Глава 1. В гости к сказке

В дремучем лесу посреди болот стоит избушка на курьих ножках. Редко кто из людей захаживает в эти непроходимые места. Именно здесь, уже на протяжении многих веков, жил самый древний род ведьм на Руси. Из века в век так уж повелось на Землях русских, одна Баба-Яга сменяла другую, и это создавало иллюзию того, что этот персонаж является бессмертным, наряду с Кощеем.

Так вот наша Баба-Яга жила в избушке на курьих ножках посреди леса совсем одна, если конечно, не считать кота Тимофея, да совы Белянки. Гости, конечно, к ней захаживали, да ещё какие: то царевич забредёт в поисках чего-нибудь волшебного, то девица красная зайдёт, погадать попросит, то Змей Горыныч на обед залетит. Однако всё равно скучно ей было.

И вот однажды случилось то, что перевернуло всю привычную жизнь этого места. Утром Бабу-Ягу разбудил стук в дверь. Открыв двери, она увидела на пороге необычную для этих мест девчушку лет четырнадцати. Девочка была явно растеряна и не совсем понимала, где она находится.

– И чего мы тут стучимся в двери, в такую рань?

– Я заблудилась, – ответила девочка.

Яга изучала странную гостью. По внешнему виду она была не из этих мест. Одета была девочка в штаны синего цвета из неизвестной ткани и в серую кофту с капюшоном. На ногах у неё была обувь со шнурками, совершенно нетипичная для здешних мест.

– Откуда ты пришла?

– Я из Москвы. Мы с девочками гуляли в парке «Коломенское», а потом я потерялась.

– Здесь ты как оказалась?

– Я очень долго шла, пока весь лес не заполнил зелёный туман. Вскоре после этого я оказалась у вашей избушки. Можно мне зайти внутрь, на улице холодно.

– Заходи.

Девочка вошла в избушку. Внутри она выглядела гораздо больше, чем снаружи. Это очень удивило гостью. Баба-Яга пригласила её присесть за стол, налила девочке горячего чая и поставила перед ней поднос с пирогами.

– Ты знаешь, где ты находишься?

– Нет. Но думаю это недалеко от центра города.

– Как тебя зовут?

– Настя.

– Ну, так вот Настя, ты попала в тридевятое царство.

Девочка, хлопая длинными ресницами, удивлённо смотрела на странную женщину. Ещё совсем недавно она была в Коломенском парке, а сейчас узнаёт, что она попала в сказку. «Это, наверное, сон, – подумала Настя».

– А я, самая настоящая Баба-Яга.

– Это шутка?

– Нет.

– Но как я могла здесь оказаться?

– Раз в двадцать лет между нашими двумя мирами появляется некий портал. Это зелёный туман, который ты видела. Именно через него ты и попала к нам.

На полках в избушке стояли разные пузырьки и необычные вещи. Баба-Яга заметила с каким интересом её гостья на всё это смотрит. Девочка снова посмотрела на хозяйку.

– А как вернуться домой?

– Следующий туман, который обеспечит проход между нашими измерениями, будет через двадцать лет.

– Я не могу так долго ждать. Неужели нет другого способа вернуться домой?

Яга глянула на девочку соколиным взглядом, усмехнулась. «Очень интересно, – сказала она сама себе. – Девочка-то с загадкой. Думаю, она может и помочь». Большой рыжий кот прыгнул на колени к бабушке и довольно замурлыкал.

– Есть один способ.

Сказала Баба-Яга и зевнула. Слишком рано её сегодня разбудила девочка. Можно было ещё несколько часов отдохнуть.

– Какой? – Спросила девочка, отвлекая бабу ягу от посторонних мыслей.

– Тебе нужно будет отыскать янтарный ключ от тайной комнаты. Только в том месте ты найдёшь проход в своё измерение.

– Бабушка, подскажите, где искать этот ключ?

– Настя, для начала отдохни. А завтра я тебе всё расскажу.

Баба-Яга оставила девочку в комнате одну, а сама спустилась в погреб.

 

Глава 2. Неведомы дорожки

Огонь в печке тихо потрескивал. Рыжий кот прошёл грациозной походкой по избушке и улёгся на печку. Настя взяла с тарелки очередной пирог с капустой. Девочка от природы была далеко не худенькой, но и не толстой. Родители постоянно ей говорили, что надо соблюдать диету, меньше есть булочек, только тогда она вырастит стройной и красивой.

– Хорошо, что здесь нет моих родителей.

Девочка встала из-за стола и пошла, рассматривать пузырьки на полке. Надписи, наклеенные на флаконах, говорили о том, что в них налито. Особой радости это занятие Насте не доставило. Постоянно крутились мысли в голове. А вдруг это всего лишь сон? И она сейчас лежит дома в своей кровати.

Послышался шум из погреба. «Эх, я старая растяпа, – услышала Настя, ругань Бабы-Яги». Кот спрыгнул с печки и подошёл к девочке. Потёрся об её ноги, замурлыкал.

– Ну, ты чего? Сметаны, что ли, хочешь?

– Мур, – послышалось в ответ.

Пока девочка разговаривала с котом, появилась Баба-Яга. В руках она что-то держала. Кот, оставив Настю, снова прыгнул на печь.

– Смотрю, ты уже познакомилась с моим котом.

– Он есть хочет.

– Завтра утром отправишься в путь. Тебе надо будет попасть к Василисе Премудрой. Она уже расскажет, как найти янтарный ключ.

Настя с детства любила сказки. В каждой из них Баба-Яга была разная. В каких-то сказках она была добрая и помогала героям советом, а в некоторых могла быть злой. Девочке всегда было любопытно, какая Яга была на самом деле.

– Расскажите мне о тридевятом царстве.

– Любопытная какая. Я тебе и так собиралась рассказать самое главное.

– Понимаете, я читала сказки. Но мне очень интересно как тут на самом деле.

