Из дневника Славика

Дядя Петя на жерлицы поймал две большие щуки. Я поймал плотву весом 400 граммов – огромная, чуть выволок. А клевала, как обычная. Собирали чернику, и я установил рекорд: в один день ел одиннадцать видов ягод. Перечисляю по вкусу. Черника – сладкая, сочная. Земляника – с горчинкой или кислинкой, очень вкусная, когда зрелая полностью, но такую не всегда найдешь, обязательно хоть чуточку белеет бочок. Малина – немного кисловата, и косточки надоедают. Ежевика, пожалуй, не хуже малины, но если очень черная. Голубика – почли как и черника. Приятная кислота у костяники. Никогда не думал, что спелая брусника такая вкусная, не кислая. Можжевельник – странная ягода, сладкая, но не очень приятная, смолой отдает, и есть почти нечего – одни косточки. Клюква, помню, когда созреет, хоть и кислая, но есть можно. Рябину же невозможно есть: горькая. А от калины вообще дрожь берет. Не знаю, как ее некоторые хвалят.

Запомнить зарянку. Кругленькая тихая птичка с оранжевой грудкой. У чомги змеиная шея, спереди белая, сзади серая.

А у ежика нос будто нагуталиненный, черный, чистенький. Сжимается, съеживается так сильно, что в образовавшейся на месте живота ямке видно только черное пятнышко носа. И не сунешься – кругом иголки. Вот змею так каждый бы хватал, если бы не боялся. Знаешь, что не умрешь от ее яда, а все равно страшно. К тому же бывает, что и умирают. Узор у гадюки на спине похож на две волны, соприкасающиеся макушками. Дядя Петя сказал, что у них у всех одинаковый узор, только бывает светлее и темнее. Уж – сплошь темно-серый, в чешуйках.

Надо попробовать сделать свечку из орехов. Нанизать их на проволоку и повесить горизонтально. Пока догорит один, загорится следующий. Если их поставить столбиком, то сгоревший уголек помешает гореть нижнему. Сделаю, когда отъемся орехов, и будут оставаться лишние.

Из дневника дяди Пети

Утро хорошее, тихое, дымчатое. День спокойный, переменная облачность. К вечеру солнце исчезло, но признаков перемены погоды не заметил.

В который раз убеждаюсь, что самые лучшие живцы – окуньки. Хоть они и колючие, зато бойкие и долго не засыпают. И озерные щуки к ним привыкли. Две из них сегодня подтвердили мои наблюдения. Одна около трех килограммов, другая – не больше полутора. Нужно выстругать из дубовой сухой палочки длинный экстрактор с вилочкой на конце. А из рогульки сделать зевник. Настоящая проблема – вытащить тройник из щучьей пасти. На ручейника и короеда неплохо весь день клевала плотва. Нет червей, нет мальков – и нет окуней. Поймал: 33 плотвы, два подлещика, три окунька.

Из дневника отца

Неурожайный на орехи год. Неплохое было бы подспорье к нашему столу, если бы они уродили. Хотя собирать их трудно, хорошие растут только на самом верху, на припеке. Которые завязались пониже, все заморыши – червивые, гнилые. Интересно, есть ли в лесном озере караси? Вдруг там живут рыбины с печную заслонку.

Погубил варушки. Не мог я вместо сныти нарвать другую траву. Но лучше перестраховаться.

Славик не понимал, как это взрослые без особой необходимости могут вставать ни свет ни заря. Ночью ему спалось не очень, хотя он уже не пугался далеких шорохов. Все-таки и после изготовления двери озерная сырость ночью проникала к ним в жилье. Славик ворочался, плотнее прижимался к отцовской спине… Когда поднялось солнце, стало теплее, казалось, можно спать бесконечно – глаза разлепить невозможно.

Он проснулся один в полумраке освещенного солнцем шалаша. Как не утепляли они стены, как не уплотняли крышу, свет проникал внутрь через тысячи видимых и невидимых отверстий.

Утро и сегодня было тихим, слегка туманным. Отец, как и обещал вчера, плел корзину, точнее сдирал кору с изогнутого дугой прута. Славик сразу догадался, для чего годится подобная заготовка.

Отец заметил вялость и поеживание сына.

– Иди умойся, взбодришься.

– А сколько градусов? – Славик вспомнил утренние обязанности каждого.

– Пятнадцать.

– Ты и вчера так говорил. Даже минуту не подумал.

– Нечего думать, – уверенно сказал отец. – После грозы погода установилась, утренняя температура приблизительно одинакова каждый день.

– Надо все записывать, – неизвестно кому сказал Славик.

Он умылся до пояса тепловатой на воздухе водой. Поднятые им волны побежали по неподвижному озеру и быстро погасли. Не могли они раскачать застывшую водяную массу. Только неутомимый ветер способен весь день непрерывно гнать к одному из берегов ровные волны.

Пахло озерной свежестью и тиной. Со стороны леса тянуло знакомым новогодним запахом елей.

Славик босиком, осторожно придавливая лесной мусор, вернулся к костру, сел на пенек. Чай дожидался его. Сухари лежали рядом с кружкой. После умывания ему захотелось есть.

Он пил чай и наблюдал за отцом. Тот счищал кору с еловой ветки.

– А с еловой что ты будешь делать?

– Главные кольца для корзины.

– Разве еловые годятся? – удивился Славик.

– Еще как. И ребра сделаю еловые.

– А кривули зачем? – Славик показал на длинные суковатые лозины толщиной чуть ли не с рукоятку отцовского ножа.

– Заплетать днище.

– Этими дубинами?.. – Славик чуть не поперхнулся от удивления.

– Подожди, увидишь, – отец не стал разубеждать его. – Какого размера корзину делать?

– Не такого, чтобы помещался пуд картошки, – не задумываясь ответил Славик. Хорошо он помнил тяжесть полной корзины в деревне.

– Почему? – чувствовалось, отец не согласился.

– Зачем тебе большая корзина? – с пылом начал убеждать Славик. – Тяжело таскать. За деревья будет цепляться. Насобираешь ты, допустим, много грибов – можно отнести на стоянку и еще сходить. Мы же в лесу живем.

– Хорошо, хорошо, я учту твои пожелания. Сходи-ка лучше проведай дядю Петю.

Славик и сам не прочь был сбегать на утреннюю рыбалку. Все-таки он любил забросить удочку в указанное дядей Петей место и порадоваться начинающей пляске поплавка. Правда, хватало его ненадолго. Особенно, если поплавок намертво застывал, приткнувшись к листу кувшинки. В такие моменты Славик начинал следить за полетом черноголовых чаек. Птица ловко останавливалась в воздухе, поджимала под себя голову, разглядывая прямо под собой видимого только ей малька, и плюхалась в воду. Чайка улетала с добычей, а Славик пропускал очередную поклевку.

Он и на этот раз, поймав две приличные плотвицы, стал уговаривать дядю Петю идти домой. Конечно, тот и слушать не стал, хотя основной клев, по его мнению, уже закончился. Ловилась исключительно мелочь.

Славик вернулся один. Отец успел установить перпендикулярно два кольца с сплести для них соединительные замки. Теперь он вставлял ребра. Корзину он плел небольшую, литров на шесть-семь, по определению Славика.

