Альберт зашел в вестибюль здания телекомпании, где работал ровно в шесть сорок пять.

Большие электронные часы мигнули зелеными светодиодами. Последняя цифра из пятерки трансформировалась в шестерку.

Испуганный внезапным появлением охранник — протер заспанные глаза. Натужно улыбнувшись и смутившись — что, Альберт его застал спящим — виновато пробурчал:

— Чего-то Земский ты рано сегодня?

— Да работа Петрович есть срочная. Нужно поработать. Сроки поджимают! — ухмыльнулся Земский и, стараясь вести себя непринужденно — прошел через блестящую вертушку поста.

Забежав на третий этаж — он вдруг вспомнил, что ключи от его кабинета — висели на связке, которую Земский отдал Борзову.

— Вот черт! Вот мать его! — выругался Альберт.

Что теперь делать он не знал. Идти назад — на вахту и брать запасной ключ у охранника? Нет, он запишет это в книгу учета и потом будет лишняя улика — его раннего прихода. Потом оправдывайся — где потерял ключ.

В этот момент в конце длинного коридора открылась дверь одного из кабинетов. На мягкой, ковровой дорожке — появилась мужская фигура. Человек посмотрел на Альберта и радостно крикнул:

— Алик?! Ты что ли? Чего-то рано ты сегодня!

Это был Костя Нарышкин, один из операторов новостей. Он работал по ночам — снимая происшествия в городе.

Нарышкин — веселый и компанейский, давно дружил с Земским. Они частенько вместе пили пиво в стоящем неподалеку баре.

— Костя? Ты опять происшествия свои снимал?

— Да, как будто не знаешь. Но сегодня что — то тихо было. Не куда не ездил. Так всякая мелочевка.

Альберт насторожился. Если бы об убийстве Путятиной было известно — Нарышкин наверняка бы выезжал к Борзову на квартиру. В конце концов — сам Владимир бы позвонил на студию. Шутка ли — такой, страшный, эксклюзивный репортаж.

Но Костя, судя по его словам — ничего не знал об этом.

— Иди сюда — кофе попьем! — позвал Нарышкин Альберта.

Земский, зашагал к кабинету Константина.

Внутри помещения было накурено. На столике возле окна стояли пустые бутылки с пивом и валялась шелуха от рыбы.

Альберт плюхнулся в кресло и весело сказал:

— Ты опять всю ночь пиво дул? Смотри — попадешься!

— Да ерунда! Сейчас — уберу и никто, не узнает! Камеру сдам и домой! Отсыпаться! — отмахнулся Нарышкин и сел напротив Альберта на стул.

Покосившись на пивную тару у окна — он подозрительно добавил:

— Ты то надеюсь — меня не сдашь?

— Ты, что? Нет, конечно! Мне бы покемарить! Ночь была бурной! До планерки — я бы пару часов поспал! — признался Земский.

— Без проблем — вон ложись на креслах. Я так постоянно сплю! Я тебе ключи оставлю — а ты потом мне отдашь!

— Слушай точно! — обрадовался Альберт и вдруг почувствовал, что смертельно устал.

Напряжение прошедшей — страшной ночи сказалось сейчас. Нарышкин радостно вскочил и потер ладошками по коленям:

— Ну вот! Я так тоже свались по раньше смогу! А ты меня прикроешь. Если кто спросит, скажешь — мол, тут! Договорились?

Костя сгреб в пакет пустые бутылки и рыбьи кости — спешно оделся. Бросив на столик ключи — вышел из кабинета. Альберт устало зевнул. Закрыв за Нарышкиным дверь на ключ — сдвинул два кресла и свернулся на них калачиком. Уснул он мгновенно — провалившись, словно в бездну.

— Эй! Земский! Ты, что тут — дрыхнешь? Иди срочно к генеральному! Тебя ищут! — молоденькая девушка робко дергала Альберта за руку.

Земский — недовольно открыл глаза.

Несколько секунд он не мог сообразить — где находится. Ног Альберт не чувствовал. Они затекли от недостатка крови. Это было последствием — неудобной позы во время сна на креслах.

— Земский? Ты слышишь меня или нет? Тебя — генеральный ищет! Там, что — то случилось! — девушка продолжала тормошить его за руку.

— Ой! Уснул! Надо же! Сколько время?

— Да уже десять! Планерка прошла! Иди, давай! Ты, что пьяный? Вроде не пахнет? Что как чумной то? — допытывалась девушка.

— Иду! Иду! Сейчас! — недовольно ответил Альберт, — сейчас только вот зайду в туалет — физиономию сполосну! — Земский встал и помассировал кончиками пальцев затекшие ноги.

Зайдя в туалет, он умылся холодной водой. Посмотревшись на свое отражение в зеркале на стене — покачал головой. Вид не важный — под глазами темные круги. На подбородке выступила трехдневная щетина.

Зачем его вызывает генеральный? Такое происходило редко. Борзов? Где Борзов? Он ведь уже должен быть на работе!

Выйдя из туалета, Альберт в приемную не пошел — отправился в эфирную. Это было рабочее место Борзова.

В большой комнате за стеклянными перегородками стояло множество пультов и мониторов. В кинескопах телевизоров забавно мелькали разноцветные картинки. На крутящимся, кресле — сидел Иван Лукин, сменщик Владимира. Он, увидев зашедшего, в эфирную Земского — приветливо махнул рукой. Альберт улыбнулся в ответ и как можно непринужденней спросил:

— А где Боров то Ваня? Что один?

— Да нет! Вовка чего-то сегодня на работу не вышел!

Вот это новость. Борзова нет на работе. Значит он в милиции — все еще дает показания. Земский понял, что попал в безвыходную ситуацию.

Но, стараясь — не показывать своей тревоги перед Лукиным, капризно сказал:

— Слушай Вань! Если он появиться пусть срочно меня найдет!

— Ладно!

Земский поднимался в приемную к генеральную директору — словно шел на голгофу. Что его ждет там за дверью?

Секретарша шефа — Люда Полежаева, встретила его гримасой похожей на оскал львицы. Когда — то Альберт крутил с ней роман, но потом все закончилось. Люда неожиданно вышла замуж. Хотя она говорила, что Альберт сам во всем виноват.

— Привет Людмила! — улыбнулся Земский.

— Привет. Что натворил то? Шеф тебя ищет! Иди уже минут пятнадцать у него какой то дядя сидит с гнусной рожей!

Альберт насторожился:

— Хм, один?

— Что один?

— Ну, дядя — с гнусной рожей?

— Один! А что тебе несколько надо? — ехидно спросила Полежаева.

— Нет, мне конечно бы лучше, что бы у шефа сидела тетя и не с гнусной рожей, а с милой улыбкой! — съязвил Земский.

— Фи! Ты так и не меняешься!

— Ладно! Зато ты — цветешь день ото дня! Видно замужество пошло тебе на пользу!

— Иди! А то я тебе наговорю гадостей! — разозлилась Людмила.

Альберт тяжело вздохнул и потянул на себя ручку тяжелой двери.

В большом кабинете — за длинным столом сидел генеральный директор Петр Васильев. Возле него незнакомый мужчина в сером костюме. По его физиономии Земский понял, что незнакомец из органов. Гнусное, по словам Полежаевой — выражение, словно маска — излучала любопытство и подозрение.

Альберт приготовился к самому худшему. Но неожиданно, генеральный — вскочил из за стола и разведя руки направился к Земскому со словами приветствия:

— А вот и он! Вот — он, Сергей Иванович! Это Земский — наш лучший репортер. Один из лучших журналистов. Проходи Альберт, присаживайся!

Земский удивился такому равнодушному приему. Смутившись, он встал у стола. Генеральный похлопал его по плечу и подбодрил:

— Не стесняйся Альберт! Садись! Кофе будешь?

— Да вправе не знаю…

— Ладно — будешь, значит! — генеральный открыл дверь и крикнул Полежаевой в приемную:

— Людочка еще чашку кофе, с сахаром! — Васильев почти силой усадил Альберта на стул, — вот познакомься — это майор Стеблов, из рубопа, — уже более суровым тоном добавил генеральный.

Альберт не знал как себя вести. Спрашивать банально — зачем вызывали, ему — не хотелось, и он решил, помолчать.

