Когда Райли добралась до дома тем вечером, день нисколько не наладился. Она поужинала с Эприл, Джилли и Габриэллой, но Райан так и не объявился: он не появлялся дома с тех пор, как рассердился прошлым вечером.

С тех пор как он переехал сюда, собираясь стать частью их семьи, не прошло и пары недель, но он уже шёл на попятную. Эприл и Джилли ничего не говорили по этому поводу за ужином, но Райли видела, что они расстроены и разочарованы. Им нравилось жить с Райаном, кроме того, он сильно помогал им, особенно Джилли.

После обеда Райли пошла в свою спальню и позвонила Райану, который был у себя дома.

– Когда ты вернёшься? – спросила она. – Ты всё ещё на меня злишься?

Она услышала вздох.

– Дело не в том, злюсь я на тебя или нет. Но ты никогда не бываешь дома полноценно, вот и всё. Как это было всегда.

Его слова укололи Райли в самое сердце.

«Как это было всегда».

Очевидно, он имело в виду то, как развалился их брак.

Неужели это происходит снова?

– Мне кажется, ты ко мне несправедлив, – сказала Райли.

– Разве?

Повисло молчание.

Райан сказал:

– Послушай, мне просто нужно побыть наедине.

Обида Райли усилилась. Именно это он говорил и в прошлый раз, отстраняясь от них с Эприл.

– Девочки скучают по тебе, – сказала она.

Райан ничего не ответил.

Она сказала:

– Может хотя бы поговоришь с ними? Скажешь им, что случилось?

– Это тебе нужно поговорить с ними, – сказала Райли.

Тут Райли не смогла сдержать злость. Он снова сваливал всю ответственность на неё.

На неё нахлынули воспоминания о том, как мерзко он себя вёл. Тут ей пришла в голову совсем уж неприятная мысль: когда они ещё были женаты, он ей изменял.

– Ты встречаешься с кем-то ещё? – спросила она.

– Какое это имеет дело? – стал защищаться Райан.

– Можешь просто ответить, да или нет.

– Нет. Но это в любом случае не имеет значения. Мне нужно подумать и, знаешь ты или нет, тебе тоже.

Он попрощался и отключился.

Райли как обухом ударили по голове. Она поняла, что её всю трясёт.

Но отчего?

Ярость? Горечь? Страх? Скорбь?

Что бы то ни было, она знала, что недовольна она только собой. Жаль, что она не может винить в происходящем Райана.

Но почему? Разве не он виноват?

Почему-то она чувствовала, что сама ошибается.

– Может быть, он прав, – вслух пробурчала она.

В любом случае, что ей делать? Райан сказал, что она должна поговорить с девочками. Может быть, ей действительно нужно это сделать. Кто ещё сможет им объяснить, что происходит?

Но она не могла.

И девочки, конечно, чувствовали её отсутствие.

Она отодвинула их на задний план. Она отодвинула на задний план всё, что было ей важно.

Она подумала о своём прежнем соседе Блейне – очаровательном, приятном мужчине, с которым она едва не начала отношения. Но бедного Блейна сильно избил убийца, за которым охотилась Райли, чем напугал его настолько, что тот решил переехать.

Эприл тоже испытала слишком много ужаса для подростка.

Раз уж на то пошло, то пострадал и Райан – его связал и держал в заложниках маньяк, помешанный на мести Райли.

«Это всё моя вина, – горько думала она. – Или вина моей работы».

Но в чём вообще разница? Разве она и её работа – не одно и то же? А если это так, то как она может даже надеяться на то, чтобы установить с кем-либо прочные взаимоотношения?

А теперь она даже работу не может выполнить как следует.

Что остаётся ей без работы?

«Ничего», – горько подумала она.

Хуже всего было то, что и другие жизни были в опасности. Она не имела представления, кого атакует убийца в следующий раз, но она знала, что это произойдёт совсем скоро. Она опасалась и за Марри, в одиночестве сидящего у себя дома. Конечно, его хорошо охраняли и она не видела ни одной рациональной причины, почему он может быть в опасности, но всё же нутром чувствовала какую-то отчаянную беду, нависшую над ним.

Ей захотелось выпить. Она спустилась вниз, где никого не было. Габриэлла уже ушла в свои апартаменты, а девочки делали домашнюю работу в своих комнатах.

Всё было в точности так, как должно было быть.

Всё, кроме Райли.

Она подошла к кухонному шкафу, достала стакан и бутылку бурбона.

Она налила себе полный стакан и убрала бутылку обратно. Она уже повернулась, чтобы уйти из кухни, но тут неожиданный импульс помешал ей. Она снова достала бутылку и вместе со стаканом поднялась наверх.

Райли уселась в своём кабинете-спальне.

Она почувствовала, что погружается в тёмные уголки своего разума. Там жили её внутренние демоны – демоны злости, жестокости и насилия.

В этом мире был только один человек, который понимал это так же, как и она.

