Из дневника дяди Пети

Нашел бобровую плотину и следы их жизнедеятельности. Удивительные животные. Для жизни нужен кусочек территории, заросший деревьями, кустами, травой, и ручеек, чтобы сделать на нем водоем. Оседлые животные, живущие в «деревне». Потому-то их и выбили скорее других, что отыскать и разорить домоседов проще, чем выследить лесных бродяг: волков, лисиц.

Как неинтересно бросать на сухое место блесну без крючков, даже если это позволяет потренироваться или победить в соревновании. У меня совершенно нет спортивного азарта. Бегать, прыгать, поднимать – надрывать организм ради секунды, сантиметра, грамма, которые позволят опередить другого. И при этом утверждается, что это очень интересно. Считаю, можно увлекаться бегом, но нельзя увлекаться надрывом с помощью бега. Прельщают овации трибун, деньги, восхищенные взгляды поклонников… То, что доставляет истинное удовольствие, человек старается делать без свидетелей…

Из дневника отца

Понемногу растут грибы. Не хватает им дождей, суховато в лесу. Пожалуй, неплохо охотиться с луком, настоящим, профессионально изготовленным. Не гремишь на весь лес, не разбрасываешь попусту ядовитый свинец в виде дроби. Сетон-Томпсон писал, что индейцы говорят, одна стрела – одна птица. Попал – твоя, не попал – улетела. Практически не бывает подранков. Противники охоты с луком утверждают, что из-за малой убойной силы много подранков. Пусть не охотятся на медведей и волков, бьют их из штуцеров. И пусть пытаются добыть стрелой бекаса.

Из дневника Славика

Сегодня шел по дорожке, взлетела небольшая птица – горлинка. Распустила веером черный хвост, а на нем белая каемка.

Утром отец не забыл про раков. Славик проснулся поздно, лениво грыз сухарь, запивал компотом и глядел, как отец, надрав с липок узеньких полосок луба, плетет какую-то слишком дырявую рогожку. Он догадался, когда отец начал привязывать ее к рогульке с длинной ручкой, что это будет сачок. И совсем забыл, для чего он. Чего только он не подумал, куда можно приспособить отцовское изделие: мыть мотылей, ловить птиц или бабочек… Ни для чего сачок не подходил. Слишком был неуклюж и дыряв.

– Рак не проскочит, – уверил его отец. И тогда Славик вспомнил вчерашний разговор.

– Спешить некуда, – сказал отец, увидев, что Славик стал собираться. – Раки днем лучше ловятся, и по росе ходить не надо.

– А как мы будем ловить? – не терпелось Славику.

– На удочку, только особенную.

– А насадка?

– Мы одну можем ракам предложить… Лягушку. Но нужно с нее кожу снять.

– Бр!.. – сказал Славик.

– Понимаю. Но иначе не будет клевать… Сколько я в детстве раков переловил – не счесть. Удивляюсь, откуда их было столько в нашей маленькой речке… Ладно, – он остановился, не ударился в воспоминания, – за насадку я отвечаю.

Они предупредили дядю Петю и пошли. До бобровой плотины вел Славик. Все удивлялся, чего это он побаивался вчера в темноте… Везде была только трава, да редкие кусты.

Дальше отец сам начал высматривать подходящее для ловли место. Славик не советовал. Он никогда не ловил раков. Видел всего один раз живьем да иногда красных вареных на базаре.

Они прошли немного лесом, снова спустились в приречную осоку. Отец подошел к твердому обрывчику. Чистая полоса глубокой воды отделяла их берег от кувшинок у противоположного. Отец поставил на траву корзину. Место понравилось ему.

