Из дневника Славика

День простоял хороший. С утра тепло, солнце. Потом солнце скрылось, но было тихо и тепло. В бинокль видел целый выводок водяных курочек. Ходят по кувшинкам, хвостиками постреливают и головками кивают. Сзади на хвосте два белых пятна. В бинокль все хорошо видно, а без него вообще бы не знал, что они живут на озере. Обязательно сделаю блесну из половинки ракушки, как рассказывал дядя Петя. И из медных пластинок. Остальные куплю. Буду чаще ловить спиннингом. Не ловится, не ловится – зато как попадется… которая дядю Петю с плота стащила. Ну и пасть у нее – как кастрюля, только с зубами.

Буду собирать все перья, которые попадутся. Есть очень красивые. У сойки маленькие серые пятнышки с голубыми пятнами. В лесу встречается много ягод ландыша. Вот бы они были съедобными – собирать хорошо, крупные. У волчьего лыка красные ягодки и очень крепкие веточки, невозможно отломать самую маленькую.

Съел с солью поджаренную на костре большую сыроежку. Вкусно.

Из дневника дяди Пети

Поймал поутру большую плотву, около килограмма весом, и вдвое меньшего подлещика. Повезло с поклевкой… Щука огромная, пожалуй, около десяти килограммов. Такое везение бывает раз в жизни, а я не сумел справиться. Не было хорошей лодки, надежного багорика под рукой.

Глухари живут в лесу, огромные щуки – в озере. Хороший лес. Хорошее озеро.

Из дневника отца

Живем робинзонами уже неделю, частенько впроголодь. Но, смотрю, у команды настроение нормальное, на разговоры о сворачивании экспедиции не реагируют. Пока не страдали от холода, хотя и не жарились на солнышке. Можно сказать, погода пока не обижает. Должны пойти грибы. Думаю, живя на грибной территории, этот момент не пропустим.

Чтобы по-настоящему порыбачить новым спиннингом, Славик встал рано. Ему не нужно было учиться забрасывать. Такой же спиннинг с обычной инерционной катушкой был и у отца. Славик в деревне ловил и с берега, и с лодки, но не часто. Не очень-то любил он раз за разом бросать тяжелую блесну и потом нудно крутить катушку. Бросаешь, бросаешь, а в результате чаще всего полный ноль. На удочку хоть пескаря или уклейку поймаешь, в крайнем случае посмотришь на шустрых мальков, которые бесстрашно теребят насадку у поверхности воды и раскачивают поплавок.

Когда же заканчиваешь ловлю спиннингом, кажется, что бросал блесну в широкую после дождя лужу посреди деревенской улицы.

Дядя Петя имел на этот счет свое мнение. Он не раз убеждал Славика, как хорошо ловить крупную рыбу, как крепнут мускулы после многочасового махания снастью, как вздрагивает сердце, когда наконец чувствуешь хватку хищника. Он вряд ли убедил бы Славика, если бы не вчерашняя щука да коробочка с красивыми блеснами.

Славик неудачно начал ловлю. Бросал блесну недалеко, но, не успев привыкнуть к новой снасти, на какой-то миг позднее стал тормозить барабан большим пальцем, и тот успел сбросить несколько витков лески. Она не запуталась, но пока он крутил катушку туда и обратно, тяжелая блесна успела затонуть. Со дна она вернулась с черной палочкой на крючке. Этот малозаметный балласт так нагрузил блесну, что она двигалась, как простой кусок железа, без всякой игры. Такая ее «походка» скорее распугала щук, чем привлекла.

Дальше пошло лучше. Леска не путалась, блесна не цепляла на себя траву и сор, виляя и переворачиваясь подходила к берегу настоящей игривой рыбешкой. Но никто не думал хватать ее… То ли слишком напрямик мчалась к берегу, то ли излишне блестела.

– Так излишне нарумяненная и развязная барышня напрасно ждет приглашения от кавалеров на балу, – сделал вывод отец, поглядев на игру приманки.

Славик прошел не меньше километра, до самого южного угла озера. Не везде удавалось сделать заброс. Во многих местах березы и елочки подступали к самой воде, и негде было замахнуться. Славик напрасно не рисковал. Он хорошо знал, что значит сделать настоящую «бороду» на катушке, когда после взмаха спиннингом блесна остается висеть на ветке, а катушка начинает бешено вращаться. Мешало и другое. Водяная травка с мелкими листьями кое-где широкой полосой устилала воду, и за нее не имело смысла бросать блесну.

В южном торце озера разлапистые елки раскинули лапки прямо над водой. Здесь далеко был виден белый песочек на дне. Славик зашел в воду. Решил сделать здесь последние забросы и возвращаться.

Где-то на шестом забросе леска дернулась. Первым делом Славик подумал, что блесна зацепилась за траву. Крутить катушку стало тяжелее: так бывает, когда тянешь со дна водоросли. Но через секунду через леску передались глухие толчки, и тогда Славик стал отступать назад, поднимая вверх кончик удилища. Ясно было, что на блесне не палка. Достаточно жесткое удилище слегка гнулось: похоже, рыбина зацепилась не малая…

В конце концов Славик стал крутить катушку так быстро, что небольшая щучка, повернувшись вверх белым брюхом, как катер понеслась к берегу. На земле она сразу же оторвалась от блесны, начала изгибаться, и живое кольцо так быстро двинулось к воде, что Славик поспешил ногой отбросить щуку подальше.

Он сразу срезал длинный прут с сучком на конце и нацепил на него добычу. Если бы не удача, он ни за что не стал бы ловить больше. Теперь он раз десять забросил на уловистом месте, затем схватил щуку и поспешил обратно. На старых местах не ловил. Дошел до дяди Пети, ловившего с плота, оставил на виду у него улов, а сам побежал к Приозерному Мху.

И тут начались невезения.

Сначала он потерял блесну. Вздрогнул, когда почувствовал через леску резкий толчок, дернул удилищем, пробуя, не сошла ли добыча, и в ответ оно согнулось, а блесна не подалась ни на сантиметр.

