Сердце болезненно сжалось, куда-то проваливаясь.

Мне никогда не доводилось по-настоящему терять соратника по кварте, одного из тех, с кем связывали незримые нити. Нити, обрыв которых я не почувствовала, когда якобы погиб Марчис. Зато я в полной мере ощутила это теперь, потому что Юч тоже был частью нашего маленького отряда не только на словах.

Я почти услышала, как болезненно тренькнула, обрываясь, невидимая струна. Как заныло нечто, что принято называть душой, осознавая утрату. Непроизвольно сжались кулаки, в горле разом пересохло. Охнула где-то рядом Натэя, на мгновение зажмурился Эш. Все мы никак не могли связать воедино то, что видели глаза и настойчиво твердило чутье кварты.

Юч стоял в каких-то двадцати шагах от нас, живой и здоровый. Вид у него был испуганный и виноватый, в глазах бился вопрос «Что теперь делать?» Не обремененный нашими внутриквартовыми переживаниями Шактаяр как ни в чем не бывало крикнул магу:

— Теперь у тебя появился шанс проверить, правда ли попавший на Синейскую пустошь случайно может в любой момент ее покинуть.

Юч молчал. Да и что тут скажешь — фыркнул, повел себя, как идиот, за что и поплатился. Другой вопрос, как исправлять положение.

Мы подошли на несколько шагов ближе, чтобы для общения с магом не пришлось повышать голос. В непосредственной близости к границе Купола сопротивление пространства возросло, в ушах звенело безмолвное предупреждение «Не подходи, хуже будет». Купол отпугивал мирных йонов (если к этой расе вообще применимо это слово), на случай, если кто-то из них забредет на полосу отчуждения между Синейской пустошью и, собственно, Миадвэем. Соваться в пекло не хотелось, и мы продвинулись, насколько было возможно.

За те несколько шагов, которые пришлось преодолеть, я окончательно привела в порядок вопящий о безвременной гибели Юча рассудок. И, как следствие, вместо того, чтобы рыдать над его гипотетическим хладным телом, разразилась потоком ругательств.

Магу было припомнено все. Дурацкая бравада по поводу и без, размахивание Лолой налево и направо, героически убитый хорнош, дешевый выпендреж в Гильдии Поваров Дора, роковое заклинание, срикошетившее так неудачно для нас и так удачно для нескольких десятков синейских головорезов. Моя речь зацепила остальных, и следом за язвой-Алатой отыгрались за краткий приступ горя и страдания Эш и Натэя. Магичка не была оригинальна и вылила на макушку собрату дополнительную порцию яда, а Эш выдал короткую, но эмоциональную отповедь на тему «Как потомок столь славных предков и талантливый маг мог так подставить товарищей по боевой кварте и самого себя». Шактаяр на этот раз промолчал, но молчал он уж очень выразительно. Азаль пыталась тихим умиротворяющим мурчанием разрядить обстановку. Юч стоял, оплеванный, и удивительно было, как его еще не сдуло нашими воплями с лица земли. Наверное, Купол так же успешно гасил наш напор, как он отрезает нити кварты и прочие связи с внешним миром. На Синейскую пустошь, насколько мне известно, не докричишься мысленно, будь ты хоть самый крутой маг на всем Виннее.

Вскоре выяснилось, что и не мысленно тоже. Мы зря подходили ближе и тратили слова, цензурные и не очень — Юч нас не слышал. Как и мы его. Ему оказалось достаточно выражения лиц, чтобы приблизительно понять наше бешенство, и сделать соответствующий вид — пришибленный и умоляющий.

Только вот хватит ли нам дурацкой пантомимы по разные стороны магического барьера, чтобы сообща решить, что теперь делать?

— Позвать, что ли, наставника Ринхата? — по новой начала кипятиться я. — Вдруг у него в гостевых кельях крепости еще парочка боевых магов завалялась на замену?

— Очень смешно, Алата, — с укором отозвался Эштерил. — Эх, если бы я не подвернул ногу, как не вовремя!

— Если бы ты не подвернул ногу, Юч не перестал бы быть капризным и своевольным мальчишкой, — припечатала Натэя.

— Только давайте без спора на тему «Кто виноват», а? — вклинился Шактаяр. — Что делать будем? Дельные предложения есть?

Эш смерил аларинца взглядом, как будто первый раз увидел.

— Ты темный…, - задумчиво проговорил он.

— Ты только что это понял? Молодец, — Шактаяр сложил руки на груди и чуть наклонил голову, насмешливо глядя на воина. — И что из этого?

— Ты можешь вызвать демона…, - продолжал размышлять вслух Эштерил.

— Можешь не продолжать, — губы аларинца искривились в усмешке. — Я вызову демона, и тот бросится по моему приказу через Купол вызволять это ходячее недоразумение. Гениальный план. Ты видел среди тех резвых молодцов, убежавших вперед нас, аларинцев?

— Видел, — уже понимая, что сморозил глупость, ответил Эш.