Она залпом опустошила стакан.

Потом она подошла к шкафу и сняла с полки коробку. Внутри коробки она нашла хорошо знакомый предмет – золотой браслет-цепочку.

Она села за стол и стала вертеть браслет в руке.

– Цепной Шейн, – прошептала она. Его имя означало, что в качестве орудия убийства он предпочитал использовать цепи.

У Шейна Хэтчера была такая же цепочка, которую он носил в знак их тёмной дружбы

Свою Райли никогда не надевала.

Её внутренняя темнота усилилась.

«Почему нет?» – с горечью подумала она.

Она налила себе ещё один стакан и опустошила и его, собираясь с духом.

Она расстегнула замочек и впервые надела цепочку себе на запястье. Цепочка была тяжёлой и вызвала странное ощущение, казалось, что она испускает электрический заряд. Она блеснула на свету от настольной лампы. Было приятно надеть её.

Её внимание снова крохотная гравировка на одном из звеньев.

«лицо8олиц»

Она давно уже разгадала эту загадку: она означала «лицом к лицу» и наводила на мысли о зеркале. В конце концов, Хэтчер был своего рода зеркалом, в котором Райли видела в себе то, что по-настоящему пугало её.

Кроме того, буквы были адресом.

Она повернулась к компьютеру, открыла программу видео-чата и набрала пароль.

Она ожидала, что увидит на экране лицо Хэтчера, услышит его зловещий голос…

Но ничего не произошло.

Она попробовала снова.

Ничего.

«Должен быть какой-то способ с ним связаться», – подумала она.

Она налила себе в стакан ещё, заставляя себя пить медленней: она должна оставаться разумной, по крайней мере ещё немного.

Она запустила поиск по имени Хэтчера. Результаты были довольно предсказуемыми: большей частью то были новости о его побеге из Синг-Синга и о том, что он на свободе и находится в списках самых разыскиваемых ФБР преступников. Она не нашла совершенно ничего, что могло бы ей помочь связаться с ним.

Тут ей в голову пришла новая мысль: она знала, кто может ей помочь.

Она запустила звонок Ван Роффу. Несколько секунд спустя на экране появилось лицо упитанного технического специалиста.

– Руфус! – воскликнул он, пытаясь воскресить старую шутку. – Как там в Канкуне?

Райли не засмеялась.

– Мне нужна помощь, Ван, – серьёзно сказала она. – И мне очень нужно, чтобы это осталось строго между нами.

Глаза Роффа широко открылись от интереса.

– Говори, – сказал он.

– Тебе знакомо имя Шейна Хэтчера?

У Вана Роффа отпала челюсть.

– Боже, да кому оно не знакомо?

– Я пытаюсь связаться с ним.

Лицо Вана побледнело.

– Агент Пейдж, я ничего не знаю об этом.

– Это очень важно.

– Я в этом не сомневаюсь, но…

– Но что?

Теперь Ван был обеспокоен.

– Агент Пейдж, знаете вы это или нет, но ваша дружба, связь или что бы то ни было между вами с Цепным Шейном, уже стало легендой в ФБР. Все говорят, что это опасно. Они считают, что вы сумасшедшая, что связались с ним. Все боятся его – боятся по-настоящему. Всё, что мне о нём известно, пугает меня до смерти.

Райли была поражена. Ван был не из тех, кого можно было легко напугать – нарушать правила ему даже нравилось.

– Ван, я просто хочу, чтобы ты нашёл его. Я не прошу тебя лично с ним связываться.

Ван покачал головой.

– Я понимаю. Но суть не в этом. Агент Пейдж, вы мне нравитесь. Мне нравится работать с вами. Чёрт, да я восхищаюсь вами! Но когда вы играете с Хэтчером, вы играете с огнём. Я не стану участвовать в этом ради вашей же безопасности.

Райли с трудом могла поверить собственным ушам.

«Много же тебе понадобилось времени, чтобы стать дисциплинированным», – подумала она.

Но она не сказала это вслух.

– Ван, почему бы тебе просто не…

– Нет. Это моё окончательное слово, просто нет. Это слишком, даже для меня. Послушайте, я собираюсь отключиться. И забыть о том, что мы даже разговаривали. Если кто-нибудь спросит меня об этом, я буду всё отрицать. И вам лучше делать то же.

Ван Рофф закончил разговор.

Какое-то время Райли сидела, уставившись в экране компьютера и чувствуя себя ужасно одиноко.

Она допила стакан и налила себе ещё.

Райли снова была в темноте, глубокой темноте обширного гаража. Она слышала, как звук её собственных шагов эхом отражается в темноте.

Она знала, что будет дальше, – по крайней мере, ей так казалось.

Она вот-вот увидит одну из жертв, висящую под лучами света в окружении семейных фотографий в рамках.

Но вместо этого посреди темноты показалась деревенская хижина.

Она сразу же узнала это место.

Это была хижина её отца в горах Аппалачи.

