Из дневника Славика

Весь день шел дождь, тихий, мелкий. Не холодно. Мне даже нравится такой дождик. Вот только все живое попряталось. Не видно было ни птиц, ни зверей. Только в темноте вечером светились чьи-то глаза. По-моему, возле нас живет какой-то зверь, который следит за нами. А если это волк?..

Из дневника отца

Строил плот. Да, это сооружение трудно назвать плавсредством. Конечно, если огромная связка бревен плывет по сибирской реке, то можно на ней передвигаться да еще по пути рыбу ловить. Но перемещать его с помощью весел или шестов врагу не пожелаешь.

Из дневника дяди Пети

Молодец Сергей. Если возьмется за дело, то ничем его не остановишь. Красиво и плотно связал плот. К сожалению, не много пользы он нам принесет…

В мокром лесу, когда и сам весь полумокрый, замерзший, и кругом пахнет сыростью, как приятно почувствовать запах потухшей спички, а после – запах сухих трав в не протекаемом шалаше.

День в самом деле обещал быть погожим. Далеко за озером мутное солнце постепенно проламывалось сквозь стену вязкого тумана, а вокруг голубоватая дымка – порождение вчерашнего дождя незаметно таяла в прозрачном воздухе. Было прохладно по-утреннему.

– Осенью пахнет, – сказал отец, глядя, как кувыркается желтый осиновый лист. Их соседка осина уже потеряла немало листьев, но впервые они стали свидетелями падения разукрашенного осенью листа.

И после дождя они спали долго и крепко. Поднялись все вместе.

– Домой не хочется? – снова пристал к Славику отец.

– Нет, – буркнул Славик и почувствовал, что ему как будто действительно захотелось домой. Помыться в ванне горячей водой, поесть картошки и колбасы, попить молока с пирожным и завалиться на диван… нет, на кровать, на пахучую хрустящую простыню с книжкой, с тем же «Таинственным островом» или лучше с «Белым клыком». Лежи и воображай сколько влезет, как, закутавшись в меха, мчишься на собачьей упряжке среди белого безмолвия.

Он вспомнил конкретнее. Теперь, когда летние каникулы, в городе он валялся бы на диване, пялился до головной боли в «ящик», перечитывал сотый раз Джека Лондона и мечтал попасть хотя бы на деревенское озеро.

Нет, он не хотел домой.

Дядя Петя наводил удочки. Он постоянно пробовал на изгиб удилища, менял крючки, удлинял или укорачивал леску, подбирал грузило так, чтобы поплавок показывал над водой только «беретик» с тонким штырьком наверху. Славик удивлялся его терпению.

– Хорошо, щука вчерашняя есть, а то остальные запасы иссякли, – объявил отец. – Черт побери, как много нужно тратить времени, чтобы худо-бедно прокормиться. На другие дела времени не остается.

– Это какие другие дела ты имеешь в виду? – посмеиваясь одними глазами, спросил дядя Петя. – Развитие культуры или строительство плота? Если последнее, то это тоже относится к разряду прокорма.

– А что, плот по-твоему не культура? – в свою очередь спросил отец.

Они начали что-то говорить, даже спорить. Славику было неинтересно. Он обратил внимание на первые отцовские слова и задумался.

В самом деле, когда живешь вот так вдали от людей, много сил и времени уходит, чтобы поймать рыбы к обеду, собрать ягод на компот или полкармана орехов на скромный десерт. А потом сварить суп, запечь рыбу, вскипятить чай. Конечно, дома мама по выходным варит и печет еще дольше. В остальные дни взрослые ходят на работу, приносят деньги, покупают хлеб, мясо, сахар. Но сами они только и делают, что пишут какие-то бумаги, рисуют чертежи, составляют отчеты, а не мелят муку, не варят сахар. И таких людей огромное число. Как это удается для их всех насобирать тех же ягод на варенье…

Взрослые говорили о чем-то похожем. Славик услышал последние слова отца.

– Получается. Что девять из десяти делают что-то ради того, чтобы оставшийся один мог спокойно растить хлеб для них. Поэтому один корежит в десять раз больше земной поверхности, чем нужно ему самому, и взамен, помимо орудий корежущие земли, получает плоды культуры. Например, ему предлагают примитивное изображение этого разноцветного осинового листочка, а сам этот листик увидеть почти все некогда. Один кормит, один делает культурные ценности, а остальные восемь поддерживают эту идиотскую систему в равновесии. А система ко всему прочему из-за своей неестественности требует, чтобы кормильцы периодически бросали свое мирное занятие и убивали друг друга.

Славик ничего не понял, кроме того, что им по-прежнему нужно заботиться о хлебе насущном.

Дядя Петя со Славиком решили рыбачить с плота. Отец взял топор, пошел с ними сделать скамейки на плоту. Славик одобрил его план, он уже хорошо знал, как тяжело стоять на круглых скользких бревнышках, которые шевелятся, когда на них наступаешь.

Отец на удивление быстро сделал первую. Остатками лозы связал из палок две огромные буквы Х, установил их заостренными концами в щели плота и на получившиеся козлы положил сколом вверх толстую плашку. Славик не замедлил испытать сооружение. Он не осторожничал, сел с маху и вместе со скамейкой полетел набок. Скамейка без всякого сопротивления сложилась в осевом направлении.

– Все правильно, – невозмутимо констатировал отец, – параллелограмм – фигура не жесткая. Нужен треугольник, как непременный элемент любой жесткой конструкции.

– А почему треугольник – жесткий? – Славик помнил это с урока геометрии, но как-то не задумывался об этом.

– Потому что у треугольника ни один угол не может поменять величину без изменения длины хотя бы двух его сторон. А параллелограмм сложился при тех же сторонах, – объяснил отец.

Он принес палки и с двух сторон начал скреплять скамейку по диагонали. За вчерашний день он здорово научился вязать ивовыми прутьями всякие палки под разными углами.

Вторую скамейку он сделал быстрее.

Дядя Петя тем временем притащил берестяной лубочек с белыми жирными короедами.

– Дядя Петя, я бы сходил, – Славик почувствовал себя виноватым.

– Кому-то нужно было помогать скамейку делать…

Похоже, дядю Петю тоже мучила совесть, что не принял участие в серьезной строительной работе вчера и сегодня… Но он уже не спорил с отцом, когда тот брался за работу в одиночку.

Они отплыли на плоту за кувшинки и заякорили его длинными шестами: здесь начиналась глубина. Отец понаблюдал за их действиями и ушел в лес.

Славик все озирался по сторонам. Непривычно было стоять как будто на поверхности воды вдалеке от берега. Похожее впечатление испытываешь, когда выходишь на первый совершенно прозрачный ледок и свободно ходишь там, где вчера еще непрерывной чередой бежали синие холодные волны.

Дядя Петя тоже приготовил кое-какое оборудование. Он сделал парочку рогулек и воткнул их в щели. Забросив удочку, он положил удилище на подставку, а конец засунул под скамейку. И вторую удочку укрепил рядом.

Славик по его примеру далеко к удилищу сдвинул поплавок, собираясь ловить крупную рыбу с глубины.

Оба они наконец устроились и затихли. Славик достал бинокль.

Теплело. Солнце окончательно поднялось из стены тумана, заодно разрушив ее. Ветерок пока только пробовал силу. Вода на огромном пространстве озера кое-где отвечала ему плавным волнением и солнечными бликами.

Славик в бинокль рассматривал затененный лесом восточный берег…

Большая белая чайка появилась в окулярах, и он стал следить за ней. Чайка легко махала узкими крыльями, поворачивая голову в черной шапочке, разглядывала воду под собой. Пролетая мимо плота, она долго смотрела на появившихся на озере людей. Казалось, в бинокль можно различить каждое перышко.

Вдруг чайка, круто подвернув голову, заглянула сзади себя и, замахав быстрее крыльями, остановилась на месте и одновременно начала падать. Клювом и лапками коснулась воды и снова полетела в прежнюю сторону. Славик так и не понял, проглотила она малька или промахнулась, хотя и видел ее как на ладони.

Он опять приблизил берег, провел его перед глазами. В южной стороне озера леса не было. Там вытекал ручей, и болотистый берег густо зарос тростником, рогозом, аиром, а воду укрывал сплошной ковер из листьев кувшинок. По ним прогуливался темный «цыпленок». Славик сразу узнал новую знакомую – камышницу. Она ловко ступала по невидимым отсюда травинкам и листьям, что-то склевывала с них и постоянно подергивала хвостиком. На нем хорошо выделялись два белых симметричных пятна.

Камышница добралась до открытой воды и, не замедлив движения, поплыла, помогая себе постоянным подергиванием головкой и хвостом в такт движению.

Славик долго смотрел, потом сказал:

– Дядя Петя, там камышница под берегом гуляет.

Дядя Петя слишком пристально глядел на поплавки, с трудом отвел взгляд. Славик протянул ему бинокль и пожалел. По его примеру дядя Петя тоже долго разглядывал и угол озера, и остальные окрестности. Славик опасался, что не успеет еще раз посмотреть на малознакомую птицу.

– Красивая. Там целый выводок вдоль берега кормится, сказал дядя Петя, возвращая бинокль.

Славик заторопился наблюдать. В самом деле возле заросшего травами берега гуляли три курочки. Четвертая, более крупная и темная, стояла на одной ноге на корневище у линии воды. Изгибая по-змеиному шею, приглаживала перышки. У нее хорошо была заметна красная бляшка на лбу.

