Кэри чувствовала, как утекают драгоценные минуты, будто песок сквозь пальцы. Не смотря на то, что Рэй включил сирену и гнал по шоссе под двести километров в час, ее плохое предчувствие усиливалось. Если фура пересекла границу с Мексикой, шансы найти Сару и других девочек были ничтожны.
На громкой связи с ними был сейчас весь участок. Выслушав новые сведения, команда начала разбирать задания. Лейтенант Хиллман звонил в пограничный патруль Сан-Диего, чтобы объяснить суть дела и попросить их задержать грузовик, если он попадется им на глаза. Детектив Мэнни Суарез делал тоже самое для шерифа округа и полиции Сан-Диего. Конечно, получить содействие было непросто, потому что из записей с камер они наверняка знали, только что ищут фуру с красной кабиной и белым прицепом с надписью "Маэрск" на боку.
Получив доступ к камерам на шоссе, детективам Эдгертону и Паттерсону удалось частично отследить путь фуры, пока она ехала по безлюдному отрезку шоссе ранним утром с постоянной скоростью. Но теперь, в девять утра, она влилась в поток машин крупного города. Дороги были переполнены, и на них наверняка были дюжины грузовиков "Маэрск" с красными кабинами, движущихся к мексиканской границе.
Вот почему Паттерсон пытался почистить снимки с камеры на одном из знаков на шоссе, чтобы получить разборчивое изображение номеров. Они знали, что фура ехала из Калифорнии, и предполагали, что первой буквой должна быть "V", но это было неточно. Процесс был медленным и трудоемким.
Та же проблема была и со снимками через лобовое стекло, сделанными верхними камерами. Если бы компьютер смог выделить лицо водителя на фото, то потом программа распознавания лиц могла бы его идентифицировать, но пока попадались лишь смазанные пятна.
Джейми Кастильо просматривала записи со стоянки дальнобойщиков в надежде найти четкий снимок кого-то, заправляющего красную фуру, и сравнить его с базами регистрации, которые накопал Эдгертон.
Помогали даже старички: детективы Джери Кантуэлл и Эд Стерлинг изучали чеки с заправки в поисках любой полезной информации, а Фрэнк Броуди, которому до пенсии оставалась пара месяцев, и который никогда не славился трудолюбием, пытался связаться с "Маэрск" и получить от них данные о водителях.
Кэри нервно постукивала подошвой по полу авто и наблюдала за тем, как машины перестраиваются вправо, освобождая Рэю транзитную полосу. Но этого было недостаточно. Судя по последнему знаку, им оставалось еще двадцать километров до пропускного пункта Сан-Исидро, где фура, вероятнее всего, собиралась въехать в Мексику. Даже если на границе их ждало большое подкрепление, она сомневалась, что они успеют вовремя.
"Есть!" – крикнул кто-то в трубке. Кэри потребовалась секунда, чтобы узнать голос Эдгертона.
"Что?" – рявкнул Хиллман где-то рядом с ним.
"У меня есть четыре цифры номера. Этого достаточно, чтобы идентифицировать машину и водителя. Я сейчас загружаю его права. Они были выданы… Роберто Аларкону. Гаррет, можешь посмотреть, совпадет ли его фото с кем-нибудь с наших снимков?"
На другом конце линии наступила тишина, и Кэри с Рэем представляли, как все столпились вокруг одного монитора. Через несколько секунд комната взорвалась победными криками.
"Эй, ребят, – сказал Паттерсон, объясняя то, чего они не видели, – у нас совпадения на 88 %. Очень неплохо для такого размытого фото".
"Так, – гаркнул Хиллман, – я передам все это приграничному патрулю. Суарез, сделай то же самое для округа и полиции Сан-Диего. Кастильо, разошли ориентировку по всей Южной Калифорнии. Роберто Аларкон никуда не уедет. Эдгертон, переведи Сэндза и Локк на телефон в моем кабинете. Я хочу поговорить с ними наедине".
