Погода сегодня была просто чудесной. Лишь только Сулаф[28] озарила землю лучами, подарила людям свет и тепло, Тири тут же прилипла к окну. С домашними делами девица управилась ещё до рассвета: отец был сыт, в доме порядок, а постирать вещи она успела ещё вчера вечером. От других забот Тири избавили седмицу назад. Ровно столько она учила Андрея говорить как керрийцы.

Девичье сердце застучало скорее, губы растянулись в улыбке, а задумчивый взгляд поднялся к небесам, когда Тири вспомнила о симпатичном пришельце. С недавних пор приятный ученик ворвался в мысли юной охотницы, одолел её страхи и похитил мечты.

После тех жутких приключений у Неподвижной Межи, Тири три дня умывалась слезами. Грусть и тоска терзали ей сердце, не давали успокоиться, очнуться от ужасов, что дева испила в походе. Но время не стоит на месте. Всё же девчонки сумели утешить подругу и едва ли не силком вытащили Тири из дома. На лавке у избы старосты Жореса тогда собрались почти все девицы посёлка. Рассказы юной охотницы о битве с краалом сразили подружек до дрожи в коленках, но были тогда и приятные разговоры:

— Ну-ка признавайся, что там было у вас с тем героем, что монстра убил? — хотела подробностей Ульма. — Брат мне сказал, что кроме тебя он вообще никого не заметил! Хи-хи!

— Да ничего!.. что ты такое придумала? — немного смутилась Тири.

— А вот и нет! Лори видела, как вы целовались! — Весело воскликнула Пета и после тех слов девчонки обидно захихикали.

— Это неправда! — вскинулась Тири. — Ничего твоя Лори не видела!

— Так вы всё-таки целовались? Просто Лори того не видела? Хи-хи-хи! — Засмеялась Ульма, и все девчонки её поддержали.

— Ни с кем я не целовалась! И вообще!.. что вы придумали?! Будто делать мне больше нечего, как с пришельцами целоваться!

— Так это что же?.. между вами ничего нет? — продолжала настырная Ульма.

— Ничего! — гордо выпрямилась Тири, чтобы хоть немного скрыть волнения от подружек.

— Ну, тогда я заберу того красавца себе! А что?.. Тири ведь он не нужен! — Говорила Пета и пристально смотрела Тири в глаза.

Вот тогда-то охотница разозлилась не на шутку. Она едва удержалась от грубостей. Слова подруги ей жутко не понравились, но дева пересилила гнев. Хотя девчонки опять засмеялись. Видно, все те чувства проступили у Тири на лице. Она поняла, что Пета сказала это нарочно, чтоб позлить да вывести её, Тири, на чистую воду, и раскраснелась тогда ещё больше.

Вдруг, охотницу окликнул приятный мужской голос. Она подняла глаза и потеряла дар речи. В груди отозвалось бегущее сердце, дыхание зачастило, а мысли начали путаться, точно пряжа в станке. То был Андрей. Парень стоял перед лавкой и улыбался, словно слышал каждое слово девичьих сплетен. Такой высокий, стройный!.. такой!..

Даже под непривычной зелёной одеждой дева могла рассмотреть бугристое тело пришельца. Такие мускулы сами не появляются. Андрей вовсе не походил на огромного, неуклюжего буйвола. На вкус Тири, сложен парень был в самый раз: и стройность фигуры бросалась в глаза и в тоже время при теле. Сразу видно, что Андрей очень сильный и может постоять за себя… и за других тоже! Керит наделил пришельца и ростом. В посёлке только Арси мог мериться с ним высотой. Но в плечах Арси точно проигрывал. Русые волосы гостя были аккуратно подстрижены, лицо чистое: ни прыщей, ни шрамов, даже бороды Андрей не носил – это понравилось Тири больше всего. На фоне общинников гости выглядели королями.

Глаза доблестного пришельца теперь изменились. В них горела безоблачная синева. Зрачки немного светились, делали взгляд Андрея очень выразительным, загадочным, точно сама Сулаф снизошла на землю и озарила тот взор небесной лазурью. Оторваться от сияющих глаз Андрея охотнице было непросто, пришлось опустить взгляд к земле.

Тири вдруг стало так неловко, она казалась себе такой глупой, такой нелепой, что щёки и кончики ушей тут же вспыхнули огненным жаром. Потом охотница встрепенулась, поняла, что Андрей её ждет. Она быстро встала с лавки, тело подрагивало, слушать хозяйку совсем не хотело. Как назло, девчонки опять захихикали, вгоняя подругу в ещё большие краски.

