Из дневника дяди Пети

Утро хорошее, тихое. Днем облачность, иногда солнце. Ветра большого не было. С жерлиц снял щучку граммов на семьсот. Ловил с берега на ручейника и короеда. Неплохо клевала плотва (десятка два). Поймал три подлещика, попалось несколько окуньков – лучшие живцы. Всего около двух килограммов рыбы.

Днем большая стая аистов (птиц тридцать) парила кругами над полем и озером. Через пару недель улетят. Верный признак окончания лета. Странно, лягушки, кузнечики еще долго будут тешиться солнцем и дождиками в безопасности, а аистам до лакомства и дела нет – собрались улетать. Не жадничают, без сомнений оставляют богатый корм. И не холодные же ночи пугают их. Весной во время прилета гораздо холоднее и меньше корма – только-только начинают расшевеливаться лягушки.

Из дневника отца

Проходили весь день за грибами. Пара боровиков, лисички, маслята. Встречаются еловые рыжики. Как всегда большинство червивых. Сухо – грибов маловато. В который раз убедился, насколько нужно быть осторожным с огнем в лесу.

Нашел, облагородил ножом можжевеловую палку. До чего приятное дерево: пахучее, крепкое, красивого цвета.

Питаемся пока более или менее сносно благодаря Петру. Без него бы погибли. Надо бы и мне рыбку полавливать, хотя и скучноватое это занятие для меня. Корней бы каких отварить, испечь. Лопуха хотя бы, да где его найдешь в нашем лесу: пустырей здесь нет. В шалаше не холодно ночью.

Из дневника Славика

С папой ходили за грибами. Нашел боровичок, другой – папа. Рыжики вкусные. Видел лазоревку и сойку, вечером – ополовников. Симпатичные синички с длинным хвостом.

Утром первым делом Славик прошел за шалаш. Нигде не было видно никаких следов. Он пригнулся и посмотрел на сизые от росы травинки. Росистым утром темный след хорошо сохраняется на густой белесой траве. Если былинки стоят редко, след не виден, но взглянув вдоль поверхности земли, можно увидеть несколько стебельков, потерявших жемчужные капельки. Каждая паутинка накопила за ночь влаги, отяжелела и выделялась в полумраке ельника.

Славик приуныл. Выходило, что ему померещились шаги. Но он вовремя сообразил: шаги он слышал с вечера, а роса накапливалась всю ночь. Значит, следы могли остаться только на земле. Славик смотрел на улежавшуюся иглицу и думал, что никакой Дерсу Узала не нашел бы следов неведомого ночного гостя, который не лез напролом, ломая ветки и вдавливая в землю когти… или каблуки, а осторожно подкрадывался.

За завтраком отец объявил:

– Мы тут посоветовались и решили: пора начинать подготовку к празднику робинзонов. Не за горами окончание робинзонады.

Славик не сомневался, что они обсуждали с дядей Петей, но тот спросил:

– А кто это мы?

– Да какая разница, – отмахнулся отец. – Важен факт. У всех порядочных людей, народов, коллективов есть праздники. И мы обязательно должны отметить свой… Вроде праздника Нептуна на корабле при пересечении экватора.

– А как отмечать? – Славика интересовало предстоящее радостное событие.

– Вот я и предлагаю каждому подумать и подготовиться к торжественному дню.

– Да… Праздник – это нечто сложное, – призадумался дядя Петя.

– А что собственно есть праздник? – начал философствовать отец. – Это некое новшество среди однообразных будней, нечто яркое, особенное. Главное – это смена привычной деятельности. В первую очередь работу сменяют отдыхом. Потом – смена стола. Каждодневный стол нужно заменить праздничной трапезой. И конечно же – смена поведения и настроения. Например, на празднике по общепринятому обычаю положено не говорить, а петь; не ходить, а кружиться и прыгать, короче, – танцевать.

Славик поморщился.

– Тебе, молодой человек, я вижу, не нравится подобная программа, особенно последние ее пункты.

Славик согласно покивал головой.

– Что ты предлагаешь? Те же пляски, но возле костра?

Славик пожал плечами. Он действительно не знал, как проводить праздничный день в свое удовольствие после хорошей еды и отдыха. Разве что играть во что-нибудь.

Отец словно читал его мысли.

– Конечно, тебе бы наиграться вволю – и весь праздник. Тоже неплохо придумано. Имеешь все возможности для игр, кроме компаньонов. Мы с дядей Петей вряд ли изъявим желание играть в прятки или догонялки, или прыгать через костер.

– А что, и через костер можно будет прыгать? – нарочно оживился Славик. Если бы он хотел, прыгал бы через костер хоть целый день.

– В праздник можно, – великодушно разрешил отец.

Через минуту он посерьезнел.

– Учитывая специфику нашей жизни – мало людей и мало возможностей, – для начала мы устроим праздничный обед… О нем придется позаботиться заранее. Потом устроим какие-нибудь спортивные и туристические соревнования, вроде разжигания костра с одной спички и лазанья по деревьям… Отставить. Для шестидесяти шести процентов личного состава последнее не подходит. Много грохота будет в случае падения. Короче, надо думать. Может быть, попоем походные и иные песни. Например, споем «Тоску по дому».

– Нет такой песни, – возмутился Славик.

– Значит, другую споем, – как ни в чем не бывало продолжил отец. – Пляски и прочие игры – на любителя. Мы с дядей Петей разве что в кости сыграем – благо их легко сделать.

– И играть не трудно, – сказал дядя Петя и к великому изумлению отца добавил: – В ножички можно…

– Почему бы и нет, – не подал виду отец. – Кстати, учитывая всякие состязания и игры, подумайте о призах победителям. Повторяю, нас мало, поэтому каждый будет одновременно в одном лице и организаторам, и участником, и победителем, и проигравшим, и лауреатом, и членом жюри, и… – он наконец запнулся.

– Понятно, понятно, – помог ему дядя Петя.

Снова отец заговорил серьезней.

– Предлагаю для начала следующее: конкурс – разжечь костер одной спичкой Компетентное жюри зафиксирует время выполнения и оценит его красоту. Потом… Связать вязанку дров подручными заранее заготовленными средствами. О!.. – Он вспомнил что-то важное. – В качестве главного приза выставляю… – Он возвысил голос. – Можжевеловую трость!..

Славик и дядя Петя так и покатились от хохота.

– А достойна ли она быть главной наградой на столь представительных соревнованиях? – тоже торжественным голосом усомнился дядя Петя.

– Сойдет, – буднично отозвался отец. – Посмотрим, что вы представите в качестве призов.

