Они управились со всеми делами меньше, чем за полчаса. И как только покинули здание гостиницы, сразу получили сообщение от Слонихи. Глава местных наемников по прозвищу Дракон заинтересовался девушкой-сталкером, которой удалось завалить известного мародера, и приглашал побеседовать.
Прочтя сообщение, Яна удовлетворенно постучала пальцем по наладоннику.
- Я так и думала, - сказала она.
- Все нормально? – поинтересовался Юрась.
- Да. Только вот Хостика надо навестить, - улыбка Стрелки не предвещала ничего хорошего.
- Не нужно. Что ты ему предъявишь? – Юрась поднял брови, - Дед сам открыл, без команды из бара!
Не торопясь они миновали двор «гостиницы» и знакомыми уже закоулками выбрались к западному блокпосту «Долга». Напротив которого увидели указатель дорог: «Осторожно. Дальше Дикая Территория Зоны». Он был распят между двумя столбами и имел коричневый от ржавчины цвет. Недалеко от него, на стене, заколоченной железными листами, надпись относительно Диких Территорий была продублирована.
- Это, кстати, местная достопримечательность, - улыбнулся Юрась, показывая на пролом в стене, - Написано мелом и не смывается дождем ни обычным, ни кислотным.
Яна пожала плечами. Подобные вещи ее не интересовали абсолютно.
- Мир вам! – крикнул Юрась трем долговцам, что охраняли блокпост, и сейчас напряженно всматривались в идущих с южной стороны путников.
Парни ничего не ответили, продолжая сверлить Стрелку глазами. Оно и понятно – плащ у нее был откровенно бандитского покроя. Девушка остановилась в нескольких шагах от блокпоста.
- Что, никогда не видели бабу-сталкера? – с вызовом спросила она.
Парни переглянулись. Потом неохотно рассмеялись.
- Для прогулки ты выбрала неудачное время, - сказал один из них, - Люди говорят, военные испытывают какие-то новые вертушки, могут прочесать здесь все и с востока, и с запада. Не говоря уже о том, что в сторону Янтаря заглянут обязательно. Так куда собралась-то?
- На север! – мгновенно сообразила Яна, сделала несколько шагов вперед и уверенно добавила: - Стрелять никто с вертушек не будет! Кто же в Зоне с вертушек стреляет?
- Это точно, - подтвердил другой долговец, - Можно на свою же ракету нарваться. Нехилый костюмчик! Сняла с кого?
- Все возможно, мальчики, - кивнула Волкова, - А вы чего на шоу не пошли? Там вся «Арена» гудит! Новички против кровососов!
Сталкеры, похоже, именно этим вопросом и были сейчас озадачены, потому что занервничали и начали бросать в сторону ангаров недовольные взгляды.
- Да нам неинтересно. Что мы, новичков каких-то не видели? Их кровосос сразу порвет! – ответил за всех первый долговец.
- Это точно. Мы тоже решили не смотреть на весь этот цирк, - поддержала их Яна, - До скорого, ребята.
- И тебе так же! - напутствовали долговцы, переглянувшись, - Берегись все-таки военных.
Метров через пятьдесят, не доходя до полуистлевшего остова «КАМАЗа» и шестиметровой смотровой вышки, Яна резко свернула в карман между однообразными зданиями, из которых, казалось, состояла вообще вся прилегающая к «Ростку» территория. В этом месте располагалось небольшое кладбище, оно даже было отмечено стилистическим крестиком в ПДА-картах. Волкова покосилась на несколько могильных крестов, сделанных из досок, которые выдернули из оружейного ящика и украсили противогазами; обошла низкорослые елки, среди которых прятались могилы. Чуть дальше деревьев в проволочном заборе она обнаружила дыру в полметра высотой.
- Собаки ее выгрызли, что-ли? – удивилась Яна.
- Собаки, - подтвердил Юрась и сказал: - Ты правильно сделала, что пошла этой дорогой. Собьем со следа, если кто-то подумает за нами увязаться.
Чтобы пролезть в дыру, девушке пришлось встать на четвереньки и просунуть в нее рюкзак. Потом эту же операцию проделал Юрась, все так же загадочно улыбаясь.
- Сейчас начнется веселее, - сказал он, показывая вперед, в просвет между зданиями, куда сейчас забрались путники.
За углом здания начиналось болото, но состояло оно не из воды, а из аномалий.
- Идем прямо на запад вдоль этих складов. Потом будет железка, ремонтно-механический цех, еще какие-то склады и высотные здания. Там все разрушено, навалено, повсюду аномалии, а где их нет, кучкуются тушканы и слепыши. Но мы обойдем все это с краю, залезем куда-нибудь повыше, а уже потом подумаем, что делать дальше, - предложил Юрась.
Стрелка согласилась, так как собственного плана у нее не было.
- Что с ПДА? - поинтересовалась она.
- Его включай смело, только сделай стелз-режим, - ответил Юрась, - Мы сможем видеть все вокруг, а нас нет. И обозначим свое присутствие мы только когда будем у них под носом.
- Я думаю, вообще нет смысла объявляться, - сказала Яна, - Что-то мне с каждым разом все меньше и меньше начинает тут коллектив нравиться. Не доверяю я им что-то.
