али пророка какого послушать - все не так скучно. Особенно местным, те уже друг на друга насмотрелись да наговорились, к путешественникам не особенно с разговором полезешь, а музыку или там речь какую послушать - самое то после пятой кружки.

   И точно, тут как раз пуфик высокий на пустой круг поставили, следом девушка вышла. Вся в сером, светлая челка на лоб спадает. Села, инструмент музыкальный достала - деревянный, шестиструнный. Где-то я о таком уже читала, вроде. Пока она усаживалась да настраивалась, я успела случайно за соседним столом разговор услышать.

   - Много их теперь развелось, - хмыкнула крупная женщина в зеленом костюме, обращаясь к соседу. - Чтобы подражать, особого ума и таланта не требуется. Но куда им до оригинала, всем этим девчонкам! Думают, нацепили серый костюм и взяли в руки гитару, так сразу сравнялись с живой легендой столицы! Но она была неповторима, Принцесса-без-Имени. Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда, как и подобает легенде. Было в ней что-то нездешнее, словами неописуемое, а песни просто завораживали.

   Собеседнику разговорившейся дамы оставалось только кивать.

   - Не имел чести слышать, - наконец смог вставить он, когда собеседница глотнула из огромной кружки, чтобы промочить горло.

   - И многое потеряли, - дама с усмешкой смотрела на девушку - мол, чем порадуешь, милая?

   И девушка заиграла. Пальцы проворно касались струн, глубокий голос выводил слова на незнакомом языке. Она пела, и во мне что-то менялось. Что-то, на время утраченное, возвращалось обратно. Может, певица и не могла сравниться с Принцессой-без-Имени (да, мне тоже доводилось читать о ней), но, по крайней мере, была очень и очень близка к тому.

   Как бы подтверждая мои мысли, на лице скептически улыбавшейся дамы появилось удивленное, почти благоговейное выражение. Она, слышавшая и оригинал, и множество подделок, явно была поражена, встретив в трактире Коасты отблеск ушедшей легенды.

   Девушка в сером пела. Мы с Артом смотрели друг на друга, забыв про вино. Радуясь, что снова стали сами собой. Случайно настигшее нас заклинание теперь утекало вместе со звуками, льющимися из-под тонких пальцев.

   Посетители трактира замерли, отдавая должное певице. И никто, похоже, даже не удивился, когда девушка с последним аккордом струн растаяла в воздухе.

   Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной (Стилхар Ароха-Окхиран)

   VI. Особняк Тассинат

   Несмотря на то, что вела я себя совсем не так, как положено Оберегающей, соответствующие таланты все еще были при мне. Хотя и давали сбои - чего стоит хотя бы то, что я не смогла самостоятельно расколдовать подопечного! А ведь подобной возможностью Оберегающий вполне может воспользоваться в крайнем случае. Может, я не очень старалась? Или не сочла случай крайним? Или просто голова в тот момент была занята совсем не тем?

   Нет уж, Руэна, Стилхар (или кто я там теперь - самой бы разобраться!), угрызения совести оставим на потом. Сейчас путь уже выбран, и я стою на мосту Десяти Восходов через реку Тилла, реку-Страж, в Этерни. Стою с закрытыми глазами, старательно отмахиваясь от воспоминаний о прошлой жизни, от знакомой прохлады перил под ладонями, от ветра, пахнущего эванскими пряностями и морем. Надо сосредоточиться. Где изволят проживать почтенный Тэхар Тассинат с супругой? Небольшая заминка с подключением к полю Мира, и вот я уже знаю ответ. Перед глазами как наяву нарисовался образ двухэтажного особняка и серых и розовых камней, окруженного небольшим садом. Перекресток улицы Вчерашних Дождей и проспекта Лустар. Как хорошо, что в истанской столице возможны Мгновенные Перемещения! Не нужно даже снова обращаться к талантам Оберегающей. Достаточно четко представить себе, куда хочешь попасть, целенаправленно захотеть там оказаться - и ты уже на месте.

   Особняк и прилегающий сад тонули в лиловых сумерках. На материке Хонайт не бывает таких темных ночей, как на Тарланге, и наполненные лиловыми тенями сумерки обозначали последние часы перед Полуночным Рубежом. Не самое удобное время для визита к почтенным горожанам, родственникам правящей фамилии. Впрочем, я и не собиралась, как положено, класть ладонь на традиционное изображение птицы Кайро на массивных воротах. И дожидаться, когда в доме раздастся мелодичная трель звонка, а солидный медлительный привратник спустится с украшенного серыми колоннами крыльца и пойдет мне открывать.

