Когда Райли и Джилли вышли из школы и пошли в сторону припаркованной машины, Джилли вдруг резко застыла на месте. Райли взглянула на неё и увидела на лице девочки ошарашенное выражение лица.

– Что-то не так? – спросила Райли.

– Ты на этой машине приехала? – спросила Джилли.

– Конечно, – ответила Райли. – Это машина ФБР.

– А кто там сидит? – продолжала расспрашивать Джилли. – Я уже где-то его видела.

– Это мой партнёр, Билл. Ты встречалась с ним в Фениксе однажды.

– Тогда ладно, – пробормотала Джилли и снова начала идти.

Райли села спереди, а Джилли забралась на заднее сиденье. Джилли быстро представила Джилли Биллу ещё раз. Пока девочка застёгивала ремень безопасности, на её лице по-прежнему было выражение досады.

Когда Билл повёл машину по шоссе к Квантико, Джилли бросила:

– Я думала, мы едем домой.

– Так и есть. Моя машина в Квантико. Билл отвезёт нас туда, чтобы мы её забрали.

После этого Джилли замолчала, и за остаток поездки никто не произнёс больше ни слова. Райли знала, что Билл слишком тактичен, чтобы спросить, как всё прошло в школе. Она также знала, что сейчас не время выяснять отношения со своей новой дочерью.

Молчание никак нельзя было назвать комфортным, и поездка показалась невыносимо долгой, хотя и длилась всего полчаса. Они приехали в Квантико, и охранник жестом руки разрешил им проехать. Райли обернулась и увидела, что Джилли с интересом смотрит на охранника. Тут глаза девочки и вовсе широко открылись, ведь она увидела огромное здание, на парковке перед которым стояла машина Райли.

– Спасибо, Билл, – сказала Райли и они с Джилли вылезли из машины. – Завтра вернёмся к работе.

Билл отъехал, а Райли отперла свою машину.

– Подожди! – воскликнула Джилли. – Разве ты не покажешь мне, где ты работаешь? Ну, то есть это ведь круто! Ты говорила, что у вас есть стрельбище. А ещё комната виртуальной реальности. Я хочу посмотреть всё!

– Не в этот раз, – возразила Райли. – Нам с тобой нужно поговорить.

Они залезли в машину, и Райли повела автомобиль в сторону дома.

– И какие у меня проблемы? – спросила Джилли.

– Неизвестно. Может быть, тебя отстранят. Если только…

– Если только что?

– Тебе нужно написать записку Марку. Сообщить ему, что тебе жаль.

Джилли издала возглас протеста.

– Эй! Но ведь я не виновата!

Райли расстроенно вздохнула.

«Да, будет нелегко», – подумала она.

– Джилли, ты решила ударить Марка.

– Да, но разве ты не поступила бы также? Ты всё время бьёшь негодяев. Ты даже убиваешь их, если приходится.

От слова «убиваешь» Райли вздрогнула. Последнее, чего бы ей хотелось, это чтобы Джилли считала её работу привлекательной, особенно моменты, которые включали насилие.

– Джилли, я прошла подготовку и получила лицензию, чтобы заниматься этой работой. И я прибегаю к насилию только тогда, когда это крайне необходимо.

Джилли скрестила на груди руки и уставилась вперёд.

– Я подумала, что это необходимо, – сказала она.

– Но это было не так.

– С чего ты взяла?

– Что ж, может быть, ты мне ответишь. Он хулиган, так ты сказала. Он плохо поступает с девочками. Он довёл твою подругу до слёз. Он подключил всех своих друзей, и ей стало ещё хуже. Я знаю, что это ужасно. Но что ещё ты могла сделать, кроме как ударить его?

Несколько мгновений Джилли мрачно молчала.

Потом она произнесла:

– Я могла рассказать своему учителю. Но это не помогло бы.

– Это помогло бы, Джилли. В твоей школе абсолютно не терпят хулиганство. И если никто ничего не сделал бы, ты могла бы рассказать мне, а я бы пожаловалась. Я бы точно заставила их что-нибудь предпринять по этому поводу.

Какое-то время они ехали молча.

Наконец, Джилли пробормотала:

– Просто захотелось в кои-то веки взять на себя ответственность.

Райли удивилась.

– Ответственность за что?

– За всё. За школу, семью, дом, жизнь. Райан ушёл и я ничего не могла с этим сделать. Я устала от того, что происходит со мной. Всего лишь захотелось побыть человеком, который что-то делает сам хотя бы раз.

Райли задумалась о словах Джилли. Понемногу она начинала её понимать. Всю свою жизнь Джилли была сама по себе, заботилась о себе сама, старалась решить проблемы, контролировать которые не могла. Некому было помочь ей, а меньше всего ей хотели помочь взрослые.

Какое-то время Райли считала, что Джилли кажется, что её жизнь меняется к лучшему. Но тут Райан нанёс удар своим уходом.

Райан оказался таким же, как и все остальные взрослые, которых когда-либо знала Джилли.

Райли почувствовала приступ вины.

«Как я могла снова довериться этому подонку?»

Но она тут же выбросила подобные мысли из головы: прямо сейчас ей нужно было сфокусироваться на Джилли.

– Джилли, возможно, нам всем не помешают небольшие перемены. И особенно мне. Я почти не бываю дома. Я почти не вижу вас с Эприл. Я давно об этом думаю… Может быть, мне пора уйти из ОПА. Есть масса другой работы, которую я могла бы выполнять и которая позволила бы мне проводить с вами больше времени.

Теперь Джилли был встревожена.