Баба-Яга налила себе чаю и села к столу. Девочка последовала её примеру. Здесь в новой реальности следовало прислушиваться к тому, кто знает об этом месте больше чем она.

– Ну, хорошо. Садись и слушай внимательно. Первым делом как я уже сказала тебе нужно найти Василису. Потом пойдёшь туда, куда тебя направит моя внучка.

– Василиса Премудрая ваша внучка? – Настя с удивлением смотрела на Бабу-Ягу.

– Да, только об этом мало кто знает. Вот тебе карта наших мест.

Яга дала девочка скрученный в трубочку пергамент. Настя, развернув его, увидела в самом нижнем углу карты нарисованную избушку. От неё шли извилистые линии. Одна линия вела в место, помеченное буквой «В».

– Ты по картам ориентируешься?

– Если следовать логике, то буквой «В» помечено место, где живёт Василиса.

– Правильно, – кивнула Баба-Яга.

В лесу тем временем послышалось уханье совы. Через раскрытые ставни это было очень хорошо слышно. Яга встала и выглянула в окно. Белая сова сидела на ветке дерева и таращилась на хозяйку.

– Белянка вернулась, – произнесла бабушка. – Какие новости ты мне сегодня принесла?

– Уху, уху, – ухала сова на ветке.

Яга закрыла окно. Настя смотрела на сову. Естественно, она, как и в случае с котом совсем не понимала, о чём сказала ведьме птица. Но судя по тому, что та закрыла окно, это было не столь важно.

– Извини, на чём мы остановились? Ах да, на карте. Продолжаем. Путь до замка Василисы тебя ждёт неблизкий. Дам я тебе компас, который подскажет, правильно ль ты идёшь. Если пойдёшь не туда, он сразу сообщит тебе об этом.

– А кто у вас здесь живёт в тридевятом царстве?

– Я, Василиса, Кощей Бессмертный, Елена Прекрасная, добрый молодец Иван, леший, ну и многие другие. Не знаю, кого тебе придётся встретить на своём пути.

– Здорово.

– Покажешь Василисе карту. Так, она поймёт, что ты от меня. Возможно, она знает, где находится янтарный ключ. Давай-ка я тебе погадаю, что ждёт тебя в дороге.

– А вы умеете? – Сказала девочка и тут же замолчала.

Ну, конечно же, Баба-Яга умела гадать, как же без этого. Старушка встала, подошла к шкафу, который стоял почти у печки. Достала оттуда свёрток и вернулась к столу.

– Убирай быстро со стола, – приказала она.

Настя переставила самовар с чашками на подоконник. Блюдо с пирогами Баба-Яга убрала в шкаф. Развернув свёрток, она достала оттуда старые карты с необычными рисунками. Они напоминали прямоугольные картонные листы, и их было довольно много. На каждом из них был какой-то свой особый рисунок. Бабушка перемешала их и положила перед Настей.

– Сними три раза на себя.

– Зачем?

– Делай, что я говорю.

Насте пришлось подчиниться. Яга снова взяла их в руки и теперь стала раскладывать их картинками вверх. Девочка сидела и смотрела на все это действие как заворожённая. Она не отрывала взгляда от рук старой женщины.

– Ты с лёгкостью доберёшься до моей внучки. А вот дальше тебе предстоит очень интересное приключение. Благодаря ему ты в конечном счёте вернёшься домой. А дома тебя ждёт сюрприз.

– Что за сюрприз?

– Этого я тебе сказать не могу. Потому что это произойдёт уже не в нашем мире. А сейчас ложись спать. Тебе завтра предстоит рано проснуться, а мне ещё надо поговорить с Белянкой.

– Бабушка, а вы их понимаете?

– Кого их?

– Кота и Сову?

– Понимаю. Я всех понимаю.

 

Глава 3. О Василисе Премудрой

Яркий свет озарил ночное небо, наступило ранее утро. Солнце едва успело показаться на горизонте, а Баба-Яга уже разбудила Настю. Девочка открыла глаза, потянулась. Какое-то время она пыталась вспомнить события вчерашнего дня, и где она находится. Пока Настя просыпалась, Баба-Яга накрывала на стол.

– А что вам вчера сказала Белянка? – поинтересовалась девочка.

– Тебе это знать совсем не нужно.

Яга накормила девочку и стала собирать её в дорогу.

– Запомни, как выйдешь с болот, ступай прямо по тропинке и никуда не сворачивай.

Девочка попрощалась с бабушкой и покинула избушку. Пройдя болота, очень скоро она вышла к тропинке. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, освещали ей путь. Кое-где у деревьев попадались большие заросли папоротника. Выйдя на пересечение двух троп, девочка остановилась.

– Куда теперь идти, – спросила Настя сама у себя.

Достав из сумки, что дала ей Баба-Яга, компас она пыталась понять, как же заставить его заработать. Настя расстелила на траве под деревом карту и стала её изучать. Маленькая избушка на пергаменте отмечала место, откуда она отправилась в путь. Далее, линия на карте должна была вывести её на поляну. Вот только поляны на своей тропинке Настя не видела.

– И что теперь, возвращаться назад и искать место, где я неправильно свернула?

Девочка задумалась, и попыталась вспомнить сворачивала с тропинки или нет. Нет, она твёрдо помнила, что всё время шла вперёд и никуда не поворачивала. Настя встряхнула компас в руках, а потом от неожиданности вскрикнула. Волшебная вещь зашипела и заговорила.

– Через пару шагов поверните направо.

Она чуть не выронила компас из рук. Какое-то время девочка просто стояла, а затем направилась по тропинке, что вела направо. Очень скоро тропа вывела Настю из леса. Перед ней на поляне возвышался белоснежный замок с синими куполами. С правой стороны замка раскинулось большое озеро. Девочка направилась к дворцовым воротам.