Андрей того не заметил, улыбнулся ей снова и протянул Тири руку. Вот тогда охотница чуть не рухнула в обморок. Очень странно, но коленки её подогнулись, едва удержали хозяйку. Тири повернулась к девчонкам, искала там поддержки, но от их красноречия и следа не осталось.

Ещё подружками называются!

Тири пересилила волненья и страхи, всё же взялась за руку пришельца. Андрей отвёл её на соседнюю лавку. Там они начали говорить. Сначала парень снова назвал своё имя, а затем… затем Тири начала учить его языку. Андрей желал говорить как керрийцы и наставником себе выбрал Тири. Не Ульму и даже не Пету!.. от той догадки девица расцвела. Её настроение поднялось до небес.

Так прошёл первый день. Андрей указывал на предмет, Тири тут же говорила, как тот называется. Память пришельца была удивительной. Он сходу усваивал сотни слов, будто знал их всю жизнь. От того Тири было даже неловко. Она не могла похвастать таким сильным разумом, кроме имени ученика, охотница не осилила даже слова чужой речи.

Отец, когда узнал про уроки, сперва немного насупился: «мол… нужно бы подыскать пришельцу учителя повзрослей да пограмотней» — пробурчал староста себе под нос.

— Только не Пета! — сдвинув брови, ответила Тири.

— Что, прости? — не понял Жорес, о чём говорит его дочь.

— Только не поручай это Пете… ну… и другим девчонкам тоже, — немножко подумав, добавила Тири.

Отец тогда ещё долго смеялся, но когда увидел молящий взгляд дочери, решил ничего не менять. Хотя на самом деле он и не мог того изменить. Андрей сам пришёл к Тири, сам просил её быть наставницей.

Второй и третий день обучения прошли в том же духе. Ну а четвёртый был очень странным. Андрей с утра ждал Тири у дома. Когда она вышла, парень приветливо улыбнулся и поздоровался на керрийском, как ни в чём не бывало. Тири его тому не учила, потому успела нахмуриться:

— Тебя ещё кто-то учит говорить?

Андрей тогда развёл руки в стороны. Половины тех слов он не знал. Наставница облегчённо вздохнула, взяла подопечного за руку и повела его за ворота посёлка. Там им точно не помешают… и подглядывать тоже не будут!

Присев на укромной полянке, Андрей сказал всего одно слово: «Говори» – и скорчил такую напряжённую физиономию, точно всю жизнь этого ждал. Тири не поняла, о чём он желает слушать, потому рассказала пришельцу всё, что знала. Она долго размышляла о погоде, природе, охоте, о посёлке, девчонках…

О подружках, кстати, Тири говорила особенно много. Особенно о характерах Петы и Ульмы. Просто тех девчонок Керит щедро наделил красотой, потому стоило сразу перестраховаться, от греха подальше.

Андрей выслушивал те речи с потрясающей выдержкой. Он оказался настоящей находкой для словоохотливой девы. Дошло до того, что охотница просто устала тогда говорить.

Через несколько крамов к ним подошёл Арси и нагло уселся рядом с Тири. Уже много лисанов этот наглец не давал девице прохода: то обидно её дразнил, то за косы хватал – давно надоел своими глупыми выходками.

— А что вы тут делаете? — спросил Арси, как-то необычно вежливо.

— Не твоё дело, уходи! — прыснула ему в ответ Тири.

— Тебе что, с этим глупцом интереснее, чем со мной?!

— Он не глупец! — разозлилась вдруг Тири. — Уходи, у нас много дел!

— Почему это я буду уходить? Ты, что ли, меня прогонишь?

— Если придётся, это сделаю я! — очень спокойно, на чистом керрийском языке проговорил Андрей, чем ошарашил и Тири, и Арси.

Дева на мгновенье застыла, уставилась на Андрея, не могла поверить ушам. Арси же, стал белее мела. Все люди в общине только и говорили о силе пришельца, что в одиночку смог убить краала. Чучело монстра стояло на пустыре, каждый поселенец видел отметины кулаков на броне чудища. Знал бы бедняга Арси, что Андрей уже понимает керрийскую речь, точно не стал бы так дерзко о нём отзываться.

— Прошу прощения, господин… я… не хотел… я не знал, что… — Начал оправдываться Арси, но договорить ему не дали.

— Прекрасная Тири не желает тебя видеть? Разве ты не понял этого с первого раза?

