Деревня Зайцево находилась всего в четырех километрах от города. Маленькое село с тремя улицами вытянутыми параллельно, Зайцево выглядело заброшенной и глухой деревушкой. Близость города, скорее всего и сыграло с ней плохую шутку. Покупать тут дома под дачи городские не хотели, потому, как, заводские трубы виднелись из окон домов Зайцево, а местные побросали свои дома, и кто мог — перебрались в город. Милицейские «Жигули» долго колесили по деревни, прежде чем пассажиры заметили хотя бы одного местного обитателя идущего по улице. Дряхлый старик с клюкой в руке сидел на лавочке перед домом и пялился, на проезжающую автомашину. Малеев подошел к деду и спросил:

— Здравствуйте! Не подскажите, где живет Раиса Петровна, но вот фамилию ее забыл.

Дед внимательно посмотрел на милиционера и скорчив смешную гримасу морщинистым лицом прошлепал беззубым ртом:

— А, Райку то Врубич?! Так это пятый дом на третьей улице, аккурат возле леса, только нет, там никого, не видел я ее уже давно, она редко приезжает!

Малеев обомлел от ответа старца. Раиса Петровна оказалась родственницей Александра Врубича. Милиционер вернулся в автомобиль и с тревогой спросил у Сергея:

— Вы, что ж не предупредили, что эта самая Раиса Петровна родственница этого Александра Врубича?

Сергей удивленно на него посмотрел:

— Какая родственница? Она не родственница, не знаю я не про какую родственницу!

— Да, а мне сейчас этот старик говорит, что фамилия у вашей Раисы Петровны — Врубич!

— Не знаю! Она всю жизнь была Марковой! Раисой Петровной Марковой! — недоумевал Сергей.

— Хм, странно, вот еще одна загадочка в этом деле, — сомнительно произнес Стас.

— Ладно, поехали, по проведаем дом, этой Раисы Марковой — Врубич! — бросил водителю Малеев.

Дом Раисы Петровны был неуклюжим и покосившимся. Серые бревна, словно ребра старой клячи — безобразно торчали в разные стороны. Черная земляная крыша во многих местах заросла мхом. У ворот и калитки бесформенным бугром возвышался большой сугроб. Было видно, что ко входу давно никто не подходил.

Все трое вышли из машины и с любопытством подошли к забору. Малеев на всякий случай нащупал под мышкой кобуру и расстегнул клепку хлястика на пистолете. За забором они увидидели обычный деревенский двор с банькой и сараем. На дорожке от крыльца дома к сараю виднелись протоптанные следы. Малеев перепрыгнул через забор палисадника и оттуда перелез во двор. Через несколько секунд, скрипнула щеколда калитки, и дверь, приоткрывшись — уперлась в сугроб. Серый, февральский снег мешал ее растворить полностью. Стас и Сергей налегли на доски и с трудом протиснулись вовнутрь.

Небольшое крыльцо с кривыми ступеньками и облезлыми перилами. Замка на дверях не было. Входная дверь противно скрипнула. В сенях стаяло ведро с водой. Корочка льда на ней слегка затянулась. В доме было прохладно, но чувствовалось, что недавно топили печь. Стас пощупал ее шершавые бока рукой и сказал:

— Возможно, что топили несколько часов назад, но не сильно, несколько поленьев.

Он заглянул в топку. Теплая зола лежала аккуратной кучкой. В комнатах был порядок Пара железных кроватей с кучей разноцветных подушек. Старинный телевизор с накидкой на кинескопе сиротливо стоял на комоде. Белые маленькие слоники выстроились не его полированном ящике. На дощатых стенах фотографии в рамочке. Пожелтевшие изображения за стеклом — с любопытством смотрели на вошедших.

— Явно здесь недавно кто-то был, — задумчиво сказал Малеев.

Сергей с любопытством разглядывал фотоснимки на стене.

