Макензи была рада, что от Кингсвилла до Вашингтона было чуть больше часа пути; так было немного легче перенести монотонность переездов. На этот раз она находилась не так далеко от дома, как это обычно случалось в других расследованиях. Из-за небольшого расстояния путь от Кингсвилла до Херндона она преодолела всего за сорок пять минут, а это означало, что до Вашингтона оставались всего 20 минут езды.
Визитная карточка, которую дала ей Хаггерти, принадлежала мужчине по имени Освальд Гейтс. Согласно визитке он был лицензированным профессиональным консультантом, специализирующимся на «достижении мира и спокойствия через групповые занятия». В телефонном разговоре он согласился встретиться с Макензи и, хотя уже больше года не вёл собрания для людей с фобиями, сразу назначил встречу.
Его офис находился в небольшом кирпичном здании в самом центре города. Когда Макензи остановила машину у входа, то решила, что в этом неприметном здании должны регулярно проводиться встречи групп анонимных алкоголиков и благотворительные распродажи вещей и выпечки по выходным, организованные местными благотворительными сообществами. Может, она была немного несправедлива, но ей казалось, что своим видом здание как нельзя лучше подходило для того, чтобы люди могли собраться здесь и обсудить свои страхи.
Когда она вошла в здание, в нос ударил запах чистящего средства и крепкого кофе. Макензи решила, что попала в общественный центр, увидев в холле пробковую доску с прикреплёнными к ней флайерами, плакатами и объявлениями о предстоящих мероприятиях. В конце коридора она нашла кабинет Освальда Гейтса. Освальд стоял спиной к двери, копаясь в видавшем лучшие времена сером канцелярском шкафу. Макензи постучала в дверь, и Освальд повернулся к ней лицом. Он был афроамериканцем средних лет с ухоженной бородой, которая закрывала большую часть шеи. На нём были очки для чтения, в которых глаза казались просто огромными.
«Здравствуйте, мистер Гейтс, – сказала Макензи. – Спасибо, что согласились так скоро со мной встретиться».
«Не стоит благодарности, – ответил он. – Знаете, Кингсвилл находится совсем недалеко от нас, и поэтому я слышал о самоубийствах. Как я понял из нашего разговора по телефону, вы считаете, что там всё не так просто?»
«Похоже на то, – сказала Макензи. – Как я уже говорила, ваш номер мне дала Джен Хаггерти. Она думает, вы можете помочь разобраться в особенностях личности людей, имеющих страх высоты».
«Я постараюсь, – ответил Гейтс. Он ударил по стопке папок, которые, очевидно, достал из стоящего за спиной канцелярского шкафа. – Что вы хотите знать?»
«Вы много работали с людьми, страдающими акрофобией?»
«Довольно много. Страх высоты – самый распространённый страх среди людей. Не менее широко распространена тенденция не обращаться в группы самопомощи из-за этой проблемы, потому что люди считают её вполне нормальной. Я работал с несколькими акрофобами».
«Были среди них люди, склонные к агрессии? Вы не считаете, что агрессия или даже депрессия могут быть связаны со страхом высоты?»
Гейтс на минуту задумался, а потом отрицательно покачал головой: «Нет. Опять-таки, это такой распространённый страх, что мало кто его стыдится. Есть те, кто боится высоты, даже стоя у перил собственного крыльца, такие люди могут испытывать некоторый стыд по поводу своей фобии. Но, нет,… насколько я знаю, исходя из собственного опыта и научных статей, агрессия не является побочным продуктом акрофобии».
«Тогда что свойственно людям, имеющим этот страх?» – спросила Макензи.
«На ваш вопрос легко ответить. Около полугода я работал с одним мужчиной, которому по роду деятельности приходилось много путешествовать. Он не боялся летать на самолёте. Он боялся вдруг посмотреть в иллюминатор, находясь в воздухе. Его многие месяцы беспокоили кошмары на эту тему.
Но даже в его случае нам удалось легко обуздать страх. Однажды я отвёл его на крышу этого здания и там провёл нашу встречу. Он всё время потел, но когда я показал ему, где находится пожарный выход, показал, что существует безопасный способ вернуться на землю, он успокоился. Мы каждый раз забирались на крыши разных зданий, пока однажды не добрались до вершины часовой башни в центре города. Он смог посмотреть вниз с высоты четвёртого этажа и не потерять самообладания».
«Вы считаете, постепенное привыкание помогает преодолеть страх?»
«Да. Это подтверждают научные исследования».
«Исходя из вашего опыта, как вы считаете, что может побудить акрофоба взять с собой другого человека на высотное сооружение?»
Гейтс нахмурился и сказал: «Вы говорите о мосте или водонапорной башне?»
Макензи кивнула. Она не была на сто процентов уверена, что убийца боится высоты, но грустное выражение, появившееся на лице Гейтса, заставило её думать, что она была не далека от истины.
«Сложно сказать, – ответил Гейтс. – Возможно, речь идёт о переносе силы и контроля. Нетрудно предположить, что нахождение на высоте вызывает страх, а когда рядом есть кто-то, кого можно контролировать, тогда акрофоб может чувствовать себя сильнее. Жертва может служить источником силы».
«Вы имеете в виду подобный ход мыслей: «Я боюсь находиться на мосту, но я полностью контролирую тебя, а значит, контролируя хотя бы что-то». Мысли такого рода?»
