— Да ты никак колдуешь? — удивилась я, глядя на аларинца.

Шактаяр сидел в той самой позе, в которой я часто видела Натэю и Марчиса — ноги сложным образом поджаты, руки покоятся на коленях, пальцы скрючены в какую-то невероятную фигуру. Помимо всего прочего золотистые глаза Шактаяра закатились, явив взору жутковато смотрящиеся белки. Маги Колыбели называли эту позу «позой сосредоточения» и рассказывали, что из нее легче всего выйти на связь с капризным небом, когда нужны силы для дальнейшего волшебства. Но видеть в этом положении аларинца? Существо расы, чья причастность к миру колдовства ограничена вызовом демонов и высоким порогом магической защиты?

— Ну вот, ты меня отвлекла, — недовольно пробурчал темный, не меняя положения. — Вы все можете меня оставить в покое хотя бы еще ненадолго? Кажется, у меня все-таки начинает получаться…

— Что начинает получаться? — тут же вмешалась магичка, которая тоже с изумлением и недоверием смотрела на аларинца, принявшего позу сосредоточения.

— Что надо, то и начинает! — огрызнулся Шактаяр. — Я же просил не отвлекать!

Натэя фыркнула — не очень-то и хотелось! — и вернулась к прерванному занятию. Заглянув ей через плечо, я увидела, что магичка чертит в пыли круг с непонятными символами. Что ж, каждый развлекается в меру своих способностей, но никто пока так и не придумал достойного выхода из положения, в котором мы оказались.

Конечно же, Юч сразу стал призывать всех положиться на него и на Лолу, в которой он непременно разыщет заклинание, что перенесет нас если не к самому Ригнальяру, то хотя бы на границу Миадвэя и Тахиро. Как ни странно, никто не стал по привычке махать на самонадеянного мага руками, отвергая идею окончательно и бесповоротно. Конечно, перспектива быть заваленным каким-нибудь отвалившимся в результате заклинания куском скалы никого не радовала — никому из нашей милой компании не хотелось повторить участь невезучего бога Вель. Но за неимением лучших идей вариант вполне мог сгодиться. Чем шкруть не шутит, а вдруг на этот раз возьмет и получится! Лучше уж попробовать хоть что-то, чем тупо сидеть на месте, медленно погибая от голода и жажды, или бесцельно слоняться по подземельям без всякой надежды найти выход.

Эштерил и Азаль, казалось, задремали в обнимку и не принимали участие во всеобщем мозговом штурме. Но я откуда-то знала — ребята таким образом ведут конструктивный диалог и тоже ищут выход из создавшегося положения. Просто им так проще, чем если Эш будет говорить, а сайг только мяукать в ответ. Может, и у них родится какая-нибудь здравая мысль. Как я уже успела убедиться, Азаль — не глупая девочка, да и Эш по праву выступает в нашей разношерстной компании голосом разума.

Я тоже думала, вертя ситуацию так и эдак. Есть горы Вель, мы, йоны и Ригнальяр. Ригнальяр, горы Вель, йоны и мы. Горы и йоны мешают нам добраться до Ригнальяра…

И так далее. Это был способ оценки, хорошо известный всем воинам Колыбели Героев. Разбить ситуацию на действующие лица и объекты, крутить так и эдак, прослеживать связи. Авось, какое озарение и снизойдет.

Но озарение первым снизошло на Шактаяра.

— Есть, — темный решительно встал. — Я знаю, куда идти.

— И куда? — тут же вынырнул из дремы Эш.

— Не бойся, не на очередную встречу с йонами, — ехидно подмигнул воину аларинец. — Мы идем ко мне в гости. В Аларин.

— Но…, - взметнулась было магичка. — Нам ведь в другую сторону!

— А ты неплохо разбираешься в географии, — усмехнулся Шактаяр. — Ну да, Аларин налево по карте, а Браккенские озера и наш вожделенный Ригнальяр — наверх. Только вот посуди сама, как будет быстрее? Прорываться через земли йонов пешком, а потом еще на своих двоих пересекать пол-Тахиро? Или быстро пройти сквозь горы в аларинский Каэр, ко мне домой, и взять там лошадей, запас еды и прочее необходимое барахло? И верхом продолжить путь? Время до вылупления ужасного камешка из тахирской земли у нас еще есть, но не будем тратить его на пешие забеги по враждебной местности! Через Каэр оно точно быстрее получится. И еще. У меня, конечно, осталось при себе серебро. Но даже если нам удастся проскользнуть мимо всех этих носатых красавцев, серебра не хватит на то, чтобы заново всех экипировать. А затем еще проделать остаток пути, не особенно задаваясь вопросом «На что бы нам нынче пожрать?»

— Не надо о еде, — захныкал Юч.

— Хотелось бы мне знать, как ты найдешь в этих подземельях дорогу до Каэра? — не сдавалась Натэя.