Он оторвался от бинокля, когда услышал рядом возню и плеск воды. Дядя Петя вытаскивал на плот громадную рыбину и пытался ухватить ее рукой. Славик сначала принял ее за карпа и удивился – откуда здесь они. Но по тусклой белизне рыбы понял, что ошибся.

– Да это обыкновенная плотва, – ответил ему улыбающийся дядя Петя. – Смотри, глаза красные. – Он под жабры держал рыбу и не торопился доставать крючок. Любовался.

Славик, привыкший к плотвицам не длинней ладони, с почтением рассматривал улов. Он и не подозревал, что бывает такая плотва.

Сразу возникла проблема: куда поместить добычу.

– Надо заказать нашему мастеру корзину для рыбы или садок, – сказал дядя Петя. Не хотелось ему, но пришлось опустить рыбину на крепком пруте в воду. Опасался он, что трепыхающаяся на привязи рыба распугает своих умудренных возрастом подруг.

– Подаст сигнал «Спасайтесь!» – все разбегутся, – предположил Славик.

– Вполне возможно, – согласился дядя Петя, – мы очень мало знаем о рыбах. Но с другой стороны, рыболовы издавна пользуются куканами и садками и не жалуются, что рыба разбегается.

Все же, наверное, так и произошло. Дядя Петя вытащил неплохого подлещика, и на этом клев прекратился. У Славика вообще поплавок не пошевелился. Темно-синяя бархатистая стрекоза уселась на его макушку и надолго замерла под ласковыми солнечными лучами. Славик изредка проверял, сидит ли она, это означало, что поплавок рыба еще не шевелила.

– Ты, Слав, если хочешь, попробуй на меньшей глубине у берега. Там держится рыба поменьше, зато она не так привередлива, глядишь, начнет клевать, – посоветовал дядя Петя.

Славик так и сделал и не прогадал. Через минуту он вытащил плотвицу, потом еще две подряд и окунька величиной с мизинец. Хотел отпустить, но пока вытаскивал глубоко заглоченый крючок так помял его, что было видно – не жилец он на белом свете.

Дядя Петя вытащил из маленькой берестяной коробочки драгоценного земляного червя и дал Славику. На него тот скоро поймал порядочного окунька. Тогда и дядя Петя не вытерпел, развернулся на скамейке и стал ловить под берегом окуньков и плотвиц.

– Не до жиру, быть бы живу, – оправдался он пословицей, – будто специально для нас придумали.

Славику изрядно надоела ловля. Правда, об этом он забывал, когда в очередной раз поплавок начинал вздрагивать и уплывать в сторону. Если же он надолго замирал, Славик нетерпеливо ерзал на жестковатом сиденье и в который раз мысленно чертыхался, поднимая и укладывая под себя упавшую подмоченную штормовку. Иногда разглядывал в бинокль близкий лес этого берега. Но тут не случалось ничего интересного. Величаво стояли неподвижные ели, да переливалась дрожащая листва осин между ними. Раз только он заметил серых гаичек в черных шапочках. Они, ни на секунду не задерживаясь на одном месте, ловко обследовали еловые лапки крайнего дерева и нырнули в темноту леса.

Дядя Петя на созерцание не отвлекался. Орудовал двумя удочками, таскал помаленьку мелочишку. Своего первого окунька он насадил на жерлицу, прикрепил ее к шесту и выдвинул в сторону от плота. Рассчитывал на щук, охотящихся у берега.

Славик первым заметил, что шест пускает в обе стороны волны. Он сначала подумал, что шест шевелится вместе с плотом. Шест тем временем так прогнулся в сторону и вниз, что чуть не выскочил из ивовой скобы, в которую дядя Петя засунул его комель.

– Дядя Петя!.. – громким хриплым шепотом выпалил Славик. Тот сразу все понял и схватил шест. Славик вскочил со скамейки.

Дядя Петя подтягивал к себе макушку шеста и пожимал плечами. Он не чувствовал ни рывков, ни тяжести и не представлял, что же находится на конце лески, полностью размотанной с рогульки.

Рыба дала знать о себе, когда он держал леску в руках. От неожиданности он выпустил ее и автоматически ухватился за шест. Шест снова прогнулся по-настоящему…

Славик давно забыл про упавшую на мокрые бревна штормовку. Он то глядел на шест и дядю Петю, то поворачивался к берегу, надеясь увидеть отца. Он сразу понял, что дело нешуточное, что такая рыба раз в сто лет попадается на крючок даже бывалому рыболову. По крайней мере так он считал позже. Как им может помочь отец с берега, он не задумывался в тот миг.

Дядя Петя не суетился. Он снова добрался до рогульки, взял ее в левую руку, в правую – леску. И началось… Он понемногу вытягивал леску, передавая излишек левой руке, и тут же, не выдержав сопротивления, отдавал обратно сделанный запас.

Славик «танцевал» сзади него. Он заходил справа, слева, но не смел нарушить категорический приказ дяди Пети не подходить к нему близко.

– Слава, снимайся с якоря и постарайся догрести до берега, – не поворачиваясь, спокойно сказал дядя Петя.

Славик соображал не больше секунды. На законных уже основаниях очутился рядом с дядей Петей и начал вытаскивать из дыры в плоту якорный шест. Глубина здесь была изрядная, скользкий шест шел и шел вверх и не было ему конца. Таким же образом он освободил корму и начал грести шестом. Он старался изо всех сил. Шест изгибался в руках, медленно пробуравливал воду, а плот совершенно не двигался. Он схватил узкое примитивное весло. Но и им не смог продвинуть плот в нужную сторону. Наоборот, легкий ветер, похоже, стал относить их в открытое озеро.

Дядя Петя беспомощно озирался на плот, на Славика, на близкий берег. Надолго он не мог отвлекаться. К сожалению, теплый юго-западный ветер, ослабленный пригорком и лесом, работал не на них.

– Слава, бери весло и становись рядом со мной, чуть сзади, – твердо, спокойно проговорил дядя Петя.

– А что надо будет делать? – как не крепился Славик, голос его дрожал. Вообще его бил легкий озноб. Он ничего не боялся рядом с дядей Петей, но участие в таком неординарном событии взбудоражило его. Ведь неожиданно всегда спокойное озеро ожило, один из его таинственных сильных жителей вступил в борьбу с незваными пришельцами. Как было не разволноваться. Если уклейка величиной чуть побольше спички, вылетающая из воды после ловкого взмаха удилищем, вызывает восторг, то что говорить про такую рыбу, которая гнет крепкий шест – такая заставит дрожать хоть кого.

– Стань дальше!.. грубовато прикрикнул дядя Петя и добавил обычным ласковым голосом: – Когда появится на поверхности, постарайся ударить ребром весла точно по голове. Изо всей силы!.. – его голос снова стал тверже.

Славик отодвинулся назад на полступни. Он заметил, что край плота под тяжестью двоих глубже ушел в воду. Слабый наклон мешал дяде Пете, он не чувствовал себя устойчиво. Леска резала ему руку, а он не мог отпустить ее – не хватало запаса.

– Эх, спиннинга нет… – дядя Петя выдохнул слова и замолк, но ненадолго. – И багорика доброго нет…Слава!.. Будь наготове…

Он весь напрягся, подался назад. Возле плота в темной зеленоватой воде белым брюхом сверкнула рыба и тут же на плот и людей нацелилась огромная раскрытая щучья пасть. Безобидными штришками белели изогнутые зубы.

– Бей!..

Славик услышал приказ и со страхом понял, что не успел замахнуться. Он заранее поднял весло, но за эти напряженные секунды не уследил, немного опустил его в сторону удара, и теперь пути для разгона явно не хватало.

Он ударил сверху пасти…

И тут произошло страшное. Дядя Петя замахал руками и плашмя полетел в воду прямо на то место, где только что скалила зубы щука.

Славик захлебнулся вскриком.

Он все же не растерялся. Сделал все правильно. Тут же упал на колени, не почувствовав вдавившегося в голень сучка, и выдвинул вперед весло…

Дядя Петя махал руками. Потоки воды лились через открывающийся и закрывающийся рот. Славик отчетливо видел, что дядя Петя хочет ухватиться за весло, но его как будто кто-то отталкивает. Потом он еще сильнее замахал одной рукой и стал отплевываться.

Теперь Славик испугался по-настоящему. Он не раз нырял с лодки, но неожиданно падать в воду в одежде ему не доводилось. А здесь еще где-то рядом гигантская щука.

Славик не растерялся и во второй раз. Чуть не в лицо дяде Пете ткнул весло, а сам уперся пятками в планку поперечной связи плота. Дядя Петя ухватился и стал перебирать весло руками. Славик держал крепко.

Держать пришлось недолго. Дядя Петя схватился за ту же планку и вполз на плот.

– Дядя Петя, как вы?.. – Славик уже стоял.

– Нормально, – он слабо улыбался.

– А что случилось? – Славик не совсем понимал, как все произошло.

– Дернула она – я поскользнулся, потерял равновесие, а в воде леска за плечо захлестнулась. Щуке хоть бы что – тянет… Ты, Слава, молодец, – дядя Петя запустил руку ему в вихры. – Не растерялся. Я пока опору не почувствовал, ничего сделать не мог, не потянуть, не разорвать…

– Так где леска?.. – спохватился Славик.

– Потом порвалась. Эх, мы! – дядя Петя покачал головой. – Упустили такую щуку!.. Не меньше полпуда.

– Больше! – наугад уверенно сказал Славик. – Килограммов двенадцать.

Дядя Петя улыбался, но неожиданно насторожился. За какие-то две-три минуты слабый ветерок отогнал плот от места стоянки на добрых двадцать метров.