– Будешь помогать, – сказал отец.

Он взял самую толстую лозину и пошел к крепкой елке, у которой снизу отсохли сучья. Ножом отделил с одной стороны лозины заболонь вместе с корой и начал сгибать толстый конец. Через минуту они вдвоем, обхватив елку лозиной, гнули ее, отделяя тонкую полоску внешней древесины. С полученной ленты отец счисти кору. Получилась белая тонкая дранка, годная к крутому изгибу.

Так они ободрали все лозины. Сложили пучок гибких лент и отбросили в сторону надломленные сердцевины. Отец белой дранкой начал заплетать днище и бока корзины.

– Эти остатки поруби и положи сушить, – сказал он Славику. – Отличный материал будет на растопку. Если не ленишься, настрогай из них султанчиков. Просохнут быстрее и гореть будут, как порох.

Славик так и сделал. Заготовил целый ворох беленьких «елочек» и разложил их в шалаше на редком потолке.

– Я думал, ты будешь тонкими прутиками заплетать, а ты вон что придумал. Красиво получается и крепко, – Славик наблюдал за работой.

– Если бы я… Деды-прадеды наши так плели парадные корзины. И намного лучше меня. Ты присматривайся, следующую сам будешь делать.

– Обязательно попробую. Или сразу начать?..

– Потом. На сегодня хватит нам корзин.

– А что будем делать?

– Есть большая работа, – загадочно сказал отец.

Выяснилось, что дядя Петя просит помочь ему сделать какое-нибудь плавсредство. Не устраивает его рыбалка с берега. Если отплыть хоть немного поглубже, можно ловить даже лещей. И намного удобнее ставить живцов. Пока же он устанавливает жерлицы в единственно подходящем месте, где есть большая глубина возле самого берега.

– И что за лодку будем делать? – загорелся Славик. Он уже вообразил, как они все втроем плывут по озеру, а на дне лодки трепещется пойманная рыба.

– Лодка – это сильно сказано. Плавсредство. Объявляется конкурс. Можно вносить предложения.

Задумку Славик имел. Но понимал, что его идея не годится. Из всех туземных пирог, байдар, каяков, веток, челноков, и прочих душегубок больше всего ему нравилась оморочка. На таких раньше плавали где-то на Амуре. Легкую лодочку делали из бересты, которой обшивали тоненькие шпангоуты из черемуховых прутьев. Один человек без труда переносил оморочку с озера на озеро. И по воде она буквально летела после каждого взмаха веслом. Это не то что долбленка в Уссурийском крае, описанная Арсеньевым. Для ее изготовления требовался неохватный тополь и несколько дней тяжелой работы.

– Долбленые комяги и на нашем деревенском озере были, – заметил отец. – Делали их из осины или сосны. Комель, конечно, требовался крупный.

– Душегубка получалась? – уточнил Славик.

– С гордостью заверяю, что к нашей комяге это название не подходит, – торжественно заявил отец. – Дело в том, что у комяги имелось усовершенствование, делающее ее неопрокидываемой. Вдоль обоих бортов на уровне поверхности воды были прикреплены ребром доски, так называемые крылья. Комяга, как бабочка, распластывалась на воде, и перевернуть ее что человеку, что волне было не так-то просто. Конечно, тяжеловатой получалась посудина, но для нашего озера, где далеко плыть некуда, вполне годилась. В крыле было отверстие. В него воткнешь шест до дна – вот тебе и надежный якорь, который отдается за несколько секунд.

Нечего было и думать делать долбленку. Забраковал отец и оморочку.

– Бересты столько не найдем. Не губить же полрощи деревьев. Но главное, навыки надо иметь. Не представляю, как сшивать бересту, как крепить ее к ребрам. Без уменья корзину не сплетешь, не то что такую отличную лодку, – подвел итог отец после рассуждений Славика.

Сразу отверг отец и свое собственное предложение сделать плот из вязанок зеленого камыша. Столько материала они не накосили бы и на пяти озерах. На Фасо они видели всего лишь два небольших темно-зеленых островка дружных камышовых семеек.

– По-моему, камыш выродился на озерах, – сказал отец. – И здесь мало, и у нас в деревне на озере его почти не осталось. А раньше только мы, дети, сколько его рвали…

– Вот и извели весь, – сделал вывод Славик.

– Ты понимаешь, – отец неуверенно пожал плечами, – мы его не щадили – он рос. Теперь никому не нужен – не растет. Там понятно – почему. Только бабы с бельем в озеро столько стирального порошка выпустили, что в Байкале бы все омули передохли, не то что камыш и окуни в крошечно водоеме. Но здесь почему? Озеро в лесу, большое…

Славик не сразу отказался от мысли сделать плот. Он вспомнил, что на болоте возле речки они видели обширные заросли тростника. Зеленые тростинки клонили по ветру черные метелки на макушках, там же торчали безголовые прошлогодние стебли, уцелевшие от зимних вьюг.

Отец призадумался. Не слышал ни он, ни Славик, существовали ли когда-нибудь такие плоты. Все же заурядный северный тростник не похож на папирус, из которого Хейердал построил «Ра» и «Тигрис», хотя он пустотелый и имеет внутри перегородки.

После долгого обсуждения решили спросить у дяди Пети, что он думает о тростнике. По крайней мере всегда можно сделать из тростника дополнительные поплавки к основному судну, вроде балансировочного бревна у полинезийского катамарана.

Еще они не всерьез посетовали, что нет у них моржовых и нерпичьих шкур и опыта строительства чукотских байдар. Славик разошелся, предложил кучу самых фантастических проектов и сам же отверг все. Отец не помогал ему больше фантазировать. Он успел доплести корзину.

Сошлись они на том, что в их условиях реально можно построить только небольшой деревянный плот, благо дядя Петя присмотрел где-то бесхозный материал.

Они вместе направились к дяде Пете на его любимые рыболовные места. Славику так понравилась беленькая круглая корзинка, что он не захотел расставаться с ней, взял для рыбы. Отец не останавливал его, когда он подбрасывал корзинку вместо мяча, но класть в нее рыбу категорически запретил.

– Чтобы она рыбой провоняла?.. Нет. Лучше другую сделаю, попроще.

Славик согласился, но корзину взял на всякий случай.

– Грибы попадутся, ягоды, травы – что тогда делать?

Отец не возражал.

Дядя Петя глядел на поплавок. Одна его удочка покоилась на рогульке, воткнутой в дно недалеко от берега. Другую он держал в руках. Поплавок легонько подрагивал, и дядя Петя не мог отвести от него взгляд. Не слышал он и шагов, по мнению Славика. Тот толкнул отца и начал жестами показывать, что у дяди Пети можно стащить весь улов, а он ничего не заметит. Отец согласно кивал.

Дядя Петя плавным жестом вскинул удилище, и натянутая леска стала быстро бежать к берегу.

– Вижу я вас, – сказал он, выкидывая к ногам небольшую плотвицу.

Славик поразился, не ожидал, что азартный рыбак такой внимательный, не прозевал их появления.

Дядя Петя про тростник не стал и говорить, а рассказал, где он видел штабель маломерного леса. Идти показывать не захотел трудно было оторвать его от удочек.

