Тридцать хрустальных зернышек
Ещё на той неделе я заметил этот камень — красноватый, весь в блёстках.
— Гранит, — объяснил отец. — Бывает серый гранит, бывает чёрный, а этот — красный. Здесь он часто попадается.
«Ну нет, не может быть, это не простой гранит, — подумал я. — Ясное дело — заколдованный камень! Он даже напоминает львиную голову! Пусть все думают, что самый обыкновенный гранит, но я-то знаю…»
Так часто бывает — другим и в голову не приходит, а я знаю. Знаю и молчу, потому что всё равно никто мне не поверит. Ещё и засмеют, чего доброго, а уж этого я терпеть не могу.
Вот и сейчас: я должен найти заветное слово, чтобы расколдовать заколдованный камень, и тогда… Э, что тогда будет!
Я это придумал ещё на прошлой неделе, когда мы с отцом в первый раз поехали на Весёлый — просто так посмотреть.
— Лёгкий грунт, — сказал отец.
— Первой группы? — спросил я, солидно, совсем как отец, оглядываясь по сторонам.
— Нет, Ярослав: первая группа — намывной грунт, а здесь — природный. Это грунт второй группы, но и то неплохо. Если дадут новый экскаватор, мы скоро управимся. Года за два. Ведь здесь только один экскаватор будет работать.
— А сколько домов построят на Весёлом?
— Тридцать девятиэтажных.
— За два года?
— Ну нет, за два года только мы с тобой управимся, а всё строительство на массиве осилят года за четыре, не меньше.
И это называется скоро? Хорошенькое скоро — четыре года… Нет, так не годится, мы с отцом должны провернуть это дело гораздо быстрее. Недаром же я нашёл здесь заколдованный камень, похожий на львиную голову. Узнать бы ещё волшебное слово…
Целыми днями я думал об этом слове. Ясное дело, оно должно быть непохожим на другие — обыкновенные слова, но как его угадать?
Думал я, думал, но ничего не мог придумать. Стою в коридоре и думаю, а на меня в темноте нечаянно налетает дедушка Панчишин. В нашей квартире у каждого из соседей своя лампочка, кому надо — зажигают. А я свою не зажёг — в темноте лучше думать.
— Ты что, Славик, ключ от комнаты потерял? — спрашивает дедушка Панчишин.
Никакого ключа я не терял, да и комната наша не заперта, но я так задумался, что не заметил, как пошёл следом за дедушкой в его комнату. Там бабушка Панчишина тоже спросила, не потерял ли я ключ. Я ответил, что нет, не потерял, и подошёл к шкафу с книгами. А книг у Панчишиных — ужас сколько! Теперь они оба на пенсии, а раньше были учителями, и книг у них собралось… наверное, целый вагон. Никогда они не запрещали мне брать книги, потому что каждый разумный человек должен любить читать — так говорит дедушка Панчишин. А я хоть закончил только первый класс, читать умею — будь здоров! Ещё в детском саду научился.
Так вот я стою, смотрю на книги в шкафу и всё думаю про то волшебное слово.
— Ты хочешь книжку, Славик? — спрашивает дедушка Панчишин. — Сейчас я выберу тебе что-нибудь интересное.
Но я захотел выбрать сам. Потому что загадал: в первой же книге, какую возьму, я найду своё волшебное слово. Ну вот, зажмурился, протягиваю руку и беру книгу в коричневом переплёте.
— Это же словарь! — смеётся дедушка Панчишин. — Давай выберем что-нибудь другое.
Но я замотал головой. Не надо мне другого, я хорошо знаю, что как раз в словаре найду нужное слово. Где же его ещё искать?
«Пусть здесь будет волшебное слово! Пусть будет!! Пусть!!!» — твержу я про себя. Отец часто говорит: если человек очень захочет что-нибудь найти — непременно найдёт. А я очень хотел.
Раскрываю словарь наугад, тычу, не глядя, пальцем. Попалось мне слово «майран». Вот оно, волшебное слово! Красивое, непонятное, и объяснение к нему написано не по-нашему. Да чтоб мне провалиться на этом месте, если это не оно! Я даже засмеялся от радости.
— Что ты там нашёл смешного? — удивляется дедушка Панчишин.
Но я молча поставил словарь на место и убежал. До самого вечера потихоньку твердил себе под нос: «Майран, майран, майран…» Боялся забыть это слово, а его никак нельзя забыть, иначе заколдованный львиный камень не расколдуется и не откроет своей тайны…
И вот мы с отцом стоим на пустыре. Ночь. В темноте чуть-чуть виднеется каменная львиная голова. А вокруг — ни одного огонька, только тоненький месяц то спрячется за облака, то опять выглянет, как будто ему интересно знать, что мы здесь собираемся делать.
«Зачем ты привёл меня сюда? — спрашивает отец. — Что нам здесь делать среди ночи? Работу начнём только завтра утром».
«Сейчас увидишь!»
Я беру отца за руку и веду к львиному камню.
«Закрой глаза! — прошу я его. — Не смотри и ничего не говори мне под руку, а то всё испортишь».
Отец уже закрыл глаза — смекнул, что всё это неспроста. Я наклоняюсь над камнем и шепчу волшебное слово. Камень стоит, как стоял. Что это — неужели я ошибся и слово не волшебное? Я говорю громче — майран! И в третий раз кричу уже во весь голос: майран!!!
И в тот же миг львиная голова шевельнулась, и к нашим ногам покатились хрустальные зёрнышки.
«Теперь можешь открыть глаза. И зажги фонарик!» — командую я.
Отец открывает глаза, зажигает электрический фонарик. И видит на траве около камня горстку прозрачных хрустальных зёрнышек.
«Что это? — удивляется он. — Откуда они взялись?»
«Это моя тайна! — гордо отвечаю я. — Давай их собирать».
Мы собрали все до одного хрустальные зёрнышки. Их оказалось ровно тридцать.
«Ну, так сколько домов надо выстроить на Весёлом?» — хитро спрашиваю я.
«Тридцать, — отвечает отец и смеётся. — Как раз столько, сколько у нас этих блестящих зёрнышек».
Он уже понял, что держит в руках не простые хрустальные зёрнышки, а волшебные. Мой отец всегда всё понимает.
«Где должен стоять первый дом?»
Отец показывает: здесь. Я беру одно зёрнышко, выкапываю перочинным ножиком ямку и сажаю зёрнышко в землю. И теперь мы уже вместе с отцом произносим волшебное слово «майран».
Зёрнышко тихо звенит в земле и начинает прорастать. Только растёт из него не цветок, не дерево, а — дом. Первый этаж, второй, третий, четвёртый… Выше, выше… Вот и девятый! Белый как снег дом с голубыми балконами и широкими окнами. Чистые оконные стёкла весело позванивают, совсем как только что звенело хрустальное зёрнышко, только громче.
«Ух ты, как здорово! — удивлённо вскрикивает отец. — Ну и молодчага ты, Ярослав!»
Но я делаю вид, что не слышу. Даже чуть-чуть нахмуриваю брови — так я кажусь старше, я это знаю. И вообще солиднее.
«А где будет стоять второй дом?» — спрашиваю я у отца.
Мы отходим дальше и опять сажаем в землю хрустальное зёрнышко. Из него во все свои девять этажей вырастает второй, белый как снег домина.
Мы идём всё дальше и дальше, а за нами вырастают дома. Высокие, белые, с голубыми, жёлтыми, красными, зелёными балконами. Теперь мы сажаем зёрна уже наперегонки, но у отца получается быстрее, потому что он знает, куда надо сажать, а мне приходится спрашивать. Вот стоят уже десять домов… двадцать… двадцать пять…
Отец высадил свою часть хрустальных зёрнышек, а у меня осталось ещё пять. До рассвета надо поспеть. А к утру на пустыре будет выситься готовый жилой массив — Весёлый, да ещё какой! Сто лет простоит без ремонта. А внутри домов…
— Ярослав, сколько раз тебе говорить — не укрывайся с головой! Это вредно.
Эх, не успел… Осталось только пять, последних пять хрустальных зёрнышек… Они жалобно позванивают у меня на ладони, будто просят: «Посади нас!» Тогда я кидаюсь поскорее сажать их в землю, но всё же последнее не успеваю. Бросаю просто так, авось само прорастёт…
— Сейчас же сними одеяло с лица, слышишь, Ярослав?
Я делаю вид, что не слышу. Отец встаёт и стаскивает одеяло с моей головы. Я крепко зажмуриваю глаза — будто сплю. А может, я и вправду уже сплю…
— Майран… майран…
— Какой майран? Что ты болтаешь! Спи!
Мой отец
Маму свою я не помню. Ну, может, чуть-чуть. Может, руки её помню. И немножко — голос. Совсем немножко. Что она говорила — ничего не запомнил, только голос. Отец говорит, что наша мама была очень ласковая. Когда она учила меня ходить и я падал, её руки всегда подхватывали меня, это я помню. У отца руки сильные и твёрдые, а у мамы были ласковые. А больше я ничего о ней не помню.
Мы с отцом живём в коммунальной квартире, на третьем этаже. У нас большая комната с балконом и ещё свой отдельный узенький коридорчик. В нём на стене висит велосипед, а на полке разложен наш инструмент. Я уже здорово катаюсь на отцовском велике, только сижу не в седле, а на раме, потому что с седла не достаю ногами до педалей.
Недавно мы с отцом повесили в коридорчике жестяной умывальник. Утром в ванную всегда очередь, а нам некогда ждать. Мы теперь с вечера наливаем в умывальник воды, и стоять в очереди не надо.
У нас много соседей. Кухня общая, большая. В ней стоят две газовых плиты. Одна для Анны Павловны, ей надо много варить, у неё большая семья: три взрослых дочки и у каждой по мужу — это получается семь человек, да в придачу ещё и маленький Сашулька. А вторая газовая плита — на четыре комнаты, всем по одной конфорке. Ну, ясное дело, если кто-нибудь именинник или вообще ждёт гостей — ему разрешается занять и побольше.
Отец говорит, что скоро всех нас расселят, потому что дом наш старый, пойдёт на снос. Тогда каждая семья получит отдельную квартиру и отдельную кухню с плитой, а может, и с ванной.
А пока что — у всех только по одной комнате. Кроме Анны Павловны, у неё — две. Зато у неё нет балкона. И мы всегда вешаем ключ от нашей комнаты на гвоздик, чтобы Анна Павловна могла вывозить коляску с маленьким Сашулькой на наш балкон.
