Время близилось к полудню. Солнце тянулось к зениту, проникало жаркими косыми лучами сквозь большое кухонное окно, калило полированный стол и обжигало неприкрытые руки. Мира стояла у окна и грустно смотрела на пирс, на плавучий помост с уютной беседкой и двуместную лодку, которой так и не посчастливилось покатать новых жильцов.

Рядом вскипел чайник, засвистел, забурлил и выбросил через носик струйку мокрого пара. Мира встрепенулась, сняла чайник с плиты и переставила его на стол. Потом открыла дверцу навесного кухонного шкафа, достала две чашки и два пакетика крепкого кофе. Оглянулась назад. Доктор Алан так и сидел за лабораторным столом, будто вкопанный, в той же позе, в которой Мира его оставила несколько минут назад. Профессор склонился над книгой и отвлечь его от работы не могла даже буря.

— Чурбан неотёсанный! — нахмурив брови, прошептала аспирантка и повернулась обратно к столу. Потом снова обернулась к шкафу и уставилась в зеркальную дверь. — Ну и что тебе не так?.. — Прыснула она, разглядывая своё отражение. Раньше Мира не без оснований считала себя девушкой довольно красивой. Привлекательной – так уж точно. А теперь…

Мира провела рукой по угольным волосам, пригладила пышную прядь. Сняла очки, разглядела точёное лицо. Взгляд коснулся больших карих глаз, изогнутых, аккуратных бровей, чувственных, спелых губ. На фигуру тоже жаловаться было грешно. Грудь у Миры была хоть и не номером три, но два с плюсом уж точно. Плоский живот и стройные ноги ей давались непросто, но бесконечные диеты и спортивные залы работали как положено, превратили робкую отличницу едва ли не в модель. Где бы Мира не находилась, где бы не проходила – всегда ловила на себе жадные мужские взгляды, но как же привлечь мужчину, который приглянулся ей самой?

Профессор и его ассистентка провели под одной крышей почти неделю. За это время Алан на Миру и не взглянул ни разу, не то чтобы как-то за ней приударить. Он вёл себя с ней очень уважительно, очень мило… и очень робко! Вот уж не этого Мира ждала. И флиртовала, и сигналы давала – всё без толку. Профессор был, точно крепость!

«Дурацкая книга» — снова скривилась Мира, скользнув взглядом по фолианту, что забрал себе всё внимание шефа. Первые восторги давно прошли, сменились тоской и рутинной. Мире почти всё время приходилось скучать. Языка пришельцев аспирантка не знала, потому вся нагрузка упала на Алана. Она же здесь была скорее прислугой… эм… не то, чтобы доктор просил ассистентку о чём-то таком, но раз уж так вышло, должен же был кто-то следить за едой и варить ему кофе? Только по вечерам ей приходилось перепечатывать перевод из блокнота профессора, но эта работёнка и часа не занимала.

Мира тяжело вздохнула, сделала два кофе и вернулась за стол к профессору. Он отвлёкся, повернулся к девушке лицом. Высокий лоб покрыли лёгкие морщинки, когда брови слегка поднялись к волосам. Голубые глаза блеснули, Алан, как всегда, кивнул, мило ей улыбнулся и принял из рук помощницы горячую чашку.

— Спасибо, ты будто мысли читаешь.

— Ну, должен ведь и от меня быть какой-нибудь толк.

Алан не заметил ни намёка, ни тона. Мире даже на мгновение показалось, что он её даже не услышал. Профессор снял очки, положил их на стол. Тут же прикрыл красные глаза и стал потирать их ладонью. Вид у него был не столько уставший, сколько встревоженный.

— Что вычитал? — невзначай проговорила Мира, не отрывая взгляд от Алана.

— Ничего хорошего, — меняясь в лице, проговорил профессор и от его взгляда Мира вздрогнула. — Я очень надеюсь, что это подделка. Хотя я и так склоняюсь к такому варианту.

— Что?.. но почему? Что там такого?

— Враньё! — резко сказал Алан и встал. — Если верить этой писульке… — Доктор взмахнул рукой и осёкся. — Ай… даже говорить о том не хочу.

