Когда Эприл сняла трубку, Райли услышала панику в голосе дочери.

– Мама, я сейчас дома у Лиама. Ты должна сейчас же сюда приехать.

– Что-то случилось? – спросила Райли.

– Просто приезжай поскорей, пожалуйста!

Теперь Райли слышала на заднем фоне шум, раздавались чьи-то крики. Что бы там ни происходило, Райли знала, что должна добраться туда как можно скорей.

– Мне вызвать полицию? – спросила Райли.

– Нет, пожалуйста, не надо. Просто приезжай.

– Где Лиам живёт?

Эприл ответила ей, но прежде, чем Райли успела спросить ещё о чём-либо, Эприл резко бросила трубку.

Райли вывела машину с парковки. К счастью, Лиам жил совсем недалеко. Во время поездки она чувствовала, как растёт её тревога – а также и злость.

Она возлагала на Лиама большие надежды при их первых встречах. Он казался хорошим парнем и положительно влиял на Эприл. Но теперь казалось, что Эприл снова сделала плохой выбор.

Райли слишком хорошо помнила предыдущего парня Эприл, Джоэла Ламберта. Когда Эприл пропала, Райли выследила её и нашла вместе с Джоэлом в наркопритоне, в заброшенном доме, облюбованном героинщиками. Джоэл накачал Эприл героином и, вообразив себя её сутенёром, как раз пытался продать её тело, когда приехала Райли.

Райли содрогнулась от воспоминания о беспомощной Эприл, лежащей на голом матрасе и бормочущей «нет, нет, нет» снова и снова, пока Джоэл пытался снять с неё одежду.

Райли вспомнила и свою дикую ярость, когда она отшвырнула Джоэла прочь и сломала ему руку бейсбольной битой, а потом раздавила кости собственной ногой, заставив его молить о пощаде…

Воспоминание ужаснуло её. Эприл пришлось восстанавливаться неделями, чтобы справиться с этой психологической травмой.

Неужели теперь всё начнётся сначала?

А если это так…

В прошлый раз Райли пришлось проявить железную выдержку, чтобы не убить Ламберта на месте.

Она сомневалась, что снова сможет контролировать себя в подобной ситуации.

Припарковавшись перед домом Лиама, она увидела, что это приятный, но немного обшарпанный дом в хорошем районе среднего класса. Райли выдохнула с облегчением, увидев Эприл в дверях дома. На вид девочка была живой и здоровой, но её глаза были широко открыты в тревоге.

Райли вылезла из машины и побежала к ней.

Эприл закричала:

– Мама! Слава Богу! Ты как раз вовремя!

Райли пронеслась мимо Эприл внутрь дома и в шоке увидела, что на полу, согнувшись пополам, лежит Лиам. На его лице красовались синяки.

Над ним стоял высокий накачанный мужчина. Его кисти были сжаты в кулаки. Райли сразу же заметила семейное сходство. Мужчина определённо был отцом Лиама. Его лицо было красным и злым, а чтобы почувствовать алкоголь в его дыхании, Райли даже не надо было приближаться к нему.

Теперь Райли поняла: это не Лиам представлял опасность для Эприл, а отец Лиама угрожал ему самому.

Мужчина посмотрел на Райли.

– Кто вы, чёрт побери? – прорычал он.

– Я мать Эприл, – ответила Райли.

Тут мужчина заметил Эприл, которая всё ещё стояла в дверях.

– Ах ты ещё тут! – заорал он. – Я же сказал тебе убираться отсюда, мелкая дрянь! Это не твоё дело!

Райли повернулась к Эприл.

– Он тебя трогал? – спросила Райли.

Дрожа всем телом, Эприл отрицательно покачала головой.

– Он просто пытался меня выставить, – сказала она. – А Лиама он дважды ударил и пнул. Я сказала, что вызвала помощь.

Мужчина ухмыльнулся в лицо Райли.

– Забирай свою прошмандовку и валите отсюда.

Он подошёл к Райли, схватил под руку и попытался вывести за дверь. Райли без труда стряхнула его руки. Придя в ярость, отец Лиама поднял руку, чтобы дать Райли пощёчину. Райли схватила его за запястье на середине движения.

Мужчина был поражён силой Райли.

Всё ещё удерживая левой рукой его запястье, Райли ударила его в челюсть, отпустила и стала смотреть, как он падает на пол.

От удара у Райли заныли костяшки пальцев. От боли она разозлилась ещё больше.

Она вспомнила, как растоптала в порошок психопата, который держал их с Эприл в плену. Тот человек мучил их, и Райли уничтожила его навсегда.