Они долго налегали на весла. Наконец, плот своим тупым носом уткнулся в берег. С трудом они развернули его правильно. За время все возни они ничего не утопили из вещей и не упустили пойманную рыбу.

Они молча пришли на стоянку. Отца не нашли возле шалаша. Солнце припекало. Дядя Петя сразу пошел ополаскивать мокрую одежду и купаться. Славик не мог упустить возможности искупнуться, хотя и побаивался упреков отца за то, что полез в августовскую прохладную воду после недавней неожиданной болезни.

Берег возле стоянки вполне подходил для небольшого пляжа. Конечно, не для детского: слишком круто уходило в темную глубину песчаное дно.

Дядя Петя разделся, поежился и бегом бросился в воду. И сразу Славик представил, как в это время, белея брюхом, внизу повернулась огромная кровожадная щука и двинулась ему навстречу. Как в фильме про белую акулу.

Он стал напевать бессмысленные мелодии, чтобы отогнать неприятную мысль. Он убедил себя, что стыдно бояться заходить в озеро, где дядя Петя даже ныряет. И все же сам плавал недолго. Холодноватой показалась вода.

– Неприятно и купаться теперь после такого крокодила, – сказал дядя Петя, когда они стоя сушились на солнышке. – Могла и утопить. Ты молодец, Слава, не растерялся в опасной ситуации, – снова похвалил он Славика.

Они подсушились и пошли пить чай, ждать отца.

Отец появился скоро. Славик начал рассказывать первым…

– Больше всего мне понравилось, как вас понесло в открытое море, – отец старался говорить серьезно.

Славик обиделся.

– Сам бы попробовал грести против ветра.

Отец не унимался.

– Может, и не щука была – акула. Конечно, не меньше пуда.

– Не меньше, – спокойно сказал дядя Петя.

Отец нахмурился.

– Если бы не Слава, мог бы и утонуть, – продолжил дядя Петя.

До отца, наверное, только сейчас дошло, что случай был серьезным.

– С ума сошел… Леску не хотел рвать, что ли? Черт с ней, со щукой. Пусть живет.

– Как ее порвешь?.. дядя Петя пожал плечами. – Нет точек опоры в воде сухопутному человеку.

– Помнишь, – заторопился говорить отцу Славик, – ты хотел спорить со мной, что за две минуты спиннингом с леской ноль четыре вытащишь меня из воды, как бы я не сопротивлялся.

Отец нервно заходил возле костра.

– Ну, вы и порыбачили. К черту такую рыбалку. Бросили бы ее сразу.

Дядя Петя усмехнулся.

– Хотел бы я посмотреть на того рыбака, который сразу бы выпустил леску.

– Ребята, давайте осторожно, – как-то печально, тихо заговорил отец, – не затем мы сюда приехали, чтобы тонуть, ломать руки, распускать сопли… Не за тем.

Славик так и не понял, кто это распускал сопли. К нему такие слова не подходили, к дяде Пете – подавно.

– На награду, раз отличился, – уже спокойнее сказал отец и подал Славику большое черное перо. – Заслужил!

– Заслужил, – коротко подтвердил дядя Петя.

Славик рассматривал невиданное перо. Не перо, а целое опахало, впору таким ветерок нагонять на какого-нибудь восточного шаха. Расширяющееся к верху оно лоснилось с одной стороны и оставалось матовым с другой.

– А чье оно?

– То ли тетерева, то ли глухаря, – ответил отец. – Может быть, ворона.

– Нет, не ворона, – теперь дядя Петя держал перо в руках. – Смотрите, белые мазки есть. У ворона ничего белого нет, да и не такие широкие у него перья. Глухарь. Непременно глухарь.

– Ух ты! – восхитился Славик, – тут и глухари водятся. – Он внимательно посмотрел на густоту темного ельника. Лес для него сразу стал таинственнее, сумрачнее и величественнее. Это не какой-нибудь перелесок с грачиными гнездами, а настоящий первозданный лес, стоящий здесь веками и дающий корм и приют громадной дикой птице, не терпящей возле себя присутствие человека с его шумом, суетой, вонью.

– Что из него сделать? – Славик помахивал пером перед собой.

– Сам подсказываешь, – отозвался отец. – Насобирай таких побольше и сделай веер, будешь вентилировать физиономию.

– Где же их насобираешь.

– Не такое найдешь, так другие. Все они красивы. Петр, – обратился отец к дяде Пете, – а сто и в самом деле из перьев делали раньше и делают теперь?

Дядя Петя заулыбался.

– И тогда и теперь любят люди спать на изделиях из пуха и пера и укрываться ими. Тепло, мягко… И одежду любят носить пуховую. Тепло, легко…

– Это мы знаем. Что еще?

– И палатки делают из гагачьего пуха, – вспомнил Славик. – У папанинцев на полюсе стояла такая.

– Да, полярники и альпинисты носят одежду на гагачьем пуху.

– Вы все о пухе говорите, а перо где применялось?

– Писали несколько веков гусиными перьями, – продолжил дядя Петя. – И лебедиными. А в северной тайге староверы еще в начале двадцатого века переписывали религиозные книги перьями глухариными. На этом поприще перо много поработало. Пушкин все свои тома птичьими перьями написал.

– Еще? – не отставал отец.

– Перышком вальдшнепа, которое у него одно такое на сгибе крыла, иконописцы и художники прорисовывали самые тонкие детали в своих картинах.

– Стрелы оперяли перьями, – сам вспомнил отец. – Интересно, какую птицу предпочитали «раздеть», чтобы сделать лучшую боевую стрелу? Небось, опять гусь страдал. Тут перо намного больше поработало, чем в чернильнице. Люди раньше научились стрелять, чем описывать свои подвиги.

– Рыболовы перо любят, – сразу заговорил дядя Петя. – Перьевые поплавки, наверное, самые популярные у большинства простых рыболовов. Японцы, на что уж мастера делать всякую синтетику, а и то до сих пор выпускают идеального качества поплавки из пера. Рыбаки не только на поплавки их используют. Маленькие перышки – незаменимый материал для изготовления искусственных мушек. Вот где простор для творчества. Какие только перышки не подбирают: голубенькие – сойки, пестренькие – рябчика, рыжие – петушиные.

– А мы почему на мушек не ловим? – заинтересовался Славик.

– Нам негде нахлыстом ловить. Искусственная мушка хороша в быстрой воде, где рыба бросается на цветной кусочек, не успев его обнюхать. Да и не всякую рыбу нахлыстом ловят. Тихоходную плотву да карасей не струе не найдешь. Там хариус любит держаться, голавль, жерех, – всем им нужно течение, свежая вода.

– А в нашей речке они водятся?

– Голавли могут быть. А о хариусах и жерехах и мечтать нечего Слишком медленная речка, слишком заросла травами.

– Отвлеклись, – вмешался отец. – Что еще из пера делали наши предки? Что делают современные мастера?

– Некоторые рыболовы умудрялись из пера или нескольких делать самую настоящую блесну и неплохо ловили на спиннинг тех же голавлей. Один знакомый мой хвастался и грозился показать такую, да так и не выполнил обещание.

– По-моему, главным образом перья раньше шли на украшение, – сказал отец. – Индейцы хоть одним пером да украшали шевелюру, а вожди целые сооружения из перьев носили на голове. Небось, все видели на картинках и в фильмах. Папуасы в Гвинее до сих пор на вес золота ценят украшения из перьев райской птицы. А взять Европу… Раньше у всевозможных рыцарей и их коней обязательно плюмажи из страусовых перьев. Потом они на дамские шляпки переместились. Дамы и сорочьими хвостами не брезговали. У сороки тоже перо красивое, зеленью отливает по черному. Мужики и до сих пор на тирольских охотничьих шапках перышки носят, правда, петушиные, а не тетеревиные. Тетеревов перевели всех на перья и мясо.

– И я перо на голове носить буду, – воодушевился Славик. – Как индеец.

– Лучше из его трубочки сделай пищик рябчиков манить, – посоветовал отец.

– Я не умею.

– Соорудить – дело не хитрое. Вот манить – тут я не специалист, – отец почесал затылок.

– О, вспомнил, – снова оживился дядя Петя. – Аксаков писал, что из спинки длинного гусиного пера вырезали полоску и делали поводок на леску при ловле щук. Щука со своими зубами не могла его перегрызть.

– И я знаю, где еще использовали перья, – гордо сказал Славик. – Ни за что не догадаетесь, – он хитро глядел на взрослых.

Отец молча развел руками, сдавался.

– Волан для бадминтона раньше делали из пробки, в которую втыкали перья, – торжественно сказал Славик.

– Точно, – обрадовался отец. – Молодец, кое-что знаешь.

Славик терпеть не мог, когда его хвалили в лицо. Он стал молча прикладывать перо к волосам.

– Отлично выглядишь, – весело подмигнул ему отец, – кольца в ноздре не хватает.

Славик не обиделся.

– Лучше скажи, из чего мне сделать налобную повязку, обруч, чтобы перо за него засунуть.

– Зачем он тебе? – ленивым голосом начал отец, знал, что ему придется делать украшение сыну. – Индейцы и ремесленники носили повязку, чтобы длинные волосы прижать. У индейцев каждое перо что-нибудь символизировало, паспортом служило хозяину. А тебе ни то ни другое не надо.

– Пусть носит, раз заслужил, – вступился дядя Петя. – Тоже отметка заслуг. Ничем это не хуже орденов из белого и желтого металла с камнями, которые с восторгом носят дяди посолиднее Славы.