Василиса тем временем находилась в своей библиотеке и читала волшебную книгу. Тёмно-русые волосы Василисы были заплетены в тугую косу. Правильные черты лица, глаза цвета морской лазури и вздёрнутый вверх носик делали её очень хорошенькой. Приставку к имени Василиса получила за свой острый ум и знания. Девушка много читала. Её интерес вызывала научная, мистическая и магическая литература.

Девушку отвлёк от чтения шум во дворе. Выглянув в окно, Василиса увидела девочку, которая стучала в ворота. В комнату Василисы вошёл отец.

– Там во дворе девочка. Говорит, что к тебе.

– Пусть её впустят.

Отец Василисы был королём тридевятого царства. Ему был непонятен интерес дочери к литературе и науке. Ему больше понравилось, если бы его девочка устраивала балы, гуляла и искала себе супруга. Но сколько король не пытался вразумить дочь, у него ничего не получалась. В итоге он просто решил не обращать на причуды дочурки внимания.

– Я распоряжусь, чтобы её впустили.

Сказав эти слова, король вышел из комнаты. Василиса положила книгу на полку и села на диван ждать гостью. Скоро двери открылись, и в комнату вошла девочка лет четырнадцати. Рыжие волосы гостьи были стянуты на затылке в хвост. На лице кое-где были видны едва заметные веснушки. Василиса, посмотрев, на девочку сразу по её внешнему виду определила, что та явно не отсюда.

– Ты откуда и как тебя зовут?

– Меня зовут Настя. Я не из тридевятого царства. А вы Василиса Премудрая?

Василиса едва заметно улыбнулась.

– Да. Но если ты не из этих мест, то откуда?

– Я попала сюда через зелёный туман, который, как сказала ваша бабушка, появляется здесь один раз в двадцать лет. Мне нужно попасть домой и Баба-Яга сказала, что вы можете мне помочь.

Василиса задумалась. Информация о том, что её бабушка – это Баба-Яга была строго засекречена и мало кто здесь об этом знал. А девочка тем временем продолжила дальше рассказывать.

– Ваша бабушка рассказала мне о янтарном ключе от тайной комнаты. Она сказала, что только из тайной комнаты можно попасть в мой мир. Только она не знает где находиться этот ключ. Это может знать лишь её внучка Василиса Премудрая. Она направила меня к вам.

Настя достала из кармана джинс карту и расстелила её перед девушкой. Василиса, увидев карту, с изображением дороги от дома Бабы-Яги к её дворцу, сразу узнала свой рисунок, который делала ещё в детстве в подарок бабушке.

– Это тебе моя бабушка дала?

– Да, Баба-Яга сказала, по карте вы поймёте, что меня отправила она. Василиса, вы мне поможете?

– Помогу.

Двери в комнату открылись, и на пороге появился чёрный кот. Дойдя до подоконника, он запрыгнул и выглянул на улицу из раскрытого окна. Чтобы привлечь внимание хозяйки кот заговорил.

– Василиса, у Ивана невесту похитили.

 

Глава 4. Кот ученый

Настя повернулась к окну, откуда слышался голос. Увидев на подоконнике кота, она с недоумением посмотрела на Василису.

– Не смотри так на меня. Ты что никогда котов говорящих не видела?

– Как ни странно, не видела.

Василиса подошла к полке с книгами, оставив девочку один на один с котом. Настя не переставала удивляться всему, что в последнее время с ней происходило. Василиса Премудрая, наконец, отыскала нужную книгу. Заглянув туда, девушка пролистала несколько страниц, пока не нашла то, что ей было нужно. Увиденное там, девушку не обрадовало.

Настя протянула руку вперёд и хотела дотронуться до кота.

– Ты что? – недовольно произнёс учёный кот.

Настя убрала руку и повернулась к Василисе. Кот спрыгнул с подоконника и мгновенно оказался у шкафа.

– Ну что ты там нашла?

– Невесту Ивана украл Кощей.

– Это я и без тебя знаю.

Настя с интересом наблюдала за разговором Василисы и чёрного кота. Если бы кто-нибудь раньше ей сказал, что коты разговаривают, она сочла этого человека сумасшедшим.

– А как мне найти янтарный ключ? – попыталась привлечь к себе внимание Настя.

Василиса закрыла книгу. Да, она слышала о янтарном ключе, но дорогу к нему не знает почти никто. Девушка задумалась. Когда-то давно ей рассказывали историю про волшебный клубок, который может указать путь куда угодно.

– Да я слышала про ключ. Знаешь, Настя, есть у нас в тридевятом царстве волшебный клубочек. Он может проложить дорогу в любое место.

– А где этот клубок?

– Он находится у Елены Прекрасной.

– Хорошо. Где её можно найти?

– Елена Прекрасная невеста Ивана. Она похищена Кощеем Бессмертным. Ивану Царевичу нужна помощь, чтобы её спасти.

– Я помогу. А где сам Иван Царевич?

Чёрный кот, устроившись на диване рядом с Василисой, заглянул на страницы книг, в которую она только что смотрела. Про янтарный ключ на страницах книги не говорилось. Решив, что его хозяйка сама знает, о чём говорит, кот решил не вмешиваться. У него и так было много забот и без этого. Василиса погладила кота и улыбнулась. Она была рада, что гостья сама предложила свою помощь.

– Он встретит тебя по дороге. А теперь тебе надо поесть и отдохнуть.

Василиса попросила девочку подождать и вышла из комнаты. Учёный кот последовал за ней. Оставшись в одиночестве, Настя осмотрела всю комнату пока, наконец, не подошла к шкафу. Девочка достала с полки первую, попавшую под руки книгу. Присев на диване, она принялась читать. Книжка так заинтересовала Настю, что она даже не заметила, когда в комнате вновь появилась дочка короля, Василиса Премудрая.

– Уже читаешь, – спросила она.

