Из дневника Славика

Лесные люди плавают на: плотах, лодках, челноках, долбленках, оморочках, пирогах, байдарах, комягах, ветках, катамаранах, байдарках, каяках, каноэ… У нас будет плот. Насобирал в болоте подберезовиков и видел… Кто-то скрылся в лесу, только ветка закачалась. Неужели волк? Волки не нападают на людей вообще, а особенно летом. Собрать самые крупные листья всех деревьев. Только их трудно засушить, нет такого большого пресса. Надо самому сплести самую настоящую корзинку. Очень удобно собирать в нее ягоды и все остальное. Откуда дядя Петя знает сказки или рассказики?.. Сделать бы легкую-легкую лодочку, сплести бы ее из лозы и покрыть берестой. Взял ее под мышку и понес куда хочешь. И на воде она летела бы по поверхности. Можно было бы тогда исследовать все озера, все берега.

Из дневника отца

Совершенно гнилой материал для плота. Он чего доброго сам затонет, не то что удержит пассажиров. Вечер тихий, сумрачный, не холодно (не менее 17 градусов). Очень похоже на дождь.

Из дневника дяди Пети

Умершее дерево оставляет после себя мощные корни с запасом питательных веществ. Молодая поросль на пне получает их и зря не тратит, использует до предела. Вырастает прут-первогодок под два метра ростом, на нем огромные по площади листья, способные максимально улавливать солнечный свет и не по дням, а по часам тянуть вверх молодое деревце.

И люди нередко имеют в молодости созданную стариками мощную базу – материальную и духовную. Но всегда ли за этим следует быстрый рост, успешное развитие? Отнюдь. Зачастую нет обратной связи. Молодой «росток» впустую проматывает накопленное «корнями» да так и не вытягивается в полный рост, потому что ничего не потратил на «листья», с самого начала начинающие создавать свою «корневую систему». В отличие от дерева ему редко напрямую мешают внешние посторонние силы. Почему так происходит? Уж не потому ли, что человек думает, а это чревато ошибками и заблуждениями…

Под утро сквозь сон Славик слышал, как по очереди выползали из шалаша отец и дядя Петя и снова возвращались. Они о чем-то говорили, но спалось так сладко, что Славик ничего не смог разобрать. Взрослые, поговорив, опять улеглись.

Когда проснулись все, Славик понял – идет дождь, поэтому они в полном составе отлеживаются под крышей. Эту крышу они так уплотняли, переплетали после грозы, а все равно крупная капля просочилась через пустоты среди листьев и веток и, такая холодная, неожиданно разбилась у Славика на руке.

– Лежи, – отец не понял почему встрепенулся Славик. – Дождь идет.

– Знаю, – обиженно буркнул Славик. – С потолка идет.

Отец повернулся на спину, стал изучать редкий потолок из жердочек и крышу над ним.

– Точно, протекает, – заключил он, когда убедился собственными глазами. – Ничего, это случайная прореха. Ложись на мое место, я встаю.

Славик прислушался к тихому ропоту спокойного дождика и не заметил, как снова уснул.

Через час он разлепил глаза. Никто не мешал ему. По-прежнему вкрадчиво шелестели мелкие капли, а в углу за стеной со звоном методично шлепалась в воду крошечной лужицы крупная, долго созревающая на покатой крыше.

Славик выкарабкался из шалаша. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. Только блестела зелень деревьев, отлакированная водой, потемнела лесная подстилка в местах, не прикрытых еловыми лапами, да иногда глухо лепетала осина-соседка, недовольная нескончаемым сеющим дождем и невесть откуда прилетающим ветерком.

Дядя Петя, накинув на голову капюшон штормовки, возился у костра. Отца не было.

– Строит плот. Сказал, что ему дождь не помеха, все равно работа мокрая. Сказал, что мы ему будем мешать, а не дождь. Я вот хозяйничаю, – дядя Петя будто оправдывался. – Будем завтракать. Я ушицу сварил, чай. Папа поел, не волнуйся…

Ели они в шалаше при распахнутой настежь двери.

– Надо сделать здесь столик. Переносной, что ли… – хозяйским глазом осматривал Славик «прихожую». – Если дождь – сиди себе и горя не знай.