Славик измучился пока поймал шесть лягушек. Попробуй ухвати ее в густой траве. Почуяв опасность, она забивалась куда-нибудь под кочку, и там докопаться до нее не было никакой возможности. За одной он гонялся, гонялся, пока не запутался ногами в траве и не упал плашмя. Хорошо, что на мягкую землю, да еще укрытую травой. Он с трудом нашел крепкую кочку – упереться, чтобы встать. Хотел подниматься, как увидел совсем рядом лягушку, за которой он безуспешно охотился, или совсем постороннюю. Она сидела совершенно неподвижно, бессмысленно глядела вдаль сквозь него и вполне сошла бы за пластмассовую, если бы не часто-часто подымающийся и опускающийся треугольник белой кожи на горлышке. Бедная лягушка запыхалась, удирая, понял Славик.

Он стал рассматривать ее черные глаза, широкий рот, пятнистую сморщенную на сгибах кожу. Громадной, красивой и грозной виделась она снизу из травы на близком расстоянии. Вспомнил Славик, как неуютно чувствовал себя дядя Петя под тучей, похожей на лягушку. А здесь настоящая… Хорошо, что он не муха.

Он так и не решил, попытаться ли ему из неудобного положения схватить лягушку или вообще не трогать. Что-то не хотелось ловить именно эту, большую и утомленную.

Он попытался встать, зашевелился… Лягушка не выдержала, прыгнула, пролетела над его плечом и исчезла. А Славик, уклоняясь от ее прыжка, упал во второй раз.

– Хватит, – сказал отец, когда Славик вернулся без добычи.

Он за это время успел вырезать шесть двухметровых ольховых палок и к тонкому заостренному концу каждой привязал короткой ниткой ободранную лягушку. Первый раз удочки ставил отец. Он внимательно смотрел в воду, опускал палку и втыкал ее глубоко в твердое дно. Славик ходил следом. В темной воде слабо белели лягушки на черном береговом склоне.

– Отдыхаем пока, – отец сел на траву, скинул рубашку.

И Славик разделся. Солнце начинало припекать. Ветерок шелестел по верхушкам невысоких березок, но до них внизу добраться не мог. Зато назойливые мушки и козявки постоянно садились на разгоряченное потное тело. Пахло травой, речной тиной и крапивой. Она пряталась возле коренастой густой ольхи у них за спиной. Славик отодвинулся подальше. Почесал ногу. Что-то кололось под тонким трико… На черной ткани, словно комары, сидело множество «сучек» – светло-коричневых семян болотной травы. Славик выдернул одно семечко. По краям тупого конца торчали два крошечных зубастых гарпуна. Это они надежно завязли в ткани и сквозь нее покалывали кожу.

Отец засмеялся.

– Чередой трава называется. Полезная травка, лекарственная. Только очень к штанам приставать любит.

Славик по одному выщипывал каждое семечко.

Они посидели не больше десяти минут. Славику не терпелось посмотреть удочки. Отец не позволял.

– Пусть привыкнут, попробуют. Успеем. Потом быстрее дело пойдет.

Наконец, он встал. Возле первой удочки долго всматривался в темную воду. Чтобы убрать блики от отражающегося светлого неба, он наводил на нужное место отражение ладони. Славик «светил» себе кепкой. Насадку они так и не углядели. Отец стал осторожно вытаскивать завязшую палку. Поднял высоко, и только тогда они заметили нетронутую лягушку, слабо покачиваемую течением. Удочку установили на прежнее место.

Следующую лягушку Славик не успел увидеть. Отец немного засуетился, заторопился.

– Сачок!.. – громко сказал Славику.

Славик слетал за ним двумя прыжками.

– Да не топай ты, как слон, – цыкнул на него отец. Позднее он объяснил, что при ловле говорить можно сколько влезет, а вот прыгать по берегу не следует: к сотрясению почвы они очень чувствительны в своих норах.

Отец уже держал насадку у самой поверхности воды. Снизу висел ворох каких-то светлых соломинок. Славик не сразу разобрался, что это рак, прицепившийся к лягушке. Медленно шевелились тонкие, похожие на прутики ножки, двойным рядом растущие позади клешней. Одной клешней рак сжимал лягушку, а другой впустую «стриг» воду, пытаясь и ей ухватить добычу. Отец быстро подвел под него сачок и потянул лягушку из воды. Рак, почуяв воздух, мгновенно сложился в виде угловатой бомбочки и дал такой ход назад, что исчез бы за доли секунды, если бы не сачок на пути.