Передняя дверь медленно открылась.

Оттуда вышел суровый на вид мужчина, одетый в полную униформу морского пехотинца.

То был отец Райли. Она удивилась, увидев его в форме – разве он не ушёл на пению много лет назад?

Тут она поняла…

…ведь её отец умер в прошлом октябре.

Он пошёл прочь от дома, направляясь в окружающую его темноту, не глядя на Райли.

– Папа, – крикнула Райли.

Он остановился, но так и не взглянул на неё.

– Я думала, ты мёртв, – сказала Райли.

– Так и есть, – прорычал отец. – Поэтому я и ухожу.

Он указал на хижину.

– Теперь это твой дом, – сказал он. – Я оставил его тебе. И тебе уже давно пора позаботиться о нём.

Райли вспомнила: папа действительно указал в завещании, что оставляет ей хижину. Она не знала, почему. Её не связывало с этим местом ничего, кроме горьких воспоминаний. Она даже ни разу не была там с тех пор, как он умер. Она не знала, почему он не оставил его её старшей сестре.

– Ты должен был оставить его Венди, – сказала Райли.

– Вот, что тебя беспокоит? – спросил папа.

Райли не знала, что сказать. На самом деле, она много лет не видела Венди. Однажды она говорила с ней по телефону вскоре после того, как умер их отец, но разговор был не очень приятным.

– Венди была с тобой, когда ты умер, – сказала Райли. – Ты избивал её до синяков, но она не перестала заботиться о тебе в конце. Она была добра к тебе. В отличие от меня. Она заслужила чего-то от тебя. Ты должен был оставить хижину ей.

Отец Райли издал смех, похожий на рык.

– Да, что ж, жизнь несправедлива, не так ли?

Он указал на хижину.

– В любом случае, она больше не моя, а твоя. Если ты туда не поедешь и не приведёшь всё в порядок, ты пропадёшь. Никто на свете не сможет тебе помочь.

С ухмылкой он добавил:

– Не то, чтобы мне не было наплевать.

Он отвернулся от неё и ушёл в окружающую их тьму.

Райли стояла лицом к хижине.

«Я должна пойти туда», – сказала она себе.

Но её как будто парализовало.

Она не могла сдвинуться с места.

И она была напугана – так напугана она никогда не была.

Райли проснулась от стука в дверь. Утренний свет лился в окна. Она поняла, что уснула за столом и провела здесь всю ночь.

Ей удалось простонать:

– Входите.

Эприл засунула голову ей в комнату.

– Мы с Джилли уже позавтракали и собираемся ехать в школу.

– Хорошо, – пробормотала Райли.

Но Эприл никуда не уходила. Она с беспокойством смотрела на Райли. Райли была уверена, что её дочь заметила наполовину пустую бутылку виски, стоящую рядом с ней на столе.

– Ты в порядке? – спросила Эприл.

Райли удалось слегка улыбнуться.

– Я в порядке, – сказала она. – Давайте не опаздывайте в школу.

Эприл ушла, закрыв за собой дверь.

У Райли раскалывалась голова. Ей нужно было умыться, спуститься и выпить кофе. Но прежде, чем она успела встать со стула, у неё зазвонил телефон. То был Билл.

Он сказал:

– Я хотел обсудить с тобой планы на сегодня.

Райли молчала.

Билл сказал:

– Меня не покидает ощущение, что убийца прямо у нас под носом, прячется у всех на виду. Я подумал, что мы с тобой и Люси могли бы сегодня снова опросить электрика, Пайка Тозера. Может быть, мы ошиблись на его счёт. Я могу выяснить, будет ли он сегодня работать в кампусе. Если не будет, то я выясню, где он, и…

Райли перебила его:

– Я сегодня не буду работать.

– Что?

Райли задумалась, пытаясь подобрать правильные слова.

Но правильных слов не было.

– Я не могу, Билл. Не сегодня.

– Какого чёрта происходит?

Райли едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

– Езжайте вдвоём с Люси. Я вам сегодня точно не принесу пользы. Без меня вы справитесь лучше.

Повисло молчание.

Тогда Билл спросил:

– Ты пила?

Райли не смогла заставить себя ответить.

– Боже, – сказал Билл. Теперь он был зол. – Хорошо, возьми выходной, приди в себя. Дай мне знать, когда ты будешь готова вернуться к работе.

Билл повесил трубку.

Райли осталась сидеть, чувствуя себя несчастной, всё ещё полная решимости не плакать, стараясь решить, как ей поступить.

Тогда она снова вспомнила свой сон, который ей снился, когда её разбудили, и то, что говорил её отец: «Если ты туда не поедешь и не приведёшь всё в порядок, ты пропадёшь. Никто на свете не сможет тебе помочь».

Ещё она вспомнила ужас, который она испытала, стоя рядом с хижиной.

«Я должна решить это», – решила она.

Райли встала из-за стола и пошла собираться в ванную.