– Придумаем… – гордо заявил Славик и замолк. Понял, что не так-то будет придумать и, главное, добыть что-нибудь стоящее. Конечно, было бы у них ружье, можно было подарить хоть лисью шкуру. Или лучше маме завести. Правда, для этого нужна зима.

– Мне кажется, – заговорил дядя Петя, – что кое-какие соревнования или игры нужно предусмотреть заранее, чтобы можно было подготовить соответствующее оборудование. Некоторые оставить для экспромта. Те, для которых подготовка не обязательна.

– Отлично, – одобрил отец. – Принято к исполнению. Предлагаю на послезавтра наметить праздник. Достаточно двух дней для подготовки?..

– Если дядя Петя рыбы наловит к тому времени, – хихикнул Славик и виновато отвернулся.

– Вот-вот, стыдно. Один дядя Петя старается. И мне стыдно, – в голосе отца послышалась виноватость. – Грешен, скучновато рыбу ловить, когда она не клюет.

– Ну почему не клюет…

Дядя Петя сказал таким обиженным тоном, что теперь отец и Славик рассмеялись.

За разговорами они совсем забыли про чай.

Славик все думал, чем бы удивить старичков, и наконец придумал настоящее робинзоновское состязание. Подумаешь, разжечь красивый костер. А откуда на необитаемом острове спички? Добыть огонь – другое дело.

Он торжествовал. У него в кармане лежало увеличительное стекло, и он не сомневался, что огонь добудет за пару минут. А взрослые пусть трут куски дерева.

Солнце еще не поднялось высоко, оставалось бледноватым из-за утренней дымки, но Славику не терпелось попробовать. Он сходил к ближайшей березе, оторвал несколько ленточек бересты. Отломал у елки нижний давно засохший сучок и по всем правилам настрогал стружек султанчиком. Наломал пучок таких же сучков, которые высыхают и становятся крепкими, как кость, и под защитой верхних зеленых собратьев практически никогда не мокнут под дождем.

Уселся он на открытом месте на берегу, разложил припасенное топливо, чтобы каждая палочка была под рукой, и достал из кармана толстенькую линзу. Ему не привыкать было наводить с ее помощью сияющую точку на любой предмет. Не на одной деревяшке выжег он свое имя и просто точки, полоски, узоры. И в школе баловались. Предлагаешь кому-нибудь поглядеть на ладонь через стекло, а сам направляешь линзу на солнце. Быстро любопытный отдергивает руку.

Из-под крошечной сияющей на бересте точки белой шерстяной ниткой пополз дымок. Точка почернела, и даже миниатюрный язычок пламени вспыхнул над ней, а потом она лопнула, и на ее месте возникла дырочка, которая поползла вслед за солнечной точкой, разрезая бересту на две половинки.

Он искромсал огненным лучом сыроватую бересту на кусочки, а она так и не загорелась. Пришлось вспомнить совет отца не торопиться и больше думать. Вспомнил он, как быстро продырявил темно-синий рукав школьной формы, впервые пробуя линзу, и как неохотно начинает желтеть пятно на глянцевой бумаге, хорошо отражающей свет.

Вторая попытка закончилась успешнее. Он подобрал возле костра уголек, мазнул его смолой. Уголек благодарно впитал солнечный лучик, закраснелся одной крапинкой… После легкого дутья алый кружок начал расползаться, как клякса на промокашке. Костер он все же не стал разводить, получил огонек побольше, чем от спички – и хватит.

Вернулся на стоянку отец. Ходил он недолго, но успел нагрузиться. На плече нес тяжелый пук лозы, в руке снопик тмина. Тмин он надергал вместе с корнями – белыми суживающимися хвостиками вроде хилой морковки. Славик помнил, что в деревне, заготовляя тмин, отец всегда срезал его ножом.

– Не терял я нож, не терял. Не к лицу такое настоящему робинзону. На лугу за ручьем, где осталось не скошенное, тмин есть и еще не весь осыпался, который за кустами в тенечке. Это же полезнейшее и вкуснейшее растение. В нем все можно есть: зерна, корень…

Он вышелушил щепотку зернышек, кинул в рот и стал жевать. Славик, недоверчиво хмыкнув, раскусил двухдольное семечко. Показалось ничего, хотя и не хотелось есть горстью, как маковое семя. Там чувствуется сытость и сладость, а здесь вместо первого – аромат, вместо второго – горечь. Эх, из большой маковой коробочки он высыпал бы содержимое на ладонь и потом долго молол бы во рту, чтобы не упустить не раскушенным ни одно зернышко.

Они очистили и попробовали корешок тмина. Нечего ему было тягаться с морковкой или даже петрушкой, хоть и похож на них. Но отец, не морщась, стал грызть второй. Правда, и он остановился на этом. Славику не по плечу были подобные подвиги.

Отец сел в блеклую тень елочек и занялся прутьями. Любой бы догадался, что он задумал сплести очередную корзину.

* * *

Славик вспомнил, что и ему надо сходить на южный берег озера, где лес разнообразнее и гуще: много там рябины, кривого низкого дубняка, встречается бересклет. Отец предупредил, чтобы не заходил далеко. Славик его успокоил. Далеко он идти не собирался: ему больше нравился лес возле озера, опушки, болота.

Он ходил по зарослям с определенной целью. Решил вырезать дядя Пете одну или две рогульки для жерлиц. Которыми он пользовался, никуда не годились: сгибались, чуть туже намотаешь леску.

Никогда не думал Славик, что отыскать в лесу подходящую заготовку для обыкновенной рогатки или жерлицы совсем не просто. Развилки на ветках встречались часто, но были они несимметричные или кривые. Порой их портили растущие внутри сучки, образующие отдельную рогульку.

Наконец на корявом приземистом дубке, похожим больше на куст, чем на дерево, он срезал почти идеальную заготовку. Вторую искать не стал. Решил, что скорее попадется на глаза, когда не будет выискивать специально.

Дубки попадались здесь не случайно. Ближе к опушке, к солнцу выбрал себе место для жизни большой ветвистый дуб. Сойки растаскивали желуди со старого дерева и роняли их, давая возможность вырасти поблизости деткам старого дерева.

Под дубом пухло лежала коричневая подстилка из прошлогодних листьев, кое-где пробитая стрелками травы. Везде валялись желудевые шапочки, выкатившиеся из них желуди таились рядом. На земле лежали только червивые, у которых внутри была одна черная труха.