— Посмотрите — это молодой Александр, а это молодая Раиса, похожи, — показал он пальцем на рамку.

— Пошли, надо баньку и сарай осмотреть, — Малеев достал пистолет из кобуры.

— Это еще зачем? — спросил у него Стас, указывая на оружие.

— Береженного — бог бережет! — ответил тот.

В бане было холодно и пахло сыростью. Несколько тазиков и сухих веников весели на стене. Густая паутина высилась в углу зловещей шалью.

— Нет, сюда, точно никто давно не заходил.

— Пошли в сарай, — позвал Малеев.

В сарае ничего не говорило о посещении людей. Куча всякого хлама, старые тряпки, запчасти, от какого то сельхоз. агрегата и пустые банки. Малеев осмотрел все внимательным взглядом и шагнул к выходу. Скрипучие доски пола сыграли абстрактную мелодию. Вдруг где — то в глубине раздался писк. Стас наклонился к полу и вслушался в звуки. Какое то еле уловимое движение доносилось из толстых щелей.

— Здесь, кто-то внизу. Толи кошка, толи крыса — сказал он Малееву.

Андрей спрятал пистолет в кобуру и наклонившись потрогал пол руками. Доски были плотно прибиты.

— Идите сюда! — послышался глухой крик Сергея с улицы.

Стас и Малеев, выйдя на улицу — обошли сарай. С тыльной стороны они увидели Сергея. Он стоял на тропинке, которая, вела к лесу. Следу на ней были свежие. Взрыхленный снег вздыбился от отпечатков ног. На опушке леса виднелась колея дороги.

— Тут, какой то вход, — Сергей кивнул на доски в стене.

Стас, подойдя поближе — потянул одну из них за торчащий конец. Доска заскрипела и оттопырилась. В глубине виднелся лаз уходящий вниз под фундамент сарая.

— Тяни вторую.

На небольшой дверце висел огромный амбарный замок. Малеев присвистнул и дернул его за душку.

— Заперто.

— Будем ломать!

— Только чем?

— А если ты из пистолета пальнешь по душке?! — предложил Стас Малееву.

— Ты, что дурак?! Хочешь рикошетом пулю в лоб получить? Только в кино, так душки открывают!

Сергей сходил в Сарай и нашел там небольшой железный ломик. После нескольких минут возни с запором им удалось открыть дверцу. Спустившись вниз по крутой лестнице, они попали в нечто среднее между погребом и комнатой. Сырые оббитые досками стены, были покрыты плесенью и паутиной. В углу стояла железная кровать, на которой сидели два человека. Раиса Петровна Врубич — Маркова и Матвей. Они испуганно, смотрели на Малеева и Стаса. И тут мальчик, увидев Сергея, спустившегося в подвал последним, заплакал и кинулся ему на шею.

— Дядя, Сережа она совсем с ума сошла! Дядя Сережа! Она всех хочет убить! Забери меня от сюда!

Сергей, напугавшись от такого напора мальчика — растерянно гладил его по голове:

— Успокойся, Матвейка! Успокойся! Все кончено! Ей никто не даст ничего больше сделать!

Малеев посмотрел на Раису Павловну и спросил:

— Ну! Как вас там — Врубич или Маркова, где Ирина Павлова?!

Женщина, опустив глаза в пол, нервно перебирала в руках носовой платок. Ее растрепанные седые волосы делали ее похожими на ведьму.

— Я, не знаю, она нас тут заперла и ушла куда то…

— Ну, а вы то вы?! Кто такая? В деревне вас знают как Врубич, в городе все остальные как Маркову?

— Это было давно, это дом моих родителей. Врубич — моя девичья фамилия. Мой муж — Петр Андреевич Марков, умер пять лет назад. Поэтому, Маркова моя настоящая фамилия.

— А Александр Врубич? Кем он то вам приходится?! — спросил Стас.

Маркова посмотрела на него и грустно ответила:

— Сашка, брат мой младший.