«Да, именно, – сказал Гейтс. – Однако я думаю, что раз он доходит до убийства, возможно, здесь речь идёт не только о преодолении страха. Я думаю, что в этом случае важен контроль над жертвой. Он пытается избавиться от страха, глядя на эти возвышенности не как на места, которые его пугают. Он пытается подчинить себе эти места».
«Я знаю, как нездорово это звучит, но вы думаете, так можно избавиться от страха?»
«Честно признаюсь, я не знаю. Я никогда о таком не задумывался, – Гейтс вздохнул и покачал головой, словно пытался избавиться от подобных мыслей. Затем он придвинул Макензи стопку папок. – Я просмотрел свои записи за последние пять лет. Простите, но это всё, что я смог найти».
Макензи открыла первую папку сверху. В стопке было семь папок, и все они были очень объёмными.
«Что это?» – спросила она.
«Заметки и материалы по всем пациентам за последние пять лет, которые обращались ко мне по поводу страха высоты. Как я уже говорил, мало кто обращается к специалисту по этому вопросу. Я подумал, может, вы сможете найти между ними что-то общее, и это вам поможет».
«Это просто отлично. Спасибо».
«Однако я не могу позволить вам забрать материалы с собой. Конфиденциальность и все дела, вы понимаете. При этом я могу оставить без внимания тот факт, что вы отнесёте их в копировальную комнату на другом конце коридора и сделаете копии».
«Я думаю, что просто просмотрю их здесь и сейчас, если вы не против. Это займёт не более пяти минут».
«Как хотите, – ответил Гейтс. – Мне нужно сходить за бумагой в копировальную комнату, поэтому располагайтесь. Я вернусь через минуту».
После этих слов Гейтс вышел из кабинета и пошёл вниз по коридору. Макензи не стала тратить время зря и сразу погрузилась в изучение папок. Папки были тонкими, некоторые содержали только одну страницу. Гейтс делал очень хорошие заметки, детально описывая мысли и чувства пациентов, а также свои мысли. В папках она увидела многое из того, что они только что обсуждали, но уделила внимание выделенным заметкам.
Одна пациента боялась заходить в лифт. Она боялась не вида с высоты, а самого чувства подъёма наверх. Макензи нашла тонкую папку о мужчине, о котором говорил Гейтс, – мужчине, который хотел преодолеть свой страх, чтобы летать на самолёте по работе.
Пять минут Макензи изучала заметки, делая собственные в телефоне, когда находила что-то полезное для себя. Стоит признать, что таких заметок было немного.
Так продолжалось до тех пор, пока она не дошла до пятой по счёту папки.
Она была самой толстой из всех. В ней находились три страницы печатных заметок, страница заметок Гейтса и десяток чёрно-белых фотографий. Макензи просмотрела заметки и историю болезни Тайлера Блэка. В детстве он боялся высоты, но с возрастом поборол этот страх. Подростком его арестовали за непристойное обнажение и секс на заброшенном мосту в пригороде Нью-Джерси. В конечном итоге по работе он переехал в Лэндовер в штате Мэриленд, где страх снова проявился. Согласно заметкам Гейтса Тайлера начали мучать кошмары о падении с высотных зданий или скайдавинге с нераскрывающимся парашютом.
Макензи больше всего поразил факт того, что ему пришло в голову заняться сексом на заброшенном мосту. Пытался ли он таким способом побороть свой страх? Если так, то это очень подходило тому описанию, которое она и Гейтс составили для убийцы всего несколько минут назад.
Гейтс вернулся в кабинет тогда, когда Макензи дошла до чёрно-белых фотографий.
«А, Тайлер Блэк», – сказал он.
Когда Макензи взяла первую фотографию, Гейтс уселся на своё место по другую сторону стола. На чёрно-белой фотографии было обычное здание. Камера смотрела так, чтобы заснять его в высоту. Здание состояло из пяти этажей и было само по себе ничем не примечательно.
«Что на этих фото?» – спросила Макензи.
«Тайлер интересовался фотографией, – объяснил Гейтс. – Он увлекался портретной съёмкой, пейзажами и тому подобным. Однажды я рекомендовал ему делать фотографии высотных зданий, которые его пугали. Мы обсудили этот вариант, и я решил, что ему может пойти на пользу увидеть пугающие здания с другого ракурса. Увидеть их как основу для искусства, а не для страха».
«Это сработало?» – спросила Макензи.
«Поначалу эффект был, но потом он прекратил наши встречи. Однажды он позвонил и сказал, что чувствует себя намного лучше. Когда я попросил его рассказать подробнее, он не стал вдаваться в детали».
Макензи кивнула, впечатлённая подходом Гейтса. Было что-то гениальное в том, чтобы смотреть на высотные здания через линзу объектива. Она просмотрела другие фотографии, на одной из которых был изображён старый склад сталеплавильного завода с высокой выхлопной трубой у заднего фасада. Это была удивительно красивая фотография, говорящая о том, что у Тайлера Блэка был талант.
Пятая фотография заставила Макензи по-настоящему обратить на себя внимание.
«Мистер Гейтс,… вы знаете, где сделали это фото?» – спросила она.
«О чём вы?» – спросил он.
Макензи достала из папки чёрно-белый снимок и передала ему через стол.
«Я… я даже его не помню, – сказал Гейтс, глядя на фотографию, а потом на Макензи. – Это…?»
Макензи кивнула, тоже посмотрев на изображение:
«Да. Это мост Миллер Мун Бридж».