Глава 18. Эпическая.

Вирхис Ар Тори.

Ритуал был не самым простым, но и слишком сложным его тоже назвать было нельзя. Проходили они этот раздел ритуалистики на последнем курсе в Школе и он был ещё довольно свеж в памяти полулиса. Поэтому приступать решили прямо на месте, раз уж выдалось некоторое количество свободного времени. В небольшой поясной сумке, что всегда была при нём, без проблем отыскался вымоченный в специальном составе кусок мела. Быстро сориентировавшись по сторонам света, подросток начертил под ногами пятиконечную фигуру, которая служила каркасом для многих ритуалов. К основе, тут же начали добавляться символы фокусировки, ограничители, а завершили подготовку несложные рунические конструкты — они то и выполняли основную работу.

Затем рыжий подросток протянул Червуту кинжал, который был найден им ещё на складе градоохрнителей в Ксайре. Зачарованный должным образом, он прекрасно подходил как раз для подобных случаев. Сам новый знакомый ничего такого ещё не изучал и потому очень обрадовался, когда Вирхис припомнил кое-что подходящее для его случая. Всё, что требовалось от зеленокожего мальчика — надрезать себе ладонь и написать на лезвии пару простеньких символов вытекшей кровью. Червут решился на последний пункт довольно легко. Но, как бы он не пытался отвлечься от ощущений, лицо его всё равно скривилось от резкой боли. А вслед за этим позади полулиса скрипнула дверь.

В один момент на плечи словно навалился невидимый груз, а в воздухе повисло сильнейшее напряжение. Медленно оглянувшись, он увидел Кира, что стоял в дверном проёме и со странным выражением лица смотрел на него. И только тут до Вирхиса дошло, какую картину увидел его друг, когда зашёл в комнату.

— Это совсем не то, что ты подумал! — слова сами собой сорвались с уст, прежде, чем он успел подумать.

Шлёп! Раскрытая ладонь Кирилла смачно впечаталась в его же лицо.

— С кем я связался… — донёсся до полулиса едва различимый шёпот.

Кирилл.

— Вы хоть представляете, что я подумал, когда вошёл?! — две виноватые моськи лишь смотрели на меня в ответ. В такие моменты, я вновь вспоминал о том, какой же Вирхис ещё ребёнок. — Ладно-ладно, в конце концов, я сам виноват, что припёрся в не самый подходящий момент.

Причина всего случившегося оказалась довольно проста и услышав о ней, сразу стало ясно, почему Червут увязался за нами. Им двигала не любовь к приключениям и не альтруистическое желание помочь окружающим. А банальный страх. Страх за своих родителей, что в этот злополучный день пошли в гости к знакомым. Те жили как раз недалеко от района, где Патранус возвёл защитный барьер. Когда мальчик услышал от полулиса, в какую сторону я направляюсь вместе с наёмниками, то уговорил нового знакомого последовать за нами следом в слепой надежде, что ему удастся найти отца и мать.

Вирхис — добрая душа — не смог отказать юному иллюзионисту в помощи. Так они и оказались в отряде. Раньше об этом спрашивать как-то не было времени, да и смысла особого, проблема их присутствия всё равно не рассосалась бы. А ритуал, за провидением которого я их застукал, должен был помочь с поисками.

— И как этот светляк работает? — зависший перед грудью юного ритуалиста светящийся сиреневым шарик больше походил на эффект простейшего заклинания освещения. Только гораздо более тусклый.

— О, тут всё очень просто, само заклинание использует эффект притяжения подобия, основанный в данном случае на родстве крови. Всё что мне требуется, это подпитывать его минимальным количеством маны, а направление, в котором находится подходящая цель, он укажет сам. Видишь, как чуть отлетает в ту сторону? — шарик действительно слегка уплывал от полулиса в одно конкретном направлении и тут же возвращался на прежнее расстояние. — А главное, если оно работает, то цель действительно существует! И находится не так уж и далеко, ведь радиус у такого поиска довольно небольшой.

Было видно, как после этих слов Червут аж просиял, вернув на лицо озорную улыбку, запомнившуюся мне ещё по вчерашнему уличному выступлению.

