На высоком берегу речки в земляном домике жила Белогрудка, ласточка-бережанка. Жилось ей со своими соседушками весело и дружно. Утром раненько встанет, выпорхнет на крылечко, пропоёт радостную песенку, поздоровается с солнышком — и в полёт.
Целый день носится над рекой, ловит мошек, букашек и без устали щебечет — всё с подружками не наговорится. Про разные разности: как у неё в гнёздышке спрятаны в пуховой перинке яички, как скоро из них выведутся хорошенькие птенчики…
А вот сегодня новость какая! Из лесу пришёл к речке ёжик. Растянулся на берегу, незаметный в сухой траве, расправил колючки и носом поводит — прохладным воздухом дышит.
Но кто это ещё крадётся вдоль берега? Смотрите, огромный рыжий кот! Лапой в норки лезет, птичьи домики обшаривает и напевает:
— Где вы, птички-норушки, чуть поменьше скворушки? Съесть вас хочу!
— Прочь, разбойник! Прочь, рыжий!
Налетели на него ласточки. Норовят прямо в глаза клюнуть, бесстрашно свистят крыльями перед самым носом — пытаются отогнать кота от своих домиков.
Жмурится рыжий, а дело своё делает.
— Это что за проказы? — рассердился ёж. — Как тебе не стыдно ласточек обижать! Хочешь есть мясо — лови мышей, помогай своей хозяйке!
— Я с ней поссорился. Помогал сметану с горшков снимать, а она меня — веником, — ответил кот и выкатил из домика Белогрудки яичко. Оно упало на жёсткий песок и разбилось.
— Ах ты, негодник, брысь! — фыркнул ёжик.
Кот струсил и убежал. Не понял он, кто это его
так напугал.
Прилетела Белогрудка к своему домику, увидела, что у порога насорены пух и пёрышки, а одно яичко на золотом песке разбитое лежит. Заплакала, запричитала ласточка:
— Какой скверный кот, как ему не стыдно! Ведь из этого яичка вывелся бы хорошенький птенчик, маленькая Белогрудка!
— Таких котов не стыдить, а учить надо! — сказал ёж.
— Я его боюсь, он меня сцапает!
— Ничего, Белогрудка, я тебе помогу, твой домик постерегу. Если кот ночью явится, ты меня разбуди. Когда он спросит, кто в домике живёт, кричи громче: «Птичка-колючка! Птичка-колючка!»
Вот скрылось солнышко, наступила ночь, страшное время для птичьего населения. Попрятались бережанки в свои земляные домики. А дверей-то у них нет. Какой уж тут сон! Задрожала Белогрудка, когда услышала у порога завывание рыжего кота:
— Я голодный кот! Кто здесь живёт?
— Птичка-колючка! Птичка-колючка! — закричала ласточка.
— Это что такое? Какая ещё колючка? Здесь живёт птичка-норушка, чуть поменьше скворушка,
Умолкла испуганная Белогрудка. А ёжик проснулся и говорит, потягиваясь да в колючий клубок свёртываясь:
— Подними нос, так узнаешь, какая это птичка!
Кот услышал, как в сухой траве ёж колючками шевелит, подумал, что мыши, и поднял морду кверху.
Тут ёжик скатился с берега, словно мячик, да прямо ему на нос — хлоп!
Заорал кот диким голосом. Фыркнул, пырскнул, и только его и видели. До самой деревни, как по воздуху, летел.
Забрался на забор и давай умываться, царапины на носу лечить. Долго нос свой зализывал и всем своим усатым приятелям наказывал:
— Не ходите, коты, сметану лизать! Не ходите, коты, бережанок пугать! За сметану нашего брата по спине веником бьют! За птичек нашего брата по носу ёжиком дерут!