Отец выкинул его на траву, и рак сразу стал пятиться назад.

– Он что, вперед не умеет? – просил Славик.

– Все он умеет. Вперед он ползает медленно, осторожно. А в случае опасности подгребет под себя воду хвостищем и пулей улетает назад. Разворачиваться некогда, да вперед у него быстро не получается. Бери его за усы – пахать будем…

– Знаю, знаю, – хитрым голосом ответил Славик. Отец забыл, что показывал ему раньше. Один тащит рака за усы, другой изображает хвостом соху, а затем как бы случайно толкает рака вперед и колет тянущего острым рогом – продолжением рачьего лба.

Они проверили остальные удочки. На одной лягушке тоже висел рак, но этот хитрюга отпустил лакомый кусочек задолго до того, как к нему приблизился сачок.

В очередной перерыв между проверками удочек Славику было веселее. Он играл с раком. Держать его он умел – за спинку двумя пальцами. Рак беспомощно шевелил маленькими ножками и угрожающе поводил широкими клешнями. Славик беззлобно называл его пучеглазым страшилищем и дразнил: подносил близко к лицу и говорил: «Ага, не достанешь…»

Недаром частенько говаривал ему отец – не хвались.

Отец не вовремя показал ему в сторону леса, где высоко широкими кругами парила большая хищная птица. Славик отвел подальше руку с раком и загляделся на могучего хищника…

Муха села ему на щеку, и он, забывшись, махнул рукой, отгоняя… Рак долго ждал этого момента… Славик заорал, выпустил рака, и тот повис, зажав клешней мочку уха. Отец вскочил после крика и тут же поперхнулся смехом. Не сразу смог вымолвить слово, только рукой махал, успокаивая сына.

– Подожди… – сказал наконец и уже всерьез принялся отцеплять хулигана. Отцепить удалось не сразу. Пока рак второй клешней не ухватился за волосы, он не ослабил хватку первой. Ну, а волосы он не смог удержать, они выскользнули из его мощных, но дырявых клешней.

Отец подвел итог одним словом:

– Доигрался!..

И ранки выступили бусинки крови. Отец хотел приложить лист подорожника, но кровь не текла, и он приказал Славику не цапать мочку руками, и все заживет как на собаке.

Отец не раз еще начинал посмеиваться, поглядывая на угрюмого Славика.

– Что ты дуешься? – Не выдержал он наконец, – Ну, кого рак не хватал клешней. Меня сотни раз, за пальцы, за кожу на руке. За ухо, правда, не хватал. – Он опять посмеялся к неудовольствию Славика. Конечно, его – за ухо не кусал, потому и смеется.

Пока они разбирались с первым раком: доставали его из травы, куда он успел зашиться, сажали в корзину – его речные товарищи утащили всех лягушек. Одну насадку отец так и не смог вытащить, оборвал. Рак утащил ее в нору и не отпустил. Вот уж остался пировать, когда утих шум возле его дома. Этому повезло, не то что другим.

Ловля пошла. Больше они почти не садились. Хоть и оставалось у них пять удочек, пока проверяли все, снимали увлекшихся едой раков, пора было проверять первую.

Один раз они поймали сразу троих. Подняли шевелящийся клубок и подхватили его сачком.

– Это что, – сказал довольный отец, – в детстве мы почти всегда по столько ловили. И четверых сразу нередко удавалось вытащить. Вот пятерых за раз не ловил, точно знаю. Пятому до приманки не удается добраться – конкуренты подходы загораживают.

У отца все лучшее было в детстве. Славик не удивлялся, привык.

От лягушек остались одни скелеты, но и на них еще зарились раки, теперь уже более мелкие. В корзине, прикрытой мокрым мешочком, шевелился улов. Тихий ропот, постукивание панцирей не смолкали не на секунду.