— Так вот Альберт, Сергей Иванович пришел к нам с очень плохой вестью! — совсем грустно сказал Васильев и покосился на незнакомца.

— Петр Сергеевич, позвольте тут уж я сам! — подал голос мужчина в сером костюме.

— Ну, как вам угодно! — тяжело вздохнул Васильев.

Стеблов отхлебнул из чашки кофе и пристально, посмотрел на Земского.

Помолчав, он спросил:

— Вы Альберт Петрович, говорят — с Борзовым дружите?

— Хм, да? А что такое? — Альберт сделал удивленным лицо.

— Да нет, ничего такого. Мы ведь вас — не напрасно вызвали. Не просто так. Дело в том, что вы можете — нам помочь.

— Хм, чем?

— А тем, что вы кое-что, можете рассказать про его личную жизнь!

Альберт пожал плечами:

— Рассказывать про личную жизнь своих друзей — не в моих правилах! Извините — я, вряд ли смогу вам тут быть полезен!

— Как сказать, как сказать, — загадочно буркнул Стеблов. — Тут есть и еще обстоятельство, которое заставило меня попросить вызвать сюда в кабинет именно вас!

— Какое еще обстоятельство? — Альберт не мог понять, почему оперативник тянет кота за хвост.

Если Борзов, уже дал показания — он, мог бы спросить, Альберта — в лоб и посмотреть, как тот отреагирует. Но Стеблов — вел себя очень загадочно. Он, опустил глаза и, почесав кончик носа — словно смущаясь, спросил:

— Тут дело такое деликатное. Но именно вы можете помочь. Хоть какой то информацией.

— Хм, как-то вы все странно все говорите? Могу помочь — а чем?

— Да вы сразу все в штыки не принимайте, что я вам скажу. Сначала — подумайте. Потом отвечайте! Договорились? — дружеским тоном сказал убопник.

— Хм, ну не знаю. Я вообще то всегда думаю — прежде чем говорю.

— Так вот Альберт Петрович. На сколько я знаю — из своих источников, у вас был конфликт с вице мэром Путятиным, из — за, его жены? — Стеблов пристально посмотрел в глаза Альберту.

Но тот, выдержал его взгляд и, хмыкнув — пожал плечами:

— Ну, знаете! В огороде бузина — а в Киеве дядька! Причем тут это? При чем тут Борзов?!

Альберт понимал, что сейчас оперативник спросит самое главное и страшное и надо быть готовым к этому вопросу. Сейчас начнется настоящий допрос. Земский понял — Стеблов очень хитрый противник и играет очень грамотно — раскачивая собеседника — то сторону дружеской беседы. То в сторону провокационных вопросов.

— Бузина говорите? Интересная пословица. Но только вот связь то есть. И очень прямая. Если вы знали Путятину и тем более дружили с Борзовым — то вы, тот человек, который нам может помочь.

— А почему вы говорите в прошедшем времени — дружили? Я и сейчас с ним не в ссоре. Мы и сейчас общаемся, — улыбнулся Альберт.

— Да нет — с временным склонением, я не ошибся. Борзов с вами уже не сможет дружить, — сурово ответил Стеблов.

— Хм, это еще почему? — удивился Земский.

— Да потому что он мертв.

— Что? — Альберт ожидал всего, но услышать такое было потрясением.

Земский, чуть не выронил чашечку с кофе — из которой, собирался, отхлебнуть.

— Вы успокойтесь Альберт Петрович и возьмите себя в руки. Это еще не все неприятные новости. Это только начало, — голосом палача сказал Стеблов.

Земский, растерянно посмотрел на Васильева. Тот — печально кивнул головой в подтверждение слов милиционера.

— Так вот. Путятина, которую вы тоже имели честь хоть и не продолжительное время знать — тоже убита.

— А, Борзов?! Вы хотите сказать, что и Володя — тоже убит? — выдавил из себя Земский.

— Да. Тоже убит. Кем не понятно. Я веду это дело. Поэтому и позвал вас сюда, поэтому и прошу у вас хоть какой то информации о Борзове.

— Погодите, погодите. Вы, что — знаете? Говорите, что Борзов — убит, кем, не понятно! А, кем убита Путятина — вам понятно?

— Нус, с Путятиной вроде, как зацепки есть. Там все вроде как ясно. Но вот с Борзовым?

— Что ясно? — не понимал Стеблова Земский.

Все что ему говорил оперативник — не укладывалось в его голове. Владимир мертв. Путятина убита. Ее нашли. Но как убили Вову? Как Борзов — убит? Он то, тут причем? Мысли завертелись в голове Альберта. Он, жадно выпил горячий кофе и, даже не спрашивая разрешения у Васильева — закурил сигарету.

— Борзов по нашей версии пригласил домой жену вице мэра. У них было свидание. Причем, судя по всему — интимное. Они выпивали. Потом, Борзов почему то — убил Путятину. Вышел из квартиры. И его — убили уже на улице. Кто не понятно. Сейчас мы это и выясняем. И я пытаюсь понять и узнать у вас — как долго Борзов знал Путятину? Вы что ни будь — об этом знаете? — монотонным голосом спросил Стеблов.

— Подождите, подождите! Ерунда, какая то! — вскрикнул Земский. — Вова не мог убить Вику! Не мог! Вы, что — то путаете!

— Это почему?

— Что почему?! — Земский понял, что еще немного и, он проговорится.

Он тяжело вздохнул.

Нужно взять себя в руки — иначе, этот хмырь из РУБОПа вытянет из него все информацию, на этой, эмоциональной волне. Нет. Надо вдумываться в ответы. В свои ответы.

— Так почему, вы считаете, Альберт Петрович, что Владимир Борзов — не мог убить Викторию Андреевну?

— А почему вы считаете, что он мог это сделать?

— Хм, интересно — вопрос на вопрос! — ухмыльнулся Стеблов. — Ладно, я вам скажу, потом вы. И только говорите искренне! На ноже — который, обнаружили в теле Путятиной, остались отпечатки пальцев. И они принадлежат человеку по фамилии Владимир Борзов. Думаю — более весомых улик не надо. Вот и все. Так почему вы считаете, что Владимир Борзов — не мог убить Путятину? Они давно были знакомы? Кто их познакомил не вы? — засыпал вопросами оперативник.

Земский тяжело вздохнул. Нужно было, что — то ответить. Его молчание — могло бы стать подозрительным для Стеблова. Альберт покосился на Васильева. Тот сидел на стуле и внимательно смотрел на него. Генеральный — не вмешивался в разговор. По его лицу было видно — что он, сам напуган.

— Я жду ответа! — голос Стеблова стал хмурым.

— Да я не знаю — когда они, познакомились и, что у них были за отношения. Но по характеру Вовы могу сказать — он этого не делал.

— Значит, вы сказали, что не знаете, когда они познакомились. Но, тогда — судя, по ответу — вы знаете, что они были знакомы? Вы подтверждаете это?

— Ну, можете думать, что так, — соврал Земский.

Он даже не узнал своего голоса. Противный и хриплый. Фраза вырвалась не произвольно. Земский понял, что секундой назад предал друга. Вову Борзова, который, никогда, не знал Вику Путятину.

— Ну, что ж уже лучше. Теперь пойдем дальше. А вы то сами — когда виделись с Викторией Путятиной в последний раз?

Вот он главный вопрос — этого противного разговора. Вот то — чего, боялся Земский. От ответа сейчас будет зависеть многое, если не почти все. Что ответить? Что сказать — ищейке. Что знает этот Стеблов? А если он знает — что Альберт кувыркался сегодня ночью в квартире убитого Борзова — с женой вице мэра? А если он только играл до этой минуты? А если и Борзов — вовсе не убит? Нет, нужно играть ва-банк.

— Я видел ее давно. Один раз в баре. Потом лишь разговаривал по телефону. И все. Я ничего об этой женщине не знаю — спокойной, слишком спокойной, как показалось самому Земскому — получилась эта фраза.

— А какие у вас отношения были с ее мужем?

— Началось! Опять! Что меня пытать по этому поводу? Каждый раз говорю — мы с ним были в нормальных отношениях! И ни я, ни он, претензий друг — к другу, не имели! А, что касается — того избиения?! Ну, напали на меня хулиганы — вот и все! Я тут вам — ничего нового не скажу! — раздраженно ответил Альберт.

