Джоэль сидел в кресле, уставившись невидимым взглядом на гладильную доску, где громоздились остатки вчерашнего ужина. В квартире царил беспорядок — после размолвки с Дэйзи ему было не до уборки. Он вообще потерял интерес ко всему на свете.

Прошло четыре недели с тех пор, как Дэйзи швырнула телефонную трубку, не пожелав продолжать разговор. Тогда она была в Корнуолле. Но сейчас Джоэль был готов убить себя за то, что не посетил Бедфорд-Парк на Пасху и не поговорил с девушкой в домашней обстановке.

Он прекрасно понимал, почему Дэйзи хочет отыскать свою мать, против этого нечего было возразить. Однако Джоэль с самого начала попытался настоять на том, чтобы Дэйзи обратилась в одно из агентств, специализировавшихся на поисках утраченных родственников. В этом случае под рукой всегда был бы посредник, способный сгладить любые шероховатости и устранить проблемы.

Когда же Дэйзи заявила, что у Эллен скорее всего произошел нервный срыв вследствие пожара на ферме, он забеспокоился по-настоящему. Будет совсем плохо, если Дэйзи свяжется с какой-нибудь душевнобольной особой именно сейчас, ведь после смерти Лорны прошло так немного времени. Родителям Дэйзи всегда казалась такой сильной и цельной, однако она запросто может сломаться, если на ее плечи свалится новое бремя. Возможно ему следовало повести себя более дипломатично и не отказывать в использовании своих служебных связей, чтобы помочь Дэйзи найти мать. Но тогда она просто сбила его с толку своими восторгами.

Звоня в следующий раз, Джоэль пытался действовать более гибко. Дэйзи же была настолько раздраженной, что все, о чем бы он ни спрашивал, еще больше выводило ее из себя. Он так и не смог понять, почему она обиделась на словечко «не глупи». Это вовсе не было оскорблением — и Дэйзи это знала. Впрочем, какие бы слова он ни произносил в тот момент, она все равно бы сорвалась. В итоге он решил больше не беспокоить ее, понадеявшись, что со временем девушка образумится.

Еще одна ошибка! Дэйзи не звонила и не заходила. Джоэль терялся в догадках — считает ли она его персоной «нон-грата», или же просто выжидает, когда он сам сделает первый шаг.

Как бы там ни было, он любил ее. С самой первой встречи, когда они с Дэйзи познакомились у барной стойки одного из кафе, он понял: она и есть та единственная девушка, которая ему нужна. Он до сих пор помнил, как собирая рассыпавшееся по полу содержимое сумочки, она откинула назад свои роскошные волосы, а под ними оказались глаза цвета незабудок. Если бы в тот вечер Дэйзи не согласилась уйти из бара вместе с ним, Джоэль, наверное, так и бродил бы по окрестностям, разыскивая рыжеволосую девушку.

Ни одна женщина не могла подарить ему такие восхитительные ощущения.

От нее кружилась голова, но это было чудесно. Она искрилась, как шипучее вино, превращая любое заурядное событие в праздник. И больше всего на свете он хотел, чтобы Дэйзи согласилась выйти за него замуж, стала матерью его детей. Единственная причина, по которой он медлил с предложением, заключалась в смертельной болезни ее матери. Вряд ли это было лучшим временем для жениховства, но увидев, как Дэйзи ухаживала за Лорной, он понял, насколько она сильная, одаренная, добрая и неиспорченная; именно Дэйзи с ее теплотой и мягким юмором не давала семье окончательно распасться.

Не выдержав, пару недель назад он все-таки позвонил в контору Джона Бучена. Они и раньше легко находили общий язык, а сейчас Джоэлю позарез нужно было с кем-нибудь посоветоваться насчет того, как отнесется Дэйзи к попытке примирения. Но прежде чем он успел хотя бы вскользь коснуться интересующей его темы, Джон сообщил, что Дэйзи все-таки нашла Эллен, встретилась с ней, и теперь, как он выразился, «витает в облаках».

Похоже, Джон от этого вовсе не чувствовал себя счастливым. Дэйзи прекратила всякие попытки найти работу. Казалось, она живет только встречами с Эллен и совершенно не думает о собственном будущем. Впрочем, торопливо добавил Джон, у него нет сомнений — Эллен действительно заслуживает всяческого восхищения. Дэйзи превозносит до небес ее бутик, квартиру, ее элегантность и красоту. Вместе с тем его тревожило то, что Эллен совсем вскружила Дэйзи голову, делая ей дорогие подарки и внушая кое-какие вещи, которые Джону не нравились.