С Сашулькой все носятся, хоть он ещё совсем ничего не понимает. А Раиса Демидовна — она тоже наша соседка — без конца ворчит: мол, семеро нянек на одного ребёнка — это слишком много, и такой ребёнок непременно должен остаться без головы. Но у Сашульки есть голова, может быть, потому, что с ним целый день нянчится только одна Анна Павловна, а три её дочки и их мужья с утра уходят на работу. Анна Павловна часто говорит, что у неё прямо руки отваливаются — ведь приходится и убирать, и по магазинам ходить, и Сашульку нянчить. Она не представляет, что бы делала, если бы не наш балкон…
А Раиса Демидовна кричит ей: «Сами виноваты, нельзя позволять ездить на себе, как на цыганской кляче!» Анна Павловна от этих слов приходит в ужас, машет руками. Но Раиса Демидовна продолжает кричать: «Вот я не дала оседлать себя и живу, как мне самой нравится. Пусть дети шлют мне деньги, на то я им мать». И правда, Раисе Демидовне её дети всегда присылают деньги, но я ни разу не видел, чтобы они к ней приехали. Я бы на их месте тоже не приезжал! Кому это приятно — выслушивать её ворчание и разные попрёки. Она же никому доброго слова не скажет. Вот мы с отцом не любим ссориться, потому что мы с ним — друзья.
Я своего отца люблю. Он добрый и сильный. Он даже сейчас мог бы одной рукой подбросить меня к самому потолку. Но теперь, когда я уже стал большой и хожу в школу, я этого не позволяю. Да отец и сам понимает: не годится обращаться со мной, как с Сашулькой, я уже большой парень.
Зато отец часто берёт меня в кабину своего экскаватора и с охотой показывает, что к чему. Ребята из нашего класса даже завидуют мне! Ни у кого из них нет отца-экскаваторщика, и, уж конечно, никто из них не сидел в кабине экскаватора.
Мой отец не такого большого роста, он ниже дедушки Панчишина, а дедушка Панчишин уверяет, что молодым был ещё выше, чем теперь. Зато отец — во какой в плечах! Все зовут меня Славкой, а отец — всегда Ярославом, потому что я ему не только сын, а и верный товарищ. Он и сам так говорит: «Ты, Ярослав, мой верный товарищ!» И если ему надо что-нибудь решить, первым делом советуется со мной: «Ярослав, как ты думаешь, куда пойдём в выходной — на пляж или в лес по землянику?» — «Ну, ясное дело, в лес! Земляника скоро отойдёт, а купаться можно до самой осени».
Вот и вчера отец спросил меня: «Ярослав, как ты думаешь, не взять ли нам на экскаватор в ученики Марусю Давидюк?»
Я сразу даже не знал, что посоветовать, это ведь не в лес по землянику… Работа же у нас мужская, а Маруся не парень!.. Долго мне пришлось думать, но отец не торопил: ученик или помощник экскаваторщика — дело нешуточное, кого попало не возьмёшь. Раньше у отца был учеником Семён. Этот Семён хоть и парень, а намучились мы с ним по самую завязку. Другого такого лежебоку не найдёшь. Только выдастся свободная минута, запрячется куда-нибудь в уголок и спит. Если отец возьмёт меня с собой — это ещё хорошо: я всегда догадаюсь, куда спрятался Семён, и разбужу его. Спасибо, хоть храпит громко, издали слышно. А сейчас у меня как раз начались каникулы, есть кому разыскивать Семёна…
— Знаешь, папка, лучше уж я буду будить Семёна.
— Ох и надоел мне этот лодырь, видеть его не могу! А Маруся — работяга.
— А ты думаешь, мне не надоел Семён? Но Маруся же девушка, а у нас — экскаватор, — всё ещё не решаюсь я.
— Ну и что? Говорю же тебе — она работяга! С ней нам куда легче будет.
Думал я, думал и наконец согласился:
— Ладно, так и быть, возьмём Марусю Давидюк, попробуем. Но если и она будет спать…
— Маруся не будет спать, — уверяет меня отец. — Она очень хочет выучиться на механика-экскаваторщика, понимаешь?
Ещё бы не понять! Я бы и сам не прочь выучиться на экскаваторщика, но что будешь делать, если тебе только восемь лет…
Я вздыхаю:
— Да уж ладно, пусть будет Маруся. Только предупреди её, чтобы старалась.
— Она будет стараться, Ярослав, вот увидишь! Все в нашей квартире знают Марусю, она часто приходила в наше дежурство убирать квартиру. Соседи тоже вызывали её из бюро добрых услуг. И теперь все хвалят нас за то, что мы взяли её учиться на экскаватор. Только Раиса Демидовна, как всегда, недовольна: «Ну вот, теперь нам будут присылать какую-нибудь неряху. Мне это не нравится». А кто её спрашивает — нравится или не нравится. Уж наверное, Марусе интереснее на экскаваторе, чем полы мыть. Вот мне тоже не нравится, что она — конечно, не Маруся, а Раиса Демидовна — называет моего отца рыжим. И вовсе он не рыжий, волосы у него — как будто из золота, так блестят. Мне бы такие! Но у меня волосы чёрные-пречёр-ные. «Потому что ты весь в маму», — объясняет отец. А на лице у него веснушки — тоже золотистые и такие весёлые… Когда отец смеётся — и веснушки смеются, и тогда он самый красивый. Шагает он всегда быстро, я и сам так хожу — быстро и немного вперевалочку. И смеюсь почти так же, как отец. Вот только зубы у него белые и ровные, а у меня переднего нет — выпал и никак не вырастет, хоть плоскогубцами его тяни, такая досада…
— Ярослав, ты у меня мудрый старик, — шутит отец. — Старый мудрый цыган.
Ничего, зуб когда-нибудь вырастет, и я буду смеяться совсем как отец. А Маруся будет работать с нами, сколько бы ни ворчала Раиса Демидовна.
Ведьма-одиночка
В нашей квартире, кроме нас с отцом, Анны Павловны с её семьёй, стареньких Панчишиных и сердитой Раисы Демидовны, живёт ещё Лампадия Андреевна. Настоящее её имя Леокадия, но когда я был маленьким, легче было выговаривать Лампадия, вот и привык звать её так.
Ох и чудная же она! Сроду таких не видел. Я почти никогда не слышу её голоса. Выйдет на кухню, еле слышно шепнёт одно-единственное слово «здравствуйте», только и всего. А чтобы улыбнуться или пошутить со мной, как другие соседи, и думать нечего. Всё как будто прячется от нас.
Какая-то она… серая, вроде бы пропылённая — и волосы, и глаза, и одежда. Волосы наполовину седые. Я думал, это от старости, но отец говорит, что Лампадия Андреевна совсем ещё не старая. А по-моему, ей уже сто лет или вроде того: голос такой, будто от старости нет сил громче говорить.
Что она делает по целым дням, я не знаю. На работу, как другие, не ходит, и в комнате у неё всегда тихо-тихо, словно никто там и не живёт. Только изредка Лампадия Андреевна выходит из дому с толстой папкой в руках — куда-то её уносит. Очень мне интересно, что там, в этой папке, но у неё разве узнаешь. Живёт она в самой маленькой и самой плохой комнатке — рядом с кухней. Я бы, наверно, пропал со скуки, если бы пришлось там жить и целыми днями молчать. «Это она от злости молчит! — разоряется Раиса Демидовна. — Воображает, что умнее всех! Никого из соседей знать не хочет! Вы только гляньте на неё — вся высохла от злости! Разве добрый человек будет молчать, как рыба?»
Я не знаю… Сама Раиса Демидовна никогда не молчит, всегда во всё вмешивается, всеми недовольна, всех учит, хоть никто её не просит. А разве ж она добрая! Вот дедушка Панчишин, тот и вправду добрый. И бабушка Панчишина. Они ужас как боятся скандалов, крика. «Лучше уступить, — говорят они, — только бы тихо-мирно было». И Анна Павловна, хоть и сердится на Раису Демидовну, тоже уступает — лишь бы тихо-мирно. А мой отец, когда Раиса Демидовна начинает кричать, смеётся, а она от этого ещё больше злится. Наверно, она была бы рада, если бы отец отвечал ей таким же громким криком, только бы не смеялся. Не любит она его смеха.
Но больше всех она не любит Лампадию Андреевну. Как увидит — сразу начинает к ней цепляться, придираться к каждой ерунде. Но Лампадия Андреевна редко выходит из комнаты в кухню, а у Раисы Демидовны терпения не хватает, так она станет у неё под дверью и орёт во всю глотку.
— Тунеядка! — кричит она. — До пенсии не дожила, а не работает. Я её выведу на чистую воду! Я напишу куда следует!
— Ну-ну, зачем же так? — не выдержал как-то дедушка Панчишин и укоризненно покачал головой. — Она одинокий человек, а вы…
— Потому и одинокая, что злая, никого не любит. Ведьма-одиночка, вот она кто!
С того дня Раиса Демидовна иначе не называет Лампадию Андреевну, как ведьма-одиночка. Мне это понравилось, и один раз, когда Лампадия Андреевна шла по коридору в свою комнату, я со смехом сказал отцу: «Ведьма-одиночка пошла». Но отец не стал смеяться:
— Дурачина ты, Ярослав.
— Почему дурачина? Разве Лампадия Андреевна не злая, как ведьма?
Отец задумался:
— Не знаю, злая она или добрая, но так называть человека не годится. И вот что я тебе ещё скажу: плохо, что мы ничего о ней не знаем, очень плохо…
Ну, ясное дело, я никогда не называю Лампадию Андреевну ведьмой-одиночкой громко, только про себя… Ведьма-одиночка — это интересно, это как-то даже таинственно, а мне всё таинственное нравится. А может, ночью, когда мы все спим, ведьма-одиночка выходит на кухню и колдует? Как это делается, я не знаю, а так хотелось бы узнать!
Однажды я проснулся среди ночи — мне показалось, что на кухне что-то брякнуло. Может, это ведьма-одиночка варит своё колдовское зелье? Я решил выследить её. Тихонько встал и прокрался на кухню, но никого там не увидел — наверно, она превратилась в невидимку. «А может, она и не молчит совсем, — подумал я тогда, — а разговаривает, только на своём, неслышном для нас, ведьминском языке?»
Зато Раису Демидовну всегда слышно. Если бы все вдруг замолчали, она одна кричала бы за всех нас. Как-то я налил полный чайник и забыл его на плите. Вода закипела, стала переливаться и погасила газ. Ох, что тут было!..
— Он хочет отравить весь дом газом! — кричала Раиса Демидовна так, что, уж верно, на соседней улице слышно было. — Растёт сиротой, учить — никто не учит. Безобразие! Я буду жаловаться в домоуправление! Я напишу в школу! Я…
— А я совсем не сирота, — огрызнулся я. — У меня отец есть!
— Какой там отец…
Но тут неожиданно за меня заступился дедушка Панчишин и сердито, я ещё никогда не видел его таким сердитым, сказал:
— Славка не сирота, у него есть отец. И хороший отец. Я попрошу вас, Раиса Демидовна, замолчать.
В тот раз дедушка Панчишин не захотел, чтобы было тихо-мирно. И — подумать только! — Раиса Демидовна замолчала. Когда же про этот разговор узнал отец, он прямо весь потемнел и сразу пошёл к Раисе Демидовне. Нет, в тот раз мой отец не смеялся, как всегда, он что-то сердито говорил, а Раиса Демидовна молчала. Вот чудеса!
