Из дневника Славика

Ловили на речке. Если осторожно подойти к хорошему месту, можно поймать одну или две плотвы. Больше клевать не будет, не стоит тратить время. Весело ловить на речке. Не клюет плотва – можно поиграться с уклейками. Пескарей тоже интересно ловить в прозрачной неглубокой воде, когда виден крючок. И вообще хорошо на речке: много всяких зарослей, разных трав, кустов.

Из дневника дяди Пети

Сегодня, когда удил возле моста, почувствовал вдруг какое-то изменение в окружающей природе. Не пойму, как не прозевал… Возможно, напоследок тревожно стрекотнула сорока. До этого над речкой летали ласточки, изредка перекликались. Сорока прыгала в лозняке. Негромко стучал дятел на большой сосне среди олешника… И неожиданно стало совсем тихо, не стало видно ни одной птицы, ни одна не издала ни звука. И все это как будто прошло быстрой волной с северной стороны…

Причина открылась сразу. Между шарообразных кустов ивняка, не перелетая речку, не показываясь над открытыми болотцами, низко пронесся огромный ястреб-тетеревятник. Успел увидеть его, мелькнувшего всего два раза. Потом услышал в том направлении, куда он улетел, как загалдели в панике, взвились что повыше вороны. А здесь постепенно начали объявляться пернатые обитатели. След, оставленный ястребом, постепенно исчезал. Пролетела ласточка. Уселась на куст, заиграла хвостом сорока. Осторожно постукал дятел, помолчал и забарабанив всерьез. Откуда-то прилетели и рассыпались на сухом приречном лужку, вытоптанному коровами. Широкий «след», оставляет пролетающий ястреб, и не скоро он исчезает.

Из дневника отца

Неправильно сделал валек. Ударная поверхность его должна быть с изгибом в продольном направлении, а не плоской. В этом случае давление при ударе будет больше. Появится возможность делать «прокатывающий» удар. Мужики нутром понимали, как лучше сделать. Пробовали чагу. Как будто заварили свежее березовое полено. Спалось хорошо после нее.

Славик проснулся поздно. Не понимал он взрослых. Так сладко было спать под утро, особенно здесь, на свежем лесном воздухе. С восходом солнца становилось теплее – разлепить глаза было невозможно. А взрослые не дожидались самого лучшего времени, поднимались, когда между деревьями сочился холодный туман.

Он полежал, прислушался. Осина не лопотала. В шалаше стоял полумрак, значит, день начинался без солнца. Предстоящий день предстоял необычным, праздничным, и, видимо, поэтому Славик ощущал легкую тревогу. Опасался, чтобы ничто не помешало празднику.

Солнце поднялось высоко, но никак не могло пробиться сквозь высокие барашковые облака. Оставалось расплывчатым белесым пятном. Ветра не было, поэтому казалось, что очень тепло.

Славик долго тер глаза, плескал в лицо водой, наконец взбодрился и начал шарить по котелкам. В одном остывала надоевшая уха, в другом – чай.

Взрослые не появлялись. Славика это устраивало. Он принес припрятанные рогозовые шишки на длинных стеблях и воткнул их в разных местах шалаша. Их жилище сразу приняло грозный вид. На столе он воткнул в щель между горбылями букет вереска.

В воде стояла корзина, прикрытая крапивными листьями. Славик поглядел улов. Свернувшись кольцом, лежали две щуки, большая и поменьше. В честь праздника он решил сделать доброе дело – почистить рыбу. Обычно он не успевал заняться этим неблагодарным делом – отец опережал.

Он взял специальную плашку с присохшей чешуей и пошел к озеру. Уселся на ступеньку берега, шлепнул на плаху щуку и начал скоблить ей бок ножом. Раньше ему доводилось снимать чешую с плотвы и потому он несколько удивился, когда почувствовал, что щучья не очень-то хочет отставать от кожи. Бока он с горем пополам обработал, но на спине, на щучьем «затылке» чешуя позадиралась узкими хохолками, и эту «прическу» никак нельзя было отодрать движением ножа. Хоть ты плоскогубцами выщипывай.

Славик с трудом очистил одну рыбину и размышлял, браться ли ему за другую.

– Оставь, я почищу, – сказал отец. Он умел появляться неожиданно.

Славик вздрогнул: не ожидал услышать голос.

– Ты лучше грибами займись, – добавил отец.

Грибов он набрал немало. Славик быстро обнаружил заваленные всякой мелочью боровики. Трудно было упрятать их под лисичками и сыроежками: то толстый белый корень торчал из вороха, то темнела коричневая бархатистая шляпка, не похожая на другие. Нашлось и несколько рыжиков.

Когда пришел дядя Петя, весело потрескивал бездымный костер, настаивался в котелке чернично-брусничный компот, возле огня жарились на палочках грибные шашлыки и окуни.

– Нельзя работать в праздничный день, – строго встретил его отец. Нарушаешь вековые традиции.

– Вот уж живучая традиция, – засмеялся дядя Петя. – Можно сказать, тщательно оберегаемая, передаваемая бережно из поколения в поколение.

Славик молчал. Он знал, что пока взрослые не раскачаются, никакого праздника не получится. Да и не понимал он, что такое праздник…

– Праздник, когда весело, – объяснил отец. – А весело не бывает на пустой желудок. Прошу к праздничному столу.

Стол отличался от будничного большим количеством съестного, более сладким компотом и вересковым букетом, воткнутом в щель между плашками.

– Праздник начинается! – громко объявил отец. – У нас нет ни организаторов, ни исполнителей, ни затейников. Каждый воплощает в себе всех перечисленных плюс простого участника. Так как никто не начал, то с чистой совестью эту процедуру выполнил я. Предлагаю начать со состязания, достойного робинзонов. Разыгрывается приз… Он достанется за лучшую вязанку хвороста.

– Ну, ты все-таки за свое… – Непонятно было разочарован или удивлен Славик.

Отец не церемонился.

– Слушайте условия. У каждого только нож. Отправляемся в лес. Через пятнадцать минут даю сигнал возврата. Каждый приносит собранное топливо, связанное чем придется. Лучшую вязанку определит коллективное жюри.

Он, как на настоящих соревнованиях, закричал:

– Внимание!.. На старт!..

Славик схватился за карман. Нож лежал на месте.

– Марш! – Отец махнул рукой и, ни на кого не глядя, зашагал в ельник.

Дядя Петя пожал плечами и пошел в другую сторону.

Славик побежал последним. Он все еще опасался, что отец разыгрывает его одного или вместе с дядей Петей.

Сначала он растерялся. Во-первых, они из окрестного леса давно вынесли и пожгли весь валежник. Во-вторых, он так и не научился нормально связывать непослушный ворох разнокалиберных сучьев.

Некогда было размышлять. Славик с некоторой долей злорадства решил, что не будет сильно стараться и запасать дров побольше. Этого не требуется по условиям соревнования. Он вытащил нож и начал срезать сухие крепкие сучки, которые у всякой нетолстой елки торчали в разные стороны на уровне его роста. Он успел подравнять все палочки, сложил их в пучок и в трех местах связал живыми еловыми веточками. Тонкие, они хорошо гнулись, концы засунул под перевязь – получилось совсем хорошо.

Он вышел к шалашу, когда послышался приглушенный голос отца, сообщавший, что условленное время закончилось, пора возвращаться на стоянку.

Похоже, взрослые подумали, что Славик вообще не принимал участие в конкурсе. Его скромную вязанку они просто-напросто не заметили.

Отец приволок тяжелую вязку толстых полусгнивших сучьев, накрепко перехваченную ивовыми прутьями. Специально сразу направился в сторону Приозерного Мха, где рос лозняк. И дядя Петя собирал дрова где-то в той стороне, потому что перевязал их хмелем. Славик знал, где что растет поблизости. Правда, пока нес его связка разболталась. Он хотел закрутить крепче, но отец остановил его:

– Контрольное время прошло. Работает судейская коллегия. Экспонаты руками не трогать.

Дядя Петя возмутился не тем, что нельзя касаться «экспоната», а чрезмерно уж бюрократической речью отца.

– Слушай, Сергей, не звучат как-то в лесу всевозможные коллегии, экспонаты… Нет, не звучат.

Отец довольно заулыбался.