— Теперь осталось только отправиться на поиски. — озвучил я очевидное. А от выскочившего сообщения о сгенерированном задании на поиск, уже привычно отмахнулся.

— Ага.

— Как я понимаю, откладывать это дело до тех пор, пока всё не закончится, ты не хочешь? — вопросительно посмотрел на Червута.

— Я… я не знаю. Нет, я понимаю, что выходить сейчас в город очень опасно. Но и сидеть на месте тоже не могу, ведь это мои родители! — глаза подростка наполнились предательской влагой и он поспешил вытереть слёзы рукавом.

— Тише, я и не спорю. — понять чувства мальчика было несложно, но отпускать их — а то, что Вирхис точно потащится за ним, я не сомневался — совершенно не хотелось. Но тут в голову мне пришла одна занимательная идея. — Скажи, друг мой рыжий, а можешь ли ты передать мне контроль над этим чудным шариком?

***

— И какого ты сейчас уровня? — неожиданный вопрос заставил меня выйти из медитации, в которой я уже по сотому разу прокручивал сегодняшний день, пытаясь выжать максимум из всех произошедших за день сражений. В них я много экспериментировал, проверял, комбинировал. В общем, подумать было над чем. Тем более, что время в ожидании предстоявшей встречи с высшим демоном надо было чем-то занять. Открыв глаза, увидел стоявшего в проёме Патрануса собственной бородатой персоной.

— Зачем вам это? — ответил вопросом на вопрос. Его знание о моих особенностях не стало неожиданностью.

— Да, собственно, незачем. Просто надо было как-то разговор начать.

— И о чём вы хотите поговорить?

— Понимаете, молодой человек, я уже добрую тысячу лет не в том возрасте, когда можно позволить себе быть бесчестным. Это пока ты юн, можешь спокойно врать, не отвечать за свои поступки, жить только ради сиюминутного желания. Но вот, став старше, понимаешь, что подобное так или иначе не проходит бесследно. Поэтому, для начала хотел бы попросить прощения. — старик сложил руки в замок перед собой и слегка поклонился.

— Мы, вроде бы, до сегодняшнего дня знакомы не были. Так за что же мне вас прощать? — едва начавшийся разговор, получил неожиданный поворот. А в голове забилось множество вариантов ответа на заданный мной же вопрос, сплошные догадки — реалистичные и откровенно бредовые.

— Это я виноват в том, что вы оказались здесь. И под здесь я подразумеваю наш мир…

Что-то подобное мелькало и в моём разогнанном после последнего апгрейда сознании, хотя, надо признаться, не на первых позициях.

Разговор выдался непростым. И по его итогам вырисовывалась следующая картина. Когда-то, давным-давно, в этом мире главной силой и его защитой были Хранители, что воплощали собой различные аспекты. Тень, вода, трава, разум, дорога, очаг, ремесло — перечислять можно было долго. Они жили среди обычных разумных, о чём те, порой, даже не подозревали. Ведь их главной задачей была защита жителей от демонов, что время от времени прорывались в их реальность с далеко не добрыми намерениями. Поэтому в дела простых смертных они вмешивались лишь, когда те сами просили о помощи.

Но время шло и с течением лет различные духи, что также населяли мир, росли, учились, становились всё сильнее и обыватели стали обращаться за поддержкой ещё и к ним. А в обмен на помощь те получали столь необходимую для существования духовную энергию — тёги. Вот только она была насквозь пропитана сутью самих людей. И в итоге, наполняемые желаниями, мыслями, проблемами и тревогами разумных, духи стали всё больше приобретать черты тех, кому они помогали. И их бессмертие сослужило в этом не лучшую службу, потому что духовные сущности не могли переродиться и очистить себя от всего привнесённого, инородного.

Не заметили этого вовремя и Хранители, привыкшие к определённому порядку вещей. Поэтому, когда сильнейшие из сущностей объявили себя богами и создали пантеон, было уже поздно. Нет, долгое время всё шло даже хорошо, у защитников мира появилось мощное подспорье, жители получили поддержку — пусть новоявленные боги и не обладали большой силой, но и этого хватало верующим. Так и проходили века. Всё шло своим чередом, пока тысячу лет назад не произошла война.

