— Как вы думаете, — протянул Шактаяр, приподнимаясь в седле и любуясь открывшейся панорамой Дора, — о чем я размышляю, глядя на вашу столицу?

— Как бы аларинцам ее завоевать? — предположила я.

— Как бы там по приезду поесть? — высказал свою версию Эш.

— Как красив Дор в лучах закатного солнца? — восхищенно вздохнул Юч.

— Наверняка гадость какую-нибудь, — не осталась в стороне Натэя.

Промолчала только Азаль — они с Шактаяром старательно игнорировали друг друга.

— Нет, — решительно отмел все версии аларинец. — Я думаю о том, что за весь наш путь до этой точки никто мне так и не удосужился рассказать, куда и с какой именно миссией мы едем.

— А ты не спрашивал, — тут же нашлась я.

И, перебивая друг друга, мы тут же поведали Шактаяру о коварном плане Верховного Наставника, похищении Марчиса, грядущем появлении зловещего Ригнальяра в Тахиро и возможных последствиях всего вышеперечисленного.

— Ничего себе, — присвистнул парень. — То есть вы отправились вчетвером воевать против всей вашей легендарной Колыбели? Я-то думал, там какая-то небольшая стычка, а оказалось, что намечается заварушка мирового масштаба! Чтобы один какой-то крендель повелевал всем Виннеем! И не просто повелевал, а залезал нам всем в голову, не оставляя никаких возможностей к сопротивлению! Спорю на что угодно: если у него получится, он на этом не остановится. Соберет армию из всех подчиненных рас и пошлет завоевывать прочие континенты один за другим!

— Подожди-подожди, что-то я не понял, — прервал разглагольствования аларинца Эштерил. — Ты сказал — мы будем воевать против своих? Почему?

— Наивный ты парень, Эш, — Шактаяр был прав, наш воин был далек от интриг и признавал только один вид боя — честный. — Этот ваш Верховный бросит в дело все имеющиеся в его распоряжении силы — слишком велика цена победы. А в его распоряжении имеется Колыбель Героев, где все, начиная от шестилетних сопляков, обучены воевать. Сколько там у вас народу?

— Больше шести тысяч, — упавшим голосом отозвалась Натэя.

— А ведь ты прав, — пораженно сказал Юч. Мы с Эшем переглянулись. Мы-то считали, что заговор распространяется только на небольшую группу приспешников Наставника Шетта. С ними мы еще могли бы потягаться. Но аларинец прав — стоит Верховному приказать, и весь личный состав Колыбели отправится на задание, не задавая лишних вопросов. Приказы в нашей крепости обсуждению не подлежали.

— Мда, на большое дело я с вами подписался, ребята, — усмехнулся Шактаяр. — Сразу видно, что вы не обучены жить в реальном мире. Но раз уж ввязался в эту драку, отступать я не буду — это не в моих правилах. Нам нужно подумать, что мы можем противопоставить шести тысячам воинов и магов.

— Думаю, их будет все-таки меньше, — возразила я. — Не пошлет же Наставник Шетт сражаться детей… или?

— Или, — жестко ответил аларинец. — Почему бы и нет? Пару ударов они успеют нанести, это лучше чем ничего. Я бы на его месте так и поступил.

— Ну в этом никто не сомневается, — хмыкнула Натэя.

— Наставник все-таки рассчитывает на то, что силу применять не придется, — продолжала рассуждать я. — Что в пришествие Ригнальяра никто не верит и он сможет провернуть это дело втихаря.

— Ну уж втихаря ему это сделать точно не удастся, — будто бы давая клятву, проговорил Эш.

— Вполне может так получиться, что ваш Шетт не один такой умный и не один читает сборники легенд Виннея, — продолжал лишать нас иллюзий Шактаяр. — Так что заварушка будет та еще. Давайте думать, что мы можем противопоставить этим борцам за мировое господство. Есть у меня одна идея…

— Что, если разослать весть по всем государствам и предупредить о намерениях Шетта? — предложила Натэя.

— Правильно, — поддержал ее Юч, изо всех сил старающийся принимать участие в обсуждении наравне со всеми.

— Идея, конечно, неплохая, — вынуждена была признать я. — Но что-то мне не верится, что первые лица виннейских держав так просто поверят в серьезность надвигающейся опасности. С чего бы им верить горстке молодежи из Энейи, Аларина и Тахиро?

— А ведь и верно, среди нас присутствуют представители трех государств, — рассудительно заметил Эш. — Что, если вам попробовать связаться со своими, Шактаяр, Азаль? Можете ли вы как-то выйти на кого-то в вашей стране, кто имеет власть?

— Я могу, — аларинец с усмешкой покосился на сайг. Девочка-оборотень серьезно посмотрела Эшу в глаза и кивнула.

— Неужели? — скривился Шактаяр. Азаль коротко фыркнула, даже не посмотрев в его сторону. — Ладно, ладно, кошка, посылай свою весточку, а я пошлю свою. Нужно только добраться до Дора и где-нибудь уединиться. Мне вот интересно, как будет связываться со своими наша хвостатая.

Азаль фыркнула снова.