– Вы совсем одичаете за две недели. Кроме как рыба, торба, шуба ничего другого сказать не сможете, когда вернетесь в лоно цивилизации.

Дядя Петя поморщился.

– Шуба здесь ни при чем.

– Как?.. – Отец заулыбался еще веселее. – Разве не мечтаем мы укрыться хорошим овчинным тулупом, когда под утро крутимся от холода. Я мечтаю.

– Нам еще везет, – сказал дядя Петя. – Достаточно тепло.

Отец согласился с ним.

Все присели на корточки и осмотрели вязанки. Первое место решили присудить отцу. Его вязанку крепко потрясли, но она не рассыпалась. Дядя Петя тут же вручил приз: кусок ольховой палки с большим круглым наростом, словно прилепленным снаружи – капом. Отец по-настоящему обрадовался… Колупнул крепкий нарост ногтем, хмыкнул, покачал удовлетворенно головой.

– Ну, спасибо! Интересный материал. Кажется, из этого капика можно сделать что-нибудь любопытное сотворить.

Славик тоже хотел преподнести приз, но отец остановил. Праздник только начинается – призы успеют разойтись. Но дядю Петю остановить не мог. Тот решил вручить Славику поощрительный приз зрительских симпатий за оригинальность, красоту и аккуратность.

– Неважно, что маленькая, – успокоил он отца. – Она не игрушечная. Для растопки идеальный материал, хорошо упакованный…

– Корова за раз сжевать может, – не удержался отец от последнего слова.

Дядя Петя открыл спичечный коробок, с трудом ухватил в нем черного продолговатого жучка и положил его спинкой на самый ровный участок стола. Жучок быстренько сложил все лапки, замер на секунду и неожиданно со звонким щелчком взлетел на добрую четверть вверх, упал на лапки и засеменил в сторону как ни в чем не бывало.

Славик рот раскрыл. Никогда не видел он таких прыгучих жучков. Легко поймал его, опять перевернул на спинку. И на этот раз жучок не задержался в неудобном и опасном для него положении.

– Щелкунчиком называется, – пояснил дядя Петя.

Они все втроем сидели вокруг стола и наблюдали за удивительным насекомым. Славику все хотелось увидеть, как он взмахивает крылышками при прыжке, но раскрыть секрет жучка было не просто – слишком мгновенно все происходило.

– Утомился, бедный, – ласково сказал Славик. Когда жучок в очередной раз подпрыгнул совсем невысоко. Он все же не удержался, перевернул его. На этот раз тот не стал складывать лапки, готовясь к прыжку, быстро засучил ими, зацепился одной из шести за шероховатый стол и перевернулся обычным путем. Оказывается, он умел освобождаться по-разному.

Такого спортсмена Славик не отпустил сразу, оставил до вечера в коробке вместе с листиком осины. Вряд ли он был любителем горького дерева, но никто не знал, чем он питается.

Продолжил праздничную программу дядя Петя. Предложил продемонстрировать, кто лучше умеет подражать пению птиц.

– Ого!.. – произнес отец. Непонятно было, обрадовался он или огорчился.

Славик сложил губы трубочкой и начал втягивать воздух. Если свистишь таким образом, звук получается протяжным с медленным переливом и несколько напоминает флейтовый свист иволги.

– Иволга, – обрадовался дядя Петя. Очень похоже… Молодец, Слава. Не ожидал. Молодец.

Славик на радостях повторил раз пять, пока не пересохли губы, и вместо свиста получилось шипение.

Дядя Петя долго готовился, примерялся, впустую шевелил губами. Наконец, засвистел и защелкал соловьем. И отец, и Славик сразу узнали, но он остался недоволен.

– Нет, не то, не то, не годится.

– Не отчаивайся, – посмеивался отец, – зачислим тебя в лесную консерваторию, и будешь учиться хоть каждый день исполнять…

– Подождите, подождите… – Дядя Петя оставался серьезным. Растянул, как в улыбке, губы и начал тонко насвистывать двойную повторяющуюся фразу.

Отец улыбнулся – узнал. Славик отрицательно замотал головой. Никогда не слышал.

Дядя Петя перестал свистеть.

– Как, ты не знаешь перепела? – он даже не подумал при всей своей скромности, что мог плохо изобразить, и потому Славик не узнал. – Напоминает: пить-полоть, пить-полоть…

– Откуда ему знать, – сказал отец. – Я сам давно не слышал. Это раньше они гремели по всем полям. Не стало их. Как выживешь, если тебе и весной, и летом всякой химической гадостью посыпают и с трактора, и с самолета.

– Это я плохо имитировал, – спохватился дядя Петя.

– Успокойся, хорошо. Я свидетель, – твердо сказал отец.

– Тогда твоя очередь.

Отец сделал серьезный вид. Слишком серьезный.

– Ку-ку, ку-ку, ку-ку…

Славик с дядей Петей чуть не попадали от смеха. Смеялся и отец.

– Чего вы ржете? В чем я не прав? Не умею я по-птичьи свистеть. И вообще, мне медведь на ухо наступил. Главное, я не уклонился, честно принял участие в состязании. Буду даже претендовать на первое место. Вы оба мгновенно узнали птицу – значит я прекрасно передразнил, чего мы все и добивались. Я еще и каркнуть могу, – угрожающе добавил он после недолгого молчания.

Первое место ему не присудили: птицу все узнали, но и человечий голос чувствовался еще больше, особенно для лесного люда.

Отец настаивал признать победителем дядю Петю, но тот уперся и разделил первенство со Славиком.

Награждал отец. Славику всыпал в пригоршни орехов. Дяде Пете подарил очень симпатичную рогульку для жерлицы.

Дождался-таки и Славик своей очереди. Хотят взрослые или нет, а придется им участвовать в стрельбе из лука в цель.

– Вот только во что стрелять?.. – Славик так и не решил этот вопрос.

– Готовьте лук и стрельбище, мишени сейчас принесу, – сказал отец.

Вернулся он с тремя большими мухоморами. Круглые плоские шляпки несколько отличались по размеру.

– Меньший возьму для своей мишени, – отец не хотел давать повода для спора.

И Славик великодушно отказался от самого большого. Договорились сначала стрелять по мухоморам, а затем разыграть суперприз: попасть стрелой в прутик, как делал это некогда Робин Гуд. Конечно, в отличие от него, не первой стрелой. Куда им было тягаться с прославленным стрелком. Решили стрелять и в первом, и во втором случае по десять раз каждый.

Большой мухомор торжественно укрепили в развилке рябины белой стороной шляпки в сторону стрелка. Лук вручили дяде Пете. Он хоть и пробовал раньше новое оружие, первую стрелу вообще не сумел выпустить. Спущенная тетива загудела, а стрела упала возле ног.

Отец не признавал никаких поблажек, но Славик засчитал первый выстрел пробным.

Дядя Петя приноровился и удачно выпустил весь боевой запас. Одна стрела даже ударилась в ветку рядом с мухомором. Остальные пролетели «за молоком», по выражению отца.

Неповрежденную мишень менять не стали. Отец целился долго, стрелял уверенно. Предпоследней стрелой все-таки снес краешек гриба, не свалив его с ветки.

Славик заволновался, когда взял лук. Ведь он же грозился стрелять в самую малую мишень. Хорошо, большой гриб не пострадал. Он выстрелил первый раз и немного успокоился. Стрела пролетела почти рядом. Он выбрал лучшую стрелу, тщательно прицелился… Все-таки он не зря тренировался. Стрела с гвоздем воткнулась в ствол рябинки чуть ниже мухомора.

– Если взять среднеарифметическое, то вы с Петром попали один раз, – съязвил отец.

Славик стрелял…

Когда осталось три стрелы. Он понял, что скорее всего так и не попадет ни разу. Восьмая стрела, неуклюжая и тупая, ударила в центр гриба, и он, расколовшись, свалился на землю.

– У-лю-лю-лю-лю!.. – закричал по-индейски, запрыгал на одном месте Славик, потрясая луком. – Вот как стреляют настоящие охотники. Зоркий Глаз мое имя, – застучал он кулаком в грудь.

Взрослые не мешали ему радоваться.