Он как будто собирался пережидать здесь затяжные осенние непогоды.

– И костер у входа соорудить. Теплее в шалаше, и… – он немного помялся, – зверь не заберется.

– Ну, это у входа в пещеру нужен был костер, чтобы саблезубый тигр не ворвался, – рассудительно сказал дядя Петя.

– Да, – согласился Славик, – но мало ли что, вдруг волк… бешеный, – добавил он. Не хотелось ему так легко отказываться от мысли о защитном костре у входа.

– Бешеного, пожалуй, костер не остановит. – Дядя Петя усмехнулся. – Сейчас днем с огнем не найдешь обычного волка, а тем более бешеного. Опаснее лиса. Их больше по количеству и они тоже сильно подвержены бешенству, а люди думают, лисичка человека не боится, дай-ка поймаю. После такой ловли много неприятностей.

Славик слышал и от отца, насколько опасной болезнью можно заразиться от диких животных.

– Дядя Петя, а скажите, – хитро взглянул Славик, – интереснее жить в лесу, когда знаешь, что в нем и волки водятся? – Славик спрашивал, но сам всерьез не мог представить, что в таком обычном лесу, где не бродят табунами олени и кабаны, могут жить крупные хищники.

– Конечно, Слава, – дядя Петя улыбался. – Это же не всамделишний лес, когда в нем нет серьезных зверей. Так, парк какой-то. Но признайся, если бы мы поселились в дальневосточной тайге, где не исключены встречи с медведем и тигром, то не так безмятежно бы себя чувствовали.

Славик представил встречу не с тигром, а с волком и то ему стало несколько не по себе.

Хорошо было сидеть в шалаше и неспешно разговаривать о всякой всячине под тихий шелест грибного августовского дождя, но дядя Петя засобирался идти рыбачить. Не усидел долго и Славик.

Отец где-то там под дождем один ворочает бревна, дядя Петя накормил его и сейчас снова копается со своими удочками, чтобы кормить всех вечером. Один он встает последним каждый день да еще частенько остается без дела. Так его вообще перестанут воспринимать всерьез. И ему будет стыдно садиться вечером за еду, не чувствуя себя полноправным работником. Конечно, он принес вчера подберезовики, но они так же быстро кончились, как и вчерашний день.

Славик тщательно обулся, надел штормовку и сразу натянул капюшон. На всякий случай рогозовыми листьями и аиром замаскировал их свитера и рюкзаки в изголовье.

Через пять минут он стоял на берегу возле отцовской верфи. Дядя Петя не сказал, что они с отцом утром перенесли бревнышки к воде. Отец в мокрой рубашке и трусах стоял по колена в воде и крепил четвертый кругляш к обретавшему нужную форму плоту.

Славик начал разуваться, чтобы помогать, но отец грубовато остановил его:

– Слава, погуляй где-нибудь. Грибов поищи. Мне помогать не надо, – он немного смягчился. – Я и дядю Петю прогнал.

Славик не возражал. Он только постоял несколько минут, чтобы посмотреть, как идет строительство.

Отец оставался верен себе. Он решил для надежности продублировать крепление бревнышек. В каждом из них успел вырубить расширяющуюся выемку и теперь нанизывал заготовки на две жерди соответствующим образом стесанных. К тому же он сделал небольшие зарубки для ивовых прутьев и ими привязывал очередное бревнышко к предыдущему и поперечной жерди. Работал он как на соревнованиях. Чуть заметный парок курился над рубашкой.

Славик направился в лес. Он неспешно брел по дорожке, которая пересекала черничный бор. Грибы не попадались. Под мокрые деревья заходить не хотелось. Дождик целиком улавливался ветвями, и с каждой еловой иголки, с каждого поникшего листочка свисала капля, готовая сорваться от самого легкого толчка.

И опять Славик подумал, что он единственный в их компании почти настоящих робинзонов ничего не делает для обеспечения сносного существования на удаленном от людей «острове». Он быстро придумал, чем ему заняться. В конце концов дождь сегодня вымочит всех до нитки. Потребуется большой костер для сушки и обогрева, а дров у них не так и много. Не сжигать же все вплоть до неприкосновенного запаса. Да и вообще всегда приятно жечь костер сколько хочешь, не жалея топлива.