- Это правильно, - согласился сталкер, - Подойдем поближе, пошлем письмо. А там уж как карта ляжет.
Идти через аномалии оказалось совсем не так тяжело, как могло показаться вначале. Это можно было сравнить с лесом, где стена деревьев по мере продвижения расступается, а потом смыкается за спиной – аномалии, как и деревья, не располагались друг к другу вплотную. И через каких-то двадцать минут Яна со своим спутником уже находились на крыше огромного производственного здания, по фасаду которого шли вверх две огромные трубы, завернутые в мощную стекловатно-жестяную изоляцию.
Территория железной дороги, промзона, склады, и стройка позади всего этого были у сталкеров как на ладони. Именно на верхних этажах недостроенного дома наблюдалось движение.
- Это они. Вся территория принадлежит наемникам, - объяснил Юрась, - А на выходе, где тот ржавый щит приколочен, иногда ошиваются неплохо упакованные мародеры.
- Не братва? – уточнила Яна.
- Нет. Зачем братве соваться в эти места? – удивился Юрась, - У них и без этого все контролируется. Все равно из Зоны только два пути – один через дыру в периметре, второй - в вертушке ученых или военных. Причем оба для рядового сталкера практически нереальны.
- Да уж, Зона дом родной, - пробормотала Яна, твердо зная, что для нее это не является правилом. Она вообще не понимала тех, кто утверждал, что Зона является мыслящей; что ее нужно любить или ненавидеть; что есть какие-то Хозяева, Исполнитель Желаний и Коллективный разум вкупе с чем-то мутным и непонятным, называемым Ноосферой. Волкова была твердо уверена, что чернобыльская Зона всего лишь концентрат радиационных и аномальных участков местности, где по каким-то причинам изменились законы физики и где берут происхождение предметы со странными свойствами. По сути дела, это была просто зараженная местность, откуда предприимчивые люди тащили предметы, наделенные целебной или разрушительной силой.
- На нижних этажах у них штаб. И еще в переходе, - продолжил размышлять вслух Юрась.
- Это вон там? – перебила Яна, - Подземный переход?
- Да. Именно так. Под «железкой». Раньше захламлен был, кенги водились с тушканами. Потом те же наемники с помощью рабов расчистили.
Яна посмотрела на Юрася и качнула головой.
- Откуда ты все это знаешь? Какие рабы? – скривилась она, - Рабов не бывает!
- На какой вопрос первым ответить? – улыбнулся Юрась.
- На любой!
- Ладно… Знаю все потому, что видел многое лично. А рабы – они всегда были и будут. Во все времена! Наша с тобой Зона не исключение. Здесь люди вообще творят, что хотят! Кто тут проконтролирует? Право сильного, беспредел! - после короткого раздумья произнес Юрась, - Только здесь сильным является тот, кто успел перехитрить и нажать на спуск. Или сунуть нож в спину. А на войне это не в падлу!
Яну передернуло, но потом она вспомнила, что именно это хотели с ней сделать доблестные долговцы с парой «правильных сталкеров». Действительно, бить надо первым!
- Короче, я пишу, - Волкова положила бинокль и развернулась спиной к ограждению крыши, за которой могла спокойно сидеть даже на корточках, не опасаясь быть замеченной, - «Я на месте. Давайте указания». Или лучше не так?
- Да пиши, как хочешь! – махнул рукой Юрась, - Я тоже подумал, что нет смысла спускаться к ним и здороваться за руку. На тебе, во всяком случае, оборудования и оружия столько, что некоторый сталкер и за сезон не насобирает.
- В натуре! – обрадовалась Яна поддержке, - Короче, я написала, что жду.
Слониха откликнулась незамедлительно.
- Где ты? – спрашивала она.
- Недалеко. Тебя вижу, - позволила себе пошутить Стрелка.
Некоторое время ПДА молчал. Потом Слониха снова откликнулась.
- Я поняла - «стелз». Раз ты здесь - тебе не нужен проводник: мимо снайперов ты не прошла бы!
Яна усмехнулась, прочитав сообщение.
- Неужели она так шустро коммуникатором орудует? Или это ее Максим так рисует? – вслух сказала она.
- Да может у них клавиатура подключена, - Юрась пожал плечами, - Далеко они?
- Район стройки. Другие в восточной стороне. Самые ближние к нам - вон у тех складов. А что там вообще такое…
- Пригнись! – Юрась надавил ей на плечо.
- Крыша? – догадалась Яна.
- Да, для порядка осматривают. Вряд ли сунутся.
- Это уж точно, - вздохнула девушка и снова взяла в руку стилус, - Продолжим разговор…
- Лови карту, - «сказала» Слониха и потом разъяснила, - В заданном районе пропал человек из нашей команды. Есть подозрения, что где-то там вход в подземелье. Человек живой, потому что ПДА иногда подает сигналы предупреждающего маяка (не SOS, но тоже плохо) почти с одного и того же места. Разбег километр. Найдешь ПДА или нашего человека – Зеленый свет и три раба при любом запросе с твоей стороны.
- Что такое «Зеленый свет»? – Яна показала наладонник спутнику.
- Твой электронный маяк заносится в их базу данных, и тебя никто ни при каких условиях не тронет, - объяснил Юрась. И тут же добавил, улыбнувшись: - Официально.
