На следующий день рано утром Райли разбудил звонок от Брента Мередита.

– Агент Пейдж, где вы сейчас находитесь? – в своей обычной грубоватой манере спросил её шеф.

Райли села и потёрла глаза, пытаясь понять вопрос.

– В кровати, – ответила она. – Только что проснулась.

– Дома? – спросил Мередит.

– Да.

– Что бы вы ни делали, держитесь подальше от дома вашего отца.

Райли выпрямилась на кровати, её сонливость как рукой сняло.

– Что происходит? – спросила она.

– Мы нашли там Шейна Хэтчера.

У Райли сердце подпрыгнуло в груди.

– Как? – ослабевшим голосом спросила она.

– После того, как там погибла женщина, мы попросили шерифа Милладора приглядывать за этим местом – особенно на предмет Хэтчера. Недавно Шериф Гарланд ходил на территории пешком заметил, что дверь в дом широко открыта. Он увидел внутри афроамериканца.

Райли с трудом сдержалась, чтобы не охнуть.

– Хэтчера? – спросила она.

– Судя по описанию Гарланда сомневаться в этом не приходится.

Райли вскочила на ноги и стала мерять шагами комнату.

– А Хэтчер видел шерифа? – спросила она.

– Вроде нет, – ответил Мередит.

Райли гадала, может ли это быть правдой. Мог ли кто-то подобраться так близко к Шейну Хэтчеру и остаться им незамеченным?

Мередит продолжал:

– Я отправил туда оперативную группу. В неё входят и егеря. Мы ждём, когда прилетит вертолёт, чтобы помочь отследить его, если он будет бежать. Мы полностью окружим его. Он не сможет выбраться. Только не в этот раз. Наши ребята или убьют его, или арестуют. Но я приказал им быть очень осторожными. Мы оба знаем, какую опасность он может представлять.

 Минуту Райли не могла ничего выговорить.

– Агент Пейдж? Вы ещё на связи?

Райли сказала:

– Спасибо, что сообщили мне, сэр. Пожалуйста, дайте знать об исходе операции.

Райли повесила трубку и стала продолжать ходить по комнате туда-сюда.

Она мысленно представила тот район. Тридцать акров, почти полностью заросшие лесом, и хижина там единственное строение. С её территорией граничит национальный парк, так что знакомый с лесом человек без труда найдёт себе там укрытие.

Но таков ли Хэтчер?

Райли вспомнила, что он сказал ей, когда они говорили по телефону в последний раз:

«Я больше не собираюсь прятаться в лесах. У меня есть дом».

Даже Шейн Хэтчер может стать уязвимым в диких условиях – особенно если команда застигнет его врасплох.

Но если он получит честное предупреждение, у него будет шанс.

Интересно, обязана ли ему Райли чем-нибудь? В конце концов, сейчас она знала, что его или схватят, или убьют. Если она не предупредит его, это будет равняться её соучастию – в убийстве или аресте человека, который как минимум два раза спас её семью.

Который привёл её к убийце её матери.

Она шагала по комнате, мысленно разрываясь. Она не может этого допустить. Если он проиграет – так тому и быть, но она не позволит себе стать этому виновницей.

«Я должна связаться с ним», – подумала она.

У неё было два способа с ним связаться – видео чат или сообщение.

Она села на диван, включила компьютер и открыла программу видео чата.

Какое-то время она просто сидела с дрожащими руками и ничего не могла сделать.

Почему-то она не могла заставить себя набрать адрес.

Она вдруг подумала о женщине, которая умерла от рук Шейна Хэтчера.

Ширли Реддинг была совершенно ни в чём не виновата, кроме того, что была глупа и вела себя непредсказуемо. Она не заслуживала смерти.

Сколько будет продолжаться эта история с Шейном? Насколько глубоко придётся ей зайти, что помочь ему сохранить свободу? Кроме того, агент Ростон, кажется, скоро прижмёт её к стене, а это будет значить для неё конец карьеры, репутации и, возможно, тюрьму.

Когда уже закончится её мучение с Хэтчером?

«Может быть, он даже не заслуживает моей помощи, – подумала Райли. – После всего».

Она вспомнила слова Хэтчера: «Мы братья по разуму, Райли Пейдж».

Райли почувствовала в горле привкус ярости.

«Пришла пора положить этому конец», – подумала она.

Она смотрела на экран слишком долго.

Наконец она всё-таки выключила компьютер.

Не думая ни минуты, она сорвала с запястья золотой браслет.

Она носила его несколько месяцев, но теперь с этим покончено. Она выбросила его в корзину для мусора. Ещё несколько минут – и Хэтчера поймают или убьют. Если он заявит о её сопричастности, тогда посадят и её.

Но по крайней мере, тогда драма с ним будет закончена.

Наконец-то.

Дрожа, Райли пошла на кухню, взяв с собой мобильник. Габриэлла ещё не проснулась, так что она сама приготовила себе кофе и завтрак. Сидя внизу, она чувствовала себя взвинченной донельзя, зная, что её будущее висит на волоске.

Вскоре снова позвонил Брент Мередит.

Его голос прозвучал недовольно:

– Он ушёл. Бежал раньше, чем мы туда добрались. Егеря нашли следы мотоцикла на парковой дороге. Очевидно, Хэтчер спрятал его неподалёку от дома. Так что он на свободе и он опасен. Будьте осторожны, агент Пейдж.

Райли поблагодарила его и повесила трубку.

Буквально через мгновение телефон зазвонил снова.

Она посмотрела на него и вздрогнула.

Пришло сообщение от Хэтчера.

«Ты знала. И у тебя был шанс предупредить меня. Но ты ничего не сделала».

Райли вздрогнула от ужаса. Ответить? Прежде, чем она успела решиться, он снова написал:

«То была проверка твоей верности. И ты провалила её. С нашей дружбой покончено».

Райли сидела, глядя на сообщение. Затем последовало десять леденящих душу слов:

«Ты будешь жить, жалея об этом. А вот твоя семья нет».

Райли дрожащими руками взяла телефон и в отчаянии написала:

«Надо поговорить».

Но когда она попыталась отправить сообщение, оно было помечено как «недоставленное».

Хэтчер разорвал связь между ними раз и навсегда.

Райли трясло, она с трудом могла дышать.

У неё появился новый враг – враг гораздо более опасный, чем все маньяки, с которыми она до сих пор имела дело, вместе взятые.

Что это значит для Райли?

Что это значит для её растущей семьи?

Она не знала, чего ожидать теперь.

Но что бы то ни было, это точно будет худшее время в её жизни.