— Как ты думаешь, сколько раз каждый из них пытался таким образом сбежать? Сколько раз его оставшиеся на воле дружки пытались его так вызволить?

— Ты прав, извини, — воин умел достойно принимать поражение.

— Вот и отлично, — усмехнулся Шактаяр. — Я могу вызвать демона. Ты можешь достать меч, которым прекрасно владеешь, Алата тоже. Натэя может смешать все свои зелья, а наша приблудная кошка — попытаться прокрасться к Ючу по дороге снов. Только это нам ни разу не поможет, шкруть побери этот Купол!

Юч смотрел через барьер обиженно — он видел разговор и не мог принять в нем участие. Позже он сказал: больше всего я боялся, что вы плюнете на меня и уйдете. За что заработал полный немого укора взгляд Эша, фырканье магички и подзатыльник от меня.

Балбес, конечно, но все-таки свой. Без нас он пропадет, а мы без него безнадежно заскучаем.

Скучать долго не пришлось. Юч, вообразив себя гениальным лицедеем, таки стал изображать нечто в пантомиме. Он выразительно тыкал себя пальцем в грудь, потрясал в воздухе Лолой, махал руками куда-то вдаль и вообще делал все, что мог, чтобы мы его поняли.

Осложнялось дело тем, что мы могли до посинения выкрикивать свои догадки по поводу шарад мага. Он бы все равно не услышал.

— По-моему, он изображает женщину, — задумчиво выдал Шактаяр. — Фигуристую даму. И дракона. Маленького.

Юч часто взмахивал «крыльями», зажав Лолу между коленей, а потом показывал на себе пышные дамские формы.

— И кого-то, метающего ножи, — поскреб макушку Эштерил, следя за пантомимой.

— Сдается мне, он намекает на короткое сражение с матушкой нашего темного, — догадалась я. И адресовала Ючу вопрос-уточнение. То есть ткнула в Шактаяра, нацепила надменную физиономию и сделала вид, что достаю метательный нож. Юч радостно закивал и снова стал бить себя кулаком в грудь, потрясая Лолой. Потом маг сделал вид, что что-то оттуда читает и произвел ложный пасс в нашу сторону. Я даже подумала, не пригнуться ли на всякий случай.

— Он хочет воспользоваться тем же заклинанием, что тогда срикошетило и перенесло нас сюда, — магичка сказала это тоном, в котором явно слышалось «какие же вы все тупые».

— Ну уж нет! — проявляя необычное межрасовое единодушие, воскликнули Эш и Шактаяр.

— Этак не только Купол, пол-Виннея снесет! — поддержала парней я. — Знаем мы его методы.

Видя наш протест против его выдающегося магического таланта, Юч из умеренно-виноватого сделался упрямым. Гордо выпрямился, нарочно медленно и торжественно раскрывая Лолу — наугад, разумеется.

— Ложись! — коротко скомандовал Эш. Командный голос у воина прорезался неслабый — даже я сначала послушно ткнулась коленями и носом в жухлую траву полосы отчуждения и только потом подумала, а надо ли было.

Конечно же, не надо — сейчас заклинание мальчишки, каким бы они ни было, срикошетит от Купола, благо если сам жив останется… Сердце злорадно приготовилось устраивать второй акт вселенской скорби по безвременно почившему соратнику по кварте — на сей раз всерьез.

— Шкруть бы побрала этого недо…, - начала было я, поднимаясь с четверенек, как вдруг чье-то колено больно надавило на хребет.

— Какого…, - уже по-боевому вскинулась я, почти сумев сбросить нападавшего и переворачиваясь на спину. Надо мной нависал жилистый йон с красным пятном на бледном горбоносом лице. Его собратья пытались скрутить остальных. Шактаяр успел выхватить меч и даже кого-то задеть, но аларинца тут же обездвижили три дюжих берсерка. Эш катал по земле массивную йоншу с копной пестрых, похожих на перья волос, пытаясь скинуть женщину-птицу с себя и приложить побольнее. Натэя молча вырывалась из объятий еще одного горбоносого, Азаль шипела и извивалась в руках сразу двоих — йоны почуяли в девчонке сайг и были готовы к тому, что та попытается перекинуться в звериный облик. Увы, когти разъяренной кошки людям-птицам не грозили.

— Н-н-на! — извернулась на земле я, с наслаждением засаживая пяткой йону в челюсть. Эти твари всегда умели подкрадываться незаметно, а тут еще Юч, на которого мы так вдохновенно глазели. Ничего, сейчас я высвобожу вторую ногу, достану меч и…

Свет неба над Синейской пустошью померк. Я еще успела удивиться — почему? — а потом почувствовала удар и кровь в носу.

В далекой Колыбели Героев невольно вздрогнул Ринхат, как наяву увидев перед собой образ убитой йонами Ламиры.

За непробиваемым Куполом, глядя на расправу над товарищами, плакал злыми слезами Юч.