- Понятно. А рабы?
- Рабы и есть рабы. Здесь все просто. В тело вгоняется какая-нибудь электронная хрень, от вмешательства которой твой раб загнется мучительной смертью. А пульт управления у тебя. Вот он и носит за тобой рюкзаки и лезет через аномалии, надеясь погибнуть быстро и не слишком болезненно. Если, конечно, ему не повезет свернуть тебе шею!
Яну встряхнула головой. «На подобные мерзости способны только люди», - подумала она.
- Я согласна, - нарисовала она ответ, - Кто-нибудь со мной идет?
- Нет. Дело почти глухое. Вернешься – получишь обещанное. Не вернешься – значит на то воля Зоны, - ответили ей. Вероятно, что уже не Оля, а Максим, хотя, судя по тону, это мог быть и командир местного филиала Синдиката наемников – какой-то Дракон.
- Это где? Не район ли нужного мне Янтарного озера? – Волкова всмотрелась в карту.
- Он самый. Только западнее. Еще чуть-чуть и в гостях у Доктора, - глянул на ПДА Юрась, - А маячок-то похоже, правда, в подземельях где-то. Причем, обитаемых. Можно сказать, густо населенных!
- В каком смысле? – не поняла Яна.
- В таком, что их товарищ или в рабстве у бюреров или у них же, но в качестве живых консервов.
- Понятно. Не расшифровывай! – поспешила остановить его Стрелка, - Вход туда есть? А это что? Где мы сейчас находимся, ни фига не разберу… Что вот это за черточки?
- Забор. А в этой стороне, прямоугольники и квадрат – Радар. Нас посылают в другую сторону, противоположную от него. Но не менее опасную. Можно сказать, что безнадежную, - Юрась покачал головой.
- Бюреры - это карлики из подземелий? – воскликнула Яна.
- Да. А это значит, что дело швах. Обычно наемники своих не бросают. А в одиночку точно не пойдут на такую операцию. Вывод один – они совершенно тебя не оценили. И думают разжиться на тебе, хотя бы отобрав ствол и комбез. Что, в принципе, заставит Слониху немного успокоиться после пережитого позора.
- Я должна отказаться от предложения? – нахмурилась Волкова.
- Они этого и ждут. Наверняка даже возле «Ста рентген» засаду организовали.
- А если соглашусь?
- Тогда попадешь к озеру безо всяких препятствий. И там если не пристрелят долговцы или не попадешь под излучение, то могут сожрать снорки. В идеале, конечно, заключить контракт с учеными, хотя бы одноразовый. Но это близко к фантастике, равно как и освободить их человека.
- Короче, выбора нет! Бежать вон туда? - кивнула Яна за спину, в направлении Военных Складов.
- Через аномалии и неизвестно каких мутантов. Единственный выход, - развел руками Юрась.
- Я иду к озеру, - решительно сказала Стрелка и снова перевела ПДА в режим невидимости, подумав, что имей она обычный, просто отключила бы его и потеряла на время привязку к спутнику. Хотя, если подумать, что тут страшного? По-новому потом включил и все!
Путники, пригнувшись, добрались до двери, что вела на лестницу, и потом, уже не таясь, спустились на землю. Проверив на всякий случай исправность настроек, Яна уверенно ткнула рукой в направлении рельс, уходящих через сотню метров вправо.
- Нам в другую сторону.
- Придется кое-где ползком, - оценил обстановку Юрась, - Вот оттуда и оттуда спалят с крыши.
- Хрен с ним! На озере им нечего делать, сам говорил!
Через десять минут перебежек и петляния среди кишащих и наползающих друг на друга аномалий они подошли к еще одному подземному переходу, пролегающему под рельсами, широкими лентами отрезающими завод «Росток» от дикой природы. За выходом из перехода не было видно вообще никаких строений, только заросшая травой асфальтная дорога, уходящая на юг.
- Эта дорога на озеро? – уточнила Яна.
- Да, единственная хорошо изученная и относительно безопасная, если не считать псевдособак, что вон там у забора имеют обыкновение выкармливать щенков. Эта дорога длиннее, чем через лес, - показал Юрась на запад, где высилась стена из темных деревьев.
- А что через лес? – удивилась Волкова, видя, что между лесом и железнодорожном полотном аномалий не так уж и густо.
- Там никто не ходит. Даже я. Все, что в Зоне является легким свиду, может оказаться смертельным! – с пафосом заявил Юрась, тотчас же потеряв в рейтинге Яны несколько очков. Девушка покачала головой, вздохнула и направилась через железнодорожные пути.
- Эй, ты куда?
- Тут ближе! – она даже не повернулась.
- Я уже давно хотел спросить, неужели ты так доверяешь своему детектору, что ни разу не воспользовалась ни гайкой, ни камнем? – догнал ее сталкер.
- Доверяю! – бросила Яна, внутренне усмехаясь и стараясь не обращать внимание на вибрацию КПК. Потом подумала и показала дисплей спутнику, - Видишь?
- Вроде новый, хотя в мое время таких еще не было… Не боишься, что твоя самоуверенность как-нибудь подведет?