Он вернулся к стоянке с двумя полусгнившими осинками. Эти сухостоины он свалил без топора. В ельнике, где почти не замечался дождь, он начал обламывать нижние сучья, выкручивать из земли давно умершие, не выдержавшие тесноты елочки. Без топора он был как без рук.

Под большими елями дождь так и не смог промочить плотную желто-коричневую подстилку из иголок, на которой валялось множество растрескавшихся шишек. Он поднял одну, сухую, легкую и шершаво-колючую, повертел в руках. Так и хотелось использовать ее для чего-нибудь. Славик долго ломал голову, но так и не придумал, что можно сделать из еловых шишек. Хотел уже запустить в ближайший ствол, но тут его осенило. Ведь это же стандартное маленькое «поленце», пригодное для их небольшого костра. Ни пилить, ни колоть не надо. Полно кругом, только собирай.

Славик бросил шишку в выемку между корней и начал складывать туда остальные. Работа ему понравилась Куча росла на глазах. Правда, все же попадалось очень много почерневших намокших шишек, но он собирал и их. Подсохнут и тоже сгодятся на топливо.

На стоянку перетаскал их в рюкзаке. Легкие поодиночке они придавали тяжесть округлившемуся рюкзаку. Славик с трудом забрасывал его на спину.

Он отдохнул немного, а потом пошел снова в лес. У него появилась новая идея.

Отец появился к позднему обеду. Дядя Петя хозяйничал вместо него у костра. Пока что у них хватало рыбы, хотя рыбные блюда уже начинали приедаться.

Славик кинул в костер сушняка, подождал, пока он займется высоким рыжим пламенем, сказал отцу:

– Снимай рубашку и суши.

Отец только после его слов обратил внимание на сооружение у костра. Славик постарался. Воткнул две треноги из суковатых палок и соединил их тонкими жердочками из орешника.

– Молодец, хоть одежду сушить, хоть рыбу вялить, – похвалил отец. Он набросил на шаткую конструкцию рубашку, и с нее сразу же повалил пар.

– Надо лучше сделать, – солидно сказал Славик. – Топора не было.

– Все сушитесь, – дал команду отец, – все превратились в сырой материал, не пригодный для комфортабельного ночлега.

– До вечера снова вымокнем, – махнул рукой дядя Петя.

Славик посмотрел на серое небо. Холодными иголочками дождинки кольнули разгоряченное пламенем лицо. У костра он совсем забыл про дождь.

– Ничего не высохнет, – он глядел на отцовскую рубашку, – дождь все идет.

– Высохнет, – уверенно сказал отец. – Возле такого сильного пламени и в ливень можно сушить вещи.

Славик подбросил в костер еловых шишек.

– Неплохо горят, – отец тянул к огню ладони, отворачивал лицо. Он взял шишку, долго разглядывал.

– Красивая, как все в природе, – задумчиво произнес он. – Такие и жечь жалко. Как ассигнации, которыми грех топить. Куда бы их приспособить?.. Что бы из них сделать?.. – то ли размышлял вслух, то ли спрашивал он.

Славик пожал плечами.

– Разве что игрушек каких наделать… Больше нечего.

– Игрушки – это само собой. В наших условиях куда ее применить?

– Использовать в качестве черепицы и сделать крышу для шалаша. Вот бы красивая была, – решил дядя Петя.

– И не жарко, не холодно было бы под такой крышей, – отозвался отец. – А что? Вполне можно сделать. Пришлось бы сооружать крутую кровлю и в несколько слоев. Но сначала надо придумать надежный и удобный способ крепления их между собой и на крыше.

– Крыша – ладно. Это слишком сложно. А вот матрац из сухого упругого материала получился бы на славу, – снова предложил дядя Петя. – Сверху мягкую «простынку» из мха.

– Отлично придумано, – оживился отец. – Стоит попробовать.

– Тогда можно и ковер сделать, – обрадовался возникшей мысли Славик. – Между кроватей положить в один слой. Вот будет хорошо ходить, не то что по земле.