   Даже если бы мне вдруг взбрело в голову действовать именно так, по канонам вежливости, ничего хорошего не вышло бы. Птицу Кайро - Ту-что-Защищает - изображают на воротах не ради красоты. Она действительно защищает. Прикоснись к изображению человек с дурными намерениями - вор или недруг живущей в доме семьи - и верная птичка вмиг оповестила бы хозяев о нежеланном визите. И поскольку я шла в гости к чете Тассинат вовсе не на дружескую беседу за бокалом хорошего вина, а с самыми что ни на есть дурными намерениями - выкрасть проклятую клепсидру - на радушный прием можно было не рассчитывать.

   Конечно, я могла бы честно придти к родителям Эла и рассказать им о похищении сына. Мол, так и так, взяли в заложники, в обмен на клепсидру обещают вернуть. Вот только что-то я сомневаюсь, что уважаемый Тэхар тут же кинется к своей коллекции артефактов, чтобы вручить мне нужный со словами: "Вот, возьми, спаси моего сына". Начнутся расспросы, выяснения - а кто я вообще такая? А что делала с Эларэтом на пути к Кагарни? И вообще, не в сговоре ли я с похитителями? Я сильно подозревала, что родители молодого мага не в курсе сыновней "выездной практики". Так что придется объяснять еще и это. И в итоге клепсидру мне все равно никто не отдаст. Зато поставят на уши всю округу, организуют поиски. И кто знает, что взбредет в голову похитителям, узнай они, что за ними охотится пол-королевства?

   Ладно, все это отговорки для очистки совести. Попробуй-ка кому объясни логику влюбленной идиотки...

   Я прошлась вдоль ограды, стараясь держаться в тени. Мало ли, кто выглянет в окно и заметит подозрительную личность около дома? Мы, Оберегающие, не гордые - зачем нам парадный вход? А вот и калитка для слуг. Заперта, как и следовало ожидать. Но мне и она не потребуется. Позолоченные завитки решетки в сумерках едва заметно искрились голубым. Значит, ограду не только нельзя перелезть - я, конечно, и пробовать не собиралась - но и не Переместиться на огражденную территорию, минуя птицу Кайро. Отлично придумано! Только вот Оберегающему и такие чудо-решетки не помеха. Не всегда, правда. Молодым Оберегающим по силам воспользоваться своими способностями вопреки закону и морали, только если подопечному будет угрожать серьезная опасность. Например, смертельная. Да что там говорить, стоило бы молодому практиканту отъехать от оберегаемого хоть на четверть расстояния, на которое уехала от Торна я, и его бы тут же с позором отозвали. На Оберегающих с опытом подобные ограничения не распространяются. Они и так знают, что можно, а что нельзя. За редкими исключениями, вроде некой Руэны Отчаянной. С которой родной Мир что-то такое сотворил, что она вдруг пошла против правил и здравого смысла. Этими словами буду оправдываться перед Советом Судьбоплетов? Мол, невиноватая я, не посылайте меня туда больше? Или начну выстраивать логическую цепочку "не добыла бы клепсидру - не спасла бы Эларэта - Эларэт не помог бы расколдовать Торна - мы не смогли бы продолжить миссию с наследством"? Нет, скорее всего буду молчать. И все порицания приму безропотно.

   Но все это потом. А сейчас я стояла перед черным ходом особняка, прислушиваясь к звукам внутри. Потом, не утруждая себя открытием двери, бесшумно просочилась внутрь.

   Из ненаписанного дневника Эларэта Тассинат

   VII. Магичка из Древних

   Я с трудом пришел в себя, пытаясь сообразить, где я и какой Вечности я тут делаю.

   Мысли путались. Последнее, что удалось вспомнить - тряская повозка, увозившая меня невесть куда. Потом я вроде как заснул. Или меня усыпили? Вот ведь твари! И где я теперь? Судя по тому, что я сижу, прислонившись к чему-то жесткому, а не перекатываюсь, как мешок с тряпьем на телеге, меня уже куда-то привезли. В Землю Древних? Так быстро? Или это я валялся в отключке так долго?

   Мысленно прокляв - в который раз - весь род Древних, я попытался открыть глаза. Удалось мне это с трудом. В голове все еще плыло, тело болело и не слушалось. Вокруг царил полумрак, поэтому разглядеть удалось мало. Я сидел в жестком кресле, весь обмотанный веревками, в каком-то закутке. Справа было окно, закрытое ставнями, слева - занавесь из темно-серой ткани с дурацкими узорами. Даже странно, что эти сволочные Древние не завязали мне глаза, и кляпа во рту нет. С чего вдруг такая доброта? Впереди виднелся кусок коридора и перегородка. Ну точно, я у выродков Восточных Завоевателей, только они так живут. Понаделают в доме закутков из загородок и тряпок, и довольны. Тьфу!

   Тут из-за перегородки послышались голоса. Я навострил уши - надо бы узнать побольше о намерениях этих ублюдков, забери их Вечность!

   - Думаешь, этот мажоныш все еще без сознания? - пробурчал первый голос, низкий и мерзко дребезжащий.

