— Это снова она! — прошептал Скрэтч дедушке, выглянув через окошко. — Та девушка с ФБР! И на этот раз она не одна.
Раздался стук в дверь.
— Что мне делать? — спросил Скрэтч.
— А ты как думаешь? — бросил дедушка. — Впусти их уже, ради Бога.
Скрэтч отпер дверь с надеждой, что не выглядит так ужасно, как ему кажется.
Девушка, которая уже приходила до этого, та, со смуглой кожей, вытащила свой значок. Она очень вежливо сказала:
— Сэр, вероятно, вы меня помните, — сказала она. — Агент Люси Варгас.
У Скрэтча высохло во рту, его ответ прозвучал хрипло.
— Конечно, я помню, — сказал он.
— Это моя коллега, агент Райли Пейдж.
Скрэтч осмотрел женщину. Она была старше первой, в её тёмных волосах просвечивала седина. Странно, но в отличие от девушки у неё, похоже, не было оружия.
— Чем я могу вам помочь? — спросил Скрэтч женщин.
— У нас появилось ещё несколько вопросов, если вы не возражаете, — с улыбкой сказала девушка. — Мы можем войти?
— Конечно, — сказал Скрэтч.
Женщины вошли внутрь. Та, что постарше, с явным интересом стала осматриваться.
— Я слышала, что это место использовалось для бизнеса, — сказала она. — Ваш дедушка был часовщиком?
Голос дедушки прозвучал негодующе: «Не часовщик, чёрт побери. Я хорологист!»
Скрэтч заставил себя улыбнуться.
— На самом деле, дедушка называл себя хорологистом. А почему вы интересуетесь?
Старшая женщина не ответила. От её взгляда ему тут же стало некомфортно, она как будто видела его насквозь.
— Не могли бы вы показать нам свой подвал? — спросила она.
— Зачем? — спросил Скрэтч. — Ваша коллега уже спускалась туда в прошлый раз.
— Мне бы тоже хотелось взглянуть, — сказала она с нервирующей улыбкой.
Скрэтч просто стоял, как в ступоре.
«Пусти её! — прошептал дедушка. — Там мы ничего не прячем».
Скрэтчу это нравилось всё меньше и меньше.
— Пожалуйста, как вам угодно, — сказал он. — Вход туда прямо на кухне.
Женщина исчезла на кухне. Скрэтч услышал, как она открыла дверь в подвал, а потом стала спускаться вниз.
Теперь молодая девушка стала оглядываться, она заглянула в его спальню и кухню. Когда она отвернулась, он наклонился, чтобы поднять хлыст, который лежал рядом с креслом. Он частенько пользовался им для себя в последнее время. Когда девушка вернулась в гостиную, он быстро спрятал его у себя за спиной.
— Значит, это на самом деле была мастерская? — спросила она.
— Да, — ответил Скрэтч.
— Так где сейчас все часы?
Скрэтч едва не ответил, что унёс их все в бункер. Но дедушка вовремя его остановил: «Солги, вот идиот!»
На лбу Скрэтча выступил пот. Девушка задавала слишком много вопросов. И он не мог придумать ни одной лжи.
— Я не знаю, что сказать, — вслух сказал Скрэтч.
— Идиот! — сказал дедушка.
— Прости, — сказал Скрэтч. — Я просто не знаю, что сказать.
Женщина шагнула к нему, странно на него посмотрев.
— Вы со мной разговариваете? — спросила она.
Это было чересчур для Скрэтча. Женщина была всего в нескольких шагах от него. Он вытащил хлыст и ударил её им прямо по лицу. Она громко вскрикнула от боли и наклонилась, пальцами ощупывая лицо. Скрэтч ударил её по затылку рукояткой хлыста. Она упала на пол и не шевелилась.
— Что ты наделал! — зарычал дедушка. — Они придут за ней.
— Прости! — сказал Скрэтч.
Его голова закипела, в ней появились картинки того, как эта комната выглядела, когда он был ребёнком — везде тикали часы, они висели на всех стенах. Они начали отбивать час.
Он ударил хлыстом по собственной спине в надежде остановить это безумие.
«Сейчас на это нет времени, — сказал дедушка. — Ты должен позаботиться о второй. Ты знаешь, что делать».
Призрачные звуки и картинки исчезли. Да, Скрэтч точно знал, что делать. Когда он был маленьким, дедушка часто наказывал его, запирая в подвале. Окна его были забиты досками, так что когда гасили свет, там воцарялась кромешная тьма.
Он вернулся к двери в подвал, выключил свет и запер дверь. В темноте он услышал удивлённый крик женщины.
Неожиданно всё это обрело для него смысл. Дедушка поступал очень мудро, запирая его там. Скрэтч знал каждый угол подвала, со светом или без. У него хлыст, а женщина не вооружена.
Она никогда не выйдет оттуда живой.