Отец вынес из шалаша берестяную кружку. Когда он только умудрился ее сделать. Донышко у нее было из тонкой липовой дощечки, стенки двойные, концы ручки из изогнутой палочки были аккуратно заделаны в берестяные пояски, опоясывающие кружку понизу и сверху.

– Кипяток, возможно, и не выдержит, даст течь, а холодную воду из нее пить хорошо, – скромно похвалил свое изделие отец.

Славику кружка понравилась. Сразу хотел бежать к Золотому Ключу – пробовать.

Дядя Петя подарил берестяной поплавок. Тоже угодил Славику.

– Одного приза хватило бы, – сказал он на всякий случай. Никто не среагировал на его слова.

В прутик стреляли с меньшей дистанции. Одна отцовская стрела как будто коснулась оперением, но это в зачет не шло. Славу вольного английского стрелка не разделил никто.

– Горе-охотники, – заявил отец. – Ни белке в глаз, ни медведю в рыло не попадете. Погибнете – окажись на настоящем острове.

– А ты? – возмутился Славик.

– Что за привычка искать у критика те же недостатки, – не смутился отец. – Я же не о себе веду речь.

Славика такое оправдание не убедило. Он хотел продолжить стрельбу просто так, но взрослые не согласились. Видите ли, устали, хотя за выпущенными стрелами бегал он.

Взрослые так и норовили присесть. Снова они собрались за столом отдыхать. Славику ничего не оставалось делать, как присоединиться.

– Свистеть художественно я не умею, – сказал отец. – и в четыре пальца – тоже. Зато могу свистеть в орех. – Он достал из кармана орех, из другого – орехоколку, осторожно надавил… Половинку скорлупки зажал между согнутыми средним и указательным пальцами.

Для Славика и дяди Пети опять началось веселое время. Сколько отец ни пытался дуть, по всякому переставляя скорлупку, ничего кроме шипенья не получилось.

Дядя Петя отодрал от бересты узенькую тоненькую ленточку, зажал ее между большими пальцами обеих рук, сложенных рупором, и дунул в образовавшуюся щель. Непривычно громким показался низкий дребезжащий звук.

Отец сорвался с места. Куда и усталость делась.

За пять минут свисток сделаю. – Он быстро зашагал вдоль берега. Славик, донельзя довольный тем, что взрослые всерьез занялись играми, побежал в другую сторону.

Отец принес несколько липовых веток. Славик безнадежно махнул рукой.

– Не снимешь кору… Я пробовал.

Отец снисходительно покосился на него и начал постукивать по концу ветки черенком ножа. Славик бросил на стол несколько стеблей хвоща. Вытянул в месте сочленения верхнюю часть, приложил к нижней губе и свистнул, как обычно свистят в малокалиберный патрончик. Дядя Петя заинтересовался, понравился ему свисток, который можно сделать одним движением руки.

Терпению отца можно было позавидовать. Он не меньше получаса стучал по палочке, но снял-таки с нее трубочку коры.

– Весной снял бы за полминуты, – отец развел руками. – А скоро намертво прирастет опять до весны.

Он отрезал цилиндрик-вставку и засвистел на разные голоса, меняя тон звука передвижением палочки-поршенька.

Победителей в этом стихийно возникшем соревновании не определяли. Посвистели в разные свистки, обменялись опытом и все. Отец предложил обедать.

Насилу Славик отговорил взрослых подождать. Подозревал, что неспроста они торопятся обедать… хотят потом вообще закончить праздник.

До обеда они побросали спиннингом блесну на точность попадания. После стрельбы из лука это было не так интересно. Победил, естественно, дядя Петя. Ему привычно было забрасывать в окна между кувшинок.

– Самое полезное соревнование, – определил отец.

Они дружно направились к роднику умыться перед обедом и попить холодной воды. Славик вслед за дядей Петей выскочил на берег и успел увидеть… Отец, шедший последним, толком не разглядел птицу.

Сначала они услышали пронзительный и звонкий переливчатый свист, похожий то ли на крики куликов, то ли на писк несмазанной спиннинговой катушки, потом увидели улетающую вдоль берега птичку. Ничего в ней не было бы примечательного, если бы не ярко-голубое пятно на спинке, прямо-таки светящееся в зеленовато-сером мире озера и леса.

– Зимородок!.. – восхищенно проговорил дядя Петя. – Редкая птица. Третий раз всего вижу.

– Точно. Зимородок, – согласился Славик, хотя раньше никогда не видел его. Правда, не раз читал про летающий голубой «уголек». – Не думал, что они тут водятся.

– Где же ему и обитать, как не здесь в безлюдных местах. В городе он жить не научился, как синица. Слишком шумно, да там ему и пище не найти: мальков в городских речках не часто увидишь.

– Не научились мазут сквозь жабры процеживать, – зло засмеялся отец.

Славик осторожно побежал в сторону улетевшего зимородка. Надеялся увидеть его еще раз.

Ему повезло. Птичка не улетела далеко. Снова недовольно пронзительно крикнула и скрылась на этот раз далеко.

– Завтра с биноклем понаблюдаю, – радостно сообщил Славик, когда вернулся. – До чего красивый.

– Так он тебя и будет ждать, – сказал отец. – До сегодняшнего дня не появлялся, вряд ли появится и завтра. Всегда полностью бери от сегодняшнего дня, не надейся, что чудо повторится. Гениальное не повторяется.

Отец поднял один камушек, отбросил, второй ему понравился. Пальцем левой руки он сам себе указал направление на середину озера и бросил камушек наискось к воде. Плоский камушек закрутился в полете, коснулся воды, оставил разбегающийся кружок, но не исчез, полетел дальше, оставляя за собой цепочку уменьшающихся кружков.

– Считай! – крикнул отец Славику.

Славик насчитал семь.

– Ничего себе, – почтительно сказал он. – Давайте «блинчики» пускать. Соревнование.

Его камень всего один раз отскочил от воды и при следующем ударе утонул. Только после недолгой тренировки он сумел «испечь четыре блина».

Не намного лучше бросал дядя Петя. Отцу легко удавалось сделать четыре и пять кружков, но побить собственный рекорд и он не смог.

К полудню облака рассеялись. Припекло солнце. Обнаружить, что дует легкий ветер с запада, можно было только по невысоким волнам озера.

За обедом вволю ели печеных окуней, грызли сухарики, пили ягодный компот. Отец сварил его вместе со смородиновыми листьями и цветками вереска, и оттого был он пахучим и кисло-сладким.

– Комаров совсем нет, – заметил Славик.

– Надо признать, они нам сильно не докучали, – сказал дядя Петя.

– Потому что конец лета. Да к тому же здесь сухой берег, хвойный лес, – предположил отец. – В июне, да в болотистом травянистом лозняке, да в теплую тихую погоду – от комаров и оводов смерть. Особенно кони мучаются, если едешь за чем-нибудь в лес. Когда сено возили из таких мест, под седелку, возле дуги веток натыкаешь – хоть какая-то защита. Оводы – как бомбардировщики. Гудят басом и боевые заходы делают раз за разом. А слепни… Усядется серенький, безобидненький, потопчется незрячий да как жиганет. Если пропустил укус, то такую дырку рассверлит кровоточащую – пять минут еще кровь будет сочиться.

– Это потому, что он выделяет в ранку специальное вещество, от которого кровь не сворачивается, – сказал дядя Петя. – Чтобы легче ему сосать было…

– Вот подлец, – искренне возмутился Славик.

Дядя Петя рассмеялся.

– Ты, Слава, говоришь с таким чувством, будто зловредный слепень долго думал, как бы ему сильнее напакостить человеку.

– Хорошее время мы выбрали, – сказал отец. – Не осень еще и лето уже «без зноя, пыли, комаров и мух».

Тут он вздрогнул и хлопнул себя по тыльной стороне руки.

– Ты что?.. – удивился Славик.

– Муха!..

Славик прыснул. И дядя Петя рассмеялся. Отец недоуменно оглядывался.

– Вроде обыкновенная муха, а укусила крепко.

– В такое время, ближе к осени, появляются мухи-жигалки, – объяснил дядя Петя. – Похожа на комнатную, а хоботок, как шило. Жигает – будь здоров. На рыбалке иной раз куснет – удилище из рук падает.

Славик тоже знал коварных мух. Отец почему-то слышал о них впервые.