   Мажоныш? Ах ты, тварь! Ну погоди, мы с тобой еще встретимся лицом к лицу!

   - Таэри-ваан гарантировал, что он проваляется в отключке до завтрашнего утра, - второй голос, не такой противный, прозвучал беззаботно.

   Ага, проваляюсь, как же! Если бы не веревки, посмотрел бы я, кто бы валялся! И не до утра, а до второго пришествия богини Аран, не меньше!

   - Много он понимает, этот твой знахарь недоделанный, - не успокаивался первый голос. - Он, конечно, извел целую бутыль того воняющего рыбой зелья на мешок. Но кто мне поручится, что оно надежно усыпило мальчишку? Мне бы не хотелось, чтобы он проснулся среди ночи и стал орать, как резаный!

   Я тут же открыл рот, чтобы доказать, что дерьмовое зелье какого-то там Древнего лекаришки не помешает столичному магу послать весь вонючий приплод Завоевателей к Вечности, а то и подальше. Но сразу передумал. Послушаю пока, что еще скажут эти два недоумка.

   - Не заорет, - уверенно отозвался второй. - Ави-вилэйна свое дело знает. Наша девчонка играючи отняла у мажоныша голос. А против ее заклятия сам знаешь...

   Что?!! Я хотел крикнуть во всю глотку, но из горла вырвался только едва слышный писк. Убью!!! Подайте мне эту Древнюю заразу, я ее! Голыми руками!!! Дайте только освободиться!

   - Неплохо придумано, - хмыкнул первый. За перегородкой заскрипел пол - кто-то ходил взад-вперед. - Так он и нам кровь не попортит своими воплями, и заклинаний вслух не произнесет. Руки крепко связали?

   - Да вроде да, - ответил второй.

   - А что не ослепили для верности? Мало ли, увидит что лишнее? Или глазами молнии метать начнет?

   Я скрипел зубами, давясь бессильной яростью. Хотелось сползти с кресла и - пусть придется ползти в коконе веревок, как червяку - добраться до двух глумящихся тварей. И, за неимением других вариантов, загрызть. Сволочи! Уроды! Да как они смеют такое творить со мной! Со МНОЙ!

   - Ави-вилэйна отказалась наотрез, - кажется, второй оправдывался. - Сказала, что это лишнее. И так мажоныш онемел, мол, зачем его еще мучить? Все равно он никого, кроме нее, и не увидит. А творить магию без слов и пассов мальчишка не умеет.

   - Откуда ты знаешь?

   - Это не я знаю, так Ави-вилэйна сказала. Измерить Силу другого человека для нее - раз плюнуть.

   Я начинал уже смертельно ненавидеть неведомую девчонку. И даже не столько за то, что она лишила меня возможности поведать ублюдкам за перегородкой мое мнение об их кознях. А за то, что эта сволочь, видите ли, измерила мою Силу - мою, будущего главы Совета Магов! И ей еще мало показалось! Пожалела она меня, не захотела мучить. Меня! Пожалела! Вот ведь мерзкое отродье! Ну и что, что мы еще не проходили Немую Магию! Только пусть подойдет ко мне, получит или плевок Жгучим Поцелуем, или Шар Вэннира меж глаз! Я видел, как делается и то, и другое, уж сумею повторить! Чтобы я да и не смог, ха!

   Едва слышно прошуршали шаги.

   - А вот и наша чародейка, легка на помине, - голос первого опять стал ворчливым. - Что шатаешься, как пьяная? Опять дух из тела вылетал, песенки распевал по трактирам? Я кому говорил прекратить эти штучки? Мальчишку привезли, вся Сила потребуется, чтобы его держать вне досягаемости Знающих! Или хочешь, чтобы завтра сюда вломились столичные Охранники и всех порубили? Да еще это немое заклятие подновлять надо, пока мажоныш у нас в гостях. А ты Силу разбазариваешь!

   - Я уже говорила вам, дядя, - я жадно прислушался, чтобы узнать сволочную магичку по голосу. Голос был усталый, мягко пришептывающий - будто она и не правнучка Древних вовсе, а уроженка Земли Довэйн. - Я не в силах это контролировать.

   Собеседник магичкиного дяди молчал. Ни вступался за девчонку, ни помогал ее бранить. А я помог бы, и не словом, а делом!

   - Выследить мажоныша она в силах, голос у него отнять тоже в силах! Всех Знающих Истана обдурить - и то в силах. Только свои идиотские сны наяву прекратить почему-то тех силенок не хватает! - взорвался дядя Ави-вилэйны.

   - Я ведь говорила вам, что пыталась, - в голосе магички было маловато убедительности.

   - Значит, плохо пыталась! Ладно, Эт-эора с тобой, иди сторожи мальчишку.