— Я… я…

— Сегодня я прощу тебе оскорбление! Но если ты ещё раз посмеешь непочтительно обратиться к моей наставнице – я оторву тебе голову! Ты меня понял?

— Д-да… сир!

— А теперь уходи, пока я не передумал.

В следующий миг, испуганный до смерти Арси уже улепётывал в посёлок со скоростью нуфа. Та невинная фраза из уст Андрея прозвучала очень зловеще. Даже Тири слегка вздрогнула, вспоминая, что стало с головой монстра.

— И давно ты выучил наш язык? — улыбнулась наставница, когда они с Андреем снова были одни.

— Если честно, то я его ещё не выучил, но общаться мы с тобой уже сможем, так что давай, красавица, продолжай урок.

Тири очень смутилась. Андрей дважды за несколько хисок говорил о её красоте. Дева покраснела и надолго замолчала. Только через хиску она набралась смелости и выдала на одном дыхании:

— Ты, правда, считаешь меня красивой?

— Правда! Ты самая красивая девушка на свете. Я таких ещё не встречал!

Те слова потрясли юную деву, пронзили ей сердце. Тири никогда не слышала таких сладких речей. Селение было маленьким, ухаживать за девицами женихи не спешили. Родители просто договаривались о свадьбе, а молодых часто о том и не спрашивали. Да и редко кто в посёлке женился, обычно невест парни искали в других деревнях. Потому комплиментами красоток здесь баловали редко.

Пауза затянулась. Слава Кериту, Андрей сам прервал тишину:

— Что за монстр напал на нас в той просеке? Там, откуда я родом, такие не водятся.

— То был краал. Одна из тварей Крильиса.

— Крильиса?..

— Ну, тот лес за Неподвижной Межой – откуда вы вышли.

— И много в Крильисе таких тварей?

— Я не знаю, — пожала плечами смущённая дева. — Мы пришли в эти земли недавно. Честно сказать, тех монстров мы считали легендой. Люди говорят, что твари появляются очень редко, потому старейшины решили рискнуть и привели нас сюда. О том лучше говорить с мудрецами, отец тебе всё расскажет! — Поёжилась Тири, вспоминая кошмары, что мучили её последние ночи. Многих её слов Андрей раньше не слышал, потому поговорить серьёзно у них тогда так и не вышло.

Вчера Андрей снова поджидал Тири у порога. Ученик подарил наставнице охапку цветов. Тири от того немного смутилась. Она не поняла, зачем ей брать цветы? Ведь от них нет никакой пользы.

Андрей тогда рассмеялся, потом объяснил, что в его мире так принято. Что если девица парню небезразлична, цветы скажут о том вместо слов. Тогда букет в его руках стал самым красивым, самым милым на свете. Значит, Андрею Тири всё-таки приглянулась, значит…

Дева поставила подарок в кувшин с водой и все свободные хиски не могла им налюбоваться, не могла надышаться ароматом букета, не могла дождаться новое утро, чтобы приятный ученик скорее пришёл к её дому.

Время никогда ещё не текло так неспешно!

***

— Эй, спящая красавица, я к тебе обращаюсь! Хватит делать вид, что не слышишь! — Никак не мог успокоиться Крас. Уже второй день он надоедал мне бредовыми идеями.

Я медленно открыл глаза. В доме были все ребята и Борис.

— Ох! Никак не привыкну к этим ярким зрачкам. Ты хоть человек ещё?

После того ночного преображения мои глаза изменились. Они всегда были голубыми, но теперь взгляд стал намного ярче, он просто горел небесно-голубым цветом, как у незнакомцев в старых кошмарах. Ребята к тому ещё не привыкли.

— Ты меня разбудил, чтобы поговорить о глазах?

— Нет! Мы все хотим знать, сколько ещё дней ты будешь непонятно чем заниматься?

— Так уж и все? — иронично передёрнул я, когда взгляд пробежал по скучающим лицам ребят. Остальным тот разговор был до лампочки.

— Да, нам всем интересно! — настаивал Крас.

— Непонятно чем, значит? То есть, выучить местный язык для тебя неважно?

— Да ладно заливать! Ты давно всё выучил – хренов фотограф – и только притворяешься, чтобы с девчонкой больше времени провести! Скажешь, нет?

— Нет! Чтобы провести с Тири время, мне не нужно притворяться! Она и так не против. Тебя это волнует?

