Билл и Райли заканчивали свой отчёт Бренту Мередиту в его офисе в Квантико. Голова Билла всё ещё была перевязана, а сам он страдал от последствий лёгкого сотрясения мозга, но Райли уже видела, что он в порядке. В целом она была удовлетворена раскрытием дела в Фениксе.

— Вы оба хорошо поработали, — сказал Мередит. Затем, слегка улыбнувшись Райли уголком рта, он добавил: — Даже агент Морлей так считает.

Райли слабо улыбнулась в ответ. Да, Морлей поблагодарил их на аэродроме в Фениксе, прежде чем они полетели назад. Но в его благодарности не было особой теплоты. Особенно холоден он был к Райли. И она этому не удивлялась и не могла винить его.

Мередит качался на своём офисном кресле взад-вперёд. Райли узнала в этом сигнал шефа к окончанию собрания. Он посмотрел на Райли и немного покачал головой.

— Агент Пейдж, в вашем следующем расследовании, я надеюсь, вы не заставите меня столько потеть. Мне приходилось постоянно прикрывать вас. И на будущее: наш джет не предназначен для вашего личного пользования.

Теперь Райли покраснела.

— Я в долгу перед вами, — сказала она.

— Это так, — сказал Мередит.

Она действительно была перед ним в долгу. Если бы не Мередит, её бы сняли с дела — а заодно и выпнули бы из Бюро. О чём она думала, отправляясь в самовольную отлучку посреди расследования?

Но, конечно, она знала, о чём она думала. Она думала об Эприл. В тот момент её дочь на самом деле значила для неё больше, чем её работа. Считает ли она так же до сих пор?

Да, считает.

«Всё-таки, я не мой папа», — поняла она.

Мередит спросил:

— Ваша вторая поездка, в Синг-Синг — помогла ли она вообще?

Райли на минуту задумалась над вопросом. Сомнений не было, Хэтчер угадал убийцу, хотя и сказал об этом загадками. И всё-таки, мысль о дальнейших их встречах казалась Райли невыносимой.

— Я больше не собираюсь с ним сотрудничать, сэр, — сказала она.

Мередит поднялся из-за стола, давая понять, что собрание окончено.

Билл с Райли вышли из здания. Несколько минут они шли молча. Большая часть их полёта назад прошла точно так же.

— Я могу отвезти тебя домой, — предложил Билл.

— Не волнуйся, моя машина здесь, — сказала Райли. Она оставила в Квантико свой собственный автомобиль, когда они только отправлялись в Феникс. Теперь казалось, что с тех прошла вечность.

— Может быть заедем куда-нибудь перекусить? — спросил Билл.

Райли не совсем понимала, что нужно Биллу. Неужели он ещё пытается высечь между ними искру после своего неловкого заигрывания с ней на прошлой неделе? Наверное, нет. Наверное, он всего лишь хочет провести время в приятной компании друга и коллеги.

Так или иначе, Райли сейчас не совсем в настроении.

— Мы хорошо поработали вместе в Фениксе, — сказала она. — Но на сегодня хватит.

— Хорошо, — ответил Билл немного огорчённо.

Билл пошёл прочь.

Райли крикнула ему вслед:

— Билл. Мне нравится работать с тобой.

Билл крикнул в ответ:

— Взаимно.

Они с Биллом пошли в разных направлениях. По пути домой Райли размышляла, какие у них на самом деле отношения. Она была рада, что они снова работают вместе, как одна команда. Но между ними по-прежнему была неразрешённая неловкость.

Дело было в том, что Райли теперь не понимала, как относиться к мужчинам в целом после своего горького опыта в Фениксе. Сутенёры типа Джейбёрда и богатые женоненавистники типа Кельвина Раббе подорвали её доверие к мужскому полу. Добавил к этому и Гаррет Хольбрук, который настолько не хотел отказываться от беззаботной холостяцкой жизни, что бросил в беде свою собственную сестру. Даже Билл внушил ей омерзение, когда его завёл её наряд проститутки.

«Может быть, мне стоит навсегда покончить с мужчинами», — подумала она.

* * *

Райли расслаблялась на задней веранде своего дома, наслаждаясь окружающими её видами и звуками. Она отказалась от свежего лимонада, который предложила ей Габриэлла, предпочтя ему содовую. Она боялась что лимонад ещё долго будет ей напоминать об убийце, который так легко смог обдурить её поначалу.

В голове она всё ещё слышала «боги» и «о боже» доктора Горди и всё ещё видела его лицо, когда он нападал на неё.

Однако Эприл и Кристал, их соседка, пили лимонад Габриэллы. Они сидели во дворе и смотрели кино на ноутбуке Эприл. Они то и дело смеялись и тыкали в экран пальцами.