   - А спать? - неуверенно подал голос второй, пожалев девчонку.

   - Она уже за сегодня все сны пересмотрела, правда, Ави-вилэйна? Ступай!

   Шаги послушно зашуршали по направлению ко мне. Я тут же закрыл глаза и притаился, ожидая, пока ненавистная магичка подойдет достаточно близко.

   Из Книги Всеобщего Безмолвного Знания (Истан, Хонайт)

   VIII. Ави-вилэйна Таа-гарат: краткий конспект

   Ави-вилэйна Таа-гарат, единственная дочь Меал-лоора и Биаллэйн Таа-Гарат, родилась в 18 день месяца Шагнувших Вперед во 2 год Эпохи Седьмой Династии. Отец - потомок Восточных Завоевателей, мать - уроженка Энрайса (Земля Довэйн).

   С детства тренировала магические способности, в основном под влиянием матери. Биаллэйн всю жизнь посвятила изучению магических практик, далеких от общепринятого канона.

   Биаллэйн удалось необычайно развить магический талант дочери. Мать отказалась отдавать Авилэйну в соответствующие учебные заведения, предпочитая обучать девочку самостоятельно. И в один прекрасный день та превзошла мать и по уровню Силы, и по способностям к магической импровизации. Биаллэйн, сочтя свою миссию в этом Мире выполненной, Ушла в Вечность. В прощальном письме говорилось, что для нее это всего лишь переход на новую ступень развития, и просила мужа позаботиться о дочери. Но тот не смог справиться с горем и, сраженный неожиданной болезнью, вскоре угас. Ходили слухи, что знахарям было по силам исцелить недуг, но Меал-лоор предпочел Уйти следом за любимой женой. Он успел взять с Авилэйны клятву, что та будет во всем слушаться дядю Фаэ-гарла, старшего брата отца.

   Так талантливая магичка четырнадцати лет отроду осталась круглой сиротой. И стала жить в доме дяди, исполняя все его приказы. Те не заставили себя долго ждать, как только Фаэ-гарл понял, что дочь "слабоумного братца и его сумасшедшей довэйнской женушки" обладает полезными способностями. Как тут не воспользоваться талантами сиротки? В конце концов, ее кормят и одевают, должна же девчонка отблагодарить дядюшку за доброту.

   Фаэ-гарл и его друг Лейн-нарт держали в Дарн-илоре посудную лавку, но это было всего лишь прикрытие для их истинного заработка. Друзья через надежных людей покупали драгоценные камни из мардийских копей в Ахаланских горах в обход пошлин обоих государств. Камни всегда имели спрос - если не у ювелиров, то у магов.

   С появлением Авилэйны стало гораздо проще уходить от правосудия. Девушка не смогла нарушить клятву, данную умирающему отцу. И ее магия прикрывала контрабанду предприимчивых родственников.

   Одной из обязанностей Авилэйны было подделывать историю камней. Чтобы если даже один из них попадет в руки "черно-золотых", нельзя было определить, что он попал в Истан нелегальным путем. Молодая магичка колдовала над каждой поступавшей из Марди партией камней. И вот однажды среди лазоревых тальмов, сиреневых лейдов и дымчатых ваэханов она заметила странный желто-черный камень. Авилэйна взяла его в руки, чтобы рассмотреть получше. Камень напоминал застывшую смолу с черными вкраплениями-кляксами. Девушка из любопытства хотела даже разузнать, что за неизвестный минерал ей попался. Но дойти до библиотеки в поисках манускрипта о драгоценных камнях все было недосуг, а у дяди или его помощников Авилэйна спросить не решилась. Потом магичка и вовсе позабыла о странном камне.

   Откуда ей было знать, что это - один из осколков древней Скалы Времени, редчайший камень, за который любой маг не пожалеет никакого серебра. И что тот камень был родным братом осколка, приведшего легендарную Принцессу-без-Имени из прошлого.

   Авилэйне и в голову не пришло связать желто-черный камешек и странные сны, которые стали посещать ее по ночам. В этих сновидениях она пела, неизменно в трактирах и при большом скоплении народа, подыгрывая себе на струнном музыкальном инструменте. Она была собой и в то же время кем-то другим.

   Потом "сны" стали настигать девушку и наяву. Ее сознание как будто раздваивалось, и пока одна половина оставалась в доме дяди, вторая выводила завораживающие мелодии в трактире другой области королевства. После таких снов наяву Авилэйна едва не падала с ног от слабости. Она пыталась бороться с наваждением, но не преуспела.

   А потом Лии-ваард и Айл-лерран, потомки Айл-лоора Хонайтского, втянули дядю Авилэйны и его друга в авантюру с клепсидрой. Припомнили какой-то там старый долг чести, уверяя, что никто лучше Фаэ-гарла и Лейн-нарта с задачей не справится.