Нетолстые еловые бревнышки лежали недалеко от воды, там, где близко к озеру подходила лесная дорожка. Отец молча поковырял бревна ножом, шагами измерил длину и ширину штабеля. Молча они вернулись обратно.

– Хорошо ли только будет, если мы без разрешения одолжим десяток палок? – начал вслух размышлять дядя Петя.

– Таких хозяев надо гнать в три шеи отовсюду, а не разрешения у них спрашивать, – мрачно сказал отец. – Сгноили несколько кубов леса и в ус себе не дуют. Для плота больше десяти палок потребуется, если они вообще не утонут: слишком сырые, тяжелые. Ну-ка, юный математик, физик, – обратился он весело к сыну, – займись расчетами. Сколько нам понадобится бревнышек, если их удельный вес ориентировочно равен 0,9?

Славик не боялся подобных задач на уроках, но тут задумался.

– А как я объем найду? – наконец он понял условие.

– Ты разве не осматривал материал? – притворно удивился отец.

Славик сразу понял, для чего отец обмерял штабель.

– Ладно, – сжалился над ним отец, – длиной они четыре метра, ну, а диаметр в среднем… двенадцать сантиметров.

– Бумага нужна, в уме тяжело, – ляпнул Славик и пожалел.

– Но ты же робинзон, – отец с удовольствием нажал на последнее слово. – Надеюсь, ты не испортишь ценный лист бумаги колонками в конечном итоге ненужных цифр.

– Не слишком ли тяжелое дерево ты закладываешь в расчеты? – спросил отца дядя Петя.

– Нормально. Хорошо, если они вообще не потонут. Они же пропитаны водой, гнилые. Меньше ноль девять не будут.

Славик немножко разволновался. Не потому, что нужно обязательно решить задачу. Он до того вообще считал, что нечего здесь применять науку. Начнут делать и увидят, что получается. Но теперь его самого заинтересовала возможность хоть раз в жизни использовать для реального дела знания, неплохо усвоенные в школе.

Сгоряча он решил считать все в уме. Потом испугался. Пропустит ошибку – вот уж посмеется отец над его фантастическим результатом. Ведь он даже приблизительно не знал числа бревен, нужных для плота.

– А «пи» со сколькими знаками после запятой брать? – нарочно задал он умный вопрос.

– А ты разве больше двух знаешь? – удивился отец.

– Кто и шутя и скоро число пи желает знать уж знает, – выпалил Славик. – Считай в каждом слове буквы, да не забудь твердые знаки на концах слов. Это старинная выдумка.

– Молодец ваша математичка, – уважительно сказал отец. – Никогда никому не понадобится помнить эти пять знаков, но учат вас интересно – это приятно. Сам решай, сколько знаков. Пятерку, двойку не заработаешь, а дядя Петя может утонуть, если неправильно рассчитаешь.

– Так уж и потонуть… – Славик знал, что отец ради красного словца ввернул такое суровое предостережение, но все равно еще сильнее почувствовал ответственность за результаты расчетов. Раз он берется, то подвести нельзя. Это он хорошо понимал.

Славик пошел на стоянку. В лесу найти заменитель бумаги не проблема. Под крышей шалаша у него хранился большой кусок бересты. Писать будет обугленной палочкой. Раньше дети в школу носили грифельные доски и писали мелом. Это же сколько бумаги экономили…

Не догадался он раньше сунуть бересту куда-нибудь под камень. Его лоскут скрутился в плотную трубку, затвердел. Развернуть его можно было единственно с помощью кипятка и хорошего пресса.

Сначала Славик приуныл. Не любил он таких срывов в начале дела. Он долго простоял с бесполезной трубкой в руках, прикидывая, чем бы заменить бумагу.

Помог Архимед. Ведь он собирался считать грузоподъемность плота по его закону. А у Архимеда тоже случались трудности с бумагой, точнее, пергаментом, и потому он в своих Сиракузах чертил палочкой на песке. Легенду о гибели великого ученого древности Славик знал едва ли не наизусть.

Он сунул бересту на прежнее место и вприпрыжку побежал к озеру.

До чего хороша оказалась полоска абсолютно гладкого сероватого песка у воды, только узенькая. Славик приготовил специальную палочку, аккуратно заточил ее и принялся за расчеты. Хотел сначала по всем правилам составить уравнение, но поленился и решал методом подстановок. Прикинул для начала подъемную силу десяти бревен – они с трудом могли держать только его.

Он немало посидел над цифрами. В конце концов принял ряд позволительных допущений и остановился на варианте из двадцати кругляшей.

Отец удил рыбу. Он выслушал Славика, удовлетворенно кивая головой.

– Все правильно. Получается всего около девяноста килограммов грузоподъемности. Восемьдесят из них отдадим дяде Пете, тебе остается всего десять. А ты по крайней мере два пуда потянешь. Не забывай, что при расчетной нагрузке плот полностью погружается в воду. Надо накинуть еще хотя бы пяток бревнышек.

Славик чесал затылок.

– Ты что, не собираешься иногда рыбачит с дядей Петей вдали от берега? Про двоих взрослых не говорю: нам не осилить такую грузоподъемность.

– Собираюсь… – Славик мялся. – Ты представляешь, какой он получится? С деревенский дом по площади.

Отец понимающе закивал головой.

– Ничего страшного. Четыре на три метра – не такой и большой. Конечно, скорости на нем не разовьешь. Но от берега можно отдалиться.

– Мне кажется, – начал дядя Петя, – зря мы затеваем такое большое строительство. – Он оставил заброшенную удочку, сел рядом с ним на бережок.

– Нет, попробуем. – Отца трудно было отговорить в подобных случаях. – Как нам без корабля? Не годится. Что мы за робинзоны? Он, помнится, знатную пирогу выдолбил.

– И не смог спустить на воду. – Славик представил бесполезный колоссальный труд одинокого человека и ему стало неуютно. – Как он не сошел с ума?

– Потому и не тронулся, что некогда было – пирогу делал, – ответил на его вопрос отец.

Дядя Петя не согласился:

– От бессмысленной работы как раз и сходят с ума.

– Ему повезло, он не знал, что работа не имеет смысла.

Отец так увлекся новой задумкой, что даже обедом почти не занимался. Дядя Петя быстро сварил уху. Отец с задумчивым видом вертел в руках тоненький прутик и пытался вязать на нем узлы. Славик знал, что он продумывает все до мелочей. Он всегда очень серьезно подходил к любому делу.

После обеда отец позвал Славика с собой заготовлять вязальный материал на завтра. С самого начала всем было ясно, что плот придется связывать растительными волокнами или прутьями – не было другого выхода. Отец так не думал. Заявил, что существуют и другие способы скрепления бревен в неразрывную плитку.

– Гвозди, что ли? – недоверчиво высказал предположение Славик и пожалел.

– Откуда они у нас? Да и вообще крепить ими – последнее дело. Примитивно, ненадежно и дорого. Зато просто, тяп-ляп – и готово.

– А как еще? – не терпелось Славику.

Отец объяснил, что можно вырубить поперек каждого бревнышка трапециевидную выемку, обтесать жердь в виде трапеции и нанизать на нее поочередно все бревна. Два шеста по краям плота вполне достаточно. А если пропустить еще один в центре, то плот будет сшит накрепко. Правда, метод годился для тихой воды. На течении его бы быстро разломало: не хватило бы ему гибкости, чтобы плясать на волнах.