– Мало того, намного полезней для здоровья.

– Почему? – в один голос спросили отец и Славик.

– Если по ним ходить босиком, будет отличный массаж ступням.

– Тогда надо замостить шишками и наш дворик, – Славик уже всерьез увлекся.

Отец тоже серьезно обдумывал новые идеи.

– Ничего не получится. Нечем их закрепить, чтобы не выскальзывали из-под ног, даже если уложим плотно друг к другу. На том и закончили разработку проектов строительства из необычного материала.

– У нас сегодня есть работа, – заявил отец. – Нужно перегнать плот поближе к стоянке, на рыбные места.

– А что, готов? – не поверил Славик. – Ура!.. Осталось мачту, флаг, клотик, гюйс. Рынду – и вперед! Бороздить ручьи и озера!..

– Свалил все в одну кучу и рынду, и юнгу, – насмешливо заметил отец. – Только про двигатель забыл. Осталось приготовить весла и шесты.

– Парус можно, – уверенно вставил Славик.

– С парусом нашу неуклюжую и тяжелую посудину ветерок медленно, но верно загонит в такие камыши, что и буксиром в три робинзоновские силы назад не вытащишь.

Славик немного приуныл. Действительно, плоский тяжелый плот – это далеко не стремительная парусная яхта. И на веслах на нем не погоняешь по озеру.

– Так что это будет за корабль… – Славик совсем сник.

– Мы же не задавались целью делать гоночное каноэ. Силы и средства позволили нам в настоящее время сделать малоподвижное, плохо маневренное средство передвижения по водной поверхности… – мерным голосом говори отец.

Дядя Петя посмеивался потихоньку.

– Ты что, Сергей, на профсобрании?

– Это чтобы раз и навсегда отучить от надоевших вопросов.

Как ни подготовлен был Славик к неповоротливости нового плота, такой неуклюжести он не мог себе вообразить. Связка бревен вообще не хотела никуда двигаться, а если ее удавалось сдвинуть с места, то остановить нечего было и пытаться. Плот шел своим курсом, не обращая никакого внимания на усилия его матросов.

Славик первым вскочил на плот и тут же начал бешено махать руками, чтобы удержаться на скользких горбылях.

– Гляди, палец прищемишь между палками, – предупредил отец.

Дядя Петя осматривал соединения, удовлетворительно покачивал головой.

Славик схватил топор, притащил сухостойную елочку, обрубил сучья, затесал клинышком комель. Когда он начал втыкать мачту посредине плота, отец прикрикнул на него:

– Слушай, ты этим клином ровно на две части плот расчленишь. Не выдумывай, ни к чему эта мачта.

Жалко было, что даже мачты не будет на корабле, но Славик не упрямился. Размахнулся не получившейся мачтой, чтобы забросить ее в кусты.

– Подожди!.. – упредил его отец. – Будет шест хороший.

Несмотря ни на что плот все больше нравился Славику. Отец сделал его с «носом» для обтекаемости и с кормой в виде «ласточкиного хвоста», для этого сдвинул немного вперед средние бревнышки. Дядя Петя не замедлил плеснуть «ложку дегтя».

– Об обтекаемости этого сооружения говорить не приходится вообще.

Весла отец сделал тоже. Долго тесал оставшиеся от постройки маломерные кругляши. Окончательно обстругивать рукоятку оставил гребцам, чтобы не было потом нареканий из-за мозолей. Получились весла тяжелыми и узкими.

– Не широкие, зато длинные, – подвел итог отец. – Так что рабочая поверхность по площади приближается к оптимальной.

Двоих взрослых плот не поднимал теоретически. Первым взошел Славик. Плот, похоже, не почувствовал его веса. Когда осторожно, опираясь на весло, ступил дядя Петя, плот почти полностью погрузился в воду.

– Ничего не поделаешь, – развел руками отец. – Против теории не попрешь. И расширить не могу ни на дюйм. Он и так громоздок. Семь футов вам под килем! – пожелал он.

– Это нам слишком много, – заметил дядя Петя. – Нам и ярда будет достаточно.