Отец заулыбался и заговорил уже по-другому:

– Из чего сделать?.. Конечно, из бересты. Нет, жестковато получится. Нужно сплести… из липового мочала. Надо луба надрать, замочить…

– Так давай сделаем, – поторопил Славик отца и напрасно сделал. Тот снова начал придираться.

– Перед кем ты будешь красоваться? Твоих друзей – оболтусов дворовых здесь нет.

Дядя Петя снова вступился за Славика:

– А мы чем не свидетели доблести и красоты одного из наших… – он задумался ненадолго, – воинов, робинзонов, пионеров, следопытов, трапперов, бродяг, туристов, рыболовов…

Они все вместе начали прикидывать возможные названия для себя, но так и не нашли ничего лучшего, чем привычный робинзон.

Славик не успокоился до тех пор, пока они не пошли к примеченным отцом липам за лубом.

* * *

По дороге Славик спросил:

– Пап, а откуда дядя Петя знает рассказики?

– Сам сочиняет.

– Сам? – поразился Славик. – А зачем?

– Рассказывает перед сном своей дочке Лене.

Славик немного помолчал.

– А ты почему мне не рассказывал?

Отец усмехнулся.

– Ты и так хорошо засыпал. Набегаешься, брык – и спишь. Но это не главное. Я не умею сочинять. Нет у меня склонности к этому. Я тебе читал сказки и приключения… Ты разве не помнишь?..

– Помню, – вздохнул Славик. Он все понимал. Он сам не представлял, как это можно сочинить что-то связное.

Несколько некрупных взрослых деревьев росло на склоне среди орешника, а ниже в ложбинке густым частоколом вытянулись молодые липки.

Славик в который раз удивлялся мягкости липы. Он без труда срезал стволик в два пальца толщиной. Даже не твердую ольху такой толщины он срезал бы только после надламывания. Про дуб и говорить нечего – кромсал бы его долго.

Срез у липки был белый, шершавый, кора – толстая, с прожилками. По дороге назад от нечего делать он строгал липовую палочку и думал, что бы такое сделать из податливого материала.

– Настрогаем дощечек – клепки и сделаем кадушку, бочонок, – вполне серьезно предложил отец. – Для меда.

Славик знал, что отец и в самом деле взялся бы делать липовый бочонок, будь у него время и условия, а главное мед, который не в чем хранить.

– В нем и грибочки могли засолить, – продолжал мечтать отец. – Липовая древесина легкая, вязкая. И лыки хороши: толстые, крепкие. Жаль, лапти не умею плести. Хотя стоило бы попробовать Не боги горшки обжигают. Для наших условий отличные «комнатные» тапки получились бы ходить возле костра.

Они пошли к стоянке через бор на горе. Под ногами сухо потрескивала иглица и серые хрупкие лишайники. Серовато-лиловая сыроежка, плотно прижавшись покатой шляпкой ко мху, стояла в окружении кустиков брусничника. Славик с трудом добрался ножом до ее плотной толстой ножки. На срезе не оказалось ни одной дырочки.

Он показал сыроежку отцу.

– Что с ней одной делать?

– Отличный гриб. В Финляндии считается деликатесом. Скоро пойдут грибы… Первая вестница. Не выбрасывай. Отваривать ее не надо, поджаришь на палочке и – пальчики оближешь.

Славик не возражал. Теперь он внимательнее смотрел по сторонам.

Кучку перьев он сначала принял за большой растоптанный мухомор. Мелкие перышки, не попорченные еще дождем и солнцем, распушились на мху. Черные полоски пересекали нежно голубой фон. Обратная сторона перышек была однородно серой.

Подошел отец Постоял молча. Славик собирал самые красивые.

– Сойку ястреб ощипал, – сделал вывод отец.

– Думаешь?

– Больше некому, – отец посмотрел по сторонам. – Свежие совсем, помешали, наверное. Унес тушку. Ястребы ощипывают пойманных птиц. Сова съедает целиком.

Славик любовался перышком, покручивая его вокруг оси. Радужные солнечные зайчики бегали взад-вперед поперек голубых и черных полосок.

Они вышли на гребень горы как раз напротив их стоянки. Раньше они как-то не попадали на это место. Отсюда было видно озеро внизу, участок противоположного берега с лесом и полем. Лес закрывал горизонт, а за полем, за кустами, сливаясь в одну полоску, тянулись поля, перелески, возможно, ручьи, озера, деревни, – недоступный пешему человеку и потому таинственный мир.

Отец никак не мог оторваться от впечатляющего пейзажа. Славик смотрел, смотрел и уселся на бугорок, по привычке потянулся к ближайшей веточке.

– Ого, – сказал он, – тут ягод каких-то полно… – Он стал рассматривать маленький крепкий кустик, на ветках которого лепились красные блестящие ягоды, похожие немного на ягоды костяники. Только он хотел спросить у отца, съедобны ли они, но тот опередил, резко сказал:

– Не трогай! Это же волчье лыко. Страшно ядовитое растение.

– Я и не трогаю, – Славик машинально отдернул руку.

– Ядовито от корней до макушки, – отец присел на корточки поглядеть на красивый кустик. – Весной он тоже красив. Кругом голо, снег только стаял, а он стоит весь в розовом и благоухает…

– А если птицы, дрозды съедят? – встревожился Славик.

– Дрозду это вроде конфеток или таблеток. Он не дурак, плохую ягоду есть не станет.

Отец задумался.

– Пойдем дальше. Хочу тебе заодно еще одну ягоду показать.

Они пошли наискось по склону, немного в сторону от стоянки. Отец внимательно смотрел по сторонам.

– Вот, смотри, – он остановился перед пятачком земли, заросшим темно-зелеными листьями ландыша, согнулся и показал пальцем на изогнутый стебелек, на котором весной висели фарфорово-белые колокольчики цветков, а теперь внизу крепились две большие ягоды. Нижняя – побольше, величиной с вишню, светло-оранжевого цвета. У меньшей, недозревшей, еще оставалась по бокам тусклая зелень.

Славик потянулся сорвать стебелек.

– Зачем? – остановил его отец.

– Одну ягодку, – укоризненно сказал Славик. – Рассмотреть.

– Надеюсь, ты ее есть не собираешься?

– Нет, конечно.

– Почему? – не отставал отец.

Славик подумал.

– Подозрительная какая-то…

– Запомни раз и навсегда, что красивый и всем известный ландыш – ядовит. Не только ягоды есть нельзя, но и стебельком в зубах ковыряться.

– Папа, ты знаешь, почему-то совершенно не тянет к этим ягодам, хотя я, кажется. Раньше их никогда не видел.

– Ну и отлично, – подвел итог разговору отец. – Тогда пошли домой.

На стоянке Славику стало скучно. Отец сдирал с липок кору, очищал ее от грубого верхнего слоя, резал на полоски. Славик помог бы, но отец не звал его. Дядя Петя готовился к вечерней ловле.

Славик достал бинокль, оглядел озеро, заозерный лес, поле, заросли камыша. Ничего примечательного не обнаружил.

– Интересно, сколько метров озеро в ширину? – вдруг спросил он, ни к кому не обращаясь.

Дядя Петя затянул узел на леске и стал оценивающе смотреть на противоположный берег.

– Пожалуй, метров триста, – наконец сказал он.

– А ты измерь, – насмешливо проговорил отец, глядя на Славика.

– Что мне, плыть туда с веревкой, что ли? – возмутился Славик.

– Зачем? Ты же прошел начальный курс евклидовой геометрии. Разве вас не учили измерять расстояние до недоступной точки?.. – Отец многозначительно замолчал.

Славик задумался. Действительно, что-то похожее нарисовано в учебнике. Теоремы он знал хорошо, разве что доказательства забыл.

Он стал ходить по их дворику, посидел минутку у остывшего костра, зачем-то заглянул в шалаш, и везде его мысли сбивались, скакали с одного на другое. Вспоминались то учебники, то классная доска, то какие-то картинки с деревом. Вспоминалась математичка с большим треугольником в руке, рисующая фигуры на доске…

Славик вышел на берег, заточил палочку и нарисовал на влажном песке прямоугольный треугольник. И тут он сразу понял, как решить задачу. Помогло дерево с картинки. Ему нужно всего лишь знать высоту какого-нибудь предмета на том берегу. Телеграфный столб сгодился бы. Но за озером желтел овес на горке, да сбоку еловый лес стеной подступал к воде. Единственная березка с хорошо заметным стволом цеплялась за берег у самой воды.

Славик в бинокль долго разглядывал березку. Никак не мог хоть приблизительно определить ее высоту. Он сходил к отцу. Дал ему бинокль и попросил помочь.

Отец думал недолго.

– Судя по соседнему кустику можжевельника, по ее толщине, по веткам, она ориентировочно метров пять высотой.

Славик принял к сведению. Снова уселся возле узкой песчаной полоски у воды. Его первый чертеж уже расплылся, потерял четкие очертания. Он заново нарисовал треугольник, отделил его острый носик и стал думать.

Минут через десять он воткнул на берегу высокий прямой прут. Не поленился сходить за ним в орешник на склоне. В середине прута белел окоренный участок длиной ровно в метр. Пригодилась наконец-то рулетка.

Он отошел далеко от берега, уткнулся спиной в елочки, а белый участок все равно упирался в небо намного выше березки. Славик перенес измерительную вешку ближе к болоту, где можно было отойти подальше. Но и здесь он не смог найти просматриваемый насквозь участок, достаточный по длине. Схитрить не получилось. Ведь он специально сделал мерный столбик величиной в метр, чтобы легче было считать, а теперь приходилось уменьшать его. Славик срезал верх, оставил белый участок в половину метра. И только тогда понял, что раз березка пять метров, а его столбик ровно в десять раз меньше, то вычислять будет еще проще: умножит результат на десять и будет готово.