Славику такой способ понравился больше всего.

– Мне тоже нравится, – сказал отец, – да трудновато сделать одним топором, к тому же сопливым. Так что будем вязать лозой. Сходим за ручей, там найдем.

Дорогу в олешник, где возле ямок болотцев густо рос лозняк, они знали хорошо. Нигде не задерживались, шли быстро, в зарослях ломились напролом. Отец ножом срубал попадающуюся на уровне лица крапиву. Они осмотрели много кустов, но везде старые толстые стволики частоколом загораживали черную от гниющей листвы землю. Молодые побеги не встречались.

Отец чертыхнулся и поменял курс. На этот раз он рассчитал правильно. На опушке, поближе к полю местные жители заготавливали дрова, не брезговали и лозинами – они горят жарко, без копоти. На прошлогодних пеньках густо вылезли молодые побеги: ровные, длинные, без единого сучка.

Они нарезали большой сноп, по приблизительному подсчету не меньше двухсот штук. С олешин, косматых от множества старых стеблей хмеля, сняли молодые: зеленые, длинные.

– Слабоваты, – определил Славик, разорвав один.

– Попробуем, – отец сосредоточенно вязал узлы на стебле, сам сомневаясь, пригодятся ли эти хрупкие северные лианы в качестве веревок.

Раз они оказались здесь, решили собрать к ужину ежевики.

– Ежевику собирать – одно удовольствие: крупная ягода, – несколько раз повторил Славик.

За неполный час они собрали больше чем полкорзины. При этом Славик не забывал давить на небе самые большие и спелые ягоды. В этот раз они набрели на урожайный ежевичник. Среди серых ольховых стволов он красовался широкими темно-зелеными листьями.

Исцарапались и обожглись крапивой, но, наконец, путаясь в густых некошеных травах, выбрались на маленькую поляну. За ней уже виднелся приречный луг.

На старом кострище недалеко от пня вытянулся в рост человека осиновый прут с огромными листьями внизу.

– Смотри, какой лист, – поразился Славик. – Он бережно отломал самый нижний, показал отцу. – Больше твоей ладони. Гигант.

– Ты хоть знаешь, что за дерево? – насмешливо спросил отец.

– Конечно знаю, осина.

– Лист же совершенно не похож на осиновый, – отец отошел в сторону и поднял листок с длинным черешком, упавший с взрослого дерева. Этот почти круглый с плавными зазубринами лист легко умещался на Славиковой ладошке. Упал он неспроста, первым почувствовал приближение осени. Был он крепким на вид и зеленым, но яркое желтое пятнышко неправильной формы уже отличало его от других.

Славик долго рассматривал оба листа. Абсолютно непохожи, а он нисколько не сомневался, что оба принадлежат осине, хотя и сам не понимал, откуда у него такая уверенность. Видно, не зря ходил по лесу. Встречал осины и в виде первого побега с еще лопоухими листьями, и взрослые.

Листья он не выбросил. Маленький положил в карман штормовки, а большим прикрыл ежевику в корзине.

– Объявляю конкурс на самый большой лист дерева, – сказал Славик по дороге. – Пока я лидирую. У меня самый большой, мне приз.

– Сейчас оторву кленовый – будет у меня самый большой… Как только будешь сравнивать? – подразнил его отец.

– Рекордный осиновый у меня. Кленовый будет выступать в другой весовой категории, среди кленовых… – Славик усмехнулся. – Ты еще найди кленовый.

В смешанном приозерном лесу среди елей и сосен было полно берез и осин. Ближе к низким местам росли ольхи и лозняк. Везде попадались маленькие деревца крушины и пышный можжевельник. Много было орешника. Клены, липы, ясени встречались редко. Дубы и те попадались гораздо чаще.

Отец не забыл, что Славик объявил конкурс. Когда перешли ручей и вступили в большой лес, он остановился, сбросил лозу на землю и пошел в сторону от тропинки. Славик насторожился и пошел следом.

Отец присел возле почерневшего березового пня, у которого сбоку вырос пышный чубчик из коротких густолистых побегов. Темно-зеленым листьям далеко было по размерам до осинового, но обычные березовые «пятачки» были намного меньше их.

– Мне приз за самый большой березовый лист, – довольный отец заговорил в рифму. Он выбрал и сорвал несколько крупных листьев.

Славик слегка расстроился. Он шел первым и не заметил пенек. Отец всегда все видит первым, хоть и жалуется в последнее время на зрение. Никогда раньше его не найдешь боровик. Вот и теперь опередил.

Лозу они бросили в воду, чтобы не успела пересохнуть за ночь.

Дядя Петя рассматривал принесенные листья. Большие не произвели на него впечатление. Он любовался разноцветным осиновым.

– Где-то в сентябре нападает их много, и каждый будет расцвечен по-своему, – заговорил он. – Не найдешь двух одинаковых. Это только человек может сделать миллион абсолютно одинаковых винтиков и гордиться этим.

– Муравьи – все одинаковые, – сказал Славик.

Он смотрел в это время, как два муравья суетились возле дохлого червячка. Один подскочил, схватил, перекинул его через былинку и побежал дальше, забыв, что потерял добычу. Через секунду он спохватился, побежал назад, перелезая через множество травинок, иголок кусочков коры. Другой попытался ему помочь, и они вместе начали дергать червячка в разные стороны. Видимо, чтобы как-то решить спор, они разом отскочили от находки. Третий тут же потащил тяжелую ношу вбок.

Ближайший муравейник Славик знал метрах в пятнадцати отсюда. Не представлял, как муравьишки, так бестолково, нерационально работая, смогут протащить тяжесть на такое расстояние с множеством препятствий. Но когда он посмотрел минуты через три, отличные от других приметной добычей муравьи успели на полметра переместить груз в нужном направлении. Откуда только у них бралась энергия легко управляться с грузом побольше собственного веса и при этом бестолково носиться взад-вперед.

– Да, муравьи нашему глазу кажутся совершенно одинаковыми. Еще больше похожи между собой рыбьи икринки. Все относительно. Все зависит от точки зрения, – дядя Петя говорил ни к кому не обращаясь.

– Дядя Петя, мне приз положен, – сообщил Славик. – Во-первых, тогда я десять птиц определил: дятла, ворону, сороку, сойку, желтую трясогузку, водяную курочку, синицу большую, цаплю серую, ласточку и ворона. Некоторых я без вас видел, но вы же знаете, что я цаплю и ворона узнаю с любого расстояния.

– Если уж быть точным, то дятла большого пестрого, ласточку деревенскую, – добавил дядя Петя.

– Во-вторых, я рекордное количество ягод попробовал за один день. А сегодня самый большой лист осины нашел. И вообще придумал конкурс на лист рекордной величины.

– Да, да, не возражаю, – заторопился дядя Петя. – Достоин приза. И он у меня есть, сегодня нашел.

Он сходил к шалашу.

– Вот тебе необычный гриб трутовик. Не часто такой встретишь. И обычный для сравнения.