Славик все порывался встать из-за стола и поднимать взрослых, но они сидели крепко, беседовали и ни за что не хотели продолжать веселиться. По очереди убеждали его, что для них, стариков, лучший праздник – посидеть, поговорить, посмеяться. Славик и сам был не прочь поболтать, но теперь у него настроение было более активное.

Отец вдруг заявил.

– Объявляю конкурс. У нас, добровольных робинзонов, до сих пор нет ни флага, ни гимна. Черт побери, даже жестокие флибустьеры и те имели флаг. И орали свои пиратские, разбойные песни. А мы?.. Чем мы отличаемся от пещерных жителей? Ладно, рогозовые шишки на шалаше худо-бедно заменяют вымпел, хотя они больше напоминают черепа медведей и быков, развешиваемых на изгородях нашими предками, или конские хвосты на копьях монголов. Но гимн?.. Где гимн?.. – Накинулся он на Славика. – Ты составлял устав и не справился с порученным тебе делом. Так не годится, надо исправлять. Хорошо, что я вспомнил.

– Пожалуй, гимн нам не сочинить, – засомневался дядя Петя.

– Ничего, жизнь заставит – сделаем. Итак, двадцать минут – и чтобы каждый сочинил, пускай не гимн, но хотя бы один куплет. Все, готовьте свои записные книжки, карандаши и приступайте.

– Да мы не готовы… – чуть не закричал Славик.

– А какую подготовку ты хочешь?.. – возмутился отец. – Тебе нужно курс стихосложения прочесть, да? Или еще что-нибудь?

– Ну, подготовиться, подумать, – попытался оправдаться Славик.

– Экспромт! – торжественно изрек отец. – И никаких отговорок. Конкурс есть конкурс. Я вот не тренировался в стрельбе из лука, а участие принял. Начинаем!..

Славик схватил свою потрепанную тетрадь-дневник, где оставалось достаточно пустых страниц, и отошел в сторону. Придумывать стихотворение – большей муки он не знал. Хорошо помнил, как на уроке литературы им дали такое задание. Он тогда полдня ходил, перебирал всевозможные слова, а они никак не складывались в легкие созвучные фразы. Ни один из хромающих смыслом, ритмом и рифмами вариантов не решился вынести на суд класса и учительницы.

Дядя Петя тоже отошел от стола, сел на чурбан у костра. Только отец виду не подал, что старается. Остался сидеть за столом. Даже не соизволил достать карандаш и бумагу.

Славик посидел под елкой… Походил по полянке-дворику… Он зажмуривал глаза и вполголоса бубнил слова, стараясь найти рифмованные.

К концу объявленного срока Славик смирился с тем, что его куплет никуда не годится, но ничего лучшего он не придумал. Он схитрил, вызвался читать первым, чтоб не так слабо выглядеть после взрослых. Торопясь и запинаясь, он прочел:

Отец посмеивался глазами, но не издал ни звука. Потом посерьезнел, как это он умел быстро делать, и сказал:

– Хорошо, хоть и не совсем логично.

– Какая уж в поэзии логика, – засмеялся дядя Петя.

– Впрочем, твои носки первый попавшийся теленок сжевал бы за милую душу, – отец насмешливо поглядывал на Славика. – Мое стихотворение слушайте…

Дядя Петя уважительно засмеялся.

– Ишь ты, закрутил… Знакомые какие-то нотки. Не припомню только, на что похоже.

– Вот и молчи, – усмехнулся отец.

– Ты, пап, наверное, неделю сочинял, – съязвил Славик.

– Что ты неделю тренировался стрелять из лука, все знают, но молчат. Ты ничего не знаешь, а говоришь.

Дядя Петя читал последним. Он шел на рекорд. Сочинил аж два четверостишия.

– Не воронье перо, – мягко поправил Славик, – глухариное…

– Тоже мне, шепот, робкое дыханье, – хмыкнул отец. – Тут всем понятно, откуда ноги растут у стихов – большой эрудиции не требуется.

Теперь дядя Петя поднял руку, помахал отцу.

– Молчи, молчи… Знаешь – молчи.

– Хорошо, – легко согласился отец. – Как инициатор поэтического конкурса, уважаемые авторы и коллеги, позвольте мне выступить с небольшим критическим обзором. Прямо скажем, в наших произведениях радует общая идейная направленность, связанная с гастрономическими интересами. Ни один из авторов не обошел вниманием злободневную тему питания робинзонов. Лирический герой, злой, голодный, проклиная слабые харчи, мечтает о местном деликатесе – заношенных, прокопченных носках…

Отец говорил очень серьезно. Славик с дядей Петей «кисли» от сдерживаемого смеха. Он говорил еще некоторое время в том же духе, потом объявил:

– Предлагаю победителя не определять в связи с равноценностью представленных на суд почтенной публики поэтических опусов, а гимном робинзонов отныне и вовеки веков считать все четыре куплета вместе или вразбивку.

Он вдруг, фальшиво подражая оперным певцам, протяжным речитативом стал читать свой стих.

Снова Славик с дядей Петей зашлись от смеха. Дядя Петя слегка, Славик в полную силу.

– Гимн должен исполняться под бодрую маршевую музыку, а ты завел на манер «ой-ой-ой, умирает зайчик мой», – сказал дядя Петя и тем самым дал новый повод Славику для еще большего веселья.

Славик спохватился вовремя. Тучи могли закрыть солнце в любую минуту, да и вечер был не за горами. Он торжественно объявил, что начинается самое главное соревнование, которое никто никогда не проводил, и без которого считать их робинзонами никак нельзя. Взрослые притихли, насторожились. Ожидали, наверное, что Славик устроит им сейчас побег из плена у дикарей или заплыв на соседний остров за кокосами.

Довольный Славик успокоил их. Всего лишь… добыть огонь…

– Без спичек, – догадался дядя Петя и задумался. И отец молчал. Не ожидали они такого серьезного задания.

– Да, озадачил ты нас, – признался отец. – Впрочем и себя тоже.

– Ничего подобного, – хитро усмехнулся Славик и не спеша извлек мешочек с заветным увеличительным стеклом.

– Не хвались заранее, не хвались… – Отец посмотрел на солнце, сморщился, зажмурился, кулаками помассировал глаза.

Славик не хвалился бы, если бы не попробовал заранее.

– Начнем, – скомандовал он и пошел за угольком и берестой.

– Вот разбойник. Все предусмотрел.

– Я же не упрекал тебя, – обиделся Славик. – Может, ты стихотворение давно придумал.

– Ладно, – миролюбиво согласился отец. – Ты нам время дай.

Время решили не оговаривать. Как получится. Славик и сам не торопился. Все-таки они были не в равных условиях.

Отец кивнул дяде Пете:

– Давай-ка мы обставим молодого. Пусть знает стариков. А?..

Дядя Петя выглядел растерянным.

– Как?

– Ну, – попробуем лучком дерево тереть. Что остается делать?

Дядя Петя сомневался, без опыта могло не получиться.

– Может быть, попробуем высечь кремнем.

– Кремень, пожалуй, не найдем. А так можно было бы топором из него сноп искр выбить. Попробуем трением. Подбери самую сухую плашку и крепкий сухой колышек. Я сейчас… – Отец был настроен решительно. Забрал топорик и исчез за елками.

Славик начал раскладывать горючие материалы, еще не замечая, что белесое сопливое облачко наползает на солнце. Он навел точку и поразился ее бледности. Облачко словно нарочно появилось на почти чистом небе…

Минут через десять Славик сидел мрачнее тучи. Первое облако быстро уползло, растаяло, но пока он дрожащими руками снова наводил точку, она опять стала тускнеть на глазах. Обрывки облачной пелены медленно насовывались на солнце, прорехи между ними попадались все реже.

Видно, у него был такой несчастный вид, что отец, вернувшись со свежими палками орешника, поглядел на него и ничего не сказал.

Немного позже стал рассуждать вслух, ни к кому не обращаясь.

– Попробуем выкрутить огонь из дерева. Чукчи до сих пор особый церемониальный огонь добывают из дерева. Особую дощечку хранят, берегут от дождя и сырости.