Славик, задрав голову, обошел дерево. Глазами отыскать желуди в кроне было еще труднее, чем на земле: висящие цветом почти не отличались от листьев. Славик поплевал на ладони и полез на дерево, благо нижние сучья росли не высоко.

Он нарвал-таки два кармана желудей, но зато чуть не свалился с дуба. Отмерший сучок подвел его, сломался под ногой. Друга нога от неожиданного движения потеряла опору, и он повис на руках. Он не запаниковал. Осторожно нашел прежний крепкий сук и наступил на него. После всего этого ноги слегка задрожали в коленках: незаметно он залез высоко, а только теперь глянул вниз.

На земле он испугался во второй раз. Вспомнил категорическое предупреждение отца в одиночку не затевать рискованных дел: не лезть головой в лисьи норы, не лазать высоко на деревья, не купаться в незнакомых местах и тем более не прыгать в воду, как любили они с мальчишками нырять с берега в глубокий омут на речке. Не хватало ему сегодня упасть с дерева и сломать ногу.

Саднило колено. Он поднял штанину. И когда только поцарапался…

Теперь он был знатоком. Ничего страшного, приложит к ссадине дождевик, и заживет как на собаке. Как на зло, дождевики, которые всегда лезут на глаза, теперь не попадались. Нашел один и отбросил: середина у него была отвратительного фиолетового цвета. Оказывается, эти круглые грибы тоже отличались друг от друга. Он-то думал, они все одинаковые.

Он вышел на край леса. За узким вытянутым лугом скрытый под ольхами и лозняком петлял ручей. Славик продрался через последний малинник и отцветающий, покрытый пухом кипрей на открытое место, сделал несколько шагов и замер…

От ручья, из олешника выскочили две косули, кинулись сначала напрямик к лесу наперерез ему, но, видно, испугались и понеслись длинным путем вдоль луга. Что-то птичье было в их огромных легких прыжках: они словно не касались земли. Мчались они зигзагами, видимо, по привычке уклоняться от догоняющего врага. Солнечными зайчиками мелькали их белые хвостики. А какими они красивыми были по цвету: почти красные, выделяющиеся среди тусклой зелени скошенного луга. У переднего большего по размеру самца торчали острые рожки.

Исчезли они в одно мгновение. Славик специально закрыл глаза, чтобы четче запомнить увиденное. Он сразу повеселел, забыл про сбитую коленку. Еще бы, почти рядом с ними живут такие симпатичные звери. Их даже как-то не хотелось называть зверями. Грациозные безобидные создания.

Бежать за ними не имело смысла. Славик повернул назад.

Если уж везет, то везет.

Малозаметную тропинку, по которой он шел, перебежала белка. Непонятно было, что она делала на земле, может, пробовала приглянувшийся ей сверху грибок. Белка зацепилась коготками за широкий ствол ели в полуметре от земли и успокоилась – почувствовала себя в родной стихии. Вытаращила на Славика черные глазки-бусинки. Дымчатый реденький по летнему времени хвостик держала подальше о дерева: не хотела испачкать смолой. Цветом была точно как косули: красно-рыжая. Почему-то звери носили красные шкуры, а не зеленые, чтобы прятаться среди листвы.

Славик шевельнулся. Белка побежала вверх как по тротуару по толстенному стволу. Остановилась на безопасной высоте. Славик не торопился, разглядывал ее во все глаза. Белке скоро надоело взаимное таращанье друг на друга. Непонятно ей было, с какими целями появился незнакомец на ее исконной территории. На всякий случай она переместилась на противоположную сторону ствола и там незаметно убежала на макушку, где ее не обнаружишь с земли и в бинокль.

Славик постучал по дереву, поскреб его хворостиной, но белку больше не увидел.

* * *

Отец плел корзину. Обрезками и стружками завалил все вокруг себя. Восторженный рассказ Славика выслушал внимательно, изредка вставлял с разными интонациями «да», «да!», «да?».

– Салфетки у них белелись, а не хвосты, – сказал, когда смолк Славик.

– Чего? – не понял тот.

– Охотники так называют их белые хвостики, – пояснил отец. – Почуяли тебя, запах твой ветром нанесло – вот они и испугались.

– Какой запах? И ветра не было. Увидели.

– Ветра не было, – укоризненно передразни отец. – Ветер практически всегда есть. Посмотри на озеро – синее. В полный штиль только серый тростник да лес отражает зеркалом, а теперь волнами – небо. От тебя ветер дул?..

– Не знаю, – растерянно ответил Славик.

– Какой же ты следопыт – не приметил направление ветра.

– Как его определишь.

– Палец бы послюнявил и определил.

– Ерунда, – Славик рассердился, – тысячу раз пробовал – ничего нельзя понять.

– Это точно, – отец заулыбался. – Наверное, у нас с тобой пальцы такой слабый холодок не чувствуют. Я таким манером и ураган не определю. Ты бы применил прием сибирских охотников и американских индейцев…

Славик молчал.

Отец встал, стряхнул с коленей стружку, порылся в карманах, достал что-то в щепотке и вышел на центр их дворика. Он вытянул руку, раскрыл пальцы… Какие-то соринки, труха полетели, кружась, в сторону озера.

– С горы из леса стекает воздух в озерную долину, а мы и не подозревали. Для нас – ветра нет.

Славик тоже насобирал в кармане штормовки накопившегося там сухого сора, пустил по ветру…

– Его «флюгера» полетели вдоль озера на юг. Славик прыснул…

Обескуражить отца ему не удалось. С невозмутимым видом он успокоил Славика:

– Ничего удивительного, ветерок закручивается между деревьями. Тут сложная аэродинамическая система. А вообще опытные охотники носят с собой специальный порошок и проверяют, когда надо, откуда дует ветер.

– А что за порошок? – недоверчиво поинтересовался Славик.

– Не зубной конечно, – довольно ухмыльнулся отец. – Собирают пыльцу с сосны или того же дождевика споры, когда он созреет. Наступал на дедушкин табак?.. Знаешь. А зубным порошком или еще каким похожим так лес завоняешь, что звери разбегутся во все стороны.

– Пыльцу будешь неделю собирать.

– Ты не видел цветущей сосны… Тряхнешь пару соцветий – и горсть пыльцы. По лужам в это время плавает, как сметана в борще.

Отец замолчал. Видно, вспомнил, как в мае с цветущих сосен ветер разносит желтую пыльцу и засыпает ее лужи. А кругом поют птицы, светит солнце, плещется рыба и шелестят новорожденные светло-зеленые листочки.