Мира подхватила блокнот и судорожно побежала по строчкам. Разобрать почерк профессора было непросто, но она к нему успела привыкнуть. Закончив читать, девушка аккуратно отложила блокнот и снова уставилась на шефа широко раскрытыми глазами.

— Так это же значит…

— Вот и я толкую о том же. Это фактически признание Андрея Великого в том, что он самозванец. Нет… — Закачал головой профессор. — Торрека можно называть кем угодно, но только не идиотом. Он бы никогда такого не написал.

— Но кто-то же это сделал! — хмыкнула Мира. — В ту же эпоху и на том самом наречии… — Неуверенно закончила она.

Алан тяжело вздохнул, подхватил свой кофе и о чём-то задумался. В такие моменты он всегда ходил по комнате взад-вперёд. Мире жутко нравилось смотреть, как он размышляет. Она могла наблюдать за этим часами, но в этот раз запала профессору не хватило и спустя несколько минут он уселся обратно на стул рядом с помощницей.

Когда Мира поняла, что Алан всё же полностью отвлёкся от фолианта, она не смогла удержаться и спросила его напрямую:

— Зачем ты меня сюда привёз?

— Что, прости?

— Зачем привлёк меня к этой работе? — припечатав шефа глазами, чётко проговорила Мира. — Ты ведь знал, что пользы от меня будет мало. Знал, что я не знаю языка иномирян. Знал, что всю работу всё равно придётся делать самому. Я ведь тебе не нужна!

— Ну… я… — Замялся профессор.

Мира широко улыбнулась. Таким смущённым она Алана ещё не видела.

— Да откуда мне было знать? И ты… ты очень мне помогаешь… и ты мне нужна… вот…

— Зачем это? — лукаво проговорила Мира, переходя в атаку. В этот миг она прильнула к Алану, даже смогла расслышать как колотится его сердце, горячее дыхание обожгло её шею, а губы оказались слишком близко, чтобы от них отмахнуться.

— Ну, ты хороший помощник, и… — Всё тише шептал Алан, не отрывая пойманных в ловушку глаз от очей аспирантки.

— Замолчи уже! — шепнула она, придвигаясь ещё ближе. — Не то опять всё испортишь!

Его сильные руки скользнули по талии, притянули Миру вплотную. Она обвила руками его шею и уже готова была продвинуться дальше, но…

За окном громыхнуло. Мира вздрогнула, встрепенулась. Они с Аланом тут же подскочили на ноги и уставились на стеклянную стену, за которой виднелся двор лаборатории. Спустя миг раздался ещё один взрыв – уже куда ближе. Потом через забор перелетел какой-то железный цилиндр, стукнулся о брусчатку, несколько раз подпрыгнул и остановился прямо у входной двери.

Мира только и успела скользнуть глазами по взволнованному лицу профессора. Алан очнулся первым: схватил ассистентку за талию и повалил на пол. В то же мгновение страшный грохот оглушил Миру. Стекло за спиной у профессора разлетелось тучей осколков, в лаборатории потянуло дымом. Время будто застыло, в ушах невыносимо звенело. Мира больно ударилась головой, не могла пошевелиться, так и лежала на полу придавленная телом Алана. Спустя миг он приподнялся, встряхнул головой и встал на четвереньки. Лоб профессора кровоточил, красные капли падали Мире на блузку. Его свитер переливался от света лампы, усеянный стеклянной крошкой. Несколько прозрачных осколков впились доктору в спину.

Забор перемахнули десятки теней. Бросились к дому. Кто-то падал. Люди кричали, но до Миры все звуки тогда доходили очень приглушенными, будто из подземелья. Во дворе завязалась драка, но кто с кем сражался девушка понять не могла. Все бойцы одеты были одинаково – в форменные броне-костюмы.

Вдруг комната резко подпрыгнула, потом снова. Мира подняла заторможенные глаза. Над ней склонился Алан. Профессор тормошил ассистентку, пытался привести её в чувства. Он то и дело оглядывался на двор, лицо его было очень взволнованным, а губы неустанно шевелились. Алан что-то кричал, но Мира не могла расслышать его слов.