   - Сами ручки марать побоялись! - кипятился Фаэ-гарл. - До них что, не доходит? Одно дело - возить камешки через границу, а другое - похитить знатного мальчишку! Так влипнуть можно, что до конца дней жалеть будешь!

   Долг чести свят для обитателей Земли Древних - даже для тех, для кого не осталось уже ничего святого. Фаэ-гарл не знал, как быть, пока не вспомнил про племянницу-магичку. Прикрывала до сих пор торговлю камнями, не подведет и сейчас.

   Так и получилось, что в истории с похищением Эларэта Авилэйне была отведена одна из главных ролей.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   IX. Землячка

   Ну девчонка, ну исчезла, что уж тут такого? А невеста моя разволновалась, тетрадку выхватила и давай туда что-то быстро-быстро писать. И попутно еще мне рассказывает о какой-то принцессе. Я сначала честно слушал, потом понимать что к чему перестал. Только знай киваю, а сам думаю - что за принцесса такая? И причем она тут?

   Допил я вино, а Селина все что-то пишет. Чтобы, значит, впечатлениев не растерять.

   - Пора нам в комнату идти, нельзя сиятельство надолго одного оставлять. А ну как проснется, а рядом - никого? Такой ведь крик поднимется,

   Селина правой рукой в писало вцепилась, так и скрипит по бумаге, левой от меня отмахивается. Иди, мол, а я еще посижу. Ну уж нет! Я хоть за сиятельство и беспокоюсь, но невесту свою одну среди всякого сброда не оставлю.

   От нечего делать я стал по сторонам смотреть, может еще кто появится, споет что или там расскажет. И точно, вон какая-то дама к пуфику протолкнулась. Только не села, как девчонка-певица, а какую-то тряпицу подстелила и с ногами на пуфик взгромоздилась. Я легонько Селину толкнул - смотри, мол, сейчас вещать будет.

   - Жрица, наверное, про богов своих расскажет, - предположил я, невольно зевнув. А Селина писало отложила, во все глаза на дамочку глядит.

   - Арт, ты ничего в ней не замечаешь?

   Я пригляделся. Дамочка самая обыкновенная. Пухлая, лицо круглое, волосы светлые, длинные, на прямой пробор разделены да простыми черными гребнями схвачены. Глаза зеленые, чуть навыкате. По виду мне в матери сгодится, но что-то в ней есть от тех, кому ловеласы разные до старости лет прохода не дают.

   - Да вроде ничего в ней такого особенного и нет.

   - Одежда, Арт! Наша, тарлангская! Почти как моя, только зеленая!

   Как же я сразу не заметил? Точно из наших она, эта проповедница. Даже и туфли у ней - будто в одной лавке с Селиной покупали! Послушаем, что скажет. Эк ее на другой материк-то метнуло! Ладно мы случайно, а она?

   Голос у землячки громкий оказался, пронзительный, аж за душу берет. Даром что с Селину ростом, мне по плечо будет. Точно, проповедовать начала.

   - Все мы когда-либо сталкивались с обстоятельствами непреодолимой силы, влияющими на нашу жизнь. Эту силу принято называть судьбой, и она редко наказывает порочных и награждает достойных. Скорее наоборот...

   Ну и бред! Я зевнул, на Селину глянул - неужто ей такое нравится? Надо же, притихла, слушает внимательно. Народ вокруг из ступора вышел, разве ж болтовня этой круглолицей с песнями девчонки сравнится? За столами опять разговоры начались - где вполголоса, а где и в полный голос. Но у землячки горло луженое, все равно ее слова до ушей доходят. Некоторые там и застревают даже.

   -...Идущие-против-судьбы... бороться против проявлений... не допустить, чтобы... справедливые сестры...

   - Точно! - оживилась рядом Селина. Даже записывать перестала. - Справедливые Сестры! Я читала об исповедуемом ими культе. Они восстают против судьбы, противопоставляя ее справедливости. Как интересно! Дома мне ни разу не доводилось слышать, как они проповедуют, а тут мы вдруг встретили тарлангскую Справедливую Сестру за океаном!

   - А по-моему, эта дамочка просто Малисой укушенная, - я восторгов невесты не разделял. - И я вот вдруг тут понял - напоминает она мне кого-то. Но вот убей, не вспомню, кого!

   Селина присмотрелась, плечами пожала. Видать, похожа эта Сестра Справедливая на кого-то, кого она и не знает.

   - Мне нужно непременно это записать, - тем временем снова разволновалась моя зазноба. И опять принялась записи делать, только писало в руке и замелькало.

   - Если ты будешь бредни каждой жрицы свихнувшейся записывать, мы до Кагарни и через год не доберемся!

   И тут вдруг чей-то голос у меня над ухом как скажет:

   - Кагарни? Здесь кто-то говорит о Кагарни?