Отец объявил окончание ловли. Устали они, да и надоело. Удочки поставили под пышную ольху – на случай, если придут в следующий раз. Назад пошли напрямик через лес.

Яблоки обнаружил Славик. Они желтыми солнечными зайчиками усыпали большой круг под высокой лесной яблоней. Лес здесь был не очень густым, но яблоня вытянулась высоко вверх, не то что на огороде. Немало яблок оставалось висеть, но внизу лежало еще больше.

Отец первым отгрыз маленький кусочек, готовый выплюнуть его, зная горький вкус диких лесных яблок. Эти же были втрое больше по размеру леснушек и… сладкие.

Славик не поверил, подозрительно посмотрел на отца и тоже повторил опыт с маленьким кусочком.

Через минуту они вовсю хрустели яблоками и набивали ими карманы. Сок так и брызгал на них. Как будто легкая горчинка чувствовалась в сладости, зато не было кислоты, от которой сводит скулы.

Много самых спелых яблок расклевали птицы.

– Кто их поклевал? – заинтересовался Славик. – Не дятел же.

– Сороки – большие любители. Дрозды охотно клюют.

Они заполнили яблоками все карманы и навалили в корзину поверх раков.

– Живем здесь не первый день, а окрестности как следует не изучили, – с сожалением сказал отец. – Не знаем, где что растет, где кто живет.

– А почему в лесу оказалась сладкая яблоня? – спросил Славик.

Раньше старики садоводы искали в лесу дикие яблоньки – подвой и прививали на них хорошие сорта. Потом некоторые выкапывали и переносили домой, про другие забывали, некоторые оставляли специально, чтобы люди яблоки ели и вспоминали добрым словом безымянного старика.

– А сейчас кто-нибудь так делает?

– Не знаю. Мы не делаем…

– Мы не садоводы, – быстро оправдался Славик.

– Может быть, и сейчас кто-нибудь прививает в лесу яблоньки или сажает дубки у обочины, – задумчиво сказал отец.

Славик грыз очередное яблоко. Никогда не думал, что их можно есть одно за другим, как конфеты. Пока шли до стоянки, он опустошил один карман.

У них получился шикарный обед. Сначала отец сварил компот из яблок. Он не положил ни грамма сахара – отвар был сладким и так. Затем он сварил раков и вывалил горкой на стол…

Красные раки, желтые яблоки, румяные плотвицы на шампурах да зеленая кучка кислицы – стол выглядел впечатляюще. Самое ценное – сухари смотрелись на таком фоне более чем скромно.

Славик выбрал самого большого рака, долго отламывал, отгрызал кусочки крепкой брони на клешне, пока добрался до розового комочка сладковатого мяса. Отец показал, как есть шейку. Из нее нужно было предварительно вытащить тонкую кишочку. Славик хотел бросит остатки рака, но отец забрал у него туловище и начал обсасывать каждую из маленьких ножек.

– Не так много у нас добычи, чтобы разбрасываться ею, – сказал он назидательно. – Чукчи съедают оленя полностью, вплоть до содержимого его желудка. Иначе нельзя. Слишком суровые условия за полярным кругом, чтобы не рационально использовать съестное. Из костей достают мозг, вытапливают жир, а остатки сжигают вместо дров. Ничто не пропадает.

Они оглянуться не успели, как на столе остался один рачок грязно-бурого цвета. Он достался Славику. Ел он его дольше всех остальных.

– Не пора ли нам заканчивать нашу робинзонаду? – вдруг спросил отец. – Сколько дней мы здесь?..

Славик подошел к елке-календарю. Одиннадцать зарубок четко белелись на темном стволе. Не верилось, что они прожили здесь больше десяти дней. С другой стороны, первый их день вспоминался так смутно, словно прошла целая вечность.

– Когда будем сворачиваться?

Вопрос остался без ответа. Дядя Петя и Славик молчали.

Отец, как главный провиантмейстер, выложил главный козырь.

