«Специалистом» по замкам, по кличке Ворона — оказался худой лысый парень. Его жилистые, загорелые руки украшали множественные наколки. Перстни, непонятные сочетания из букв и ромбовидные кляксы. Ворона постоянно дергал головой и заикался. Его шепелявая речь очень напоминала бормотание вора Кирпича из фильма «Место встречи изменить нельзя».

Ворона копался с замком квартиры Альберта и то и дело — сплевывал на пол подъезда. Земский с интересом наблюдал как парень, ласково поглаживая железную плоскость — припадал к ней ухом и прислушивался. С собой Ворона привез маленький кейс. В нем — словно у доктора, были уложены различные отмычки. Длинные, кривые и короткие — они напоминали инструмент хирурга.

— Реечный, значит — реечный! Экибастус ему в дупло! Ничего, такой замок я открывал года два назад! Конечно — массивный, падлюка, но толку мало — сочетания зубцов слишком простое! Подбор занимает минут десять пятнадцать! Думаю вот этой гребеночкой попробовать! — Ворона достал из кейса длинную отмычку.

Вставив ее в замочную скважину — несколько раз крутанул. Внутри что — то щелкнуло. Но дверь не открылась. Ворона вновь припал к ней ухом и повернул отмычкой еще раз. Земский улыбнулся. Медвежатник относился к своей работе, с такой любовью — что это вызывало уважение.

Ворона, в очередной раз сплюнул и, встав на колени — заглянул в замочную скважину. Что он там мог увидеть — было не понятно. Но Ворона удовлетворенно кивнув головой — достал из кейса еще одну отмычку. Покрутив ей в скважине — прижал дверь ногой. Внутри, опять, что — то, щелкнуло и, замок открылся.

Ворона, удовлетворенно посмотрел на Земского и пробормотал:

— Прошу хозяин! Принимай работу! Ловкость рук и техника инструментов! И никакого переполоха!

Земский — покачал головой и спросил:

— Да! Неужели вот так любой замок можешь вскрыть?

— Хм, обижаешь начальник! У меня за плечами не такие — сейфы вскрывал! Японские и английские! А там — не то, что эта щеколда!

— Да! Значит, как я посмотрю — любишь свою работу?

— Ну, а как?! Это мой хлеб! Я больше и делать то ничего не могу! Вот ты любишь свою работу?

— Ну да…

— И я — да!

— Ну ладно! Покедыва! — Ворона аккуратно сложил инструмент в свой сейф, отряхнув грязь с колен, махнул рукой и стал спускаться с лестницы. — Если, что, обращайся! Но лучше ключи не теряй! Не известно кому они в руки попадут! Лучше бы замочек то сменить! Будешь покупать — смотри, что бы три лигера было! Так надежней! — крикнул он на ходу.

Земский проводил его взглядом и посмотрел на дверь. Он волновался. Что там внутри? На месте ли документы? Был ли, кто ни будь в его квартире?

Альберт стоял перед дверью и не решался войти вовнутрь. Где — то внизу хлопнула дверь. Тяжелые шаги по ступеням. Вверх поднимался кто — то из соседей.

Земский, вздохнул и потянул за ручку. Полумрак прихожей. Темный силуэт его отражения в зеркале. Альберт закрыл за собой замок и прислушался.

Тишина. Мягко ступая по полу, Земский прошел в комнату.

Привычна обстановка. Никаких следов чужого присутствия. Альберт тяжело вздохнул и сел в кресло.

Внимательно осматривая комнату — старался не упустить ни одной мелочи. Все стояло на своих местах. Книги, сувениры — привезенные им из множественных командировок. С первого взгляда до них никто не дотрагивался.

Неужели, ключи Борзов — просто потерял? Нет! Наверняка — убийца забрал их. Но куда он их дел? Может, убийца — просто не еще успел осмотреть квартиру? Может это он сделает позже? Нет! Наверняка, он уже знает, что Альберт попал к себе домой!

Земский, встал с кресла и, скинув ботинки и куртку прошел в ванную комнату. Там встав на колени — засунул руку за чугунную ракушку ванной. Нащупав полиэтиленовый пакет — вытащил его.

Дрожащими руками распаковал бумаги. Перелистал их и убедился — все на месте. Нет! Они не нашли! А, может, и не искали? Но почему? Почему они убили Борзова? Почему они не вызвали на квартиру к нему милицию? Менты могли застукать Альберта тепленького — возле тела убитой Вики?! Что это за страшная игра?

Альберт еще раз взглянул на список оставленный им его братом.

«Черный список. 1. Сергей Земский. 2. Вика Путятина. 3. Стас Путятин. 4. Илюха Люгер.»

Земский ухмыльнулся. Двое из этого списка были мертвы. Если следовать логике — следующими жертвами в этой охоте должны были стать — вицэ мер и загадочный банкир по фамилии Люгер.

Альберт задумался. Что это за список? Кто его написал? Судя по подчерку — рука незнакомого человека была уверенной. Земский собрал бумаги назад в пакет и положил его обратно за ванну.

Скинув одежду — включил душ. Горячие струи воды буравили тело. Альберт, поворачивался к упругим нитям и, закрыв глаза, кряхтел от удовольствия. За последние два дня, он сильно устал. Устал не только физически, но и морально. Напряжение сковало мышцы. Горячая вода душа разгоняла эти нервные комки. Было приятно.

Окончив, нежится под душем, Альберт, вышел из ванной комнаты и, замотавшись в одеяло, прошел на кухню. Открыв холодильник — достал бутылку водки. Он всегда держал дома выпивку. Снимать нервные стрессы алкоголем — было его привычкой. Порой, он переусердствовал и напивался. Один, как — конченный, алкоголик. Но утром — не смотря на головную боль с похмелья — чувствовал себя отдохнувшим.

Вот и сейчас Альберт, вдруг захотел — просто, напиться вдрызг. Что бы, уснуть мертвым сном и забыться.

Налив себе почти полный стакан — он выпил залпом. Холодная водка приятно прокатилась по пищеводу. Альберт, крякнул от удовольствия и, достав сырое яйцо — разбил его о края стола.