- Значит, судьба! Все отстань! Впереди «плешь», и ее придется вон там обходить. Или там. Черт, там какая-то вода…
Миновав гравитационную аномалию, сталкеры уверенно зашагали дальше. Причем Юрась практически семенил за Яной, и на лице его читалось удивление, граничащее со страхом.
- Кошмар какой-то! – наконец не выдержал он, - Ты самоуверенная безбашенная девица! Ты что, совершенно не думаешь о смерти, или рисуешься передо мной?
Волкова остановилась, с усталым видом поднимая лицо вверх и делая шаг назад. Посмотрела на сталкера, который выглядел запыхавшимся.
- Слушай, чего тебе надо? Зачем мне перед тобой рисоваться? В жизни ни перед кем не рисовалась. Я просто иду и все. Тут дорога короче и аномалий почти нет. Я же вижу, что их нету! Оставь ты все эти причуды!
- Говоришь, что видишь? – улыбнулся Юрась, - Тогда я полностью полагаюсь на тебя. Ты будешь проводником!
- Я тебе это уже от самого бара Хостика пытаюсь доказать!
Лес принял путников в свои объятия, встречаю сказочной тишиной и не менее сказочными запахами. В нем было хорошо, не чувствовалось никакой враждебности. Аномалий тоже почему-то заметно убавилось.
- Что-то слишком спокойно, - пожаловалась Яна, - Вот теперь и мне это не нравится.
- Я, кажется, знаю, почему, - задумчиво сказал Юрась, - Радар работает в этом направлении. Возможно, его хозяева (или создатели) думали, что с этой стороны могут идти враги, и направили его фронтом сюда.
- Ну и? – не поняла девушка.
- Вот поэтому тут ходить опасно. Попадем под излучение и нам кирдык!
- Что предлагаешь?
- Обходить будем. Давай карту…
Яна нашла в ПДА карту, проверила синхронизацию со спутником.
- Мы вот здесь! – уверенно показал Юрась, - Даже можем что-нибудь нацарапать на память вон на том кривом дереве… Так… Если обходит с севера, то получается… Хм. Одинакого получается, Стрелка!
- Что одинакого? – не поняла Яна, думая почему-то о том, что именно сталкеры могут писать на деревьях.
- Чтобы попасть к нужной точке маршрута, нам нужно пройти вот сюда, за эти здания. Но с севера лучше не пойдем – там и Радар может зацепить, и зомби. А по расстоянию одинаково!
- Зомби?
- Да. Те, кому Радар мозги выжег. Это, конечно, не как в кино, этих убить можно, просто трудновато, потому что они не чувствуют боли.
- Понятно. А внизу «Долг»? Ученых охраняет?
- Или «Долг» или военные сталкеры, что еще хуже. Эти могут и без предупреждения начать стрелять!
- Почему так?
- За каждого убитого сталкера им доплачивают, - объяснил Юрась, - Мы же с тобой вне закона.
- Понятно. А «Долг»? С ними что?
- С ними можем и договориться. К ученым не пропустят, но за плату могут разрешить переночевать в своем лагере.
- Артефактами платить?
- Конечно, тут многие так делают. К Болотному Доктору дороги недалеко отсюда проходят. Сталкерских схронов мало, убежищ почти нет, а здесь – пожалуйста! Укрепленная позиция, да и запасы пополнить можно.
- Так ты же сказал, что к ученым не пустят! Как тогда запасы пополнить? У долговцев купить?
- Перекупить. Тут еще полковник Петренко схему разрабатывал, лет семь назад. У яйцеголовых затарился и сталкеров дальше своего прилавка не пускал. А если ученым нужны артефакты или другая хрень для экспериментов, то пропускал опять-таки через себя. К ученым только самые везучие попадали, кто раньше списаться с ними успел.
- Тьфу, как все запутано! – выругалась Яна, - Не Зона, а одни барыги! Пойдем по низу. Что-то я не хочу этих зомби смотреть.
Пройдя по бурелому и грязи около трех километров, сталкеры довольно сильно устали, но оказались в позиции, откуда могли наблюдать бункер ученых, похожий на подземный резервуар водозабора – массивный искусственный холм с тяжелой и толстой дверью у своего основания. Однако по выстрелу и удару пули о дерево позади себя поняли, что их заметили, и резко упали на землю.
- Они что, даже не спрашивают? – почему-то прошептала Яна.
- Напиши им, что просто идем мимо!
Пока Стрелка разбиралась с ПДА, Юрась еще раз осмотрел окрестности в бинокль.
- «Долг». Снайпер на крыше. Укреплен так, что вскрыть можно только гранатометом. Остальные, скорее всего, внизу - за забором и за укреплениями не видно.
- Как же они общаются со сталкерами? – поинтересовалась Волкова.
- Они и не стараются общаться. Петренко сделал так, что сталкеры сами должны быть заинтересованы в этом. И за то, что их пропустили или поменяли что-либо на артефакты, должны быть очень благодарны! Так и получается.
- Охренеть, коммерция! Я написала, что мы просто идем мимо. И из стелза вышла…
Ответили сразу: «Идите по верху, слева. Справа снорки».
- Ого, даже предупредили насчет снорков! – оценил поступок охранников Юрась, - Не все, видать, так запущено.
- Я написала, можно ли у них перекантоваться на обратном пути? И сколько это будет стоит?