Отожравшиеся на тёги смертных, духовные сущности решили устранить тех, кто мешал им стать единственными хозяевами мира. Атака была неожиданной, но и это не стало бы фатальным, ведь Хранители были сильны и многочисленны. Вот только правильно выбранное время решило исход.

Каждую сотню лет происходил парад лун. И это было не просто красивое явление на небосводе, а часть масштабного ритуала, благодаря которому защитники укрепляли грань, что отделяла их мир от родины демонов. Хранители каждый раз после подобного действа слабели, отдавая большую часть накопленных сил. И боги знали об этом. Они атаковали сразу после завершения очередного тысячелетнего цикла. В тот раз воплощённые аспекты должны были быть особенно слабы. Но даже так, разразилась настоящая война, затянувшаяся на несколько лет. Итогом стало свержение одних и возвышение других.

Это случилось ровно тысячу лет назад.

И причём же здесь один совершенно обычный парень-гимнаст из другого мира? Всё очень просто, Хранители хотели вернуться. А для этого им нужен инструмент. Тот, за кем не смогут проследить новоявленные боги и у кого будут шансы сделать по сути несложное дело — разбудить единственного из них, кто находится в материальной реальности. И такую возможность давало одно древнее существо, которое наделяло избранника необходимыми силами. Оставалось лишь найти подходящего кандидата на инициацию. Для этого дела Хранитель Разума смог связаться с Хранителем Сна, которому удалось пробраться в сновидение Патрануса и рассказать о своих планах. Их старый друг среди людей, соратник в прошедшей войне и по совместительству один из сильнейших магов, согласился помочь.

По задумке, тот способ поиска, что придумал Великий Маг, должен был переместить к древнему Милда Тимо ближайшего подходящего кандидата. Но, то ли в их мире не оказалось нужного человека, то ли чародей что-то напутал. В результате, перед огромным монстром у того злополучного озера оказался один невезучий спортсмен.

На протяжении всего того времени, что я находился в этом мире, регулярно представлял себе картину, как набью наглую рожу тому, кто виноват в моём попадании. Но лицо напротив не было наглым, а руки оказались коротковаты, чтобы даже думать о драке с древним магом. Но, что самое главное, у меня совершенно не получалось осуждать его. Выбор пал на меня совершенно случайно.

Общались мы долго. Я узнал ответы на многие вопросы, что не давали мне покоя все эти дни. В том числе и на самый главный из них:

— Да, вернуть тебя обратно можно. И для этого потребуется либо помощь Хранителей, либо дальнейшее повышение связи с Коэ. Мне уже дважды доводилось близко общаться с избранниками Создателей и если один из них просто переоценил свои силы и решил потягаться кое с кем из богов. Что кончилось для него плачевно. То второй, вслед за жаждой приключений покинул наш мир, благодаря полученным от Системы возможностям.

— Боюсь себе даже представить, сколько такой вариант займёт времени.

— Я мог бы попробовать отправить тебя назад, но…

— Это тоже займёт не пару дней. — понимающе кивнул я

— В любом случае, в ближайшее время об этом говорить бесполезно. Могу лишь обнадёжить тебя тем, что… — внезапно Патранус умолк, глаза его на миг прикрылись. А когда в следующее мгновение он посмотрел на меня, они полнились голубым пламенем. — Кажется, нам придётся продолжить разговор в другой раз.

***

Это был просторный сад, прилегающий к некогда роскошному особняку, почти дворцу, который в самом центре города умудрился занимать приличных размеров территорию. Даже после произошедшего здесь пожара, можно было оценить богатство местного хозяина. Когда портал древнего мага привёл нас к охваченному пламенем поместью, первыми, кто нас встретил, были разномастные инферналы, что стояли будто в трансе посреди выжженного двора. Вокруг валялось множество изуродованных тел, а в воздухе над уже знакомой пирамидой само пространство было испещрено трещинами. С каждым мгновением они становились всё извилистей и шире, грозя в любую минуту разорвать реальность в клочья.