Тягучий белок — обволок горло. Алкоголь ударил в голову. После горячего душа стало тепло и приятно. Резко захотелось спать. Земский, прошел в спальню и, не разбирая постель — упал на кровать. Раскинув руки, он посмотрел на потолок и закрыл глаза.

Страшные события последних дней прокрутились в голове. Вика, Сергей, Злобина. Они мертвы. Но Земский, поймал себя на мысли, что относится к их смерти — как к чему то неизбежному. Свершившемуся и неотвратимому. Реальность — затмившая жалость.

Неожиданно, где — то сквозь полудрему Альберт услышал тихий скрежет. Ему показалось. Что кто — то копается в замке. Звякнули ключи.

Сон сняло как рукой. Альберт, насторожился и, привстав на локте — вслушался. На входной двери кто — то пытался открыть замок. Земский — вскочил, с постели. На цыпочках вышел в коридор.

За дверью кто — то стоял. Альберт вновь услышал шуршание. Не прошенный гость — не мог открыть замок.

Земский, со страхом осмотрел прихожую. В углу стояла бейсбольная бита — подарок от коллег. Взяв ее в руки — Альберт тихо двинулся по коридору к двери. Встав, справа от нее — замер. Биту он приготовил для удара.

В этот момент — ключ в замке еще раз щелкнул и, дверь медленно отворилась. Альберт приподнял биту — еще мгновение и она опустится на голову незваного визитера.

Кто это может быть? Люди Борца? Наверняка они пришли вооруженные. Если он и раскроит первому череп — то второй всадит ему пулю. Альберт в растерянности посмотрел на полотенце намотанное — на нем. Он голый и беззащитный. Кинуться к телефону и заорать. Нет — не успеет.

Между тем — человек стоящий в проходе, вслушивался — в тишину и входить не решался. Секунды тянулись вечностью. Альберт почувствовал, как холодные капли пота — выступили у него на лбу.

Еще мгновение и не прошенный гость — сделает шаг. Альберт сжал биту до боли в суставах. Он уже хотел нанести удар, но в последнее мгновение увидел — носок женского сапога.

Земский, на ощупь — схватил, неизвестного человека за рукав и рванул на себя. Потеряв координацию, Альберт споткнулся и упал на спину. Таинственный гость закричал женским голосом от страха и рухнул на него сверху. Альберт, отстранив от себя визитера — посмотрел на этого человека.

Рядом с ним — испуганная и растерянная лежала Елена Воропаева. Ее волосы растрепались. Плащ расстегнут. Юбка слегка задралась — оголив коленки. Альберт с удивлением смотрел на следователя прокуратуры. Та — тяжело дышала и тоже не могла вымолвить не слова.

Когда оцепенение немного спало. Альберт рассмеялся. Воропаева, вскочила с пола и, одернув юбку — поправила волосы.

— Что ты ржешь! Напугал меня — до смерти!

Но Альберт не обращал внимания на ее слова. Он продолжал громко смеяться.

— Вот как ты встречаешь гостей! Голый! Хорошо хоть полотенце крепко замотал!

Альберт, с трудом встал с пола и, поставив биту в угол — закрыл дверь. Еще раз посмотрел на Елену — улыбнулся.

— Ну, что так и будешь меня в прихожей держать?!

— Извини Лена! Я сейчас! Проходи на кухню! Я оденусь!

Воропаева сняла плащ и сапоги. Посмотревшись в зеркало на стене — прошла на кухню. Там сев на табуретку — стала ждать.

Через пару минут вышел Земский. Он сел напротив Воропаевой и кивнув на бутылку водки на столе — спросил:

— Выпьешь со мной? А то я после ванной — вот решил расслабиться! Давай! Только вот закуску — сама приготовь! Там в холодильнике найдешь кое — что!

Воропаева ухмыльнулась. Ее лицо стало серьезным. Елена, побарабанив длинными ногтями по столу — посмотрела по сторонам.

Не глядя на Земского — сказала:

— Ты, что вот думаешь — я пришла к тебе водку пить?

— Хм, нет, конечно!

— Правильно! У тебя курить есть?

— Есть — вон у плиты! Там пепельница, — кивнул на подоконник Земский.

Он наблюдал, как Воропаева, встав — молча закурила. Открыв форточку — выпустила в нее дым. Помолчав и посмотрев в окно — она повернулась и мрачным тоном сказала:

— Ну, давай! Рассказывай — все!

— Ты о чем?

— Сам знаешь!

— Не знаю! Вламываешься ко мне под вечер! Я черт чуть тебе по голове битой не ударил! Осторожней надо!

— Ты мне зубы не заговаривай! Говори! Я жду! Я пока пришла к тебе как старый друг!

— И все?!

— Что все?

— Только как старый друг?!

— Ну да…

— Жаль!

— Слушай Земский! Кончай — тут мне, дурака валять! Я спрашиваю тебя — ты отвечай!

— Ну, надо же господин старший следователь! Вот как мы заговорили! Я что у тебя на допросе?! — обиделся Альберт.

— Пока нет! — зло ответила Елена, — Но в скором времени — можешь попасть!

— Вот как!

— Да Алик! Да! Поэтому, давай — рассказывай!

— Что рассказывать то? Не пойму!

— Кончай дурака валять!

— Я и не думаю!

— Тогда говори!

— Не знаю — о чем ты!

— Послушай — Земский, как, я по твоему, к тебе в квартиру попала?

— Хм, как открыла и попала!

— Чем?

— Ключами! — и тут, до Земского дошло.

Он — не давал ключей Воропаевой. Он, никогда не давал ключей от своей квартиры — никому — кроме Борзова. А значит…

Земский, со страхом посмотрел на Воропаеву. Та кивнула и грустно сказала:

— Вот, вот! Молодец! Умный мальчик! Уже начинаешь кое, что понимать!

Земский тяжело вздохнул:

— Ну и где?

— Что где?

— Где ты их нашла?

— А ты как думаешь? У кого они могли быть?! Я вот тебя хочу послушать!

Земский задумался. Он закурил сигарету. Налив себе водки — выпил. Воропаева внимательно наблюдала за ним. Она ждала. Как ждет львица перед прыжком — свою жертву. В ее глазах мелькнул огонек охотника. Альберт, откинулся назад и, облокотившись, спиной на стену — закрыл глаза.