Славик только хмыкал: не ожидал от взрослых таких терминов.

– Ну, поплыли, – вздохнул дядя Петя.

– Пошли, а не поплыли, – засмеялся отец. – Ты же моряк теперь, а они не плавают.

Здорово они попотели, пока прошли на новом плоту метров двести, отделяющих место строительства от рыбного заливчика, давно приглянувшегося дяде Пете. Под узким веслом вода только бурлила, но совершенно не чувствовалось, что ее сопротивление вызывает сдвиг плота. Наверное, они не меньше часа то гребли, то отдыхали. Не раз пытались достать шестом дна, чтобы оттолкнуться, но здесь прямо возле берега начиналась глубина.

Отец успел сходить на стоянку, в лесу вырубил жерди, а они все шли и шли по намеченному курсу.

Отец подобием багра из длинной можжевелины с корнем подтянул плот к берегу и загнал специально прорубленные дырки два кола – надежно пришвартовал.

– Завтра отплывете на пару метров или дальше. Длинными шестами ко дну прихватитесь – и ловите на здоровье.

Дядя Петя рассмеялся.

– Отойдем на пару метров, – строго поправил отца Славик.

Отец только крякнул с досады.

– Пока что я с него жерлицу поставлю, – сказал дядя Петя. – Намного удобнее, чем с берега.

– Конечно, – отец явно был доволен собственным изделием. – Завтра попробую вам скамейку сделать, а то на вас, на стоящих, больно смотреть, точно каторжники на галере.

Они даже не заметили, что дождь перестал. Небо по-прежнему оставалось серым с грязноватыми лохмотьями, но с него больше не сеялась водяная пыль. Последние капли срывались с деревьев. Как не старались они дойти до стоянки, не зацепившись ни за одну ветку, несколько раз их обсыпало словно дробью слетевшими брызгами.

Теперь они уже основательно сушились у веселого костра и голодными глазами поглядывали на румянившихся плотвиц. Не забыли сразу воткнуть палочки с рыбой вокруг огня.

– Интересно, сколько теперь времени? – неожиданно спросил отец.

Часы в шалаше, – сказал дядя Петя.

– Зачем вам часы? – возмутился Славик. – Определяйте время по солнцу, по цветам, по птичьим голосам.

– Вот ты и попробуй в дождливый августовский день определить время хоть по солнцу, хоть по луне, хоть по муравьям, – посоветовал Славику отец.

Славик молчал.

– Пожалуй, скоро стемнеет, – ответил за всех дядя Петя.

– Уже? – удивился Славик. Он как будто ничего не делал, а день пролетел. Совершенно незаметно. – Скучный день какой-то, дождь этот противный…

– Ты прав, в августе в лесу сытно, но скучновато. Не то что весной. Еще и холодно, везде остатки снега, кругом вода, а птицы со всех сторон свистят, крякают, жвякают, стонут. Одни чибисы, помню, и днем кигикают, и ночью. Выйдешь в темноте вечером во двор: Венера сияет, звезды переливаются. А воздух!.. Свежесть и вместе с тем пахнет оттаявшей землей. И откуда-то из полей приглушенные крики чибисов…

– Ну, теперь такого не услышишь и весной, – мрачно сказал отец.

Помолчали. Каждый вспоминал свое.

После рыбы начали греться смородиновым чаем.

– Хороший плот ты, Сергей, сделал, – похвалил отца дядя Петя.

Отец поставил на пенек кружку.

– Без вашей помощи не осилил бы. Да и не такой он хороший. Опыта-то нет. Нет даже элементарных навыков. С лозой толком обращаться не умею – переломал больше, чем согнул.

– Мужики раньше лозу ценили. Соломенную крышу к латам прихватят – никакая буря не сорвет, – заметил дядя Петя.

– Я видел, как соломой кроют, да слишком юн был – не научился.

– Зачем? – удивился Славик.

