Снаружи было холодно, но Эприл наслаждалась видом с балкона на третьем этаже. Им с папой удалось снять действительно замечательный домик в Чинкотеге. Он был трёхэтажный, со множеством комнат, балконов, террас с видом на воду.
Конечно, Эприл знала, что не должна здесь находится. Ей было строго наказано не выходить на улицу и держаться подальше от окон. Но Дарлен, агент, чья задача была защищать её, готовила перекус на кухне, а папа был где-то в доме, работал над судебным делом на компьютере.
«Каникулы называется», – подумала Эприл.
Ей следовало догадаться, что папа не сможет забросить работу даже на день-другой.
Не то, чтобы её это сильно беспокоило. Никто не заметит, что она вышла на несколько минут. Она подумала, что просто нельзя приехать в Чинкотег и не насладиться видом. А вид был действительно замечательный, из дома было видно всю набережную Ассатиг Чаннел.
Она нашла в доме бинокль и теперь смотрела в него на остров Ассатиг на канале – там-то и жили дикие пони. Она и сейчас их видела – стадо пегих и тёмных лошадок. Они были очень красивые.
Она снова с теплотой вспомнила то, как папа с мамой привозили её сюда, когда она была малышкой. Тогда было лето и можно было увидеть гораздо больше красот. Тогда она смотрела как загоняют пони. Каждое лето 150 диких пони и жеребят, родившихся весной, переплывали канал на остров Чинкотег.
Она улыбнулась, вспомнив, как заплакала, когда продавали пони, а папа с мамой сказали, что не могут купить ей одного. Конечно, теперь она понимала, что они приняли верное решение. Но тогда она была слишком мала, чтобы это осознать.
Она наклонила бинокль, чтобы осмотреть берег с их стороны канала. Она увидела несколько очень красивых белых птичек. Но когда она вела бинокль вдоль берега, что-то вдруг зацепило её взгляд – похоже на мужчину в куртке. Или ей просто показалось? Она снова стала двигать биноклем, стараясь найти его, когда раздвижная дверь сзади неё открылась.
– Эприл! Что ты здесь делаешь?
Эприл опустила бинокль. Это была Дарлен, вид которой говорил о том, что она ей недовольна.
Эприл показала на пляж.
– Дарлен! – воскликнула она. – Там кто-то есть!
Она передала бинокль Дарлен, и та осмотрела берег.
– Я никого не вижу
Эприл оперлась на перила и снова стала внимательно изучать пляж. Теперь она тоже никого не видела.
– Пойдём внутрь, – сказала Дарлен.
– Но Дарлен…
– Это приказ!
Эприл и Дарлен зашли в дом. Эприл хотелось думать, что мужчина был игрой света, плодом её воображения.
Но его образ висел у неё перед глазами, как вспышка яркого света, которая отпечатывается на сетчатке глаза и снова и снова мерцает, хотя источник света давно исчез. Там действительно кто-то был. И Эприл была уверена, что этот кто-то пришёл за ней.
*
Орин Родес стоял и смотрел на свет, горящий в изящном загородном доме. Там, расслабленные и ни о чём не беспокоящиеся, были отец и дочь.
«Они даже не подозревают, что их ждёт», – подумал он.
Сегодня он видел девчонку – она стояла на верхнем балконе, и смотрела вокруг в бинокль. Затем вышла женщина и вернула девочку в дом – сомнений нет, она из ФБР.
Орин не беспокоился на её счёт. Он был уверен, что справится с ней. И он не заметил в окнах никаких других агентов, не было и наблюдающих в машинах. Он уже с помощью ноутбука выяснил, что в доме нет никакой охранной системы. Всё будет слишком легко.
Хотя ночь была холодной, Орина грело возросшее самодовольство. До сих пор он вёл игру просто идеально. Особенно умным его ходом было нанять дешёвого частного детектива наблюдать за Райаном Пейдж – так он узнал, что девчонку держат под охраной в мотеле.
О том, чтобы нанести удар там, не могло быть и речи. Последнее, чего он хотел, это перестрелки с ФБР. Так что он запасся терпением. И результат не заставил себя ждать: сыщик видел, что девочка уехала с отцом из мотеля и приехала сюда.
Детектив добросовестно предоставил Орину адрес и тот заплатил ему за работу. Орин был так доволен работой детектива, что даже решил не убивать его после всего.
«Но где же Райли Пейдж?» – задумался он.
Чем она сейчас занимается?
Он заставил её гнаться за собой через всю Южную Каролину и Флориду. Его показные, кричащие убийства не остались без её внимания. Ему удалось отвлечь её от семьи. Но заметила ли она менее явные улики?