— Так вы знали, что ваш Сашка творит?!

Женщина вновь, опустила глаза в пол, и печально вздохнув, тихо молвила:

— Да, но я не виновата, он угрожал мне постоянно, а после отсидки, на работу, устроится — не было не каких шансов. Вот он меня в этот дом и пристроил.

— Хм, так вы еще и судимая?

— Да, я сидела за воровство, хищение так сказать социалистической собственности, ну, а потом поехало пошло…

— А зачем он вас в этот дом пристроил, он что знал, что женится на Ирине?

— Не знаю, я честно не знаю, но я полюбила эту семью привязалась к ней. А, что у Сашке было на уме, честно не знаю, он с детства скрытный был. А вот Андрюшка — тот наоборот, все рассказывал мне, а Сашка, тот как Штирлиц. Но мне все равно было, я вон и мальчика полюбила, своих то детей у меня нет и не будет старая я уже, а Матвей мне как сын.

— А куда могла пойти Ирина?!

— Не знаю, она сказала, что будет искать выходы. Как уехать нам из города. Говорила, что все перекрыто! И на самолете вряд ли лететь можно, поезд тоже опасно, она, куда то уехала на машине.

Стас посмотрел в угол. Там стояли толстые спортивные сумки:

— А это, что вещи вы собрали?

— Да она вещи собрала и мне сказала собирать, когда Нину Сашка из дома увез, она нас с Матвеем сюда спрятала, сказала, что б мы сидели тут и ее ждали. Потом приехала взволнованная и дерганная. Сказала, что менты Сашку замели и ехать придется без него.

Малеев присел рядом с Раисой Павловной на кровать и закурив сигарету спросил:

— Вы, что ж верите ей, что она вас собой хотела взять? Она вон племянника, не пожалела, довела его до самоубийства! Кстати, вы не знаете, где его держали когда он пропал два дня?

Маркова тяжело вздохнула:

— Тут, наверное, скорее всего. Сашка здесь многих держал, не угодных прятал. Он вообще сволочь! Превратил дом наш родовой — в какую то явку преступную.

— Так вы знали, что Ирина, вас не возьмет?! С собой.

— Да, я догадывалась и думала при удобном случае убежать. Ирина тоже очень страшный человек — она даже вроде любя свою мать. И мою подругу. Поверьте, я успела полюбить Зинаиду Павловну. Так вот Ирина использовала ее, ее болезнь. Она не останавливалась не перед чем!

— А куда могла она пойти, к кому обратится, где ее искать?

— Хм, не знаю, она не сказала. Единственное что говорила на последок — мол, сидите и ждите, пожрать вон оставила и воды, — Маркова кивнула на маленький столик в углу, на котором, лежали банки с консервами и стояла большая, пластмассовая бутылка, с минералкой.

Тут подал голос Матвей. Он, отстранившись от Сергея, громко сказал:

— Я знаю! Она сказала, что пошла сначала отдать долг, а потом купить билет на автобус междугородний. На автобусе проверок нет.

— Какой долг, денежный? — переспросил его Стас.

— Не, она сказала, что один человек остался без расплаты.

Стас хлопнул себя по ноге и крикнул:

— Черт, она пошла к Нине, я это чувствую! Искать ее — она и пошла!

* * *

Нина лежала на больничной кровати. Уютная двухместная палата святилась белизной чистого кафеля и блеском никелированных дуг кровати и штатива капельницы. Тишина больничного убранства нарушалась голосами медсестер и скрипом каталок в коридоре. Нина обвела палату взглядом. Соседняя кровать была аккуратно заправлена. Нина хотела поднять руку, что бы привстать с постели, но ее не пустил щупалец капельницы, который, острой иглой, впился в вену. Прозрачная толстая нить трубки уходила в верх по штативу — к небольшому бутыльку с лекарством. Нина посмотрела на емкость и увидела, как маленькие пузырьки от воздуха мечутся за стеклом флакона. Женщина расслабилась и откинулась на подушку.