На этот раз белая черточка сравнялась с березкой. Оставалось померить расстояние до прута. Сначала он решил сделать настоящий мерный циркуль, какие он видел у колхозного бригадира, но вовремя вспомнил, что гвоздей нет, а без них возникает много проблем с креплением палок.

Он не стал и пробовать мастерить измерительный инструмент, замерил расстояние палкой. Сделал ее двухметровой, чтобы реже перекидывать.

Намерил двадцать девять метров и удивился, что дядя Петя так точно на глаз угадал ширину озера. Он вовремя вспомнил, что из 290 забыл вычесть 29. Все равно получалось неплохо.

Дядя Петя рассмеялся, когда Славик закричал:

– Не затопчите мой чертеж!..

Он шел со своими удочками у воды, но теперь замер.

– Да ты настоящий Архимед. Мало того, что на песке рисуешь, как он это любил делать, так еще его легендарные фразы изрекаешь.

Результатами вычислений он остался доволен. Похвалил. Но подошел отец и огорчил Славика.

– Сейчас проверим твои расчеты, – небрежно сказал он. Достал спичечный коробок, поставил его торчком на сучок елки и отошел немного.

– Дай-ка удилище, – попросил он дядю Петю. Положил его на сучок рядом с коробком и начал четвертями отмерять расстояние от себя до коробка. – Пятнадцать четвертей, – начал он считать вслух, – она у меня приблизительно девятнадцать сантиметров… Все правильно, ориентировочно ширина озера двести шестьдесят метров.

Славик хлопал глазами. Не успевал следить за его мыслями.

– Непонятно? – догадался отец. – Все просто. Ты взял мерный отрезок в полметра, а я – пять сантиметров. Можешь измерить спичечный коробок… Вот и намерил ты двадцать девять метров, а я в десять раз меньше.

Славик от досады сопел носом. Он столько трудился, а отец поигрался с коробком полминуты…

Дядя Петя не позволил, чтобы у него испортилось настроение.

– Легко тебе было мерить, – обратился он к отцу, – зная результат, ты и на коробок почти не смотрел, и четвертями своими легко оперировал. Пол-лаптя туда, пол сюда… Славик профессионально подошел к вопросу, выбрал мерный участок подлиннее – тем самым погрешность уменьшил.

– Если уж всерьез измерять, то надо знать конкретную высоту березы. Этот метод не годится. Нужно углы замерить… О!.. – Отец поднял указательный палец. – Компас с угловым лимбом у нас есть.

– Так мы же не знаем значений синусов, – Славик наморщил лоб, соображая.

– Что катет в два раза меньше гипотенузы, если между ними шестьдесят градусов, мы знаем.

Отец забегал по берегу с компасом. Дядя Петя, настроенный скептически, в затею не верил.

– Не хватит нам простора на берегу, лес мешает.

– Вон вдоль болота далеко видно, здесь как раз наискось берег. До березки откладываю гипотенузу, а вон на ту елку шестьдесят градусов, – отец целился по компасу. – стойте здесь, пойду прямой угол искать.

Угол он искал долго. Кричал им, чтобы подняли на удилище кепку, а то ему плохо видно направление. Полученный катет отец не поленился промерить мерной палкой, хотя при этом ворчал:

– Я бы и шагами померил, да вы усомнитесь.

Славик помог ему замерить оставшуюся треть. Он давно понял, что результат они удвоят и получат ширину озера.

Намерили сто восемьдесят метров.

– Получается, что береза около шести метров, если ширина триста шестьдесят, – на этот раз медленно пересчитал отец. – Учитывая неизбежные погрешности, можно принять ширину озера ориентировочно около трехсот метров. – Он весело подмигнул Славику. – Останемся до зимы и по первому льду промерим нашей палочкой. Получим точную цифру. Для этого стоит остаться до зимы… А?

– Для этого – нет, – ответил недовольно Славик. Ему уже надоели измерения и расчеты. – Зачем вообще знать его ширину?

– Ну вот, то было интересно, то незачем, – отец развел руками. – Тебе не угодишь.

– Все-таки, для чего? – Славик хотел услышать ответ.

– Чтобы правильно выбрать угол наклона мортиры и с первого выстрела сшибить с березы вражеского наблюдателя.

– Разве что, – равнодушно согласился Славик.

– В век всеобщего разоружения это не актуально, – заметил дядя Петя.

– Пойдем попьем чайку по такому поводу, – предложил отец. Взрослые так и не придумали зачем еще нужно знать ширину озера.

Они уселись возле костра и все втроем начали подбрасывать в огонь мелкие дрова.

– Зачем только мерили… – опять начал Славик.

– Может быть, когда-нибудь пригодится, – неохотно отозвался отец.

– Я давно прикидывал, какого размера озеро, – заговорил дядя Петя. – Буду знакомым рыбакам рассказывать про озеро, как не сказать о его величине.

Отец оживился.

– А ты показал бы, – он широко развел руки. – Вы же, рыболовы, любите так показывать размер добычи. – Он весело подмигнул Славику. – Однажды друзья связали руки рыболову и говорят, вот теперь рассказывай. Так он сложил вместе два кулака и говорит, поймал щуку вот с таким глазом!..

Славик смеялся беззвучно. Из уважения к рыбаку дяде Пете не хотел смеяться громко. А когда успокоился, увидел, что и рыбак все еще вздрагивает от смеха.

Славик вспомнил, что давно хотел спросить его.

– Дядя Петя, а как вы сочиняете свои рассказики… лесные?

Дядя Петя продолжал улыбаться.

– Рыбаки все любят насочинять, – он посерьезнел. – Вечером я расскажу про ежика, которого ты недавно видел, и поймешь, что здесь нет ничего сложного. Нужно что-нибудь заметить интересное, а дальше просто. – Он помолчал. – Однажды я в июне в перелеске дрова рубил, устал, вышел на опушку отдохнуть. Сел на камень… Хорошо, птицы поют, мушки, бабочки летают. Слышу, какое-то знакомое непонятное верещание. Гляжу. Скворец влетает в островок кустов посреди лужка, крыльями замахал, рядом с ним другой машет. Объяснилось все просто. В кустах сидели почти взрослые птенцы, которых родители кормили. Но вывелись-то они в деревне в скворечнике, не ближе чем в полкилометре. Больше нигде там не было ни скворечен, ни дуплистых деревьев. Значит, перебазировались в поля, чтобы далеко за кормом не летать… И ворону видел, которая такой же по росту птице положила в клюв червяка – великовозрастного птенца подкармливала. Вот так и получился рассказик.

– А я никогда не видел. Только, как в скворечню летают, видел…

– Конечно, Слава, увидеть что-нибудь особенное в жизни животных трудно. Здесь есть только один закон: чем больше бродишь по полям, лесам, возле рек, озер, тем больше видишь интересного. Да и вообще отдыхаешь душой… Покой, естественное течение жизни…

– Как в старинном анекдоте, – усмехнулся отец. – Столетний горец отвечает корреспонденту, как удалось дожить до столь преклонного возраста. Я, говорит, сто лет пасу баранов, и еще ни один из них не накричал на меня. Так и здесь. Ходи хоть сто лет, ни скворец, ни щука тебя не облают.

– Зато щука может с плота стащить, – чуть не прокричал Славик.

– Ничего не надо идеализировать, – заговорил дядя Петя. – Человек может получать стрессы живя и среди людей, и среди природы. Нельзя жизнь среди природы идеализировать в ущерб жизни среди людей. Все хорошо в меру. Да, баран не накричит на тебя, но дать под зад рогами вполне способен… Когда-то в детстве пас я коров и овец. Один баран в стаде отличался бойцовскими качествами. Деревенские ребята смолоду научили его драться, и он любил рога почесать. В тот раз я засиделся под стогом. Коровы отошли – пора было подниматься. Гляжу, напротив стога стоит баран-боец и недобрым глазом меня рассматривает. Возле стога стояли большие козлы. Тогда стога складывали вручную – козлы были нужны, чтобы сено наверх вилами подавать, – пояснил он Славику. – Я на всякий случай под козлами стал и машу жиденькой лозинкой на барана, чтобы уходил. Он и не думает. Тогда я бочком, бочком к углу стога, за него и вкруговую к стаду – там на вольном месте почувствовал себя в безопасности. Поглядел назад… А баран разгоняется да лбом в ногу козел трах!.. Разгоняется и опять, и опять… Сооружение большое, из порядочных бревнышек, тяжелое, но шаткое… того и гляди рухнет и барана задавит. Тогда, разумеется, я подумал, что он зло сгоняет. Меня-то не достал. Накричать он не накричал, но напугал здорово. Хорошо коров и овец пас, а не быков с кольцом в ноздре.

Отец посмеивался.

– Как это ты несчастного барана испугался… Впрочем. Даст под зад, а потом иди доказывай, что ты не баран.

Славик слабо понял про стрессы и идеализацию, но про барана-бойца ему понравилось.

– Хорошо, что медведи не живут в нашем лесу, – заговорил отец, – задрать не задрал бы, пожалуй, а стрессовые ситуации могли бы возникнуть… Ты прав, Петр, когда живешь одной жизнью, хочется другой. А в случае перемены, жалеешь о первой.

* * *

Вечер выдался теплым и тихим. Озеро и лес стояли будто умиротворенные, довольные прошедшим спокойным днем. Не играла волна, не шевелились листья. Коротко свистнула в ветвях синица. Беззвучно, втянув голову в плечи, пролетела над ними цапля. Они бы и увидели ее, но над озером она подала голос.