С того дня Анна Павловна и Панчишикы всегда следят за конфоркой, чтобы я и вправду не потравил всех газом. А Раиса Демидовна перестала разговаривать с отцом, но за глаза каждый день ругает его рыжим, а меня — сиротой. А надоест нас ругать — кидается на Лампадию Андреевну. То она плохо плиту вымыла, то окно нарочно открыла, чтобы всех простудить, то ещё что-нибудь придумает. Но Лампадия Андреевна не отвечает ей ни словечка, только губы крепче сожмёт.
А меня прямо зло берёт: как же это можно молчать, когда на тебя несправедливо нападают? Ведь окно в кухне мы все, кроме Раисы Демидовны, открываем, а убирает Лампадия Андреевна хорошо. Один раз я не выдержал, сам ответил за неё, но Лампадия Андреевна только удивлённо вскинула на меня свои пыльные глаза, и я понял, что ведьма-одиночка не хочет, чтобы за неё заступались. Видно, она и вправду злая. Подумаешь, очень мне это нужно — заступаться за неё!
Чёрное Лихо
Есть у нас ещё соседка — тётя Марина… Только живёт она не в нашей квартире, а в полуподвале — лестница к ней идёт не вверх, а вниз. Раньше тётя Марина работала дворничихой, а теперь стала старая, на пенсию вышла. Ноги у неё часто болят.
Когда я был ещё маленьким, тётя Марина отводила меня в детский сад, а вечером забирала к себе, если отец задерживался на работе. Теперь, ясное дело, за мной смотреть уже не нужно, я вырос. Теперь я и сам помогаю тёте Марине — то в магазин сбегаю, то в аптеку. Мне это не трудно, ноги у меня не болят.
Зато тётя Марина рассказывает мне сказки.
Она их много знает, а я люблю слушать. Я люблю сказки весёлые и страшные. У самой страшной сказки всегда бывает весёлый конец, потому я и люблю самые страшные, такие, чтоб мурашки по спине бегали.
Вот один раз я попросил тётю Марину рассказать мне самую-самую страшную сказку, какую только она знает. Тётя Марина задумалась:
— Ладно, сынок, я расскажу тебе про Чёрное Лихо.
— Она — самая страшная?
— Да, самая страшная.
Тётя Марина помолчала, а потом начала рассказывать тихо и вроде неохотно, как будто и сама боялась этой страшной сказки:
— Жили-были… — и остановилась, задумалась.
— Старик со старухой, — подсказал я.
— Да, старик со старухой. И было у них двое сыновей, писаных красавцев. Старший любил песни петь, да так звонко, так заливисто, что у каждого, кто те песни слушал, душа радовалась. А младший работящий был — золотые руки. Вот и выросли оба сыночка…
— А мать с отцом радовались, — подсказал я тёте Марине.
— Да, крепко радовались. И жила вся семья весело и счастливо, пока не пришло в тот край Чёрное Лихо. Ох и чёрное оно было — самое чёрное, ох и лютое — самое лютое… И погибли оба сыночка, и отец их погиб, а старуха мать осталась одна. И ещё многих-многих людей искалечило и убило это проклятое Чёрное Лихо, а жилища их спалило…
Тётя Марина замолчала, загрустила. А я ждал. Вот сейчас придёт какой-нибудь богатырь, поборет Чёрное Лихо, поднимет из пепла все дома, а людей оживит. Но тётя Марина молчала.
— Ну? Что же вы молчите, тётя Марина? А дальше что было?
— Ничего, — грустно сказала тётя Марина.
— Как ничего? Выходит, никто не победил Чёрное Лихо? А богатыри?
— Победили богатыри, а как же, победили.
— И дома отстроили?
— Отстроили.
— И людей оживили?
— Нет, — покачала головой тётя Марина, — людей не оживили. Те люди погибли навеки.
Не понравилась мне эта сказка. Так не должно быть, чтобы те люди навеки погибли. Наверно, у тёти Марины что-то заболело — вон она как согнулась и голову опустила, — потому и не хочет до конца рассказывать.
— Это плохая сказка, я такой не хочу!
— А кто её хочет, — вздохнула тётя Марина. — Да и не сказка это вовсе, а быль.
— А разве и взаправду есть Чёрное Лихо?
— Есть, сынок.
— А какое оно? Я хочу знать.
— Не приведи бог тебе его узнать. А какое оно? Вот у меня погибли на войне два сыночка и муж… Это Чёрное Лихо их сгубило.
Я не стал дальше расспрашивать тётю Марину, чтобы не расстроить ещё больше.
Но всё же мне было непонятно: ну, тогда была война, значит, было и Чёрное Лихо. А теперь же нет войны, так, наверно, и Чёрного Лиха не должно быть?
А всё же оказалось, что оно есть. Я спросил у отца, видел ли он когда-нибудь Чёрное Лихо. Отец ответил, что нет, пока не видел. Но Чёрное Лихо ещё живёт на земле. То в одну страну, то в другую заберётся, проклятое, и губит людей.
Я стал выспрашивать, какое оно, на что похоже, но отец не стал объяснять. Ну его, Чёрное Лихо, лучше о нём и не думать.
А как же, попробуй не думать! Разве я мог не думать! Хотелось хоть одним глазком его увидеть. Хоть на минутку!
Вечером я был один в комнате. Выключил электричество, завесил одеялом окно, чтобы стало совсем темно: наверное, Чёрное Лихо живёт в темноте. Стал в угол спиной к стене, чтобы оно не подкралось ко мне сзади, и крикнул:
— А ну, Чёрное Лихо, выходи! Я тебя не боюсь!
Признаться по правде, мне всё же было страшно. Потому я изо всех сил замахал кулаками и закричал ещё громче:
— Ну, где ты там? Вылезай, посмотрим — кто кого!
И вдруг… Что-то как грохнет!.. Ой! Я так и сел с перепугу. Не знал, что делать, ведь было совсем темно и очень страшно. На моё счастье, в комнату вошёл отец и включил свет. Увидев, что я сижу в углу, он удивился:
— Ты что это в темноте сидишь, Ярослав? Что с тобой?
— Оно… — простучал я зубами, — оно как грохнуло…
— Ещё бы не грохнуть! Смотри, что ты натворил.
Я увидел на полу разбитый горшок с пальмой. Вот оно что! Наша большущая пальма стояла на столике с тонкими ножками. А я этот столик опрокинул…
— Убирай теперь! — сердито сказал отец.
Я молча принялся собирать черепки и выметать землю. Пальму мы с отцом пока что посадили в ведро и поставили на пол, чтобы я опять не опрокинул.
Так я и не узнал тогда про Чёрное Лихо, которое и сейчас есть на свете. Но думать о нём не перестал.
Последний Могикан
Сегодня у нас счастливый день: отец должен получить новый экскаватор, и мы начнём работать на строительстве будущего микрорайона под названием Весёлый. Хоть мы с отцом и не будем строить — наше дело рыть котлованы для домов, но, ясное дело, без котлована дома не построишь.
Отец ушёл на работу очень рано, мы ещё вчера условились, что на Весёлый я приеду один, я ведь знаю, каким автобусом туда ехать. Но неожиданно отец вернулся домой — сердитый, даже дверью хлопнул.
Я не стал расспрашивать, что случилось, знал, что он и сам мне всё расскажет. Кому и рассказать, как не мне?
Сначала отец помолчал, а потом заговорил:
— Гори оно всё синим огнём! Новый экскаватор отдали Василю на другой массив — там, видите ли, грунт тяжёлый. А мне — «Э-505». Теперь нам с тобой хана, Ярослав.
— Почему дяде Василю? Почему не тебе? Я же сам слышал, как главный механик сказал, что ты у него лучший экскаваторщик.
Я крепко обиделся на Ивана Ивановича — главного механика СМУ. СМУ — это строительно-монтажное управление, и это СМУ командует строителями, как военный штаб — солдатами. Вот уж никогда не думал, что Иван Иванович такой несправедливый!
Отец вздохнул:
— В том-то вся беда. Иван Иванович говорит, что только я и смогу работать на этом самом «Э-505», а Василь его враз запорет. Потому что экскаватору этому уже лет пятнадцать, его пора списать на лом.
— Ну и пусть списывают! А ты не принимай — и крышка!
— И не приму! Нашли дурака! Зря надеются, что я возьмусь на нём ишачить. Ковш грызёт грунт прямо челюстями, а зубья без конца ломаются.
— Свинство! — сказал я и тоже, как отец, насупился.
— Ты пойми, нам придётся не столько котлованы рыть, сколько ремонтироваться. Правда, Иван Иванович обещает, что скоро и я получу новый. Да когда это будет! — И отец сердито забарабанил пальцами по столу.
— А им что, только бы обещать. — Я тоже сердито забарабанил по столу. Дело оборачивалось для нас невесело.
— Так как же быть, Ярослав? — спросил отец, когда поостыл.
Я хотел было посоветовать: «Откажемся», но, подумав, решил по-другому:
— А может, попробуем? Сначала немножко поработаем на старом, а там дадут и новый. Ведь обещают.
— Знаю я их обещания…
Но отец сказал это уже не очень сердито. Он часто так пошумит-пошумит и пересердится. Вот и сейчас он уже пересердился и послушался меня. И мы покатили на Весёлый вдвоём на нашем велосипеде.
На том месте, где мы с отцом должны рыть первый котлован, уже сделали обноску — огородили это место досками. Съезды и выезды к будущему котловану тоже огородили. Это для «МАЗов» — самосвалов, которые будут вывозить грунт. И стоял там старый экскаватор, а около него ходила, опустив голову, Маруся, наш ученик. И вид у Маруси был такой, как будто это она виновата, что отцу дали старый экскаватор, который давно пора списать. У экскаватора тоже был виноватый вид. Правда-правда! Как у старенького деда, которому дали работу не по силам.
Отец обошёл экскаватор кругом и крутнул пускач. Пускач — это такой маленький двигатель, его заводят прямо рукой, а уж он потом заводит большой двигатель — дизель-мотор. Дизель завёлся, но, наверно, для нас было бы лучше, если бы он не заводился совсем…
— Металлолом! — сердито проворчал отец и двинул ногой по гусенице. — Ишь, бодрится на первых порах!
— Последний из могикан, — вздохнула наша ученица Маруся.
— Точно! Последний Могикан. Все жилы из нас вымотает.
Отец уселся в кабину и принялся включать рычаги управления.
— Я уже проверяла, пока что он исправный, — сказала Маруся. Она ведь закончила курсы и, наверно, что-то понимала.
— Вот именно — пока что! На тебе, боже, что мне негоже! Посмотрим, как поведёт себя дальше этот Последний Могикан. Этот пенсионер.
Последний Могикан застеснялся и опустил свою длинную шею-стрелу. И мне стало его жалко. Кажется, и Марусе стало его жалко, этого старичка. Разве он виноват? Разве мало потрудился на своём веку?
К нам подошло несколько человек. Троих я уже знал: главного механика СМУ Ивана Ивановича, толстого, с блестящей лысиной мастера участка и молодого, в очках, прораба. С ними были ещё какие-то незнакомые мне люди. А Маруся, видно, никого не знала, ведь сегодня она в первый раз после курсов вышла на работу.
— Ну, Супрун, — сказал толстый мастер участка так весело, будто пришёл к нам на именины, поздравить отца, и его розовая лысина заблестела ещё сильнее, — давай зачинай Весёлый, друг Супрун, у тебя рука лёгкая!