– Ты не можешь уйти! Ты должна продолжать ловить всяких негодяев! Если ты не будешь этого делать, кто будет?

Райли удивила страсть в голосе Джилли.

Было очевидно, что ничто не способно разочаровать Джилли больше, чем уход Райли из ФБР.

«Что ж, можно считать вопрос решённым», – подумала Райли.

– Джилли, ты не одна, – сказала она. – Я с тобой. Я не убегу. Обещаю. И Эприл тоже здесь. Как и Габриэлла. Ты должна научиться полагаться на нас. Тебе не нужно всегда нести за всё ответственность.

Джилли ничего не ответила, но Райли почувствовала, что она слушает.

Райли сказала:

– Ты хорошо учишься. Не надо портить это для себя. Ты же хочешь закончить восьмой класс? И пойти в старшую школу?

– Да, – ответила Джилли. – Очень даже хочу.

– Так может быть тебе всё же стоит написать эту записку?

Какое-то время Джилли молчала.

– Стоит, – наконец, ответила она. – Но как я могу извиниться? Мне не жаль. Я не чувствую своей вины. Это будет неискренне.

«А она права», – подумала Райли.

Райли точно не хотелось заставлять Джилли кривить душой.

Наконец, Райли сказала:

– Даже если ты не чувствуешь вины за то, что ударила Марка, ты же понимаешь, что это было неправильно, верно?

– Ну да.

– Вот и напиши только об этом. Что тебе жаль, что ты так сделала, потому, что это было неправильно.

Подумав, Райли добавила:

– И ты можешь написать что-нибудь ещё.

– Что например?

– Подумай сама. Сможешь?

– Я попробую.

Райли надеялась, что Джилли действительно попробует.

Она сказала:

– Так или иначе, даже такой хулиган как Марк не заслуживает, чтобы его отчисляли из школы навсегда. И, если уж на то пошло, мистер Морлан дал мне ясно понять, что у Марка будет гораздо больше проблем, чем у тебя.

Теперь Райли услышала улыбку в голосе Джилли.

– Правда? – спросила она.

– Правда.

В оставшееся до дома время Райли и Джилли почти не разговаривали, однако Райли стало намного лучше.

«Может быть, я хоть что-то делаю правильно», – подумала она.

*

Проснувшись следующим утром, Райли сразу заметила конверт, который был просунут под дверь. Она сразу поняла, что это записка, которую Джилли адресовала Марку: должно быть, Джилли подложила её вечером, чтобы Райли одобрила.

Райли открыла конверт и прочла:

Привет, Марк

Мне жаль, что я тебя ударила. Это было неправильно. Жестокость никогда не приводит к добру, теперь я это поняла и никогда не поступлю так снова. Надеюсь, что твой нос прошёл.

И я надеюсь, что ты тоже поймёшь, что обижаешь людей. То, как ты поступаешь с девочками, сильно их ранит. И мне тоже больно смотреть, что ты себя так ведёшь. Это злит меня, но ещё более печалит. Пожалуйста, больше так не делай.

Искренне,

Джилли

Райли улыбнулась. Она оделась и спустилась вниз, где Габриэлла и девочки уже завтракали. Она вернула записку Джилли и поцеловала её в щёку.

– Это превосходно, – сказала она. – Я тобой горжусь.

По лицу Джилли расплылась улыбка, которая тут же сменилась тревогой:

– А ты уверена, что мистеру Морлану оно тоже понравится? – спросила Джилли.

– Если нет, я сделаю так, чтобы понравилось.

Улыбка Джилли снова растянулась до ушей.

Райли села и стала завтракать со своей семьёй.

*

Вскоре Райли поехала в ОПА, чтобы вернуться к работе с Биллом. Она отвезла Джилли с запиской в школу, надеясь, что хотя бы эта проблема в её жизни рассосётся.

Ей не терпелось вернуться к работе. На день было запланировано много дел, например, общение с полицейским в Грейбулле, который работал над делом в то время. Кроме того, им с Биллом нужно было сходить в бары, в которых в последний раз видели живыми жертв.

Когда Райли выехала на федеральную трассу, у неё зазвонил мобильный. Она включила громкую связь.

– Привет, Райли. Это Ширли Реддинг, агент по недвижимости.

Райли была рада услышать её. У неё не хватило времени перезвонить вчера, как она собиралась.

– Привет, Ширли. Как продвигается?

– У меня отличные новости! Оказывается, твой участок – первоклассная территория для охоты. У меня на крючке есть несколько потенциальных покупателей, лучшая цена – почти двести тысяч долларов.

– Здорово! – воскликнула Райли. – Думаешь, стоит принять или подождать ещё?

– Решать тебе, – сказала Ширли. – Хотя мне кажется, что выше уже не будет.

Райли не стала терять время на размышления.

– Тогда принимай.

– Отлично! Я сейчас свяжусь с покупателем.

Райли почувствовала прилив радости, когда положила трубку.

«Двести тысяч долларов!»

Такой запас ей совсем не помешает, учитывая, что скоро ей отдавать девочек в колледж.

Райли начала напевать себе под нос какой-то весёлый мотив, когда телефон снова зазвонил.

Она ответила, решив, что это Ширли перезвонила, чтобы уточнить детали.

Но вместо этого она услышала мужской голос:

– Не принимай это предложение.

Райли так сильно вздрогнула, что едва не потеряла управление машиной.

Этот голос был слишком хорошо ей знаком.

И принадлежал он тому, кого ей хотелось бы услышать, вероятно, в последнюю очередь.