- Правильно. Им твой деловой подход должен понравиться!
- За два «огненных шара» нам помимо ночлега дадут медикаментов и провизии, - прочитала Яна, - Хорошая у них работа!
- В такие места только лучшие. В других случаях только жополизы, взяточники и блатата! - усмехнулся Юрась, - Как везде.
- Пошли, - Волкова поднялась, поднимая воротник. В нем, как и самом плаще, были вставки из очень легкого сплава титана с «мифрилом» - артефактом, названным так благодаря вымышленному Толкиеным металлу.
Обойдя забор по указанной насыпи, сталкеры остановились недалеко от Ми-8, что начал гнить здесь еще до Большого Прорыва, однако резко начавший пищать дозиметр заставил их отойти подальше. Прибором Яна осталась довольна – фиолетовый «туман» опасного излучения она увидела раньше и ждала его подтверждения.
- Брошенные машины набирают радиацию, - сказал Юрась, - Только непонятно, почему с одними это происходит, а с другими нет! Причем, иной раз в одном и том же месте!
Яна не ответила, рассматривая болото, лежащее перед ней, как на ладони.
- Это снорк возле того островка? – поинтересовалась она, показывая вперед.
Юрась поднял свой бинокль, с довольным видом сказал «угу».
- А вон еще один. И если влево посмотришь, то там целых три.
- Мне кажется, они едят… - Волкова замолчала, не решившись закончить фразу. Ее чуть не затошнило. Среди мельтешения темных уродливых тел она разглядела остатки сталкерского комбинезона.
- А где мы тут можем найти «огненный шар»? – постаралась перевести тему девушка.
- Если мне не изменяет память, то, как раз по пути. В местном Стоунхендже!
- Какой такой Стоунхендж? – напряглась Яна.
- Ну, конечно, не как в Англии! Здесь попроще и помоложе, - улыбнулся Юрась, однако видя, что Волкова никак не реагирует, разъяснил: - Недалеко от той стены есть яма с «жаркой». И «шары» частенько там появляются. Правда, их постоянно подбирают сталкеры. Народ уже привык, что тут природная жила этих артефактов. Как, например, подземный переход недалеко от штаба наемников.
- А там что рождается? – спросила девушка.
- «Капли». Такая штука похожая на большую улитку, сделанную из грязного обрезка спортивного каната, отсверкивающая серебристыми и черными бликами. Помогает удалить из организма радиацию, но при этом смертельно устаешь.
- Слушай, Юрий, а те снорки… кого они едят? – перебила Стрелка, решив на всякий случай уточнить это обстоятельство.
Сталкер усмехнулся.
- Восемьдесят процентов, что зомби. Обычный сталкер туда просто не попрется. Там же излучение!
- Все понятно. Пошли дальше.
Сталкеры поднялись немного вверх, туда, где песок заканчивался, и начиналась яркая зеленая трава. Вертолет теперь лежал внизу и справа, а за спиной путников стояло одинокое дерево и чуть дальше опора ЛЭП, от которой даже тянулись сохранившиеся провода до следующей опоры, на которой обрывались и свисали до земли.
- Если судить по карте, то нам вдоль них, - сверилась с ПДА Яна и на мгновение застыла на месте, - Это твой Стоунхадж?
- Стоунхендж, - поправил Юрась и двинулся вперед.
Аномалий, кроме самой ямы, пока не наблюдалось, и Яна позволила себе немного расслабиться и не торопиться. Юрась шел первым, тоже, видимо, относительно них не беспокоясь. Сталкерское чутье! - уважительно подумала Волкова, но потом с пренебрежением к самой себе сплюнула. Неужто она тоже начала «проникаться»? Нельзя! Иначе засосет! Нечего делать в этой проклятой Зоне!
Они остановились на краю котлована почти округлой формы и обожженными и оплавленными краями. Видимо температура здесь была временами настолько высока, что смогла превратить песок до состояния стекла. А окружен котлован был странными образованиями толщиной с древесный ствол. Они устремлялись своими концами вверх и сходились там – не то лапа, не то щупальце из окаменевших деревьев и земли. Очень занятное и даже грациозное зрелище. Волкова подняла ПДА, сфотографировав местный Стоунхендж с разных сторон. Затем отдала несколько кадров деревьям весьма причудливой формы, которые росли неподалеку и заметила по пути небольшую странность.
- Облом, - вздохнул Юрась, - Ни хрена нет!
- Вижу, - вздохнула Стрелка, пряча ПДА, - Почему здесь забор?
Сетка рабица располагалась прямо между Стоунхенджом и следующей опорой электропередач, и шла впритык к стене здания, назначения которого Яна так и не поняла. Здание со стороны лагеря ученых было похоже на плотину.
- Что это вообще есть?
- Наверное, водозабор или охладитель какой-нибудь. Только почему спрятано под бетоном, я не знаю, - ответил Юрась, - Туда даже и не суйся!
Волкова проследила за его рукой.
- Войдешь в эти сломанные ворота и сразу попадешь под действие Радара, - объяснил Юрась.
- Да у меня и в мыслях такого не было.., - пробормотала Яна, отворачиваясь от сетчатого забора и снова посмотрев на Стоунхендж и место между ним и забором.