Он походил по берегу в одну и другую сторону, надеясь набок выдернуть крючок из подводной коряги. Ничего не получилось: блесна сидела мертво.

Лезть в глубину нечего было и думать. Он натянул леску одной катушкой, не сгибая удилища. И снова безрезультатно. Он потянул изо всех сил… Леска чуточку заскрипела, потом беззвучно ослабла. Он намотал ее на катушку. По изгибу от узелка догадался, что оборвалась она возле самой блесны. Хоть это утешило – не потерял ни куска лески.

Черт его дернул ловить дальше. Вчера дядя Петя дал ему и запасную блесну, длинную, тяжелую.

Он хотел забросить далеко и размахнулся сильно. Длинная блесна зацепилась за маленькую березку и никуда не улетела. А ведь он так опасался зацепиться при забросе, всегда внимательно оглядывался и делал пробные взмахи.

Разбежавшаяся от толчка катушка мгновенно сбросила всю леску.

Славик шепотом грубо выругался.

Если бы он сдался сразу и отнес спиннинг дяде Пете, возможно, все кончилось бы мирно. Он же начал вытягивать конец из рыхлого мотка. Не сделал и трех оборотов, как леска начала затягивать большую часть петель в узел. Он начал дергать петли с разных сторон, но не одна из них не выскользнула из густого переплетения. Наоборот, тугой комок в середине становился все плотнее…

Дядя Петя и отец сидели у костра с кружками в руках.

Отец сразу все понял.

– Распутывай, – равнодушным голосом сказал он.

Славик утвердительно буркнул в ответ.

Дядя Петя взял спиннинг с объемным клубком лески возле катушки.

– Да, сильная борода, – уважительно сказал он.

– За березку зацепилась… – дрожащим голосом начал Славик.

– Да это так и бывает, – сразу понял дядя Петя. – Бывало и у меня не раз. Ничего. – Он вздохнул. – Я сам распутаю.

– Нет уж, – резко сказал отец. – Любит кататься – пусть будет любезен и саночки возить.

– Я не отказываюсь.

– Нет, нет, – категорически сказал дядя Петя. – Я не доверяю.

– Если бы хотел сам распутать, то и сидел бы на берегу, пока не кончил, – отец чеканил каждое слово. – Надо иметь совесть и честь…

– Оставь, Сергей, – спокойно сказал дядя Петя. – там неудобно, там кругом заросли. Здесь надо распутывать, где просторнее. Может быть, и сам распутает позже, но пока оставим. Для этой работы нужно умиротворенное настроение. Всего лишь. Расстроенному неудачами нечего и браться. По себе знаю.

Отец ничего не ответил.

– Как ты, Сергей, думаешь, грибы пошли уже? – дядя Петя перевел разговор на другое.

– Влаги мало, хотя и тепло. Лето… быстро сохнет.

– Позавчера, по-моему, неплохо промочило. Ты же, наверное, новую корзину специально для грибов сплел. – Дядя Петя поднял большую корзину из коричневых и зеленоватых прутьев. – Судя по размеру, – он подмигнул Славику, уважительно повернул внушительного вида корзину.

Отец вчера начал и закончил ее.

– Что ж, и для грибов тоже, – не возражал он. – Грибы за два дня не растут. Разве что почувствовали ту еще грозу, когда хорошо влило. Стоит походить, поискать. А корзина в самый раз. Такой можно грибы носить и на зиму сушить. – Он повеселел, тоже стал со всех сторон рассматривать свое изделие.

Славик ничего не сказал на этот раз, услышав про зиму. Вчера он фантазировал, как им можно остаться здесь до весны. Первым делом выкопать где-нибудь на склоне землянку, утеплить, сделать нары. Из камней сложить печку. Главное, заготовить продукты. Наловить, навялить рыбы мешок или два, насобирать орехов хотя бы полмешка, Пока не поздно насушить побольше черники. Осенью насобирать клюквы. Насолить и насушить грибов. Запастись разными травами для чая. Яблок лесовок наносить на чердак землянки, они полежат и станут вкусными… Но нужно будет все оставшееся время только тем и заниматься, что собирать, собирать, носить, складывать. Конечно, ружье потребуется обязательно, без него не перезимуешь…

* * *

За грибами они пошли вдвоем с отцом. Дядя Петя не претендовал составить им компанию, остался рыбачить. Славику досталась малая парадная корзинка. Отец взял большую. Сделанная из сырых толстых прутьев она была тяжела для Славика. Решили, что ходить будут долго, поэтому взяли сухарей. Славик нацепил на ремень фляжку с остывшим чаем. Не забыл палку. Она подсохла, стала легкой.

Они, как и раньше пошли от стоянки напрямик в гору. На крутизне хватались за наклоненные орешины, обходили толстые осины, у которых снизу торчали желваки выступающих корней. Отец поругивал крутой склон. Славику все было нипочем. Он шел или зигзагами, как отец, или, хватаясь за траву и ветки, лез напрямик. Из-за этого он прозевал первый гриб.

Отец крикнул сзади:

– Что это ты грибы обходишь?

Славик прорыл каблуками борозду в мягкой земле, сползая вниз. Отец стоял, прислонившись к старой осине, посмеиваясь только глазами, смотрел на сына.

На темной прошлогодней листве под кустом орешника, как миниатюрный планетарий торчала толстая белая ножка с красным полукруглым куполком.

– Подосиновики полезли, – довольным голосом сказал отец.

Славик по праву молодого, которому ничего не стоит лишний раз согнуться, ткнулся коленками в землю и глубоко в лесной подстилке перепилил ножом толстый корень.

Они поискали вокруг и нашли еще двух таких же крепышей. Один, не намного больше горошины, оставили подрастать.

Славик сгоряча хотел обследовать весь склон, но отец отговорил его: осины росли только здесь, а в чистом орешнике ни подосиновиков, ни других грибов не найдешь.

– Разве что опята, так им еще рано, – подвел итог отец.