Кэри и Рэй встревоженно переглянулись. Им был знаком этот тон Хиллмана – он объявлял им плохие новости. И то, что он хочет поговорить без свидетелей, только усилило их опасения. Полминуты спустя Хиллман вернулся на линию, и было слышно, что он говорит уже без громкой связи.
"Вы двое отлично поработали", – сказал он. "Без ваших усилий мы бы не продвинулись в этом деле".
"При всем уважении, сэр, – ответил Рэй, – но мы и так не продвинулись. Пока эту фуру не остановят, и мы не найдем Сару Калдуэлл, радоваться рано. Она слишком много раз от нас ускользала, так что не стоит быть слишком самоуверенными".
"Рэй, об этом речь не идет. Я просто говорю, что вы хорошо справились".
"Но…" – сказала Кэри, зная, что он приберег что-то напоследок.
"Но я хочу, чтобы вы двое вернулись. Вам там больше нечего делать. Три правоохранительных ведомства уже извещены. Им не нужно, чтобы парочка лос-анджелесских детективов встревала в их дело. Особенно, приграничному патрулю. Вы же знаете, какие федералы скрытные".
"Встревали?" – возмутилась Кэри. "Это наше дело, мы первые в очереди. Кстати, Саре понадобится присутствие кого-то, кто знает, через что она прошла. То есть, ей нужны мы".
"Кэри", – сказал Рэй побежденным тоном. "Ты разве не понимаешь? Лейтенант не поэтому нас отзывает. Верно, лейтенант?"
Их босс молчал. Пауза затянулась настолько, что Кэри уже подумала, что он связь прервалась.
"Это одна из причин. Но не единственная", – сказал наконец Хиллман мягче обычного. «Кэри, тебе вчера сильно досталось, и, откровенно говоря, я за тебя волнуюсь. Ты побывала в перестрелке, где тебя чуть не убили. В твою машину врезался человек, который сбежал с твоей пропавшей дочерью. И ты вступила в схватку с человеком, который изначально ее похитил, и он теперь мертв, а ты – в бегах. С моей стороны было бы безответственно оставить тебя в поле после всего этого».
"Так вот из-за чего у вас штаны в заднице застряли?" – спросила она грубо. Волоски у нее на загривке встали дыбом, а голос повысился. "Вы просто устали отбиваться от Центрального подразделения, которое жаждет меня допросить. Почему вам это не признать?"
"Ты неправильно поняла", – возразил он более сдержанно, чем можно было ожидать. "Я сказал им, что тебе нужно не меньше суток перед интервью, чтобы прийти в себя. Меня больше заботит твое психическое состояние. Вчера ночью ты была сама не своя. Ты хоть помнишь, что ты дала мне информацию, благодаря которой спасли почти три десятка детей?"
"Смутно", – призналась Кэри.
"Послушай, я понимаю, что потерять Эви во второй раз – это очень тяжело для тебя. Тебе нужен перерыв. Кэри, я за тебя боюсь".
Она открыла рот, чтобы ответить, но Рэй мягко положил руку ей на колено и покачал головой.
"Мы понимаем, лейтенант", – сказал он. "Едем назад. Пожалуйста, держите нас в курсе новостей".
Он закончил вызов, не дожидаясь ответа, и начал разворачивать машину прямо через сплошные линии к ближайшему съезду.
"Что, черт возьми, это было?!" – заорала Кэри.
"Остынь. Я знаю, что тебе было неприятно это слышать, но вообще-то, ты легко отделалась".
"В каком смысле?"
"Ты осознаешь, скольким людям он задолжал, чтобы отозвать ту ориентировку? И отложить твой допрос? Кэри, ты сбежала с места преступления, где погиб человек. Я знаю, что это был гребаный Коллекционер. Но есть правила, а ты их нарушила, и он пытается подчистить за тобой хвосты. Не суди его строго".
"Но почему сейчас? Что изменит пара часов?"
"Не знаю, но уверен, что у него есть веские причины. Не удивлюсь, если капитан лично выдвинула ему ультиматум. На кону твоя должность, и если ты начнешь совать нос в дела приграничного патруля, ты ее лишишься".