Дядя Петя появился неожиданно. Торжественно поставил корзину с крапивой. Славик первым присел на корточки и палочкой отвернул мокрые стебли. Под ними серебряным кругом лежала рыба. Славик запустил руку до самого дня. Скользкая рыба легко растекалась в стороны… Он с удовольствием словно водой поиграл текучей рыбой. Окуней было меньше, чем плотвы, и потому он не сразу уколол палец.

– Здорово, – наконец восхитился он.

– Хорошая примета, – сказал отец. – Как зяблик рюмит к дождю, так рыба ловится к празднику. Но ты знаешь, Петр, Славик мог отличиться и накормить всех седлом косули, будь у него в руках хоть дрянная шомполка.

– Жалко, – вмешался Славик, – я бы не стрелял. Такие, дядя Петя, красивые животные…

– И нельзя, – сказал дядя Петя. – запрещено стрелять без лицензии, и к тому же в летнее время.

– Нам, робинзонам, можно, – как будто всерьез сказал отец. – Речь идет о выживании троих человек.

– Мы не настоящие робинзоны, – с некоторой грустью возразил Славик.

Отец вдруг сменил благодушный тон.

– Жалко ему, видите ли. Куриную котлетку уписывает за обе щеки, при этом цыпляток ему не жалко. Кто-то должен делать тяжелую, грязную и неблагодарную работу: убивать и ощипывать кур, а тот, кто потом выковыривает из зубов остатки куриной ножки, начинает рассуждать о жалости к животным.

Славик сидел насупленный.

– Слава, к тебе это не относится, – ласково сказал дядя Петя. – Это отец философствует.

И отец заговорил помягче:

– Да, когда в лесу раз в сто лет видишь косулю, то ее воспринимаешь, как вершину окружающего мира: красивую, гармоничную. Рука не поднимается разрушать. А когда видишь не одну тысячу одинаковых белых кур в клетках, то и воспринимаешь их не иначе как продукт питания. Рука тянется к ножу и вилке.

– По сути – разницы нет, – сказал дядя Петя.

– Ага, – согласился отец, – начни выращивать косуль тысячами – та же картина будет.

– Будешь пластичным видом, пригодным для выращивания в клетках – потеряешь жалость и уважение к себе. Как куры…

– Как люди… – зло усмехнулся отец.

Славик не слушал их разговор. Его занимала совсем другая мысль. Он решил сделать себе лук. Они живут который день в лесу среди зверей и птиц, а у них до сих пор нет никакого оружия. Пусть будет хоть символическое. Впрочем, его можно использовать… Он вспомнил фильм про Амазонку. Там индеец с пироги из простейшего длинного лука застрелил в воде большую рыбину… Нужен лук. Славик немного расстроился. Что упустил уже столько времени.

Старшие на удивление дружно одобрили его план. Долго рассуждали, какое дерево употребить на лук, из чего сделать тетиву, из чего – стрелы, наконечники, оперение. Никак не могли согласиться, как правильно делать оперение стрелы. Отец утверждал, что плоскость пера направлена параллельно стреле. Дядя Петя не соглашался. По его мнению, перья прикрепляют винтообразно, чтобы стрела вращалась в полете, как пуля, и точнее поражала цель.

В конце концов решили сделать лук из орешника или рябины, а заодно попробовать можжевельник. Отец настаивал. Он любил это деревце. Его послушать, выходило, что нет лучшего материала на все случаи жизни: что удилище, что зимняя удочка для блеснения – все следовало делать из можжевельника.

Для тетивы выбрали витой капроновый шнурок.

Отец не преминул подразнить Славика.

– Да, я понимаю, на необитаемом острове не сыщешь капроновой веревочки. По правилам нам следует нарвать крапивы или кипрея, замочить, помять, потрепать, высушить, ссучить и свить тетиву.

Дядя Петя в свою очередь подразнил отца.

– Ничего, по нынешним временам море выбросит капроновую сеть, не то что шнурок. И кучу барахла в придачу.

– Точно, – невесело согласился отец. – Не успеешь высадиться на необитаемый остров, как на следующий день сотня Пятниц будет топтаться по соседству. Кстати, удивительно, нас никто не беспокоит. Ходят иногда по лесу грибники, но до нас не добираются.

– Рыбаки постоянно появляются, но на той стороне, – добавил дядя Петя. – Больше ни у кого здесь интересов нет.

– Удачное место мы выбрали, – отец от удовольствия потер руки.

И Славику нравилось их пристанище. Защищено горой от ветра, озером и болотом – от посетителей.

– Солнце у нас целый день почти, – вспомнил достоинство места отец.

Не утерпел и дядя Петя.

– По правде сказать, наш берег не рыбный, потому рыбаки сюда и не заплывают. Они обычно на другой стороне ловят…

Славик надоели разговоры. Он насел на отца. Чтобы тот помог ему делать лук.

Отец всерьез взялся за дело, чем и огорчил Славика. Ему-то казалось, что порядочный лук, а то и арбалет, легко сделать за полчаса. Отец его и слушать не стал. Позвал с собой в лес.

Подходящие заготовки они искали в том же уголке леса у ручья, где Славик видел косуль. Отец каждый стволик, каждую ветку внимательно осматривал, тряс, сгибал. Срезал редко. Наконец, у них накопилось с пяток слегка изогнутых нетолстых палок.

Возле туристской стоянки отец нашел давно спиленную сосенку, отрубил от нее два куска метровой длины. Пояснил:

– Сделаем стрелы.

Славик поразился. Он считал, что стрелы лучше всего делать из побегов орешника. Хотя их ослабляла обширная рыхлая сердцевина – для стрелы они вполне годились.

Отец забраковал подобный материал. Правда, сказал, что для тренировки можно их использовать. Благо делать быстро и затерявшиеся можно не искать. Настоящие боевые стрелы следует делать из прямослойного крепкого и сухого дерева. Славик не представлял, как без рубанка или другого инструмента они сделают стрелы из толстого полена.

Они начали со стрел. Отец ловко расколол топориком оба обрубка сначала на половинки, затем на четверти и потом каждую располовинил уже ножом. Угловатую дранку сунул Славику и показал, как лучше скоблить ее ножом, чтобы получить ровное цилиндрическое древко с коротким утолщением в передней части для наконечника.

Славик изрядно покорпел над стрелами. Отец тем временем, мурлыкая под нос песни, тысячу раз приложил, примерил друг к другу срезанные кривули. Наконец начал обстругивать выбранные. Только тогда Славик понял, что он собирается делать лук из двух половинок, связанных в центре. Связывал он тем же капроновым шнурком, предназначенным для тетивы, только расплел его на более тонкие и мягкие пряди. Сверху обмотку прикрыл берестой, укрепил ее нитками и хотел положить готовый лук на просушку в шалаш, но передумал. Высохшее дерево ослабит крепление и, возможно, станет хуже пружинить, решил он.