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   X. Ценой страха

   - Разрешите присесть?

   Это оказался тот самый мужчина, что до этого сидел за столом с дамой в зеленом. Господин, которому не доводилось слышать песен Принцессы-без-Имени, но который необычайно оживился при упоминании ее родного города.

   Я не заметила, когда исчезла из зала давешняя собеседница незнакомца. Сейчас ее поблизости не наблюдалось.

   - Конечно, присаживайтесь, - я указала на высокий пуфик рядом с собой, и мужчина сел, поблагодарив меня кивком. Арт хмуро глянул на неожиданного собеседника, и в его взгляде без труда читалось: "Ну и каких Лживчиков этому типу от нас надо?"

   - Позвольте представиться - Келламэйн Унерро. Совершенно случайно услышал отрывок вашего разговора и решил, что моя помощь могла бы быть вам полезна, - и Келламэйн улыбнулся. Надо сказать, улыбка меняла его лицо просто удивительным образом. Если неулыбчивый Келламэйн имел угрюмый, почти злой вид - из-за сочетания глубоких складок у рта и смотрящих исподлобья лиловых глаз - то он же улыбающийся сразу казался открытым и добродушным человеком. Поразительная метаморфоза! То-то Арт заметно напрягся напротив, подобрался, как перед дракой. Откуда знать, чего ждать от человека с неимоверно тяжелым взглядом и лучезарной улыбкой?

   - И что это за помощь? - в лоб спросил Келламэйна мой жених. Я только вздохнула. Зная Арта, с него бы сталось послать незваного собеседника к Лживчикам, а то и куда подальше.

   Келламэйн обижаться не стал.

   - Вы уже бывали в Кагарни раньше? - понизив голос, спросил он, испытующе заглядывая в глаза мне, а потом Арту.

   - Не доводилось, - с неподдельным сожалением призналась я. - Хотя читала о нем достаточно. Но теперь, надеюсь, наконец туда попаду. У нас в Кагарни дело...

   - Дело? Какое дело может быть в Забытом Городе? Кагарни уже более восьмисот лет не принадлежит этому миру!

   - Дело магического характера. Мы надеемся, что город поможет расколдовать...

   Арт пихнул меня ногой под столом.

   -... лорда Торна, которого...

   Арт пихнул меня другой ногой. Больно, между прочим.

   -... случайно заколдовали.

   - Вот оно что, - протянул Келламэйн, как будто мои слова ему хоть что-то объяснили. - И как, вы знаете дорогу до Кагарни?

   - Ну да, - я почему-то смутилась. - До Коасты мы уже доехали, дальше в Тэрнайт. А потом по западному берегу озера Монат можно будет добраться и до Кагарни.

   - Эх, леди... хм, кажется, я все еще не знаю вашего имени.

   - Селина, - подсказала я.

   - Эх, леди Селина, - Келламэйн смотрел на меня, не улыбаясь. Глаза у него были мрачные, и у меня было такое впечатление, будто я в чем-то провинилась. - Вы же говорили, что читали о Кагарни. Неужели вы думаете, что Город Заката найти так же просто, как и любой другой? Банально сверяясь с картой? Сразу видно, что вы нездешние.

   - Я как-то не подумала..., - мысленно я обругала себя за наивность. Начиталась хонайтских легенд и думала, что познакомиться с ними в реальности так же просто, как на бумаге.

   - Вы попросту не сможете разыскать Забытый Город, - продолжал Келламэйн. - А если вдруг и посчастливится его увидеть, вы не сможете в него войти. Кагарни будет дразнить вас, маяча на горизонте, но - идите вы хоть месяц - приблизиться к нему не получится ни на шаг. Или он вдруг придвинется вплотную, а потом утечет сквозь пальцы, как мираж, рассыплется как наспех сотворенный морок...

   Краем глаза я заметила, что Справедливая Сестра закончила проповедовать и спустилась с пуфика. Ей даже поаплодировали - негромко, коротко и скупо. Я забыла присоединиться к аплодисментам - слишком уж увлеклась рассказом Келламэйна. Похоже, он говорит со знанием дела. Неужели нам так повезло? И мы наткнулись на человека, осведомленного, где искать Забытый Город?

   - Как же мы туда попадем? - этот вопрос прозвучал как-то по-детски. Келламэйн снова улыбнулся, становясь моложе и добродушнее.

   - Вот мы и подобрались к ответу на ваш вопрос, - теперь лиловоглазый смотрел на Арта. - О том, чем я смогу вам помочь. Я знаю, как попасть в Кагарни быстрее и проще, чем дорогой бесплодных блужданий по берегу озера Монат. Хотя и должен предупредить - цена возможности вступить на этот путь немалая.

   - Да этот жулик у нас просто серебро выдуривает! - возмутился Арт, вставая. - Пойдем, Селина! А ты вали своей дорогой, пока я добрый!