Даже и без лимонада доктор Горди нашёл способ проникнуть в мысли Райли. К счастью, теперь этот человек был в тюрьме, и против него завели солидную папку с делом. Он никогда больше не выйдет на свободу. В Аризоне против совершивших несколько преступлений убийц была принята смертная казнь, так что самонадеянность доктора Горди скоро должна была закончиться раз и навсегда.

К несчастью, ни его заключение, ни казнь не смогут помочь убитым им трём женщинам. Возможно, они помогут тем двум, в которых он вселил страх и уж конечно тем, кому так и не придётся попасться в его руки.

Райли мельком подумала о Сокорро — вернулась ли девушка к проституции или нашла лучший способ кормить семью? В Фениксе были организации, которые могли помочь ей сменить стиль жизни, если она того захочет.

Её размышления прервала Эприл, которая подошла к веранде. Она налила себе ещё лимонада из кувшина, приготовленного Габриэллой. Её подруга Кристал всё ещё сидела во дворе, не отлипая от экрана.

— Ты о деле думаешь? — спросил Эприл.

Райли удалось слегка улыбнуться.

— Пожалуйста, не беспокойся за меня, милая. Лучше иди, смотри кино.

— Эй, после всего того, через что мы прошли вместе, ты могла бы и рассказать мне.

Затем Эприл пожала плечами.

— Да и фильм глупый, — сказала она и села рядом с Райли.

Райли вздохнула.

— Я не могу не думать о том, что случится с людьми, которых я встретила. Особенно с девочками.

— Как та, которую ты спасла от убийцы?

— Да. Сэнди, по крайней мере, сейчас в приюте.

— Судя по тому, что ты рассказывала, она точно не будет снова пытаться убежать.

Райли не ответила. Она надеялась, что Эприл окажется права. Но Эприл не видела всего того, что так часто последнее время видела она: отчаявшиеся лица женщин, как у Крисси, которая просто не могла понять, что жизнь может быть другой, и пустые взгляды девочек, которые уже начали терять надежду. Она замолчала на несколько минут.

— Была другая девочка, — сказала Райли. — Я забрала её со стоянки фур. Её зовут Джилли и она до сих пор не видела достойной жизни. К счастью, сейчас о ней заботятся наилучшим образом. И Джилли, и Сэнди понадобится время, но теперь у них хотя бы есть шанс. У них есть выбор.

В её голове прозвучали слова Шейна Хэтчера:

«Всё дело в выборе».

Её собственный выбор, решила она, больше никогда не обращаться к Хэтчеру за помощью. Нельзя было отрицать, что он помог ей разобраться в сбивающих с толку преступлениях, но его советы брали начало в самом тёмном месте, что она когда-либо видела. Она не хотела снова оказаться там.

Её мысли перебил звонок в дверь. Она услышала, что дверь открыла Габриэлла и сказала кому-то:

— Они на заднем дворе.

Эприл встала, чтобы посмотреть, кто пришёл.

Затем она со скисшим видом посмотрела на Райли.

— Это папа, — сказала она ровным, неэмоциональным голосом.

Райли захотелось убежать, но она не двинулась с места. Как он вообще смеет заявляться сюда после того, как проигнорировал Эприл, когда она в нём так нуждалась?

Когда Райан вышел на веранду, она холодно посмотрела на него и сказала:

— Какого чёрта тебе надо?

Райан обнял Эприл и сказал:

— Я так рад, что ты в порядке, дорогая.

Он повернулся к Райли и добавил:

— Прости, Райли. Я знаю, что повёл себя подло, когда ты мне позвонила.

Когда Райли ничего не ответила, он добавил:

— Мне кажется, что ты обращаешься ко мне, только если тебе что-то нужно от меня.

Райли ответила:

— Твоей дочери что-то нужно было.

— Я знаю. Я надеюсь, что вы обе сможете простить меня.

Эприл выскочила из-под его руки и вернулась во двор к Кристал.

Райан повернул стул и без приглашения уселся напротив Райли. Райли демонстративно игнорировала его.

— У вас тут мило, — сказал он. — Я рад, что вы выбрались с той свалки в деревне, где раньше жили.

Райли понимала, что он напоминает ей, кого она должна поблагодарить. И это была правда. Она смогла позволить себе купить новый дом, который так нравился и ей, и Эприл, и Габриэлле только потому, что Райан выплачивал щедрые алименты. Её бывший муж не был скупым — только по отношению к самому себе.

— Да, — неохотно сказала она. — Нам здесь хорошо. Теперь мне проще ездить в Квантико, а Эприл без проблем добирается в школу.

Райли наконец посмотрела прямо на него. Она поняла, что Райан хорошо выглядит. Он был как нельзя более привлекательным.