Дядя Петя приготовил толстую плаху и еловую ровную палку – срезал сухостойную елочку. Эти деревяшки отец хотел забраковать: показались ему слишком влажными. Но вместе они решили, что суше дерева не найти в лесу. Славик забыл про свое горе и все больше помогал взрослым. Проковырял ножом ямку для упора деревянного сверла.

Отец согнул толстый лук. На тетиву приспособил плетеный капроновый шнурок С трудом закрутил палку-сверло на один оборот тетивы.

Проблемы появились сразу. Нечем было давить на сверло сверху, хотя они так гладко обработали полукруглую вершину, что недолго нажимали на нее и рукой. Славик принес несколько плоских камней. У одного даже нашли неглубокую впадину. Попробовали? Камень соскальзывал с вращающейся палки. Дядя Петя предложил упираться другим куском плахи с ямкой.

Теперь деревянное сверло не выскакивало, но когда нажимали на него сильнее, тетива начинала проскальзывать, не в силах увлечь палку в круговое движение. Отец не поленился сделать два оборота тетивы. На этот раз сверло с трудом проворачивалось из-за излишка трения. Кое-как вращали палку, но не настолько быстро, чтобы появился дым и закраснелся уголь. Правда, самый легкий, почти прозрачный дымок они увидели, обнаружили и почерневший конец палки, но этого явно не хватало для раздувания огня.

Отец на удивление быстро сдался. Обычно он бывал настойчивее. То ли не хотел всерьез заниматься пустым делом, то ли не хотел расстраивать Славика своей победой. Правда, Славик уже забыл про соревнования и линзу, полностью включился в добывание огня первобытным способом.

Дядя Петя в подобных делах настойчивостью не отличался. Это на рыбалке он мог невозмутимо держать удочку и вглядываться в темноту, когда уже нельзя различить поплавок, и рыба давно перестала клевать.

– Я вспомнил, – сказал он, – Сабанеев писал, что причиной лесных пожаров несомненно бывает трение дерева о дерево, хотя такие случаи крайне редки.

– Мы видели, – радостно вскочил Славик.

– Что? Пожар? – удивился дядя Петя.

– Нет. Дерево о дерево терлось. Помнишь, пап? Сосна и береза… Мы еще напугались, думали, стонет кто-то.

– У нас конечно от такого скрипа лес не загорится. Климат влажноват, – начал рассуждать отец. – Ну, а где-нибудь в Зауралье, когда в жару дуют сильные суховеи, да качаются сухостоины – не исключено. Вот, что бутылка, брошенная в лесу, может, как линза, сфокусировать солнечные лучи и поджечь подстилку, а потом и лес – это известно.

Славик думал о своем.

– Первобытные люди увидели, как деревья трутся, и научились добывать огонь.

– И сообщили Сабанееву, – язвительно заметил отец. Он продолжил серьезно: – Слышал много, но никогда не видел, как кресалом и трутом огонь добывают. Тоже не сложно, если умеешь. Полесовщики на промысел с кресалом ходили и не замерзали в снежной и мокрой тайге.

– О!.. – Славика осенило. – А если камень со скалы упадет на камень – искры посыплются и тоже могут поджечь сухую траву.

Взрослые переглянулись.

– Гипотеза не лишена основания, – нарочито вычурным языком сказал отец и уважительно посмотрел на сына.

– Вполне, – согласился дядя Петя. – Камнепад – это целый фейерверк, как не зажечь.

– Придется тебе, Славик, писать статью в научный журнал, – всерьез сказал отец. – Будут потом писать, что впервые гипотезу возникновения лесных и степных пожаров выдвинул известный молодой ученый Вячеслав Сергеевич…

– В какой только журнал статью посылать? – спросил дядя Петя.

– В «Юный пожарный», конечно же, – заулыбался отец.

Славик сначала подумал, что они говорят действительно всерьез. А что? Догадался первым он. Но он не жадный, пусть статью пишут другие.

– Если бы леса горели от таких только причин, то нас бы окружали дремучие дубравы. Спички и окурки наделали пожаров в миллион раз больше. Верно, Славик?.. – отец многозначительно посмотрел на сына.

Славик сразу вспомнил, как под елками разбегались огоньки, но ничего не сказал.

– Леса нас все равно не окружали бы. Что не сгорело – вырубили, – добавил дядя Петя.

Славику надоели разговоры. Он начал приставать к взрослым продолжать праздник. Они не торопились.

– Лучше я тебе расскажу, как мы в детстве играли, – сказал отец.

Они сели вокруг столика. Днем не тянуло к костру.

– Лучше поиграем. Рассказывать неинтересно.

– Сначала послушай, – не согласился отец. – Брали длинную ветку с сучками. Чем больше сучков, тем лучше. Втыкали в землю. У каждого игрока был свой отдельный крючок из сучка. Потом брали круглую палочку, расколотую пополам. Вот так… – Он ножом расколол кусочек липовой ветки. – Подбрасывали ее… Упадет двумя белыми половинками – повезло. Поднимаешь свой крючок на одну ступеньку вверх. Выпадут две черные – на один спускаешься. Разные лягут – остаешься на месте. Кто раньше доберется до верха, до «Москвы», тот победил. Проигравшему…

– Вы что, на деньги играли? – удивился дядя Петя.

– Нет. Проигравшему загоняли колышек поглубже в землю. Он должен был вытащить его зубами, что сделать непросто, после чего убегал. Остальные бежали сзади и смотрели, где он выбросит колышек. Если находили, все повторялось.

– Сурово, – сказал дядя Петя.

Славик не мог усидеть на месте.

– Давайте сыграем. Ну что вам стоит… Я все приготовлю.

Играть в «Москву» взрослые отказались.

– Так и быть, – смягчился отец. – сыграю с тобой в ножички.

Славик не возражал, хотя играть не умел.

Отец сел прямо на землю, три раза, словно проверяя мягкость почвы, воткнул ножик, бросая с близкого расстояния. Затем положил ножик на ладонь и кувыркнул его. Нож снова воткнулся в землю. Теперь он клал ножик на тыльную сторону ладони, на пальцы и повторял броски. Следующим этапом стали броски ножа с кувырком и втыканием, поставленного на колено, локоть, плечо и даже подбородок. Всегда нож втыкался. Наконец он вытер лезвие о штаны, взял в зубы кончик, вскинул резким движением головы… Нож воткнулся в землю.

Только на «росписи» сбился отец. Для этого надо было брать нож за лезвие и бросать кувырком подальше. Первый раз нож воткнулся, во второй – ударился обратной стороной. Угадать при броске количество оборотов нелегко. А «расписываться» приходилось три раза подряд.

Славик начал повторять. Скоро и у него получались все фигуры за исключением «росписи». Он долго учился завершающему игру броску, а когда устал и надоело, обнаружил, что взрослые уползли в шалаш спать. Решили, что праздник на то и праздник, чтобы отдыхать.

Славик их не тревожил.

* * *

День закончился совсем буднично. Дядя Петя взял удочку и ушел на разведку – открывать новые «клевые» места, как называл их Славик.

Отец посмотрел на порыжевшие носки сапог и, не говоря ни слова, принес ворох бересты, содранной с упавшего дерева. Ржавую консервную банку он припас раньше – нашел на туристской стоянке. Как не старался Славик, ничего не мог придумать, что это он затевает. Оказалось, задумал выгнать самый настоящий деготь, чтобы смазать сапоги. Славику понравилась затея. Взялся помогать. Нарезал бересты и натолкал ее в банку. Крышку они обмазали глиной.

Банку закопали в угли костра, сверху подбросили хвороста. Ждали не очень долго. Отец сделал специальную рогульку вроде деревенского ухвата для горшков и смог вынести банку из костра не накренив. Пересохшая глина легко отвалилась, легко высыпались почерневшие кусочки. Со дна отец слил в берестяный кулек не больше наперстка черной тягучей жидкости.

Славик принялся заряжать вторую порцию, а отец пошел искать помазок. Он вернулся, когда Славик готовился сливать деготь. В руке отец держал букетик пушицы – белых и сухих похожих на ватные метелки цветков, что растут по болотам. Несколько цветков он связал в пучок, получилась кисточка, легко впитавшая в себя всю продукцию со второй перегонки.