Помолчав, он спросил:

— Ты их нашла у Борзова? Где он? Он жив? Вы разыграли его смерть?

— Нет.

— Он мертв?

— Да! Его нашли с перерезанным горлом. На окраине. Он мертв. Твой друг мертв. Но рядом с его телом — я нашла вот это! — Воропаева швырнула на стол связку с ключами.

Они, звякнули металлом и ударились — о фарфоровую сахарницу.

Альберт, посмотрел на ключи и, затянулся сигаретой:

— Ты нашла их на месте преступления? Как вещь док? Что теперь? Что ты от меня хочешь?

— Хм, я хочу услышать от тебя правду! Скажу так — это не вещь док! Я нашла и спрятала! Я спрятала — потому, как была уверена, что это ключи, от твоей квартиры!

— Почему?

— Потому. Что от его квартиры — от квартиры Борзова, были у него в кармане. У трупа. А, твои — лежали рядом! Вот, я и решила проверить — сегодня. Насколько, я права! Пришла — и открыла!

— Значит — ты не ошиблась!

— Это все?!

— Что все?

— Все, что ты мне хочешь рассказать? Послушай Земский! У нас с тобой была любовь в институте. У нас с тобой хорошие дружеские отношения — но это не значит, что я буду тебя покрывать! Даже если я захочу — тебя покрывать. То не смогу!

— Почему?

— Потому, что я не знаю, что ты сделал! И во вторых — ты мне не доверяешь! А, как я — могу покрывать человека, который мне не доверяет? Пусть, даже человека, который был мне дорог! — голос Воропаевой сорвался.

Альберт увидел, что у нее на глазах блеснула слеза. Он хотел взять ее за руку, но сдержался. Тяжело вздохнув — тихо вымолвил:

— Лена. Я, правда — был тебе дорог?

— Конечно!

— Лена! Извини! Я просто не хочу тебя вмешивать в это дерьмо, в которое попал сам!

— Придется Алик! Придется! Я ведь следователь ко всему прочему! И хуже будет, если об этом дерьме — в которое ты вляпался, узнает кто — то другой! Поэтому рассказывай!

Земский помолчав — взглянул на Елену.

— Да, я был там.

— Где в квартире у Борзова?

— Да…

— И что? Ты видел — кто убил Путятину?

— Хм, откуда я мог видеть? Я спал!

— Значит, Борзов — не убивал Путятину?

— Нет! Его там не было! Он ушел — и оставил квартиру в моем распоряжении. Потом — пришла Путятина. Вот. У нас было свидание.

— В смысле?

— В прямом! Какое может быть свидание у мужчины и женщины?! Тебе и об этом рассказывать?

Воропаева молчала. Она, прикусив губу — смотрела на Альберта. Тот, не выдержав — ее взгляда, тяжело вздохнул.

— Да. У нас было — любовное свидание! Да! Мы занимались любовью! Но я это сделал ради того, что бы вытянуть из нее информацию!

— Вот как? Ты переспал с женой вице мэра?! Потом вытянул из нее информацию — а потом, ее убили?! Интересная петрушка!!! — разозлилась Елена.

Земский, почувствовал, что она ревнует.

— Ты ревнуешь?

— Нет! Что ты! Как я могу ревновать? Ты свободный человек! Ну и дальше что? Дальше — ты смылся из квартиры! Дальше ты просто убежал! Не думая о последствиях!

— Да, а ты бы хотела, что бы меня застукали рядом с Викой! Когда, она мертвая плавает — в окровавленной ванне? И что? Меня бы — сразу закрыл, твой Хвалько! Как бы я ему объяснил, что не причем?!

— Тебе придется объяснять!

— Ты, что меня заложишь?

— Хм, что за выражение?! Заложишь! Нет, просто — это дело надо доводить до конца! Что еще — ты мне можешь рассказать?

— Много что!

— Так рассказывай!

— Понимаешь, Лена, на меня кто — то охотится!

— В каком смысле?

— В прямом!

Альберт, рассказал Воропаевой — обо всех, своих злоключениях, последних дней. Он старался не упустить не одной детали. Елена внимательно его слушала. Когда его рассказ дошел, до найденных, на даче документах Сергея, Воропаева вздрогнула. В ее глазах мелькнул страх и любопытство.

— Ты хочешь сказать, что твой брат, сначала все распутал, или вышел на вот этот банк, а потом его убили?

— Да. Выходит так.

— Хм, что — то все очень просто получается!

— Да ничего не просто! Сергей копал, и докопался! Потом его убрали! Этот Борц! Я уверен! Это он нанял людей, когда понял, что Сергей вскроет его гнилую банку своим журналистским ножом! Вот и все!

— А могу я посмотреть эти документы?

Земский подозрительно взглянул на Елену. Та, ухмыльнулась и, добавила:

— Да ладно тебе! Ты ведь все рассказал! Что теперь?!

— Да! А ты захочешь их к делу приобщить?

— Ну да! А, как, ты думал!

Земский покачал головой:

— Нет Лена! Не сейчас! Если тот, кто на меня охотится — узнает об этом, то все! Все рассыплется!

— Что рассыплется? Все и так уже сыпется! Ты, что не понимаешь, что ходишь по краю пропасти! И если — ничего не предпринимать, то, все! Они тебя сожрут! Так, что Алик не выделывайся! Давай документы!

Земский задумался. Отдать бумаги? Что это даст? Воропаева пришьет их к делу. Но пойдет ли расследование так, как это надо? А. что если оно просто забуксует. Что если они спугнут этого охотника! Борца!

— Нет, Лен! Не обижайся! Но я пока тебе бумаги не отдам! Пока! Потом — пожалуйста!

— Когда потом?! Ты, что задумал — в одиночку все раскрыть? Ты, что — Рэмбо, мать твою?! Они ведь сотрут тебя в порошок! Тебе, что — этой Вики мало? Тебе Злобиной мало?! Или тебе брата твоего — Сергея мало?! Алик — опомнись! Опомнись! Это не боевик — а ты не Сильвестер Сталоне!