— Ты хорошо знаешь Дэйзи, — заметил он. — Она из тех, кому подавай все или ничего. Сейчас у нее только Эллен на уме, для нас же просто не остается времени.

— Выходит, и мои шансы равны примерно нулю, — заметил Джоэль, стараясь, чтобы его голос звучал по возможности равнодушно.

Джон вздохнул.

— Мне-то приходится ждать, пока все не вернется на круги своя. Но почему и ты должен это делать, Джоэль? Похоже, я совсем запутался — я действительно не понимаю, что творится у нее в голове.

На следующий день Джоэль послал Дэйзи цветы, приложив короткую записку. Он написал, что скучает и не прочь увидеться. Никакого ответа не последовало, не было даже телефонного звонка со словами благодарности, из чего он заключил, что Дэйзи начисто утратила к нему интерес.

Жизнь потеряла для него вкус и цвет. Джоэль просыпался по утрам с таким чувством, словно на него надели свинцовые кандалы. Без Дэйзи все казалось ему пресным и бессмысленным.

Он любил Дэйзи и хотел всегда быть рядом с ней. Больше того, Джоэль был почти уверен, что и она питает к нему те же чувства. Почему же тогда она так себя ведет?

Дэйзи размышляла об Эллен. С тех пор как она впервые увидела ее, девушка редко думала о чем-то другом. Однако теперь мысли ее были не о попытках вернуть себе настоящую мать, а о том, что необходимо сделать для того, чтобы стена между ними окончательно рухнула.

Они встречались уже восемь раз, чаще всего дома у Эллен. Дважды посещали ресторан, иногда заходили выпить по бокалу вина в бар рядом с ее магазином. Но несмотря на то, что Эллен сделала ей несколько подарков, включая и тот восхитительный зеленый свитер, Дэйзи чувствовала, что по-прежнему остается для Эллен чужой.

Вряд ли дело было в категорическом отказе Эллен от встречи с семьей Дэйзи — рано или поздно это произойдет. Гораздо больше беспокоило девушку то, что Эллен упорно не хотела говорить о своем прошлом. Зачатие, роды и последующая потеря дочери стали запретными темами, поскольку даже мысль об этом причиняла Эллен невыносимую боль. Дэйзи же сгорала от желания узнать все, что возможно. Одновременно по каким-то неясным причинам Эллен не желала касаться и своей жизни в Бристоле, тамошних друзей, работы в интернате. Ее воспоминания о прошлом были чаще всего связаны с детством.

Когда Дэйзи слушала ее рассказы о том, какую ужасную одежду приходилось носить ей и Джози, каким грубым был Альберт и злобной — Вайолет, ей казалось, что Эллен старается таким образом приуменьшить свою утрату. Нечто подобное происходило в их семье, когда умер Тоби, пес, который жил у них до Фреда. Все его очень любили, но чтобы не расстраиваться, говорили только об изгрызенных башмаках, ямах, которые он выкапывал на лужайке, и о том, что Тоби без конца лаял по пустякам.

Девушке казалось, что Эллен все еще продолжает испытывать чувство вины перед Джози, хотя она и не понимала почему. Вероятно Эллен считала, что не приложила достаточно усилий для того, чтобы остановить деградацию Джози, не смогла увезти сестру из Лондона и помочь ей начать новую жизнь.

Чем больше Дэйзи ломала голову над загадочным поведением Эллен, тем сильнее она укреплялась во мнении, что если бы они обе могли вернуться в Корнуолл, вплотную соприкоснувшись там с прошлым семьи, ее мать смогла бы наконец преодолеть себя. Однако предложить такой шаг она не осмеливалась, зная, что Эллен не станет даже слушать ее, но не думать об этом не могла.

Она также не решалась рассказать Эллен о том, что позвонила Мэвис Питерс сразу же после их второй встречи и выложила пожилой леди все подробности последних дней. Миссис Питерс Тут же выразила желание посетить Лондон для встречи с Эллен, но Дэйзи удалось объяснить, как обстоят дела в действительности, добавив, что рискует вызвать гнев Эллен, поступив вопреки ее желанию.

Однако теперь, несколько недель спустя, самое время выложить все карты на стол. У Эллен были какие-то друзья в Лондоне, она не раз упоминала некие званые обеды или вечеринки. Но в ее жизни совершенно точно не было мужчины, и большую часть свободного времени она проводила наедине с собой. Эллен могла сколько угодно твердить, что ей по душе такой образ жизни, и тем не менее вскоре Дэйзи начала подозревать, что это всего лишь бравада, а в сущности, Эллен очень одинока.