Она снова почувствовала, как бьёт его по голове камнем. Жаль, что у неё сейчас нет камня.

Но зато есть кулаки.

Ярость полностью захватила Райли. Она прыгнула на мужчину, лежащего на полу, села ему на живот и ударила кулаком по лицу.

Тут она услышала крик Эприл:

– Мама! Остановись! Хватит!

При звуках голоса дочери ярость Райли утихла.

Мужчина смотрел на неё в ужасе. По его лицу бежала кровь.

Райли знала, что если бы её не остановили, она могла спокойно убить его.

Она слезла с мужчины, пребывая в шоке от самой себя. Мужчина нетвёрдо встал на ноги. Со стонами и кряхтением, он доковылял до парадной двери и вышел.

Райли подошла к дверям и убедилась, что он ушёл прочь по тротуару.

Затем она повернулась и увидела, как Эприл помогает Лиаму подняться с пола и сесть в кресло.

– Ты позвонила в девять-один-один? – спросила Эприл Райли.

– Нет, – ответила Эприл. – Лиам не захотел. Вместо этого я позвонила тебе.

– Всё нормально, – сказал Лиам, потирая своё разбитое лицо.

– Это не нормально! – воскликнула Райли.

Райли теперь чувствовала возмущение из-за того, что Лиам и Эприл не вызвали полицию.

– Мне жаль, что ты увидела папу таким, – сказал Лиам, расплакавшись. – Он очень долго не пил. Он сдал после смерти матери, но после этого пришёл в порядок и не пил несколько лет. Теперь он снова начал. Но он выберется, я в этом уверен.

Райли присела на корточки перед Лиамом.

– Лиам, послушай меня. Ты должен что-то предпринять. Позвони в органы опеки. Твой отец опасен.

Всё ещё плача, Лиам покачал головой.

– Нет, это не так. Он скоро вернётся домой и проспится. Я поговорю с ним, когда он проснётся. Он меня слушает. Я уверен, что такого больше не повторится.

Райли чувствовала себя беспомощной. Отрицание было типичным для всех жертв насилия, а из личного опыта она знала, как тяжело убедить их посмотреть правде в глаза.

«Он этого не заслуживает», – подумала она.

Райли едва его знала, но он ей уже нравился. Она всегда хотела иметь сына – брата для Эприл. Но этого не случилось. Лиам же казался именно таким мальчиком, которого она всегда хотела бы воспитать.

Однако по закону подлости Лиаму не повезло с родителями. Райли не знала, почему мать Лиама ушла от отца, но, вероятно, у неё были на то веские причины. Её уход вызвал на свет худшее в её отце. И теперь Лиам оказался в отчаянной ситуации.

Эприл дёрнула Райли за руку. Райли наклонилась, чтобы послушать, что хочет сказать её дочь.

– Давай отведём Лиама домой, – сквозь слёзы прошептала Эприл. – Здесь ему небезопасно.

На мгновение Райли была готова согласиться. Но она знала, что такое решение нельзя принимать импульсивно.

Она повернулась к Лиаму и сказала:

– Я собираюсь позвонить в органы опеки.

– Нет! – резко сказал Лиам. – Пожалуйста, не надо, прошу вас! Дайте нам с папой ещё один шанс.

Райли снова села рядом с ним на колени.

– Тогда ты должен сам это сделать, Лиам. Ты просто обязан.

Лиам с тоской покачал головой.

– Задумайся об этом, – попросила Райли. – Пожалуйста, хотя бы подумай.

Лиам кивнул.

– Мы побудем здесь, пока не вернётся твой отец, – сказала Райли.

– Нет, – отказался Лиам. – Спасибо, но нет. Я… Мы с папой всё решим.

Тоска захлестнула Райли. Она ничего не могла сделать. Она встала и вместе с Эприл вышла из дома. Они сели в машину и поехали к себе.

– Мы должны что-то сделать, – сказала Эприл, всё ещё в слезах.

Райли тоже это понимала. Но какие у них варианты? Она задумалась.

Наконец, она сказала:

– Я сама позвоню в органы опеки, когда приеду домой.

– Мама, нет! – воскликнула Эприл.

– Почему нет?

– Потому что Лиам попросил нас! Он никогда не простит меня – нас – если мы это сделаем. Мы предадим его.

Райли ничего не сказала. Она не знала, что и сказать. Она помнила мольбу Лиама: «Дайте нам с папой ещё один шанс».

Тут Эприл сказала:

– Давай вернёмся за Лиамом. Отвезём его к себе. Он может пожить с нами какое-то время.