Драка переместилась в дом. Десятки бойцов ворвались в лабораторию. Многие остановились на входе, целились куда-то парализаторами, выпускали целые очереди полупрозрачных сгустков энергии по невидимым врагам.

В следующий миг почти все они рухнули на пол. В помещение ворвался новый боец и всех разбросал. Сильный воин схватил за лямки на разгрузке ближайшего полицейского, одной рукой его приподнял и швырнул обмякшее тело внутрь лаборатории, сбивая с ног сразу троих. Через миг он исчез и возник у противоположной стены. Там кулаком свалил ещё одного противника на пол, а второго настиг ногой. Несчастный отлетел метров на семь, врезался в противоположную стену, упал и затих. Последнего соперника в комнате воин схватил за грудки и подбросил вверх. Тот сильно ударился об потолок и рухнул на пол плашмя. Всё это произошло в считанные секунды, Мира едва поняла, что случилось.

«Воспламенённый» — только и успела промелькнуть у неё в голове мысль, когда аспирантка подняла взор на Алана. Профессор не оставлял попыток привести её в чувства, хлопал оглушённую помощницу по щекам, пытался её растолкать.

— Мира… Мира… очнись… очнись… пожалуйста… Мира… — Дошёл до сознания придушенный крик Алана.

В лаборатории показались новые гости. Позади доктора возникла стройная брюнетка с короткой, стильной причёской, одетая в плотно подогнанную броню. Девушка стащила Алана с Миры, легко подняла его на ноги и что-то проговорила. Мира попробовала подняться, но голова сильно кружилась, не позволила аспирантке встать на ноги. Пока она переваливалась со спины на бок, уши уловили новые крики.

— Да послушайте же вы! — вскричала девушка и встряхнула Алана. — Ей ничего не грозит. Нам пора уходить, доктор, скорее. Им нужны вы и книга… скорее, профессор, времени нет…

— Кора права! — кричал от входа воспламенённый. — Не тратьте времени на девчонку.

— Нет! — вырвался Алан из рук незнакомки и снова склонился над Мирой. Затем он подхватил её на руки и понёс на кухню.

— Вот же упрямый осёл! — кричала сзади брюнетка. — Саймон, уходим!

На кухне девушка подскочила к плите, нажала на какие-то кнопки и отскочила. Плита выдвинулась вперёд и отъехала в сторону, открывая глазам узкий лаз. Незнакомка нырнула в проход первой, развернулась к Алану:

— Давайте мне девчонку и бегите следом за мной, скорее, скорее!..

Алан тут же подал ей обмякшую ношу. Кора оказалась намного сильнее, чем Мира могла даже представить. Она припустила по подземному коридору с такой скоростью, что Мире даже стало трудно дышать, будто она стояла лицом к сильному ветру. Голова закружилась сильнее, шум в ушах стал почти нестерпим. Каждый шаг брюнетки отзывался болью в груди и тошнотворными приступами, которые оглушённая аспирантка едва ли могла удержать. В считанные мгновения незнакомка добежала к тёмной двери и остановилась, нетерпеливо дожидаясь Алана и Саймона. При этом у неё даже дыхание не сбилось.

— Держите, — передала она Миру запыхавшемуся Алану, а сама стала возиться с электронным замком на двери.

— Профессор, — пробасил сзади Саймон. — У неё контузия, — указал он пальцем на Миру. — Сейчас за этой дверью нам станет очень жарко. Поверьте, её не тронут…

— Без неё я с места не сдвинусь! — прорычал Алан и ухватил Миру ещё крепче. Саймон подкатил глаза, но спорить больше не стал.

— Готов? — обернулась к нему Кора. Саймон кивнул.

— Профессор, — громко, чеканя слова, продолжила Кора, надевая Алану на плечи рюкзак с фолиантом. — Сейчас я открою эту дверь, и вы со всех ног побежите в лес. Мы с Саймоном расчистим для вас путь. Бегите по тропинке и не останавливайтесь. Что бы вы не услышали, чего бы не испугались – бегите!..

Алан взволнованно кивнул.