— И все же. Альберт Петрович, говорил ли вам что — то Борзов, о своих отношениях с Викторией Путятиной? Ну, может — хвастался, знаете, как там бывает среди мужиков — о своих любовных победах? — уже более миролюбиво спросил Стеблов.

Алберт посмотрел ему в глаза и понял — он не знает, что Земский был в квартире Борзова этой ночью. Не знает — но он, не знает, это — пока. Он ищет. И что — то у него есть. Какая то зацепка. Но какая?

— Нет, Вова мне ничего не говорил. Он был сдержан. Честно говоря — он про баб своих вообще ничего старался не говорить. Ведь многие его подружки были замужними, — Альберт грустно улыбнулся.

Это якобы «откровенное» признание могло помочь убедить Стеблова в том, что Земский старается говорить правду.

— Да уж! Судя по последнему свиданию — замужние! — Стеблов почесал лоб кончиками пальцев. — А, почему вы говорите. Что вас постоянно пытают по поводу ваших отношений с Путятиной? Кто вас пытает?

— Хм, кто — кто! Ваш коллега — вот, на днях все допытывался. Хвалько — он дело по убийству моего брата ведет, — буркнул Альберт.

— Ах да! Игорь! Как я забыл — он ведь говорил мне, что ведет ваше дело! — словно вспомнив, встрепенулся Стеблов.

Но Альберт понял, что он лукавит. Скорее всего — у них с Хвалько был долгий разговор на эту тему.

— А, почему вы говорите — мое дело? Это дело по убийству моего брата! — обиделся Альберт.

— Извините! Конечно дело по убийству вашего брата! Просто у меня такой профессиональный сленг. Говорим мы вот так! Между собой! — заискивающим голосом забормотал Стеблов.

— А кстати — вы то не знаете, как идет расследование? — Земский спросил это подозрительным тоном.

— Нет, нет, что вы! У нас нет правила — распространятся друг другу! Хоть мы и коллеги! Это нужно не потому, что мы не доверяем друг другу — а что бы исключить утечку информации! Поймите!

— Да я то понимаю.

— Скажите — а господин Путятин, мог бы вот так — дать команду, расправиться с Борзовым, если бы узнал, что его жена с ним спит?

Альберт задумался. Сказать правду, что Путятин совсем неконтролируемый в ярости человек? Что Вице мэр в порыве ревности мог дать команду убить не только Вику, но и охранников проворонивших ее побег из театра?

Стеблов внимательно смотрел за выражением лица Земского и нервно постукивал костяшками пальцев по полированной крышке стола. Он ждал ответа ухмыляясь. Эта ухмылка хоть и была скрытная и не заметная, но она просматривалась в глазах убопника.

Земский понял, что Стеблов задавая такой вопрос — владеет информацией о тайной жизни вице мэра. Возможно, оперативники из его отдела — давно присматривают за Путятиным. Они, только и ждут повода, что — бы, начать копать. Возможно это чей — то заказ. Возможно — на вице мэра, кто — то имеет зуб.

Альберт, тяжело вздохнул, и грустно улыбнувшись — медленно, почти шепотом сказал:

— Вы, знаете, если честно и я могу с вами быть откровенным, то я вам кое, что скажу!

Оперативник насторожился. Он наклонил голову вниз. Его глазки забегали.

— Конечно, конечно! Информация из этого кабинета никуда не уйдет! Вы можете на меня рассчитывать! Я даю вам слово вот — в присутствии вашего босса! — Стеблов недовольно покосился на Васильева.

Тот словно понимая, что его присутствие лишнее — медленно встал со стула и подошел к окну.

Альберт, кивнул головой и, тяжело вздохнув — ответил:

— Вы знаете, я ведь мылся с Путятиным в бане! Имел такой грех! Причем с нами — еще кое — кто был!

— Кто?!!!

— Ну, знаете — это такая интимная история. Путятин был пьян. И я, честно говоря, напился. Он меня сам пригласил в баню к себе. И вот. Это случилось после того неприятного инцидента — ну когда меня избили. Так вот — вместе с нами в этой бане были две женщины. Очень красивых. Путятин разболтался. Ну, там дело — до интима дошло. Об этом говорить я не хочу. Сами понимаете личная жизнь. Он сказал, что хочет на одной из них женится. На белой, такой девице, пышногрудой — ее Валентина зовут, фамилии не знаю. Ну, в общем, он по — моему, хотел развестись с женой!

Стеблов напрягся. Несколько секунд он внимательно смотрел в глаза Альберту — переваривая информацию. Оперативник копался в своих мыслях. Помолчав — он выдавил из себя:

— Ну, вот! Это уже что — то! Хорошо! Белая говорите — Валентина? Фамилии не знаете… ну да ладно. Уже что — то! А как он вам это сказал? Ну почему вы поняли — что он хочет — женится на Валентине?

— Ну, так и сказал — хлопнул ее по попке и говорит — Валька, а ты бы хотела бать женой вице мэра?

Глаза Стеблова округлились:

— И все?

— И все! А что еще? — Альберт развел руками.

— Хм, и вы думаете, что он это серьезно сказал?

— Ну да! — претворяясь дурачком выпучил глаза Земский.

Он наврал — про свои «подозрения» специально. Хотел посмотреть — как перемелет эту информацию Стеблов. Конечно, Путятин говорил такую фразу — тогда в бане. Но она была лишь шуткой. Женится на — девочке по вызову, вице мэр конечно не собирался.

— И больше ничего не говорил?

— Нет, еще сказал, что свою Вику — он вот так же в бане подцепил! И дурак женился на ней. Говорил, что теперь жалеет — она, мол, ему — всю плешь проела, проблем с ней много. Мужиков — любит. И я, вот из — за нее, пострадал. А он теперь переживает. Вот и все. Ну, я думаю — это может быть откровением.

— Хм, да, я думаю. Хотя конечно — пьяный бред мужика может быть и простым бредом. У меня так — напротив информация, что Путятин очень любит. То есть любил свою жену, — Стеблов опустил голову и вновь забарабанил костяшками пальцев по столу. — Ладно, спасибо за информацию. Мы ее обязательно проверим. Но вот вы мне главное все же не сказали — мог убить Путятин Борзова? Если он знал о встречи с Викторией?

Земский ответил сразу. Он выпалил это как попугай:

— Нет!!!

— Хм, почему вы так уверены?

— Путятин, только на вид, грозный — на самом деле он добрый человек. Он хитрый конечно, но зачем ему убивать жену — если это, но свидание Борзова он мог использовать в своих целях — при осуществлении развода. Я уверен — нет!

— Хм, складно. Это, пожалуй — аргумент, — задумался Стеблов.

Он, почесав, свою макушку, встал из — за стола. Застегнув костюм — протянул Альберту руку:

— Ну, для первой встречи мы поговорили с вами откровенно. Я доволен. Результат, хоть и не очень весомый — но есть! Спасибо!

Альберт тоже вскочил со стула и пожал оперативнику руку:

— А, что это не последняя встреча?

— Как знать, как знать! — загадочно ответил Стеблов и, повернувшись к Васильеву — громко сказал:

— И вам спасибо! Спасибо что вот так — уделили мне внимание и время!

Генеральный — растянулся в грустной улыбке и тоже подойдя к Стеблову — пожал ему руку:

— Да как тут не уделишь — моего сотрудника убили! Такая мерзкая история! Не знаю! Как теперь и день пойдет!

— Не буду вас задерживать больше. Мне надо идти! Провожать не надо! — оперативник решительным шагом направился к двери.

Земскому показалось — что он разозлился. Альберт покосился на Васильева.

Тот, поймав его взгляд — шепнул:

— А ты останься — у меня к тебе — тоже разговор есть!

Когда дверь за Стебловым захлопнулась, Васильев тяжело вздохнул и, кивнув на кресла в углу кабинета — приказным тоном пробасил:

— А ну иди — садись, говорить по душам будем!

По тону шефа Альберт понял, что разговор будет еще серьезнее.

Васильев, подошел к шкафу и, достав оттуда бутылку коньяка с бокалами — вернулся к креслам. Генеральный сел напротив Земского и, молча, налив коньяк — пододвинул, большую, хрустальную пепельницу.