Наверху в светлом сосняке с примесью березы они разошлись и, не теряя друг друга из виду, пошли на юго-запад. Грибы договорились складывать в большую корзину, а малую оставить под чернику. На этот раз отличился Славик, нашел под березами сыроежку: желтую по цвету, крепкую, не червивую. Раньше, выезжая за грибами, они с отцом почти не брали сыроежек, когда хватало других грибов: они крошились даже в корзине. А в мешок их вообще нельзя было класть: там превращались в сплошную труху. Теперь отец бережно принял гриб на хранение в корзине.

– В нашем положении нельзя пренебрегать такой роскошью, – торжественно сказал он. – К тому же желтая сыроежка – одна из самых лучших, считается деликатесом наряду с боровиком и рыжиком.

– Боровик – понятно, – согласился Славик. – А рыжик?..

– Ты что, не ел рыжиков? – удивился отец.

– Ел.

– Да, кажется, я не успел накормить тебя одними свежими жареными рыжиками. Мало их в последнее время попадается. Раньше не трудно было насолить баночку-другую. И жареные они – объеденье. Рыжик – это гриб, – отец даже причмокнул от удовольствия, не иначе представил, как накалывает кругленький грибок на вилку.

Долго им попадались одни сыроежки, да и те не часто. Отец тщательно осматривал каждую. Одну, зеленоватого цвета, забраковал.

Славик обиделся.

– Нормальная сыроежка.

Отец раздумывал.

– Ты видел, какой корень у нее внизу?

– Обыкновенный… – неуверенно сказал Славик. Он не приглядывался к корню.

– Нет, Славик, давай лучше выбросим. Слишком какой-то бледный, зеленоватый верх у нее. Бледная поганка тоже бывает с прозеленью. Самый ядовитый гриб, кусочек попадет случайно – и все, верная смерть. Противоядия нет. У поганки корень снизу расширяется… Поэтому и надо его осматривать хорошо. Не будем рисковать. Я тоже думаю, что это сыроежка: по всем признакам похожа, но лучше перестрахуемся.

После таких убедительных доводов Славик не возражал. Сыроежку он все-таки мало ценил, не смотря на уверения отца, что она страшно вкусная. Слишком много их попадается в лесу по сравнению с другими подходящими грибами. Вообще, считал он, все грибы на вкус одинаковы, даже знаменитые боровики. Но боровик он не променял бы ни на какой другой. Славик задумался, почему это так радуешься, когда найдешь крепкий молодой боровичок. Неужели за красоту?..

– Не только, – категорично сказал отец. – Еще и за то, что по питательности почти равняется с мясом. И на вкус не намного хуже. Мухомор тоже красивый, а ты его палкой…

– Не сбиваю уже, как договаривались, – поторопился оправдаться Славик.

– И змея красивая…

Славик молча пошевелил плечами, вызывая неприятную дрожь. Не любил он в лесу вспоминать про змей. Потом начинаешь все время смотреть под ноги и вздрагивать, когда прыгнет лягушка и всколыхнет травку.

Они долго ходили по просторному сосновому с редкими березами бору – лучшему лесу для белых грибов. И не зря. Они успели вырасти здесь Как ни хотелось Славику первому найти боровик, победить отца ему снова не удалось. У него был какой-то нюх на грибы, хотя в последнее время он и жаловался на зрение.

Вот и теперь он позвал Славика, улыбаясь, кивнул в сторону сосны, тонкой березы и кустиков вереска.

– А, каков!..

Славик долго шарил взглядом по вереску и желто серой хвое, пока наконец не увидел ничем не закрытый гриб.

Ножка – белый пузатенький бочонок, шляпка словно из самого дорого темно-коричневого бархата, к которому золотой брошью прилип березовый листик.

– Фотоаппарат не взяли, – без особого сожаления в голосе сказал отец.

Славику было все равно, будет сфотографирован гриб или нет. Конечно, потом захочется снова пережить минуту удовольствия от вида крепкого литого гриба среди корявых сосновых стволов, лиловых кустиков вереска, запаха лесной прели и смолы и абсолютной тишины, которую не нарушает даже визгливый крик сойки. Теперь все это было, и о будущем как-то не думалось.

Славик стал на колени, внимательно осмотрел все вокруг и только тогда прижал нож к самой земле и за несколько движений срезал красавца. На сияющем белизной срезе не было ни одной дырочки. Славик понюхал срез, шляпку – пахло как будто сыростью, свежестью и ничем больше.

– Он пахнет, когда высохнет, – упредил его недоумение отец. – Да когда их полмешочка. Так и земляника. Одну нюхаешь, нюхаешь – не донюхаешься, а соберешь полкружки – нет лучшего аромата.

– Воск пчелиный, – вспомнил Славик.

– Да. тоже незабываемый запах…

Отец задумался.

– Ты не застал уже, а я хорошо помню, как пахнет чисто ржаной хлеб из русской печки. Да что хлеб. По улице идешь, дымком потянет, знаешь – хлеб пекут у соседа…

– Ты опять про серьезную еду, – остановил его Славик. – Потом маринованную селедку вспомнишь, потом – горячую картошку с конопляным маслом. И так есть хочется.

– Тогда вперед, за дело, – оживился отец. – Ищи кругом, боровики компанию любят, по одиночке не растут.

Они обшарили круг большого радиуса и нашли еще один боровичок не больше сосновой шишки. Сначала хотели оставить его подрасти, но, посовещавшись, решили, что вряд ли они через пару дней смогут найти конкретно это место в большом малознакомом лесу. Отец не взялся запомнить наверняка. Славик и подавно.

Много они ходили по лесу. В моховом сосняке нашли несколько лисичек и десяток неплохих сыроежек. Желтые, лакированные слизью, отец сразу клал в корзину, зеленые крутив в руках, щупал в земле остаток корня.

В ельнике Славик нашел моховичок, а отец радостно присвистнул, когда увидел возле тропинки первый рыжик. Остальных, выстроившихся друг за другом, отыскал Славик. Обычного вида, зеленоватые сверху, они и в подметки не годились боровику, походили больше на заурядные поганки, которых под любой елкой росло в сто раз больше. Единственно, оранжевый сок на срезе необычайно украшал их.