– И это спрашивает робинзон… Гнать таких надо из славного сообщества, – отец укоризненно посмотрел на Славика. – Ты хоть представляешь, какой качественный можно сделать шалаш из хорошей соломы. Да что с тебя взять. Ты, пожалуй настоящей соломенной крыши и не видел. А я кое-что помню. Солому накрепко прижимают к латам поплетинами – такими стесанными утонченными жердочками, а их привязывают ивовой петлей. Для этого ивовый прут складывали вдвое и скручивали… Как будто все помню, а повторит не смогу, – пожаловался он дяде Пете. – Разве что после многих проб и ошибок. Ты, может быть, не знаешь, – обратился он к Славику. – Снаружи ничего не видно, все прикрыто следующим слоем соломы, и каждая соломинка щеткой-доской подбивается до одного уровня. Сделает хороший мастер – и ходишь, любуешься. Крыша ровненькая, желтенькая, стоять будет годы.

– Все хорошо, да горит слишком быстро, – заметил дядя Петя.

Отец развел руками.

– Зато в отличие от шифера никаких канцерогенных веществ не содержит. И дешева. И спать на соломе неплохо, что наши деды-прадеды и практиковали…Ты наконец понял, что хорошо бы уметь делать робинзону? – строгим голосом спросил он Славика.

– Да, – неохотно отозвался тот. – Никому не нужно это уменье, но интересно.

– Разве это крыша? – отец пальцем ткнул в сторону шалаша. – А ведь могли мы из тростника сделать вместо соломы – любо-дорого поглядеть. Ни одной капли не пропустила бы в самый проливной дождь. Да еще стены сделать из тростниковых матов – тогда хоть зимуй.

– Не отказался бы зимовать, Слава? – усмехнулся дядя Петя.

– Да ну вас, – Славик не любил заведомо пустые фантазии и разговоры, к тому же не в первый раз. Подшучивают, как над маленьким.

Начинало смеркаться. Серые с темными завитушками тучи ползли за озеро, хотя ветра не чувствовалось. Даже осина под защитой стены леса не замечала его. Под деревьями слышался едва различимый ропот: падали на землю последние капли, чудом удержавшиеся до сих пор на ветках.

– Можно и спать, – сказал дядя Петя.

– Да, сейчас пойдем, погреюсь еще немного, а то сыровата еще одежда, – отец подбросил в костер тонких палочек. Они вспыхнули через несколько секунд, и сразу почернел окружающий ельник. Только белел между деревьями озеро.

Они молча сожгли две охапки дров. За это время совсем стемнело.

Дядя Петя вдруг насторожился.

– Что такое? – с некоторой тревогой в голосе спросил отец.

– Что? Что? – встрепенулся Славик.

Дядя Петя поднес палец к губам.

Все замерли и некоторое время вслушивались в ночную тишину. Костер догорал. Глаза, привыкшие к его свету, не видели в окружающей темноте ни одного светлого пятна.

– Недалек жерлицу поставил, – дядя Петя заговорил совершенно спокойно. – Надо бы проверить. Что-то там плеснуло. Не иначе как схватила живца. – Он встал.

– Ничего не увидишь, утром посмотри, – попробовал остановить его отец. – Темнота хоть глаза коли. Ни луны, ни звезд.

– Сорваться может до утра, жалко…

– Жалко, – поддержал Славик. – Давайте факел сделаем.

Отец хмыкнул неопределенно и тоже встал.

– Не взяли фонарики – теперь мучайся. Подождите, сейчас бересту найду, – он пошел в шалаш.

Славик не знал, что и отец припрятал бересту. Каждый из них прятал от дождя под крышу и на недавно приделанную полку, на редкие жердочки чердака какие-нибудь вещи и материалы.

Отец готовился не спеша. Он выбрал в поленнице несколько палочек и на каждую надел по трубке бересты. Два готовых факела отдал Славику и себе взял пару.

– Пошли, – наконец скомандовал он.

В полной темноте они подошли к озеру. Дядя Петя шел впереди, Что-то недовольно пробормотал, когда под ногами у него заплескалась вода. Отец чиркнул спичкой, прикрыл ее ладонями и поднес к Славикову факелу. Береста разгоралась медленно. Славик смотрел на увеличивающийся огонь, а когда перевел глаза, ничего кроме сплошной черноты не увидел.

– Смотри, куда светишь, а не на свет, – посоветовал отец.