Не надо его сушить, пусть хранится снаружи в сырости. Несколько дней будет исправно работать, а после нам он не понадобится.

Сделал он два лука. Один из рябины, другой можжевеловый. Славик нарадоваться не мог. Луки были словно с картинки про монгольско-татарское нашествие.

Славику не терпелось испытать новое оружие.

– Дядя Петя, можно из такого застрелить в воде рыбину?

– Ты разве видел у поверхности такую рыбу, в которую можно попасть стрелой?

В самом деле, подумал Славик, на уклейку со стрелой не пойдешь.

– Достаточно большие щуки иногда стоят неподвижно, – начал рассуждать дядя Петя, – но попасть в нее и наколоть – сомневаюсь.

– Что, у индейцев лучше лук и стрелы, чем у нас?

– У них лучше. Они делают стрелы из расщепленного бамбука с зазубринами. Веками совершенствовали… У нас тоже рыбу накалывать умеют…

– Расскажите, дядя Петя, – оживился Славик.

– Острогу разве не видел?.. До сих пор в деревнях помаленьку браконьерничают, щук нерестящихся колют…

Славик слушал внимательно. Он вспомнил, как выглядит острога – этакая вилка с десятком острых зубьев.

– Весной, когда лед тает, щука нерестится на мелких местах. Икрянка, обычно крупная, кружится, а вокруг нее молочники – самцы. Получается настоящий венок. Острогой бьют в центр… Помню, в молодости видел, как один мужик удачно ударил: посреди щука не меньше трех килограммов, а по бокам на зубьях по молочнику. Эти небольшие. Раньше весной вокруг озера стоят мужики, караулят, кто с острогой, кто с ружьем. А над озером и болотом утки летают, бекасы кувыркаются, всякие кулики голоса подают. В деревне скворцы свистят. И чибисы, чибисы, плачут со всех сторон…

Славик уже почти не слушал. Думал, из чего бы сделать наконечник для стрелы. Хотел приспособить щучий зуб, но как не крутил маленький зубок, от этого он длиннее не стал. Совсем уж собрался колоть и обрабатывать камень, но отец и дядя Петя отговорили от бесполезного занятия.

В конце концов отец дал Славику пять гвоздей, которых «выбросило море» – он нашел их на стоянке туристов. Эти варвары пытались прибивать к живому дереву жерди для какого-то навеса. Пришли бы лучше к ним и поучились, как строить дом без единого гвоздя.

Отец помог Славику срубить шляпки и воткнуть гвоздь в вершину стрелы. Теперь она, выпущенная за тридцать метров, надежно впивалась в ствол ели. Конечно, если не пролетала мимо.

До обеда Славик не расставался с луком. Устал, бегая за выпущенными стрелами. Хорошо стрелять из винтовки: там не надо идти искать пулю после выстрела. Одну стрелу он искал минут двадцать. Улетела в ельник и воткнулась в тоненький сучок выше его головы. Обнаружил случайно. Какая-то синичка зашуршала в ветвях, и он посмотрел вверх. Простую стрелу не искал бы столько, но эта хорошо летала и была с боевым наконечником.

Отец удивился, что Славик не наделал себе учебных стрел из орешника. Еще посоветовал попробовать сделать стрелу из стебля рогоза, на котором красуется черная шишка. Славик сходил к ручью, завяз в грязи, но нарезал десятка два рогозовых шишек. Черные тяжелые цилиндры были плотными, зеленоватыми на изломе – пух еще не вызрел. Он не стал их выбрасывать. И они могли на что-нибудь пригодиться. К сожалению, стебли оказались слишком пористыми, не жесткими. По мнению отца, к осени они должны были засохнуть и окрепнуть. Сделал стрелы и из орешника.

И те и другие летели намного хуже боевых: каждой мешала легкая кривизна и излишняя тяжесть. К тому же был у них существенный недостаток: они ни во что не втыкались. Зато не жалко пустить такую стрелу в пролетающую невысоко ворону…

В ворону он не попал. Стрелу не стал искать. Все равно половина из них скоро затерялась, а у остальных острие размочалилось в лепешку. В толстую ель он попадал теперь неплохо. Заодно придумал соревнование для праздника: стрельба из лука.

– Это уже серьезно, – сказал отец. – Олимпийский вид спорта.

Они заспорили с дядей Петей, является ли стрельба из лука олимпийским видом.

На лучшую боевую стрелу Славик пожертвовал недавно найденное рябое перо, немного побольше куриного. Кому оно принадлежало, не знал даже дядя Петя. Мудрить не стал, расколол его на две половинки и примотал нитками по обе стороны древка. Лететь лучше она не стала, зато вид улучшился необычайно. Славик перестал стрелять ей, приберег для соревнований.

– Конечно, – не промолчал отец, – такой не жалко только по рябчику выстрелить.

Славик промолчал. Попадись ему ворона в удобном месте – не пожалел бы лучшей стрелы. Не любил он вездесущих наглых разорителей птичьих гнезд. Но вороны в лесу возле озера попадались не часто.

На обед отец сварил густую уху и компот из черники. Славик поел быстро. Взрослые долго стучали ложками и обсасывали рыбьи косточки. Славик удивлялся им. Сам-то он наедался почти всегда, а вечером иной раз, устав за день, ленился тщательно выбирать мясо из костлявых плотвиц и подлещиков.

После обеда он решил заняться изготовлением мишеней на послезавтра. Сделать нужно было такую, чтобы втыкались стрелы без наконечников.

Отец не одобрил его идею. Посоветовал сходить насобирать черники и брусники.

– Всегда так, – надулся Славик. – Мы приехали сюда, чтобы делать, что хочется, а ты опять: иди ягоды собирай…

– Не ходи, – равнодушно согласился отец. – В нашем положении ягоды не роскошь, а продукт питания. Жизнеобеспечение наше зависит только лишь от усилий и совести каждого.

После таких слов Славик вздохнул и взял корзинку, но не утерпел, сказал напоследок:

– Тоже мне продукт питания нашел. Если бы с сахаром…

– Отличный продукт, – веселым голосом провозгласил отец. – Медведь на таких харчах десять пудов жира за пару месяцев нагуливает. Чем мы хуже?

– Не хуже, тоже шею не моем, – съязвил Славик на свою голову.