Девочка вздрогнула от неожиданности.

– Интересная книга. Я оставлю её у себя?

– Конечно. Сейчас накроют на стол, и мы с тобой поужинаем. Завтра утром отправишься в царство Кощея.

После ужина Настю проводили в комнату для гостей. Комната, в которую поселили девочку, оказалась по соседству с покоями Василисы. Некоторое время Настя лежала и читала книгу, что взяла в библиотеке. Потом она уловила шум за стеной. Раздался скрип открывающихся дверей, а затем послышался знакомый голос.

– Зачем ты сказала что, знаешь, про ключ? Это же неправда.

– Было нужно, чтобы она помогла нам. Моя бабушка её не просто так ко мне отправила. И я сказала правду – лишь клубочек сможет её отвести к месту, где он находится.

– Эх, Василиса, лучше бы ты оказалась права.

На этом разговор закончился. Послышался скрип дверей, а затем всё стихло. Наступила ночь. Настя долго ещё ворочалась в кровати не в силах заснуть. Темнота комнаты пугала девочку. Её постель стояла напротив раскрытого окна. Через него в помещение проникал лёгкий ночной ветерок. Небо было чистое настолько, что на тёмно-синем его фоне каждая звёздочка горела ярче, чем солнце днём.

 

Глава 5. Царство Кощея

Утром девочку разбудили рано. С первыми лучами солнца Василиса вошла в комнату, где этой ночью спала Настя. За ней в распахнутые двери слуги занесли чистую новую одежду для Насти и сразу же удалились.

– Просыпайся, уже солнце взошло.

Девочка потянулась на кровати и, протерев заспанные глаза, зевнула. Вставать совсем не хотелось. Девушка, стоявшая, у её постели была одета в длинное закрытое платье цвета зелени. Её волосы, так же как и вчера были заплетены в косу.

– Завтрак будет через несколько минут. Одевайся и спускайся вниз.

С этими словами Василиса вышла из комнаты. Настя ещё некоторое время лежала в кровати. Спустя несколько минут девочка, одевшись, уже сидела за столом в гостиной на первом этаже замка Василисы. Она налила себе кофе, чтобы хоть немного проснуться.

– Плохо спала, – спросила Василиса.

– Нет, всё хорошо. Расскажите, где находиться царство Кощея.

Девочке хотелось как можно скорее отправиться в путешествие. Чем быстрее она поможет освободить Елену Прекрасную, тем скорее вернётся к себе домой. Настя уже начинала скучать по родителям и друзьям.

Василиса вышла из гостиной, но спустя несколько минут вернулась с книгой в руках. Раскрыв её, она достала оттуда карту и передала Насте.

– Эта карта укажет путь в царство Кощея.

Девочка заглянула на карту, что дала ей Василиса. Перед ней был обычный чистый листок бумаги.

– Это что? Тут же пусто.

– Как выйдешь за ворота замка, спроси у карты дорогу и на листке всё проявится.

– Я поняла. Спасибо Василиса за гостеприимство, но мне уже пора отправляться в путь.

Девочка спрятала карту в карман и, попрощавшись с Василисой, отправилась в дорогу. Выйдя за ворота замка, Настя расстелила листок бумаги, что дала ей Премудрая на траве.

– Покажи мне дорогу в Царство Кощея.

Стоило ей лишь произнести эти слова как на бумаге стали прорисовываться тёмные линии. Очень скоро они образовались в рисунок. Перед девочкой на поляне рядом с речкой лежала картина, на которой был нарисован весь её дальнейший путь в Кощеево царство. Судя по карте её путь, вновь лежал через лес. Настя свернула карту и зашагала к лесу.

Очень скоро она вышла на поляну. На пеньке возле берёзы сидел добрый молодец, а рядом с ним ходил и щипал травку его вороной конь.

– Здравствуйте, – произнесла девочка, – вы, Иван Царевич?

Добрый молодец встал и посмотрел на девочку.

– Да, я Иван. А ты откуда знаешь?

– Меня зовут Настя. Меня попросила Василиса Премудрая встретить вас и помочь вам освободить невесту из Кощеева царства.

– А ты сможешь? – Удивлено спросил Иван.

– Да.

Взял Иван Царевич своего коня под уздцы, и отправились они в дальнейшее путешествие вместе с Настей. Вышли они вскоре к непроходимым местам. Впереди начинались тёмные владения Кощеева царства.

Настя и Иван Царевич вошли в тёмные леса. Деревья со скрипом потянули к ним свои ветки.

– Иван, тебе страшно?

– Не стоит никого бояться.

– Хорошо если так.

Произнесла девочка, и они двинулись дальше. Конь Ивана шёл сзади. С каждым продвижением в глубину леса конь всё сильнее упирался, показывая своё нежелание продолжать путь. Со всех сторон слышались странные звуки. Где-то вдалеке заухала сова. Настя вздрогнула и остановилась. Ей было страшно. Каждый шорох в этом месте усиливал её беспокойство.

– Ну, что ты там остановилась? Пойдём дальше.

Посмотрев на решительного молодого человека, девочка двинулась дальше. Они пробирались сквозь колючие ветви деревьев. Скоро заросли расступились. Тёмный лес закончился. Они вышли на открытую местность. Вокруг было темно. В ночном небе сверкали звёзды, а впереди, на самом верху огромной скалы, возвышался – он, замок Кощея.

К нему вела тонкая тропа, которая соединяла скалу, и то место где находились Иван и Настя. Девочка подошла к краю обрыва. Там внизу плескалась раскалённая лава. Если туда упасть, то сгоришь заживо в считаные секунды.

– Теперь нам остаётся идти только вперёд, – произнесла Настя.

После этих слов девочка ступила ногой на мост. Иван Царевич последовал за ней, привязав своего коня к дереву.

– Только не смотри вниз, – крикнул Насте, Иван.