Альберт, внимательно следил за хмурым лицом шефа. Тот, не поднимая глаз — пошарился в кармане и достав пачку сигарет — кинул ее на столик:

— Кури! Пей!

— Спасибо Петр Сергеевич, но я как — то не хочу, — робким голосом произнес Альберт.

— Пей, я сказал! Поминем Володьку! — прохрипел зло Васильев.

Он был угрюмый. Таким Земский еще его не видел. Седые волосы на висках и вздутые вены.

Альберт пригубил коньяк из бокала и, поставив его на стол — закурил.

— А теперь скажи мне Алик — что мать его происходит? — вновь прорычал Петр Сергеевич.

— Ну, я не знаю. Честно. Вовку — я вчера видел. Все нормально было! Он мне, правда — про эту Путятину, ничего не говорил! Правда! — виноватым голосом ответил Земский.

Васильев тяжело вздохнул и, посмотрев на Альберта — выпил коньяк.

— А, что у тебя такой вид то хреновый Алик? Ты, что всю ночь опять — куралесил? Помятый!

— Извините, Петр Сергеевич, так вышло, — Земский отвел глаза в сторону.

— Да ладно мне тут! — отмахнулся от него Васильев, он вновь разлил по бокалам коньяк, я тебе Алик — не этот опер из убопа! Мне тут врать то не надо! Я все по твоей роже вижу! Про Борзова Вовку — может, ты и не знаешь, верю! Ты мне скажи — ты то в какую авантюру вляпался?

Васильев буравил Земского внимательным взглядом. Его карие глаза словно сверлили лицо. Альберт, заерзал в кресле и, выпив коньяк — грустно пробубнил:

— О чем это вы? Не понимаю? Если о брате, то там действительно — запутанная история. Но я о ней говорить не хочу! Там, понимаете — следствие еще идет. Пусть они убийцу найдут — тогда. Пока не хочу торопиться.

Васильев покачал головой и вновь махнул рукой:

— Я не об этом! Не об этом я! Алик, ты мне скажи — кто тебя пасет? Кому ты дорогу перешел?

Земский — чуть не подавился дымом. Он опешил от слов шефа. Закашлявшись — он покраснел как рак. Васильев грустно улыбнулся:

— Значит действительно — тебя пасут!

Альберт, отдышавшись — сам налил себе коньяка и, выпив — спросил:

— С чего вы это взяли? Просто у меня сейчас трудный период! Вот и все! Брата убили — все как — то не клеится!

— Значит — не хочешь рассказывать. Плохо! Я ведь если что — мог бы и помочь! Помощь Алик — никогда не помешает.

Земский молчал. Что мог знать шеф о его последних «приключениях»? Неужели у него есть какая — то информация.

— Нет, Петр Сергеевич — если надо — я к вам обязательно обращусь! Спасибо за поддержку, но пока это без надобности, никто меня не пасет!

— А вот и нет Алик! А вот и нет! — тяжело вздохнул Васильев.

Генеральный расслабив галстук — расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

— Кто вам наговорил? Может — сюда и Хвалько приходил? — обиделся Земский.

— Хм, Хвалько? А это кто?

— Да есть там один опар — ведет дело моего брата. Он на меня всякую пургу гонит! Подозрительный через — чур! Мент вредный такой!

— Нет Алик, Хвалько ко мне не приходил! А вот мадам, одна — приходила!

— Что?!!! Мадам? Какая еще мадам?

— Ну не знаю — тебе видней!

— Да не знаю я не об какой там — мадам!

— Плохо! Плохо Алик — что не знаешь!

— А, что это — за мадам? И с чего весь это разговор — что меня кто — то пасет?

— Вот мы с тобой и дошли до главного. Ладно — вижу по тону, действительно, ты не все знаешь! Если бы не сегодняшний приход этого Стеблова и не убийство Борзова — я бы тебя к себе все равно вызвал! Собирался сегодня поговорить. Так вот. Несколько дней назад — после того как убили твоего брата — похороны были или еще когда — не помню! Так вот — пришла неизвестная женщина. Сказала, что ты, мол, в опасности! Что ты, мол, глупостей собираешься наделать, мол — за брата мстить. Мол, у тебя какой — то компромат на кого — то есть! Ты бумагами, какими — то владеешь, и вот, мол — тебя могут убить. Говорила, что бы мы тебе сказали, что — бы ты не лез! Остеречь тебя!

Земский слушал этот как ошпаренный. Васильев рассказывал ему правду. Он говорил про то — что Альберт не говорил никому. Неизвестная женщина появилась в этой страшной игре. Причем женщина знала практически все.

Земский нервно закурил очередную сигарету. На лбу у него выступил пот. Лицо вновь покраснело. Достав из кармана платок — он протер лицо.

Васильев ухмыльнулся:

— Что похмелье? Видно здорово ты вчера нажрался! Потеешь как лошадь!

Но Альберт, не обратил внимания — на колкие слова шефа. Он, стряхнув пепел — еще раз промокнул лоб платком и нервно спросил:

— Так, а что вы не знаете — кто это? Что за тайны? Или вы тут мне все — как сказку рассказываете?

— Да какие там сказки! Я говорю — что знаю! А вот знаю я не много!

— Так, а что ж вы, когда разговаривали с этой женщиной, не спросили — кто она такая? Могли бы и милицию вызвать! Пусть бы рассказала — конкретнее! А то все как в плохом триллере!

— Да в том то и дел, что она мне не рассказывала! Не говорил я с ней!

— Как так! Вы, только сейчас сказали — что, мол, пришла и говорила? — не понял Васильева Альберт.

— А вот так! Если бы я с ней разговаривал — то обязательно бы выпытал — кто она такая! Ну, хоть на камеру бы снял! Задержал — в конце концов! Пригрозил! Методов то много! Но она говорила не со мной!

— А с кем?

— В том то вся и штука!

Васильев плеснул еще коньяка в бокалы. Покосившись на емкость — решительно закрутил пробку.

— Ладно — хватит! А то напьемся — по последней!

— Так с кем эта незнакомка говорила?! Я ничего не пойму! — требовательно спросил Земский.

Васильев покосился на него и ответил:

— Вижу ты, по старым дрожжам проехал! Запьянел уже.

— Да причем тут это! — не унимался Альберт.

Его стало раздражать такое поведение Васильева.

— В общем Алик — она пришла рано утром. В компании кроме охраны никого не было. Она подошла к дежурному на вахту и вот так сказала. Потом ушла. И все.

— И все? А охранник? Он то, что ее не задержал?

— Говорит — растерялся. Мол, думал — просто сумасшедшая была. Сам знаешь, к нам на телевидение — всякие приходят.

— А как она выглядела? Как — одета, была? — прикрикнул Альберт.

— Ой, вижу — заинтересовала тебя эта женщина! Значит — она правду говорила!

Земский тяжело задышал. Он вновь почувствовал — что теряет контроль над собой. Это плохо. Так можно и разболтаться. Проклятый коньяк — развязывает язык и мысли.

Альберт, затянулся сигаретой и, слегка успокоившись — тихо спросил:

— Петр Сергеевич? Неужели он ничего не рассказал? Кто это был? Что за охранник? Я сам с ним поговорю.

— Да нет, Алик. Сказал. Охранник по фамилии Сазонов Костя. Говорит — была одета в белый плащ. На ногах красные сапоги на высоком каблуке. На голове волосы — рыжие без шапки была. На глазах — черные очки. Вот и все. Охранник говорит — у нее грудь шикарная была и формы — очень, даже ничего! Красотка — говорит. На такую залюбуешься. На вид старше тридцати. Вот так. И все. Сказала, говорит про тебя — эта шатенка и растворилась на улице. Ушла куда то. Куда он не заметил. Говорит, что побежал и не увидел — то ли на машине приехала, то ли на автобусную остановку ушла. Видел только мол — большой черный джип отъехал, и все! А на нем она уехала или нет — не видел, стекла тонированные!

— Хм странно все это? Не знаю я такой! — Альберт поставил пустой бокал на стол.

— А ты подумай Алик, среди твоих знакомых женщин — есть шатенки? Ну, рыжие, под описание подходят — этой неизвестной?

Земский задумался. Среди его знакомых — не было, ни одной рыжеволосой, высокой красотки.