   Я невольно поднялась следом за женихом. Келламэйн встал тоже, выставив руки вперед ладонями в успокаивающем жесте.

   - Речь идет вовсе не о деньгах.

   - Тогда о чем же? - Арт был выше Келламэйна совсем ненамного, но смотрелся гораздо внушительнее.

   - Ценой на этом пути будет ваш страх.

   Мне почему-то сразу вспомнилось, как мы прыгали в пропасть-Портал в горах Таар. Я невольно содрогнулась, поймав взгляд лиловых глаз Келламэйна. Нет, он не шутит, не врет, и с головой у него все в полном порядке. Просто счел своим долгом предупредить...

   - Мы согласны.

   - Селина! - Арт шагнул ко мне вдоль стола, с силой взял за плечо. - Думай, на что соглашаешься-то! Говорю же, этот тип или жулик, или еще один Малисой укушенный! Пойдем, сиятельство поди там без нас уже ревет вовсю!

   - Да, мы пойдем, - кивнула я. Голос прозвучал так жестко, что жених убрал руку с моего плеча - будто обжегся. - Но пойдем все втроем. В комнате и поговорим без помех. За ужин ведь у всех уже заплачено? Вот и отлично.

   Келламэйн в очередной раз озарился улыбкой, отвешивая мне легкий поклон - за доверие.

   Я первой двинулась к выходу из зала - вдоль изгибавшейся мягкой дугой барной стойки из матового зеленого камня, мимо полос света на стенах, неизменных истанских светильников. Мимо подгулявших местных и засидевшихся приезжих, мимо веселых компаний и тихих пар за квадратными столами из простого светло-серого дерева. Уже у двери, ведущей в коридор, я оглянулась. Келламэйн отстал всего на несколько шагов, а Арт так и застыл около нашего стола, глядя мне вслед. Даже издалека было видно, что он возмущен и растерян, и чего больше, сказать не возьмусь. Я махнула ему рукой - мол, давай к нам! Пойдет? Обидится - сама все решила, а я теперь беги за ней, куда ни позовет? Или так и останется стоять истуканом, пытаясь понять - откуда в его хрупкой невесте стальной стержень характера?

   Пошел за нами. Глядя под ноги, натыкаясь на столы и неуклюже извиняясь.

   В коридоре царил полумрак, но я не стала листать путевую тетрадь и щуриться над страницами, разбирая речевой ключ. Я запомнила открывающую дверь формулу с первого раза, едва хозяин ее произнес - как и положено, шепотом, чтобы не подслушал случайно пробегающий мимо воришка. Но записать все же записала, уж больно хозяин на этом настаивал. Видно, насмотрелся вдоволь на постояльцев, которые сначала беспечно отмахиваются: "Да я и так запомню!", а потом, безуспешно покопавшись в памяти и найдя там только воспоминания о сытном ужине и добром вине, притекают с просьбами типа "А не напомните ли мне ключ от пятой комнаты?"

   Дверь, услышав мое тихое доверительное "Элмиравелансис", послушно открылась.

   Келламэйн, не дожидаясь приглашения, занял единственный в комнате пуфик у окна и звонко хлопнул в ладоши. Потолок засиял розовым светом. Типичный истанский вариант освещения, как и полосы на стенах. Обычно активизируется тоже речевым ключом, но на постоялых дворах хозяева предпочитают не забивать лишними формулами головы себе и постояльцам. Гениально и просто: один хлопок - свет включается, второй - выключается.

   - Если это прибавит вам доверия ко мне, - Келламэйн задержал взгляд на Арте, присевшем на кровать к спящему сном младенца лорду Торну, - то разрешите еще раз представиться, на сей раз с указанием, кхм, рода занятий. Келламэйн Унерро, член Фиолетовой Грани Совета Магов при правящей особе...

   Арт недоверчиво хмыкнул. Келламэйн перевел взгляд на меня, примостившуюся на второй кровати, и нехотя добавил:

   - Бывший.

   В глазах моего жениха это ровным счетом ничего не меняло, зато у меня тут же возникла масса вопросов. Но Келламэйн, заметив мои загоревшиеся глаза, решительным жестом отмел возможные расспросы.

   - Я отправлю вас в Кагарни Лабиринтом Тысячи Шагов. Если вы не возражаете, конечно.

   Я покачала головой - мол, возражений не имею, Арт предпочел промолчать, а его сиятельство продолжал мирно посапывать во сне и не принимал участия в обсуждении.

   - Это единственный беспроигрышный вариант. При условии, если вы будете внимательно следить за полом под ногами.

   - За чем?! - хором переспросили мы с Артом.

   - За полом, - невозмутимо повторил Келламэйн, скрашивая странность ответа лучезарной улыбкой. - Темно-оранжевые ромбы. Запомните?