— И ещё, — уже тише продолжила Кора. — Когда поймёте, что сил больше нет – оставьте девчонку.

Алан уже набрал воздухом полную грудь, чтобы возмутиться таким предложениям, но Кора не дала ему такой возможности. Она резко развернулась на месте и бросилась к двери.

Потом Миру ослепил яркий свет. Она уткнулась Алану в плечо. Рядом раздались крики, ругань и стоны. С каждым новым шагом профессор дышал всё тяжелее, он взмок, а руки его опускались всё ниже.

— Алан… постой, я… сама… — Прошептала ему на ухо Мира, когда поняла, что её вот-вот стошнит. Профессор пробежал ещё какое-то расстояние, а потом резко остановился и поставил Миру на ноги, облокотив её о ствол дерева. Девушка открыла глаза и тут же о том пожалела. Голова закружилась с новой силой и её всё же стошнило под дерево. Лишь потом ей стало чуть легче и Мира смогла осмотреться.

Они были в лесу. Вперёд убегала узкая тропка, а коттедж остался далеко позади, в низине у озера. Отсюда виднелась лишь крыша. Рядом под деревом присел Алан и тяжело хватал воздух. Мира поняла, что бежать ему пришлось на пригорок, так что профессору она сейчас не завидовала.

— А где те люди? — тихо спросила Мира, кривясь от сильной головной боли.

— Остались позади, — выдохнул Алан. — Все.

Что он имел в виду, уточнять Мира не стала.

— Ты сможешь идти? — участливо спросил профессор.

— Кажется, да, — неуверенно ответила Мира и попыталась сделать несколько шагов. Едва не упала. Алан вовремя подскочил и подставил помощнице плечо. Потом склонился, попытался снова подхватить её на руки, но Мира его остановила:

— Постой, просто придерживай меня, идти я смогу.

Алан кивнул. Запрокинул её левую руку себе на шею, и профессор с помощницей медленно посеменили по тропе, как можно дальше от злосчастного коттеджа. Метров через триста они вышли к широкой просёлочной дороге и тут же расслышали гул автомобильного двигателя. Внедорожник вылетел из-за поворота и ловко притормозил прямо у ног беглецов.

— Садитесь! — выкрикнула Кора, открывая заднюю пассажирскую дверь. Саймон сидел за рулём.

Кора помогла Мире взобраться на сидение и пристегнула её ремнём безопасности. Алан сел рядом, а сама брюнетка заняла место на переднем сидении. Саймон до упора вжал педаль газа, Миру даже в спинку вдавило. Внедорожник прыгал на кочках, вилял по дороге и от каждого такого толчка голова аспирантки кружилась сильнее. Мира закрыла глаза, сосчитала до сотни и когда их открыла, увидела, что впереди и сзади пристроились ещё четыре внедорожника.

— Посылка распакована, приём! — передала Кора в браслет на правой руке. — Запрашиваю поддержку на третьей точке.

— Принято, — прозвучал женский голос из браслета брюнетки. — Следуйте плану.

Колона машин выскочила к развилке, и два внедорожника тут же свернули и поехали по другой дороге.

— Пусть теперь гадают, — прошептала Кора, внимательно вглядываясь в навигатор. Две отделившихся точки всё стремительнее удалялись на север, когда основная колона продолжала двигаться на восток.

Вдруг водитель переднего внедорожника резко ударил по тормозам, машина остановилась. Чтобы не врезаться, Саймону пришлось пустить транспорт юзом, он едва разминулся с большим деревом и притормозил на обочине. Третий автомобиль пристроился с другой стороны дороги.

Впереди, в трёх десятках шагов, на дороге стоял человек в белоснежном броне-костюме с глухим зеркальным шлемом. Увидев незнакомца, Кора изменилась в лице. Мире даже на мгновение показалось, что брюнетка дрожит.

— Это… — Сглотнул Саймон, поворачиваясь к Коре. — Тот, кто я думаю?

Она не ответила, повернулась к напарнику и неуверенно кивнула. Теперь Мира точно видела, что брюнетка подрагивает. Алан тоже это заметил:

— Этот человек тоже воспламенённый? — спросил профессор.