Настя шла вперёд, стараясь делать небольшие, но ровные шаги. Сердце бешено колотилось. С каждым шагом идти становилось всё трудней. Ноги становились ватными. Но вскоре всё закончилось. Девочка оказалась у дверей замка. Она дёрнула за кольцо. Ещё секунда и молния озарила тёмное небо. Послышались раскаты грома. Потом всё стихло. Двери распахнулись. Перед Настей и Иваном стоял высокий мужчина. На его голове была корона из костей. Во внешности его было что-то воронье. Карие глубоко посаженные глаза с прищуром смотрели на гостей.

– Зачем пожаловали?

– Вы похитили невесту Ивана Царевича. Мы пришли за ней.

Кощей посмотрел на девочку, улыбнулся. Довольно, пухленькая девчонка, совсем не такая тощая, как эта которую он недавно приволок в свой замок.

 

Глава 6. Волшебный клубочек

– Ну, заходите, – произнёс Кощей, приглашая гостей в замок.

Настя переступила порог зловещего замка. Царевич последовал за ней. Стены замка украшали свечи и картины, развешанные повсюду. Огонь свечей давал тусклый свет и окутывал помещение тайной.

– Значит, вы пришли за Еленой Прекрасной? Так уж и быть, отпущу я её, если вы отгадаете мои загадки.

Настя и Иван переглянулись. Девочка любила разгадывать загадки. Много читала и думала, что может найти ответ на любой вопрос. А что они теряют? Можно рискнуть и попробовать разгадать загадки Кощея.

– Мы согласны, – сказала Настя.

– Отлично, проходите в мой тронный зал.

Кощей зашагал по коридору, радостно что-то напевая. Гости шли за ним следом. Дойдя до дверей, Кощей поднял руку вверх и те со скрипом отворились. Это и был тронный зал Кощея Бессмертного. В конце зала располагался трон. По периметру стен висели зажжённые факелы. Их огонь освещал центральную часть зала и придавал таинственный вид. Кощей расположился на троне и пригласил своих гостей подойти ближе. Он протянул руку, и из воздуха на ней появилась книга. Пролистав книгу, он остановился на одной из страниц.

– Приготовьтесь. Моя первая загадка. В каком городе спрятано мужское имя и сторона света.

Кощей улыбался. Он знал, что вопросы из магической книги вряд ли кому удастся отгадать. Он предвкушал победу. Сейчас его гости ничего не отгадают и он их выгонит, а может быть, даже и съест.

Настя тем временем изучала комнату, в которой они находились. На стене справа висел портрет очень красивой девушки. Она чем-то напоминала Василису Премудрую, но была немного другой. Глаза девушки на портрете были карие, а волосы чёрные спадали до плеч.

– Кто будет отвечать? – Кощей отвлёк Настю от её мыслей.

– Этот город – Владивосток.

Настя ликовала. Естественно, она знала ответ. Девочка смотрела на Кощея уверенно и без страха. Царевич стоял перед злодеем и думал, правильно ли ответила его спутница на первый вопрос. Кощей заглянул в книгу.

– Правильно, – произнёс он с недовольством.

Кощей не ожидал, что ответ будет правильным. Пролистав несколько страниц, он нашёл загадку сложнее первой.

– Моя вторая загадка. Сырым не едят, варёным выбрасывают. Что это?

Настя, конечно, знала ответ, но сразу отвечать ей не хотелось. Сейчас ей хотелось чаю с баранками. Вспомнился дом бабушки в деревне и малиновое варенье с блинчиками. Девочке стало грустно и одиноко. Голос Кощея прозвучал достаточно громко и властно. Ему не терпелось поскорее закончить с непрошеными гостями.

– Отвечайте или уходите.

– Это лавровый лист, – спокойно ответила ему девочка.

Настя улыбнулась Кощею. Она знала, что ответ снова будет правильным. Оставалась ещё одна загадка и Елена Прекрасная свободна, а Настя получит волшебный клубочек и отправится дальше.

– Снова верно.

Кощей негодовал. Эта девчонка уже вторую его загадку отгадывает. «Надо загадать что-нибудь посложнее, – думал он, листая магическую книгу». Наконец, он нашёл, что искал и повернулся к девочке.

– Третья загадка. Без чего никогда ничего не бывает? Только отвечай сразу.

– Без названия.

Настя с победным взглядом смотрела в глаза злодея. Кощей заглянул в книгу и с разочарованием отбросил её на пол. Он поднялся со своего трона.

– Это верно. Можете забирать Елену Прекрасную и убираться из моего замка.

Иван Царевич спустился в подземелья Кощея и освободил свою невесту. Отправились они в обратный путь. Иван отвязал от дерева своего коня булатного. Усадил на него верхом Елену Прекрасную и пошли они пробираться через владения Кощея назад в тридевятое царство.

Настя шла рядом и то и дело смотрела на Ивана, и Елену Прекрасную. Девушка видела, что девочка, которая шла рядом хочет о чём-то спросить.

– Иван, я так рада, что вы меня освободили.

– Если бы не Настя, сидеть тебе и дальше в подземелье Кощея.

Елена обратилась к девочке.

– Спасибо тебе. Проси у меня всё что захочешь.

– Скажите, а у вас, правда, есть волшебный клубок, который знает дорогу в любое место?

– Да, есть такой клубочек.

– Подарите мне его, пожалуйста. Только он может помочь мне вернуться домой.

Елена Прекрасная, полностью соответствовала своему имени. Она была очень красива. Длинные светлые локоны струились по плечам. Большие синие глаза сияли как звёзды. Густые, чёрные, как смоль ресницы. Светлая кожа и нежная улыбка. Хрупкая точёная фигура девушки вызывала неподдельное восхищение у Насти.

– Конечно, Настя.

– Спасибо. А далеко до вашего замка.