– Цапля пролетит – и не заметишь, – сказал отец. – Если бы лебедь летел, из шалаша бы выскочили посмотреть, что происходит.

– Почему? – недоверчиво спросил Славик.

– Лебедь – птица тяжелая. В полете у него перья скрипят от нагрузки. Рассекает с силой воздух, и получаются скрипящие звуки. Ты, Петр, видал же летящих лебедей?

– Да. На зорьке издали слышишь, что летит. Жаль, не часто такое бывает.

Дядя Петя не пошел на вечернюю рыбалку. Наверное, устал он от постоянно мокрых рук, лесок. Червей, короедов, рыбьей слизи, как устал Славик от полусладкого чая без булки с маслом, от супа без мяса, от холода по ночам, когда готов свернуться калачиком и как можно плотнее прижаться к отцовской спине. Самому не верилось, но надоели потемневшие не отмывающиеся руки с шелушащейся кожей. Хотелось залезть в горячую ванну и напустить побольше мыльной пены.

Похоже, только отцу не надоело в лесу. Он выбрал из вороха полоски липового лыка, плел достаточно широкий ремешок и что-то мурлыкал себе под нос.

Славик черенком ножа стучал по липовой палочке, хотел снять кору трубочкой для свистка. Всякий раз, когда он с усилием начинал покручивать кору, чтобы оторвать ее от древесины, надрезанный кусочек палочки прокручивался и ломался. Славик снова выискивал на ветке подходящий ровный участок. Не клеилось дело…

Дядя Петя возился у костра. Воткнул вокруг него прутики с рыбинами, подбрасывал в огонь мелкий хворост, чтобы пылало жарче.

Отец неожиданно сказал:

– Может, податься нам домой, пока не поздно.

Никто ему не ответил. Славик думал, а почему может быть поздно.

– Устали, – продолжил отец, – есть хочется постоянно. В бане сто лет не были…

Молчал дядя Петя. Молчал Славик.

– Значит, едем? Вижу. Согласны…

После его слов Славик представил уже не горячую картошку и сметану, не горячую ванну, а обычный свой день на каникулах, когда он часами валяется на диване с книжкой под нескончаемый гул музыки или пялится до боли в глазах в телевизор, или ходит с друзьями купаться на грязный глинистый пруд под окнами многоэтажок, а потом шляется между торговых палаток… И так день за днем.

– Чего это ты решил, что согласны, – ответил он. – Я побуду.

Стоило остаться хотя бы потому, что завтра он наденет налобную повязку из лыка, воткнет глухариное перо и отправится выслеживать бобров. Дядя Петя еще вчера рассказал, что дальше по речке видел ручей, перегороженный бобровой плотиной. Да и быть помощником капитана настоящего судна тоже кое-чего стоит. Не то что приключения, существующие только в книжках. Жаль, они не взяли фотоаппарат, какие снимки можно было бы показать в школе.

– Мы должны для создания нормального психологического микроклимата и вообще для оживления нашего здешнего существования… нашей жизни, – поправился дядя Петя, – устроить что-нибудь из того, что принято во всем цивилизованном и нецивилизованном мире: соревнования, игры, праздники… Не все же думать о хлебе насущном.

– Здорово! – вскочил Славик. – Давайте…

– Опять же, мы плохо ведем дневники, плохо наблюдаем за окружающим миром, – продолжил дядя Петя. – Все путешественники только тем и прославились, что описывали увиденное. А мы?.. Знаем из энциклопедии, что в озерах у нас живут щуки, караси, окуни, – и с нас достаточно. Но мы, например, даже не знаем, живет ли в озере Фасо налим. А в лесу – глухарь. Правда, благодаря перу теперь предположительно знаем. А может быть, гадюка достигает двухметровой длины – и об этом не догадываются ученые. А?..

Славика аж передернуло. Вообразил рядом с шалашом такую.

– В озере обязательно обитает чудовище, зовут его Несси, – сказал отец.

– Над лесом пролетают неопознанные летающие объекты, – еще веселее продолжил дядя Петя. – Ведь они обычно в таких безлюдных местах появляются. Опять же у нас намного больше шансов, чем у рядового домоседа, увидеть всевозможные атмосферные явления: смерчи, двойные радуги, тройные солнца…

– Ну вы и разошлись, – удивленно сказал Славик. – Если бы все это увидеть…

– По крайней мере соревнования и праздник мы легко можем организовать.

– Вам бы все игры, – голос у отца был недовольным. – У нас нет запасов на зиму, а вы – праздник.

– Какую зиму?.. – чуть не поперхнулся Славик. – Надоел ты со своей зимой.

– Нельзя уж преувеличить, – с показным недовольством начал отец. – У нас нет продуктов на полтора дня вперед. При всем желании мы не можем не думать о хлебе насущном.

– Да, – согласился дядя Петя. – К празднику надо запастись. Какое же торжество без праздничного стола.

– Кстати, – встрепенулся отец, – пора бы нам поужинать. И солнце садится, и желудок подсказывает.

– Сейчас будет готова уха, – дядя Петя снимал ложкой пробу. – Слава, достань-ка из шалаша сухари и сахар заодно.

Славик полез в шалаш.

– Что это мы все шалаш да шалаш, – сказал он, когда выполнил просьбу. – Неужели не можем поинтереснее название нашему домику придумать. Хотя бы вигвамом назвать.

– Неблагозвучное слово вигвам, – сказал весело отец. – Давно доморощенные юмористы его опошлили.

– Пожалуй, нашему жилью вполне подходит название хижина, – после некоторого раздумья предложил дядя Петя.

– Фазенда, – выкрикнул Славик.

Отец отрицательно помахал рукой.

– В хижине живет дядя Том, на фазенде работает рабыня Изаура Нам не подходит.

– Тогда хуторок в лесу, – предложил Славик. Он читал недавно «Хуторок в степи».

– Ты не путай названия жилища и поселения, – отец назидательно поднял палец. – Деревня, хутор, станица, село, аул, кишлак, стойбище, – это поселения людей. А дом, изба, хата, юрта, яранга, хибара, дворец, сакля, чум, – это конкретные сооружения для житья. В ауле – сакля, в деревне – изба, в станице – курень, в стойбище – чум.

– Нам нужно и поселение наше назвать, – не забыл дядя Петя. – Например, кордон. Жили на кордоне «Волчий уголок» – неплохо звучит.

Славик, услышал слово кордон, на миг представил бревенчатый потемневший дом в могучем сосновом бору, запах смолы и земляники, клекот коршуна в бездонном небе, тишину, запустение и покой забытого людьми уголка земли. Он и сам не помнил, когда начитался книг про былую лесную глушь, заповедные леса, живущих далеко от городов одиноких лесников, егерей. Само слово непостижимым образом тревожило, будоражило его.

– Слишком звучно для скромной полянки с ворохом хвороста, который мы пытаемся назвать разными, в том числе и заморскими терминами, – отец оглядывал их «двор». – Шалаш он шалаш и есть. Стоянка – стоянка. И никуда тут не денешься.

– И читается шалаш одинаково, что спереди, что сзади, – сделал Славик маленькое открытие и порадовался.

– Все готово, – объявил дядя Петя. – Садимся ужинать…

Отец доел уху и стал внимательно рассматривать ложку.

– Ее нечего рассматривать, погляди в котел, там осталось немного, – посоветовал дядя Петя.

– Не хочу, – отец в последний раз облизал ложку. – Смотрю, ничего страшного, что мы их из сырого дерева сделали. Проварилась в горячем супчике, засалилась, постепенно подсохла и не растрескалась.

– Супчики-то у нас постные – чем засалилась твоя ложка? – язвительно спросил дядя Петя.

– И в грибах есть жиры помимо белков. Не говорю уж про рыбу.

– В тощей озерной рыбе жира, действительно, не больше, чем в грибах, – сокрушенно согласился дядя Петя.

Отец не унывал.

– Это другой разговор. Я про липовую ложку говорю. Какое великолепное дерево – липа. Один запах цветущего дерева чего стоит. Меду дает как никакое другое растение. А взять кору… – Он подобрал обрывок не попавшего в костер лыка. – Предки наши столько верст натоптали в лыковых лаптях, что до солнца и назад тысячу раз смогли бы сходить.

– Из такого плели? – Славик держал в руках жестковатую полоску коры.

– Да. Со старых деревьев кора тоже не пропадала. – Отец ножиком зацепил ленточку луба и отодрал ее. – Добывали мочало. Помнишь, у нас валяется мочалка – длинная, плоская, прошитая нитками и с петельками на концах? Она была из такого мочала сделана, – отец успел надрать ворошок гибких ленточек.

Славик попытался разорвать неподатливый тонкий материал, попробовал его на зуб. Он не имел запаха и вкуса.

– Только имей в виду. Что мочалом называют не потому, что мочалки из него делают, как раз наоборот. Кору мочили, прежде чем в дело пустить. Тогда она становилась эластичнее.

– Верхний слой отставал легче после мочения, – добавил дядя Петя.

– Кисти малярные делали, – продолжил отец. – У нас дома где-то тоже валяется такая. Можно сказать, антиквариат, теперь такие не выпускают. Надо будет сберечь для музея…

– И ложки в музей отдадим, – загорелся Славик.

– Музей робинзонов? – уточнил дядя Петя.