Славик стал рассматривать трутовики. Второй он узнал сразу. Много раз видел их на засохших березах. Блестящая коричнево-красная верхняя поверхность плавными ступенями спускалась до края, снизу тончайшие сросшиеся трубочки образовывали чистую бархатистую на ощупь поверхность. Он невольно коснулся ее пальцем, и маслянистый след затертых отверстий остался навсегда.

У первого гриба нижней трубчатой поверхности не существовало. Он был весь гладкий, будто полированный, за исключением полукруглой деревянистой выемки на месте крепления к дереву. На боковом краешке Славик все же нашел крошечный белый уступчик и на нем три дырочки, словно проколотые иголкой.

Он ничего не понимал. Трутовик ли это вообще.

– Трутовик, да и все остальные грибы растут так, что трубочки направлены строго вниз, чтобы споры могли легко высыпаться, когда созреют. – Дядя Петя начал показывать. – У этого все в порядке. А этому бедняге не повезло, – он покрутил гриб, который кругом заплыл верхней кожицей. – Рос он, горя не знал, пока березу не повалил ветер. И оказался в ненормальном лежачем положении, боком вверх, трубочки – горизонтально. Пришлось грибу скорее расти по-другому, да вот беда – нельзя трубочки вниз направить. Сам себе мешает. Вот только три смогли вниз глядеть. Остальные затянуло броней – так надежнее.

Славик зауважал хитрый гриб. Он-то думал, что грибы растут лишь бы как, где посвободнее.

– Все бы они были хитрыми, – сказал дядя Петя, – да некогда им. Век у них очень короткий – несколько дней. А трутовик – гриб многолетний, успевает приспосабливаться.

– Я тоже рекордсмен, – гордо сказал отец. – Банный лист отыскал гигантских размеров.

– И липнешь, как он, – быстро отозвался дядя Петя.

– Березовый лист – это знаменитость. Недаром он в поговорку попал. Прилип, как банный лист.

– Извини, – перебил его дядя Петя. – Осиновый тоже попал. Дрожит, как осиновый лист.

– Зато у березового много других достоинств, – многообещающе поднял руку отец. – Первым делом березовый лист на венике служит. Какая баня без веника. А что значит правильно заготовить веник, – чувствовалось, что отец увлекся. – Это целая наука. Ветки нужно срезать в пору, когда лист вырос, созрел, но не перестоял. Бабушка моя говорила: «Петрок отщипнул листок». После Петра, 12 июля, поздно веники заготавливать. Листья будут жесткими и не будут достаточно крепко держаться. А мой отец рассказывал, как во время войны в лесах под Ленинградом солдаты вязали банные веники зимой из веток засохшего летом дерева и парились в бане-землянке. В военных условиях годились и такие. У меня тоже остались приятные воспоминания о березовых листочках…

– Рассказывай, – не выдержал Славик паузы.

– Когда я жил на Чукотке, работы у нас было невпроворот. Летом никак нельзя вырваться с ружьем в тундру. Зато когда пойдешь, трудно остановиться и повернуть назад. Все кажется, ну, за следующей сопочкой посмотрю, и домой, а там следующая сопка. Между ними обязательно одно из бесчисленных тундровых озер с непременной уткой или гагарой. Под ногами мох, осока, черные камни. В конце концов устанешь, как черт, и валишься га землю, где посуше. Собственных шагов больше не слышишь и начинаешь понимать, какая идеальная тишина стоит, потому что на многие километры не сыщешь человека с его воющими и тарахтящими орудиями труда и развлечения. Слышно только, как ноги гудят, – он многозначительно поглядел на Славика.

– Вот так лежу раз, смотрю, на моховой кочке листочки разбросаны. Знакомой привычной формы, разве что круглее, сочно-зеленые, величиной поменьше копеечной монетки. Никак не пойму, откуда они приземлились и на что похожи. Попробовал поднять один. Оказывается, он не сам по себе, а крепко держится на тоненькой веточке, которая запакована во мхе. То-то лист знакомым показался. Это же настоящая березка, только карликовая, листья разбросала на теплой кочке. Ни на миллиметр не подняла выше. Летом на солнышке, конечно, тепло, а через пару месяцев ветер ледяной снежным абразивом как шлифонет тундру – все сдерет, что выше положенного уровня… Выпала мне радость черт знает где родную березку так неожиданно встретить. Раньше я спрашивал, растет ли березка полярная. Да, говорят, а показать никто не может.

– Да, тебе приз положен, – дядя Петя уважительно покачал головой. – Если не за рекордный лист, то за их восхваление. Про осиновый я столько рассказать не могу. Знаю, едят его осенью глухари. Так и березовый коровы не прочь пообрывать. Будет тебе приз, только он там, – дядя Петя махнул рукой в сторону леса. – Он на березе… Не шучу, – дядя Петя увидел, как заулыбался Славик. – Березовый кап я присмотрел…

Славик вытаращил глаза.

– Этакий замысловатый деревянный клубок, – пояснил дядя Петя.

– А зачем он?

– Красивый и ценный лесной материал для разных поделок. Что-нибудь сотворим из него, если подходящий, – уверенно сказал отец. Он уже распоряжался еще не увиденным призом.

До темноты оставалось не меньше трех часов. Дядя Петя заторопился на вечерний клев. Отец взялся кашеварить. Славику посоветовал сходить за мхом – после просушки подновить постели.

– Не ленись, – он успел увидеть, что Славик поморщился. – Не забывай устные заповеди робинзонов. В общественно полезных работах участвовать без приглашений и напоминаний. Стараться сделать больше всех, зная, что другие сделают все равно больше тебя.

Славик нащупал в кармане нож и пошел к болоту – Приозерному Мху. Спохватился через пять минут, вернулся, забрал корзинку.

Далеко он не пошел, выбрал место подальше от кочек и сосенок и начал дергать мох, стараясь не захватывать жесткие листья-нити стойкой болотной осоки. Вместе с мхом чуть не выдернул и белое полушарие – будто кто-то вдавил здесь шарик от пинг-понга. Славик бережно расправил моховые пряди и ножом глубоко внизу отрезал длинную шершавую ножку белого подберезовика. Осторожно положил его на мох в корзине.

Теперь ему было не до забот о постелях.

Подберезовики, белые и светло-серые, попадались большей частью на боках кочек, которые гуще теснились у края болота. На них росли кривые березки, сосенки. На них же будто кто-то аккуратно насыпал светло-зеленые и розовые горошины клюквы. Сначала Славик положил в корзину несколько старых, набрякших водой грибов, потом выбросил их. За пять минут они успели смяться, потемнеть и потерять грибной вид, превратились в осклизлые противные комки. Хватало молодых грибов. Славик все чаще любовался ими в корзине, потом снова осматривал кочки.

Он сам не понял, почему поднял глаза. Какая-то тревога как бы скользнула над болотом. В чем это выразилось, Славик объяснить не мог. Может быть, недалеко в лесу взметнулась на сосну белка, зашуршала коготками по коре, и этот слабый звук убегающего зверька долетел до него. Или на полуфразе оборвала песню синичка. Может быть, тревожней чем обычно крикнула над озером чайка.

Славик медленно повел глазами.

В северо-западной части болота, где возле леса помимо сосенок росли первые елки, большая еловая лапа у самой земли слегка качалась вверх-вниз, и словно неясная тень мгновенно растаяла за ней.