— Плохо! Вижу — не знаешь. Ну ладно — ты иди, подумай — если, что приходи! А мне надо суетится с похоронами Борзова. Расходы то на компанию взять надо! Да и день сегодня — чую, трудный будет! — Васильев тяжело встал с кресла — давая понять, что разговор закончен.

Земский, тоже встал и, затушив сигарету в пепельнице, погладил подбородок ладонью:

— Петр Сергеевич! У меня к вам просьба!

— Какая, еще? — недовольно буркнул Васильев.

— Отпустите меня на неделю — по семейным! Очень надо. Я за свой счет возьму!

Васильев, пригрозил Альберту пальцем и, сощурив глаза — лукаво сказал:

— Ой, вижу — не договариваешь! Ой, вижу — скрываешь! Не доверяешь мне! Зря! Сам хочешь все разгрести! Зря! Ну да ладно! Черт с тобой — бери неделю! — махнул рукой генеральный, — и помни, если что приходи! Я всегда готов помочь тебе! Подумай и приходи! Я ведь от чистого сердца!

— Спасибо! Спасибо Петр Сергеевич! Я если что — приду!

Альберт решительной походкой направился к двери. На ходу он услышал, как Васильев ему крикнул:

— Смотри, что бы поздно не было! Помощь нужна во время! Вовремя! И на похороны к Вовке появись!

В приемной Люда Полежаева встретила Альберта тревожным взглядом. У нее были заплаканные глаза. Девушка подбежала к Земскому и кинулась на плечи:

— Ой, Алик! Горе то, какое — Вовку Борзова убили! Только сейчас сказали мне!

— Да! Людочка! Беда! — Альберт нежно погладил ее по спине.

Полежаева, отстранилась — от Земского и, внимательно посмотрев ему в глаза — спросила:

— Тебя, что по этому поводу шеф вызывал?

— Нет, тут еще есть кое, что…

— Смотри! Осторожней! — девушка смахнула слезинку со щеки.

— Постараюсь! Извини Люда — мне идти надо!

Альберт печально улыбнулся и вышел в коридор. Спускаясь по лестнице — он шел как в тумане. Загадочная шатенка в темных очках и красных сапогах. Ее визит. Странный визит. Словно эта женщина знала все — еще тогда. Документы, документы Сергея. Они остались в квартире Альберта, от которой — теперь не было ключей. А, что если ключи — попали в руки к убийцам? Что если они уже украли эти проклятые документы? Что если именно из — за этого и убили Борзова?! Срочно надо попасть в квартиру. Борц! Вот надо с кем встретится! Но как на него выйти?

На входе Альберт остановился. Охранник приветливо улыбнулся:

— Что Земский — неприятности? Что вид такой не важный? Шеф отъимел?

— Да, есть немного! Слушай! А когда Костя Сазонов работает?

— Костя?! Послезавтра! А что?

— Да поговорить с ним надо.

— Ну, он будет на смене.

— Ладно, пока!

На крыльце Альберт на минуту задержался. Противное, октябрьское солнце — светило — но тепла не было. В черных лужах плавали опавшие желтые листья. Земский, достал сигарету и закурил. Сощурившись, он посмотрел на местами пасмурное небо. В дырявой сетке облаков — маячила голубая высь.

Все как в жизни — за серой чередой неудач, будет просвет. Он должен быть! Не всегда же вот так — пасмурное небо! Солнце светит — но не греет!

Господи — за чем мы живем? Все так противно! Все так бесполезно! Серость затмевает солнце, которое уходит в отпуск до зимы и работает чисто символично! Господи! Как все противно! Сергей — как ты мог!

Земский медленно спустился по ступенькам и направился к автобусной остановке. Грустные мысли крутились в голове. Не замечая луж — он шлепал по черной воде. Унылые прохожие — сновали вокруг. Будничная суета улиц. Серый быт, рядовых дней. Они не знают и не хотят знать, о бедах и проблемах других — окружающих их.

Сергей! Какую ты задал мне задачу! Ребус! Я за тебя отдуваюсь! И кто же знал, что все вот так! Ты — прекрасный семьянин, папаша, с красивой любовницей и убит!

Стоп! Любовница! Вера! Вера Злобина! Погибшая Вера! Красавица! Она! Она ведь была — шатенкой! Рыжие роскошные волосы, большая грудь и красные сапоги на высоком каблуке! Описания охранника! Она под них подходит!

Земский вспомнил — тот роковой день к редакции, когда он встретился с Верой. Она была в красных сапогах — на высоком каблуке!

Альберт — хотел, было, бросится назад в телекомпанию. Взять у охранника адрес Кости Сазонова — поехать к нему и показать ему фотографию Веры. Но фото у Альберта не было.

Не стоит торопиться! Сазонов никуда не уйдет. А вот квартиру открыть свою надо. Документы — только бы они были на месте! Список! Список. Борц!

Земский ускорил шаг. У тротуара, остановился — большой, японский внедорожник. Автомобиль чуть не обрызгал его водой из лужи. Огромные колеса зловеще зашипели тормозами. Из дорогой машины влезли трое парней черных кожаных куртках. Одинаковые, короткие стрижки. Как на подбор — у всех, угловатые скулы толстые шеи и тупые выражения лиц.

Альберт зло ухмыльнулся и спокойно сказал:

— Ребята, что так не аккуратно! Зальете ж все брюки! Осторожней надо! Лужи кругом!

Но здоровяки не обратили внимания на претензии. Они молча смотрели — как Альберт подходит к ним. Когда расстояние сократилось, один из наглецов сказал — противным, хриплым голосом:

— Альберт Земский — с вами один человек перебазарить хочет, — в углу рта парня мелькнула золотая коронка.

Альберт понял, что троица приехала по его душу. Звать на помощь? Бесполезно. Никто не станет помогать.

Земский, остановился и, посмотрев по сторонам — ответил:

— Не знаю — кто хочет со мной поговорить — но я с незнакомыми дядьками не разговариваю! Так мама учила! Мало ли чего! Сейчас пидофилов то развелось — пол города!

— Ты за базаром то следи! Фильтруй баклан! — осадил его один из троицы.

Драться с этими быками не имело смысла. Они скрутили бы Земского — в пол секунды. И Альберт пошел ва-банк.

— И знаете, что парни! За мной наверняка наружка сейчас наблюдает! Меня менты пасут, так что вас махом вычислят! Так, что отойдите с дороги!

— Ладно, не мети нам пургу! Лезь в машину! Никто тебя не тронет! Это для твоей же пользы! — грубо ответил ему тот, что был с коронкой.

Его товарищ — гнусно улыбнулся и добавил:

— Эй, Альберт, кончай волов тут пасти — говорим, не тронем! Тебе надо с одним человеком перехлестнуться! Базар есть! Всем интересен! И тебе в первую очередь!

— Про что баклан то? — удивился Альберт.

Он старался подражать быкам в выражениях, и не показывать своего испуга.

— А базар пойдет — о двух бабах, что завалили намедни и твоем братане! И главное — кто тебя — во все это фуфло впихнуть хочет!

Альберт засомневался. Быки были настроены явно не агрессивно и говорили разумные вещи. Если бы они хотели причинить ему вред — то просто раздавили бы своим автомобилем прямо на дороге.

Земский докурил сигарету и выбросив ее в лужу — сел в машину. Внедорожник фыркнув голубым облачком из глушителя — покатил по улице.

Сзади — метрах в трехстах, за ним ехал большой черный автомобиль. Но ребята в кожаных куртках не обращали на это внимания.

Ехали молча. Альберт ничего не хотел спрашивать — быки ничего не говорили.

Когда внедорожник выехал за город — Земский заволновался и первым подал голос:

— Эй! Мы так до Москвы поедем? Уж, не в Кремле ли меня ждут? Могли бы и самолет прислать!

— Эх! Шутник — ухмыльнулся тот, что был за рулем.

— Не волнуйся — скоро приедем! Тут недалеко! В Овинный! Знаешь — такой поселок? — похлопал по плечу Альберта тот, что был с золотой коронкой.

Он, сидел рядом, с Земским — на заднем сиденье.

— Как не знать! Бандитская слобода! Дорогие коттеджи, заборы, собаки и красный кирпич стен новых хозяев страны! — мрачно пошутил Альберт.

— Вот — вот! Хозяев страны!