— На чём? — сощурился отец. — На этой кляче? Нет, боюсь, не будет дела.
— Ну-ну, Супрунчик, не надо, дорогой, лезть в бутылку. Ведь здесь не грунт, а масло! Ни тебе валунов, ни тебе пеньков. Скоро получим новый экскаватор, сразу и пересядешь.
— Пересел уже, только не я, а Василь.
— Так разве ж Василь с этим справится? Тут нужен такой, как ты, классный экскаваторщик, — ещё веселее заулыбался мастер участка. — Да ещё с такой ученицей! Красивую ученицу ты себе взял, Супрун, ничего не скажешь. Не ученица — картинка!
Наша ученица Маруся покраснела, а отец вроде бы растерялся и ничего не ответил. Все кругом засмеялись. Маруся стала совсем красная, а я ужасно рассердился. Им бы прощения просить надо у отца, а они, гляди-ка, смеются.
— И ничего здесь нет смешного, — сказал я. — Маруся наша и вправду красивая — ну и что такого! А если чего и не сумеет, мы её научим. Правда, отец?
— Эге, уж если и молодой Супруненко за дело берётся — можно быть спокойным, — усмехнулся Иван Иванович, главный механик. — В общем, начинай, Петро, на старом, а не пройдёт и месяца, как получишь новый. Неужели месяц не выдюжишь, а?
— А вы гарантируете мне еженедельную профилактику? — недоверчиво спросил отец. — А то ведь только и дела будет, что ремонтироваться…
— Будет тебе профилактика, не беспокойся. Иу, начинай! Ни пуха вам, ни пера!
Отец полез в кабину, а Маруся принялась быстро крутить ручку пускача. Я здорово боялся, что она не справится, но нет — дизель завёлся, и Последний Могикан сразу ожил.
Я знаю, что после нас сюда придут строители, монтажники, сантехники, электрики… Построят дома, проведут водопровод, электричество и всякое такое. После нас — а всё же мы самые первые!
Я сел на траву и стал смотреть. Последний Могикан опустил свой старый ковш, куснул грунт старыми зубами и сгрёб его к себе, как курица, что роется на грядке. А когда подъехал самосвал, Последний Могикан запросто вынес полный ковш вперёд, осторожно опустил стрелу-шею и высыпал грунт из ковша в кузов самосвала.
— Начали! Есть почин! — закричали на все голоса и Иван Иванович, и начальник участка, и все другие, кто стоял и смотрел.
Но отец, наверно, их не услышал, он уже взялся за работу. И Последний Могикан тоже, кажется, не услышал, он послушно и старательно тарахтел мотором — трудился. И Маруся не слышала, потому что сидела с отцом в кабине. Зато я услыхал!
Первый котлован на Весёлом мы начали.
Чёрный дом
Отец ещё сидит за столом со своими книгами — он готовится поступать в строительный институт, а я натянул на голову простыню и закрыл глаза…
И опять мы с отцом очутились на Весёлом. На том Весёлом, который мы построили из тридцати хрустальных зёрнышек. Только тогда мы строили его ночью, а сейчас — ясный день, и солнце светит как огромный прожектор.
В белых как снег домах уже живут люди. Они сидят на балконах, выглядывают из окон и приветливо машут нам руками. Мы с отцом тоже здороваемся с ними.
«Как жизнь? — кричит им отец. — Хорошо ли у вас в новых квартирах?»
«Очень хорошо! Спасибо вам!» — откликаются люди.
Мы с отцом радуемся. Взявшись за руки, обходим дом за домом, и всюду с нами здороваются и благодарят. Так всё хорошо, что даже петь захотелось. Но тут вдруг отец насторожился и начинает оглядываться.
«Что-то неладно здесь, Ярослав. Чует моё сердце недоброе, каким-то тяжёлым духом повеяло».
Я тоже забеспокоился, потому что знал — отец никогда зря тревожиться не станет.
И правда… Мы обошли уже двадцать девятый дом, а тридцатый… Ой! Да он же совсем чёрный! Чёрный как сажа. И никого не видно на балконах, и из окон не выглядывают… И тут я вспомнил, что тридцатое, последнее хрустальное зёрнышко не посадил, а просто бросил на землю…
«Ярослав, надо узнать, что случилось с этим домом».
Перед соседним — белым — ребятня играет в салки. Все весело пищат и гоняются друг за другом. Я подбегаю к ним. Один из малышей хлопает меня по руке:
«Салка!»
«Салка! — кричат ребята. — Теперь лови нас!»
«Да ну вас, мне не до салок, — отмахиваюсь я. — Лучше скажите, когда почернел тот дом?»
«Какой дом?» — удивляются ребята.
«Да вон тот же, тот — чёрный! Вы что, ослепли?»
Малыши только глазами хлопают. Они ничего не понимают. В это время к нам подходит какая-то тётенька с хозяйственной сумкой. Она, видно, спешит в магазин. Я забыл сказать, что на Весёлом мы выстроили не только квартиры, но и магазины, и школы, и кинотеатр, и аптеку… всё, что нужно людям. Отец подходит к тётеньке с сумкой и вежливо спрашивает:
«Скажите, пожалуйста, что случилось с тем домом?»
Тётенька останавливается, смотрит на чёрный дом и пожимает плечами:
«Я не понимаю, о каком доме вы говорите. Там нет никакого дома, пустое место…»
Она его не видит. Как и те малыши. Это — самое страшное. Тут мы с отцом поняли, что тот дом для людей пропал.
«Что же нам делать, отец?»
«Надо подумать, Ярослав».
Мы пошли вокруг чёрного дома. Отец тронул рукой чёрную стену и вдруг… исчез. Будто его и не было. Я закричал громко, во всю глотку:
«Не трогай дом! Скорее отойди!»
Отец оторвался от чёрной стены, и я опять увидел его. Бросился к нему. Он положил свою сильную руку мне на плечо и спокойно сказал:
«Не бойся, сын. Если мы сумели за одну ночь выстроить целых двадцать девять домов на Весёлом, то сумеем спасти и один пропащий. Даю тебе слово!»
Отец наморщил лоб и стал раздумывать. Я — тоже. Люди не видят этот дом, но он есть, хоть и чёрный. Ведь мы-то его видим!
«Хотел бы я знать, Ярослав, почему почернел именно этот дом».
«Наверно, потому, что последнее зерно я не посадил в землю, а просто бросил… Спешил. Может быть, оно испортилось?»
«Может быть. Но всё же кто-то в этом доме живёт», — сказал отец, присматриваясь.
Я тоже стал присматриваться. За окнами что-то шевелилось. Что-то громадное, чёрное. И я догадался:
«Я знаю. Здесь поселилось Чёрное Лихо».
«Боюсь, что ты угадал. Если здесь и вправду поселилось Чёрное Лихо, нелегко будет его одолеть».
«Но мы ведь знаем волшебное слово! Ты его не забыл?»
«Не забыл, Ярослав. Такие слова нельзя забывать».
Мы крепко берёмся за руки и подходим почти вплотную к чёрному дому, но так, чтобы не коснуться его. И тихо говорим:
«Майран».
Ничто не изменилось. По-прежнему чернеет загубленный дом.
Тогда мы громче:
«Майран!»
В чёрном доме что-то загудело — не громко, но угрожающе. Мне стало жутко, я весь похолодел. И ещё крепче сжал руку отца, чтобы он не догадался, как мне страшно. И мы в третий раз теперь уже прокричали наше волшебное слово:
«Майран!!»
Чёрный дом взревел чёрным голосом. И весь зашатался, ходуном заходил, даже несколько чёрных стёкол из окон вылетело и со звоном упало на землю.
И всё-таки проклятый дом не посветлел.
«Что же нам теперь делать, Ярослав? Не помогает слово…»
Я и сам не знал, что делать. И вдруг увидел: на том месте, куда упали разбитые стёкла, из-под земли вырастает какой-то странный серебристый стебель. Похожий на копьё. Он растёт очень быстро — большое серебряное копьё, и на конце его сверкает тонкий луч. Острый-острый.
Я подбежал к копью и попробовал поднять его. Куда там! Копьё было такое тяжеленное, как клин-баба, которым экскаваторщики разбивают зимой грунт. Этот чугунный клин-баба ростом с меня, сверху широкий, а снизу острый. Подвесят его к стреле экскаватора и долбят им мёрзлый грунт. Ка-ак жахнут, грунт сразу крошится — такой тяжёлый этот клин-баба. И копьё, что выросло у нас на глазах, не легче его.
«Отойди, Ярослав!»
Я боялся, что и отец не справится с тяжеленным копьём. Но он запросто поднял его, даже не крякнул. Схватив копьё обеими руками, он нацелился острым лучом на чёрную дверь чёрного дома. Он водил лучом то сверху вниз, то снизу вверх, то по сторонам — будто резал автогеном черноту. И наконец двери посветлели и открылись.
А внутри всё ещё было черно и что-то глухо гудело. Ну и пусть себе гудит сколько хочет это Чёрное Лихо, против нашего копья какая у него сила?
Отец направлял луч на лестницу, на все двери квартир первого этажа, и всё это постепенно светлело и светлело, пока окончательно не высветлилось.
«Может, поедем на лифте? — спросил я. — Махнём сразу на девятый этаж?»
«Нет, — покачал головой отец, — нам надо обойти все квартиры, Ярослав, все до одной, чтобы Чёрное Лихо не затаилось где-нибудь. Мы должны уничтожить его совсем, а то плохо будет людям. Ясно, сын?»
Мы обошли все этажи, все квартиры и комнаты. И на всё отец наводил луч-копьё и всё высветливал, как будто выжигал черноту. Она люто вопила и ревела, а всё же отступала от нас.
«Ты не устал, отец? Копьё такое тяжёлое!»
«Тяжёлое? Чепуха! Оно лёгкое как пушинка».
А он и вправду богатырь, мой отец. Богатырь, как Илья Муромец. Нет, не такой, на Илью Муромца он не похож. Он — Золотой богатырь! Недаром же у него золотые волосы.
Мы уже высветлили весь первый подъезд, все четыре квартиры последнего, девятого этажа, и тут я успел заметить, как что-то чёрное и косматое — у него не было ни ног, ни рук, ни головы — рванулось к лифту, и лифт быстро полетел вниз.
Я закричал:
«Отец! Чёрное Лихо удрало от нас!»
Мы со всех ног бросились вниз по лестнице, но как ни беги, лифт летит скорее, и мы не поймали Чёрное Лихо. Мы только прогнали его из первого подъезда, а всех подъездов в доме — три. Первый — освобождённый — светился и сверкал, два других — чернели, как сажа. Но мы уже знали, что нам делать.
Точно так же, как первый подъезд, мы принялись высветливать второй — с первого до самого девятого этажа. На девятом я стал сторожить во;; ле лифта, чтобы Чёрное Лихо опять не улизнуло. А отец, мой Золотой богатырь, высветливал квартиры. Только он высветлил последнюю, как у меня вдруг потемнело в глазах, будто меня засыпали землёй. Я кричал, звал отца, но он не слышал. Да что там — не слышал, он меня даже не видел. И только тогда, когда внизу грохнул лифт, я опять стал видимым. Отец кинулся ко мне и крепко обнял:
«Ярослав, и напугал же ты меня! Какое счастье, что тебя не убило Чёрное Лихо… Как бы я жил без тебя?»