Точно! – обрадовался Славик. Он вскочил. – Ложки туда поместим, – он обернулся, – модель шалаша, очага, потом… – Он задумался. – Удилища из орешника, жерлицы… И вообще, папа, наделаешь моделей всяких телег, лаптей… Мочалку сделаем из лыка. Стулья наши можно сдать, корзину… Вообще, все, все…

– Дать волю фантазии да руки приложить – можно много экспонатов сделать. – Отцу явно понравилась затея. – Вот потихоньку и собирай предметы, которые помельче. Берестяной дядин Петин поплавок можно записать под номером первым. Оригинальная задумка, сделан со вкусом и из прекрасного природного материала.

– Сейчас еще одно изделие, годное для музея покажу, – вспомнил дядя Петя. – Кстати, давно доделать пора.

Он достал из-под крыши шалаша недлинный очищенный от коры хлыст. Его комлевую часть украшала толстенькая рукоятка из бересты.

– Что это, дядя Петя?

– Удилище спиннинговое. Фабричное я не взял, как и договаривались.

– А где кольца? – Славик рассматривал гладенькую желтоватого цвета палочку, совсем тонкую на кончике. По виду и запаху он узнал можжевельник. Хлыст был очень ровный, с небольшими пологими бугорками на местах срезанных сучков. Береста рукоятки была обмотана суровой ниткой. Дядя Петя раскрутил ее, засохшая береста осталась на месте. Она ни на капельку не сдвинулась, когда Славик попробовал прокрутить рукоятку вокруг оси. Удилище хорошо держалось в руках Славик помахал им. Упругий тонкий конец с урчанием рассекал воздух и немного прогибался.

– А кольца как? – повторил вопрос Славик.

– Сейчас будем прикручивать, – дядя Петя раскрыл прямоугольный фанерный ящичек со своими рыболовными принадлежностями.

– Дядя Петя, вы бы сучки не срезали полностью, согнули бы их в виде кольца, обмотали нитками, и готово.

– Я как-то не подумал об этом, – растерянно проговорил дядя Петя.

Отец тоже взял в руки удилище. Взвесил его на вытянутой руке, попытался слегка согнуть. Осмотром остался доволен. Нельзя из дерева делать кольца, особенно тюльпан на кончике, – уверенно сказал он. – Леска его перепилит за пять забросов. К тому же по металлу она скользит хорошо и сама не перетирается. В дереве же пропилит канавку и будет о ее стенки сама изнашиваться. Потом лопнет в самый неподходящий момент, когда щуку будешь к берегу тянуть. У дорогих спиннингов в кольца вставляют фарфоровые вкладыши или из камня агата, чтобы до минимума уменьшить трение.

Дядя Петя достал свернутые из стальной проволоки кольца разного размера и начал прикручивать самое большое за крепежные лапки.

– Вообще-то нужно было точно рассчитать место крепления каждого кольца, – заметил отец. – Впрочем, сойдет и так. Нам рекорды устанавливать не приходится. А в принципе, правильно рассчитать промежутки между кольцами и их диаметр для конкретного удилища, чтобы оно равномерно воспринимал нагрузку – это целая наука. В наших условиях не грех упростить процесс изготовления.

Дядя Петя улыбался.

– Сначала упростим процесс изготовления, потом – ловли, и продолжим все упрощать, пока не вернемся к каменному топору…

– Дядя Петя, а вы мне дадите половить? – Славику не терпелось.

– Да хоть завтра иди, я не скоро соберусь.

– А блесна?

– Смотри в коробке. Там их несколько.

Славик осторожно взял продолговатый ящик из толстой фанеры. Тонкие перегородки делили его на несколько отсеков. В самом узком и длинном лежали поплавки: фабричные перьевые с красными лакированными макушками и самодельные из свернутой бересты. Здесь же лежали кусочки черного велосипедного ниппеля и трубочки из белой резины.

В квадратном отсеке хранились свинцовые грузила: продолговатые «бочоночки» с продольным отверстием во всю длину, которые дядя Петя называл оливками, и большие с проволочными петельками на концах. На этих выпуклыми отлитыми цифрами был указан вес – двадцать восемь граммов. На дне перекатывались картечины и маленькие дробинки с надрезом – грузики для удочки. Еще лежали здесь свинцовые пластинки и пульки от малокалиберной винтовки.

В таком же по размеру отсеке переплелись между собой тройники и двойные крючки разного размера и цвета: черные, белые, желтовато-зеленые. В отдельной прозрачной коробочке хранились маленькие крючки. В уголке лежал моточек толстых красных ниток.

Но самые интересные вещи лежали в большом отделении. Дядя Петя немного слукавил, когда говорил, что взял с собой всего лишь парочку блесен. Прихватил он не меньше десятка.

– Взял с собой рыболовную коробку. Не выбрасывать же из нее половину причиндалов, чтобы оставшиеся гремели, – оправдался он.

– А для чего красные нитки?

– Если крючок обвязать красной шерстью, рыба клюет охотнее.

– Так это на зимних блеснах крючок закрывают красной трубочкой, блеснул познаниями Славик.

– Летним подобная маскировка тоже не мешает, – улыбнулся дядя Петя.

Действительно, почти у всех его блесен крючки были обмотаны красными нитками. У остальных на заводном кольце рядом с тройником болтался пластмассовый рыбий хвостик красного цвета.

Отец скептически осмотрел блесну с хвостом.

– Не поверю, что щука бросается на хвостатую блесну и игнорирует бесхвостую.

– Честно говоря я никогда не вел учет поклевок на ту и другую, – сказал дядя Петя. – Думаю, поставить точный эксперимент в строго одинаковых условиях практически невозможно. Только с помощью статистики за долгое время можно получить ответ. Но никто этим всерьез не занимался. Зато общая молва среди рыболовов – отголосок статистического учета – утверждает, что крючок должен быть хоть чем-нибудь замаскирован. Особенно при подледной ловле.

Славик по очереди доставал блесны. Первый вытащил маленькую узенькую из белого металла. Она вращалась вокруг оси на пластмассовой бусинке.

– Окуневая, – пояснил дядя Петя. – Когда ближе к осени они начинают гонять мальков, и те от страха веером выпрыгивают из воды, цепляй скорее эту малышку и бросай… в гущу событий. Большой блесны окунь сам испугается, а эту примет за малька.

Другая вертушка была тоже небольшой, но широкой, чуть не круглой. На светло-желтом металле был выдавлен кружок, изображающий глаз, и ряды дужек, имитирующих чешую.

– Сплошное излишество. Сделано для человека, а не для рыбы, – отец ногтем провел по ребристой металлической «чешуе».

– Как знать, как знать, – пожал плечами дядя Петя. – Возможно, насечка придает особый оттенок отблеску… Что касается глаза, то… Что мы знаем о взгляде рыбы? По нашему человечьему мнению он не выражает ровным счетом ничего. Мы привыкли, что глаз – «зеркало души» у человека, но ни у кого более. Хотя почему бы и рыбам не «понимать» или по крайней мере не узнавать друг друга по глазам. По крайней мере рыболовы-изобретатели считают, что совсем нелишне сделать на блесне глаза повыразительнее. Например, предлагают делать глаз в виде прозрачного куполка, внутри которого свободно перекатывается шарик. Другой изобретатель искусственных рыболовных приманок считает, что и этого недостаточно. Рекомендует делать глаза светящимися, для чего монтирует в блесне батарейки. По его мнению, светиться искусственные глаза должны обязательно зеленым светом. Считает, именно такие глазки привлекут рыбу из самых потаенных глубин. А взять такую проблему. Одни считают, что в судоходных водоемах рыба опасается блесны, издающей металлическое дребезжанье, которое ей напоминает гул опасного винта моторной лодки. Они специально конструируют малошумящие блесны на пластмассовых подшипниках. Другие же наоборот предлагают применять шумящие приманки, которые наоборот дребезжат, трещат. Чего только не приспосабливают для этого. Делают корпус полым и насыпают туда металлические шарики. Или еще хитроумнее: просверливают отверстие, ставят в нем какой-нибудь вибрирующий язычок. Когда тянут в воде, вода движется через канал и заставляет язычок дрожать. Короче, движущийся свисток. Вот и разберись, как и что делать.

– По-моему, движение стройных ножек больше впечатляют молодых людей, чем сладкий голосок, – сказал отец.

Дядя Петя недоуменно и неодобрительно покосился на него.

– Сколько не барабань, а если блесна не играет да не блестит – грош ей цена, – пояснил отец… – Скажи мне лучше, что такое воблер и с чем его едят?

Дядя Петя загремел блеснами, вытащил из коробки деревянное коническое подобие рыбки тускло-серебристого цвета. Тело ее состояло из двух половинок, подвижно соединенных. Вооружена она была двумя тройниками: один висел сзади, другой под головой. На месте рта вниз торчала полукруглая пластиковая пластинка.

– Воблер – плавающая приманка… – начал дядя Петя.

– Это я знаю, – остановил его отец. – Заныривающая. Быстрее тащишь – глубже ныряет. Говорят, рыба как очумелая бросается, да сам я никогда не видел.

– Да как тебе сказать… По мне. Рыбе должно нравиться его нестандартное поведение. Пробовал и я не раз. Кажется, наши щуки не очень его уважают. Впрочем. Я рыболов консервативный, предпочитаю приманки давно опробованные. Новые испытывать не люблю. Всегда кажется, на старую уже что-то давно бы поймал, а эту бросаешь, бросаешь… Бывает, когда та же щука бросается на любую железку, а порой от самых соблазнительных шарахается в сторону.

– Почему только про щуку да про щуку.

– Так скорее всего, в этом озере судака и нет. Про голавля и жереха и говорить не стоит.

– А эта блестит странно… – Славик держал в руке большую широкую блесну с огромным тройником. Она светилась матовым неярким светом и в то же время казалась темной.