Девушка улыбнулась. Тёмный непроглядный лес очень скоро оказался позади. Они вышли из владений Кощея. Темнота отступила. В лесу было снова светло. Солнечные лучи проникали сквозь густые верхушки деревьев и освещали тропинку путникам.

– Скоро будем на месте, – произнесла Елена.

– Это очень хорошо.

– Настя, возьми клубок.

Елена Прекрасная достала из кармана своего сарафана клубок шерстяных красных ниток и протянула девочке.

– А как он работает? – спросила Настя.

– Кинь его на землю и скажи: Ты катись, катись клубочек, по горам, лесам, просёлочным дорожкам. А дальше говори, куда тебе надо проложить путь. Клубочек и покажет.

– Спасибо вам большое.

 

Глава 7. У лешего

Девочка попрощалась с Еленой Прекрасной и Иваном Царевичем. Пожелала им скорейшего возвращения домой. Бросила на землю клубочек и произнесла слова.

– Ты катись, катись клубочек.

По горам, лесам, просёлочным дорожкам.

Проложи дорогу до янтарного ключика.

Стоило ей произнести эти слова, и клубок ожил. Сначала он метался то вправо, то влево, потом подскочил вверх и покатился вперёд. Настя побежала за ним.

Долго ли, коротко ли, но клубочек всё катился и катился вперёд по пригоркам. Настя, стараясь не отставать, бежала за ним. Тропинка уходила всё дальше и дальше вглубь леса. Скоро на пути девочки стали попадаться деревья с причудливыми формами. На тропинке возникали цветы всех расцветок. Синие, красные, фиолетовые. Поляна была усыпана ими. И вот, наконец, клубочек замер. Он остановился как раз на поляне, усыпанной цветами. Вокруг её окружали деревья необычных форм. Они были похожи на застывшие фигуры людей. У одного из таких деревьев Настя увидела один цветок, лепестки которого были разного цвета.

– Неужели это тот самый цветик-семицветик.

Рядом летали разноцветные бабочки. Они порхали над цветами, но на них не садились. В лесу было тихо. Только сверчки стрекотали где-то в кустах, да соловей пел на дереве.

– Да. Это он.

Голос раздался откуда-то сверху. Настя испуганно посмотрела по сторонам. Рядом никого не было. Девочка подняла клубочек с травы и убрала его в карман.

– Кто здесь? Кто это сказал?

– Я здесь, – произнёс голос, – посмотри у дерева.

Девочка посмотрела туда, куда указал голос. Там рядом с деревом на лужайке стоял необычный старичок. Сам он был невысокого роста. В огромной соломенной шляпе на голове. Лицо и руки у него были тёмные от лесной глины и грязи. Седая борода доставала до земли. Глаза цвета зелени смотрели на девочку. В седых волосах торчали ветки, а над ним летали маленькие птички.

– Здравствуйте, – поздоровалась девочка.

– Зачем ко мне пожаловала?

Настя вытянула руку вперёд с твёрдым намереньем дотронуться до старичка. Необычный человек растворился в воздухе. Одна из птиц, что до этого порхала в воздухе села девочке на ладонь.

– Меня привёл сюда клубочек, – произнесла девочка в пустоту, – я ищу янтарный ключ.

Незнакомец снова появился из воздуха. Он стоял рядом с Настей. Птица с ладони девочки сразу перелетела на соломенную шляпку старичка.

– Клубочек, значит, тебя привёл. Ладно, Настя, пошли ко мне в гости.

– Вы знаете моё имя, – удивилась девочка.

– В своём лесу я знаю всё.

Ответил незнакомец и пошёл к самому массивному дереву на поляне. Девочка смотрела вслед старичку, и не могла понять, кто перед ней находится. Мужичок, остановился и повернулся к девочке.

– Что ты там встала, иди сюда. Леший – я. Хозяин этого леса. Да не бойся ты меня. Вреда я тебе не причиню. Добрая, ты девочка, и хорошая.

Настя подошла к дереву. Мужичок провёл по коре дуба рукой, и там появилась дверь. Леший открыл её и вошёл внутрь. Девочка последовала за ним, но остановилась на пороге. Перед девочкой была обычная комната очень похожая на ту, в которой она ночевала в первую ночь у Бабы-Яги. В углу стояла деревенская печь. По центру комнаты стоял деревянный стол. Вот только окон в этом жилище не было. Леший прошёл и сел за стол. Настя всё ещё стояла у входа и смотрела по сторонам.

– Заходи, не стой на пороге, плохая примета.

Девочка подошла к столу и присела рядом с лешим. Лесной дух стукнул по скатерти кулаком и сказал.

– Самобранка, накрывай на стол.

Удивлённая Настя смотрела, как на столе постепенно стали появляться тарелки с пирогами и блинами, самовар и чашки с блюдцами.

– Вы мне поможете найти янтарный ключ?

Леший улыбнулся, налил из самовара чая себе и своей гостье. Настя взяла с тарелки пирог и сделала глоток из чашки. На стене пришли в движение часы с кукушкой, говоря, сидящим за столом, сколько сейчас времени.

– Ты ешь, не стесняйся. Сегодня отдохнёшь, а завтра тебя ждёт испытание. Если справишься, то получишь ключ.

– Спасибо. А вы расскажете, где находится тайная комната.

– Расскажу.

Настя зевнула. За сегодняшний день она очень устала. Всё о чём девочка сейчас могла думать и мечтать – это тёплая и мягкая кровать. А завтра она обязательно справится с заданием лешего и сможет вернуться домой.

 

Глава 8. Янтарный ключ

Яркие солнечные лучи разбудили девочку. Оглядевшись, она поняла, что находится на лесной поляне. Вот только она прекрасно помнила, как засыпала вчера на мягкой кровати. Солнце уже начинало припекать, следовательно, время уже было ближе к полудню. Как она так долго спать могла. Настя встала. В рыжих волосах девочки торчали стебли от растений, на которых она только что лежала.