Я понимал отца, потому что и сам не смог бы жить без него. Эго правда, мы не можем жить друг без друга. Но я понимал и то, что волноваться нам сейчас нельзя, а то мы можем ослабеть. А Чёрное Лихо как раз на это и надеется. Полезет на нас и копьё отнимет.
«Без паники, отец, — спокойно сказал я, хоть колени у меня дрожали, а в голове гудело, будто сотня шмелей. — У нас остался ещё последний подъезд, не будем терять времени».
Мы опрометью кинулись вниз по светлой лестнице, мимо светлых квартир, и увидели, что в самом деле чёрным остался только последний подъезд. Зато он был ещё чернее сажи и гудел, клокотал прямо как вулкан.
Отец нацелил на чёрную дверь последнего подъезда наш мощный луч-копьё. Но сколько он ни водил тем лучом, как ни резал черноту, дверь не светлела и не открывалась: видно, Чёрное Лихо собрало все силы, чтобы защитить себя от нас.
Тогда отец размахнулся и изо всех сил метнул копьё. Дверь затрещала и проломилась. А что было делать? Придётся потом поставить новую.
А Чёрное Лихо так завыло и загудело, будто началось землетрясение. Дедушка Панчишин говорил, что во время сильного землетрясения страшно гудит земля. Но Чёрное Лихо гудело ещё страшнее.
У отца уже дрожали руки, и сам он начал шататься.
«Ты устал, отец?»
«Немножко, Ярослав. Копьё становится всё тяжелее…»
Где там — немножко! Я видел, отец очень устал. Он тяжело дышал. Если не удержит копьё — всё пропало: нам не одолеть Чёрное Лихо.
«Давай будем держать копьё вдвоём».
«Ладно, сын. Стань впереди и подставь плечо».
Я подставил. Отец осторожно опустил мне на плечо самый кончик копья, так что впереди меня оказался только тонкий, острый луч. Ой-ой-ой… Я чуть не упал, все кости трещали, но я старался не показать, как мне тяжело. Разве отцу легче? Мы должны выстоять!
«Тебе очень тяжело, Ярослав?»
«Нет, не очень. Ну, пошли».
Мы оба шатались, а всё же шли. Нас душил чёрный воздух, шибал в нос противной вонью, мы почти оглохли от лютого рева Чёрного Лиха, а всё же шли. Опять высветливали каждый уголок на каждом этаже, поднимались всё выше и выше, пока не добрались до девятого этажа.
Тут чернота была такая плотная, как мёрзлый грунт в самые крепкие морозы. Я споткнулся и чуть не упал.
«Держись, Ярослав!» — крикнул мне отец.
А потом и он споткнулся, но удержался на ногах. Мы крошили копьём черноту, как мёрзлый грунт клин-бабой, дробили её на части, и Чёрное Лихо уже не ревело, оно визжало.
«Нам нельзя его выпустить, ни за что нельзя, а то влезет, проклятое, в другой дом, и люди в нём погибнут. Держись, сын!»
Я держался. Я изо всех сил держался, но сил было всё меньше. И вот наконец мы загнали его в дальний угол последней комнаты и загородили дорогу копьём, чтобы не убежало.
И тогда Чёрное Лихо испуганно заверещало. А мой отец, Золотой богатырь с суровым и мужественным лицом, вдруг расхохотался, а за ним и я. Ишь, визжит как паршивый поросёнок, знает, что теперь ему конец!
И тут я ясно увидел его: без рук, без ног, без головы, что-то поганое, похожее на огромный клубок чёрных гадюк. Оно отбивалось от нас, норовило ухватить своими гадюками за ноги. И уже обвило одной из них мою ногу. Я упал… Но отец, задыхаясь, напрягая последние силы, зажал в руках волшебное копьё — я ведь уже не мог ему помочь — и вонзил его прямёхонько в Чёрное Лихо.
Оно в последний раз взвизгнуло и исчезло, будто сквозь землю провалилось. Ни черноты, ни страшных гадюк не осталось и следа.
Моя нога сразу перестала болеть, кости больше не трещали. И дышать стало легче. Мы с отцом выпрямились, расправили плечи. А копьё становилось всё легче и легче, тоньше и тоньше — пока совсем не растаяло, как ледяная сосулька на солнце.
А дом, белый-белый, весь так и светился. Он был не похож на другие дома, он был — Солнечный. И тогда мы… тогда мы…
Я успел почувствовать, как отец стащил у меня с головы простыню, но что он сказал, не услышал…
Наш первый котлован
Последний Могикан честно работал уже десятый день. Может, потому, что грунт на массиве лёгкий — второй группы, а может, ещё потому, что наш ученик Маруся хорошо присматривает за старичком. Всегда старательно очищает ковш от земли, следит за исправностью рычагов управления, вовремя заправляет двигатель горючим, смазывает все детали и насухо их протирает. Да, наша Маруся это не Семён-лежебока, и мы с отцом правильно сделали, что надумали взять её в ученики. Она ни разу не проспала, всегда приезжает на Весёлый раньше нас.
Да и я… Не хочется хвалиться, но я много помогаю Марусе. Что ни говори, она в первый раз работает на экскаваторе, а я, хоть и не кончал курсов, экскаватор знаю как свои пять. Потому что отец мне всегда всё показывал и объяснял. Был бы я хоть немного старше, мы бы с отцом и вдвоём управились. Но всё-таки с Марусей нам веселее работать. Она уже перестала краснеть от каждой шутки Ивана Ивановича или мастера участка. Мне, например, нравится, как она работает — весело и ловко. Она даже песни поёт, и я с ней пою, а отец смеётся:
— Ну-ну, давайте погромче, работа песню любит.
А сегодня в наш котлован уже забрался шумный бульдозер и пустился выравнивать грунт своим ножом. Я знаю, как это называется: планировка основы котлована, вот как! А весь котлован, когда мы его закончим, будет целых сто метров в длину, пятнадцать — в ширину и пять — в глубину. И такой котлованище мы будем рыть для каждого дома на Весёлом! Это вам не картошку сажать! И ещё я знаю, как будет называться наша работа, когда котлован будет готов: первая очередь нулевого цикла. Тогда придут геодезисты с полосатыми вешками и проектировщики — те самые, что проектировали Весёлый. А мы перейдём в другое место — рыть новый котлован. Вот такая наша работа на экскаваторе.
— Ты, Славик, будешь хорошим экскаваторщиком, — хвалит меня Маруся.
А что ж, и буду! Таким, как мой отец.
Наша Маруся хорошая и очень красивая. Она такая, как… ну как артистка в кино, даром что ходит в комбинезоне. А комбинезон её, хоть к вечеру весь в пятнах — утром опять чистый, потому что наша Маруся чистюля. Глядя на неё, и мы с отцом стараемся. Теперь от отца с утра всегда несёт ацетоном — мы вместе очищаем его спецовку от пятен. Хорошо, хоть на мне не надо чистить пятен, ведь я бегаю в одних трусах и уже успел загореть, как головешка. Зато с отцовским комбинезоном нам хватает мороки. Раиса Демидовна кричит, что из-за нас вся квартира провоняла ацетоном. И потому мне приходится вывешивать спецовку отца на балкон, и уже там мы чистим её.
— Ярослав, мой старый мудрый цыган, что бы я делал без тебя? — говорит отец. — Без тебя я бы просто пропал!
Мы уже привыкли к Последнему Могикану. Иван Иванович то и дело нахваливает нашу работу, а про новый экскаватор, кажется, забыл. Может, и мы бы забыли, но…
После того как бульдозер выровнял своим ножом грунт, Последний Могикан заскрежетал гусеницами и ещё раз съехал в котлован, чтобы вырыть его ещё глубже. Вот и начались неприятности.
Дизель забарахлил. Отец чертыхнулся, потому что к нам выстроилась уже целая очередь самосвалов, все они ждали, а водители тоже потихоньку ругались: кому охота зря простаивать? В общем, водители злились, отец мучился с дизелем, а когда наконец наладил, отказал пускач…
Я увидел, что два последних в очереди самосвала, а их стояло уже пять, торопливо отъехали и куда-то двинулись. Ясное дело, эти водители рванули «за левым грунтом», подработать где-нибудь в другом месте, хоть им положено было вывозить землю из-под нашего экскаватора. Ну, если вернутся вовремя — ещё ничего, а если нет — достанется им от отца.
Наконец Последний Могикан заработал и начал сыпать землю в кузовы «МАЗов». В каждый кузов — семь-восемь ковшей. Вот отъехал, нагруженный, первый самосвал, вот второй, третий, а тех двух — нет как нет.
— Шкурники! — сердился отец. — Я им покажу, как левачить!
Экскаватор стоял, отец выходил из себя, а «леваков» всё не было.
Наконец-то вернулись! Поскорее заспешили к нашему котловану. Вроде бы они — не они.
— Вы что себе думаете? — закричал на них отец. — Хотите, чтобы из-за ваших левых ходок экскаватор простаивал? Знаю я эти штучки! Со мной не выйдет, не на таковского напали! А ну, подставляйся!
Последний Могикан куснул старыми челюстями грунт и… замер. Леваки ехидно захохотали:
— Ну что ж ты, давай, давай! Видать, твоя старая квочка подавилась?
Мы с Марусей чуть не плакали с досады, а отец аж зубами заскрипел. Водители самосвалов сначала смеялись, а потом разозлились. Потому что за ними опять выстроилась целая очередь пустых самосвалов. Бедняга Последний Могикан весь дергался от натуги, а двигатель по-стариковски кашлял — что-то в нём, видно, здорово заело. И отцу пришлось хорошенько покряхтеть, пока он его запустил.
Вечером отец сказал:
— Ко всем чертям! Пойду к начальству, пусть сами работают на Могикане, а с меня хватит!
Отец пошёл к начальству отказываться от Последнего Могикана, а мы с Марусей остались ждать его. Но мы не просто так ждали, мы смазывали блоки, регулировали натяжение главных и вспомогательных тросов — словом, делали всё, что надо.
— Ладно, — сказала Маруся, — завтра нам всё равно не дадут новый, придётся ещё какое-то время поработать на этом.
— Ясное дело, придётся, — согласился я. — Не будем же мы сидеть сложа руки и ждать нового. Мы же не лодыри.
Отец вернулся не один, а с Иваном Ивановичем. Тот молча полез в кабину, проверил рычаги управления, тормоз поворота, акселератор. Последний Могикан работал как новенький. Он покорно опускал и поднимал свою стрелу, виновато трещал двигателем, будто извинялся. Куснул ковшом, повернул платформу и высыпал грунт.
— Ну! Работает же! — крикнул отцу Иван Иванович. — Режь потоньше стружку, и всё будет в порядке.