Например, сообщение, которое он отправил сам себе в Филадельфии? Буклеты с Эверглейдсом, которые оставил в хижине в Южной Каролине? А как насчёт фотографии коттеджа в Эверглейдсе?
И наконец, как насчёт записки, которую он оставил на теле в Эверглейдсе? Конечно, если она увидит её, она всё поймёт. Тогда она уж точно будет молчать и придёт сюда одна, без какой-либо подмоги.
На самом деле, если всё прошло гладко, она, скорей всего, уже мчится сюда. Но он знал, что от случая нельзя ждать многого. Пока случай приносил ему удачу, но он знал, что удача не может длиться вечно. Если потребуется, одного простого телефонного звонка будет достаточно, чтобы заманить Райли Пейдж в ловушку, которую он прямо сейчас для неё устраивал.
Она будет страдать перед смертью, и Хайди будет отмщена. И тогда дух Хайди освободиться, и Орин тоже. Тогда он будет совершать случайные и жестокие убийства, сколько ему заблагорассудится, столько, сколько ему позволит случай.
«Жизнь хороша, – подумал он. – И смерть хороша».
Орин окинул взглядом пляж. Рядом с этим домом не стояло никаких других домов, и в районе было тихо.
Ярче всего свет горел на первом этаже. И он прекрасно видел красивую лестницу, которая вела к главному входу с элегантными двойными дверьми. Горели лампы и на третьем этаже, где, как он считал, располагаются спальни.
На нижнем этаже было совершенно темно, что его совершенно устраивало. Эта часть дома, скорей всего, полностью занята гаражом и кладовой – отличное место, чтобы пролезть в дом незамеченным.
Он осматривал дом из-под осветительной арматуры у гаража. Одна из дверей выглядела многообещающе. Он решил, что она закрыта на засов, но это его не остановит.
Он быстро пересёк освещённую площадку к дверному проёму. Затем выудил из кармана пару «невидимок» – пользоваться ими его научил один взломщик, товарищ по тюрьме. Заколки уже были согнуты под нужным ему углом.
Стоять вот так на свету было самой опасной частью всего предприятия. Но это его не пугало. Он постарался дышать ровней, чтобы успокоиться.
Вставив в замок одну из заколок, как рычаг, он ввёл вторую повыше и стал тянуть на себя, слегка поворачивая. Сделав три попытки, он смог отодвинуть засов.
Он тихо открыл дверь и закрыл её за собой. В комнате было темно, он был рад наконец уйти со света. Какое-то время он молча стоял и слушал. Как он и ожидал, на двери не было сигнализации, и никто не слышал, как он тихонько царапал замок.
Он достал из куртку пистолет и накрутил на него глушитель. Затем с помощью маленького фонарика осмотрел помещение. Он оказался в огромной кладовой. На подставке лежала пара каяков, вёсла висели на стене. Ещё там стояло с десяток коробок на металлических полках – без сомнения для тех, кто хочет прокатиться по каналу.
Из-под двери на другой стороне комнаты пробивался слабый свет. Он медленно открыл её и увидел, что она ведёт в коридор. Лестница вела на этаж, а что там дальше – не было видно.
Прежде, чем он успел начать подниматься, он услышал сверху звук – открывается дверь, подумал он. Слышал ли его кто-нибудь? Или же это просто рутинная вечерняя проверка дома?
На лестнице включился свет и он забежал в тень под лестницу. Шаги были лёгкими – шла женщина или девочка, решил Орин. Затем она вошла в поле его зрения – это была женщина, которая, как он решил, агент ФБР. Она выглядела молодой и неопытной, расслабленной и невнимательной, спускаясь по лестнице, осуществляя, как она думала, обычную проверку. Она даже не вытащила из кобуры на бедре пистолет.
У него зачесались руки помучить её пулями, как он сделал с остальными. Но нет, это убийство должно быть быстрым и эффективным, ведь оно носит чисто практический характер. Удовольствие он получит потом.
Он вышел из тени и поднял пистолет. Время замедлилось, когда она повернулась и увидела его. Её рот открылся от удивления, но прежде, чем она успела издать хоть какой-то звук, он выстрелил прямо ей в лоб.
С широко раскрытыми глазами она качнулась, а затем стала наклоняться в его сторону, так что он смог броситься к ней и подхватить её. Он тихо опустил её на лестницу и прислушался.
Слышал ли кто-нибудь приглушённый выстрел?
Если да – он к этому готов.
Если нет – так даже лучше.
Держа пистолет наготове, он поднялся по лестнице навстречу своей ничего не подозревающей добыче.