Что была тень, ему могло показаться, но лапка качалась еще несколько секунд. Кто-то беззвучно прошел рядом и шевельнул ее – в этом не было сомнений.

Славик, не спуская глаз с замершей ветки, медленно повернулся и двинулся к стоянке. Оттуда успокаивающе доносился слабый звук топора. Славик еще раз оглянулся и пошел напрямик быстрым шагом.

Сбоку забелел очередной грибок. Славик попытался на ходу выдернуть его из мха и… отдернул руку. Чуть дальше, придавив темновато-желтый мох, лежала большая белая кость, покрытая серыми пятнами. Здесь же лежал продолговатый череп.

Славик снова оглянулся. Ни единый листик, иголка, травинка из всей болотной растительности не шевелились. Славик забыл про найденный гриб. Он видел в деревне череп коровы, этот был поменьше. Он мог принадлежать лосенку… Славик живо представил, как зимой на льду глухого болота злобные быстрые волки окружают отбитого от матери неуклюжего лосенка, а тот в страхе прядет ушами, мечется в разные стороны и везде натыкается на серого мускулистого зверя с оскаленной пастью, которая вот-вот вопьется ему в горло. И неоткуда ждать помощи, не на что надеяться…

Отец, по мнению Славика, сделал вид, что сильно удивился, увидев полную корзинку. На самом деле он удивился по-настоящему. Позавчера он прошел по болоту и не видел никаких грибов, Теперь отец соображал, то ли так быстро растут грибы, то ли он в спешке ничего не заметил. Он не слишком любил эти слабоватые, водянистые и белокожие подберезовики, но сейчас никак нельзя было пренебрегать ими. Но как их лучше приготовить, он не знал. В суп они не годились. В кипятке быстро расползутся на скользкие нити и не дадут настоящего грибного запаха.

– Там кто-то прошел по болоту, – сказал Славик.

– Кто? – заинтересовался отец.

– Не знаю. Ветка шевельнулась, и какая-то тень промелькнула.

– Может, показалось?

– Вот всегда так, – обиделся Славик. – Почему показалась… Я хорошо видел.

– Ветка могла быть прижата упавшим стволом, напрягалась, напрягалась и вырвалась. А если зверь прошел, то он удирал, испугавшись. Не повезло тебе, не увидел зверя.

Рассуждения отца показались Славику убедительными. Но тут он вспомнил череп лосенка, и дрожь пробежала по спине. Все-таки мрачное это тихое болото – Приозерный Мох.

На озере было веселее, далеко видно. Славик разулся и хотел зайти в воду…

Что за неудачный день. Все попадается ему сегодня неприятное. Он даже отошел от берега. В воде над светлым песочком, изгибаясь большими зигзагами, плыл, именно плыл, а не просто болтался темный конский волос. Заходить в озеро, когда там плавает миниатюрное подобие гигантской змеи, Славику не хотелось.

Дядя Петя шел от родника. Славик призывно помахал ему.

– Да, живут здесь такие существа, – не удивился тот. – Ты разве первый раз видишь?

– Никогда не видел. Если б знал, то и в воду б не полез ни разу.

– Напрасно, – заулыбался дядя Петя. – Безобидный червь. Разве что какая-нибудь улитка его боится. Человеку опасаться нечего. Он не впивается, не кусается.

Славик нашел палочку и легко подцепил «волос». Червь сразу обмяк, концы его склеились между собой. Он пытался шевелиться, но в воздухе это у него получалось плохо. Вблизи он был светло-коричневого цвета, без головы, без хвоста.

– Выкинуть? – Славик показал на берег.

– Зачем? Мы же договаривались не вмешиваться в окружающую жизнь.

– Точно не вопьется? – переспросил Славик и опустил палочку в воду.

Червь долго распрямлялся, оживая после принудительного купания в воздушной ванне.

– Дядя Петя, а мы же рыбу ловим – вмешиваемся в природу.

– Когда мы ловим рыбу – мы просто живем, точно так, как и она, которая ловит мушек и собирает червяков. Когда мы из-за необоснованного страха или вообще без причины губим безобидного червя – мы грубо вмешиваемся в жизнь природы.

– Водились и в нашем озере такие, – сказал отец. Он подошел незаметно и теперь тоже глядел на живой «волос». – Боялись мы их. Выкидывали на камушки подальше от воды. Давно их не видел. В нашем озере их уже нет, наверное.

– Конечно, – насмешливо сказал дядя Петя, – все они сохнут на камушках.

– В нашем озере и окуней не стало, – сказал отец. – Ты хочешь сказать, потому что мы их всех на удочку выловили.

– Будто вы только удочкой ловите, – усмехнулся дядя Петя.

Отец пропустил мимо ушей его слова.

– Окуням и этому волосу суждено быть индикаторами загрязненности. Они первыми не выдерживают жизни в помойной яме и потихоньку вымирают. Своей смертью показывают: вот что ждет остальных, за ними вымрет плотва, потом щука, потом карась, наконец. Человек.

– Он же в воде не живет, – заметил Славик.

– Он живет на земле вместе со зверями, птицами, рыбами. Поверь мне, если вымрут все дикие животные – не жить на земле и человеку.

– Мрачную картину ты нарисовал, – примирительно сказал дядя Петя. – Будем надеяться, до этого дела не дойдет.

– Будем, – согласился отец и повеселел. – Надежда есть. В нашем озере окуни появились.

– Это говорят только, – сказал Славик.

– Нет, не только говорят. Сам видел весной окуневую икру.

– Откуда ты знаешь, что это окуневая? – не поверил Славик.

– Только он ее лентами развешивает по подводным веточкам и травинкам.

– Да, да, – подтвердил дядя Петя. – Вот видишь, – обратился он к отцу, – есть шанс.

– Нужен не один шанс. Нужны шансы. Нужно много шансов. А еще лучше, чтобы до них дело не доходило.

Славику стало неинтересно. Он глянул в воду. Червя-волоса нигде не было.

* * *

Отец разложил грибы на березовой плахе у костра и глядел то на них, то на Славика.

– Задал ты мне задачу. Как их приготовить без жира и сметаны – ума не приложу. Надо думать… А ты пуговицу пришей, – кивнул он Славику. – Смотри, одна на честном слове держится, другая на ниточке. Потеряешь – где возьмешь?

Славик ощупал болтавшуюся пуговицу.

– Сделаю из дерева.

– Пожалуйста, делай хоть сто, хоть из дерева, хоть из жемчуга. Но и те придется пришивать. Так что лучше эти укрепи.

Славик сел на еловый чурбак, прислонился спиной к угловатой поленнице и начал выпутывать заколотую в клапан нагрудного кармана штормовки иголку с ниткой. В уголке кармана нащупал кусочек воска, тщательно навощил нитку.

– Зачем? – спросил отец. – Не сапоги же шить будешь.

– Ничего, крепче будет, не сразу сгниет.