Крас нахмурился. Скрывать чувства он никогда не умел. Всем давно было ясно, что Тири ему очень нравилась. Но подойти и познакомиться с красавицей Крас не мог. Чужой язык стал для него непреодолимой стеной, легко её не осилить.

Конечно, только слепец мог не заметить, что девушка пришлась по сердцу и мне. Крас слепым не был и то, что он видел, парня жутко бесило. Я для него стал не просто соперником. Я был соперником с большим перевесом. Тем, что уже преуспел, что уже захватил мысли красавицы! Вот он и придумывал каждый день мне новых заданий: то на переговоры решиться пора, то к оружейке вернуться, то ещё чего… лишь бы оградить Тири от моей компании.

— Давно пора определиться с нашим положением, а ты к девчонке прилип! — после небольшой заминки, продолжил Крас.

— С положением?.. и чего с ним определяться? Как по мне, то всё просто – мы гости! — После тех слов Крас нахмурился ещё больше.

— Куда ты торопишься? Ты сыт, одет, обут, крыша над головой есть. И за капитаном, как за родным смотрят. Выучить язык мало. Я пытаюсь понять аборигенов, узнать их обычаи, особенности менталитета, манеру общения. А вдруг на переговорах что-то пойдёт не так, вдруг какая-то мелочь их оскорбит? Как они себя тогда поведут, ты вот знаешь?

Отвечать мне он теперь не спешил.

— А насчёт наших отношений с Тири!.. — добавил я в голос немного стали. — Здесь ещё проще – моя личная жизнь тебя не касается! Отвяжись, понял?

— Так она уже стала твоей личной жизнью? Быстро же ты заморочил девушке голову! — Прошипел Крас.

— Повторять я не стану! — прошипел я в ответ. — С Тири тебе ничего не светит! Она моя!

Дуэль взглядов ни к чему не привела. Мы с Красом застыли друг против друга, пока Борис не потушил страсти какой-то ерундой:

— Нам бы травок побольше, что девчонки вчера приносили, — громко сказал наёмник, невзначай ставая между нами.

— Чего? — не понял я.

— Того!.. Вчерашний настой был самым удачным. Жар у вашего капитана спал и не поднимался почти до утра. Поговори, чтоб ещё приготовили.

— Хорошо, — кивнул я и вышел из дома. Настроение сильно испортилось. Не так я думал начинать новый день.

Сказать по правде, я могу понять Краса. Могу понять, что его так влечёт к моей Тири. Только и мириться с тем я не стану. Тем более, здесь-то есть из кого выбирать. Красавиц в общине много. Не деревня, а яркая клумба, что усеяна дивными лесными цветками. Выбирай любую. Уж нам-то есть чем удивить, есть чем заинтересовать скромных прелестниц.

Так нет же – ему моя Тири по вкусу… Размечтался!

Общаться с девчонками мы умели, порой даже тонули в томных вздохах и разочарованных взглядах. Ну, не виноваты мы в том, что курсантская форма на стройном, подтянутом теле так легко кружит головы городским нимфам. Ни одно увольнение не проходило без амурных шалостей. Иногда даже знакомиться не приходилось, вот так, да… девчонки порой караулили нас уже на выходе из академии.

Но увольнения быстро заканчивались, а вместе с ними заканчивались и приключения. Словом, ничего серьёзного. Весело, интересно, приятно – но и только!

С Тири всё было иначе. Она была такой милой, такой светлой, невинной, такой… Я не мог ею налюбоваться, не мог не думать о ней. Девушка захватила мои мысли, присвоила чувства, разбавила сны. И вот какой-то там Крас решил встать между нами?! Пусть только попробует! Мало не покажется!

Чтобы добраться до избы Жореса, мне пришлось пройти площадь. Как только я вышел из дома, настроение тут же улучшилось, губы сами растянулись в широкой улыбке, а приятные мысли сменили подаренное Красом раздражение. Тири меня ждала. Я ещё и половину пути не прошёл, а она уже выскочила на улицу и нетерпеливо стала дожидаться меня у порога. Когда мы поравнялись, красотка просияла улыбкой и звонко защебетала:

— Привет! Ты завтракал? Проходи в дом, мы с отцом и дядей Нууром будем рады тебя пригласить!

— Ну, тогда я буду рад принять приглашение!

Тири взяла меня за руку, и мы прошли в избу. Постройка ничем не отличалась от той, где мы с ребятами жили больше недели. Разве что, здесь было две кровати, ну и, конечно, дом Тири был куда чище. Всё-таки женская рука была видна сразу.