Мэвис Питерс была готова рискнуть чем угодно ради того, чтобы встретиться с Эллен. Ни на мгновение Дэйзи не допускала, что мать отвергнет ее, да и почему? Их разрыв был вызван глубоким горем и страданиями. Как только Эллен преодолеет первую неловкость, то весьма возможно, что ее сердце снова откроется. Она сможет встретиться со старыми друзьями в Бристоле, начнет по-настоящему жить, а не отдавать все свои силы и душу какому-то там магазину.

Дэйзи сознавала, что ей тоже уже пора привести в порядок свои дела, что означало бы отъезд или поиски работы в Лондоне. Том и Люси готовились к выпускным экзаменам, а после их сдачи планировали совершить кругосветное путешествие. Как-то в приступе благодушия Люси даже пригласила Дэйзи присоединиться к ним, но с момента появления Эллен девушка была слишком поглощена ею, чтобы думать о чем-либо еще.

И наконец — Джоэль. Во-первых, она не поблагодарила его за цветы, а во-вторых — у нее не хватило смелости сказать ему об окончательном разрыве. При этом Дэйзи с удручающей регулярностью посещали воспоминания о нем.

Она так сильно тосковала по Джоэлю, что иногда испытывала самую настоящую физическую боль. Факт успешного завершения поисков матери был сам по себе, замечательным, но это не могло заменить реальный секс! Иногда Дэйзи доставала из кармана куртки ключ от входной двери его квартиры и представляла, как входит в комнату Джоэля, пока он где-то там, на ночном дежурстве, и забирается под одеяло, чтобы дождаться его возвращения. От одной мысли об этом ее охватывала жаркая дрожь.

Еще ей не хватало его чувства юмора. Казалось, прошел целый век с тех пор, как она последний раз смеялась от души. Вдобавок исчезло ощущение, что о ней есть кому позаботиться. Именно Джоэль всегда заказывал такси, столики в ресторанах, придумывал, чем бы им заняться по выходным. Теперь Дэйзи стыдилась того, что наговорила отцу после злополучного телефонного разговора.

Но если она снова позвонит, после чего у них с Джоэлем все пойдет по-старому, разве не станет тот поддразнивать ее, что она просто помешалась на Эллен? А как совместить свою личную жизнь, частью которой станут и Эллен, и Джоэль с работой шеф-повара — разве у нее хватит на все времени?! Эти вопросы ставили Дэйзи в тупик, у нее просто опускались руки.

Ощущение безвыходности заставило Дэйзи позвонить миссис Питерс, чтобы вступить с ней в сговор. Цель была ясна обеим — устроить встречу и примирение Эллен и пожилой леди. Дэйзи пыталась действовать, хотя отец наверняка счел бы это вмешательством в чужую частную жизнь. Харриет, еще одна внучка миссис Питерс, как оказалось, жила в Финчли; так почему бы миссис Питерс не приехать к ней на уик-энд, а затем Дэйзи отведет ее к Эллен.

— Вы уверены, что это хорошая мысль? — с сомнением спросила пожилая леди, когда Дэйзи изложила свой план. — Конечно, образно выражаясь, я не прочь взять быка за рога, но ведь это в какой-то мере, насилие.

— Как же тогда назвать то, что я просто открыла дверь магазина и назвала себя? — с отчаянной самоуверенностью воскликнула Дэйзи. — Ведь потом все наладилось! Давайте рискнем…

В один из теплых весенних дней в конце недели Мэвис Питерс позвонила Дэйзи и сообщила, что благополучно добралась до Финчли. Стояла прекрасная погода, и пожилая леди предвкушала, как проведет несколько чудесных дней с Харриет, после чего наконец-то увидит Дэйзи. Но больше всего ее волновал визит к Эллен.

— Я заеду за вами завтра в двенадцать, — сказала Дэйзи. — Мы перекусим, а после обеда отправимся в Хэмпстед.

— Что это ты затеваешь? — полюбопытствовал Джон на следующий день утром. Он слышал, как Дэйзи ни свет ни заря отправилась выгуливать Фреда, а потом приняла душ и вымыла голову. Необычное оживление и загадочная улыбка на лице девушки показались ему подозрительными. — Ты помирилась с Джоэлем?

— Нет, но возможно попробую, если сегодня все пройдет хорошо, — улыбка Дэйзи стала еще шире. — Я действительно скучаю без него.

— Так в чем же дело? Встреча с работодателем? — он придирчиво оглядел ее и решил, что новое светло-голубое платье и короткий жакет сами по себе хороши, но вряд ли годятся для деловых визитов.

Дэйзи рассмеялась и приложила палец к носу.

— Не будем об этом, — сказала она. — Я тебе потом все расскажу.