Спящая или очень слабая «жарка» была на самом его дне. А жужжание артефактов, присыпанных землей, доносилось и из ямы, и откуда-то со стороны. Может быть и от забора, куда они вполне могли закатиться. Девушка не стала говорить об этом спутнику, как не стала говорить и о том, что на углу забора примостилась яркая аномальная точка, от которой по радиусу метра в четыре расходились мерцающие концентрические круги. Аномалия, но пока неизвестная! Агрессии, однако, она не проявляла, просто сидела на одном месте.
- У тебя КПК ничего не кажет непонятного? – на всяких случай поинтересовалась Яна у спутника. Юрась сверился с прибором и отрицательно качнул головой. Волкова успокоилась. Пусть эта непонятная, но безобидная аномалия пока располагается по соседству. Ничего, скоро оно закончиться, потому что этот район девушка твердо решила покинуть как можно быстрее. Да и на ночь к ученым она передумала идти, почему то вспомнив долговцев, трупы которых пришлось уничтожать с помощью «жарки» недалеко от самого известного в Зоне бара.
- Хоп-па, мусора!.. – присвистнул вдруг Юрась, - Проблемка!..
Яна пригнулась и юркнула за ржавую бочку из-под солярки, повела стволом в западном направлении. Нет, ни на вершине холма, что полностью закрывал горизонт с той стороны, ни у его подножия не было никакой активности. Активность была на востоке – у стены шедевра промышленного зодчества времен Советского Союза.
Там, где заканчивалась стена «плотины», Яна видела бок круглого резервуара высотой с трехэтажный дом. Подобные резервуары девушка и раньше встречала, например, возле котельных, и ее всегда мучил вопрос – что находится внутри. Неужели что-то горючее?
Она и сейчас вспомнила свой старый интерес, но тотчас отбросила его, потому что именно со стороны резервуара к путникам двигались темные фигуры. Изучив их в окуляр прицела, Яна почувствовала, как ей становится страшно. Одутловатые остановившиеся лица и скованные движения говорили сами за себя – к путникам двигались зомби и некоторые из них были вооружены.
- Так это правда? – вскрикнула девушка, обращаясь к Юрасю, - Это живые мертвецы?!
- Нет. Это люди! – Юрась перебрался к ней ближе и мягко положил руку на автомат, - Они так выглядят, потому что смертельно больны. Это рак. Пока не стреляй!
- Но они же идут! – не поверила ему Яна.
- Посмотрим, - Юрась поднял бинокль к глазам, - Они не вооружены. Посмотри сама, у того пистолет на затворной задержке, а у того на АКМ нет магазина. Не уверен насчет заднего, но, кажется, что и дробовик он тащит просто по привычке.
- Я могу их всех снять, если ты мне не будешь мешать! – произнесла Яна и снова подняла автомат, - Время есть!
- Мы можем привлечь снорков! – предупредил Юрась немного испуганно, - Надо просто отойти…
На какое-то мгновение в глазах девушки все поплыло и затуманилось. Было похоже, что на нее снова напал контролер и - отключил ее на какое-то время! Когда она пришла в себя, зомби были совсем рядом – точно, среди них был один контролер, но явно он был чем-то болен или – сам подвержен вредному излучению, из-за которого не смог Яну полностью подчинить своей воле!
- Черт! – выругалась девушка, - Проклятье!
Она забросила автомат за спину и выскочила из своего убежища навстречу первому зомби и контролеру за ним. Настороженно потянула носом воздух, стараясь не смотреть на лицо движущейся навстречу фигуре и на уродливую голову монстра, с перекошенным ртом и выпученными глазами! Трупного запаха не было. Зато был устоявшийся, дикий запах фекалий, мочи и пота. Естественных оправлений организмов, за которым хозяева следить перестал!
Зомби что-то замычали и подняли оружие, целясь в Яну. Девушка была к этому готова и загородилась тем, который шел первым. В него не ударила ни одна пуля, но все-таки девушке очень трудно было его удержать. Разворачивая «мертвеца», она провела специальный болевой прием, на который отреагировал бы любой нормальный человек. Зомби же повел себя совершенно оправданно для того, чей разум и ощущения были выжжены – он не обратил внимания на боль. Вполне возможно и то, что он ее вообще не почувствовал. Растопыренные пальцы с остатками ногтей просвистели у Волковой мимо лица, едва не задев глаза. Стрелка успела отреагировать, сделала сальто назад, уходя от атаки.
- Ничего себе! – запыхавшись, выдохнула она, отбегая и вытаскивая нож, - Эй, держи!
Бросив Юрасю автомат и даже не думая о том, что сталкеру тоже придется драться, Волкова всерьез принялась за контролера, раздеавшись с ним прежде остальных, а потом и за «мертвецов», которых про себя так и называла. Юрась тем временем, скептично хмыкнув, покачал головой и просто уселся на ту ржавую бочку, за которой Яна до этого пряталась.
- Все-таки советую тебе отступить. Они не смогут отойти далеко от Радара.