Славик орудовал иголкой, а сам думал, как лучше сделать пуговицы из дерева. То ли просто в отпиленных кружочках просверлить две дырочки, то ли нарочно искать какие-нибудь замысловатые наросты на стволах. Ему все больше хотелось снова сменить пуговицы на штормовке, сделать их особенными и непременно из природного материала. Он поменял их перед выездом и отца уговорил. На фабрике долго не думали: прилепили к защитного цвета куртке металлические блестящие пуговицы. А Славик вычитал у Черкасова, что в старину сибирские охотники никогда не чистили снаружи винтовки, специально берегли ржавчину, чтобы блеск ствола не спугнул осторожного зверя. Славик сразу понял, что от его украшенной блестками штормовки звери и птицы будут шарахаться, и потому обрезал сияющие пуговицы, а на их место пришил коричневые матовые от полевой офицерской формы.

Дядя Петя его похвалил:

– Не исключено, что и рыба будет пугаться полдюжины солнечных зайчиков.

Первую пуговицу он пришил накрепко. Работой остался доволен, как и в прошлый раз. Одного не понимал, почему так быстро износились нитки. Он внимательно оглядел другую пуговицу, висевшую на последней нитке, и ему все стало ясно. Отверстие, просверленное в пластмассовой ножке, имели острые края, они-то и перетирали нитки. Ранее пришитые пуговицы он не стал отрывать, а у этой острием ножа соскреб, затупил острую кромку.

Приятно было, что пуговицы пришиты крепко, карманы не дырявые, штормовка удобно сидит на плечах.

Отец готовил ужин. Он почистил грибы, отобрал круглые и крепкие шляпки, подержал их буквально одну минуту в кипятке, посолил мокрыми и разложил просушиваться на кусках бересты. Он как-то выпрямил их, и теперь всегда были под рукой простейшие плоские тарелки.

После просушки он нанизал грибы на ореховые палочки и воткнул их рядом с теми, на которых поджаривал рыбу.

Грибной шашлык понравился, особенно взрослым. Славику новая еда показалась слишком сыроватой и несколько безвкусной. Но он тоже сдержанно похвалил. Большая половина заслуг, помимо повара, по праву принадлежала ему, так что нечего было хвастаться.

– Нормально, – в который раз повторил отец. – Вы с зеленью, с зеленью, – он пододвигал бересту с ворохом кислицы. – Чего-чего, а зелени хватает. И это уж точно не цикута, – подмигнул он весело дяде Пете.

– Относительно неплохо питаемся, – сказал дядя Петя, когда они перешли на ежевичный чай-компот. – Чего-чего, а витаминов хватает, – передразнил он отца. – Только сала мало. Но ничего. Мне кажется, когда мы вот так не торопясь жуем, пьем, смакуя каждый кусочек, каждый глоточек, пищи организму требуется намного меньше. Все усваивается.

– Идея витает в воздухе, – усмехнулся отец. – Мы со Славиком это уже обсуждали и пришли точно к такому выводу.

– Что-то мы про устав забываем, – сказал Славик. – Где наши ежевечерние прогнозы погоды?

Никто не откликнулся, но и отец, и дядя Петя посмотрели на небо. Из-за горы и леса они по вечерам не видели закат. Наверное, поэтому забывали о прогнозе.

– Мы же как привыкли, – сказал отец, – вечером глянем, как солнышко садится и решаем. Село в тучу – будет дождь. Ясный закат, золотой – к хорошей погоде. А здесь заслоняют нам горизонт – вот и нечего сказать.

– Нам везет пока с погодой, – сказал дядя Петя. – Тепло, сухо. Вот и сегодня, вечер хоть и пасмурный, но тихий. О, кстати. Дятла сегодня видел на обломанной сухой сосне. Сидел и барабанил. Сначала я подумал, что работает, короедов добывает… Нет, просто так барабанил, трелями, если можно так сказать. Не к дождю ли? Есть такая примета.

Все снова посмотрели на серое небо, на застывшие каждой лапкой елки, на соседку осину, у которой беспомощно повисли беспокойные листья.

– Расскажите что-нибудь интересное, – попросил Славик.

Отец не ответил. Дядя Петя, помешивая в костре палкой, спросил:

– А что тебе интересно?

– Ну, страшное что-нибудь…

– Страшное, Слава, может быть, интересно слушать, да неинтересно рассказывать.

– Почему? – удивился Славик. – Наоборот, тогда было страшно, а теперь весело вспоминать.

– Если весело – страх был не настоящий, фальшивый. По-настоящему страшное человеку забыть хочется.

Отец тихо засмеялся.

– Определите, настоящий был страх или поддельный. Я как-то соседа Мишу-тракториста напугал… – Он тоже взял палку и помешал в костре. – Давно было. Ты Мишу – старичка – знаешь, – кивнул он Славику. – Пошел я в конце августа на охоту. Походил по болотцам, возле озер в Сосоннике, кусты все обошел и собрался домой идти. Никого не видел. Вышел из кустов, гляжу, гусеничный трактор рычит, дымит – Миша зябь поднимает. За трактором стая воронья движется. Э, думаю, хоть ворону подстрелю. Притаился за кустиком, подождал трактор, Мише кивнул да и бахнул по воронам. Одна, гляжу, затрепыхалась… Тут, что такое?.. Трактор чмых и заглох. То рокотал на всю округу, а то вдруг тишина – в ушах колет. Гляжу, Миша с ошалелыми глазами выскакивает, капот откидывает и в двигатель уставился. Я по мягкой пахоте подошел сзади, глянул тоже – не пойму, чего это он двигатель рассматривает. По плечу его легонько стук… спросить хотел, что случилось. А он как отскочит!.. Как заорет благим матом!.. Руками как замашет. Я тоже замахал, от него отскочил…

Отец изобразил, как они кричали и махали друг на друга руками.

– Я-то думал – он меня видел за кустом. Да где там, он на борозду глядел. Когда я пальнул чуть ли не у него под ухом, ему показалось, что прокладку у двигателя пробило. Он мигом газ сбросил под капот – разбираться. От трактора у него в ушах шумит, а я бесшумно подошел. Он один в поле, кругом ни души, кусты, болотца, а тут нечисть какая-то до плеча дотрагивается… Вот он и взвился… И мне не до смеха стало… – Отец посмотрел на сына.

Славик от смеха сполз с пенька, завалился на землю. Нацепил мусора на штормовку и чуть было не попал в костер. На их лесном дворике валяться следовало осторожно, не то, что на мамином ковре.

Заметно потемнело. Костер потухал. Выскочивший на брошенный прутик огонек на несколько секунд осветил лица. Идти спать никому не хотелось. Славик придвинул свой пенек ближе к костру и взрослым. Переместился в безопасное место вовремя. В тишине они отчетливо услышали, как где-то на склоне хрустнул сучок, затем еще раз. Славик замер. И взрослые молчали, слушали. Следующий хрустящий звук раздался не скоро, как будто ближе, но уже с другой стороны, у болота.

– Обходят, – неожиданно громко сказал дядя Петя и засмеялся.

Славик сначала вздрогнул, но от человеческих слов ему стало веселее. До этого казалось, сидишь совершенно один в лесу в надвигающейся темноте.

– Сегодня и в Приозерном Мху кто-то ходил, деревья качал, – сказал он.

– Да? – заинтересовался дядя Петя. – У меня тоже как-то на рассвете сложилось мнение, что кто-то прошел. Я глядел на поплавок и поздно обернулся – никого не увидел.