Ответил парень на переднем сиденье.

По чистой узенькой улице внедорожник медленно подъехал к огромному дому. Высокие башни из кирпича по бокам и окна в виде бойниц. Настоящая крепость.

Машина остановилась перед черными воротами. Они — как по команде поползли в бок, оголяя въезд во двор.

Внедорожник раздавил несколько валявшихся на асфальте листьев и заехал вовнутрь.

На высоком крыльце стоял еще один парень в черной куртке с автоматом Калашникова и пристально смотрел на машину.

— А, что вы мне глаза то не завязали — когда везли? Так ведь по сценарию надо! — пошутил Альберт, выходя из машины.

— Да не требуется! Все равно — ты беспонтовый! Зла не причинишь! А если что — башку отстрелим и все! — мрачно успокоил его парень, с золотой коронкой во рту.

Альберт ухмыльнулся. Как не горько это прозвучало — но сопровождающий его был прав.

Земский, вдруг пожалел, что согласился ехать. А что если он уже не выйдет из этого дома? Он, представил, как, через пару дней найдут — его обезображенное тело, где ни — будь в придорожной канаве.

— Господин журналист — прошу вас, поднимайтесь! — услышал Альберт писклявый голос с террасы.

На ней стоял худой мужчина в черном строгом костюме. Его волосы на голове были аккуратно прилизаны. Сухое бледно — желтое лицо. Колючий неприветливый взгляд из под густых, седых бровей. Он был похож на коршуна. И хотя губы его улыбались — от него чувствовалась угроза.

Земский поднялся на по лестнице. Витые, кованные перила. Мраморные ступени. Версаль бандитского разлива.

Тяжелая резная дверь с рифленым стеклом. Человек похожий на коршуна толкнул ее и указал путь рукой. Альберт рассмотрел на одном из его пальцев большой перстень с дорогим камнем.

— Альберт не волнуйтесь. Паниковать не надо. Мы вас пригласили для дружеской беседы! — пропищал худой в черном костюме.

Земский пожал плечами и шагнул вовнутрь.

Шикарный интерьер прихожей. На стенах чучела голов диких животных. В стиле оформления убранства просматривалось староанглийские мотивы.

Альберт прошел по ворсистой мягкой дорожке в большую комнату. Коршун шел за ним. От мужчины пахло дорогим одеколоном.

В гостиной мрачность обстановки добавили массивные стулья из черного бука. Их высокие резные спинки торчали как скалы из — за большого длинного стола. Справа у стены огромный камин. У окна висела большая клетка из желтого металла. Два огромных попугая смотрелись нелепым ярким пятном в этом мрачном логове.

Альберт остановился посредине комнаты и осмотрелся. Сопровождающий его худой мужчина шепнул Земскому на ухо.

— Садитесь в кресло. Там.

Только в этот момент Альберт увидел человека. Он сидел в большом кожаном кресле возле камина. Гладко выбритое лицо. Массивные скулы и совершенно лысый череп — выбритый до блеска. На вид мужчине было около пятидесяти. Голубые — почти бесцветные глаза внимательно смотрели на Альберта.

Земский вздохнул и сел, напротив — в кресло.

— Здравствуйте господин Земский! — сухо поприветствовал лысый.

Его толстая волосатая рука лениво кивнула на столик, на котором стояла ваза с фруктами.

— Прошу — угощайтесь! Хотите кофе, коньяк, чай?

— Нет спасибо. Воды или сока если можно! — Земский, посмотрел на камин.

Внутри тлили паленья. Тихо потрескивая, они мерцали красными угольками.

— Надеюсь, мои люди были корректны, когда вас сюда приглашали? — лысый улыбнулся.

— Да. Пожаловаться не могу, все было стильно. За исключением противного сленга, на котором, разговаривают ваши гонцы.

— Ну, это издержки. От этого я не могу их отучить. Виноват, — лысый вновь улыбнулся.

— Знаете, я всегда думал, что киношники и писатели преувеличивают — описывая и показывая такие сцены. Дорогой дом. Могущественный мафиози и борзый журналист на приеме. Все смотрелось слишком банально. Но как оказывается — такое имеет место в жизни?

— А почему вы решили, что я мафиози? — обиделся лысый.

— А, что вы лидер независимого профсоюза? Или это теперь как называется? Или вы писатель затворник — чьи книги издаются в Европе многомиллионными тиражами, а вы купили этот замок на гонорары?

Лысый рассмеялся. Его смех был сдавленным. Смахнув слезу, мужчина достал из кармана платок и протер глаза.

— Я догадывался, что журналисты дерзкие на слово, но что бы вот так. Браво! Посмешили. Хорошая метафора.

— Это мой хлеб. А когда говоришь с натуры — получается всегда интересно, — дерзко ответил Земский.

— Ну ладно. Мы встретились здесь не за тем, что бы друг другу комплементы рассказывать, — лысый откинулся в кресле.

— Да? А я вам вроде комплементов еще не говорил.

— Нет. А я и не хочу их слышать. Я сам знаю свои достоинства. Итак, к делу.

В этот момент, Земскому — протянули стакан с апельсиновым соком. Человек похожий на коршуна услужливо склонился над его креслом. Альберт взял у него стакан и кивнул в знак благодарности головой. Коршун исчез в глубине гостиной.

— Так зачем меня сюда привезли и кто вы? — глотнув сока, спросил Альберт.

— Я пригласил вас сюда поговорить. И кое, что вам рассказать. Взамен — хочу, что бы и вы были откровенны. Вот и все.

— Хм, интересно. Ну а вы то кто?

— Меня зовут Владимир Сергеевич. Фамилия моя Лютиков. Может быть, слышали?

Земский задумался. Глотнув еще сока, он поставил стакан на столик.

— Вижу, не слышали, — удовлетворенно сказал Лютиков. — Это и хорошо. Значит, обо мне журналисты — еще не много знают и это радует. Не хотелось бы афишировать себя.

— Ну почему. Один из лидеров местной преступник группировки по кличке Лютик — мне знаком. Правда, в лицо я его никогда не видел — но слышать слышал. Это вы и есть?

— Нет, все — таки, есть утечка информации, — разочаровано сказал Лютиков. — А, я то, уже порадовался. Ну да ладно.

— Что мы будем сейчас это выяснять? Вы меня сюда за этим пригласили?

— Нет, конечно. Нет. Давайте к делу. Я слышал у вас большие неприятности?

— В смысле? — Земский достал сигарету и закурил.

— В прямом. Вы теряете друзей и знакомых. Их убивают. А главный удар — гибель вашего брата?

— Вы многое слышали, как я посмотрю, — вызывающе ответил Земский.

— Ну, а последнее ваше приключение — очень печально! Не так ли? Погиб господин Борзов и ваша знакомая — Виктория Путятина! Красивая была женщина! — Лютиков повысил голос.

Альберт затянулся сигаретой и промолчал. Лютиков покачал головой и после короткой паузы продолжил:

— Да, а ведь милиция думает — что это Борзов убил Вику. Не так ли? Сейчас вроде ищут убийцу Борзова. Скверная история. Эх! Если бы, они могли знать — что Борзов то и не убивал Вику! Он то тут не причем! — картинно сокрушался Лютиков.

В его словах, слышалась издевка.

— Да уж. Может, вы знаете, кто убил Борзова. Скажите — я сообщу милиции, — принял вызов Альберт.

— Конечно, знаю. Но что вам говорить — вы все равно не сообщите следователям — кто убийца!

— Это почему?

— Как почему?! Ведь убийца — вы!

Альберт внимательно посмотрел в глаза собеседнику. В глазах Лютикова, светилось злорадство.

— С чего вы это взяли? — спокойно спросил Земский.

— Как с чего? Вы ведь были той ночью с Путятиной. И как я понимаю — у вас с ней была бурная ночь. И в квартире той никого больше не было. И поэтому — вы единственный кто мог совершить это убийство. Таковы факты. И если об этом узнает милиция — вы окажетесь за решеткой. По крайней мере — на время следствия. И доказать вашу невиновность — будет весьма трудно. Нужны, будут — дорогие адвокаты и лояльные судьи. А главное — нужно будет много денег. Очень много денег! А у вас — их нет. И никогда не было.