— Спасибо за медвежью услугу, — тихонько буркнул отец нам с Марусей. — Кто вас просил…
— Завтра наварят новые зубцы. — Иван Иванович вылез из кабины.
— А дизель! — не отступал отец. — Дизель не наваришь, отработал своё.
— А что прикажешь мне делать? — вытаращился на отца Иван Иванович. — Сам знаешь, какое идёт строительство, техники не хватает… Не останавливать же работу на Весёлом!
— А мне что прикажете делать? Полдня ремонтироваться? Какая это к бесу работа! Ничего не знаю, давайте новый экскаватор!
Иван Иванович сразу подобрел и хлопнул отца по плечу:
— Ты пойми, Супрунчик, я бы с дорогой душой, но не выну я тебе новый экскаватор из кармана. Пока нету. Не бунтуй, дружище, на тебя сейчас вся надежда.
Иван Иванович даже заглядывал отцу в глаза и по-доброму уговаривал:
— Потерпи, голубчик, потерпи! Вот застроим Весёлый и твоё новоселье здесь отпразднуем. — Он подмигнул и прищёлкнул пальцами. — Эх и попляшем на твоём новоселье! Одно название чего стоит — Весёлый!
— План чертили — веселились, строить стали — прослезились, — махнул рукой отец, но уже без злости, потому что он уже пересердился. Он вообще не умеет долго сердиться. — Вижу, придётся мучиться, пока Последний Могикан окончательно не развалится.
— Последний Могикан? Хо-хо-хо! — развеселился Иван Иванович. — Ну и припаяли имечко! Ничего, я уверен, что в твоих руках этот Последний Могикан ещё поработает. А что скажет молодой Супруненко?
Я хотел сказать: «Давайте нам скорее новый экскаватор», но глянул на Последнего Могикана и сам не знаю, как у меня получилось:
— Точно! Поработает!
А наш ученик Маруся молчала. Но мне кажется, что и ей было жалко Последнего Могикана. Ведь если отец откажется, его спишут на металлолом. И он вроде как умрёт…
И хоть отцу да и нам с Марусей пришлось порядком помучиться за чьи-то грехи — так говорил отец, — хоть он сердился и водители самосвалов ворчали, а всё же мы закончили первый котлован.
И перешли рыть дальше.
Мы заселяем Солнечный дом
В этот раз мы пришли на Весёлый ночью, потому что днём у нас нет времени. Последний Могикан нас совсем загонял.
С неба смотрела круглая луна, и все дома нашего Весёлого так и светились, а тот, тридцатый, который мы освободили от Чёрного Лиха, прямо-таки слепил глаза. Он светился изнутри, как будто в нём поселилось солнце.
«Кто-нибудь уже живёт в нём?» — спросил я у отца.
«Нет, Ярослав, пока что никто не живёт. Для того мы и пришли сюда, чтобы заселить этот Солнечный дом».
Солнечный дом! Вот здорово! Это значит — счастливый дом. Не просто какой-нибудь дом № 30! Такого нигде больше нет!
«А мы тоже переедем в него?»
«Нет, сынок. Мы будем жить в другом».
«Ну, па… мы же сами построили его и освободили от Чёрного Лиха… Без нас его бы совсем не было!»
«Не для себя освобождали, для людей. Мы с тобой, Ярослав, не какие-нибудь рвачи, мы честные работяги».
Отец знает: стоит ему сказать — «Мы с тобой не рвачи, а честные работяги», — и я сразу перестаю спорить.
«Ладно, поселим сюда других людей. Но кого?»
«В доме сто восемь квартир. Есть однокомнатные, двухкомнатные и трёхкомнатные. Надо хорошенько подумать, сын, чтобы расселить людей по справедливости. Чтобы Солнечный дом опять не почернел».
«Давай поселим туда тётю Марину!»
«Правильно, Ярослав! Дадим ей двухкомнатную квартиру: к ней часто приезжает родня из села, так пускай принимает их в просторной квартире. Ну — начали!»
Мы с отцом взялись за руки и трижды повторили наше волшебное слово «майран».
И сразу к Солнечному дому подкатил грузовик, нагруженный пожитками тёти Марины. И сама она — в кабине, возле шофёра.
Я кинулся открывать дверцу кабины. Тётя Марина вышла и замерла от удивления:
«Боже милостивый, да неужели я буду здесь жить! Ой, спасибо ж вам, дорогие мои, ой, и спасибо ж! Так, может, и вещички мои поможете с машины перетащить?»
Отец покачал головой:
«Нет, тётя Марина, это старьё вам больше не понадобится. В Солнечном доме у вас будет всё новое. Всё, что сами пожелаете. Пошли с нами! На каком этаже вы хотите жить?»
«На втором. Чтоб и не высоко и балкон был. Можно?»
Мы вошли в двухкомнатную квартиру на втором этаже. Тётя Марина первым делом метнулась в кухню. Там уже стояла новая газовая плита, у стены — большая раковина с двумя вентилями: синим — для холодной воды и красным — для горячей. Стены кухни поблёскивали белым кафелем.
«Что вам нужно поставить в кухню?» — спросил отец.
«Холодильник», — ответила тётя Марина.
В один миг стену подпёр большой белый холодильник. Он щёлкнул — включился — и деловито загудел. Тётя Марина открыла дверцу — в холодильнике было полно разной еды. Самой вкусной! Виноград, апельсины, даже мороженое. Даже мой любимый «Киевский» торт.
«Так будет всегда, — торжественно сказал отец. — Людям, которые будут жить в Солнечном доме, никогда не придётся бегать по магазинам и толкаться в очередях. Теперь вы будете жить спокойно, и ноги у вас перестанут болеть».
Тётя Марина пожелала ещё шкаф с посудой. Шкафчик появился, тоже белый-пребелый, а посуда в нём такая, что хоть для самых дорогих гостей стол накрывай. И столик вырос как из-под земли, и белые табуретки. Тётя Марина сказала, что готова жить здесь до самой смерти, ничего лучше ей не надо.
«Да что вы, тётя Марина, ведь у вас теперь есть ещё и ванная и две комнаты с балконом!»
Я повёл её в комнаты, успеет налюбоваться своей кухней.
В одной из комнат мы заказали для тёти Марины широкую и мягкую кровать, пусть спит спокойно. А блестящий паркет покрыли большущей шкурой белого медведя. Сначала она даже испугалась, решила, что живой медведь разлёгся на полу. И ещё заказали красивый шкаф, полный новой одежды, чтобы тётя Марина получше одевалась.
«Подумайте, что вам ещё нужно, тётя Марина».
«Да я уж и сама не знаю… Всё есть, сроду такого не имела… Вот разве что тапочки мягкие, чтобы ногам было тепло и удобно».
Раз — и около кровати стоят суконные тапочки на меху, как у бабушки Панчишиной.
«Ну, — сказала тётя Марина, — теперь и умирать не надо».
«Это ещё не всё». И мы повели её в другую комнату. Большую, солнечную, с балконом.
«Неужто всё это для меня одной?» — всплеснула руками тётя Марина.
«Для вас, — ответил ей отец. — Вы заслужили, всю жизнь честно работали».
От радости тётя Марина совсем растерялась, и я принялся командовать сам:
«Сюда, в угол, телевизор! Цветной! — Появился телевизор. — А сюда, к самому окну, аквариум с золотыми рыбками! — И тут же в просторном аквариуме, точно таком, как у нас в школе, заплавали, заиграли золотые рыбки — красотища! — А на середину комнаты — стол, большой, раздвижной, чтобы много гостей поместилось. И мягкие кресла!»
Я командовал, и всё появлялось. Я стал думать — что бы ещё заказать. Может, маленького робота? Пускай бы убирал квартиру, стирал бельё, варил обед! Но я засомневался, ещё напугаю тётю Марину… Пока я раздумывал, она тихонько сказала:
«Родненькие мои, ещё вот что я попрошу у вас: пусть на этой стене висят портреты моих сыновей и мужа».
И тут же на золотистой от солнца стене появилось три больших портрета: трое солдат в пилотках. Двое совсем молоденьких, а третий постарше, с усами. Мне тётя Марина не раз показывала их фотографии. Но здесь, на портретах, все они были будто живые.
«А может, мы их оживим, па? — шепнул я тихо. — Может, нам поможет майран?»
Трижды мы произнесли волшебное наше слово, и ещё трижды, и ещё… Но портреты не оживали.
Нет, не можем мы сделать тётю Марину совсем счастливой и весёлой, не можем.
Чтобы развеселить погрустневшую тётю Марину, мы вывели её на балкон. Она оглянулась вокруг, на красивые дома Весёлого, и заулыбалась.
«Как здесь хорошо! Я посажу на балконе цветы. Такие, чтобы вились кверху. Кручёные панычи, красную фасольку… Очень я их люблю…»
В ту же минуту зазеленели, потянулись вверх стебельки вьюнка и фасольки. Они расцветали у нас на глазах — синие бокальчики вьюнка и огненно-красные лодочки цветущей фасольки.
Тётя Марина принялась поливать их, а мы попрощались и пошли: времени у нас в обрез, надо заселить ещё сто семь новых квартир.
Сто семь! А мы заселили только одну. Нет, до утра ни за что не управиться. Но если не заселим за ночь все эти квартиры, они для людей пропадут, мы с отцом это знаем.
«Надо спешить, Ярослав».
«Всё равно не успеем, отец».
«Твоя правда, летняя ночь короткая. Лучше сделаем так: распределим квартиры — кто какую заслужил по всей правде, а после этого объясним всем сразу: «Заказывайте себе какие хотите вещи — всё получите!» Так кого будем поселять?»
«Давай семью Анны Павловны. Каждой её дочке с мужем по двухкомнатной, а Анне Павловне…»
«Двум дочкам с мужьями дадим по двухкомнатной, а третьей, у которой маленький Сашулька, — трёхкомнатную, — поправил меня отец. — Потому что с ними захочет жить и Анна Павловна. Разве ж она согласится без Сашульки?»
«Правильно! И Панчишиным тоже трёхкомнатную. Дедушка Панчишин всегда мечтал иметь отдельную комнату для своих книг, так пусть у него будет. Ну и ведьму-одиночку поселим…»
«Ярослав, ты опять?»
«Ой, не буду… Я хотел сказать — Лампадию Андреевну».
«Леокадию Андреевну скоро поселят и без нас. Выходит, четыре квартиры мы уже знаем, как заселить. Остаётся сто три. Надо спешить, скоро начнёт светать».
Попробуй-ка до рассвета заселить сто три квартиры, да ещё по справедливости!
«Думай, Ярослав, скорее думай! Медлить нельзя».
И тогда я надумал:
«Пусть соберутся сюда сто три семьи, которые живут в самых плохих квартирах, и Анна Павловна с семьёй, и Панчишины. Мы им всё объясним».
«Согласен. Пусть будет так».
Не успели мы с отцом три раза произнести «майран», как перед Солнечным домом собралась целая толпа людей. Среди них я узнал и наших соседей. Маленький Сашулька не спал, он весело агукал и тарахтел пластмассовой погремушкой.