Наш отряд уже приготовился отражать очередное нападение демонов, но этого не потребовалось. Когда вслед за нами появился и сам бессмертный колдун, с навершия его жезла сорвался искрящийся молниями шар. Он угодил в демона, который начал разворачиваться в нашу сторону, его тело тут же превратилось в кусок обожжённого мяса от высвобожденных разрядов. Но на этом атака не была закончена — из оседающего на землю тела сорвалось уже два молниевых шара, которые сами собой притянулись к стоявшим рядом инферналам. Через мгновение оседало уже два безжизненных тела, а четыре новых сферы атаковали следующие цели. Всего за пару секунд не осталось ни одного противника, настолько быстро всё произошло. Оставшиеся висеть в воздухе шаровые молнии просто развеяли, не найдя новых целей в пределах досягаемости.

Нет, для нас тоже не вызвало бы проблем разобраться с ними, но то, что показал древний маг, едва не заставило меня позеленеть от зависти. Впрочем, вскоре стало совсем не до таких мелочей. В первую очередь, как и было обговорено ранее, Патранус раздал нам по артефакту, которые выглядели как обычные камни. Впрочем, Система не давала мне усомниться в их сути:

Артефакт

Назначение: создание сдерживающего барьера

Ранг — уникальный

Тип воздействия — энергетический

Описание: является частью артефактного комплекса. При правильном использовании позволяет создать сдерживающий барьер высокого уровня.

Мы с наёмниками быстро разложили камни вокруг пирамиды. А Патранус в это время принялся создавать перед собой множество сложнейших многосоставных глифов. По самому оптимистичному сценарию, та клетка, что заключалась в неприметных камушках, должна была удержать высшего демона. В то время, как Великий Маг сможет подготовить изгнание. И в таком случае, наше присутствие сведётся лишь к охране самого мага от тех инферналов, что обязательно начнут сбегаться на призыв своего повелителя. Тоже не самое простое дело, но уже, можно сказать, ставшее привычным за этот долгий день. Вот только, даже сам создатель наспех сделанных артефактов не был уверен в их надёжности. Такие вещи не делаются на коленке за пару минут.

Ожидание не затянулось надолго. Уже через несколько минут трещины в пространстве резко разрослись и с протяжным гулом прямо возле каменной пирамиды появилась рваная дыра. Она была немного похожа на те, через которые на моих глазах появлялись другие демоны. Но если из тех вытекал в воздух красных туман инфернальной маны, то в этом разрыве лишь зияла кромешная тьма. Пустая и недвижимая.

Оставалась она такой недолго, буквально через пару мгновений из неё вышел высокий мужчина с огненно-красными короткими волосами и с кожей чуть более тёмного оттенка. За спиной его были сложены чёрные кожистые крылья, а на голове росли того же цвета, слегка загнутые к макушке, рога. Одеждой ему служило одеяние пепельного цвета, словно состоящее из множества плотно прилегающих к телу полос. Они подчёркивали идеальную фигуру, увитую канатами мышц, оставляя открытыми лишь кисти рук, ступни без обуви и голову. На пальцах верхних и нижних конечностей красовались короткие чёрные когти, похожие на те, что были у Вирхиса. В открытых глазах создания плескалась тьма без намёка на радужку или зрачок.

Имя: Кархон Ассоратти Важес

Уровень: 127

Раса: демон-лорд (вид — пепельный)

Владыка Хорсога

Аспект: инферно (ранг — высший)

Мои догадки отчасти подтвердились — скрытые параметры в статусе у одного старика были его личным результатом общения с такими же обладателями Системы, как и я. Но это была лишь одна из многих мыслей, пронёсшихся в моей голове, главной же из них была совсем иная — сто двадцать седьмой уровень! Святые блинчики!