— Он ведь поколдовал, верно, мой дорогой жених? — я лукаво посмотрела на аларинца.

— Можно считать, что и поколдовал, моя милая невеста, — от язвительности в голосе Шактаяра, с которой он отвечал Натэе, почти ничего не осталось. Пустячок, а приятно! — На самом деле, просто нырнул вглубь себя и докопался до той связи, которая существует у каждого темного с тем местом, где он родился. Если очень припечет, мы можем найти дорогу домой даже с закрытими глазами. И какие-то там йонские горы вовсе не помеха!

— Какая ты сложная натура, с ума сойти! — мило улыбнулась я. — Но раз уж ты приглашаешь нас в гости, отказаться будет грех!

— Нам придется выбираться из подземелья, — рассудительно заметил Эш. — Пещеры не бесконечны, не хочется по пути к Аларину забрести в тупик. Не напороться бы тогда снова на йонов.

— И это говорит воин Колыбели, который должен знать родной материк вдоль и поперек, — скучающим тоном протянула Натэя. — Хорошо хоть магам крепко вдалбливают в головы знания о расах Виннея, в том числе давно сгинувших.

— Если ты хотела, чтобы мы с Эшем почувствовали себя недоучками с дырявой памятью, можешь считать, что мы уже почувствовали, — тут же влезла в разговор я. — Поделитесь ли вы с нами своей несравненной мудростью, о великая волшебница?

— Вы забыли про ирчей, — Натэя сделала вид, что пропустила мою пламенную речь мимо ушей. — И то наследие, которое они нам оставили. Кто-кто, а уж воины должны знать, что под всеми горными массивами Виннея скрыты целые лабиринты коридоров и подземные города этой сгинувшей расы. Они выведут нас к Аларину.

Мы с Эшем переглянулись. Да, что-то такое определенно говорилось на занятиях по истории и географии. Слово «ирчи» было мне смутно знакомо, но не более того. Как всегда сработала моя привычка слушать только то, что интересно, а какая-то там давно вымершая раса и ее никому не нужные подземелья особого интереса не вызывала. Когда дюжину лет живешь в замкнутом пространстве крепости и покидаешь ее только ради кратковременных отлучек в Магнамару и организованных «полевых занятий», не очень-то понимаешь, что именно тебе пригодится в большом мире за пределами Колыбели. Знала бы я, что меня занесет в пещеры гор Вель, самолично вытрясла бы их хранителя архива Колыбели карты скальных лабиринтов. Если они вообще существуют, эти карты. А так запоминать всякую сомнительную ерунду как правило было лень.

— Знаю я те подземные города и коридоры, — я вспомнила скользкую неуютную темноту подземелий, которые мы проходили по пути к месту жертвоприношения. — Как вляпаемся с ходу в йонский портал, да как отшвырнет нас обратно в сторону Синейской пустоши!

— Не вляпаемся, это я тебе обещаю, — заверил меня аларинец. — Или ты не доверяешь моему чутью?

— Что-то нам ничего не говорили о том, что у темных есть какое-то там особое чутье, — пробурчала Натэя.

— Я не понял, мы идем или препираемся дальше? — Шактаяр уже стоял у входа в сумрачный коридор. — Если идем, то кто-нибудь из господ магов должен пойти со мной. Факел нам сделать не из чего, так что придется довольствоваться магическим светом.

— Давай я! — тут же вызвался Юч. Темный глянул на него с сомнением, как уже привыкли все мы смотреть на мага, когда тот намеревался пустить в ход свое колдовское искусство.

Но, как ни странно, обошлось без жертв и разрушений. Юч покопался в страницах Лолы, выудил оттуда какое-то практически не произносимое слово и с грехом пополам произнес. Над его головой тут же материализовался светящийся зеленым шар, худо-бедно освещающий начало подземного коридора. В воздухе отчетливо запахло жареной рыбой. На Юча было больно смотреть — этот странный эффект осветительного заклинания заставил и без того пустые желудки сладостно сжаться, а маг страдал от голода больше всех.

— Главное — найти воду, — попытался подбодрить его Эштерил. — Тогда до Аларина мы дойдем.

Юч демонстративно вздохнул и проворчал нечто на тему того, что лучше бы он сидел дома в Алембе и кушал мамины пирожки с мясом. И что зачем он вообще поперся в эту нашу Колыбель Героев.

— Иди уже, страдалец, — пихнул ворчуна Шактаяр. — Быстрее выйдем — быстрее дойдем до Каэра. Маминых пирожков не обещаю, потому как леди Морангейл на кухне появляется только проследить, чтобы демон-повар не пересолил ее любимое жаркое. Но голодать не придется, это я тебе гарантирую.

— Скорее бы, — снова вздохнул Юч.

И мы наконец-то нырнули в темноту подземных городов сгинувшей расы ирчей.