Он наклонился к ней и искренне проговорил:

— Я скучаю по вам обеим. Я думаю, что мы должны чаще видеться. Всё же мы много времени были вместе. Мы всё ещё семья.

Райли с трудом могла поверить собственным ушам.

— А что случилось с… — Райли не могла вспомнить имя женщины, с которой встречался Райан.

— Это не то.

У Райли упала челюсть.

«Он хочет, чтобы я вернулась к нему», — поняла она.

Неужели он совсем не понимает, что она покончила с ним раз и навсегда?

— Что ж, я думаю, однажды ты найдешь подходящую женщину, — сказала она.

Теперь Райан выглядел обиженным. Но Райли была полна решимости не показывать сочувствия к нему.

Она сказала:

— Ты говоришь, что мы всё ещё семья. Но мы никогда не были семьёй — по крайней мере втроём. Тебя никогда не было с нами.

— Я могу измениться, — сказал Райан.

— Смотри правде в глаза, Райан. Ты никогда не изменишься. Мы с Эприл давали тебе достаточно шансов все эти годы. Этого никогда не произойдёт.

Она почувствовала, что её горечь отразилась на её лице.

Райан окинул взглядом двор.

— Ты видимо наслаждаешься свободой, — сказал он.

Райли тяжело вздохнула. В этом был весь он — он вечно опускал её причины до собственного уровня. У неё было полно поводов не возвращаться к нему, но он верил, что он — самый важный из них. И совершенно ошибался.

Она сказала:

— Вообще-то я действительно наслаждаюсь свободой. И тебе в ней не место.

Прежде, чем Райан успел ответить, в дверь снова позвонили. Через несколько мгновений показалась Габриэлла, а вместе с ней и их сосед, Блейн Хилдрет, отец Кристал.

Глаза у Габриэллы горели. Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, она развернулась и быстро ушла.

Блейн увидел Райана и Райли и застыл на месте.

— О, — сказал он. — Я не хотел мешать.

— Но вы помешали, — грубо сказал Райан.

«О Боже, — подумала Райли. — Неужели всё превратится в перепалку под действием тестостерона?»

Из них двоих Райан был выше и лучше одет в своих дорогих вещах. Но в данный момент Райли не находила его привлекательней ни на йоту. Блейн был моложе, он казался более живым, более интересующимся окружающим миром, да и манеры у него были лучше.

— На самом деле, вы нисколько не помешали, — сказала Райли Блейну. — Райан как раз собирался уходить.

Райан посмотрел на неё взглядом проигравшего и с тлеющей в глазах злобой. Взглядом, призванным устрашать.

Но Райли уже ничего не боялась. Она вспомнила, как блокировала удары отца и наконец дала ему отпор. Воспоминание странным образом придало ей уверенности в себе. Спустя все эти годы Райан не понимал, с кем имеет дело и на что она способна.

Она встретила его взгляд уверенно.

И внушительным голосом повторила:

— Разве нет, Райан?

По выражению его лица Райли поняла, что он понял. Без лишних слов он встал и пошёл по дому. Она услышала, как за ним закрылась парадная дверь.

— Я так полагаю, я только что имел честь видеть вашего бывшего мужа, — предположил Блейн.

— Да, это был он, — рассмеявшись сказала Райли.

Блейн тоже рассмеялся.

— Как всё прошло в Аризоне? Расскажете новые истории?

— Ещё нет, — сказала она. — Мне нужно как следует всё переварить, прежде чем я смогу что-то рассказать.

— Понимаю.

Во дворе раздался хохот девочек. Райли была уверена, что они хихикают, обсуждая то, что сейчас происходит между их родителями.

Блейн встал, подошёл к перилам веранды и окликнул Кристал.

— Вот ты где! Я везде тебя обыскался!

Кристал закатила глаза, улыбнувшись от уха до уха.

— Да ладно тебе, папа. Кого ты пытаешься обмануть? Нам всем известно, к кому ты пришёл на самом деле.

Блейн покраснел, сильно смутившись.

Райли была поражена. Кристал верно поняла ситуацию!

На секунду она вспомнила слова своего отца:

«Никогда не доверяй человеку, чьи дети его не ненавидят».

Она улыбнулась в душе. Она решила, что это повод доверять Блейну.

Блейн повернулся к ней и, всё ещё в смущении, глубоко вдохнул и сказал:

— Теперь, когда вы вернулись, может быть вы согласитесь пообедать в «Гриле». Все вчетвером.

Райли улыбнулась, на этот раз открыто. Её уже давненько не звали на свидания. А это было приятно. И общаться с Блейном, хотя она его почти не знала, тоже было приятно.

— С удовольствием, — сказала она. — С превеликим удовольствием.