Радость отца длилась недолго. Черви успели перемолоть некоторые грибы едва ли не в труху. Они разваливались под ножом. Из двух десятков найденных рыжиков в корзину попали четыре, да еще несколько кусочков, до которых не успели добраться вездесущие черви. Отец всегда до последнего резал ценный гриб и забирал уцелевшие остатки шляпки.

Они устали. Начали присматривать место для отдыха с костерчиком, но лес здесь оставался густым и ни в каком направлении не редел, не манил на отдых сухой светлой полянкой с березами. В конце концов Славик не выдержал и возле болотца, заросшего лозняком, где стояла одна березка, а от нескольких елей остались потемневшие пни, предложил остаться. Отец неодобрительно отозвался о месте, но махнул рукой и согласился.

Они сели на сухую иглицу возле пней. Отец палкой расчистил до сырой земли пятачок территории и из тонких сухих палочек сложил шалашиком костер. Он немного подымил и быстро занялся бесцветным жарким пламенем. И сразу в тени елок стало уютно, и они не думали больше о лучшем месте привала.

Отец нарезал в орешнике ровных побегов, расколол их на половинки и счистил кору. Осторожно покручивая каждую шляпку, чтобы не раскололась, начал насаживать сыроежки и рыжики. С сыроежек он предварительно снял кожицу вместе с мусором по краям, где она легко отделялась, а рыжики протер мешочком из-под сухарей и сдул соринки, застрявшие в пластинках. Славик ломал хворост и приставлял кусочки к горящему «шалашику».

Отец посолил грибы со стороны пластинок и воткнул грибные шашлыки в стороне от костра.

Славику не терпелось.

– Давай жарить буду над огнем.

– Сначала съедим по рыбке. А грибы пусть соль впитают – будут вкуснее.

С этим Славик согласился. Есть хотелось больше, чем самому жарить грибной шашлык. В который раз необычно вкусными показались ржаные сухарики-пластинки, тающие во рту, и отщипанные комочки полупеченой, полусушеной у костра плотвы.

– Оставь сухарь для грибов, – предупредил отец, когда Славик в очередной раз сунул руку в мешочек с провизией.

Славик вытащил щепотку крошек. Он видел, что отец все еще сосет первый сухарик, а от его плотвицы остался беленький хребет, вскоре полетевший в костер.

Они попили из фляжки и взялись жарить грибы. Отец воткнул свой прутик возле огня. Славику не терпелось – он держал в руках и все норовил сунуть прямо в огонь, чтобы скорее стали съедобными. Он переусердствовал: у более сухих сыроежек задымились и почернели края. Отец иногда бросал на него укоризненные взгляды, но не вмешивался с советами.

Горячие сыроежки показались Славику пресноватыми, с привкусом креветок, но и они быстро исчезли с шампура. Зато рыжики действительно были мясистыми, сочными, сладковато-сытными. Славик сначала обгрыз потемневшие края, а потом немного подогрел сыроватые серединки.

– Попробуй моего, – отец сдвинул с палочки рыжик.

Его грибок пропекся равномерно.

– Давай еще сделаем, – Славик заглянул в корзину. Среди подосиновиков и лисичек виднелся один рыжик.

– Надо дяде Пете оставить попробовать хоть одного, – сказал отец. – Может быть, больше не найдем…

– Совсем грибов нет, – возмутился Славик. – Тоже мне лес…

– Ну, начал ныть, – остановил его отец. – Лес ни при чем, лес нормальный. Влаги мало. Во всем есть положительные и отрицательные стороны. Грибов много – много дождей. Жили бы мы тогда в сырости, измучились бы. В дождливую погоду рыба бы плохо ловилась. Вместо рыбы ели бы грибы, что далеко не равнозначно. Не бывает, чтоб все было хорошо. Многое из хорошего – вообще не совместимо.

– Например?

– Катание на лыжах и собирание грибов, – не моргнув глазом ответил отец.

– Понятно, – Славик прислонился к пню, но сразу же вскочил и осмотрел его.

– Ты чего? – Отец тоже глянул на пень. – Муравьи, что ли?

– Ага, – обиженным голосом начал Славик, – ляжешь, а из пня змея и… как князя Олега из черепа…

– Боишься ты змей, – засмеялся отец. – Не волнуйся, она не дура, давно бы сбежала подальше от такой шумной компании. – Он вдруг посерьезнел. – Но вообще ты прав. Остеречься лишний раз никогда не помешает… Отдохнем немного и будем собираться в обратную дорогу.

Он палкой сгреб прогоревшие угли, сложил в корзину мешочек из-под сухарей и уселся, прислонившись к другому пню.

Они замолчали надолго. Где-то у них за спиной, за деревьями выглянуло из-за облаков солнце. Близкая береза, отделенная от елей болотцем, засветилась, заиграла яркими лакированными листьями среди молчаливых малоподвижных соседок елок. Отживший желтый листок, дергаясь в стороны, словно нехотя полетел вниз в дебри болотца – лозняк и осоку. Пискнула гаичка – серая птичка в черной шапочке, на секунду застыла на сучке и упорхнула дальше. Ватные тугие облака медленно надвигались и надвигались на светлый разрыв между деревьями. От их непрерывного движения приятно кружилась голова…

Славик первым услышал как будто удаляющийся легкий треск. В первый миг подумал, что от них по сухой скрипучей иглице разбегаются какие-то нашалившие зверьки, но тут же узнал ласково хрустящий говор занимающегося пламени.

Он не хотел напугать вздремнувшего отца, но тот словно взлетел после его негромкого возгласа:

– Горит!..

Натянутым дрожащим луком, оставив за собой дымящуюся черноту, в сторону густого ельника, мигая и потрескивая, направлялась дуга их желтых язычков огня с легкими дымовыми нахлобучками.

