Улица под названием Брио вилась между разбросанными небольшими, приятными на вид особняками. На улице было тихо, почти во всех домах горели огни, но снаружи никого не было видно. И всё же, вместо мирного района Райли видела убийцу в каждом из этих живописных домов.

Билл подъехал к дому под номером 15 и припарковался. Когда он выключил двигатель, они услышали вокруг лишь тишину. Но Райли почувствовала новый приступ тревоги, вспомнив, в какой спешке женщина покинула свой дом.

«Здесь творится нечто очень плохое», – подумала она.

Она была рада, что группа поддержки из ФБР уже едет сюда, но у неё не было времени, чтобы дождаться их. Они с Биллом вышли из машины и побежали к дому. Когда они дошли до парадного входа, Билл уже собирался постучать и окликнуть хозяина, но Райли остановила его за руку и поднесла палец к губам, давая знак замолчать.

Махнув Биллу, чтобы тот следовал за ней, она пошла направо вдоль периметра дома, и заглянула в большое окно. Она увидела хорошо освещённую комнату, в которой никого не было. Тогда они подошли к окну по другую сторону от двери. Когда они посмотрели внутрь, Билл вслух охнул.

– Какого чёрта! – прошептал он.

Райли не могла поверить собственным глазам.

Рядом с пожилым мужчиной, без сознания лежащим на кровати, склонилась кошмарная, похожая на жука фигура – то была женщина в белом лабораторном халате, тяжёлых перчатках до локтей, защитных очках и маске с баллоном кислорода. Она доставала из маленького переносного сейфа стеклянный пузырёк.

– У нас нет времени, – сказала Райли. – Нужно заходить.

Они подбежали к главной двери и обнаружили, что она заперта. Райли отошла от неё подальше, чтобы не мешать Биллу, который приготовился выбить её. Он поднял ногу и всем своим весом нанёс удар в районе замка.

Этого было достаточно: дверь распахнулась, и Райли бросилась внутрь.

Фигура склонилась над мужчиной, лежащим без сознания, держа над ним перевёрнутую пипетку.

Услышав грохот, она повернулась к Райли и Биллу, но на лице её не было и тени удивления.

Из маски раздались сдавленные звуки, и Райли поняла, что это леденящее кровь создание что-то напевало. Она узнала мотив и вспомнила слова, которые говорил ей Лэнс Миллер:

Райли достала пистолет.

– Ни с места! – крикнула она.

Женщина лишь смотрела на неё сквозь очки, всё ещё напевая в маску:

Не обращая внимания на Райли и Билла, женщина опустила пипетку ниже к лицу мужчины.

С криком ярости Билл бросился к убийце. Он схватил её за запястье с пипеткой. Женщина вскрикнула и стала сопротивляться.

Они начали бороться, и Райли сунула пистолет в кобуру и стала искать случай помочь Биллу одолеть эту сумасшедшую.

В борьбе с женщины слетела маска и очки, она отступила назад. Вдруг из пипетки выдавилась жидкость.

С жуткой ухмылкой женщина повернулась к Райли.

Она подняла пипетку.

– Пустая! – крикнула она. – А мне пришлось столько всего сделать! Я уже уложила и накачала успокоительным мистера Ауслэндера, всё было готово. Какая жалость!

Всё ещё улыбаясь, она указала на руку Билла:

– Но вот тебе уже не спастись, – сказала она.

Билл опустил глаза на руку, на которой блестели капли прозрачной жидкости из пипетки. Он как раз собирался вытереть её другой рукой.

– Не трогай! – сказала Райли.

Билл удивлённо посмотрел на неё.

– Что это? – спросил он.

– Не знаю. Просто не трогай.

Женщина села в кресло и тихо рассмеялась. Она прикоснулась к собственному лицу и почувствовала, что на нём тоже оказалось немного жидкости. Райли узнала её лицо с фотографий личин убийцы.

Да, это она. Это медицинская работница, ответственная за смерти своих пациентов.

– А как же я? – странным голосом проговорила отравительница. – Я тоже отравлена. Но не беспокойтесь. Мне можно умереть. Эстер Торнтон – женщина, которую вы видите – она умрёт. Как и Джуди Брубейкер,, Хэйли Стиллианс и десятки других. Но не я. Вы знаете, кто я? Вы видите мои чёрные крылья?

Она снова запела:

Она коснулась своих рук и с грустью посмотрела на них.

– Но эти крылья увядают. Я должна спрятаться, выпустить чёрный шёлк, вырастить новые крылья. Я вернусь. Ангелы никогда не умирают.

Она что-то мурлыкала себе под нос, покачиваясь в кресле.

Затем закрыла глаза и, по-видимому, потеряла сознание.

Тогда она стала совершенно неподвижна и молчалива.

«Она в ступоре», – поняла Райли.

Своим нарастающим безумием женщина сама вогнала себя в бессознательное состояние.

Мужчина на кровати начал стонать. Хотя он был под действием успокоительного, окружающий шум разбудил его. Он медленно сел и протёр глаза.

– Эстер? – спросил он слабым голосом.

Затем он увидел Райли и Билла.

– Что происходит?

– Оставайтесь на месте, – резко сказала ему Райли. – Не двигайтесь. Все замрите.

Всё в комнате застыло.

– Но что же делать? – спросил Билл.

– Я знаю, кого нужно спросить, – осенило Райли.

Она достала мобильник и набрала домашний номер Приши Шанкар. Она услышала автоответчик. У Райли дрожал голос:

– Доктор Шанкар, пожалуйста, снимите трубку. Это агент Райли Пейдж. У нас чрезвычайная ситуация. Вопрос жизни и…

Она услышала голос Приши Шанкар.

– Здравствуйте.

Райли выдохнула с облегчением и включила громкую связь.

– Доктор Шанкар, мы с партнёром только что обнаружили убийцу. Мы остановили её в процессе. Она была одета в маску и очки и работала в больших перчатках. У неё был пузырёк с прозрачной жидкостью и пипетка. Нам удалось помешать ей вылить содержимое на жертву, но часть вещества пролилась ей на лицо и на руку моему партнёру. Что нам делать?

Мгновение в трубке была тишина.

– Очки, маска и перчатки? – переспросила Шанкар.

– Верно.

– Господи, – охнула Шанкар.

Райли услышала, что подъезжают машины.

– Подъехало подкрепление, – сообщила Райли.

– Не впускайте их! – закричала Шанкар. – Никого не впускайте!

– Почему? – спросила Райли.

От тревоги Шанкар едва дышала.

– Не позволяйте им войти. Внутри опасно.

– Но я и мой партнёр…

– Ваш партнёр не безопасен. Он представляет опасность. Для них.