– Сухарей и сахара осталось на один день. Если очень экономить, сможем растянуть на два. Предлагаю завтра начать подготовку к отъезду. Соберем гостинцев домашним, помоемся, почистимся… Послезавтра утром гасим наш очаг и отбываем.

Дядя Петя и Славик молчали. Как-то неожиданно подошло время отъезда.

– Жаль, – сказал наконец Славик. – Мало. Ничего не увидели почти. Ничего не узнали. Сахар можно яблоками заменить. Вон какие сладкие.

– Почему не узнали? – заговорил отец. – Раков научился ловить. Чомгу видел. Кто из твоих друзей видел ее?

– Ну и все, – разочарованно протянул Славик. – Плохо в августе. Ни птиц, ни зверей не видно.

– Конечно, весной в лесу веселей, но голодно и холодно, – сказал отец.

– Зато березового сока можно пить сколько влезет, – мечтательно произнес Славик.

– Одним соком сыт не будешь. Мы выбрали время, когда ягоды, грибы, рыба, яблоки. Да, животные теперь таятся. Сыты, молодняк подрос – чего им высовываться. Помнишь зарянку? Видит, посторонние грибочки собирают, подлетела, посмотрела: все в порядке, люди приличные, в лесу не хамят, грибы обрезают культурно, деревья не ломают, на птиц не замахиваются. Можно сказать, пообщались и разошлись. А вот зимородок обиделся слегка: идут напролом, без цели, с его точки зрения, ему рыбачить мешают, – вот он и раскричался. Нет, ты напрасно обижаешься, что мы ничего не увидели. Понимаю, тебе бы посмотреть, как лоси дерутся, как бобер дерево валит, как заяц от лисицы улепетывает. Но мирно пообщаться с зарянкой не менее интересно…

– Помыться, почиститься – обязательно. – Дядя Петя поскреб ногтями отросшую бородку.

– Баньку бы устроить, – отец потянулся, задвигал плечами.

– На Белой мы устраивали банный день.

Отец подозрительно покосился на него.

– Расскажи-ка.

– Очень просто. Там встречаются туристские баньки на берегу. Печурка из камней и заваленная камнями – это каменка. Разводи огонь и накаляй. Когда протопишь, накрываешь полиэтиленовой пленкой каркас над каменкой – и парилка готова.

– Неплохо придумано… – Отец внимательно разглядывал их очаг. – Нет у нас пленки, а то бы в миг соорудили баньку. Разве что напоследок шалаш приспособить…

– Сгорит, пока протопишь, – сказал дядя Петя. – Ограничимся купаньем.

Отец молчал. Не похоже было, что согласился.

– Что маме в подарок привезешь? – неожиданно спросил он Славика.

– А ты?

– У меня есть подарки. Трость, которую вы не оценили…

– Так это ты себе, – перебил его Славик.

– Кап подарю. Точнее, сделаю вазу из капа.

– Глухариное перо, – предложил Славик.

– Так это ты себе, – его же словами передразнил отец.

Славик обрадовался. Вспомнил, что на песчаном откосе у речки видел небольшие цветочки – желтые невянущие шарики, похожие на мягкую кошачью лапку, и потому так названные, как говорил дядя Петя.

– Цветы. Кошачью лапку соберу.

– Вот это годится, – одобрил отец.

– Да, придется и мне нарвать дочке цветов, – заметил дядя Петя.

– Нате вот еще, – Славик великодушно протянул ему полосатые перышки сойки.

– Оставь себе, – улыбнулся дядя Петя.

– Мама не оценит. А себе я одно оставил.

– Ну, спасибо, – дядя Петя положил перышки в записную книжку.

Себе Славик тоже решил привезти памятную вещь. Для этого ее следовало сделать и испытать. Давно он собирался, и дядя Петя обещал помочь соорудить блесну из раковины перловицы.