Славик растерялся. И отец растерялся… Он схватил штормовку, бросил ее, схватил кривой сук, тоже откинул в сторону… Побежал к болотцу, где в уголке, чуя солнце, тянулись молодые лозинки с крупными листьями. Славик побежал за ним. Отец уже махал ножом, рубил прутья. Сунул несколько Славику и они вместе побежали назад.

Воочию они убедились, что нельзя терять ни секунды. Незаметный ветерок гульнул между елок, и взбодренный огонь, почуяв пищу посытнее, разбежались таким веером, что у Славика задрожали ноги… Казалось, лес вот-вот должен вспыхнуть своими полусухими елками.

Славик однажды весной видел, как горела у железной дороги защитная полоса – всего лишь узенькая ленточка строго обстриженных елочек… Страшно было глядеть из окна поезда.

Отец носился как сумасшедший и махал лозинами не хуже ветряной мельницы. Разлетались и клубились дым, пыль и легкий лесной мусор. Горящий клок отлетел от его веника и упал далеко впереди. Славик сбегал и прихлопнул его…

Долго они еще прохаживались вдоль черной границы и ногами вдавливали, растирали дымящие остатки.

Славик запыхался. Почерневшая земля, запах дыма основательно испортили их уютное место отдыха. Не хотелось ни минуты оставаться здесь.

Отец согласился. Он еще раз прошел, придавил толстой подошвой каждый кусочек, источавший струйку дыма. Затем полез в лозняк, на большом листе какой-то болотной травы принес мокрой грязи и завалил серый пятачок остывающего кострища.

– Как это загорелось?.. – отец все пожимал плечами. – Вот ведь, не перестраховались, – качал он головой.

Вину он полностью брал на себя.

Славик перестал торопить его.

– Это я уговорил остаться здесь. Неподходящее место, опасное. Ты говорил.

– В лесу везде опасно с огнем, – более спокойным, уверенным голосом сказал отец.

Грибы они больше не собирали. Сгибались за крепенькими сыроежками, да в траве перед пригорком с молодыми сосенками напали на выводок маслят. Тут же неподалеку оборвали все орехи с одинокого куста.

В бору он сели отдохнуть. После встряски оба чувствовали усталость.

– Здесь лучше, чем в том чертовом ельнике, – сказал Славик. Не сразу забывалось неприятное.

– Вереском пахнет, – отец потянулся, захватил горстью пучок крепеньких стебельков с мелкими лиловыми цветочками и отрезал его ножом. Понюхал. Положил в корзинку Славику. – Долго цветет, будет нам чай до конца путешествия. Еще ценная вещь… – он встал, с голой земли собрал неподалеку несколько кустиков серого лишайника. – Пишут, что отвар его очень полезен и питателен. Покажем дяде Пете, пусть решает, что с ним можно делать.

– А ты штормовку пожалел, не стал ей огонь сбивать, – вдруг вспомнил Славик.

Отец посерьезнел.

– Да, и жалко стало, и подумал, что ей крепко не прихлопнешь.

– Спалил бы штормовку – как дальше бы жил в лесу? – всерьез предположил Славик.

– А если бы лес сожгли, как бы все жили? – усмехнулся отец. – Штормовку жалеть не стоит.

Не могли они пройти мимо близкого к дому черничника. Казалось, съели по полведра ягод, а все хотелось давить их сочную мякоть зубами и языком на нёбе.

– Не так много мы съели, – заметил отец. – Не больше стакана на каждого. – Он уже собирал в корзинку для дяди Пети.

Славик стал помогать, но каждую вторую ягоду продолжал бросать в рот.

Отец посмотрел на ползающего по черничнику Славика, потом вверх. Что-то тревожило его.

– Дерево трется о дерево, – беззаботно сказал Славик. Он сразу разобрался, откуда изредка доносятся странные кряхтящие звуки.

Отец не отозвался. Смотрел на наклоненную давно засохшую сосну, застрявшую макушкой в нижних ветвях большой березы.

– Назад!.. – вдруг резко крикнул он и схватил Славика за руку. Тот как раз хотел усесться под сосной на кочку, окруженную высоким черничником с крупными перезревшими ягодами.

– Чего ты?.. – обиделся Славик, но вскочил и с опаской уставился на кочку.

– Не туда смотришь. Ты что, не слышишь? – сердито спросил отец. – Слушай!

Они постояли молча. Вверху послышался короткий скрипящий звук.

– Сосна трется, – Славик тоже посмотрел вверх.

По звуку не догадался, что она каждый раз после скрипа сдвигается с опоры и скоро упадет? – твердым сердитым голосом отчеканил отец каждое слово и добавил мягче: – А ты, не думая. Лезешь под готовое упасть дерево.

– Оно еще месяц падать будет, – не совсем уверенно хмыкнул Славик.

– Посмотрим.

Они постояли несколько минут. Всего два раза зависшая сосна скрипнула, но не сдвинулась.

Отец не выдержал. Подошел и всеми пятью пальцами надавил на комель недалеко от корней.

Сосна крякнула громче и медленно, шурша отваливающейся корой и березовыми листьями, начала двигаться вниз. Шелестящие звуки исчезли на секунду, после чего глухой сильный удар заглушил слабый треск лежащих на земле сучьев.

Отец стал молча глядеть на Славика.

– Так ты же толкнул, – виноватым голосом попытался оправдаться Славик.

– Никогда не ходи и тем более не сиди под наклоненными деревьями. Рано или поздно они падают. Очень плохо, когда они падают не рано и не поздно, а в самый раз, – утомленным негромким голосом сказал отец.

Славик молчал.

– Любой человек должен видеть опасности и избегать их. Путешественник – тем более, потому что опасностей на его пути намного больше, чем у рядового обывателя, прохлаждающегося на диване перед телевизором.

Славик только вздохнул.

– Что-то мы сегодня попадаем в переплет… – задумчиво проговорил отец. – Хорошо, что хорошо кончается… Но повода прекращать работу нет.

Они снова стали пастись в черничнике.