В тот же момент, как он появился на выжженной земле, вокруг крылатого демона засиял магический купол, не давая ему возможности сделать и шага за предела небольшого клочка земли. А со стороны Великого Мага прилетела сквозь барьер и врезалась прямо в тело печать изгнания, состоявшая из множества переплетённых друг с другом рун. И только появившемуся в этом мире высшему такое отношение совсем не понравилось. Он издал оглушительный крик, которой пронёсся по воздуху и заставил просесть мою шкалу здоровья на несколько пунктов, а наёмников отчаянно затрясти головой в попытке прийти в себя. А затем, от его одежды в воздух взвилось несколько лент, что преобразились в словно состоящие из пепла щупальца, которые принялись молотить в стены барьера. Но преграда устояла, несмотря на всю мощь атаки, из-за которой меня вместе с наёмниками приложило сильнейшим давлением инфернальной маны, которая разливалась во все стороны. На мгновение стало тяжело дышать и я чуть не упал на колени.

Но времени, чтобы прийти в себя нам не дали новые действующие лица. В сад со всех сторон начали лезть низшие демоны. И это уже была наша часть работы. Мы рассредоточились на некотором расстоянии от Патрануса, а затем принялись за уничтожения прущих со всех сторон тварей. Хорошо, что это было не организованное нападение, а лишь отдельные низшие, которые не могли похвастаться большим умом. Иначе мы могли и не справиться, навались они, к примеру, разом на одного из нас. Тогда Великому Магу всё пришлось бы начинать заново.

Пока часть сознания была сконцентрирована на бое, что стало для прокачанного мозга совсем не сложной задачей, другая его часть внимательно следила за высшим, что продолжал колотить в стены барьера, вбухивая в каждый удар дикое количество силы. От такого напора купол начал сильно подрагивать, грозя в любой момент прекратить свою существование. Всё происходило слишком быстро.

Часы в интерфейсе показывали, что с момента пришествия крылатого мужика прошло всего секунд двадцать, когда я понял, что клетка готова развалиться, от непрекращающихся ударов. И мою догадку подтвердил тут же закричавший Патранус:

— Он сейчас вырвется! Задержите его ещё немного! — по голосу было слышно, что закрывший глаза маг испытывает сильнейшую нагрузку, пытаясь в кратчайшие сроки заставить потоки маны, кружившие вокруг его фигуры, делать то, что ему нужно. Воздух вокруг него сиял как новогодняя ёлка, обмотанная десятком разномастных гирлянд.

И именно этот момент выбрал для своего появления новый противник. Старший демон, как две капли воды похожий на того, что встретился нам недавно в окружении толпы перед защитным куполом Великого Мага и чей молот я приватизировал. Пришёл он со стороны рубящей противников Рейны. Мгновенно проанализировав ситуацию, мой мозг выдал самоубийственное решение.

На бегу активировав «Командный голос», быстро сказал:

— Тортики, охраняйте мага, лорд на мне. — благодаря эффектам этого навыка я не сомневался, что меня услышат и поймут правильно. А уже находясь возле истончившегося и побледневшего купола, начал применять один навык за другим. Сначала это был навык копья «Дуэль во льдах», который, исходя из описания, возводил вокруг владельца оружия и выбранной цели неразрушимую сферу льда диаметром в десять метров, которая проходила не только над землёй, но и под ней. Избавиться от такой тюрьмы можно было лишь двумя способами, первым из которых, была смерть одного из участников этой «дуэли», а вторым отмена действия навыка владельцем оружия. Вот только в описании не было ни слова о том, что строительным материалом для него было САМО копьё! После активации оно просто превратилось в ледяную крупу, которая разлетелась во все стороны, формируя с виду очень тонкую и полупрозрачную плёнку льда с морозными узорами по всей поверхности.

Следующими навыками стали «Ускорение разума», действие которого, благодаря недавнему апгрейду мозга, увеличилось до сорока секунд. А затем «Незримый», благодаря подросшему уровню он давал тридцать секунд полной невидимости. Успел я вовремя, потому что буквально в следующее мгновение демон-лорд очередным ударом разрушил окружавшую его стену. Чтобы тут же наткнулся на новое препятствие. Подсознательно я думал, что тонкий лёд тут же лопнет как мыльный пузырь под градом обрушившихся на него ударов. Но, нет, преграда выдержала. «Дуэль во льдах» не была моим заклинанием и не зависела от моих, пока ещё невеликих, сил. В то время, как Хвост Аркмира был легендарным оружием и свой ранг отрабатывал на все сто, если не двести, процентов.