Волкова не слушала, потому что была очень зла на него. Отступать было не в ее правилах. Да и пар выпустить не мешало бы. Девушка вступила в схватку с «мертвецами» яростно и жестоко. Хруст ломаемых костей и кровь смешивались с адреналином, создавая ту ничем не заменимую атмосферу битвы, которая питала своей энергией берсерка! Однако пока Стрелка не начала по-настоящему использовать нож, сражение попусту топталось на месте вокруг девушки, ибо поверженные на землю противники все равно ползли к ней, невзирая на переломы и кровь.
- Бросай их в яму! – весело подсказал Юрась со своего места.
Яна бросила на него уничтожающий взгляд, но совет приняла. «Жарка» с радостью приняла первую жертву, скушав тело зомби за считанные секунды и наполнив пятачок перед Стоунхенджом ужасной вонью.
- Упс! – осознал ошибку Юрась, - Извини, Стрелка! Ё-пэ-рэ…
Он соскочил с бочки, потому что один из «мертвецов» направился к нему и подобрал FN220, который Юрась поймать даже не пытался.
Зомби, разумеется, не стал опускать предохранитель на автоматический огонь, а сразу развернул автомат к Яне и нажал на спуск. Девушка еще раньше видела это, но не могла опередить «мертвеца», потому ее оттеснили в сторону два других. Не спешила она, еще и потому, что надеялась на Юрася. Лишь в последний момент она ушла от выстрела, спрятавшись за одним из нападавших. Пуля угодила ему в спину, его бросило на Яну, и девушка оказалась под ним на земле. Руки зомби сомкнулись на ее шее, а искаженный рот потянулся к ее лицу. Именно это двойное желание - задушить и укусить - подвело бывшего сталкера и позволило Стрелке освободится от захвата. Девушка ужом выскользнула из-под него, прислушиваясь к какому-то странному уханью, раздавшемуся со той стороны, откуда они сюда пришли.
Бой теперь перешел в более опасную фазу, потому что у зомби появилось огнестрельное оружие. Поднявший FN220 «мертвец» выстрелил второй раз, снова попадая в спину тому, который упал на Яну, и удивленно уставился на автомат. Очевидно, в памяти зомби осталось то, что такое оружие может стрелять очередями. Стрелка не дала ему вытащить из архивов мозга эту информацию, бросившись под ноги и опрокидывая на землю. FN220 отлетел в сторону, а зомби вцепился в девушку мертвой хваткой. Яна ударила ему по глазам ножом, полоснула по кадыку, поражаясь его упертости. Лишь когда судорожно сжатые пальцы захрустели под клинком, зомби отпустил девушку. В тот же момент ее отбросил в сторону мощный пинок другого зомби. Девушка выронила нож, «мертвецы» к счастью не обратили на него внимания, продолжая ковылять следом. Теперь их насчитывалось «всего» четыре, но к ним присоединились теперь те, уханье которых поначалу смутило и отвлекло Яну – снорки!
Две твари с изуродованными выбросом или мутацией ногами огромными прыжками приближались к этому месту, а Юрась, чертыхаясь, все еще не мог разобраться со своим автоматом, который, как поняла Яна, заклинил. В драку мутанты с противогазами вступили сразу же, едва только подобрались на расстояние прыжка. Один из них устремился к большой группе зомби, наступающих на Яну справа. Другой сиганул прямо на нее. Девушка откатилась в сторону, снорк приземлился на все четыре конечности, сделал длинный кувырок вперед, в конце его оказавшись перед ослепшим «мертвецом», и в мгновение ока свернул ему шею. Затем он развернулся и снова напал на Яну, но сделал это перекатом и подсечкой, непрофессиональной, но страшной силы. Если бы Яна не успела подпрыгнуть, ноги ее оказались бы просто переломленными.
Девушка именно в прыжке умудрилась увернуться от снорка, одновременно с этим нанося ему удар по голове. Стекла на противогазе треснули, вместе с металлическими креплениями ранив глаза мутанту, да и переносица, наверняка была задета довольно сильно, отчего монстр дико закричал, и громкость его воплей не смог заглушить даже резиновый корпус маски. Поняв, что это уже не боец, Яна переключила внимание на второго. Сделала это она очень своевременно, потому что снорк успел покончить с «мертвецами», каким-то образом повергнув их на землю. Не исключено, что снорки заготавливали «мертвецов» как консервы, перебивая и калеча жизненно важные точки.
Перед Стоунхенджом на мгновение воцарилось спокойствие. Первой нарушила ее Стрелка, бросившись в сторону автомата, который лежал между ней и двумя оставшимися зомби. Снорк тоже прыгнул в эту сторону, потому что первый «мертвец» по телосложению был намного крупнее Стрелки, а следовательно представлял большую опасность. Вероятно, для Яны он представил бы опасность не меньшую, потому что легко поймал снорка вытянутой рукой за горло, практически не почуяв смертельного удара мутированными ногами в тяжелых армейских берцах, которые выдрали ему несколько ребер. Зомби со снорком покатились по земле, нещадно колотя друг друга и издавая ужасный рев. Последний же «мертвец» обхватил Яну обеими руками, вырывая автомат и крича что-то нечленораздельное. Они тоже покатились по земле, налетев на ослепшего снорка, что выл и плевался вокруг себя кровавыми ошметками.