— Она придет в сон к кому-нибудь из знакомых, — предположил Эш, вспомнив рассказ Варла о магии снов. Сайг наградила его нежным мурчанием — парень явно угадал. Натэя поджала губы.

— Я тоже оповещу своих, — важно вмешался в разговор Юч. Я с сомнением посмотрела на него — каких это своих он имеет ввиду? Городскую управу захолустного города Алембе? Я слышала, у них там даже стража давно свихнулась от скуки, где уж рассчитывать на серьезную поддержку! Но я посмотрела в решительные зеленые глаза мага и поняла, что под «своими» он имеет ввиду вовсе не земляков. Этот дылда просто какая-то шкатулка с сюрпризами. Посмотрим, принесет ли его важное заявление хоть какую-то практическую пользу.

— Как бы еще дернуть наших светлых родичей, — рассуждал вслух Шактаяр, имея ввиду виалларийских эльфов. — Вот кто бы тут же встал на дыбы и начал вопить о торжестве справедливости и равновесии! Они же больше всех пекутся о том, чтобы на материке все было более-менее стабильно, хотя и сидят на своем полуострове Рика и граничат только с вашей Энейей.

— А ты своим несостоявшимся родственникам напиши, — подмигнула я аларинцу. — Мол, извиняйте, никак не могу сейчас на вашей дочери жениться, ибо дела великой важности зовут меня в поход. Ну и намекни, чтобы донесли плохие новости до своего владыки Лиадэйна. Он, насколько я знаю, парень толковый.

— В любое другое время ни за что не стал бы писать этим занудам, — вздохнул Шактаяр. — А теперь придется. Нельзя упускать ни одного шанса.

— А как насчет аудиенции у короля? — предложила Натэя. — Мы как раз приближаемся к столице.

— Ох не пойдет он против Наставника Шетта, — покачал головой Эш.

Все мы — я, Эш и Натэя — старались не думать, что пытаемся набрать армию против своих. Против тех, под одной крышей с которыми прожили двенадцать лет.

Дор приближался. Город стоял на холме, белые домики с зелеными крышами бесстрашно карабкались ввысь, к венчавшему холм замку. Тяжеловесное сооружение с квадратными башнями напоминало крепость, где располагалась Колыбель Героев, но было в несколько раз меньше. Высокая крепостная стена опоясывала город. На двух соседних холмах располагались два защищавших столицу форта — форт Анжетты Отважной и форт Демриса Стойкого, названные в честь легендарной королевской четы прошлого столетия.

Мы спешились и, ведя лошадей в поводу, приблизились к Восточным воротам Дора. Как и предполагал наставник Ринхат, стоило нам показать клеймо Колыбели Героев на клинках, и стражники разомкнули скрещенные копья. На Азаль они взглянули мельком, Юча явно приняли за блаженного — тот громогласно делился с Лолой своими первыми впечатлениями от столицы. Придрались только к Шактаяру. Тому пришлось извлечь из-за пазухи свиток, в котором черным по белому гласило, что аларинец Шактаяр Эссерид имеет полное право находиться в Энейе в соответствии с соглашением двух государств о частных визитах.

— Цель вашего приезда в Энейю? — допытывался высокий худощавый стражник, поигрывая алебардой. Ему явно было скучно стоять целый день у ворот, и парень как мог старался развлечься.

— Я проездом из Виаллари, — не моргнув глазом, соврал Шактаяр. — Ездил свататься к эльфийской красавице Сеале аль Найрэ. Ну и по дороге решил полюбоваться вашей столицей.

— Оружие вам придется сдать, — гнул свое стражник.

— Он под нашу ответственность, — хором выдали мы с Эшем.

— Запишите — тридцать восьмая кварта Колыбели Героев берет на себя ответственность за пребывание аларинца Шактаяра Эссерида в Доре, — подхватила магичка.

— Ладно, проходите, — нехотя посторонились стражники. Особым приказом короля всем жителям Энейи запрещалось чинить препятствия питомцам магнамарской Колыбели.

«Нас боятся и уважают», — как-то сказал Марчис после очередной выездной практики на запад страны.

— Где остановимся? — Эш крутил головой, заново привыкая к городской суете. — Предлагаю не изменять традициям и остановиться у Рябой Кари, как обычно. Она нас знает и наверняка сделает скидку — она же на наших из Колыбели чуть ли не каждый месяц наваривается будь здоров!

— Я знаю место, где мы сможем переночевать бесплатно, — вдруг выдал Юч.

— Уж не хочешь ли ты отвести нас к тем самым таинственным «своим», о которых ты нам говорил? — подколола парня я. И попала в точку.

— Угадала, — улыбнулся маг, ласково гладя драгоценный фолиант по обложке — как будто успокаивал домашнего питомца, ошалевшего от столичной суеты.

— Ну-ну, — только и смогла ответить я.

Мы снова сели верхом, и Юч возглавил шествие. Он двигался по городским улицам уверенно, почти не глядя на вывески с названиями улиц.

— А говорил, что нигде не бывал кроме своего Алембе, — продолжала удивляться я. — На деревья талаш пялился, как на величайшее чудо света! А в столице ведет себя как рыба в воде.

— Может, врал, — пожал плечами Эш.

— Спасибо, ты меня успокоил, — мило улыбнулась я воину.