– О, кстати, – вспомнил отец. – Покажи-ка ворот…

Славик неохотно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

– Понятно, – сказал отец. – Шею ты действительно не моешь. Ничем не лучше медведя и свиньи тоже. Все, готовься. Завтра, если погода позволит, устраиваем грандиозную стирку. Днем походишь без майки, трусов и рубашки.

– Голым, что ли? – изумился Славик.

– В спортивных штанах и свитере, – повысил голос отец.

Славик скосил глаз на засаленный ворот своей рубашки, потом сравнил с отцовской. Странно, у отца рубашка была совсем не грязная. Неужели из-за того, что он моет шею по утрам?.. Позднее Славик вспомнил, что в дождливый день, когда отец строил плот, он заодно постирал мокрую рубашку.

Славик хлопнул по карману, проверяя на месте ли нож, и поймал в знакомый черничник на горе. Вообще-то он не ленился делать одну из самых надоедливых и утомительных работ – по ягодке наполнять объемистую посуду. Просто, когда настоишься на интересное занятие, не легко браться за другое.

Он трудился старательно. Ни одну ягоду не бросил в рот, чтобы не нарушить налаженный ритм. Съешь одну – и все пропало. Рука будет сама бросать следующую. Чтобы ускорить дело, он попробовал собирать двумя руками. Ничего не получилось. Одна рука отрывала ягоду и шевелила весь кустик – другой руке приходилось нацеливаться заново. Это не то что бабка доила корову двумя руками. Лучше всего получалось, когда он поднимал веточку и направлял ягоды к другой руке.

Перезревшая черника давилась между пальцев. Правая кисть скоро стала красно-черной. Занятый ягодами он не видел ничего ни над собой, ни рядом. Если бы недалеко осторожно прошел лось, а тем более волк, он бы не заметил.

Зато не пропустил какой-то обрывок, то ли кабеля, то ли полиэтиленового чехла от удилища. Даже в этом удаленном от людей лесу такие вещи попадались частенько. Славик брезгливо откинул сучком грязный полиэтилен…

Нет, это была не пластмасса и не бумага. На прозрачной матово-молочной трубке слабо просвечивался волнистый змеиный узор…

Высохший змеиный выползок застрял в черничном кустике. Сброшенная змеиная кожа плохо сгибалась, слабо похрустывала. Славик встал. Понимал, что хозяйка брошенной за ненадобностью «одежды» скорее всего давно уползла отсюда за версту. С другой стороны, человек бросает ненужные вещи недалеко от дома, не утруждает себя транспортировкой их в нежилые места. Чем змея хуже человека. Значит, черничник с таким же правом является домом змеи, как и тот захламленный ельник, где они с отцом ее видели. Славик обрадовался интересной находке, но у него пропало настроение сидеть и ползать в черничнике, давя коленками упавшие ягоды. Хорошо, успел собрать – он оценил на взгляд – не меньше литра.

Змеиный выползок он хотел показать взрослым сразу, но потом передумал. Сунул на чердак шалаша, чтобы послезавтра преподнести кому-нибудь, а лучше самому себе, в качестве приза.

Отец притащил длинную сухостойную сосенку на дрова.

– Пойдем со мной, – позвал он Славика. – Возьми новую корзину. Похоже, там в березняке черные грузди появились.

Славик вынес из шалаша новенькую белую корзинку, немного больше по размеру той, в которую он собирал ягоды.

С новой корзиной даже идти было веселее. Он махал ей и любовался. Из ельника они вышли к первой березе в смешанном лесу, где они встречались чаще других деревьев.

– Береза есть – должны быть грузди, – уверенно сказал отец.

– Папа, иди сюда, – сразу откликнулся Славик. – Это же черный груздь?..

Он держал на ладони коричневато-черный кружок с впадиной в центре.

– Конечно. Других похожих на него грибов не бывает.

Отец взял гриб, повернул, срезал колечко с полой толстой ножки. Резанул еще… На этот раз открылся белый кружок, тут же начавший наливаться капельками белого молока. И на помятых частых пластинках проступили крошечные белые шарики.

Они торжественно положили гриб в корзину.

– Закладываем фундамент грядущих успехов в поисках грибов, – громко провозгласил отец. Он оживился. Шагнул к березе и присел. Гриб, величиной с крышку от пол-литровой банки, прилепился к березовому корню.

– Нет на тебя дяди Пети. Он бы покритиковал, – укоризненно сказал Славик.

– За что? – изумился отец.

– За то, что говоришь, как на собрании.

Отец засмеялся и покачал головой.

Здесь в окружении небольших елок росла единственная большая береза, которую сразу можно было не заметить: ствол, покрытый снизу черной потрескавшейся корой, сливался по цвету с еловыми. Выдавали ее желтые листочки, лежащие кое-где на плотно укрытой иглицей земле и на паутинках среди засохших еловых сучков. Малозаметные в полумраке ельника черные грузди разбежались от березы в разные стороны. Они хорошо прочесали большой круг. Десятка два груздей положили в корзину.

Дальше шел смешанный лес. Берез в нем прибавилось. Но только под некоторыми росли грузди. Правда, если попадался один, то по крайней мере еще двое прятались поблизости.

Славик нашел первый гриб, зато отец отыскал их намного больше. Всего три старых почерневших гриба они не взяли. У всех остальных на чистой ножке выступало молочко.

Через час они заполнили корзинку крепкими черными грибами.

– Клади пластинками вниз, – всякий раз поправлял отец Славика. – Попадет между ними мусор – чисти потом. Клади, как они росли.

– Дядя Петя подозрительно осмотрел их добычу.

– По-моему, их нужно предварительно отваривать и сливать воду, – сказал он наконец.

– Никаких предварительных, никаких сливов, – отверг предложение отец. – Уж эти грибы я хорошо знаю. Сам буду кулинарничать. Качество гарантирую.

Славик помог ему перебрать грибы. Отец требовал, чтобы корешок срезался почти под самую шляпку, которую в свою очередь следовало разрезать на две половинки или на четыре сектора.

– Чем меньше грибок, тем больше от него пользы, – объяснил он свой метод обработки грибов.

Только самые маленькие пятачки они оставляли целыми. Отец сам хорошенько вымыл грибы, залил их водой и поставил на очаг. Варил он долго. Снимал пену, пробовал, несколько раз бросал соль, а в конце варки добавил смородиновые и дубовые листья.

– Это что-то новое, – отметил дядя Петя.

– В соленые огурцы чего только не кладут. Почему бы и в соленые грибы не бросить, – объяснил отец. – Соль они любят, никак не досолишься.