– Что мне теперь делать? Как узнать какое испытание ждёт меня сегодня.

Вокруг была тишина. Солнечные лучики играли цветами радуги на листьях деревьев. При свете дня лес совсем не казался страшным. И тут тишину леса прорезал дикий птичий крик. Настя, подняв с земли свой рюкзак, побежала в сторону, откуда слышался душераздирающий звук. Пробежав по тропинке несколько метров, девочка остановилась. Перед ней посреди леса раскинулось огромное озеро. На дереве, что стояло над водой, сидела птичка и горестно чирикала. По озеру плавало гнездо, а в нём сидели и пищали птенцы.

Настя, положив рюкзак на землю, сняв обувь и одежду, прыгнула в воду спасать гнездо. Доплыв, она схватила гнездо с птенчиками и поплыла назад к берегу. Наконец, оказавшись на суше, девочка поместила гнездо на дерево, что стояло подальше от воды. К нему сразу же подлетела птица. Стала проверять своих деток.

– Спасибо, тебе девочка, – сказала птица человеческим голосом.

Настя уже перестала удивляться тому, что звери и птицы в тридевятом царстве умеют разговаривать. Теперь она просто старалась всё запоминать, чтобы, когда она вернётся домой рассказать об этом своим подругам.

Девочка развела костёр из сухих веток, что нашла в лесу. Села к огню и стала сушиться после вынужденного купания. Пламя костра тихо потрескивало и постепенно разгоралось. Небо в свете огня окрашивалось в багрово-жёлто-чёрные тона. Чем больше разгорался огонь, тем теплее становилось девочке.

Окончательно согревшись и просохнув, Настя оделась. Вода в озере искрилась в лучах обеденного солнца. Неожиданно девочка заметила, как на поверхности озера показалась и снова скрылась в водной глади рыбёшка. Почувствовав, как предательски ноет от голода её живот, Настя решила попытаться поймать рыбку. Соорудив из попавшего под руку большого ствола от дерева что-то вроде копья, девочка вошла по колено в озеро. Разноцветные рыбёшки плавали вокруг неё. Она попыталась несколько раз поймать на ствол дерева, служивший копьём хоть какую-нибудь рыбку, но безрезультатно.

Птичка, видя её мучения, сорвалась с ветки дерева и куда-то полетела. Вскоре она вернулась, но не одна. Вместе с ней была ещё одна птица. Она была гораздо крупнее первой. У неё было неуклюжее массивное туловище, очень большие крылья, короткие лапы с перепонками между когтями. Длинная изогнутая шея птицы и широкий большой клюв с мешочком в нижней части, придавали ей весьма забавный вид. Настя раньше никогда не видела таких птиц.

Девочка, поняв, что рыбу ей не поймать, вылезла из воды. Как только Настя выбралась на сушу, необычная птица прямо с неба спикировала в воду клювом вниз. Она ушла под воду практически целиком за считаные секунды и практически сразу же вылетела наружу. В клюве у неё что-то было. Когда птица оказалась на суше, она выбросила из клюва несколько рыбин и улетела по своим делам.

– Спасибо, – едва успела произнести девочка ей вслед.

Девочка насадила рыбку на веточки деревьев и стала готовить её на огне. Через полчаса её обед, был готов. Аромат от рыбы исходил просто божественный. Остудив еду девочка, наконец, смогла поесть. Птица с птенцами всё это время за ней наблюдали. Закончив трапезу, Настя затушила костёр. Теперь ей было необходимо найти лешего. Вдруг откуда ни возьмись, раздался знакомый голос.

– Спасибо, Настенька, уважила старика. Доволен, я тобой остался.

– Дядюшка леший – это вы?

Настя испуганно смотрела по сторонам. Она уже давно привыкла к тому, что здесь, может, совершенно ниоткуда возникнуть кто угодно. Кусты ельника, который находился рядом, неожиданно зашевелились и оттуда показался леший.

– Как я и говорил ранее, хорошая ты девочка, Настя. Даже птицы тебе помогать стали. Заслужила ты мой подарок.

Произнёс леший и протянул девочке небольшой ключик, сделанный из застывшего янтаря. Под яркими лучами, жёлтый с различными вкраплениями предмет в форме ключа, просвечивался. Сквозь него можно было даже смотреть. Лес приобретал желтоватый оттенок. Девочка вертела предмет в руках, не зная, что ей делать дальше.

– Спасибо. Теперь осталось найти лишь дверь к этому ключику.

– К сожалению, тут я тебе не помощник. Ключ то у меня был, вот только какую дверь он открывает, я не знаю. Про то где она находится, я тоже не слышал.

– Спасибо и на этом. Возможно, мне придётся снова вернуться к Бабе-Яге. Она наверняка знает про дверь.

– Ну что же в добрый путь Настенька. Удачи тебе.

Сказал леший и растаял в воздухе. Настя подняла с земли свой рюкзак, положила ключик, что дал ей старичок в карман, и направилась в путь. Тут птица, которая сидела на ветке подлетела к ней.

– Иди вперёд никуда не сворачивай. Как дойдёшь до поляны, от которой тропинка будет делиться на две, пойди по той, что будет левее. Так, ты окажешься у пряничного домика, от него повернёшь направо и скоро будешь у избушки Бабы-Яги. И запомни, как бы тебе ни хотелось попробовать кусочек от пряничного домика, не делай этого, иначе ждёт беда.

– Спасибо, тебе большое.

Девочка попрощалась с птичкой и отправилась дальше. Следуя советам птицы, она очень быстро дошла до поляны и решила сделать небольшой привал. Дело уже близилось к вечеру и солнце уже начинало садиться за горизонт. Настя понимала, скоро в лесу станет темно, и надо было подыскать место для ночлега. Девочка развела костёр, чтобы не замёрзнуть ночью, улеглась на мягкую траву и попыталась заснуть. Пережитое за день очень быстро сморило Настю, и скоро она уже сладко спала на поляне. Сухие ветви потрескивали в костре и обеспечивали достаточное количество тепла.