— Да, я все понимаю! Но я хочу выиграть в этой страшной игре! А не быть статистом! Не быть пешкой — в чьих то руках! Поэтому я боюсь раскрывать свои карты! Я и так тебе много рассказал! Много! И спасибо конечно тебе, что ты — вот так, взяла и спрятала ключи, те ключи, которые я Вовке отдал! Спасибо! Но Лена — меня пойми! Ты просто работаешь! А я живу, я жизнью рискую! И не могу я просто так — взять и отдать тебе свои гарантии! Тем боле, у меня есть, кое какая задумка!

Воропаева неожиданно рассмеялась. Ее смех, был немного похож на истерику. Земский, с удивлением смотрел — как она, опустив голову, трясется от хохота. Пышные волосы Елены — забавно тряслись от каждого вздоха.

— Алик! Ты, что же думаешь, что я вот так — ради работы, приперлась, к тебе домой и отдала тебе — важную улику?! Просто так?! Просто, взяла и ради своей чертовой работы — пришла и отдала? Ты, что думаешь, я ради раскрытия этого дела. Вот так пойду к первому встречному, и начну ему вещь доки разносить? — давясь от хохота, спросила Воропаева.

Земский, не мог понять — куда клонит женщина. Елена, смахнула слезы с глаз и, посмотрев на потолок — сказала, неожиданно серьезным голосом:

— Налей ка мне выпить!

Земский, налил ей водки. Елена, как заправский пьяница — выпила одним глотком содержимое рюмки. Она взглянула в глаза Альберта. Он в свою очередь, в ее взгляде увидел боль и печаль. Слезы, выступившие у нее на ресницы — уже не были слезами смеха.

— Алик! Мне ты сделал сейчас больно! Пойми! Сделал! У меня и так на душе, черт знает что! А ты вот так! Раз и сказал! Причислил меня — к какой то, тетке — лишенной всякой души! Не справедливо это, Алик! — Елена заплакала.

Земскому стало жаль женщину. Он погладил ее по руке. Воропаева в раздражении отдернула свою руку.

— Да пошел ты! Как ты мог! Я ведь от чистого сердца! Взяла, вот так прибежала к тебе после работы! Принесла тебе — твои поганые ключи, которые ты сунул этому Борзову! И не кто! Слышишь! Никто о них не знает! Только я! — рыдала Воропаева.

Она громко всхлипывала. Земский немного испугался. Успокаивать — вот так, следователя прокуратуры, пусть даже она и старая институтская любовь — не входило, не в какие рамки. Нет. Это уже слишком.

Воропаева немного успокоилась. Налив себе водки — она выпила. Тяжело вздохнув — посмотрела на Альберта красными, от слез глазами — спросила, немного охрипшим голосом:

— Ты, что, любил ее?

— Кого?

— Путятину?!

Земский опешил. Женщины. Они даже в такие секунды задают — нелепые вопросы.

— Лена! Опомнись! Какая любовь? Я же говорю — мы с ней два раза виделись! Мне она нужна была, что бы хоть какую то информацию получить! Лена, как ты не поймешь! У меня выхода не было!

— Вот значит ты какой? Ты смог с женщиной, лечь в постель, ради информации? Ради того, что бы узнать, об этом, чертовом деле? — не унималась Воропаева.

Ее голос дрожал. Земский, в бессилие замычал. Стукнув, кулаком по столу, он прикрикнул:

— Да пойми ты! Она мне рассказала про Борца! Она мне сказала — что он страшный человек! Что он мог убить моего брата! Вот что! И главное — я узнал, что она причастна была к этому всему! Она была в списке — и ее убили!

Воропаева тяжело вздохнула. Она успокоилась. Помолчав — она даже улыбнулась.

— Алик! А давай я хоть яичницу поджарю! А то — водку пить, на голодный желудок — вредно! — сказала она миролюбиво. — Да и не ела, я ничего после работы. Сюда вот сразу пришла. К тебе!

Земский тоже улыбнулся. Ему вдруг стало приятно. Он вспомнил — их студенческие годы. Тогда, Лена вот так, же приходя, к нему домой — командовала на кухне, готовя ужин.

И все — таки, как быстро у женщин, меняется настроение.

Воропаева надела цветастый передник и стала похожа на домохозяйку. Она чистила лук над раковиной и то и дело поворачивалась — глядя на Альберта. Он сидел и курил. В таких минутах — была своя прелесть, давно, забытая прелесть.

— Алик. Скажи честно — что ты собираешься делать? — спросила Елена, ставя шипящую сковородку — на подставку.

— Там огурчики в холодильнике, и икра кабачковая есть, — не отвечая на вопрос, сказал Альберт.

— Ты так же все любишь кабачковую икру?

— Да. Я не изменяю своему вкусу, — пошутил Земский.

Они молчали — пока ели ужин. Елена то и дело сжимала салфетку в кулачок. Земский видел — она волнуется. Когда трапеза была окончена — Елена спросила:

— И все же Алик? Что ты собираешься делать?

— Я хочу, что бы ты мне помогла!

— Я? Я и так тебе помогаю!

— Нет! Без официоза! Мне надо встретится с Люгером! Встретится с Борцем! Я хочу сам поговорить с ними! И еще! Мне надо знать — кто такой Самохвалов?! И главное — узнай, насколько Борц, действительно владеет этим самым — Сибирьтранскапиталкомерцметаллбанком?!

Воропаева усмехнулась. Вытирая губы салфеткой — она ехидно сказала:

— А ты диктатор Земский! Как был диктатором — так и остался! Только себя любишь!

— А ты? Ты кого любишь?

Воропаева опустила глаза. Встав с табуретки, она сняла передник и поправила юбку.

— Мне пора. Хорошо — я сделаю, что ты просишь! Но учти, ты мне после этого — отдашь эти бумаги! Мне они нужны! Проводи меня!

Елена вышла в прихожую. Альберт шел за ней молча. Он смотрел, как она расчесывается — гладя в зеркало. В полумраке вечера, ее силуэт, был, словно воспоминанием из прошлого. Он маячил забытым и приятным обликом.