Минуту они молчали, пока Рэю наконец-то удалось съехать с шоссе.
"Ладно", – тихо сказала Кэри.
"Что, прости?" – потрясенно переспросил он.
"Я сказала "ладно". Он подставляется из-за меня. Мы возвращаемся".
"Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Кэри Локк уступит мне в споре", – сказал он игриво. "У тебя точно сотрясение".
"Заткнись", – бросила она. "И притормози на заправке. Мне нужно больше кофе".
Когда они подъехали к заправке, у Кэри зазвонил телефон. Это был Эд Калдуэлл, и она сразу ответила.
"Мистер Калдуэлл, с вами все в порядке? Я начала волноваться, когда вы со мной не связались".
"Детектив Локк, – задыхаясь сказала Мариэла Калдуэлл, – это Мариэла. Простите меня, я уснула, пересматривая фотографии Сары. Эд не стал меня рано будить, и я увидела, что у меня в телефоне села батарея, только когда проснулась и решила вам позвонить. Он сейчас заряжается, поэтому я звоню с номера мужа".
"Ничего страшного. Я рада, что вам удалось поспать".
"Спасибо", – ответила та. "У вас есть для нас новости? Я включу громкую связь, чтобы Эд тоже слышал".
Кэри сделала тоже самое, чтобы Рэй мог участвовать в разговоре.
"Мы все еще в поиске", – сказала она. "Мы думаем, что она находится в большой фуре, едущей на юг в сторону Мексики по 5-му шоссе. Приграничный патруль и полиция Сан-Диего уже знают об этом. Дело переходит к ним, они пытаются перехватить машину".
"Значит, вы уже не занимаетесь ее делом?" – спросила Мариэла, обеспокоенная таким поворотом событий. Кэри взглянула на Рэя, не зная, как ответить.
"Мы получили приказ отступить", – ответил он. "Но мы внимательно следим за ситуацией".
"Миссис Калдуэлл, – вмешалась Кэри, – если ваш телефон уже включился, вы не могли бы на него посмотреть? Уром я прислала вам фото, и хотела бы узнать, что вы на нем поймете".
Она услышала шорох, и миг спустя Мариэла снова появилась на линии.
"Он еще заряжается, но я могу его включить. Подождите секунду, я открою ваше сообщение", – сказала она, и вскоре спросила: "Что это?"
"Мы считаем, что это сообщение от Сары, она нацарапала его на спинке кровати в мотеле, где ее держали. Чутье мне подсказывает, что она оставила его для нас. Но я не его не понимаю. "СК" – это, конечно, "Сара Калдуэлл". Но что такое "xile"? Это сокращение от "exile" или какой-то шифр?"
Калдуэлл замолчали, и Кэри знала, что родители Сары вместе копаются в памяти, пытаясь найти какую-то связь. Внезапно раздался громкий вздох.
"О боже!" – воскликнула Мариэла. "Кажется, я знаю, что это. Первая буква – это не "x", а "t". Тут написано "tile"".
"Что это значит?" – спросил Рэй.
"Я совсем забыла. На ней кеды, так?"
"Наверное", – сказала Кэри.
"В прошлом году кто-то крал ее любимую пару кедов из школьной раздевалки. Через полгода повторилось то же самое. Тогда после покупки новой пары мы сделали маленький надрез в подошве и вставили туда блютус-маячок "Tile", чтобы суметь их найти, если потеряются".
"Вы хотите сказать, что мы можем отследить ее местоположение?" – спросила Кэри, стараясь скрыть возбуждение в голосе.
"Вроде того. Если кто-то поблизости запустит приложение "Tile", мы сможем увидеть ее на карте. У нас обоих оно установлено. Сейчас включу".
Через несколько секунд раздался сдавленный стон, и женщина начала плакать.
"В чем дело?" – с тревогой спросила Кэри.
"Вы сказали, что ее везут на юг, к Мексике", – сказал Эд.
"Верно".
"Согласно этой карте, она уже в Мексике".