– Может, барсук, – предположил отец. – Однажды стою на тяге. Кругом олешник мелкий, сосны низкие ветвистые, и нивки небольшие распаханные среди перелесков. Солнце только село. Вальдшнепы начинают тянуть не раньше, чем через двадцать минут после заката. Стою, жду, за шмелем наблюдаю. Обычно басистое насекомое, басистое. А этот откуда из-за тридевять земель прилетел молча на ночь глядя, приземлился, прополз пару сантиметров и в норке исчез. Вот, думаю. И безмозглое насекомое… Налетался, нагулялся за день по всей округе, а к ночи так легко свой дом нашел… В это время слышу, хрустнуло раз, второй… Кто-то не то чтобы тяжелый, но очень уверенный в себе на меня движется. Весной в лесу все сухое, слышно хорошо. Я на всякий случай ружье с плеча снял. Олешник молодой, частый, хоть и без листьев пока, а ничего не видно. И тут выкатывается на тропинку зверь лысый… Барсук. От земли два вершка, зато в ширину велик. Учуял наконец меня, я еще свистнул легонько. Никуда не кинулся, потрюхал себе дальше, только в сторону нехотя свернул. Голодный после зимы – из норы пораньше вылез и пошел завидно на промысел.

– Не стрелял? – спросил Славик.

– Я же на тяге вальдшнепа ждал, – ответил отец и, помедлив, добавил: – Что мне, в каждого зверя палить, если с ружьем. Да еще по весне.

– А ружье чего снял? – хитро спросил Славик.

– Думал, волк, как все мы обычно в лесу думаем. Да волк не так прост, он не барсук.

– С собакой хорошо: сразу бы учуяла. Жаль, у нас нет.

– Ну и какую породу ты предпочел бы в нашем случае? – спросил отец.

– Может, лайку или сеттера… – неуверенно начал Славик. – Или овчарку…

– Конкретней, – поторопил отец. – Для защиты тебе собака нужна или ежиков искать?

Славик молчал.

– Нельзя подобрать собаку на все случаи жизни, как тебе хочется. Каждая порода для определенных целей… Ты знаешь, Петя, – вспомнил отец, – месяц назад в Москве видел собачищу!.. Славику я рассказывал. Не собака – медведь. Такая лохматая – ни глаз, ни носа, ни хвоста не найти. Ляжет – куча веревок, склад утильсырья. Порода – командор, венгерский волкодав. А сам похож на белого барана-великана.

– Вот бы нам такого, – вздохнул Славик. – Или хотя бы сеттера.

– Говорят, – продолжил отец, – волк принимает командора за овцу, хватает и клыками запутывается в шерсти, которая напоминает куски веревок. Пес серчает от такого непочтительного обращения, и волку приходится туго…

– Сомневаюсь я, чтобы волк спутал овцу с собакой. Он же не дурак. Расскажу один случай, который мне известен как легенда. Ездил я как-то в командировку на ашхабадскую испытательную станцию. Видим там мрачного парня с забинтованной рукой. Все над ним смеются. Интересуемся, что такое. Рассказывают. Поехали испытатели на газике контрольный трактор осматривать. Едут, навстречу тысячную отару овец гонят, пыль в пустыне стоит, как после ядерного взрыва. Остановились, ждут, пока их отара обтечет. И возникает у них крамольная мысль: в такой пылище ни черта не видать – ничего не стоит дверцу открыть, овцу втащить и вечером шашлык организовать. Так и сделали. Открыли дверцу и первую же лохматую схватили… Оказалась лохматой овчаркой… Напугала, покусала за непочтительное обращение, да еще с пастухами неприятный разговор состоялся.

– Так вот и волк долго мрачный и забинтованный ходит, если по ошибке командора схватит, – серьезно заверил отец. Он подбросил в костер тонких палочек. Они вспыхнули разом, огонь осветил людей, ближние елочки и погасил последние световые пятна вокруг, сгустил темноту.

– Разболтались мы сегодня, – сказал отец, – пойдемте спать.

– Посидим еще, – попросил Славик.

– Все истории рассказали, – с сожалением проговорил дядя Петя.

– Тогда лесной рассказик за вами, – стал договариваться Славик.

– Хорошо, когда уляжемся.

Больше нечего было делать у костра.

* * *

– Летом хорошо, – знакомым размеренным голосом начал дядя Петя. – Спокойно, тепло, травка зеленеет, утка в камышах тихонько возится, жаворонок поет.

Копается бекас в болоте, длинным клювом козявочек, корешки достает. Копается и замечает: козявочки из тины наверх выбираются, червячки из земли выползают. Понял бекас – будет дождь.

Надо птиц, зверей предупредить, думает бекас. В первую очередь самочку свою. Ей дождь теперь не в радость, когда в гнезде на кочке сидит.

«Мне тоже так показалось, – отвечает бекасиха. – Оповести и других, сейчас у всех малые детки, пусть скорее прячутся».

Поднялся бекас повыше, расправил хвост пошире, перышки натопорщил, на крыло завалился и начал вниз падать.

«Бу-бу-будет до-до-ждь, бу-бу-дет до-до-ждь…», – слышит бекасиха с гнезда. Другие птицы, звери услышали – ничего не разобрали. Будто ягненок вдали блеет.

Откуда бекасу знать, что не все его понимают. Он старается, повторяет раз за разом. Вверх летит – молчит, вниз падает – перышками два слова старательно выводит. Голосом бекас так не умеет.

Рада бекасиха. Не только для нее супруг умеет песни исполнять. Может и другим важную весть сообщить.

Сверху бекасу далеко видно.

На пригорке в сосновом лесу барсучата играли. Барсук из норы вылез, погнал их домой. Понял, что дождь будет.

Бобер у плотины вынырнул, за одну палку ухватился, другую поправил, убедился, что плотина крепко стоит. Вода после дождя поднимется – не разрушит.

Утка на озеро выплыла, похватала наскоро ряски, перышки второпях смазала да и шмыгнула в осоку на гнездо.

И эта услышала, думает бекас.

Невдомек ему, что барсук его вовсе не слышал. Он из норы нос высунул, чует, чабрец сильнее обычного пахнет, значит, дождь скоро.

И бобер ничего не слышал. Он увидел, как рыбки разыгрались, и догадался, что скоро будет свежая вода, может плотину размыть. Хоть и крепко строил, да не утерпел, среди белого дня поплыл проверять.

Одна утка заметила, как бекас разыгрался, да бархатисто-синие красавицы-стрекозы крылышки сложили и повисли неподвижно под листиками, потому и решила перекусить, пока еще можно оставлять гнездо открытым.

Устал бекас, опустился наконец в свое болото.

Тем временем ветер стих, потемнело, первые капли упали на плотно подогнанные перышки бекаса и скатились на землю. Начался затяжной дождь.

Отец сладко зевнул.

– Хорошо спится в затяжной тихий дождь. Он себе шепчет что-то, а ты спишь и, кажется, нет сил разлепить глаза или оторвать голову от подушки.

– Да, спать хочется, не к дождю ли, – сказал дядя Петя.

– Очень было похоже на перемену погоды, – согласился отец. – Ты, видно, и сказку по теме специально рассказал.

Славик ничего не говорил. У него слипались глаза.