— Хуже! — теперь уже сглотнула Кора, поворачиваясь к Алану. — Он чистокровный…

В следующий миг Мира поняла, чего так испугались охранники. Мощнейшая ментальная атака обрушилась на всех пассажиров. Сначала Миру обуял животный, первобытный страх, который сменился неистовой паникой. Аспирантка зашарила пальцами по обивке сидения, искала опоры, пыталась схватиться за дверную ручку, удержаться. Ей вдруг причудилось, что машина падает в пропасть. Дышать стало невмоготу, безмолвный крик застрял в горле, а потом пришла боль.

— ПА-А-А-АДИ-И-ИТЕ ПРЕ-Е-ЕДО МНО-О-ОЙ! — громыхнул в голове рокочущий голос. Мира прижала руки к ушам, ей казалось, что треснули стёкла, вокруг гудело, свистело, ревело, всё рушилось, мир распадался по крупицам. Рядом корчился Алан. Саймону за рулём тоже досталось и только Кора осознавала, что творилось вокруг. Её правая рука лежала на виске, а левой она повернула к себе Саймона и что-то выкрикивала ему прямо в лицо. Спустя миг она отвлеклась от водителя, взглянула на бьющуюся в припадке Миру и тут же полезла назад.

— Держись! — схватила Кора Миру за голову. Слова её были так далеки, что до сознания аспирантки едва доходило их эхо. — Терпи, девочка, держись…

Дальше стало совсем невмоготу. Мире показалось, что ей вскрыли череп и острые лезвия надрезают ей мозг, будто скальпель в руках безумного садиста снимал с головы шар за шаром.

— Держись, ты должна… — Кричала ей Кора, но давление всё нарастало.

— Я… не… Господи… — Хлынули по щекам горячие слёзы. — Как же… я… не могу… мам… мочка-а-а-а-а!!! — завизжала Мира, не стерпев страшной пытки. И в тот же миг боль ушла, давление прекратилось, а мир снова обрёл прежние краски, будто и не было ничего.

— Вот чёрт! — прорычала Кора, возвращаясь на место. — Он теперь знает… он знает, в какой мы машине.

Тем временем страшный незнакомец двинулся навстречу конвою. Воин поднял руки к груди, делал короткие пассы. Воздух вокруг него замерцал, медленно разгорался белым огнём.

— Тараньте эту сволочь!.. — Кричал в браслет Саймон. — Не позвольте ему колдовать, скорее, аура вот-вот разгорится!

Рядом взревели мощные двигатели. Машины поддержки сорвались с места, устремились по дороге навстречу незнакомцу. Тот не смутился, продолжал медленно шагать навстречу многотонным бронированным внедорожникам. О того, что произошло дальше, Мира так испугалась, что едва не потеряла сознание. Когда машинам оставалось пролететь каких-то несколько метров, незнакомец невзначай взмахнул правой рукой и первый внедорожник воспарил над дорогой, подлетел, точно мяч, кувыркнулся. Машину отбросило на обочину, она несколько раз перевернулась, врезалась в дерево и замерла в придорожных кустах, окрасив воздух серебристыми дымными мазками.

От второй машины колдун увернулся. Резко отскочил в сторону, а когда внедорожник пролетал мимо, ударил кулаком по багажнику. Внедорожник выбросило с дороги, водитель не справился с управлением и второй транспорт врезался в дерево. Внутри обеих машин никто не шевелился, а незнакомец уже развернулся к последней.

— Саймон!.. — Взволнованно взвизгнула Кора. — Жми, жми!

В следующее мгновение с рук колдуна сорвался полупрозрачный вихрь. Энергетический таран в считанные мгновения достиг цели. Саймон едва успел дать задний ход и выкрутить руль. Машина развернулась и заехала глубже в кусты. Таран слегка зацепил бампер и капот, но внедорожник от толчка встрепенулся и едва не упал на бок. Двигатель заглох.

— Твою… ну давай!.. давай!.. — Рычал Саймон, снова и снова поворачивая ключ зажигания. Его потуги проходили впустую.