Он сам натаскал остывших грибов в кружки дяде Пете и Славику. Сцедив отвар. Остальные положил себе.

– Кисличку в прикуску да сухарь… Царское блюдо.

Славику понравились грибы. После варки стали они приятного темно-вишневого цвета и упруго похрустывали на зубах.

Дядя Петя признал, что хороши, хотя, по его словам, он готов был биться об заклад, что они будут горькими, маслянистыми, невкусными.

– Так ты спутал со свинушками, – догадался отец. – Этого добра больше всего в лесу. Я и раньше их не брал, а когда стали писать, что они накапливают токсичные вещества, за версту обхожу и Славика учу.

Славик согласно кивал головой. Он хорошо знал мягкие желтовато-охристые грибы, которые росли везде: под елками и в березняке, на муравейниках, даже в олешнике, где не встретишь ни один приличный гриб.

– Грузди прямо как мясо, – сказал Славик. – Будем теперь каждый день есть.

– Если будем находить, – поправил его отец. – Я видел, ты желудей насобирал. Давай-ка почисти, да сделаем себе желудевый кофе. Крепчайший эрзац. Отведем душу.

– Что такое эрзац? – спросил Славик.

– Подмена, замена, короче, нечто фальшивое, выдаваемое за настоящее.

– Вот бы и сказал по-русски, – заметил дядя Петя.

– Тем и велик русский язык, что не чурается ни французских, ни немецких, ни турецких слов. Все использует – потому и богат.

Славику мысль про кофе понравилась. Для того он и собирал желуди, чтобы как-то использовать.

– Не съедим – так посадим, – дядя Петя любовался большим толстым желудем. – Где-нибудь на опушке. Пусть народ удивляется – откуда здесь в ряд красавицы дубки выросли.

– Долго удивляться не будут, – сердито сказал отец. – Срежут на кнутовище.

– Почему так мрачно?.. – огорчился дядя Петя. – Конечно, одно деревце – на кнутовище, второе – на бондарную клепку… А десятое доживет до тысячи лет и станет памятником природы, охраняемым государством.

– Это раньше так было, а сейчас развелось слишком много любителей пощелкать кнутом.

– И мало любителей посадить дерево, – многозначительно добавил дядя Петя.

Славик начистил полную пригоршню желудей. Некоторые сразу развалились на одинаковые половинки с гладенькими поверхностями на месте раскола.

– Вымочить надо, – сказал отец.

– Для кофе не стоит, – вмешался дядя Петя. – Исчезнет кофейная горечь. Вымачивают для еды. Можно потом поджарить и есть в виде сухариков.

– Давайте вымочим… – Славик подозревал, что вряд ли ему понравится горький желудевый кофе. – Только где?.. Посудина нужна…

– Ты же робинзон. Идем!.. – отец направился к озеру.

Через минуту Славик сидел рядом с ним на корточках возле прозрачной воды, укрывающей белый озерный песок. Отец высыпал желуди в воду. Они плавно опустились на дно. Вдвоем они надвинули со все сторон низенькие песочные валики.

– Вот пусть и вымачиваются сколько надо.

– Какой-нибудь зверь съест, – предсказал Славик.

– Сомневаюсь, что есть здесь звери, способные на такие подвиги. Разве что другие робинзоны, – засмеялся отец.

* * *

Вечер выдался удивительный. Даже им из-за зубчатой стены накрепко замерших елей стал виден край золотой зари в полнеба. В который раз они пожалели, что по вечерам не могут видеть закат. Почему-то взрослым обязательно хотелось взглянуть на опускающееся светило, хотя они постоянно хвастались, что каждое утро видят его восход. Восход видел иногда и Славик, но воспринимал без восторга. Больше нравилось остывающее солнце: все успокаивается, стихает ветер, везде умиротворенность и довольство после хорошо прожитого дня. Утром оно выползает холодное, долго разогревается, долго рассеивает ночную дымку, долго сушит холодную росу. И часто с самого утра малозаметные поначалу полоски облаков начинают сгущаться, закрывают ненадолго показавшееся солнце, потом поднимается ветер, и день в конечном итоге испорчен.

Не любил Славик восходы еще и потому, что всегда страшно хотелось спать в это время.

Озеро застыло. Всегда радовала его неподвижность, предсказывающая спокойную ночь и погожее утро. Если же вечерний сиверко синил и рябил мелкими морщинами воду, к ночи начинали важно и глухо шуметь ели, лететь из темноты капли дождя, а огонек потухающего костра начинал метаться и пускать дым в разные стороны. После такого вечера трудно было ожидать утром хорошей погоды.

Сегодня взрослые в один голос согласились, что ночь будет ясная и, возможно, холодная: слишком сочным был закат. К их удивлению заря начала гаснуть, а по-прежнему было тепло.

Свет костра и затянувшийся ужин помешали им увидеть первые звезды. Когда отец дожег на углях всевозможный сор, и они собрались укладываться, все трое обратили внимание на небо.

Необычно ярко светились звезды. Множество их высыпало на черном небе, на белесой ленте Млечного Пути.

Они постояли несколько минут, и глазам, забывшим свет костра, звезды показались до предела налитыми светом.

– Прямо махровые, как гвоздики, – первым сказал Славик.

– И перемигиваются, мерцают. – добавил дядя Петя.

Отец был настроен более прозаически. Он обратился к Славику:

– Медведицу Большую хоть знаешь?

Славик пренебрежительно фыркнул. Детский вопрос. Он знал даже Малую. Теперь, когда отчетливо виднелась каждая звездочка, он без труда нашел вывернутый ковшик Малой Медведицы, на конце ручки которого была неподвижная Полярная Звезда. Не то что в городе, где свет фонарей и окон осветляет небо, и на нем слабо блестят только самые яркие звезды.

– Когда-то я неплохо знал звездное небо, – сказал отец. – В конце концов даже увидел на небе ту несуразную медведицу с длинным хвостом, которую рисуют в книжках. До этого не мог и вообразить, что цепь звезд действительно может быть похожа на контур зверя.

– Какая это медведица. Самый настоящий ковш, – захотелось поспорить Славику.

– Да она же огромная. Ковш – всего лишь часть ее хвоста… Я и сам теперь уже ничего не вижу, – вздохнул отец. – Для этого нужны вот такие звездные ночи, звездный атлас, картинки из старинных астрономических учебников и азарт.

Славик решил, что хватит последнего. Долго шарил глазами по всему небу, но так и не смог вообразить на нем нечто похожее на зверя.

– Ты как изучал созвездия? – спросил он отца.