— Тебе есть куда торопиться? Тебя кто — то ждет? — сказал он тихо и грустно.

Елена на мгновение замерла. Она посмотрела на него с тревогой — пытаясь понять, серьезно, он спрашивает, или нет.

Вздохнув, она сказала:

— У меня дочь. И мама. Они, наверное — потеряли уже меня.

— И все?

Елена не ответила. Надев сапоги, она потянулась за пальто.

— Ты, знаешь, а я один. Вот так получилось. И мне больно, что жизнь проходит — а я, один, — сказал он почти шепотом.

Елена вздрогнула. Она посмотрела на Альберта. И хотя в прихожей царил полумрак, все — таки рассмотрела его лицо. Она шагнула к нему. Шагнула решительно. Властно положила свои руки ему на плечи.

— Алик! Ты не один! Человек не может быть один! — прошептали ее губы.

— Теперь я знаю. Я знаю…

Он почувствовал, ванильный привкус ее помады — на своих губах.

— Надеюсь — телефон у тебя работает? Мне моим сказать надо, что я сегодня ночевать не приду…

— Работает… у меня, все работает!

Альберт не спал. Он просто не мог уснуть. Он вслушивался в ночную тишину. Земский ловил каждый шорох. Елена лежала рядом. Альберт ощущал запах ее кожи. В ночном полумраке изящные линии, ее обнаженной спины — слегка вздрагивали под ровным дыханием. Альберт осторожно дотронулся до женщины кончиками пальцев. Ему просто хотелось коснуться ее. Ощутить ее теплоту.

Так было когда — то давно. Они были вместе. Таких ночей у них было много. Но, сегодняшняя — была особенной. Они, как будто, заново открыли друг друга для себя. Земскому вдруг понял, что упустил много времени. Он вдруг почувствовал разочарование. Почему — они тогда расстались? Зачем?

Что бы было сейчас, если бы они не расстались. Может — у них, был бы, уже взрослый сын или дочь? И не было бы всего, что происходит сейчас?

Время! Оно самый безжалостный палач! Время неумолимо. И главное — его никогда не вернуть. Оно бесценно. Человек не понимает его цены. Он растрачивает время по всяким пустякам — а потом сокрушается, что время ушло напрасно.

Альберт, нашарил — на при кроватной тумбочке сигареты и закурил. Огонек зажигалки ослепил глаза. Дым струился как сказочный туман. Земский посмотрел на спящую Елену и встал с кровати. Он вдруг поймал себя на мысли, что она ему дорога. Курить — во время ее сна нельзя! Она будет дышать этой гадостью!

Альберт, прошел на кухню и, не зажигая света, сел у окна. На пустой ночной улице блестели замерзшие лужи.

И все — таки все это должно закончится. Он должен победить в этой страшной игре. Он должен сделать это — что бы, ему не стоило. Но кто, кто играет против него? Кто желает ему зла? Почему он охотится за ним? И охотится ли? Может просто издевается — что бы в последний момент нанести смертельный удар?

Альберт затушил сигарету. Вернувшись в спальню, он посмотрел на мирно спящую Елену. Женщина свернулась калачиком — была похода на большого ребенка. Земский улыбнулся и тихонько прилег рядом.

Нет. Так в жизни быть не должно! Находить близкого человека, лишь в трудную минуту. Хотя кто в этом виноват, если не он сам. Он не сделал ничего, что — бы они не расставались — пятнадцать лет назад.

Альберт тяжело вздохнул. Закрыв глаза, он еще раз подумал о предстоящем дне. То, что он, будет трудным — Земский не сомневался.

Утром его разбудил будильник. Противный писк заставил открыть глаза. Земский вытянул руку — трогая постель рядом с собой. Она была пуста. Лишь простыня и слабый аромат духов на подушке. Воропаевой в спальне не было.

Альберт, встал и с неохотой поплелся на кухню. Шум улицы за окном и чистый стол. Посуда вымыта и аккуратно составлена возле раковины. Земский недовольно поморщился.

— Ленка, всегда ты так уходишь. Хоть бы разбудила, — буркнул он себе под нос.

Альберт плюхнулся на табуретку. Рядом с сахарницей лежала маленькая записка. Аккуратным воропаевским подчерком на ней было написано послание.

«Алик. Котик! Не делай, глупостей. Сиди дома. Я все попытаюсь ускорить. Буду заниматься только твоим делом. Ты не лазь никуда сам — иначе опять, куда ни будь, вляпаешься! Я не хочу расставаться с тобой во второй раз. Целую — твоя Ленча.»

Альберт улыбнулся. Котик и Ленча. Так они называли, друг друга, когда — то давно. Земский, встал и взяв с холодильника сигареты — закурил. За окном накрапывал дождик. Серые, муторные цвета — не радовали глаз. Машины обливали друг друга черной водой из луж. Прохожие суетились по своим делам.

Земский задумался. Он еще раз по крупицам вспомнил свой разговор с Лютиком. Через два дня нужно было давать ответ. Отказаться от услуг братвы или принять правила игры? А как же Лена? Ведь она тоже теперь не произвольно в ней участвует — и даже, не как следователь. Как дорогой ему человек.

В коридоре затренькал телефон. Альберт, вздрогнул. Электронный звонок напугал его. Кто мог звонить так рано. Затушив сигарету, он прошел в коридор. Трубка усердно заставляла снять ее. Земский задумался. Снимать или нет. Постояв в нерешительности, он потянулся к телефону.

— Алло! Альберт?! — прозвучал напуганный голос с хрипотцой.

— Да… Кто это?

— Это Путятин. Нам надо срочно встретится!

Голос вице мэра был встревоженным. Альберт посмотрел на маленький динамик трубки. Подумав, он ответил:

— Что случилось Станислав Петрович?!

— Алик, ты знаешь, что случилось! Или — должен, по крайней мере, знать! Вика убита!

— Хм, я знаю Станислав Петрович. Знаю. Мои соболезнования!

— Да брось ты! — взвизгнул Путятин, — тут не до соболезнований! Срочно нужно увидится! Они мне даже тело для похорон не отдают! Но не в этом дело! Я сам не хочу быть рядом с Викой в горизонтальном положении! Алик! Срочно мы должны увидеться! — прокричал вицэ мэр.