Кора выглянула в окно. Колдун приближался.

— Я его задержу, а ты увози их отсюда, — выдохнула брюнетка и открыла дверь.

— Нет! — вскрикнул Саймон, схватил Кору за руку и не позволил ей выйти. — Нет, ты не сможешь с ним тягаться. Я пойду.

Кора улыбнулась:

— Я сильнее, забыл?

— Но?..

Кора не дала ему закончить. Быстро выскочила из машины, упёрлась рукой и легко вытолкнула её обратно на дорогу. От толчка двигатель заработал.

— Я найду тебя! — выкрикнул Саймон. — Куда бы он тебя не забрал, где бы не спрятал – я приду за тобой!

— Я знаю, малыш! — снова улыбнулась ему Кора. — Я знаю.

Затем брюнетка схватилась руками за дверь, резко дёрнула на себя и оторвала её с потрохами. Колдун был уже рядом. Кора размахнулась и швырнула в него дверь, будто диск, и тут же растворилась в пространстве. Снаряд полетел очень быстро. Незнакомец легко отбил дверь рукой, но Кора была уже рядом. Она обрушилась на него шквалом ударов, Мира едва поспевала за движениями бойцов.

Саймон не зевал, вдавил педаль газа, внедорожник взревел, поднял клубы пыли и рванул по дороге. Но уехать не смог. Неведомая сила удерживала ревущую машину на месте, колёса выбрасывали назад тучи камней, перепахивали дорогу, выхлопная труба задымила округу, но с места транспорт не сдвинулся.

Мира оглянулась. Колдун стоял на дороге и протягивал руку к машине, будто удерживал её невидимым тросом. Кора была у обочины. Девушка стояла на четвереньках и надрывно кашляла. Спустя миг она тяжело встала на ноги, подошла к колдуну сзади и саданула его ногой по спине. Потом снова, ещё. Незнакомец стоял, будто статуя, словно даже не замечал страшных по силе ударов воспламенённой. Лишь после пятого удара он оглянулся, и Кора рухнула на колени, хватаясь за голову.

— Он кипятит ей мозги! — вскрикнул Саймон и в его голосе Мира расслышала беспомощный гнев. — Держитесь!..

Дальше Саймон сбросил газ, переключился на заднюю передачу и снова вдавил педаль в пол. Внедорожник, подстёгнутый колдовской силой, помчался назад, в считанные секунды дистанция сократилась, и машина врезалась в незнакомца. Тот сильно отвлёкся на Кору и не успел среагировать. Удар вышел страшным, Миру и Алана подбросило, и, если бы не ремни безопасности, страшно представить, что бы с ними стало. Багажник сильно примялся, заднее стекло треснуло и осыпалось, а колдуна отбросило далеко назад.

— Кора, садись, скорее! — кричал Саймон напарнице, пытающейся подняться.

Она с трудом встала на ноги, пошатнулась, повернула к нему окровавленное лицо и взглянула на парня такими глазами, что он понял всё без слов. За её спиной поднялся колдун.

— Убирайтесь отсюда! — рыкнула полуживая брюнетка и повернулась к противнику.

Саймон тяжело задышал, глаза его заблестели, губы дрожали. В следующий миг он снова переключил передачу и нажал на газ. Машина двинулась в путь, а водитель всё не мог отвести взгляда от зеркала. Там он отчётливо видел, как колдун уверенно приблизился к Коре, как та замахнулась, как легко он блокировал её удар, как захватил руку, как несколько раз ударил её тяжёлым кулаком по лицу, как медленно она падала, как больше не пыталась подняться. Саймон смотрел в зеркало и скулы его напряглись, точно струны, губы снова вздрогнули, когда колдун склонился над Корой, одной рукой схватил её за пояс, развернулся и пошёл назад, таща за ремень обмякшую защитницу. Преследовать разогнавшуюся машину он больше не собирался, а Саймон продолжал смотреть ему вслед.

— Ты мне за это ответишь, тварь! — прошептал Саймон дрогнувшим голосом. — Ты ответишь…

Второй том можно найти здесь: https://author.today/work/28594