Отец даже песню мурлыкал, пока чистил сапоги. Он снял их, самым тщательным образом промазывал все посветлевшие места, царапины, швы. Долго начищал, полировал голенища. После обработки блеск у них ухудшился, но отец остался доволен. Славик тоже чистил ботинки и все время нюхал кисточку. Ему нравился запах. Что-то знакомое, деревенской слышалось в нем. Он вспомнил наконец. Так пахло от лошадей, телег, сбруи. Славик немало поездил на коне и с дедом, и один. Возили они дрова, сено, солому, мешки с картошкой. Ездить на мешках было одно удовольствие, на один они садились, спинами опирались о другой и сидели словно на диване. И на широком возу с мягким сеном хорошо ездить, особенно когда он плавно покачивается на ухабах. Правда, все время опасаешься, что воз перевернется. На дровах хуже всего: усесться негде нормально, и потом все поглядывай, чтобы кривые хлысты не защемили кожу на заднице.

В деревне хорошо, думал Славик, там молоко, творог с медом, молодая картошка с малосольными огурчиками, клубника с сахаром и сметаной, варенье с пенками…

Он почувствовал, что хочет есть. В последние дни он все чаще замечал, что никак не может наесться. Готов есть нелюбимую когда-то вареную рыбу, грызть сухари, смакуя каждую кислую ягодку, пить компот.

Он пошевелил в костре палкой. Искры роем взлетели вверх. Гнать деготь больше не хотелось. Хотелось варить пахучую уху.

Поужинали они рано. Ели долго и много.

* * *

Солнце выглянуло перед закатом. Скрытое лесом на горе оно освещало противоположный берег: зелень олешника, желтоватый пригорок, синюю воду, серое на востоке небо. Стая скворцов пролетела за озером. Когда они разом сделали резкий поворот, на миг из черных точек превратились в светлые блестки и тут же почернели обратно.

Дядя Петя со Славиком пошли смотреть бобровую плотину. Еще вчера дядя Петя обнаружил ее в кустарнике на ручье. В доказательство он принес короткий кусок белой палки толщиной в детскую руку. На ней не осталось ни кусочка коры, на торцах особенно заметны были крупные полукруглые следы, словно сделанные не зубами, а тупой стамеской.

Они прошли туристскую стоянку, перешли болото и направились вдоль речки вниз по течению. Здесь тропинка едва просматривалась в высоких травах. Там, где на берегу росли ольхи, попадалась гигантская крапива выше человеческого роста. На открытых местах густо рос какой-то высотный болотный злак с редкой кистью на макушке. Ближе к воде наклонял пышные метелки тростник.

– О, смотри-ка сколько валерианы, – остановился дядя Петя.

В уголке, образованном олешником и лозняком, густо часто росли высокие растения со скромными розоватыми зонтиками соцветий и узкоперыми листьями, похожими немного на рябиновые.

Славик к находке отнесся сугубо практически.

– Ее что, едят?

Дядя Петя с укоризной поглядел на него.

– Да нет. Ценное лекарственное растение. Успокоительное.

Славика не заинтересовало успокоительное средство. Зачем оно при их спокойной жизни. Его волновало другое.

– А как мы перейдем ручей?..

– По плотине и перейдем, – негромко ответил дядя Петя. Они уже приближались к бобровому озерку.

Славик удивился, но промолчал. Он представлял бобровое строительство в виде рогатого шаткого нагромождения палок и веток, вроде кучи хвороста, остающегося в лесу после рубки. Взрослому недолго поломать ноги, перелезая через такую баррикаду. Он-то сам переберется.

Между трав и лозин блеснула вода. Дядя Петя молча показал на нее пальцем. Это и был у бобров запас воды, нужный для жизни: прятаться, находить вкусные водные растения, транспортировать ближе к дому расчлененные деревья.

Славик ничего не понял. Вода блестела высоко, а рядом речка, заросшая кувшинками, неслышно текла значительно ниже. Он догадался. Они стояли прямо на плотине. Трудно было поверить, что небольшие зверьки без всякого инструмента могли соорудить такую запруду. Из тела плотины в обе стороны торчали концы обгрызенных палок, сверху она давно заросла травой. В одном месте, где палки были посвежее и странно белели в сумерках, вода узким потоком переливалась через плотину и сбегала в речку. Слабое журчание не нарушало тишины вечернего леса и болота.

Славик попытался вырвать деревяшку со свежими следами зубов. Она не поддавалась.

– Не трогай. Дальше подберешь, – шепотом сказал дядя Петя.

Славику она не нужна была, он проверял прочность сооружения, хотя и невооруженным глазом было видно, что построено надежно.

Они прошли дальше, поднялись по косогору. Наверху большая трава не росла, начинался сосновый лес. Дядя Петя осторожно опустился на землю. Шепотом объяснил Славику:

– Видишь, вон верба на том берегу. Они ее наполовину подгрызли. Понаблюдаем, может, до темноты за работу возьмутся.

Славик навел бинокль. Толстая верба росла у самой воды, рядом сплошной тростник, болото. Возле ствола трава была вытоптана, чернело кольцо голой земли, касающееся воды. И на воде в этом месте не росли листья кувшинок. Чистая водяная дорожка шла вдоль берега. Это был их транспортный путь, по которому бобры подплывали к облюбованному дереву и собирались таскать добытые ветки. У основания ствола, который был со слоновью ногу толщиной, белело широкое кольцо. Бобры за день-два до этого начали валить дерево.

Славик аж заерзал на месте. Посмотреть, как толстый бобер с широким хвостом грызет будто шоколадку толстенное дерево – что могло быть интереснее.

Радовался он недолго. Как выяснилось позже, не напрасно. Они сидели слишком открыто. Славик, гримасничая и махая пальцем, показал дяде Пете, что им следует спрятаться за можжевеловое деревце. Но и там Славику не понравилось. Невысокий кустик, запакованный в непроницаемые для света ветки и иголки, вырос слишком узким, чтобы закрыть двух человек. Поблизости не было лучших укрытий, и Славик смирился. Он попробовал определить направление ветра. Вытряхнул из кармана весь сор и пусти его с высоты. Соринки летели ровно вниз. Он пожалел, что так и не насобирал пыли из дождевиков.

– Сомневаюсь, что у них обоняние сильно развито, – зашептал дядя Петя. – Да и зрение не ахти. Шума боятся – это точно. Одного я подшумел – ломился через тростник. Он так плеснул по воде хвостом, что меня до смерти напугал.

Славик почти не слушал. Он уселся поудобнее и отрегулировал бинокль.

Солнце уже село, но света в лесу оставалось достаточно. Какая-то птичка грустно повторяла: вить, вить…

– Пеночка, – чуть слышно прошептал дядя Петя, когда Славик кивнул ему и поднес к уху ладонь.

Пеночка с перерывами повторяла односложную тихую песенку до темноты.

Коршун или канюк, коричневый, в пестринках, сидел на далекой, засохшей и потерявшей макушку сосне, одиноко стоящей среди заречного олешника и лозняка. Он сначала клевал что-то, прижимая к суку лапой, затем то ли осматривал себя, то ли поправлял перья. Наконец, замер: начал глядеть в их сторону, на закат.

Славик передал бинокль дяде Пете. Он рассмотрел хищника, но уверенно определить не смог. Потом попытался рассмотреть в густоте приречных кустов и трав пеночку, единственную из птиц подававшую голос в августовский вечер. Его попытки напоминали поиски иголки в стогу сена, пусть даже и с помощью лупы.

Из леса позади их доносились какие-то редкие шорохи. На речке иногда слышался негромкий всплеск. Славик наводил бинокль на все подозрительные места, но виновников шума не мог обнаружить. Если бы не дядя Петя рядом, он бы чувствовал себя не совсем уютно. Дядя Петя сидел задумавшись и на все звуки не обращал внимания. Он не пошевелился, когда рядом с ним гулко шлепнулась на землю сосновая шишка.

Вот что, оказывается, потрескивало под соснами. Высохшие, растрескавшиеся шишки, из которых давно разлетелись семена, падали с деревьев за ненадобностью.

Сумерки наступали незаметно. Темнел, как будто густел воздух. Наконец и в бинокль с трудом можно было различить белое пятно на вербе.