Жорес и Нуур стояли у круглого стола, убранство которого меня поразило. Сегодня меня точно ждали! Стол ломился от блюд и горшочков, сногсшибательные ароматы витали по комнате. Лишь только я переступил порог, как голод проснулся и напомнил о себе с утроенной силой. Я покосился на Тири, весело ей подмигнул. Она, почему-то, смутилась, чего-то вдруг распереживалась и слегка покраснела.

Сели за стол только мужчины. Тири тихонько пристроилась на кровати и, кажется, затаила дыхание. Жорес проговорил что-то вроде благодарности богам за новый день и еду на столе, а затем предложил мне угощаться. Я немного смутился, но всё же спросил:

— А разве Тири не сядет за стол? Это ведь она всю еду приготовила?

— Да сир, всё это готовила моя дочь. Тири целую ночь не спала, чтобы угодить вам. — Улыбнулся Жорес.

— Ох, не стоило, она бы угодила мне и скромной похлёбкой, — подмигнул я Тири. Девушка улыбнулась и опустила глаза.

— Жорес, так почему же вы не приглашаете хозяйку за стол, она ведь так старалась?

— По нашим обычаям, когда мужчины говорят о делах, женщины им не мешают. Разве у вас не так?

— Нет, в моём мире женщины участвуют в таких разговорах. По крайней мере, за столом они сидят точно. Но вы хозяин этого дома, пусть будет так, как знаете.

Жорес немного задумался, а затем пригласил Тири за стол. Девушка сначала не поняла, будто не поверила в то, что случилось, но потом, мило улыбаясь, присела рядом со мной.

Неловкую тишину нарушил Нуур. Мужчина просто стал насыщаться, не глядя на остальных.

— Угощайся, — шепнула мне Тири, и стала ухаживать за гостем. Красавица подложила мне в тарелку всего, до чего только смогла дотянуться. Как я ни пытался протестовать, как ни старался остановить прелестницу вовремя, всё же в тарелку ко мне перекочевало еды больше, чем я мог осилить за месяц. Всё было вкусно и… сытно!

Когда все наелись, Жорес первым взял слово:

— Сир, теперь мы можем поговорить?

— Конечно, господин Жорес, буду рад ответить на ваши вопросы и услышать ответы на мои. Только вот я ещё не совсем освоился с языком, да и обычаев ваших не знаю. В общем, если скажу вдруг что-то лишнее, вы уж простите, то не со зла.

— Ну что вы, какие обиды? Мы всё понимаем. Только вот?.. — Замялся Жорес. — Вы всё время говорите со мной, как с равным. Почему обращаетесь ко мне на «вы». Дворяне так никогда не поступают. Вы ведь поняли, что мы простые крестьяне, и всё же выказываете уважение, которого я недостоин?

— Я не дворянин. Я так говорю, потому что вы старше меня на много лет. У нас так принято, и я выказываю уважение, которого достоин любой человек. Тем более, вы так добры к нам!

— Конечно вы не дворянин. Вы выше любого дворянина на свете. Ни один король вам неровня, не то, что мы. Всё-таки вашего прихода мир ждал много тысяч лет, и вот, наконец, мы счастливы вас приветствовать первыми.

— Жорес, я не совсем понимаю?.. кого вы ждали?

— Вас, кого же ещё? Вы ведь из пророчества?

Ну вот оно, похоже, приплыли! Чего-то такого я и боялся. И что мне ответить? Знать бы ещё, что там у них за пророчество, ещё можно было бы попробовать выкрутиться, а так – это прогулка по минному полю!

Пауза опасно затягивалась. Пришлось прикидываться болваном, ничего лучше я тогда придумать не смог. Я сделал вид, что не знаю слова пророчество, и конечно, не понимаю в чём его смысл. Сработало, Жорес надолго затянул теоретику.

Он разъяснял мне значение того страшного слова, потом разъяснял его суть. Не забыл староста упомянуть о своей общине, об этом посёлке, о людях, что в нём проживают. Ещё был долгий рассказ о Крильисе, о монстрах закрытого леса, о легендах и сказках, о верных и ложных делах…

В общем, разговор вышел очень длинным. Завтрак плавно перетёк сначала в обед, а затем в поздний ужин. Я слушал, и волосы вставали дыбом.

Короче говоря, мы снова влипли в историю! Это уже вне всяких сомнений!

[28] Сулаф – (солнце) богиня света у керрийцев, жена верховного Крона Керита.