Теперь Райли могла обдумать этот вариант более ясно. Возможно ли это? Поможет ли это? Она вздохнула, представив, сколько от этого возникнет проблем.

Она как раз пытается помочь Джилли обжиться и привыкнуть к своей новой жизни. Есть ли у неё возможности – финансовые или эмоциональные – чтобы позаботиться ещё об одном подростке с проблемной жизнью?

И как на это отреагирует отец Лиама?

Кроме того, Эприл находится с этим мальчиком в отношениях. Вряд ли будет хорошей идеей позволить им жить в одном доме.

– Мы не можем, – сказала Райли.

– Почему? – спросила Эприл.

– Причин столько, что и не счесть, – сказала Райли. – Попытайся сама об этом подумать, и ты увидишь, что я права.

Между ними повисло напряжённое молчание.

Тут Райли сказала:

– Если ты серьёзно хочешь помочь Лиаму, ты должна уговорить его позвонить в опеку.

Снова воцарилась тишина.

Тут Эприл произнесла грубым сердитым голосом:

– Да тебе просто плевать, – сказала она.

Её слова как ножом полоснули Райли по сердцу.

– Как ты можешь так мне говорить? – спросила Райли.

– Но это так!

Райли чуть не плакала.

– Эприл, я стараюсь из-за всех сил, – сказала она сдавленным голосом. – Но я не могу исправить всё в мире. Никто не может!

Эприл скрестила руки на груди и молчала. Остаток пути она просидела надувшись. Когда они добрались до дома, Эприл умчалась в свою комнату и захлопнула за собой дверь. Райли огляделась, но никого не увидела. Она решила, что Габриэлла у себя внизу, а Джилли до сих пор на тренировке по волейболу.

Райли сели в гостиной, чувствуя себя очень одинокой.

Всего пару часов назад она с нетерпением ждала выходных, стремясь провести время с дочерями.

Теперь же всё разворачивалось не очень хорошо.

«Что же будет теперь?» – думала она.

Она была уверена, что Эприл не будет разговаривать с ней до конца дня. Завтра Райли, может быть, удастся с ней помириться. Завтра воскресенье, так что, может быть, им удастся провести время всем вместе – Эприл, Джилли, Габриэлла и ей самой.

«Завтра всё будет лучше», – обещала себе Райли.

*

На следующий день Райли встала утром и налила себе кофе. Девочки ещё спали, и в доме было тихо и спокойно. Райли сидела, потягивая кофе и думая о том, что сегодня поделать всей семьёй.

Эприл может позвонить Лиаму и выяснить, всё ли у него в порядке, а потом они с девочками пойдут куда-нибудь вместе.

Конечно, она автоматически подумала о том, чтобы сходить на обед в ресторан Блейна.

Но затем она вспомнила вчерашнюю ситуацию и передумала: идти в его ресторан пока они с Блейном не разберутся во всём – не очень хорошая идея.

«Если мы вообще сможем разобраться», – подумала Райли. Она не испытывала по этому поводу особого оптимизма.

Но прежде, чем она успела обдумать варианты, у неё зазвонил телефон и она взяла трубку:

– Агент Пейдж, говорит Дженнифер Ростон.

Райли удивилась и забеспокоилась.

– Чем могу вам помочь? – спросила она.

Ростон сказала:

– Мне очень нужно с вами поговорить. Прямо сейчас. Обнаружилось кое-что касаемо Шейна Хэтчера.

У Райли сердце подпрыгнуло о горла.

– Что случилось? – спросила она.

– Это не телефонный разговор, – ответила Ростон. – Мне нужно увидеться с вами лично. Могу подъехать к вам.

Райли сглотнула. Последнее, чего бы ей хотелось, это разговаривать о Хэтчере у себя, когда дома девочки. А она уже слышала, как они ходят на втором этаже, собираясь вставать.

– Нет, лучше я приеду в Квантико, – сказала Райли.

– Хорошо, – сказала Ростон. – Простите, что беспокою. Я знаю, что у вас должны быть выходные, но это очень важно. Встретимся в комнате совещаний.

– Буду через полчаса, – сказала Райли.

Она повесила трубку в тот момент, когда в кухню вошла Габриэлла, чтобы приготовить завтрак.

Райли сказала:

– Габриэлла, мне нужно ненадолго уехать. Скажи девочкам, что я скоро приеду.

Габриэлла кивнула, и Райли вышла из дома.

«Да что там происходит?» – гадала она, заводя машину.

Что бы то ни было, вряд ли это что-то хорошее.