Он прошел вдоль берега и собрал десяток хороших свежих половинок раковин. Откуда они появились у воды, он толком не разобрался. Некоторые были проломаны в середине. Вороны любили прохаживаться по берегу, но Славик сомневался, что они умеют вытаскивать полные раковины из песка под небольшим слоем воды.

Самые большие, величиной почти с ладонь взрослого человека, он отбросил. Выбрал крепкие среднего размера и хорошенько промыл их. Наружную сторону, покрытую серо-зеленой водяной плесенью продраил песком, а внутреннюю – перламутровую протер тампоном из мха. Блестящая с радужными узорами поверхность заиграла разноцветными солнечными бликами.

Раковина походила на продолговатую ложку без ручки или на блесну с таким же названием. Оставалось просверлить дырочки с двух концов и через заводные кольца прикрепить тройник и вертлюжок.

Помог дядя Петя. Отыскал в своем рыболовном барахле обычный гвоздь, немного расплющил на камне острие и, вращая его между пальцами, начал сверлить податливый известковый материал.

– Вот так и продолжай, – передал он Славику инструмент.

Со стороны казалось так просто. На самом деле прокрутить дырку примитивным сверлом было нелегко.

– Далекие предки умудрялись в каменном топоре просверлить отверстие под топорище, а это намного сложнее, – попытался воодушевить Славика дядя Петя.

Славик все понимал, но гвоздь вскакивал из пальцев, раковину тоже трудно было удержать рукой. В довершение всех бед, когда отверстие было почти готово, он неосторожно наклонил гвоздь и отломал краешек раковины.

Он глубоко вздохнул, чтобы сосредоточиться, не позволить себе без всякой пользы злиться и бормотать ругательства. Выбрал новую заготовку и медленно начал сверлить…

Когда приловчишься, дело идет веселее. Разохотившись, он обработал две раковины. Заводные кольца вставлял дядя Петя. Он сразу испортил одну раковину: сломал узкую перемычку.

– Они такие хрупкие, – почти обрадовался Славик. Не один он не умел обращаться с непривычным материалом.

– Пресноводная потому что, – объяснил дядя Петя. – Трудно бедному моллюску в несоленой воде нацедить добротного вещества на прочный дом. Морские раковины намного крепче.

Для второй он выбрал не такие жесткие кольца и после осторожных манипуляций прицепил крючок и вертлюжок.

Славик схватил новую блесну и начал покачивать ее, ловя взглядом радужные перламутровые блики.

Дяде Пете что-то не понравилось.

– Знаешь. Слава, давай-ка мы оба заводных кольца соединим кусочком лески на всякий случай. Не жалко крючка и блесны – легко сделать снова. Но если попадется щука, начнет метаться и мигом сломает хрупкие перемычки. Жалко добычи будет…

Славика порадовало, что дядя Петя не считает блесну игрушкой, делает ее с учетом реальной добычи.

Так они и сделали. Славику связанная блесна понравилась меньше, но что поделаешь, ей не любоваться придется, а ловить.

– Играть он будет не хуже, – заверил дядя Петя.

Он сам подобрал грузило и прицепил блесну к леске.

Пробовал Славик. С грузилом блесна летела по-другому, и в первый раз он забросил недалеко.

– Не спеши у берега, посмотрим игру… – Дядя Петя зашел в воду, чтобы лучше видеть.

Самодельная блесна шла тяжело. Даже катушку было трудно крутить. В воде она не колебалась, как привычные металлические блесны. Некоторое время двигалась ровно, затем переваливалась на другой бок и тут же возвращалась обратно. Славик разочарованно глядел на раковину.

– Отлично, – сказал дядя Петя. – Совершенно непредсказуемая игра. Рыболовы изобретают специальные крылышки к блеснам, чтобы они играли нестандартно, а эта сама по себе кувыркается, когда захочет, как настоящая рыбка. И хорошо, что одна сторона не блестит. Эта блесна естественнее металлических смотрится…

Он помолчал и с неохотой добавил:

– С нашей человеческой точки зрения. Осталось попробовать в деле. Будешь ловить?