По его голосу, Земский, понял, что у Путятина, действительно, что то произошло по страшней смерти жены.

— Когда и где?

— Я пришлю за тобой машину через десять минут. Тебя привезут ко мне. Жди!

Разговор оборвался. Земский, в нерешительности стоял с трубкой в руках. Страшная игра продолжалась. Ехать или нет к Путятину? Может уйти из дома — поехать на работу к Лене и рассказать обо всем ей? Пусть она примет решение! А что она может сделать? Пошлет ментов спросить — чем хотел поговорить вице мэр с журналистом? Нет, надо ехать! Надо выслушать Путятина, а потом принимать решение в зависимости, от — того, что он расскажет.

Альберт прошел в ванную. Он долго плескался в холодной воде. Побрившись и рас терев подбородок лосьоном — удовлетворенно посмотрел на себя в зеркало.

В спальне достал из шкафа чистую рубашку и брюки. Одеваясь — Альберт поймал себя на мысли — что собирается, словно на свидание.

Звонок раздался ровно через десять минут. Пунктуальность — это удел, сильных мира сего. Земский поморщился. Точность немого напрягла. Он ухмыльнулся. Вице мэр со своим визитом пунктуальничал.

Альберт вышел в коридор и открыл дверь. На пороге стоял маленький человек в костюме мышиного цвета. С ничего не выражающим лицом он спросил:

— Альберт, вам звонили? Я должен вас отвезти! Вы готовы?

— Хм, конечно, конечно, пройдите в квартиру!

— Нет, постою на площадке. В мои обязанности не входит посещение чужих жилищ!

— Ну, как знаете! — Альберт захлопнул, перед, человеком в сером костюме дверь.

Он надел куртку, прыснул на себя одеколоном из флакончика, напялил шапку и вышел на площадку.

Человек — в сером, кивнул головой и стал спускаться вниз. Альберт шел за ним и молча рассматривал его фигуру. Сутулый и невзрачный, он, скорее всего — был простым водителем. Держать такой комплекции телохранителя — вице мэр бы не стал.

Дорога была скучной. Альберт закурил без спроса — открыв окно автомобиля. Черный БМВ был излишне ухожен. Приятный запах автомобильного дезодоранта немного раздражал. Альберт нарочно скинул пепел с сигареты — на половичок в кабине. Но, человек — в сером, никак на это не отреагировал.

— А, что вы так мрачны? У вашего шефа конечно неприятности, но вас то это как я понимаю — не касается! — попытался заговорить с водителем Альберт.

Тот ухмыльнулся. Его уверенные движения подчеркнули за рулем, подчеркнули — что говорить с пассажиром он не будет.

Ему дороже свое место. Ему дороже свой мир, мир в котором он живет.

Дорогой коттедж Путятина показался как маленький замок в сказочном фильме. Острые крыши башен с псевдо — черепицей играли оранжевыми красками. Чистота дороги просто удивляла. Похоже, что дворники здесь мели как минимум раз в два чача. Железные ворота с изящным обрамлением ковки распахнулись как по мановению волшебной палочки.

БМВ, въехал во внутренний двор. Проскользив широкими шинами — по уютной аллейки, остановился у крыльца.

Земский, открыл дверь и попытался выйти. Но тут же, ему путь перегородил — здоровенный мужик, в черном костюме и микрофоном за ухом. Его витой провод нелепой сережкой спускался по толстой шее.

— Оружие и металлические предметы есть? — спросил громила.

— А, что это зона таможенного досмотра? — дерзко ответил Земский и отпихнул охранника.

Тот, не ожидав такого отпора — попятился, но через секунду прейдя в себя — навалился — на Земского, своей массой и попытался прижать его к машине.

— Эй, Костя! Хорош! Хорош! Стоп! Дай человеку выйти! — раздался сборку голос вице мэра.

Охранник недовольно буркнул и отстал от Земского. Альберт ехидно улыбнулся жлобу и посмотрев на Путятина сказал:

— Что, у вас тут — осадное положение Станислав Петрович?

— Осадное положение, а сам то ты не догадываешься? — буркнул Путятин и, махнув рукой — пригласил идти за собой. — Пойдем за мной в беседку. Там поговорим.

Дорожки во дворе дачи были аккуратно очищены. Земский, шел по тропинке из желтого песка и удивлялся — как так, чистота сильных мира сего не может быть нормативом для простых смертных.

В беседке сделанной под стиль русских сказок был накрыт сто. Дымился чайник с кипятком. Стояли блюдца с икрой и вареньем.

— Вот чайку! — Путятин, гостеприимно налил в чашу ароматный чай.

Земский уселся на лакированную скамейку и пожав плечами тихо спросил:

— Вы, что сюда меня чай пить вызвали?

— Нет, но деда за чаем сейчас лучше решать! Выпить если хочешь — налью, но сам не буду, — Путятин скривил физиономию.

Альберт понял, что вицэ мэр в глухой завязке. Так морщиться можно было только после укола против алкоголя.

— Что — то вы плохо выглядите Станислав Петрович. Печень замучила? — съязвил Альберт.

— Какая там печень?! Ты, что издеваешься? Приехал издеваться?! — взвизгнул Путятин.

— Но, но, что так, яро то реагировать! Наслышан я о вашей беде! Жаль, жаль Викторию! Хорошая была женщина!

— Ты мне тут пургу то не гони! Что решили то? Что решили то? — нервно забормотал Путятин и придвинулся к Альберту.

От него пахнуло дорогим одеколоном. Земский, попятился назад и посмотрев на стол — пожал плечами:

— Вы о чем? Станислав Петрович? Кто решил?

— Ты мне брось тут тюльку прогонять! Я все знаю! Я знаю — о твоей встречи, с этими синяками! Что они тебе наговорили?!

Путятин тяжело дышал. Он был возбужден. Земский немного испугался. Но тут же прейдя в себя, пожал плечами и тихо ответил:

— Если вы такой осведомленный — так, что спрашиваете?

— А, ты сам то — что хочешь мне рассказать?

— А, что мне рассказывать?! Вы же знаете все! — Земский решил идти ва-банк.