Отец забыл про ягоды, когда наткнулся на похилившееся засыхающее можжевеловое деревце. Славик еще немного собирал, а потом тоже бросил. Отец уже выдернул можжевельник, очистил его от сучков и ошметков коры, обрезал макушку и часть корней.

Они снова в который уже раз уселись отдыхать. Славик оставил подальше соблазнительную корзинку, сел рядом с урожайным кустиком и без спешки стал срывать ягоды.

Отец чистил палку. Основную часть вбок идущего корня он оставил. Получился увесистый набалдашник с пистолетной рукояткой. Бугры на месте сучков придавали палке внушительный, какой-то первобытный вид. Отец соскабливал остатки коры и тщательно заравнивал срезы.

– Шлифону, полирну, лакирну – получу готовую трость. Произведение искусства будет, – довольно крякнул он.

Славику тоже захотелось сделать такую. Он огляделся кругом, но похожих можжевеловых стволиков рядом не увидел. Стоял один куст, сплошь зеленый, высокий, непробиваемый взглядом. Из него не трость делать, а оглоблю.

На стоянку они пришли поздно.

* * *

Солнце спряталось за лес, и теперь только золотые искорки кое-где пронизывали лесные макушки. Ветер еще шевелил озеро, но добраться в их затишь у него не хватало сил. Славик сел на пенек возле костра, и отец с трудом убедил его пойти к озеру умыться, освежить натруженные ходьбой ноги.

Дядя Петя ненадолго заглянул к ним и ушел ставить жерлицы на ночь.

После полосканья в озере Славик взбодрился. Отец пошел за приглянувшейся по дороге сухостоиной, а он занялся грибами. Вывалил их на грубый столик из плашек, который еще вчера соорудил отец. Рядком положил боровики, неподалеку кучку орехов в лохматых зеленых плюсках. Подосиновики почернели, потеряли часть своей красоты. Он положил их вперемешку с лисичками и сыроежками. Сбоку горкой насыпал маслят. Пока грибы не перебрали, не порезали, их казалось много. Из лишайников Славик сложил целый стожок, рядом кинул несколько осиновых листьев и букетик вереска. Не забыл поставить корзинку с черникой.

Отец появился с длинным хлыстом на плече, сбросил его за шалашом.

– Папа, смотри какой… – он забыл слово.

– Натюрморт, – подсказал отец. – Нормально. Жаль, недолговечен. Ты его пока не трогай, только грибы потихоньку перебирай.

Славик так и сделал, но предварительно к дарам леса присовокупил отцовскую можжевеловую палку. Она неплохо смотрелась, разделяя натюрморт на две части.

Он уселся на чурбачок и начал неспешно сдувать сор с лисичек, сдирать липкие кожицы с маслят, вырезать хорошие кусочки из тронутых червем рыжиков.

Для шашлыков отец определил сыроежки и остатки рыжиков, остальные грибы попросил нарезать помельче для супа. Он легко убедил Славика, что маслята да и боровики получатся не очень вкусными, если их только немного пропечь у огня.

Славик постарался. Обработал грибы, сходил в орешник за прутьями, расколол их на половинки, как учил отец, чтобы нанизанные куски не проворачивались на круглом и не подгорали всегда с одной стороны.

Дядя Петя не возвращался. Отец снова ушел в лес. Дожидаясь взрослых, Славик стал от нечего делать нарезать разные узоры на ровной ореховой палке, пригодной хоть для чего-нибудь. Он так и не придумал, куда ее приспособить, и искромсал ножом просто так.

Недаром отец ему всегда говорил не строгать дерево бессмысленно, всегда делать какую-то конкретную вещь, пусть и не очень нужную. Когда он совсем разыгрался с ножом, изображая им то топорик, то саблю, лезвие легко скользнуло по дереву и… по пальцу. Заболело не сильно. Славик решил, что почти не порезался, но кровь выступила темными маковыми зернышками, и они начали быстро расти, наливаясь рубиновой краснотой.

Славик слизнул их…

Вернувшийся отец заметил, как он облизывает палец и зажимает порез другой рукой, чтобы остановить кровь.

– Подожди секунду. Я тут видел… – Отец быстро пошел назад.

Вернулся он скоро с двумя белыми шариками, похожими на шарики от настольного тенниса. Он разломал один, понюхал и дал Славику.

– Прижми к ранке и держи.

Славик опасливо разглядывал белую упругую мякоть, не решаясь прижечь ранку таким необычным «йодом».

– Не бойся, – уверенно сказал отец. – Это же гриб, дождевик, не ядовитый. Будет тебе и йод, и бинт сразу. По крайней мере мякоть стерильнее твоего пальца, которым ты зажимаешь.

Славик приложил грибную половинку к кровавому штриху пореза. Сначала ему показалось, что гриб жжется, но тут же он ощутил ласковый холодок.

Тампон из гриба он держал до прихода дяди Пети, а потом и забыл про свое ранение.

* * *

Чтобы не путаться у отца под ногами, Славик вышел с биноклем на берег. Он слышал, как с очередной сухостоиной вернулся отец и начал тюкать топориком – раскряжевывать их на дрова. Вставать не хотелось. Он смотрел в бинокль. Несколько ласточек молча летали над водой. Нельзя было уследить взглядом за стремительной птичкой. Удавалось лишь разглядеть две длинные нити хвоста, да при повороте мелькало белое брюшко. Птица долго мчалась у самой поверхности воды, потом касалась ее, снова летела низко и наконец взмывала вверх. С десяток ласточек неторопливо пролетели высоко над озером, пощебетали кратко, будто совещались, спускаться к подругам или лететь дальше.

Подошел отец, сел рядом.

– Скоро ужинать будем. У меня там грибной супчик булькает…

Славик не прочь был поесть, но сейчас отвлекся другим.

По его коленке ползла божья коровка. Семь черных точек пятнали ее красный панцирь: три на одной половинке, три на другой и одно общее впереди. Жучок резво перебирал лапками, легко одолевал складки Славиковых штанов – этакий луноходик. У него и усики шевелились будто антенны, проверяли пространство впереди.