— Вы прямо как Нострадамус. Знаете много. Пророчите. И что дальше? Может быть, вы хотите сообщить об этом в милицию? Так идите или позвоните. Расскажите, — усмехнулся Земский.

— Нет, зачем? Я не стукач и на ментов не работаю. И не буду работать. У нас с ними трудные отношения. Просто я вам говорю это, что бы вы знали. Что есть люди которые владеют информацией. Причем — губительной для вас информацией!

— И что? Если вы такой всевидящий и пророк, то знаете — что я Вику не убивал. Это первое. Второе — мне кажется, что если вы мне рассказываете такие подробности из моей личной жизни, то вы сами причастны к смерти этой женщины. Скорее всего, ее убили ваши люди. И третье — позвольте задать вопрос — зачем? Зачем вы это сделали?

Лютиков рассмеялся. Но на этот раз — его смех был искренним. Вновь достав платок, он, протер глаза. Помолчав — тихо сказал:

— Нет. Не так. Я догадываюсь — кто это сделал. Вот и все. Просто я вам даю расклад игры. Игра, в которую, вас втянули. Игра, от которой будет многое зависеть. А для вас решится судьба. Так и не более.

— Ну, это вообще становится интересным. И, что же, это — за игра?

— Игра называется — подставной гусь. Берется человечек — его выгуливают, потом ведут, потом ощипывают и запекают с яблоками. Кушать подано. Вот такая игра.

— Хм, значит по вашим словам — гусь, это я? — обиженным тоном спросил Земский.

Лютиков задумался. Почесав подбородок, он взял из вазы яблоко. Посмотрев на фрукт — откусил. Сок прыснул в разные стороны — когда его зубы впились в кожуру. Прожевав кусок, Лютиков кивнул головой:

— Нет. Не вы один. Вернее — вы один из гусей. Первым был ваш брат. Вторым — Путятина. Третьим Борзов. Ну и вы на закуску, но вы главный гусь! Десерт!

— Интересно, что это за повар — варвар и садист такой? Что это за игра такая?

— А вот для этого я вас и позвал. Я вам только вступительное слово сказал. Сейчас мы дойдем до главного. Но сначала обещайте — поскольку я с вами откровенен, то и вы будите со мной — правдивы. Тем — более, как видите — я знаю практически все!

Альберт, взял со столика стакан сока и отпив из него, ухмыльнулся. Посмотрев вновь на камин, он грустно спросил:

— Только вот я не пойму главного! А ваша то какая роль в этой игре? Зачем вы все мне это рассказываете? Вам то какая выгода от всего этого? Если вы все знаете, значит — вы и начали эту игру? Так?

— Не совсем так. Я тоже один из игроков. Больше того. Не я один. Но все поворачивается так, что я и еще очень влиятельные люди, могут стать как вы — гусями! А это очень скверно! Мы этого не хотим. Поэтому и заинтересованы. Что бы — вас не поджарили.

— Вот как?! Ну, прямо — такая шарада, диву даешься! Чем дальше — тем страшнее! Как в сказке! Теперь я понимаю, зачем вы меня сюда пригласили. Позвольте спросить — и насколько серьезно и вы вляпались?

Лютиков стал мрачным. Он зло посмотрел на Альберта и сжал губы:

— На очень серьезную сумму!

— Ха! Так тут еще и деньги?! Ну, полный расклад! Вот это да! — весело вскрикнул Земский.

— Да, молодой человек, да! А вы, что думаете, тут может быть, что — либо еще — кроме денег? Деньги — главная причина.

— Позвольте, угадаю. Кто — то очень хочет обуть вас. Мой брат влез в это дело и стал копать. Он начал вам мешать. Но потом, пока не знаю зачем — его убили. Может и не вы! А, те, другие игроки. Потом, они взялись за меня. И сейчас меня они ведут, что бы докопаться до вас!

— Ну, что ж — вы, смышленый человек. Почти угадали. Только докопаться не до нас, а до наших денег. Вот и все, — мрачно ответил Лютиков.

Его лицо стало злым. Земский увидел, как в его отполированной, бритвой лысине — отражается мерцание огоньков камина.

— Что вы от меня хотите? — Альберт, спросил это доверительным тоном.

Лютиков, вздохнул и, посмотрев на свои ногти на руке — тихо ответил:

— Сотрудничества. Это будет выгодно и нам и вам. Вот и все.

— Хм, заманчиво. Но есть — одно но! Я не хочу, быть в итоге, когда вам я стану не нужным, быть все — таки поджаренным — в виде гуся!

Лютиков улыбнулся. Альберт только сейчас увидел, что его передние зубы — коронки из золота. Блеск благородного метала — зловеще блеснул, холодным огоньком в полумраке.

— Вы требуете гарантий?

— Да.

— Ну, что ж вот мы и видим, что дошли до деловой части разговора. Хорошо. Я даю вам эту гарантию.

— А, в чем она выражается?

— В нашем слове! Это поверьте — священно!

— Кто это мы?

— Это не важно.

— Нет. Позвольте! Теперь — важно все!

Лютиков, вздохнул и, встав с кресла, подошел к камину. Покопавшись, в нем кочергой — он подкинул пару поленьев.

— Налейте коньяк, — попросил он Земского, не оборачиваясь.

Альберт налил коньяк по бокалам из большой, хрустальной бутылки. Лютиков несколько секунд постояв у камина — вернулся в кресло. Взяв бокал в руку, он кивнул им — в сторону Земского.

— Ваше здоровье!

Земский тоже выпил. Закусив яблоком, он спросил:

— Ну, так вы будите говорить мне по существу?

— Слушайте. Несколько лет назад мы решили организовать банк. Настали времена, когда хранить деньги стало лучше в банках. Надежнее и проценты идут. Для этого был открыт банк под названием Сибирьтранскапиталкомерцметаллбанк. Дела у него пошли вполне прилично. Все бы было хорошо, но мы сделали ставку не на того человека. Как вы знаете — времена в конце девяностых менялись стремительно. От банального рэкета и разбоев, нужно было переходить к реальной власти. Но мы не могли в ней участвовать по весомым причинам.

— Подождите — кто это мы? вы все время говорите — мы! Кто это? Масонская ложа что ли? Давайте уж до конца быть откровенными друг с другом.

Лютиков усмехнулся:

— Хорошо! Если вы уж так хотите. Мы — это люди, которые всегда соблюдали кодекс воровской чести. Люди которые никогда не принимали власть. Которые всегда жилим по своим законам. Вот кто такие мы.

— А! Это значит. Вы так называемые — синие? Блатные? Воры в законе?

— Если вам угодно — зовите нас так. По известным вам причинам криминальный мир разделился на воров и отморозков. Отморозки это молодые, наглые люди, в основсном спортсмены неудачники — без всякого кодекса чести, которые никогда не сталкивались с воровской жизни, которые ворвались в этот мир. Они стали мочить всех ради денег. Причем делали это жестоко. Они стали жить по беспределу. Началась война. И в этой войне стали все средства хороши. Мы тоже приняли некоторые правила игры. Но принять главного — мы не можем. Это идти во власть. Этого не позволяет наш кодекс. Да и биографии у нас — сами понимаете. Пол жизни по зонам. Кто же за нас голосовать будет? Да еще если вот вы журналисты начнет — как это говорится — создавать общественное мнение?! Поэтому мы вынуждены нанимать себе людей, которые выполняют эти функции. Таким человеком стал Путятин. Мы сделали на него ставку. И по началу все шло хорошо. Но потом случилось не предвиденное. Путятин как мы говорим — скурвился. Причем во многом была виновата его жена. Вика сыграла печальную роль.

— Понятно. Так, что там с Сибирьтранскапиталкомерцметаллбанком?

— Не торопитесь. В этой войне появились и новые лица. Так называемые отставники. Бывшие менты — комитетчики. Они тоже стали влезать в эту игру. По началу — работали на отморозков. Кто — то и сейчас работает. Но и среди них, появились люди, которые решили, играть по своим правилам. Набрались силами. Благо опыт у них есть. А сейчас есть и средства.

— Дайте, я угадаю. Сейчас вы мне назовете фамилию — Борц?!

Лютиков вздрогнул. В его глазах мелькнул страх и удивление.

— А вы откуда знаете?

— Так. Как и вы догадываюсь.