— Я знаю, что они могли тебе наговорить! Ты, что им продался? Ты, что веришь в их бредни?

— Хм, смотря, что считать бреднями? Вы то сами — о чем говорите?

— А! Вот как ты заговорил! Ты уже поверил всему, что тебе наговорили!

— А, что мне могли наговорить?

— Так, откуда я знаю? Все, что, угодно!

— Ничего они мне не наговаривали! Успокойтесь! — осадил Земский Путятина.

— Нет, я вижу, что они тебя переманивали! Неужели ты им поверил, Альберт?

— Так о чем вы? — Альберт пытался сделать свой тон невозмутимым.

— Нет, я вижу! Вижу! Они тебя обработали!

— Хм, а вы мне ничего не хотите рассказать?

— А, вот ты как заговорил?! Продажная пресса! Вот ты как со мной!

— Что такое? Вы сами то придите в себя! У вас жена умерла! Убили жену то! А вы меня — оскорбляете!

Путятин тяжело дышал. Он был возбужден. Земскому, показалось, что он сейчас готов разбить, что ни будь из посуды на столе. Но вице мэр сдержался. Он лишь замахнулся рукой, и вздохнув сел рядом с Альбертом.

— Алик, ты пойми! Я ведь позвал тебя сюда, не за тем, что бы ссориться!

— Что вы от меня хотите?

— А, что они тебе про меня наговорили? И на что они готовы?

— Честно?

— Честно!

— Они готовы вас убить! Вы им надоели! И вы это знаете! Вы слишком далеко зашли! — Альберт сказал это с равнодушием в голосе.

Он даже попытался зевнуть, но это ему не удалось.

— Что?! Я им надоел? Да они совсем! Они совсем! Заврались! Я пляшу тут под их дудку! И никто! Поверь — никто мне не может указать! А они так! Они так!

Альберт увидел, что Путятин совсем разозлился. Он схватил чайник и швырнул его в кусты. Фарфоровый графин не разбился. Он лишь гулко ударился о землю.

— Вы что так нервничаете? Что так? Что такое? Ну, говорили со мной некие людишки? Что так? Если — правда, за вами? — попытался успокоить его Альберт.

— А! За мной?! Ты, что такое говоришь? Ты, что не видел серьезности момента — когда они тебя к себе пригласили?

— Да видел я все! И что? Вы же вице мэр!!!

Путятин, вылупив глаза — схватил Земского за грудки:

— Какой к черту вице мэр? Ты, что издеваешься на до мной?! Мне голову свою нужно удержать! Что бы дырок в ней не наделали! А ты тут — корчишь из себя девку — в левой ноздре! Помоги мне лучше! Помоги! — его призыв был похож на истерику, которая наигранной быть не может.

Земский, вздохнул и, посмотрев на Путятина — тяжело ответил:

— А чем я вам то помочь могу?

— Как чем?! Да ты и можешь мне помочь! Ты и никто более!

— Не понял?!

— Ты, наверняка принял от них заказ! Ты и более никто! Они бы не возили тебя к себе!

— Я, что — то не пойму! К чему вы меня призываете? Вы что — то не печетесь о своей погибшей жене! Вы, что — то не говорите о страшных утратах? Я вас прямо не узнаю! — Земский попытался свести разговор к трагичной ноте.

— Да ладно тебе Алик! Вика убита — и никто ее не вернет! Вика никогда не будет отомщена! Это уже я понимаю! Они мне — суки! Даже тело не отдают! Там в прокуратуре совсем на меня взъелись! Ты мне тут не лечи — про упокой ее душу!

— Что так мелко то?! Вы же вице мэр?!

— Какой к черту вице мэр? Ты, что белены объелся? Я давно уже под колпаком! Как будто — ты не знаешь?

— Хм, что — то я не пойму? Откуда я могу знать?

— Ой, ой! Эта телка из прокуратуры — твоя же баба! Ты ведь с ней кувыркаешься! Я все знаю! Алик — не пудри мне мозги!

Земский был ошарашен, такой осведомленностью. Только Ленку сюда мешать не стоило бы. Но, тем не менее — он отхлебнул из чашки чай и совсем равнодушным голосом сказал:

— Вы, я вижу — собираете информацию не о том! Моя личная жизнь не должна вас касаться!

— Должна, не должна — а ведь это ведь так! Ладно, не о том сейчас базар! Ты мне лучше помоги из этой паскудной, ситуации вылезти!

— Не понял?!

— Да все ты понял! Все! И не надо тут разыгрывать девочку!

Земский, достал сигарету и, подкурив — задумался. Путятин говорил ему слишком — очевидные, вещи. Но откуда он это знал?

— Ты Алик, все рано еще ничего не понял! Я ведь знаю — с кем Вика ночь то провела! Последнюю!

Земский чуть не поперхнулся табаком:

— С кем? — вырвалось у него не произвольно.

— С этим козлом — твоим режиссером! Он у меня просто так не был на крючке! Но я теперь знаю! И все знаю! Они трахались — потом он убил ее! Правда — я понять не могу — за что?! Она, что ему не так дала? Она вроде всегда давала хорошо! Шлюха!

Земский с облегчением выдохнул. Дым вырвался — словно пар из переполненного котла паровоза. Значит, Путятин ничего не знает. Значит — он пользуется информацией от ментов. И это уже хорошо.

— А если ее убили, или убил кто — то другой? — Альберт внимательно посмотрел на Путятина.

— Что?! Ты хочешь сказать, что эти собаки — могли ее замочить? Нет! Это исключено! Она им нужна была! Нужна!

— Ладно! Что мы об этом! Дело прошлое! Чем я могу то помочь? Чем? Что надо от меня то? Я что — то не пойму?!

— Ты, мне просто скажи Алик! Просто скажи! Что они от тебя хотят? Что они там задумали? Эти суки! Эти поползни! Они меня просто так не возьмут! — Путятин ударил по столу кулаком.

Посуда взвизгнула. Тарелка подлетела и зашатавшись — остановилась в тревожном ожидании следующего удара.

— Успокойтесь! Успокойтесь! Я еще никакого согласия не давал! Я просто с ними поговорил! И все! Ничего там такого не было!