«Слушайте! — крикнул собравшимся отец. — Внимательно слушайте! С сегодняшнего дня вы все будете жить в Солнечном доме. Никакого старья с собой не берите, теперь у вас всё будет новое и самое лучшее, всё, чего сами захотите. Но мы ставим вам одно условие: расселяйтесь по совести. У кого семья больше, тому и квартира большая».
Отец всё объяснял, а они всё расспрашивали. Я закричал:
«Скорей, скорей, уже вот-вот начнёт светать! Занимайте свои квартиры…»
Находка
Последнему Могикану наварили новые зубы и провели крепкую профилактику — подремонтировали. Отец уже понял, что нового экскаватора мы не скоро дождёмся — везде так много строят, а без экскаватора никакая стройка не обойдётся. Придётся пока работать на старом.
— Не подкачай, Могиканчик, — просил я его, и старичок старался, сколько было сил. А всё же подводил чуть ли не каждый день…
Прораб только виновато протирал свои очки, толстый мастер участка даже похудел, и его лысина уже не так сильно блестела. Он всё хлопал руками об полы пиджака, а Иван Иванович, главный механик, клялся и божился, что не потерпит этого безобразия, что будет писать, будет жаловаться — почему нам до сих пор не шлют новый экскаватор.
Но нам-то от всех этих разговоров не легче — работа не ждёт! Последний Могикан работал, останавливался, опять работал и опять останавливался, несмотря ни на какую профилактику. Но как бы там ни было, мы всё же рыли котлован за котлованом. Счастье ещё, что с нами Маруся, а не лежебока Семён! С тем мы бы просто пропали. И я гордился, что решил взять в ученики Марусю.
Вчера вечером, когда мы с отцом, усталые, замученные, пришли с работы домой, Раиса Демидовна устроила нам скандал. Она так вопила, что все соседи сбежались на кухню, все-все, кроме Лампадии Андреевны и маленького Сашульки.
— Вы уже несколько раз пропустили свою очередь! Хотите, чтобы я за вас убирала? Раньше хоть та вертихвостка приходила да кое-как возила тряпкой, а сейчас вы совсем обнаглели!
Теперь Раиса Демидовна почему-то стала называть нашу Марусю вертихвосткой, хоть отлично знает, что Маруся никакая не вертихвостка, а наш ученик на экскаваторе. Кроме того, наша Маруся никогда не «возила тряпкой», а всегда убирала чисто. А сейчас как она работает! Попробовала бы Раиса Демидовна так поработать — у неё бы тогда не хватило сил кричать на весь дом. Она бы, наверно, лопнула от злости! И почему это Маруся стала для неё не Марусей, а вертихвосткой — не понимаю.
— Да их же целыми днями дома нет, — заступилась за нас Анна Павловна.
— А мне какое дело! Очередь есть очередь. Я в домоуправление заявлю! Милицию вызову!
Отец засмеялся, а Раиса Демидовна окончательно рассвирепела:
— Смейтесь, смейтесь, я уже вижу, до чего вы досмеётесь! Мне-то всё равно, только мальчонку жалко. И если вы хотите знать моё мнение, то я вам скажу: эта вертихвостка…
— Ваше мнение нас не интересует, Раиса Демидовна, — не дал ей договорить отец. — И вообще успокойтесь, завтра мы уберём.
— Па, а почему она так нападает на нашу Марусю? Что Маруся ей сделала? Почему она стала называть её вертихвосткой? Куда это годится?
— Не обращай внимания, Ярослав. Завтра утром попросишь тётю Марину, она поможет тебе убрать кухню.
Утром отец один поехал на работу, а я остался дома. Подольше поспал. А когда встал, побежал к тёте Марине, но она, как на грех, захворала. У неё сильно разболелись ноги. И всё-таки она хотела подняться с постели и идти со мной — помочь убирать, но я отказался:
— Не надо, я и сам справлюсь. У меня же ничего не болит.
Я принялся мыть полы — сначала в кухне, потом в общем коридоре и в ванной. Раиса Демидовна топталась около меня, сердито качала головой и ворчала:
— Уже начинается! Что я говорила! Эксплуатируют сироту! Разве родная мать допустила бы такое? Несчастный ты, Славик…
Хоть она и притворялась, что жалеет меня, я хорошо знал, что нисколько она меня не жалеет, а как раз наоборот. Просто рада, что есть случай кого-то поругать. И совсем мне не нравится, что она называет меня сиротой, я этого не люблю. У меня есть отец, какой же я сирота?
Я едва сдержался, чтобы не наговорить Раисе Демидовне такого… А она ведь только и ждёт, чтобы нашлась причина поднять крик на весь дом. Если бы у нашего Могикана был такой исправный двигатель, как язык у Раисы Демидовны, то мы наверняка уже вырыли бы последний котлован на Весёлом.
Как только я домыл полы, сразу же поехал на Весёлый, чтобы не опоздать на обед. Обедали мы в столовой на Слободке — в трёх остановках от Весёлого. Там же и ужинали, если успевали. Но успевали мы не часто, потому что приходилось налаживать Последнего Могикана, чтобы назавтра он мог работать. Тогда наш ученик Маруся сама готовила нам ужин — на костре. Я даже любил, когда мы ужинали у костра, а не в столовой, так интереснее. Кажется, и отцу так было интереснее, и Марусе. Потому что она уже стала нашим другом. Точно, она стала нашим верным другом, как бы там ни шипела на неё вреднющая Раиса Демидовна.
«Горбатого могила исправит», — вот как сказал о ней сам дедушка Панчишин, а уж он-то ни о ком ничего зря не скажет!
Прибежал я на Весёлый к самому обеду. У котлована стоял один-единственный самосвал, все остальные водители уже отправились обедать.
— Где ты так загулял, Ярослав? — спросил отец.
«Загулял»! Ничего себе! Но я не стал объяснять, чем был занят целых полдня. Я просто промолчал, наблюдая, как Последний Могикан высыпает грунт в кузов самосвала. Он уже насыпал почти полный кузов, ещё один ковш — и всё. И тут я заметил в котловане что-то кругловатое, серое. Что-то… Сейчас Последний Могикан грызанёт новыми зубами грунт, высыплет его в кузов, и мы никогда не узнаем, — что там сереет. Я закричал:
— Подождите! — и быстро сбежал в котлован.
— Ты куда?! Под ковш хочешь угодить? — крикнул мне отец.
И Маруся закричала, и водитель самосвала. Но я поскорее схватил эту штуковину и выбежал из котлована. Отец пригрозил мне кулаком, Могикан сгрёб и высыпал в самосвал последний ковш грунта.
Самосвал отъехал, отец поставил рычаги управления в нейтральное положение и объявил:
— Пе-е-ре-кур!
Но мне было не до перекура. Потому что то, что я успел вытащить из котлована, оказалось не чем иным, как металлической флягой. Я хорошенько отчистил её от земли, вытер пучком травы — она была совсем целой, даже не помятой.
— Если ты будешь прыгать в котлован, я никогда больше не возьму тебя с собой, — сердился отец. — Я думал, что ты уже разумный хлопец, а ты, оказывается, хуже малого Сашки. Где это видано!
— У меня прямо сердце зашлось, — подхватила Маруся. — Как ты мог, Славик?
Они оба кричали, но совсем не так, как кричит Раиса Демидовна, они и вправду испугались за меня, я это понимал и не обижался. Я и в самом деле нарушил правила безопасности, хоть и хорошо знал их. Значит, отец с Марусей справедливо сердились на меня, но… разве я мог удержаться?
— Показывай, — сказал отец, — что ты там нашёл, прыгун несчастный.
Я протянул ему свою находку. Он долго её рассматривал. Потом тихо проговорил:
— Алюминиевая фляга. Солдатская. Видно, пролежала здесь с самой войны.
Ого! Солдатская фляга! Недаром же я за ней кинулся!
Мы подошли к вентилю водопровода. Отец с Марусей принялись умываться, а я хорошенько помыл флягу. И тогда я разглядел, что на ней нацарапано какое-то слово… И слово это было — Рустем.
— «Рустем», — прочитал и мой отец. — Гм… Имя, кажется, кавказское. Наверное, какой-нибудь солдат с Кавказа воевал на этом месте.
— А может, и погиб, — вздохнула Маруся.
— Может, и погиб… Когда началась война, я был ещё совсем пацаном, мы жили не здесь, а в Богуславе. Но помню, какие страшные шли бои, как много погибало наших солдат… Теперь мы уже не узнаем, кто такой Рустем и что с ним сталось. Одно ясно — фляга эта наша, а не фашистская.
Я принялся чистить фляжку песком, пока она не заблестела как новая. До самого вечера я только и думал что о фляге и о солдате с Кавказа — Рустеме. Какой он был? Что с ним случилось? Как он воевал вот здесь, где мы теперь строим новый микрорайон Весёлый? Неужели он в самом деле погиб? А может, его только ранило? Может, Рустем, остался жить? Мне так хотелось, чтобы он был жив!
Мы спасаем Рустема
…Это был страшный бой. Земля так и дрожала. В небе гудели фашистские самолёты и бросали бомбы. А наши «ястребки» их сбивали. Но тех, фашистских, было слишком много!
И танков было видимо-невидимо — «тигров» и «Фердинандов». Они так и валили, так и валили… Наши бойцы отбивали атаки, но бой был неравный, наших было меньше, и очень многие погибли. И командир погиб.
«Дождёмся ночи», — сказал самый старший солдат, который заменил командира.
Он, этот старший, был с усами. Да это же муж тёти Марины! Все остальные солдаты совсем молодые, такие, как тёти Маринины сыновья. Может, и они были здесь вместе с отцом, и оба погибли в неравном бою.
«Дождёмся ночи и тогда отойдём, — сказал муж тёти Марины. — А до ночи мы должны продержаться».
И они держались, отважные бойцы. Они залегли за камнем, похожим на львиную голову, и зарылись в землю. На них с грохотом надвигались танки, сверху их бомбили чёрные самолёты, они чуть не оглохли и не ослепли, все были изранены, но держались!
А когда начало смеркаться, наши бойцы услыхали выстрелы и позади себя.
«Нас окружили, — сжал кулаки самый старший, солдат-усач, муж тёти Марины. — Нам больше некуда отступать, но мы не дадимся в руки врагу живыми. Что скажете, хлопцы?»
«Не дадимся! Не возьмёт нас проклятый фашист! — откликнулись храбрые солдаты. — Будем биться до последней капли крови!»
Их осталось уже совсем мало, но они так отчаянно отбивались, что неприятель думал — их много. Каждый солдат бился за десятерых, а может, и за двадцатерых! На них наваливались танки, но они бросали в них бутылки с горючей жидкостью, и проклятые танки пылали, как огненные факелы.
К наступлению ночи их осталось всего десять. Девять молодых бойцов и десятый — командир, муж тёти Марины. Они знали, что отступать нельзя, и стояли насмерть.
Тут как раз на них двинулся самый большой танк, а у мужа тёти Марины осталась одна-един-ственная граната.
Он не испугался. Он вышел навстречу огромному танку и встал перед ним во весь рост. Фашисты решили, что это он вышел сдаваться в плен, и на минуту прекратили огонь: хотели взять его живым. А муж тёти Марины подошёл впритык к вражескому танку и бросился под него с последней гранатой.