– Посеребренная, – угадал отец.

– Эта хороша, – дядя Петя начал поворачивать ее, показывать со всех сторон. – Какие изгибы, посмотрите. Это один авиационный конструктор пуансон и матрицу для нее разрабатывал. Играет – высший пилотаж…

Даже отец не возражал, хотя немного и ухмылялся на восторженность заядлого рыбака.

– Так я попробую завтра на нее ловить.

Дядя Петя заулыбался.

– На эту блесну в озере мало претендентов, разве что та щука, которая меня с плота стащила. Полови, Слава, на другую – больше шансов вернуться с уловом. Эту, я тебе скажу, и забросить трудно, она парусит в полете. Лучше всего ей ловить на дорожку.

– Посадишь на корч уникальную блесну на втором забросе – что тогда делать? – строго спросил у Славика отец.

– Ничего страшного, – махнул рукой дядя Петя. – Все они заканчивают свой век на корягах. Но вот эта лучше подойдет. – Он достал небольшую тяжелую «ложку». Она хорошо летит без грузила, хорошо играет. Простая и уловистая блесенка для начинающих.

Сумерки сгущались. Костер догорал. Язычки пламени, подбирающие остатки топлива, давали мало света. Отец бросил пучок мелкого хвороста, и через секунду желтым конусом взвилось пламя, осветило «стены» их дворика – неподвижные елки.

Все молчали, смотрели на огонь. Первым не выдержал Славик.

– Дядя Петя, расскажите что-нибудь. Про рыбалку. Про самую большую щуку, которую вы поймали.

– Самая большая на твоих глазах чуть меня самого не словила. Как в сказке… Медведя поймал. Так веди. Не пускает. Про самую большую и вспоминать не хочется.

– Сегодня не хочется, – обещающим тоном начал отец, – а через пару месяцев начнете при каждом удобном случае повторять, как тащили рыбину величиной с крокодила. Да еще с каждым разом по полкило весу будете набавлять.

– Восемьдесят два сантиметра длиной была моя самая большая щука, – размеренно начал дядя Петя. – Взвесить ее не довелось Поймал на спиннинг без подсачека, без багорика. Схватила она блесну на водохранилище возле большого моста, где береговой откос забетонирован. По нем ходишь, как по крыше – все опасаешься вниз скатиться… Подтянул ее, а взять не могу. Одной рукой спиннинг в натяг держу, рукой пытаясь ее схватить – она видит мои попытки и начинает метаться. В воду сунуться нельзя: бетон слизью покрыт – так и поедешь с горки вглубь. Все-таки как-то изловчился, схватил за загривок Спиннинг бросил в сторону – он вместе с блесной улетел. Секунды не хватило щуке, чтобы освободиться… Отнес добычу подальше от воды и только тогда обнаружил, что все руки в крови. Попал-таки ей на зуб, всего исцарапала. Без подсачека ловить – с килограммовой приходится повозиться, не то что с такой. А с подсачеком ловить – никакого удовольствия. Подтянул, перевалил ее в сачок и все… Закончилась ловля. Нечего вспомнить…

– Зато не так часто из под носа уходят, – вставил отец.

– Больших интересно ловить, – вздохнул Славик. Ему не доводилось ловить больше чем на полкило. Да и тех было на счету три штуки.

– Бывает и малые рыбы повеселят и удивят, – продолжил дядя Петя. Сегодня он был как никогда разговорчив. – Однажды я ловил на озере, где водились только караси и щуки. Последних развелось много. Самые маленькие, с карандаш величиной, любили таиться под листом кувшинки. Плывешь осторожно на лодке, слышишь слабый всплеск – испугалась, ушла в глубину щучка. Раз я забросил, и блесна упала точно на лист. Смотрю, щуренок из-под него выпрыгнул, пролетел по воздуху, как летучая рыба, оттолкнулся от воды снова, снова… Четыре раза повторил, пока сил хватило. Конечно, когда неожиданно на твою крышу сваливается этакая авиабомба, поневоле испугаешься, дашь деру. Вот и он с перепуга бросился куда глаза глядят, бедняга.

– Жалко щучку, – посмеявшись, заключил Славик, – обидели вы ее.

– Этой повезло, – не согласился дядя Петя, – отделалась легким испугом. Вот другая в уху попала, а ненамного больше была… Ловил я на Белой, это река в Башкирии, – пояснил он, хотя Славик знал о его путешествии. – Хорошо там!.. Скалы. Сосны на их уступах стоят, река широкая, бежит, бежит… Ловил я на длинную тяжелую блесну – «Глубинную». Подтаскиваю ее к берегу, и буквально на глазах у меня из травы выскакивает щучка, хватает ее и тут же вместе с ней вылетает на берег. В общем-то ничего особенного. И поменьше рыбки хватают блесну величиной с себя ростом. Но у этой из пасти торчал хвост пескаря. Совсем недавно заглотила огромного пескаря, который и в желудке не помещался. И вот ведь ненасытная какая – все мало.

Он замолк.

– Расскажите дядя Петя, как вы путешествовали.

– Спать уже надо, – сквозь зевоту проговорил отец.

– Еще пять минут, – просительно сказал Славик. – Пожалуйста.

Дядя Петя вздохнул. То ли со вздохом вспомнил о неповторимости прошедших дней, то ли нехотя согласился.

– Хорошо, расскажу. Да нечего рассказывать. Все просто. Река петляет, гремит на камнях. Кругом горы, лес. Из-под скалы ручей вытекает, вода подземная – ледяная, дымится. Медом пахнет над рекой: липа цветет по горам – лес будто желтой вымазан. И на полянках приречных цветы: васильки луговые, душица, цикорий… На черемухе ягоды черные блестят. Щука в камышах всплеснет. Жерех ударит на струе – гул идет. Кулички стайкой пролетят над водой: то ли посвистывают, то ли в колокольчики звонят. Иволги с криком от гнезда ворон гонят. Коршун, большой, коричневый, парит кругами… В воду босиком зайдешь – пескарики набегут и давай пощипывать кожу…

– Вот это да!.. – восхитился Славик.

– По крайней мере тыкаются, щекочут, – дядя Петя подумал, что ему не верят. – Вот и весь рассказ.

Теперь с сожалением вздохнул Славик: он ждал большего.

За разговором они не заметили, как глухая темнота, усиленная светом костра, скрыла окружающий мир.

Когда в полной темноте перестали шуршать постелями, дядя Петя сказал:

– Обещал я тебе, Слава, очередной лесной рассказик… Он про ежика, которого ты недавно видел.

Дядя Петя помолчал секунду-другую и начал мерным привычным голосом:

– Умывались, чистились звери и птицы на бережку.

Лошадь на траву легла и давай с боку на бок через спину перекатываться. Только копыта в воздухе мелькают. Лучше щетки для нее не подыскать.

Утка вышла из воды на камушек и клювом каждое перышко чистит, укладывает после купанья.

«Зачем ты усердствуешь? – говорит ей ворона с дерева. – И так сойдет».

Утка от удивления не ответила ничего. Ей и подумать страшно, как это грязной да лохматой на глаза птичьему народу показаться.

Кошка – чистюля известная. Чуть свободная минута – она лапкой шерстку умывает, вытирает. Так и блестит вся.

Коровы на лугу тоже остановились, жевать перестали, начали по очереди одна другой шеи вылизывать.

Лисица, все знают, хитрая, лишний раз в грязь не сунется, лишний репейник на хвост не подцепит, обережется. А сегодня поутру где не побывала: и возле курятника, и возле амбара, и в болоте от собак пряталась… Не раздумывая в речку бросилась, переплыла, хвост по воде проволочила, на песок вышла да… как встряхнется! Брызги дождем посыпались, с ними вместе и вся грязь. Осталось только посушиться, припушиться.

Ворона наблюдает, размышляет. Одно-другое перо поправила, говорит важно:

«Умеете вы умываться. Чистые. А каково ежику живется? Ха-ха-ха! Попробуй умой его».

А ежик легок на помине. Бежит себе по делам. Увидел зверей – испугался, в клубок свернулся.

«Ты смотри-ка, чистый», – удивляется ворона.

Действительно, иголки одна в одну, все черненькие, кончики беленькие.

«Да вон уже нацепил мусора, – говорит лисица. – ты бы, ежик, в речке умылся», – советует ласковым голосом. Хитрая. В воде клубком не поплаваешь – развернуться придется, глянь, тогда и на зуб можно его попробовать.

«Вы мне не мешайте, отойдите, я все сам знаю», – отвечает еж недовольно.

Конечно, ни лошадь, ни корова с вопросами и советами не лезут. И лисице с вороной неудобно стало приставать с насмешками к еже. Ушла лисиц, замолчала ворона.

Еж высунул наружу нос, он у него черный, как будто слегка нагуталиненный, понюхал, осмотрелся и побежал дальше. Бежит быстро, все иглы волной качаются – ни одна травинка, ни одна мусоринка удержаться не может. Мигом все слетели.

«Ко мне грязь никогда не пристает, не успевает», – крикнул напоследок.

«Точно, шустрый слишком», – говорит ворона уважительно. Еще перышко-другое поправила и сама про дела вспомнила, полетела.

В шалаше стало тихо. Славик заворочался, ему хотелось спросить, но он побаивался нарушить уговор с дядей Петей. Тот словно догадался, что Славик сейчас заговорит, опередил:

– Я придумал рассказик после того, как ты рассказал нам про ежика. Теперь ты понял, как их сочинять? А сейчас давайте спать.

Отец одобрительно угукнул.

Славику ничего не оставалось делать, как молча повернуться на другой бок.