— Да?! А, что они тогда тебя вызывали?

— Ну, просто поговорить! Просто побеседовать!

— Хм, и что они там про меня тебе наплели?

— Да ничего такого! Так, сказали, что должны вы им сильно!

— И все?!

— И все…

— Хм, Не верю!

— Почему?!

— Да потому, что должен я им действительно под самую завязку! И выкрутится — я не знаю — как?!

— Так, они говорили правду?

Путятин, вскочил со стула и приблизившись — заглянул в лицо Альберту, тихо прошипев:

— Какую правду? Ты о чем? О деньгах?

— Ну да…

— Да, есть там некая правда. Но они не понимают, что я уже все отработал! Все! И мне нечего им отдавать — я им ничего не должен!

— Так, я не пойму? А что от меня то надо и вам и им?

— Как что Алик? Как что? Ты можешь принять правила их игры — и тогда потянешь меня! А можешь и не принимать, и помочь мне! Мы ведь с тобой друзья?! Так ли?

— Опять не понял!

— А что тут понимать, кончай придуриваться — у тебя сейчас есть возможность и против меня и против них сработать! У тебя есть, какая то информация, не знаю какая, но она может либо помочь мне, либо утопить меня! Ты, что собрался им помогать?

— Да ничего я не собрался! Что вы все на меня давите? Ничего я не знаю! У меня брат погиб! И все! А моя знакомая это дело ведет! При чем тут информация? Я ничего не знаю! Вы меня дергаете за зря!

— А! У тебя брат погиб?! А у меня жена! И тебе не кажется, что все это взаимосвязано? Не кажется — что через убийц брата ты на убийц моей жены выйдешь?

— Хм, так вы же говорите — знаете, кто Вику убил? Что тут не ясного?

— Ага — дурак режиссер! Нет, тут все гораздо глубже! Если он и завали — какого черта и его хлопнули?! Нет тут все сложнее! В общем — мне надо, что бы ты затопил этих козлов! Лютика и Запашного!

— Простите, я не буду не кого топить, тем боле я и не знаю — кто это!

— Да брось ты! Не знаешь! С Лютиком ты базар вел! А Запашный, на тебя еще выйдет!

Альберт понимал, что Путятин вообще не в курсе, что твориться. Он знал лишь верхушки. Он знал своих врагов и не более. Но фамилию Запашный он услышал впервые. Он знал, что есть авторитет. Который — знаком, всему городу. Но что это за человек?

Альберт уже пожалел, что сюда приехал. Выкручиваться было все труднее. Путятин, конечно, не знал главного, но он догадывался, догадывался, что Альберт обладает какой то информацией.

Путятин сел и отвернувшись — закурил. Было зябко. На столе стоял еще один чайник. Он уже остыл. Вице мэр раздраженно пихнул его рукой. На скатерть пролилась коричневая жидкость. Альберт ждал. Ждал, когда этот человек — вновь заговорит. Он думал, что сказать ему о ворах. Воры прокололись — информация ушла и дошла до Путятина. Но как?! Кто был ее поставщик?!

В этот момент хрустнули кусты. Альберт повернулся и не поверил своим глазам. На него шел человек в маске. В руке длинный ствол пистолета с глушителем. Страшное видение, воплощенное в реальность.

Альберт не мог понять — как вообще он тут оказался. Тут при охране Путятина. Но незнакомец — худой тип в кожаной куртке и спортивной шапочке приближался со скоростью тигра при прыжке к жертве.

Земский привстал и открыл рот от удивления. Но в этот момент получил удар по голове. Второй человек — выскочив из кустов, резко рубанул ему по голове рукояткой пистолета.

Путятин повернулся поздно. Когда его взгляд упал на пришельцев — те уже были в метре — от вице мэра. Станислав Петрович, охнул и, взвизгнув, полез под стол — словно мальчик при игре в прятки.

Первый нападавший сухой и маленький — смачно пнул по путятинскому заду и, передернув затвор — сделал три выстрела. Пули пробили дорогой костюм вице мэра и впились в шею и грудь. Путятин завалился на бок как пристреленный боров и захрипел. Кровавая пена полезла у него изо рта — словно зубная паста, из горлышка тюбика.

— Держи пистолет! — крикнул маленький киллер своему здоровому напарнику.

Тот, засуетившись — вложил в руку, обмякшему, на сиденье Земскому, пистолет из которого застрелили Путятина. Еще через секунду оба скрылись в кустах. Где — то далеко в углу двора злобно лаял огромный цепной пес.

— Ну, и как ты это все объяснишь? — Хвалько злорадно склонился над Земским, теперь то все ясно! Пристрелил своего визави!

— Постой Игорь, постой! — Воропаева, стояла сбоку и, прижав к губам руку — смотрела на Альберта.

В ее взгляде было все — сочувствие и ненависть.

— Я не могу ничего говорить — я не знаю, кто это сделал! Тем более меня проверяли — у меня не было пистолета! Спросите у охранников! — попытался оправдаться Земский.

— Ага! Не было! Никто тебя не проверял! Ты пронес с собой — этот чертов пистолет! И между прочим как я подозреваю — на нем только твои пальцы будут! — Хвалько больно схватил Альберт за плечо.

— Я же говорю — они появились внезапно! Как они тут появились — надо у них спросить! — Альберт кивнул в сторону дома.

— Кто появились? Тут никого не было! Вас нашли охранники! Ты вот лежал на земле! А рядом вице мэр. Он, видно успел врезать — тебе по тыкве, прежде чем ты его пристрелил! — Хвалько вновь тряханул Альберта за плечо.

— Я еще раз говорю — я не знаю, кто убил вице мэра! Они появились из кустов. Оба в масках! Один, шарахнул мне — второй наверняка убил!

— Ну не знаю! Тут еще вот фсб приехало! Шутка ли — убийство государственного чиновника! Надо вести его в отдел! — не обращая внимания на слова Альберта, сказал Воропаевой Хвалько.

— Да ты прав Игорь! Вези его в отдел. Там будем продолжать. — Елена сказала это обречено.

Земский понял, что искать у нее сейчас защиты — бесполезно.