Ж-ж-жах!.. Взрыв! Танк вспыхнул, как сухая солома… Так погиб геройской смертью усатый солдат, муж тёти Марины.
Девять бойцов загрустили. Они не знали, что к ним уже спешат на помощь.
На вороном коне к ним во весь дух скакал всадник — чернобровый герой, солдат с Кавказа. Конь мчался как ветер — во мраке ночи он был невидим фашистам. И всадник в чёрной бурке тоже был невидим, он словно слился с ночью, и ни одна пуля не задела его. Взмыленный конь подлетел к девяти бойцам.
«Кто здесь живой?» — крикнул всадник.
«Мы! — откликнулись девять бойцов. — Но у нас нет больше ни гранат, ни патронов. Нам нечем отбиваться».
Тогда всадник соскочил со своего боевого коня:
«Выползайте по одному, да осторожно, чтобы вас не заметили, а я буду держать оборону».
Девять бойцов поползли по-пластунски, тихо, осторожно, и их не заметили.
«Как твоё имя, друг?» — спросил последний, девятый боец, когда его товарищи уже отползли.
«Рустем», — ответил ему всадник. И ничего больше не успел сказать, потому что фашисты снова нажали, и он стал отстреливаться.
Рустем строчил из пулемёта и бросал гранаты — ведь не с пустыми руками он примчался на коне! Фашисты думали, что здесь отбивается много солдат — так быстро и ловко строчил Рустем из пулемёта, так метко швырял в танки гранаты. А тем временем девять наших бойцов, раненых и безоружных, проползли через вражеское кольцо и исчезли в темноте. Рустем их спас.
Вдруг жалобно заржал его вороной конь. Пули — целая автоматная очередь — угодили в чёрную, изогнутую, как у лебедя, шею. Рустем бросился к коню, но тот лежал уже мёртвый.
«Прощай, верный мой друг», — тихо промолвил Рустем, и слеза покатилась по его смуглой щеке. И тут в Рустема попала первая пуля. В левую руку.
Не застонал от боли Рустем, он стрелял и кидал гранаты правой рукой.
Ещё одна пуля угодила в плечо… и ещё одна — в грудь. Рустем зашатался. Он был весь залит кровью, силы изменяли ему… А фашисты всё стреляли и стреляли, а потом начали со всех сторон наступать на Рустема.
Ему очень хотелось пить, губы пересохли. Рустем притянул правой рукой свою алюминиевую флягу и стал жадно пить. Он выпил всю воду до капли и отбросил пустую фляжку… Теперь только чудо могло его спасти…
И случилось чудо!
На поле боя появляется, будто из земли вырастает — Золотой богатырь, мой отец. Я тоже с ним — не мог же я бросить его в такой грозный час! Мы, как всегда, вместе.
Отец подхватывает пулемёт Рустема и так палит по фашистам, что те от злости воют, как бешеные волки. А отец поворачивает пулемёт вокруг себя, ещё и гранаты поспевает кидать. Я тоже швыряю гранаты, здорово швыряю. Мы косим врага и поджигаем его проклятущие танки. И фашисты наконец пугаются и начинают отступать.
Но и Рустем истекает кровью. Ведь он весь изранен и уже теряет сознание. Я кидаюсь к нему, думаю, что он умер.
«Эх, если бы поскорее вынести его отсюда, — говорит мой отец, Золотой богатырь. — Врачи наверняка вылечили бы его, но нельзя нам уходить, чтобы неприятель не спохватился. Утром нам на помощь придут наши, много наших, целая дивизия. Но до утра, Ярослав, мы должны продержаться».
«А что делать с Рустемом? Он же умрёт без помощи…»
«А ну погоди, Ярослав, кто-то к нам приближается», — настораживается отец.
И правда, к нам кто-то тихо, почти бесшумно подползает. Может, фашист? Но почему отец в него не стреляет?
А отец не стреляет потому, что уже понял: никакой это не фашист, это ползёт санитарка. Она всегда выносит раненых с поля боя.
Когда санитарка подползла уже совсем близко, я узнал её: это же наша Маруся! Храбрая и добрая Маруся, она не побоялась смерти, знает, что её помощь очень нужна.
«Много раненых?» — спрашивает Маруся.
«Только один, — отвечает ей мой отец. — Выноси его поскорее отсюда, он потерял много крови».
Отец всё стреляет и стреляет, фашисты драпают, а я помогаю санитарке Марусе наскоро перевязать Рустему раны.
«Жив! Сердце бьётся! — обрадовалась Маруся. — Помоги мне взвалить его на плечи!»
Я помогаю Марусе, и она тихо, как тень, выносит Рустема с поля боя туда, где его обязательно вылечат.
А мы с отцом уже не просто отстреливаемся, мы идём в наступление! А фашисты всё убегают и с перепугу даже кричат: «Гитлер капут!»
«Всем вам капут!» — закричал отец и застрочил им вдогонку. А потом отец снимает с головы пилотку с красной звёздочкой и склоняет голову перед погибшими. И солнце, которое как раз взошло, играет на его золотых волосах.
«Ты мой Золотой богатырь! — с гордостью говорю я. — Ты их победил!»
«Все мы вместе победили, — отвечает мне отец. — И солдаты, которые здесь полегли, и муж тёти Марины, погибший славной смертью. Мёртвые тоже побеждают».
«И Маруся, — добавляю я. — И Рустем».
«Да, — соглашается отец, — и наша Маруся, и герой Рустем».
Рустем, который теперь будет жить.
За мной приезжает бабушка
Незаметно пробежало лето. Было ещё солнечно и тепло, но на деревьях уже начали появляться жёлтые листья. А это значит, что скоро в школу.
— Ничего, — утешал я отца и Марусю, — я буду приезжать на Весёлый после школы и помогать вам.
— А уроки! — качал головой отец.
— Уроки буду учить вечером вместе с тобой. Ты ведь тоже готовишься в институт. Вот вместе и будем.
— Нет, Ярослав, так не годится, — решительно сказал отец. — Я взрослый, я могу и ночью над книжками посидеть, а ты — нет.
И вот — новость! Сегодня к нам приехала из Богуслава бабушка, чтобы взять меня на зиму к себе. Я спорил, я не хотел — боялся, что без меня отец с Марусей не управятся с Последним Могиканом — ведь нам до сих пор не дали новый экскаватор. Наверно, без меня его всё-таки спишут на металлолом, и я никогда его больше не увижу. Хоть и здорово пришлось нам помучиться с Могиканом, а всё же я полюбил старичка. И толстый мастер участка, и молодой, в очках, прораб, и особенно главный механик СМУ Иван Иванович — все говорят, что Могикан работает до сих пор только потому, что у моего отца золотые руки. Так-то оно так, в первую очередь — потому, но ведь и мы с Марусей присматриваем за Могиканом, да ещё как! А без меня Марусе будет трудно, она же всё-таки не мужчина…
— Не поеду! — артачился я. — Да ещё на целую зиму! Раньше ведь не ездил…
— Раньше ты ходил в детсад, а теперь уже школьник!
— И в прошлом году я был школьник!
— В прошлом году за тобой смотрела тётя Марина, а теперь она болеет.
Что поделаешь, если отец решил — не отступится, у него твёрдый характер.
Все говорят, что моя бабушка похожа на отца, а мне кажется — ничуть. У бабушки волосы совсем седые и лицо в морщинах, а у отца разве такое! И руки у неё сухие, морщинистые, а у отца — ого! У него руки прямо-таки железные. Уж если кто и похож на отца, так это я. И походка у нас одинаковая, и характер. Ясное дело — я больше похож на него!
— Поедем, мой родненький, поедем, мой золотой, — уговаривает меня бабушка.
Ну вот, сами видите! Была б она похожа на отца, хлопнула бы меня по плечу и сказала:
«Ярослав, ты поедешь со мной, и точка!»
Ещё и брови нахмурила бы. А она гладит меня по голове, будто я маленький, и всё приговаривает:
— Не упрямься, Славик, дитя моё. В Богуславе хорошая школа, и я буду за тобой присматривать. Мне ведь одной тоскливо жить, а вместе нам будет веселее.
— Ага, веселее… А если я не хочу!
Тут и Анна Павловна стала меня уговаривать, и дедушка и бабушка Панчишины, даже тётя Марина. Одна только Раиса Демидовна кричала на всю квартиру:
— Так я и думала! Так я и знала! Вы только подумайте, что затеял этот рыжий, хочет избавиться от ребёнка. Мешает ему сирота, как кость в горле!
Ну тут уж я взорвался и со злостью крикнул Раисе Демидовне:
— Никому я не мешаю, это вы всем мешаете! И к бабушке я обязательно поеду, потому что сам хочу. Вот вам! И никакой я не сирота, сами вы — сирота!
Раиса Демидовна завопила ещё громче, но её уже никто не слушал.
Мы стали собираться. Наша Маруся принесла мне подарок — новенький скрипучий портфель. А отец рассказал мне про Богуслав. Там протекает быстрая река Рось, а на берегу её — такие огромные камни, каких я никогда не видел. Когда отец был такой, как я, он любил прыгать с них в воду. Я, наверное, ещё успею покупаться в этом году, если сентябрь будет тёплый, плавать я умею. И ещё, в Богуславе так много яблок и груш — как нигде! Там такие груши, что бабушка варит из них повидло без сахара.
— А когда закончишь второй класс на «отлично» — вернёшься домой, и мы вместе с тобой будем кончать рыть котлованы на Весёлом, — добавил отец.
— А… если не закончу на «отлично»?
— Закончишь, Ярослав. Закончишь на «отлично», потому что это дело твоей рабочей чести. Понял, мой старый мудрый цыган?
Понять-то я понял, но… Ох и нелёгкое задание дал мне отец…
А ему разве легче будет? Кто не знает, как тяжело экскаваторщику работать зимой! Грунт смёрзнется в камень, придётся разбивать его клин-бабой… А очистка, а смазка!.. Трудно это зимой. Теперь вся надежда на нашу Марусю, я знаю — она не подведёт. Она ж не Семён, не боится работать.
— Так как же, Ярослав, даёшь слово? — Отец протянул мне руку.
— Даю!
Я крепко хлопнул по его твёрдой ладони. Отец сжал мне руку так, что я чуть не вскрикнул, но сдержался: я ведь не девчонка! И когда подрасту, стану таким же классным экскаваторщиком, как мой отец.
Вечером я в последний раз в этом году поехал на Весёлый и потихоньку шепнул Последнему Могикану:
— Не вешай нос, старик! Поднажми! Ты же не хочешь, чтобы тебя списали на лом!
Я похлопал Могикана по старой гусенице и вздохнул. Выдержит ли он до весны? Ясное дело, отцу легче было бы работать на новом экскаваторе, а всё же я жалел Последнего Могикана, как старого друга. Мне показалось, что и Могикану жалко расставаться со мной, такой у него был вид.
А солдатскую алюминиевую фляжку я забрал с собой. В Богуславе покажу в школе и расскажу про героя Рустема.