– Так вот, как мы сегодня. Наш школьный физик устраивал ночные занятия по астрономии. Мы в свое время не пялились часами в телевизор, где один кретин с надутыми мышцами стреляет из пистолета раз пятьдесят в другого точно такого, а тот подходит и бьет первого по морде. Вы в это время слюни от восторга пускаете…

– Я не пускаю. – сердито сказал Славик.

Отец стал говорить мягче.

– Стрельба – это серьезно и страшно. В «Комсомолке» было интервью с милиционером. У него возле головы всего одна пуля просвистела, и та снится по ночам… – он замолчал.

Все смотрели на звезды.

– Я с помощью бинокля, – опять заговорил отец, – даже в свое время отыскал Волосы Вероники. Это где-то между Большой Медведицей и Волопасом. Без бинокля не разглядеть в самую лучшую ночь: десяток почти невидимых звездочек. Зато каково название… Рядом Гончие псы…

– Возьми бинокль, – сказал Славик. Он успел посмотреть через него на разные звезды. В окулярах их появлялось раз в десять больше возле приметной, и светились они ярче.

Отец бинокль взял, но сказал:

– Все равно не увидим: лес мешает.

– Ты нам покажи что-нибудь попроще, – сказал дядя Петя.

– Кассиопею смотрите – ее только слепой не увидит.

Он поторопился упомянуть слепого. Славик не сразу нашел высоко на северо-востоке созвездие в виде перевернутой буквы М, а когда нашел, удивился, что долго искал такие броские звезды.

Затем отец развернул их на сто восемьдесят градусов и тоже высоко над головой показал яркую звезду – Вегу, которая находилась в вершине угла небольшого параллелограмма из более тусклых звездочек и приткнувшегося к нему треугольника. Параллелограмм с треугольником назывались Лирой.

Отец разошелся. Начал вспоминать разные астрономические сведения. Слабенькая звездочка в вершине треугольника, сказал он, двойная, и кто это видит, у того отличное зрение, годное для воина древней Спарты или Рима.

У Славика слезы навернулись на глаза от напряжения, пока он разглядывал хитрую звезду. И точно – показалось, что двойная. Он проверил в бинокль: две звездочки четко печатались на черном небе, да еще рядом светились совсем уж космические пылинки.

– Ту звезду, что возле изгиба «ручки» Большой Медведицы, о которой в детских книжках пишут, увидит любой очкарик. Эту – только остроглазый. В молодости я различал, сейчас – нет.

Кроме Кассиопеи Славик хорошо запомнил Северную Корону в виде небольшой правильной чашки прямо над елями на северо-западе. Отец долго показывал ему Лебедя и Орла, для чего направлял на звезды его палец, но эти созвездия как-то не бросились в глаза, не запомнились. Самые яркие звезды трех созвездий: Лебедя, Орла, Лиры – Денеб, Альтаир, Вега образовывали на небе пресловутый летний треугольник. Эти звучные названия Славик запомнил.

Отец узнавал все новые и новые созвездия: Волопас, Персей, Дракон… Славик уже не мог уследить за ним. У него и так затекла шея. На первый раз хватало впечатлений.

Когда Славик первым залез в шалаш, в нос ударил запах свежих листьев.

– Не пугайся, – успокоил его отец, – это я веников заготовил, повесил сушить в тенечке.

– Поздновато заготовил, – заметил дядя Петя. – Сам говорил, Петрок отщипнул листок. В другой половине лета листья слабо держатся, в бане с такого веника разлетятся роем.

Славик представил. Как отец в бане замахивается веником, а листья будто пчелы, разлетаются в разные стороны, и он хлещет себя голыми прутьями. Он тихонько засмеялся.

– Качество, конечно, не то, но выбирать не из чего.

Дядя Петя шумно задышал носом.

– По-моему, пахнет не только березой.

– Правильно, – довольно согласился отец. – Нюх не потерял. У меня и дубовый есть, и даже липовый. А что? Почему бы не попариться липовым.

– Липовые это вообще блаженство, – засмеялся дядя Петя. – Если уж парятся любители можжевеловыми и крапивными…

Славик не мог поверить.

– Точно, дядя Петя?..

– Да, – подтвердил отец, – я сам видел. В горячей бане все нипочем, все на пользу.

Он зашевелился у изголовья.

– Вы как знаете, а я себе под голову веник приспособил.

– Про нас не подумал, – укорил дядя Петя.

– Положил и вам, – снисходительно отозвался отец. – Не понравится – выбросьте.

Славик долго ощупывал рюкзак, веники, наконец улегся. В самом деле лежать стало удобнее, и приятно пахло свежими листьями.

Отец не хотел спать сегодня. Ему хотелось рассказывать про звезды.

– Самое красивое созвездие северного полушария – Орион. Нужно под утро вставать смотреть. Рядом Плеяды – кучка мелких звездочек. Мужики по ним время определяли, называли Волосами. Действительно, звезд налеплено на одном месте, как волос на голове. Как поднялись Плеяды, а это будет глубокой ночью, пора идти молотить. Вот когда народ вставал, а теперь и в восемь рано кажется.

– Зачем только все это знать? – уже зевая засомневался Славик.

– Зачем? – опешил отец, не знал. Что и отвечать. – Зачем? – повторил сердито. – Чтобы летать на самолетах и космических кораблях, плавать в морях, чтобы уверенно ходить по земле, по лесу, чтобы жить… Чтобы жить человеком, а не роботом, умеющим лишь жвачку жевать…

Ему никто не ответил, и он зашевелился, зашуршал рогозовыми листьями подстилки. Стало совершенно тихо. Славик крепче прижался к теплой спине отца…

… Вздрогнули, зашуршали постелями все сразу.

Где-то прямо у них над головой на дереве раздался глухой громкий крик, через секунду чуть подальше.

– И совы здесь водятся, – удовлетворенным голосом сказал отец. Радовался, что живут по соседству, а может быть, был доволен, что страшный крик издала всего лишь птица.

– Неужели филин? – предположил он.

– Не похоже, – сказал дядя Петя. – От его хохота не так бы взвились, глядишь потолок бы головами снесли…

Славику понравилось это, ему стало весело.

– Совушка меньшего размера с концертом выступила, – продолжил дядя Петя. – Не только же нам по ночам про звезды кричать на всю округу.

Славик долго ждал следующего крика совы. Все-таки до чего хорошо лежать на шуршащей лесной траве, слушать в тишине крики сов и знать, что окружен зубчатой еловой крепостью.

Он не дождался. Уснул.