Коровка взбежала на самый верх, подняла «бронированные» половинки, выпустила из-под них коричневые прозрачные крылышки и беззвучно взлетела…

Славик махнул рукой и сбил ее на траву.

– Зачем? – укоризненно спросил отец.

– Посмотреть… – Славик отвел глаза.

– Полетела – это к хорошей погоде.

– Да? – удивился Славик.

– Ты разве не знаешь? Мы в детстве всегда подбрасывали божью коровку. Если падает – к дождю. Летит – нормальная погода ожидается. Это все объяснимо. Перед ненастьем, когда влажность повышается, а давление падает, человек и тот вялым становится, кости у него ноют. А такому крошечному существу, которого одна капля может смыть, конечно же не до полетов накануне сырости и холода.

Славик достал спичечный коробок и посадил в него коровку. Неосторожно отнял пальцы и нечаянно перевернул ее на спинку. Коровка засучила ножками, пытаясь за что-нибудь ухватиться и стать. Ничего у нее не получалось. Славику стало жалко смотреть на бесполезные попытки жучка освободиться. Он коснулся пальцем, чтобы помочь…Коровка сложила лапки и замерла. Славик в самом деле подумал, что она умерла – не выдержала напряженной обстановки.

Он осторожно стряхнул ее на колено. Коровка, почувствовав опору, ухватилась за ткань и быстренько побежала вверх. Очень ей хотелось улететь от страшного места, а для этого нужно было залезть повыше.

Пролетела она не больше метра – до ближайшей травинки. Славик не мешал. И так замучил бедное насекомое.

– Ну, как дела? – громко спросил отец.

Славик и не заметил, что подошел дядя Петя.

– Более менее ничего, – весело ответил тот. Он успел приспособить грибную корзину под улов. Отец, не опасаясь обжечься, откинул мокрые листья крапивы. В корзине лежали подлещики, окуни. Самый верхний, порядочный по размерам, недавно пойманный, выгибал хвост и веером распускал спинной плавник с острыми иголками.

– Садись, передохни, – пригласил отец.

Они и слова не успели сказать, как сбоку послышался мелодичный пересвист. Какие-то длинные птички летели вдоль берега, присаживаясь на деревья. И за этими трудно было уследить. Одна на секунду приветвилась на рябину, превратилась в светлый пушистый шарик с коротеньким клювиком и длинным хвостом. Она свесилась, оглядела сучок, пискнула и сорвалась лететь дальше. Друг за другом вся стайка проследовала на север.

– Ополовники… – улыбаясь, сказал дядя Петя.

– Похожи, – усмехнулся отец.

– Или по-другому длиннохвостые синицы. Птички лесные, в городе не увидишь таких. Начинают кочевать перед осенью.

– Дядя Петя, какая погода будет завтра? – спросил Славик. – Мы постоянно забываем предсказывать погоду.

Дядя Петя задумался, стал смотреть по сторонам.

– Закат нам не виден во всей красе. Надо по полету ласточек определять, – он кивнул в сторону озера.

– Да они вон и вверху, и внизу летают, – сказал отец. – Ничего не понять.

– Внизу они пьют. Да и вообще, по-моему, они не кормятся, а просто играют..

– А по-моему, это не свойственно животным, тем более диким, – усомнился отец. – У них все рационально. Поели, попили, отдохнули и снова поели…

– Нет, нет, – дядя Петя энергично отверг такое предположение. – Животные часто играют. Особенно весной. Да и не только. Вот я как раз расскажу вечером Славику лесную историйку про лесные игры.

Славика так и тянуло за язык попросить рассказать теперь, но он сдержался. Знал, что дядя Петя не согласится.

На берегу, там где начинался Приозерный Мох, громко застрекотал кузнечик.

– Ишь ты, – удивился отец, – в болото залез и поет. Все ему нипочем.

Действительно, не замечали они раньше кузнечиков поблизости.

– И этот к хорошей погоде распелся, – сказал дядя Петя. Тогда пошли ужинать, – отец поднялся.

Грибной суп с кислицей понравился Славику. Про взрослых и говорить нечего. Дядя Петя нахваливал грибной шашлычок. Отец наоборот лестно отзывался о печеной рыбе.

– Вы друг друга хвалите, – сделал открытие Славик.

Взрослые переглянулись и засмеялись.

Отец порывался сварить студень из исландского мха – так дядя Петя определил название лишайника и подтвердил, что на самом деле отвар из него дают даже больным для укрепления организма.

Студень они решили варить в следующий раз.

– Благо продукт не портится, – согласился отец. Он сгреб шершавые комки и унес в сухое место на чердачке шалаша.

– Будет хоть какой запас, – серьезно сказал он, возвратясь.

Дядя Петя рассматривал можжевеловую палку.

– Баловство одно все эти трости, – сказал он отцу. – Вроде перьев на шляпе.

– Что я, пижон, что ли? – возмутился отец. – Не буду же я, поигрывая тросточкой, по городу бегать. Утилитарная вещь, ортопедическая, можно сказать. Под старость никому не помешает.

– До того времени потеряешь, – уверенно сказал дядя Петя и подмигнул Славику. – Выбрось сразу.

– Продам тогда, – решил отец. – Ни за что не выброшу. Сам с ней буду по вечерам ходить. – Он повертел в руках тяжелую палку. – Хулигану по плечам… Эффективно.

Славик хоть и смеялся, был на стороне отца. Правда, он не видел в суковатой палке особой красоты. Зато она была увесистой и крепкой. Нет, он не любил выбрасывать такие стоящие вещи.

Дядя Петя не забыл. Они легли, когда еще не совсем смерклось, и он сразу сказал:

– Если не возражаешь, Слава, расскажу про звериные, птичьи игры.

– Конечно. не возражаю, – мигом отозвался Славик.

Дядя Петя начал без лишних слов:

– Летает лесной голубь вяхирь высоко над лесом. Скучно ему. Молодой – хочется поиграть, а не просто носиться взад-вперед.

Давай-ка он приглядываться, кто как играет. Сверху хорошо видно. Может быть, у кого научусь, думает.