Поняв, что очередная преграда не желает поддаваться, крылатый мужик, очевидно, решил убрать источник этого безобразия. Нет, он не перестал колошматить ледяную полусферу, но одно из его пепельных орудий отвлеклось от этого занимательного процесса и направилось ко мне. При этом демон даже не оглянулся в мою сторону! Ускоренное восприятие позволило мне с лёгкостью избежать такого внимания, но такое поползновение совсем не обрадовало. Веяло от этих серых тентаклей такой жутью, что не хотелось допустить даже лёгкого соприкосновения с ними. Само щупальце, словно потеряв цель, поводилось из стороны в сторону, а затем вновь уверенно устремилось ко мне. Не будь моё восприятие увеличено это движение наверняка было бы едва заметным, но я воспринимал его как в замедленной съёмке и потому, вновь уклонился, а затем отбежал подальше, на сколько позволяло пространство ледяной арены.

Надо было что-то срочно предпринимать. И пускай, судя по всему, демон меня не видел, но каким-то образом ощущал. Хорошо, что он не знал об условии разрушения ледяной преграды, иначе, чувствую, принялся бы за меня всерьёз. Но, видимо, действия Великого Мага, который уже успел закрепить на нём печать изгнания, волновали его гораздо больше и он в первую очередь пытался добраться именно до него.

Время не стояло на месте, секунды действия навыков утекали одна за другой, а я продолжал уклоняться от летящих в мою сторону щупалец. Да, к первому добавилось ещё одно, что едва не стоило мне жизни. В тот момент, когда я уклонялся от особо быстрого выпада неожиданно, со спины атаковал ещё один тентакль. Заметить эту атаку удалось лишь в последний момент, поэтому он даже не заметив активированного магического щита успел вскользь полоснул по рукаву рубашки. И тот сразу же истлел, практически полностью обнажая мою руку. Живое воображение тут же успело нарисовать картину того, что случилось бы, задень пепельное оружие не ткань, а кожу. Это была ОЧЕНЬ неприятная картина.

Я сильно жалел, что в тот момент у меня в руках не было копья, ведь в нём скрывался ещё один весьма пригодившийся бы мне навык. Но приходилось довольствоваться тем, что имел. Атаковать даже не пытался, мои потуги против противника такого уровня были явно бесполезны. Тем более, это со стопроцентной гарантией рассказало бы о моём конкретном местоположении. Поэтому мне оставалось лишь бегать.

Под ускорением время неимоверно растянулось, но и оно не было вечно. Первой спала невидимость и атаки щупалец стали гораздо точнее, хотя я по-прежнему успевал уворачиваться. Но когда до окончания ускорения оставалось три секунды, пришлось отменять действие «Дуэли во льдах» и спешно убегать в сторону. Без усиленного восприятия у меня не было шанса выжить.

Получивший свободу демон поначалу словно не поверил в исчезновении преграды. Но его замешательство не продлилось даже пары секунд. «Ускорение разума» закончило своё действие. И я мог видеть лишь размытый силуэт, который понёсся к застывшему в нескольких метрах Великому Магу, что ни на мгновение не прервал своей подготовки. Как-либо помешать Владыке Хорсога я просто не успевал.

В один момент тот достиг фигуры старика и все пепельные щупальца обрушились на чародея. Краткий миг. Вокруг Патрануса вспыхнул ореол какой-то защиты, но он тут же погас. Затем сразу произошло две вещи — серые орудия демона обвили беззащитное тело мага, а все те глифы, что до того висели в воздухе, пришли в движение. Я успел лишь моргнуть, а почерневшее тело древнего чародея уже замертво падало на землю. Демон-лорд же оказался связан по рукам и ногам нитями активированного в предсмертный момент заклинания.

Через секунду пространство вокруг высшего инфернала пришло в движение и закрутившись воронкой, поглотило обездвиженную цель. Когда всё успокоилось, о пришествии незваного гостя говорил лишь труп старика. Серая системная надпись недвусмысленно говорила о том, что бессмертный маг таки нашёл свой конец.

Примечание автора: не забывайте подписаться на автора и добавить книгу в библиотеку!😉