   - Угу, - отозвалась я. Арт засопел, глядя себе под ноги, но от комментариев пока воздержался.

   - Все, что вам необходимо знать о Лабиринте Тысячи Шагов - это то, что он представляет собой матрицу путей между множеством сочетаний места и времени в пределах Мира Сэнтарэт...

   - Сам-то понял, что сказал? - буркнул Арт.

   -... и что нужно, не отвлекаясь, следить за полом.

   - А обратно как? - поинтересовалась я. Меня ни капли не смущали рассуждения Келламэйна, напротив - приводили в восторг. Лабиринт Тысячи Шагов! Название звучало завораживающе, ни о чем подобном ни читать, ни слышать мне ранее не доводилось. Даже руки зачесались тут же все записать, но, увы, не было возможности.

   - Обратно я вас сам вытащу, - обезоруживающе улыбнулся Келламэйн. - Настроюсь на кого-то одного и вытащу всех троих. Встаньте-ка, леди Селина.

   Я поднялась с кровати и встала рядом с круглым столом, помещавшимся в центре комнаты. Келламэйн встал напротив. Недовольное сопение Арта за моей спиной усилилось. "Сделаешь что-нибудь дурное с моей невестой - убью", - явственно слышалось в похожих на глухое рычание вдохах-выдохах.

   - Протяните руки вперед.

   Я повиновалась. Келламэйн внимательно смотрел на меня сверху вниз, погасив улыбку. На вид он был младше моего приемного отца, а на самом деле - кто ж возраст истанцев с их ритуалом Прощания-со-Временем разгадает?

   Крепкие пальцы оплели мои запястья и сжали так сильно, что казалось - ритмичный стук бешено запульсировавшей крови может слышать даже сидящий поодаль Арт. Лиловые глаза резко захлопнулись, а живые тиски на запястьях стали обжигающе горячими. Я тихо вскрикнула и потянула руки на себя, пытаясь вырваться, Арт вскочил, сжимая кулаки. Но в этот момент Келламэйн разжал пальцы, открыл глаза и несколько раз встряхнул кистями. Он выглядел слегка удивленным.

   - Теперь я смогу вас вытащить из любой точки Мира Сэнтарэт вместе с теми, к кому вы в тот момент будете прикасаться, леди Селина, - спокойно сказал Келламэйн. - Стоит только закрыть глаза и мысленно позвать меня по имени. Я буду ждать зова и доставлю вас обратно, в эту самую комнату.

   Я кивнула.

   - Приступим? Кто желает быть первым?

   Арт приблизился и с вызовом посмотрел Келламэйну в лицо.

   - Ну раз ты говоришь, что страхом нужно платить, то пусть первым буду я.

   - Превосходно, - улыбнулся Келламэйн. - Не забудьте: темно-оранжевые ромбы.

   Он задумчиво прошелся взад-вперед по комнате, мимо стола, разминая кисти.

   - Способов попасть в Лабиринт Тысячи Шагов три, это сон, страх и смерть. Правило трех "с", которое известно только членам Совета Магов. Соответственно, способов попасть туда и вернуться всего два. Моя Грань в Совете как раз специализируется на снах. Но, поскольку я уже не принадлежу к ней, придется воспользоваться вторым способом.

   Я не успела заметить, когда в руках Келламэйна появился стилет - простая черная рукоять и прозрачное, будто сделанное из стекла или льда лезвие. Поравнявшись с Артом, маг почти без замаха вонзил стилет тому меж лопаток. На лице моего жениха вспыхнул ужас и он, бесшумно повалившись на ковер вниз лицом, исчез.

   Тот же ужас приковал меня к месту, не давая даже закричать. Келламэйн медленно приблизился. Ледяное лезвие в его руке слабо мерцало в льющемся с потолка розовом свете.

   - Почему же вы мне не сказали, леди Селина, - с мягким упреком произнес Келламэйн, - что в ваших жилах течет королевская кровь? Она обожгла мне пальцы, отголосок защитной магии древнего рода хранит вас от магических вмешательств.

   - Этого не может быть, - непослушными губами прошептала я, не сводя взгляда с едва заметно подрагивающего острия. - На Тарланге нет и никогда не было королей.

   - Я редко ошибаюсь, - хищно сверкнувшее лезвие взлетело надо мной. - И это может осложнить дело. Но мы ведь все равно попробуем, правда?

   Ледяная боль разлилась в груди, и сознание затопил страх. Страх никогда больше не увидеть зеленых лесов Тарланга, страх в одно мгновение потерять все...

   Страх потерять жизнь.

   Я стала падать, оседая на холодный пол, прижимая руки к пронзенному ледяным острием сердцу. Последнее, что я помню - это лорд Торн, заходящийся воплем насмерть перепуганного ребенка и Келламэйн, склонившийся над его кроватью со стилетом в руке.