– Конечно, – ни секунды не сомневался Славик.

Рыбачил он недолго. Один раз насторожился, думал. поклевка, но крючки приволокли на себе длинную бороду тины. Больше ни зацепов, ни поклевок не было. Славик не унывал: днем даже дядя Петя не поймал ни одной щуки.

Он отложил испытания на следующее утро.

Наверное, впервые за время жизни в лесу Славик не знал, чем заняться. Рыбачить не хотелось, а собирать грибы и ягоды для дома еще было рано.

Он взял бинокль и решил пройти на другую сторону озера. Заодно на горушке возле речки нарвать лесных цветков-бессмертников. Он хорошо помнил заповедь, не раз повторяемую отцом, что гулять просто так можно в городском парке. В лес, на речку нужно идти всегда по делу, пусть и незначительному. Только тогда кое-как можно оправдать свое присутствие среди деревьев, травы и таящихся в них живых существ. Славик не совсем понимал, почему нельзя, но старался придерживаться негласного правила. Ему оно нравилось. Он не мог припомнить случая, чтобы шел куда-то совершенно без цели.

На травянистом открытом кусочке берега, который они постоянно видели со стоянки, он сел и стал рассматривать в бинокль, лес, их берег с шалашом, северо-западный лесной угол озера.

Интересно было видеть их шалаш, почти незаметный невооруженным глазом на фоне затененного леса. Если бы он не знал про стоянку, то мог не обнаружить ее даже в бинокль. Конечно, дым костра выдавал их днем, а огонь – ночью. Но если бы они жили в яркой разноцветной палатке, их видели бы за версту круглый день.

Дядя Петя стоял с удочкой в руках. Другая лежала на рогульках рядом. Он не ловил больше с плота. Объяснял, что с ним больше волокиты, чем удовольствия и результатов. Смешно было смотреть на человека, который не знает, что за ним наблюдают. Вот он вздрогнул, напрягся, начал сгибаться за лежащей удочкой, но тревога оказалась ложной, и он выпрямился, стал вольно. Он напоминал неподвижную цаплю, которая тоже ждет рыбку в камышах. Славик не дождался, когда он поймает, опустил бинокль.

Он пошел обратно. На этот раз сел на бугре, отделявшем поле от болотистого приречного луга. Осмотрел болото, кусты, лес за ними. Далеко над речкой кругами парила хищная птица. Больше ничего интересного не попало в окуляры.

Крупная птица быстро пролетела вдоль кустов и села на сухой сучок ольхи. Славик схватил бинокль. На сучке сидел голубь сочного стального цвета с желтым клювом и белым кольцом на шее. Он настороженно посматривал в сторону Славика. Дядя Петя показывал ему летящих вяхирей, но разглядеть вблизи неподвижного ему раньше не удавалось. Вяхирь сидел недолго. Понял, что выбрал неудачное место для отдыха – на виду у посторонних. Бросился вниз, чтобы на подъеме не лопотать крыльями и беззвучно помчался вдоль кустов. Похоже. он осторожничал, не хотел без нужды вылетать в открытое поле.

Славик хотел встать и идти дальше, но заметил, как крупная толстенькая пчела молча приземлилась и исчезла в траве. Он приметил место посадки. Там ничего не увидел. Он ковырнул ножиком подобие маленькой кочки из сухих травинок, свитой среди стебельков и корней и ничем не отличавшихся от других. Тонкое звенящее жужжанье послышалось из глубины. Славик отодвинулся немного и стал потрошить свитую в комок травяную ветошь.

Когда-то в деревне они с другом нашли похожее гнездо диких пчел и в нем несколько восковых чашечек, склеенных вместе. Правда. меда в них не обнаружили.