Джон случайно взглянул в окно, чтобы полюбоваться вишневыми деревьями, покрытыми пеной цветения, когда Дэйзи появилась в его поле зрения. Он видел, как она идет к машине — свободная упругая походка, легкость в каждом движении. Девушка выглядела настоящей красавицей, особенно когда солнце вспыхивало на ее кудрях. Такое же приподнятое настроение было у нее и тогда, когда она впервые встретила Джоэля. Джон мысленно понадеялся, что они все-таки помирятся.

Отношения Дэйзи с вновь обретенной матерью казались ему довольно странными. После успешного визита приемной дочери в лондонскую адвокатскую контору она была сама не своя Кроме того, здесь явно присутствовала какая-то тайна. Дэйзи не показала ему ответного письма, которое якобы получила от Эллен — только сообщила, что его доставили пару дней назад, и тут же помчалась на встречу с ней. Теперь она постоянно твердила о своем желании устроить роскошный обед в ресторане, где отец с близнецами могли узнать Эллен поближе, но дальше этого дело не шло.

Черт побери, неужели он ревнует?

— Вот так везуха! — воскликнула Дэйзи, отыскав свободное место для парковки на Хаверсток-хилл, неподалеку от Хит-стрит. Ее беспокоило, выдержит ли миссис Питерс длительную прогулку. Одно дело пройти некоторое расстояние по ровной местности, и совсем другое — по холмам.

— Мне нравится Хэмпстед, — заметила пожилая леди, то и дело поглядывая по сторонам. — Мы с Фрэнком всегда приходили сюда, когда бывали в Лондоне. Пили чай где-нибудь, а потом он покупал мне подарок. Держу пари, что бутик Эллен я посещала и раньше, на Хит-стрит тогда находился чудесный магазинчик женских сумочек. Однажды Фрэнк купил мне там восхитительный ридикюль, расшитый бисером. Мне, правда, некуда было пойти с обновкой, но она мне ужасно нравилась.

Дэйзи улыбнулась. Миссис Питерс предавалась воспоминаниям с того момента, как они покинули Финчли, и успела поведать о ленчах на террасе знаменитого ресторана «Эспаньол», о семейных прогулках по парку Хит, даже о том случае, когда они с мужем искупались в одном из здешних прудов. Пожилые супруги любили друг друга, и смерть Фрэнка ничего не могла с этим поделать.

— Будем надеяться, что сейчас не много клиентов, — Дэйзи хлопнула дверцей «жука» и, подхватив пожилую леди под руку, зашагала с ней через улицу. — Если там полно народу, мы вернемся чтобы выпить где-нибудь кофе. Рано или поздно Эллен освободится.

Несмотря на напускную бодрость, Дэйзи страшно нервничала. Только сейчас она поняла, насколько злоупотребила доверием Эллен, приведя миссис Питерс без предупреждения. Однако отступать было поздно, пожилая леди твердо намеревалась хотя бы взглянуть на Эллен. К тому же Дэйзи удалось внушить себе, что в конце концов Эллен будет только рада.

— Да ведь это то самое место, где Фрэнк купил мне сумочку! — возбужденно проговорила миссис Питерс, когда Дэйзи кивнула на вращающийся указатель у них над головами. — В то время магазин назывался иначе, но я хорошо помню эти витрины, напоминающие эркеры.

— Подождите здесь, я спущусь и посмотрю, что там делается, — сказала Дэйзи, когда они подошли поближе.

Из-за теплой солнечной погоды улицы были полны народа, но большинство гуляющих просто глазели на витрины, направляясь к парку Хит. Дэйзи сделала несколько торопливых шагов и глянула в витрину. Эллен, склонясь над прилавком, что-то писала. Магазин на первый взгляд был пуст, правда, кто-то мог находиться в примерочных кабинках.

— Все отлично, там ни души, — сообщила она, возвращаясь к миссис Питерс, которая тяжело опиралась на трость. Лицо пожилой леди выражало крайнее волнение.

Когда звякнул дверной звонок, Эллен подняла голову, увидела Дэйзи и улыбнулась.

— Привет, милая, — живо проговорила она.

Дэйзи спустилась по ступеням, а за ней, прячась за ее спиной, последовала пожилая леди.

— Посмотрите, кого я к вам привела! — сказала Дэйзи.

Мгновенно воцарилась мертвая тишина. Эллен смотрела на миссис Питерс так, будто не узнавала ее, когда же Дэйзи обернулась, чтобы оценить реакцию пожилой леди, то увидела — та смертельно побледнела и поднесла руки к лицу, словно защищаясь от удара.

— В чем дело? — спросила Дэйзи, решив, что встреча оказалась слишком уж неожиданной для обеих.

— Это не Эллен, — выдохнула Мэвис Питерс. — Это Джози!..