 

Глава 9. Путь домой

Девочка проснулась с первыми лучами солнца. Огонь за ночь успел уже погаснуть и угольки в костре еле искрились. Поднявшись с травы, Настя осмотрела местность вокруг лужайки. От места, где она провела сегодняшнюю ночь, вглубь леса уходили две тропинки. Одна вела вправо, другая влево. Помня слова птицы, девочка пошла по той, которая уходила налево.

Спустя примерно час девочка дошла до поляны. Аромат пряностей витал в воздухе повсюду. Настя остановилась. На лужайке посреди залитого солнцем леса стоял он пряничный домик. С виду он был похож на обычный деревенский дом. Но перед ней была необычная хижина. Крыша у него была сделана из шоколада. Окна, труба и единственная дверь из леденцов, а стены из пряников.

Запах сладостей манил девочку к себе, и она забыла о предостережении птицы. Настя подошла к дому и отломала кусочек от стены. В этот миг по всему лесу громким гулом прозвенели сотни колокольчиков.

– Дитя моё, может, в дом зайдёшь? – звонкий голос раздался прямо в голове девочки.

– Кто это?

Настя пыталась понять, откуда может исходить звук, но не смогла. Хуже всего, что она не в силах была противиться голосу. Подчиняясь необъяснимому порыву, девочка вошла внутрь. Посреди комнаты стояла печь, а рядом за столом сидела женщина. Она приветливо улыбнулась вошедшей гостье.

– Проходи дитя. Совсем необязательно отрывать куски от моего дома. У меня здесь полно сладостей.

Женщина показала рукой на стол. На красивой белоснежной скатерти лежало множество разных конфет и пряников. Незнакомка ещё раз улыбнулась девочке. И тут Настя разглядела острые зубы хозяйки дома.

– Вы кто? – спросила Настя. – Неужто та самая пряничная ведьма?

– Ты всё-таки поняла кто я, но это уже не имеет значения. Я тебя всё равно съем.

Настя медленно попятилась назад к выходу. Тут из её кармана выпал клубочек девочка попыталась его поймать.

– Волшебный клубочек. Он твой? – неожиданно спросила ведьма.

– Да. Мне его подарили.

– Ты свободна, но клубочек останется у меня. Можешь уходить.

Настя в нерешительности стояла у двери и смотрела, как ведьма наблюдает за ней и клубком. Женщина подняла с пола красный шерстяной мячик и стала вертеть его в руке. Ведьма со злостью посмотрела на девочку.

– Что стоишь, живо убирайся из моего дома.

Девочка в ужасе выбежала из дома ведьмы. Повернув от лужайки направо, она ещё очень долго бежала, не разбирая дороги. Остановилась Настя, только у избушки Бабы-Яги. Немного переведя дух, Настя постучала в дверь. На пороге стояла знакомая уже девочке бабушка.

– Снова ты.

– Бабушка, я нашла янтарный ключ. Помогите мне найти дверь.

Баба-Яга вышла из своей избушки и посмотрела девочке прямо в глаза. Взяв Настю за руку, она повела её за собой. Спустя десять минут они оказались на красивой алее, перед садом.

– Что с тобой случилось? Я вижу, ты от кого-то убегала.

– Я встретила ведьму из пряничного домика. Мне пришлось отдать ей волшебный клубок.

– Ничего страшного. Я расскажу Елене Прекрасной об этом, и она призовёт свой клубочек назад.

Девочка с облегчением вздохнула. Теперь со спокойной совестью она могла вернуться домой, если, конечно, отыщет дверь.

– В конце сада ты найдёшь дверь, которую ищешь. Желаю тебе удачи девочка.

– Бабушка, а ключ. Как я его верну лешему?

– Настя, он останется у тебя, как память и подарок.

– Спасибо.

– Тебе уже пора.

Девочка попрощалась с Бабой-Ягой и вошла в сад. Солнечный свет пронизывал зелёные деревья. Ветви яблонь склонялись к земле под тяжестью плодов. Сочные груши висели совсем рядом, нужно было лишь протянуть ладонь и сорвать их. Настя, наконец, дошла до заветной двери. Достав янтарный ключик, девочка поднесла его к замку. Вставила, повернула и вытащила ключ. Немного постояв, она отворила дверь и вошла.

В глаза ударил яркий свет. Ослеплённая светом, Настя закрыла глаза. Через несколько минут любопытство всё же победило, и девочка медленно стала их открывать. Она стояла на небольшой поляне рядом с камнем. Справа от неё была лестница, которая уходила вверх. Перед ней были знакомые места. Девочка стояла в овраге парка «Коломенское». Настя была дома в своём измерении. Теперь оставалось лишь дойти до метро и ехать домой. Скоро девочка уже была дома. Она помнила, что Баба-Яга сказала о каком-то сюрпризе, ожидающем её дома, и с нетерпением ждала родителей.

Вечером родители Насти вернулись домой. Отец вошёл в комнату к дочке, чтобы, пожелать ей спокойной ночи.

– Папа, я так рада тебя видеть, – радостно сказала Настя.

– Ты ведёшь себя так, будто неделю меня не видела.

– Просто я очень соскучилась.

– Дочка, у нас с мамой для тебя есть одна новость.

– Какая? – девочка смотрела на отца в нетерпении.

– У тебя скоро будет братик или сестричка. Да, кстати, а как там твой поход с подругами прошёл?

– Папа, всё было просто замечательно. Я столько всего узнала.

Девочка с улыбкой смотрела на отца, теребя в руке, серебряную цепочку, на которой висел небольшой янтарный ключик.