Первой кошку углядел. Развалилась она на травке и на собственный хвост посматривает, как тот пошевеливается легонько. Потом прыг!.. Хвост от нее. Закружилась волчком. Хорошо ей, играй сколько хочешь: свой хвост никогда не поймаешь.

Интересно, но не подходит вяхирю. Да и страшноватая игра. Уж очень кончик кошкиного хвоста бедную мышку напоминает. Хорошо еще, что не довелось вяхирю увидеть, как лисята с пойманным тетеревом играли – совсем бы перепугался.

Летит дальше и слышит вверху крики, громкие, грозные, перьев скрип. Два ворона промчались. На что уж птицы строгие, сумрачные, а и они баловаться вздумали. Гоняются друг за другом, кувыркаются.

У этих бы поучиться в самый раз, да что-то не хочется вяхирю. Слишком мрачные птицы, любят слабых обижать. У плохих и хорошему не хочется учиться.

Летает вяхирь, летает, а играющие птицы, звери не попадаются больше на глаза. Кто вообще спрятался, кто делом занят.

Слышит вдруг.

«Ишь, выдры на речке разыгрались, больше им делать нечего.» – Ворона на березе дремал, а увидела вяхиря – не утерпела, передала новость. Всегда она все знает.

Вяхирь ничего не ответил, как будто его не касается, а сам незаметно к речке повернул.

На речке такое творится… Невиданное. Выдра на бережок взберется, по глинистому скользкому склону прокатится вниз и бултых! в воду. За ней другая. И так по очереди. Весело им кататься с горки.

Совсем вяхирь загрустил. Полетел тихо, крыльями махать перестал… да вдруг и заскользил вниз. Ничего не понял с первого раза. Снова взмахнул крыльями, поднялся повыше да вниз на распахнутых крыльях… Красота!.. Не хуже чем с настоящей горки., зато спокойнее намного: никто не подберется невзначай.

«Ай да вяхирь!..», – дивится ворона. В чистом небе с горок катается. Хотела сама попробовать да вовремя одумалась. Тяжеловатая она – нечего напрасно птиц зверей смешить…

Дядя Петя замолк как будто на вдох, но пауза затянулась.

– Они и в самом деле так умеют кататься? – Славик не выдержал, спросил.

– Да, Слава. Я видел такой полет вяхиря. Много интересного можно увидеть, если не торопясь, идешь, стоишь в лесу, на поле, на речке. Жаль. Редко можем позволить себе такое.

Он замолчал. И Славик не стал задавать вопросы.

Славику не спалось. Отец поворочался немного, уминая сбившуюся постель, повернулся на бок и затих. Когда он спал на спине, мог всхрапнуть так сильно, что сам вздрагивал и спросонья не понимал, что его встревожило. На боку он дышал во сне почти бесшумно. Дядя Петя вообще спал очень тихо: не сопел, не ворочался, не бормотал. Казалось, его совсем нет в темном шалаше.

Славик лежал, прислушивался. Отец добился своего, так уплотнил крышу и стены, что звуки извне стали слышны намного хуже. С трудом, когда все затихали, можно было услышать соседку-осину – сторожа появляющегося ветерка. Не то что в первые дни, когда просвечивались стены и не было дверей. Тогда утренний сквознячок, тронув листву, тотчас вносил в шалаш ее лепет.

Славик и раньше не раз вслушивался в ночную тишину. Чаще всего был слышен плеск рыбы на озере. Иногда далеко стрекотала потревоженная сорока. Однажды отчетливо слышал лай собаки. Рыба всегда плескала резко, неожиданно. Один раз вода начала плескаться потихоньку, плеск усилился, потом затих. Похоже было, что кто-то осторожно зашел в воду и уплыл на другую сторону.

Теперь Славик отчетливо услышал медленные, острожные, но в то же время тяжелые шаги. Он, не дыша, чуточку повернул голову, чтобы освободить второе ухо. Звуки прекратились. Он пролежал, не шевелясь, минут десять. Уже собрался с шумом повернуться на другой бок и спать, как снова в том же самом месте кто-то уверенно нажал на лесную подстилку раз. второй, третий… и все. Тишина…

Славик облизнул пересохшие губы, осторожно шевельнулся, чтобы лечь удобнее, и снова стал слушать.

Таинственное существо как будто работало по часам. Не раньше чем через десять минут раздались шаги, и снова наступила тишина. На этот раз Славик определил, что шаги слышны из-под елки, соседней с их шалашом. Незнакомец подкрался к ним метров на пять. Славик попытался представит мышь, натыкающуюся на гулкие еловые сучки. Нет, мышь могла издавать разве что шорох, вроде того, который вызывает капля дождя, упавшая на сухой лист. Пожалуй, даже лиса не смогла бы так крепко, широко наступать на плотную еловую иглицу. Но и у лося не получились бы такие осторожные шаги. Слишком тверды его копыта, слишком тяжел сам – земля вздрагивала бы от его ходьбы.

Славик вспомнил вычитанные сведения о том, как не хрустнет ни один сучок, не зашевелится ни одна ветка под лапой медведя. Ему на миг стало жарко. Правда, медведей здесь никто не видел лет сто. Но почему бы которому не забрести из дальних лесов к этому безлюдному озеру, где не лают собаки, не кричат петухи.

Он ни на секунду не переставал прислушиваться. Кроме тихого посапывания отца, ничего не было слышно.

Он долго пролежал в напряжении, и когда гулкие шаги зазвучали чуть ли не у изголовья, вздрогнул, но не понял, то ли они почудились ему, то ли на самом деле зверь подошел к шалашу.

Как ни хотелось ему разбудить отца, он не решился. Отец не сможет долго слушать, задремлет, все пропустит, а потом долго будет подшучивать над ним.

Славик уснул не сразу, но спал на удивление крепко, не слышал, как позднее вставал, выходил из шалаша отец. Не видел он и рассвета. Проснулся на миг, когда в шалаше стало светлее, и снова зарылся в рюкзак.