— Хм, значит, Вика все — таки вам проболталась. Пред смертью. Сука!

— Вижу, угадал. И тут я уже начинаю немного понимать.

Лютиков печально покачал головой:

— Да. Появился Антон Борц. Он был, крутым, в свое время, оперативником. Но потом погорел, не то — на взятке. Не то — на чрезмерной жестокости. В общем — сел. Отсидел он, в ментовской зоне — пятерку. Вышел. А тут — новая жизнь. Бабки. Беспредел. Свобода — мать ее. Обратно в контору с такой биографией, его, естественно — не взяли. Но и Антоша решил — сам, делать, себе жизнь. Сколотил бригаду — тоже, из бывших ментов. Благо сними, до отвала, в зоне познакомился. И, что интересно, главный принцип бригады стал — кодекс крестного отца. У Антоши на этой почве крышу сорвало. Он начитался — этого сраного романа, про Дона Корлеоне. Ну и в своей бригаде как по внутреннему уставу — по этой книге все построил. Вплоть — до кашемировых пальто и широкополых шляп. Белые шарфы и прочая дребедень. Но не это главное. Главное — его бригада работает слаженно. Они жестокие, знают что хотят. Дисциплина у них — тоже на высшем уровне. Постепенно они прибрали себе, частицу городского бизнеса. Но аппетит, как известно — приходит во время еды! Борц замахнулся на главный кусок. Большой и вкусный. Дело в том, что один из кодекс их бригады — мочи воров. Любыми средствами. Мочи! То есть нас. Ну, они нам и дали просраться. Хотя мы тоже конечно — не сидели, сложа руки. И все же Борц вышел на Путятина. Он сука, морда ментовская, нам его и подсунул! Он его сначала завербовал — по всем правилам ментовской работы, а потом нам его подсунул! А мы — проморгали. Но когда узнали — уже поздно было. Путятину мы доверили очень важный элемент. Денежную сферу. Оформили на него основной капитал наших денег в банке. В том самом Сибирьтранскапиталкомерцметаллбанке. Он был нашим звеном. Ведь это удобно было! Мы ведь его вице мэром сделали — денег козлу дали! Но когда все узнали — уже поздно! Мы даже замочить этого козла не можем! Он ведь юридическое и физическое лицо! А деньги то там! Наши деньги!

— Ха! Дайте, угадаю — это, так называемый общаг?

— Да, он самый… не хранить же нам его было в чулке! Тем более бабки — работать должны!

— И большая там сумма?

— Серьезная! Очень серьезная! Несколько десятков миллионов долларов!

— А причем тут Вика? Путятина?

Лютиков в ярости стукнул по подлокотнику кулаком:

— Эта сука, легла тварь под этого Борца! Его подстилкой была! А ведь Путятин и на нее счета для отмазки оформлял! Потом Стасик узнал, что его женка трахается с Борцом! Хотел, было, что — то делать — но и загряз! Борц его быстро на компромат вывел! Он все записывал, все фиксировал — морда ментовская! Ну и Стасик дергаться не стал! А что ему оставалось? Вот мы сейчас и решаем — что делать? Стаса, конечно — мы в любое время хлопнуть можем. Но, что это даст?

— Хм, а не просто ли самого Борца хлопнуть? — удивился Альберт.

Лютиков вскочил из кресла и забегал:

— Да в том то и дело, что нельзя! Вы, что думаете, что он зря с этой дурой Викой любовь крутил? Он ведь залез в наш банк! А эта сука — ему основные вклады переписала! А потом и Путятин! Когда Борц на него давить начал! В общем Борц нам сейчас как кость в горле! Его убивать нельзя! В банке — наши бабки пропадут. Борц — все рассчитал! Да и достать его трудно.

Земский задумался. Такое признание Лютикова — стоило настоящей журналисткой сенсации. Альберт глотнул коньяк и, помолчав, спросил:

— Ну, а я то вам, зачем нужен?

Лютиков немного успокоился и сел назад в кресло. Помолчав, он ответил:

— А вот тут то и самое интересное. Неожиданно во всей этой истории появился ваш брат. Он стал рыть. Мы об этом знали, но не могли понять — кто сливает ему компру? На Борца причем. Он на Борца вышел! Борц это тоже просек. Скорее всего, он его и убрал. Ну и тут появились — вы. Дальше уж вы все знаете. Но тут есть и загадка. Вас, кто — то ведет. Вас ведут. Убрали Вику — вас подставить хотят. Нам смерть то Вики самим не выгодна. Но вот мы не поймем — зачем вас подставить хотят? Что им то от вас нужно? Это загадка — на которую пока нет ответа! Я боюсь, Вика не последняя в списке — кого уберут. И все время на вас будут выходить. Играют они так. Но кто — мы понять не можем. Борц — конечно самый простой ответ, но тут некое сомнение существует. Зачем ему это надо? Вы ничего не знаете. Поэтому мы и позвали вас сюда — что бы предложить сотрудничество!

— Хм, а что я могу? Чем я могу вам помочь?

— Можете. Вы можете достать этого самого Борц. Вы можете его уничтожить. Вы журналист. И вам придется это сделать. Иначе сначала уничтожат вас.

— А как я его уничтожу?

— Сделайте материал. Тем более у вас под рукой будут и есть сенсационные факты. Охота на вашего брата и на вас уже сенсация. Но наша просьба сделать так, что бы деньги то вернулись к нам. Борц должен их отдать. Он должен вас испугаться. Для этого мы готовы предоставить вам прикрытие.

Земский задумался. Быть инструментов в руках у блатных ему не хотелось. Но с другой стороны в одиночку противостоять неизвестному врагу, который так жестоко с ним играет — было бессмысленно. Альберт, вспомнил список — который нашел среди документов брата в бане на даче. Он решил пока не говорит об этих документах. Земский понял, что Лютиков о них не знает — иначе бы обязательно спросил.

— Скажите, а кто такой Люгер и какова его роль во всей этой истории?

— Ильюша? Хм, хмырь! Зиц председатель мать его! Он банкир у Борца. Но Илья ничего не решает! Он так — шестерка! Куда скажет туда бабки и переводит! Вот и все! Он только подписью владеет. Он сам боится всего!

— Скажите — а Борц может его убить?

— Илью? Зачем? Смысл?

— Ну, так не знаю…

— Нет. Хотя — может потом. Пока он ему нужен. Так вы согласны на сотрудничество?

— Хм, скажите, а как вы вообще об этой истории узнали? Как вы все знаете?

— За такие бабки — что в банке пропадают — узнаешь! — мрачно отмахнулся Лютиков. — Так вы согласны или нет?

— Хм, не знаю! Мне надо подумать.

Лютиков тяжело вздохнул:

— Хорошо. У вас есть три дня. После этого мы начнем искать новый вид борьбы с Борцем. Время не ждет. Только учтите. У вас, его нет вообще. В любой момент тот, кто играет против вас — может нанести смертельный удар. Подумайте.

Лютиков встал с кресла — давая понять, что разговор закончен. Земский то — же вскочил.

— Вас проводит Рябой.

Из глубины комнаты появился человек похожий на коршуна. Лютиков ему кивнул:

— Скажи братве — пусть отвезут, куда он скажет.

Коршун сгорбился и кивнул в ответ. Земский, хотел было, пойти к двери, но остановился и сказал:

— Извините, забыл как вас по отчеству. А то Лютик называть не хочу.

— Владимир Сергеевич.

— Владимир Сергеевич, у меня к вам просьба.

Лютиков удивленно уставился на него:

— Слушаю!

— У меня неприятность. Я ключи от двери входной потерял. А газосваркой вскрывать не охота. У вас нет, так сказать — специалиста по замкам? Открыть без шума?

Лютиков внимательно посмотрел в глаза Земскому. В его взгляде — мелькнуло подозрение. Но через секунду этот огонек потух и он ответил:

— Есть, — Лютиков посмотрел на коршуна, — Рябой — пусть с ним съездит Ворона. Он поможет, — взглянув на Земского, добавил, — И еще, вам я вот, что скажу — о нашем разговоре, думаю — не стоит некому говорить. Это и в ваших, и в наших интересах. Я думаю — вы будите благоразумны. — С этими словами Лютиков вышел из гостиной.

Земский проводил его взглядом и поплелся вслед за человеком похожим на коршуна.