Почувствовав, что кто-то оказался рядом, снорк изо всех сил ударил его ногой, и к счастью это оказался зомби. Позвоночник его хрустнул от удара, хватка ослабла, но опасность для Яны оказалась теперь в том, что края ямы с «жаркой» были совсем близко, а обезумевший снорк все бил и бил «мертвеца», толкая его вместе с девушкой!
- Держись! – выпрыгнул откуда-то Юрась, проехал по земле животом и схватил девушку за руку.
Однако и это не помогло – не хватило каких-то сантиметров. Яна заскользила дальше, пальцы ее старались уцепить траву, уцепить хоть что-то - но травы и хоть чего-то здесь не было! В итоге ноги девушки первыми скатились в яму, тело повлекло следом, Волкова не удержалась и повисла на склоне провала, в самый последний момент просунув руку в широкую трещину на склоне и отыскав там остатки каких-то корней. Возня наверху не прекратилась, к ней присоединился вопль ужаса и боли самого Юрася. А через мгновение сталкер упал в яму, прямо в центр «жарки». Стрелка зажмурилась, ей чуть не стало дурно от страшного жара, несколько коротких мгновений пожирающих тело напарника. Почти сразу же наверху раздалось несколько выстрелов, ухнул еще раз снорк, что-то пробулькал и прошипел зомби. В наступившей тишине были слышно, как несколько человек приближаются к этому месту. И суда по тому, что среди их голосов присутствовали женские и очень знакомые, Яна поняла – будет еще «веселее»!
Однако ничего сделать она не могла, потому что ногой стояла на очень узком камешке, а второй, уже начавшей затекать рукой, держалась за неудобный, шероховатый корень.
- Не скучно здесь! – раздался наверху голос Спицы, - О-па! Ничего себе, вы гляньте, какая игрушка! Я уже сегодня такую видела! И даже знаю, кому она досталась совершенно несправедливо!
- Шевелится, гад… - выругался какой-то парень, - Грейс, придержи, пожалуйста!
- Да подождать! – ответила парню Грейс с акцентом, который мог бы принадлежать только негритянке, - Спиц, ты why взяла этот оружие! Я стрелял и убил снорк!
- Да потому! Я его раньше увидела! И вообще, кого Слониха назначила старшим? Чья наколка?
- Дракон say!..
- Да мне насрать на Дракона и что он там сказал, ясно! Трава, подойди сюда! Черномазая бузит, а я половину не разберу, переводи…
- Я афрокиевлянка!
Было слышно, как Спица и Трава расхохотались. Парень подошел к ним.
- Спица старшая, тебе понятно?
- Слышь, Захар, ты зомбарей всех ошманал? – спросила Спица.
- Всех. Тухляк! Одни бинты мокрые. Остальное ржавчина съела. Ноги сноркам отрезал только… Трава?
- Маяк наш последний раз где был? – подала голос Трава.
- Нет. Вон у тех деревьев. А предпоследний – прямо здесь!
- А why рука зомби отрезать? – вмешалась Грейс, - Болотному Доктору why руки?
- Я слышала, что кисть зомби всякие ученые скупают для опытов, - ответила Спица, - Ничего, лишними не будут! Отнесем Доктору, скажем, что просто ради хорошего отношения дарим, ясно? Не помешает!
- Зомби быть от Выброса! Не от Радар! – не согласилась Грейс.
- Да отвали ты! Афрохохлушка! – раздраженно бросила Спица. На мгновение воцарилась тишина. В этом месте это было привычно, потому что птицы здесь практически не летали, и спокойствие нарушалось лишь пыхтением снорков, иногда забредающих сюда.
ПДА Яны как назло сработал, получив сообщение именно в этот момент, и продолжал попискивать, пока на фоне неба не появилось лицо какого-то парня. Увидев Стрелку, незнакомец начал улыбаться с довольным видом. Помощь предлагать он не торопился и, как выяснила Волкова чуть позже, был невысок, сутул, небрит по крайней мере три дня и вообще выглядел каким-то неряшливым, хотя синий комбинезон наемника содержал в показательной чистоте.
- Тут ваша знакомая, - сообщил он, глядя на Яну сверху, - И, кажется в интересном положении!
- Я же сказала, что твой бинокль брешет! – воскликнула Трава, обращаясь к кому-то, - «Жарка» на одну меньше срабатывала!
Рядом с головой парня появилась лицо Спицы, и ее кривая от шрама улыбка точно не предвещала ничего хорошего. Насладившись созерцанием беспомощности Стрелки, наемница показала ей ремень, который наверняка был срезан с зомби.
- Брошу тебе, если будешь послушной, - сказала она, - Но сначала отцепи свой чудо-ПДА и подай мне. А то вдруг сорвешься! Ха-ха!..
Волкова подумала и сделала то, о чем ее просили. Выбора у нее все равно не было.
- Так, что тут? Не от Слонихи? Нет, в очередной раз Семецкий, - изучила Спица почту, - Интересно, где… Ого! «Жарка», Янтарь! Рядом где-то! Слышь, какая-то херня! Вроде как здесь прямо…
- Да не обращай внимание! Семецкий - это феномен, какой с него спрос! Вытаскивать? – спросил парень.
- Давай! – разрешила Спица, отключая ПДА и засовывая его себе в карман. Потом сделала знак негритянке, сбросила комбинезон и начала засучивать рукава, - Сейчас развлечемся!