Дядя Петя встал. Славик все понял, нехотя поднялся. Сегодня им не повезло. Он знал почему – слишком поздно они пришли в засидку. Чуткие и умные бобры помнят их топот по плотине – сидят, ждут. Когда протопают обратно. Если бы он был бобром, тоже не торопился бы грызть дерево. Плавал бы себе по укромным местам да поглядывал на берег: не крадется ли кто, не сидит ли в засаде.

– Пойдем, – нормальным голосом сказал дядя Петя. – Сегодня не увидим. Не исключено, что и вообще не увидим.

Они спустились с косогора и вступили в сырую темноту кустарников. Славик с трудом различал впереди темный силуэт дяди Пети. Шел за ним наугад. Кончики веток иногда мягко хлестали по лицу.

На плотине стало немного светлее. Окруженная чернотой леса вода отражала небо и слабо светилась.

– Осторожно здесь, – сказал дядя Петя, и сразу же у берега что-то звонко шлепнуло по воде. Стало видно, как заколебалась вода бобрового озерка.

– Испугался, – продолжил дядя Петя. – Занырнул, заодно всем сигнал опасности подал…

Теперь после его слов зашумело в тростнике, взвились, хлопая крыльями, кряквы и умчались в темноту. Понемногу затихал легкий посвист их крыльев.

– Да тут зверья полно всякого, – громко сказал Славик, втайне надеясь, что и сейчас кто-нибудь испугается. Сам он на всякий случай стал ближе к дяде Пете.

К сожалению, стало еще тише и как будто темнее.

– Да, кое-какие животные еще живут в лесу, у реки, но мы их почти не видим. Они все постоянно настороже, постоянно готовы улететь, убежать, затаиться, спрятаться в нору, в дупло, в воду. А человек ничего не боится, ломится напрямик, вроде нас – его все видят, слышат, а он никого. Я думаю, сами лесные жители друг друга редко видят, разве что когда один другому на зуб попадет.

– Тогда им вообще кажется, что в лесу одни люди живут. Только они на глаза попадаются, – сделал вывод Славик. – А бобру кого бояться надо кроме людей?

– Волка, лисица его, пожалуй: не возьмет, а волку только дай.

– Так волков же сейчас почти нет, – уверенно сказал Славик.

– Почему же. Не перевелись еще. Однажды я вот так иду утром по тропинке вдоль реки, а он навстречу. Нос к носу столкнулись. Остановились одновременно и смотрим друг на друга…

Славик поежился.

– Ну и что? – не выдержал он тишины.

– Я повернул налево к полю, а он – направо к лесу. Но, кажется, он свернул первым.

– А вы без ружья?.. – спросил Славик и испугался: показалось, что у него задрожал голос.

– Удочка в руках. Говорят, в таких случаях не следует пугаться и убегать. Но и нельзя провоцировать зверя – смотреть ему в глаза. Не помню точно, но кажется, я на него и не таращился зря. Взрослому волк не опасен, тебе тоже… ну, а детям в одиночку гулять по настоящему лесу все-таки не стоит.

Славик еще раз поежился. Он был бы и рад встретить волка, но все же лучше с кем-нибудь из взрослых. Теперь, в темноте, он старался идти вплотную за дядей Петей. Иногда он оглядывался. Глухая темь бесследно поглощала их путь, и нельзя было сказать, кто остается или появляется там.

Темнота позади стала еще плотнее, когда они увидели отражающийся в озере костер. Но теперь идти стало веселее. Осталось обогнуть угол озера. Костер ненадолго исчез, хотя отблески его играли впереди в просветах меду деревьями.

Отец не пожалел дров. Пламя стояло навытяжку, иногда только чуточку колебалось от чрезмерного напряжения. Отец с палкой вышел из темноты, и его гигантская тень заколебалась на окружающих елеях. Всего одна тень… Славик вообразил огромный костер и много огромных теней от… пляшущих с томагавками индейцев. Нет, маленький уютный костерчик больше подходил их малочисленному отряду.

– Чего это ты такой огонь зажег? – спросил Славик, зная, что отец даже в лесу не любит напрасно жечь дрова.

– Думал, вам будет легче ориентироваться. Ночь темная.

Через минуту дрова в костре прогорели. Пламя сникло, парадный костер превратился в обычный слабо потрескивающий огонек в очаге.

К их возвращению отец приготовил горячий черничный компот.

– Ты знаешь, Сергей, раки в реке водятся.

– Да? – удивился и не сразу поверил отец. – Не может быть. Повывелись они везде.

– Видел собственными глазами. Я сегодня утром далеко прошел. Там возле деревни парни крыгой рыбу ловили, так им больше раков попалось, чем рыбы.

– Ничего себе, – отец даже вскочил. – Славик, ты слышал? Все, завтра же идем ловить.

– Объясните, что такое крыга? – попросил Славик.

– Это две большие «буквы» Г из дерева, уложенные на бок и подвижно соединенные концами длинных сторон, где дополнительно крепится палка. На эти опоры свободно натягивается сетка. Ловят втроем. Один держит палкой длинные концы на дне, два других держат короткие концы «букв» и начинают сходиться, сводить вместе «буквы». При этом их длинные стороны тянутся по дну. Когда сойдутся, поднимают всю снасть из воды. Рыба, попавшая в сектор, остается в отвисших сетках. Вот и вся снасть. Идут по рек и раз за разом захватывают в клещи рыбу. Не спортивная конечно ловля, но сила и уменье надо.

– Браконьеры, – назидательно сказал Славик. – И снасть браконьерская.

– Да, – невесело усмехнулся отец. – Только по сравнению с тралом, у которого зев в полкилометра, масштабы поменьше. Ну, и что они поймали? – обратился он к дяде Пете.

– Не много. Десяток плотвиц. Несколько щучек. С полсотни раков. Одну щуку зажали, хотели брать, а она перепрыгнула через сетку. Они тут же еще раз обхватили место – она опять затрепыхалась… Но все равно не взяли – неизвестно как выскочила.

– Ты что ж, помогал им? – насмешливо спросил отец.

– Постоял, посмотрел, – усмехнулся дядя Петя. – Рыбак рыбака видит издалека. Язя доброго поймали, – добавил он то ли с восхищением, то ли с завистью.

– Да, – с заметной грустью заговорил отец, – не часто сейчас увидишь ловлю дедовскими снастями. Снасти они изобрели простые, но эффективные. С удочкой некогда было сидеть, а рыбки хотелось… Не стало рыбы, речек самих не стало, а все деды с их снастями виноваты, считаем, – в голосе его послышалось раздражение. – Сколько рыбных речек спрямили, в каналы переделали. Все земля нужна: под хлеб. Под табак, под мак, под дом, под гараж, под церковь. Пора бы давно сказать: все, братцы: оставшуюся свободную землю оставляем зайцам, щукам, перепелкам. Луну распахивайте, если гараж хочется. На Марс за яблоками летайте: оптимисты давно там сады насадили.

– Мы в очень хорошее место попали, – сказал дядя Петя. В средней полосе такие места – редкость в наше время. Медвежий угол… Волчий уголок, – вовремя поправился он – Славик не успел открыть рот.

– Райский, – согласился отец. – Через десять лет и здесь или торф начнут копать, или аэродром построят, а нет, так туристы все истопчут, заплюют, завалят банками, а перепелок оглушат электронной музыкой.

– Мы затаптывание начали первыми, – заметил дядя Петя.

– Если бы все так топтались, то этот лес стоял бы тысячи лет, – возразил отец.

– А все-таки мы первые… – многозначительно, задумчиво сказал дядя Петя.

Они подождали, когда над потухающими углями исчез последний язычок пламени и пошли в шалаш укладываться.

– Так, сегодня день праздничный – вы должны еще что-нибудь рассказать, – поставил условие Славик.

– Что ж тебе рассказать? – после недолгого молчания спросил отец.

– Про коней, – Славик вспомнил запах дегтя.

– Да, коней раньше было много, и относились к ним совсем по-другому…

– Как это? – Славик на всякий случай задал вопрос, боясь, что отец остановится, а потом и вовсе не захочет рассказывать.