Дядя Петя шарил в воде руками. Сначала нащупал шест, потом увидел слабо белеющую рогульку жерлицы, наконец, ухватился за леску.

– Видно? – спросил отец.

Славик не отводил от него глаз и не заметил, как отец поджег свой факел от его, и теперь они светили вместе.

– Нормально, – пробормотал дядя Петя. Он осторожно натягивал леску.

Славику так и хотелось поглядеть на огонь, на отваливающиеся кусочки раскаленной бересты, но он помнил совет отца и старался смотреть на дядю Петю и на воду, всю в искрах отраженного света. Захотелось и оглянуться. Ближняя елка почти не посветлела от света, стояла темным непроницаемым конусом. Зато на березке шевелились светлые листочки. Он снова перевел взгляд на воду, но показалось ему, что сбоку в темноте он что-то пропустил. Славик поглядел вдоль берега в сторону Болота и отчетливо увидел две слабо светящиеся красные точки. Глаза… Только глаза зверя могли так светиться в ночи.

Он схватился за отцовский рукав.

– Папа, смотри…

– Что? – тот никак не мог сообразить, куда смотреть.

Славик и сам не видел больше светящиеся точки. Ничего не видел. За секунду успел нахвататься глазами факельных зайчиков, которые продолжали играть и когда он зажмурился.

У ног дяди Пети забурлила вода, он выпрыгнул на сухое место, замахал руками, перехватывая леску. Как сначала показалось Славику, белое извивающееся существо гналось за ним. Щуку дядя Петя оттащил под елку. Отец ни единым движением не нарушил напряженную обстановку. Светил, высоко подняв факел.

Дядя Петя отрезал леску от поводка и, взяв щуку за загривок, поднял на уровне груди.

– Пару килограммов будет, – уверенно определил отец.

Славику было не до килограммов.

– Там кто-то глядел на нас. Глаза светились…

Он старался держаться на свету. Отец поднял факел над головой и прошел немного в сторону болота. Славик шел сзади. Ничего они не увидели. Славик ни на шаг не отставал от отца. Он не мог ошибиться. Он отчетливо видел звериные глаза.

– Ничего, пусть смотрит, – сказал беззаботно отец. – Может, лисице рыбки захотелось Но мы не чета деду из сказки, рыбку ей не отдадим.

Минут через десять они копошились, устраиваясь поудобнее на постелях. После дождевой сырости шалаш показался особенно сухим, уютным и теплым. Сегодня он очень напоминал деревенский сеновал: шелест высохшей травы, тонкий запах аира и чабреца. Отец после похода в лес куда-то между веток крыши засунул пучок благородной травки, и сейчас она напоминала им о сухости и тепле лесного пригорка, накаленного солнцем.

– Опять прогноз не сделали на завтра, – вспомнил Славик.

– Почему опять? – возмутился отец. – Вчера мы успешно предсказали дождь.

– Это по тому, что спать хотелось? – укоризненно спросил Славик. – Мне и сегодня хочется.

– Сегодня хочется спать, потому что дождик нас убаюкал, утомил. Сегодня эту примету использовать нельзя, – объяснил дядя Петя.

– Завтра или послезавтра кончится дождь. Плохая погода уже тем хороша, что после нее будет хорошая, – как будто ни к кому не обращаясь, философствовал отец. – Солнышка захотелось им. А если бы неделю нас дожди мочили… А если бы спички промокли, и нечем было развести костер. Вот тогда были бы настоящими робинзонами… А так мы пока, как сыр в масле катаемся.

– Ну, ты и хватил, – укорил его дядя Петя, – Что мы тебе плохого сделали.

– Чтобы жизнь медом не казалась. Чтобы сильно не горевали, если дождь и завтра будет.

Славик не хотел больше говорить. Он прислушивался. Как будто знакомый еле слышный ропот сочился сквозь не очень плотную крышу и стены шалаша. Похоже, снова начинался тихий дождь. Он хотел спросить, но услышал спокойное дыхание спящего отца, и не стал никого тревожить. Ему не слишком надоел сегодняшний дождь, не боялся он и завтрашнего.