Две пчелы, похожие на мохнатые шарики, вылетели из гнезда и с негромким знакомым гулом стали кружить над Славиком. Он замер на минуту. Пчелы как будто не замечали его. Он смелее ковырнул ножом и увидел бочок желто-бурых сот…

И в это время в плечо словно воткнули с размаху раскаленную иглу, смоченную в кислоте…

Он вскочил, захлопал ладонью по укушенному месту. Пчела звеняще зажужжала над самым ухом. Он кинулся бежать, хныкая от обжигающей боли в плече. Вообще он не боялся боли, но на этот раз жгло так сильно, что изо рта сам по себе вырывался то ли стон, то ли крик, превращающийся на бегу в заурядное хныканье.

Остановился возле речки. Долго прислушивался, смотрел вверх, тер укушенное место. Он снял рубашку. На плече вздулся бугорок с красной меткой укуса. Болело уже не так сильно.

Минут пять он дул на бугорок, затем надел рубашку и пошел на откос, где видел бессмертники среди редких сосен. Он нарвал два больших букетика сухих желто-розовых цветочков, перевязал каждый лычком в двух местах.

Отца увидел, когда спустился вниз. Он тоже шел с букетом. Его цветы были большие, нежные: над каждым стеблем с узкими листьями красовалась пирамидка из светло-красных цветков и нераскрывшихся бутонов.

– Это маме? – недоверчиво спросил Славик. Слишком слабыми были цветочки, чтобы довезти их невредимыми до города.

– Этот иван-чай нам на чай, – отец дал ему понюхать цветы. – Нашел вырубку, видно, весной тракторами разворотили, и на ней вырос запоздалый кипрей. Цветет в полную силу, когда основной давно пух по ветру пускает.

Славик не почувствовал никакого запаха.

– Ну как же, медом пахнет, – отец долго втягивал воздух. – Сильнейший медонос. В Сибири говорят про заросли кипрея: если всадник там проедет – сапоги его в меду. Мы и листочки, и цветочки в чай пустим. Получится с медом, точнее. С нектаром.

Дядя Петя встретил их торжественно.

– Какая идиллия, робинзоны с цветами. Как сказал поэт: «Имеющий в руках цветы, плохого совершить не может».

Славик молча протянул ему один букетик кошачьей лапки.

– Ты бы немного рыбки приготовил для подарка домашним, – сказал отец.

– Стоило бы подвялить, – неуверенно проговорил дядя Петя.

– Давайте-ка мы устроим коптильню, – предложи отец.

– Долгий процесс… – с сомнением покачал головой дядя Петя.

– Мы упростим и ускорим.

Видно было, что отец загорелся идеей.

– А рыба хоть есть? – спохватился он.

– Есть немного, – скромно улыбнулся дядя Петя.

– Тогда солите покрепче и вывешивайте на козлы.

Он взял топорик и ушел в лес.

Через час процесс шел полным ходом. Отец завалил костер охапками сырых ольховых веток и чурбанов. Дым валил толстым белым столбом. Отец двигал сооруженную Славиком рогулю, чтобы подвешенные рыбки попадали в дым. Сначала ветерок все крутился между деревьев и клонил дымовой столб то в одну, то в другую сторону. Позже ветер стих, и дело упростилось.

– На нашей примитивной коптильной установке получится рыбка полувяленая, полугорячего, полухолодного копчения, – говорил отец, подбрасывая для аромата веточку можжевельника. Он палкой постоянно тревожил костер, мешая ему разгореться как следует.

Славик все норовил сверх нормы навалить олешника. Нравился ему густой белый дым, уходящий в сторону и легко проникающий в густоту елок.

– Что ты все чешешься? – заметил отец.

Славик рассказал, как искал мед.

– Шершней задумал тревожить, – укоризненно покивал головой отец. – Хорошо, один жигнул… А ты знаешь, что если бы тебя пять-десять шершней укусило, то мог бы и помереть.

Славик усмехнулся. Этого он не боялся. Там всего летало двое. Да он бы и убеждал. Но и одного укуса было довольно. Сильно кусалась дикая пчела, не то что домашняя.

За делом они кое-как поужинали и дождались темноты. Рыбу оставили над костром на ночь – подсыхать над остывающими углями.