– Ценили, если не сказать – любили и жалели. Хотя и поработать им досталось – не перечесть какие горы они перевезли, сколько земли перепахали… Это теперь один хомут безразмерный – на любого коня. На одного с трудом напялят, а другой чуть ли не с ногами проскакивает через него. Раньше каждому коню подбирали свой хомут и – попробуй перепутать. В конюшню войдешь – видна жизнь. Каждый конь в своем стойле, на столбе табличка с кличкой. Рядом деревянный гвоздь: на нем хомут, седелка, дуга. А как стойла были сделаны… Это сейчас тяп-ляп, скоту загонят и жердь просунут. Умный конь моментом вытащит и выйдет. Раньше с железом бережно обращались, зря не транжирили. В одном столбе стойла вырублен четырехугольный паз, в противоположном такой же. Но с прорезью вверх и наружу. Перекладина подогнана по размеру. Сначала в глухой паз вставляешь, потом другой конец боком в прорезь и на низ в гнездо. Чтоб конь таким же манером не выкинул, над гнездом высверлено отверстие – туда вставляешь деревянный шпунт. Удобно, аккуратно – и ни одного гвоздя… А какие клички у коней были… Белый конь – Лебедь. Вороной, низкий, лохматый – Корч. Высокий, кавалерийский, с войны остался – Реактивный.

– Почему реактивный? – осторожно спросил дядя Петя. Опасался, что не расслышал.

– Реактивный же самолет летает высоко и быстро. Так и на Реактивном коне – высоко сидишь, быстро мчишься. Были и не такие явные имена. Но подходили. Высокую длинную кобылу светло-гнедой масти Щукой звали. Хитрая, бойкая и коварная – Лисица. Желтая, понятно – Буланая, по масти. Сын ее такой же – Буланчик. С проседью конь – Чалый. Это все по масти имена. Жеребец – красавец длинногривый – Мальчик. Какая же конюшня без Орлика. Был и Орлик… Коней пасли, на цепь не навязывали, как теперь. Путали, конечно. Кругом посевы – все побьют, потопчут, если без пут пасти. Конь – животное быстрое. Без пута не упасешь, у нас ведь не бескрайние степи. Вырвет из болота. Вскинет конь передние спутанные ноги, грива вверх взлетит на миг, подвинется на шажок и опять выгрызает осочку. На краю болота, рядом с засеянным полем будка на двух колесах – для конюхов. Коней-то и ночью пасут…

– Знаем, – солидно отозвался Славик, чтобы отец не думал, будто он совсем уж темный.

– В будке пастухи ночевали, от дождя прятались, путы из пеньки вили. Бывало, залезешь в нее в дождик – хорошо. Конюха нет: где-то в кустах корье дерет. В будке солома, телогрейка какая-нибудь старая, под крышей засунуты крючья, которыми веревки вьют. Дождь шелестит, кони колокольчиками позвякивают, чибис кричит над болотом, травой пахнет, за речкой в бору кукушка кукует. Коней днем пасти не трудно. Отогнал подальше от поля в болото – они, спутанные, долго будут выбираться… Каурые и рыжие, уходит кавалерия, вы слышите!?. – вдруг запел он неожиданно громко и фальшиво.

– Ну, сова-соседка с дерева свалилась, точно как мы после ее пения повскакивали, – заметил дядя Петя.

Отец остался доволен такой оценкой. Славик тоже.

– А какие телеги были, – продолжил отец. – Это теперь одна телега на все случаи жизни. За сеном, за дровами, навоз везут, а потом в магазин за хлебом – все на одной. Раньше не так. Под каждый груз – специальная телега. Простейшая, с боковыми бортиками в одну доску – навоз возить. Сбрасывать назад и вперед удобно. Если все четыре борта есть, песок, опилки удобно возить – не рассыплешь. Когда низенькие борта из планочек сквозными сделаны – это уже выездная, праздничная тележка, на такой на базар едут, подостлав сенца и прикрыв его подстилкой. Большая телега с высокими решетчатыми бортами по обе стороны – для сена. Вези хоть сорок пудов. Хворост всякий, дрова, солому, снопы. Лен… Самая рабочая телега – весь сезон в работе. Некоторыми редко пользовались. Хлеб да сено возят всегда, а строятся не каждый день. Бревно на обычной короткой телеге не привезешь из леса. Нужны раскаты. От слова раскатиться. Их еще роспусками называют. Когда порожняком едут, задние колеса рядом с передком катятся. Перед погрузкой шкворенок вытаскивают, и передок от задних колес уезжает вперед на всю длину продольного бруса. Грузи бревно, другое на две опоры и вези… Валуны для фундамента тоже на специальной телеге возили. На обычной нельзя – сломаешь. А у этой рама крепко сшита, а дно из нескольких внутрь вогнутых поперечных пластин железных сделано. Небольшой камень провалится между ними – не беда, его на обычной телеге привезти можно. Валун по доскам закатят, он перевалится да и ляжет как вкопанный – вези куда хочешь, не свалится… Сейчас все тракторы. Перерыть горы земли можно за минуту, поехать напрямик, переломать, передвинуть – не руками же. Потому и головой не хотят работать, что не руками все делается. Выроют канаву, осушат болотце – потом начинают поливать. Человек с топором и лопатой и то немало навредил земле, а с трактором да экскаватором, да с миллионами автомобилей, да с ракетами быстро ее наизнанку вывернет. На моей памяти сколько наворочено…

Он вздохнул и зашуршал листьями, поворачиваясь набок. На минуту установилась тишина, глухая лесная тишина. от которой звенит в ушах.

– Дядя Петя, – осторожно позвал Славик.

– Я, как обычно, рассказик предлагаю, – отозвался тот.

– Да, да, – побыстрее согласился Славик.

Дядя Петя помолчал немного и начал привычным мерным голосом:

– Ночи стали темнее и длиннее. В темноте иногда вспыхивали далекие зарницы и освещали притихшие деревья, приземистые деревенские дома и аистиху-мать, стоящую на краю гнезда на одной ноге.

Аистята крепче прижимались друг к другу, а крайний приподнимался, стараясь попасть в середину. Тогда мать переступала на другую ногу и клювом придерживала проснувшегося аистенка, чтобы тот случайно не упал вниз.

Летать они уже немного умели, но никому не хотелось махать крыльями в темноте, не видя, где можно приземлиться.

Когда днем все собрались возле пахучих копен свежей соломы, аист отец сказал:

«Подошло время оставить гнездо».

Аистиха-мать закинула голову назад и громко затараторила:

«Что ты, что ты, рано еще, рано, маленькие они, маленькие…»

Аист ничего не ответил. Тогда аистиха-мать постепенно успокоилась и сказала:

«Да, детки, пора привыкать к дороге, там не будет никакого гнезда. Скоро полетим в теплые края и в пути будем ночевать каждый раз на новом месте».

Аисты не очень разговорчивые птицы, поэтому аистята промолчали. Им давно надоело спать в старом тесном гнезде и они рады были перебраться на новые постели.

Целый день всем семейством аисты ловили кузнечиков и лягушек на жнивье. Солнце еще не успело коснуться земли, когда они поднялись в воздух. Они пролетели над озером, над старой липой с гнездом, над деревней. Дальше внизу потянулись поля, канавы, болотца. Аистята думали, что лететь придется долго, но за клеверным полем возле олешника аист-отец начал снижаться, потом вытянул ноги вперед, чаще замахал крыльями и точно опустился на вершину деревянного телеграфного столба. Он ничего не сказал, а начал не спеша укладывать помятые при посадке перья.

Аистята все поняли. Не делая лишних кругов, начали рассаживаться по соседним столбам. Сделать это было не так-то просто, приходилось изо всех сил махать крыльями.

Только мать не торопилась. Она ждала, когда все усядутся. Самый младший, последним вылупившийся из яйца, не понял, что столбы нужно искать на одной линии, но не растерялся, опустился неподалеку на широкий клеверный стог.

Вполне довольный собой старший аистенок хихикнул:

«Как это он сумел не промахнуться».

И мать подумала, что младшенький побоялся не попасть на остроконечный столб. Она тоже опустилась на столб и сказала:

«Вполне подходящее место для ночлега. Не доберутся ни волк, ни лиса. Здесь можно и полежать».

Аистенок так и сделал. А мать осталась стоять рядом. Она не была уверена, что на такую неуклюжую кучу сухой травы не сможет забраться кто-нибудь. Ведь это же не столб.

Остальные аистята по примеру отца подняли одну ногу, замерли и стали дремать в своих «постелях», вытянувшихся в прямую линию…