Господи! Какой страшный февраль ее жизни! Такое развитие, страшное развитие событий. Горе и гнев, беда и любовь предательство и подлость, смерть и отчаяние! Жизнь, этот бренный короткий, момент существования души в ее теле, такой мучительный и тягостный! Нина верила в бога, ее сознание просила у создателя спокойствия. Сын, ее единственный сын! Эдик. Мальчик так и не ставший мужчиной, юноша — запутавшийся в своих внутренних противоречиях. Эдик, где сейчас его душа?! Господи, прости его за грехи его! Он не виновен в своих поступках! Неужели, неужели Ирина говорила правду?! Проклятая секта, проклятые люди — толкнувшие шестнадцатилетнего мальчика на богохульство! Господи дай силы!

Нина левой рукой нащупала маленький нательный крестик на груди и закрыла глаза. Мягкие волны сна обволакивали ее. Нина погрузилась в полудрему. Слишком много сил и нервов отняли у нее последние часы.

Она очнулась от прикосновения металла ее коже. Слабое жжение в районе предплечья заставило приоткрыть лаза. Нина увидела перед собой женщину в белом халате, колпаке и марлевой повязке на лице. Она склонилась над Ниной, ставя укол ей в руку. Маленький, пластмассовый шприц, зажатый в белой перчатке — выдавил из своего чрева лекарство. Нина не испугалась, а лишь слабо улыбнулась.

— Что вы мне ставите? — спросила она у медсестры.

Но та ничего не ответила. Посмотрев на иголку шприца, медсестра выпрямилась и бросила его в угол палаты на пол. Нина удивилась такому поведению медички. Сорить в палате, которую будет убирать ее коллега! И тут Нина вздрогнула. Какое то не хорошее предчувствие прогнало расслабленность и полудрему. Нина взглянула в глаза медсестры. И хотя лицо прикрывала марлевая повязка, Нина узнал этот взгляд, полный ненависти и злобы. Нина подняла руку, увлекая за собой шланг капельницы. Ее иголка выскочила из вены. Из нее забил фонтанчик лекарства. На руке выступила капля крови и упала багровой кляксой — на белую простынь. Медсестра медленно стянула повязку с лица. Это была Ирина. Она зловеще улыбалась и приложив палец к губам прошептала.

— Тсс, тихо! Тихо не надо кричать, все равно тебе уже никто не поможет! Сейчас лекарство, начнет действовать и ты просто уснешь, уснешь, и все! Но, прежде, чем ты потеряешь сознание я хочу тебе на последок сказать, что все в этой жизни имеет цену, за которую приходится платить! Ты влезла в мою жизнь, а я за это заберу твою — вот такой бартер.

Нина попыталась ей, что-то сказать в ответ, но не смогла, она почувствовала, что ее голосовые связки не слушаются команд мозга.

— На этот раз, все кончено, тебя уже никто не спасет! Лекарство уже в крови — это сильный и хороший наркоз! Я, ввела тебе очень большую дозу. Ты просто не проснешься.

Нина с ужасом поняла, что действительно на этот раз зло победит. И ей стало жаль, причем жаль не себя, не своей жизни, а жаль этого несправедливого конца, несправедливого завершения ее мук! Нина закрыла глаза, но не смогла даже заплакать. Слез не было. Она лишь судорожно вздохнула, пытаясь, словно на прощание втянуть в легкие как можно больше воздуха — последнего воздуха из этой жизни.

Но в этот момент послышались крики и шум борьбы в коридоре. Ирина с опаской оглянулась на дверь. Сквозь рифленое и мутное стекло она увидела силуэты людей. Один из них размахивал руками и громко кричал низким голосом.

— Пропустите меня! Я вам говорю — ее жизнь в опасности!

— Что вы делаете?! Как вам не стыдно! Туда нельзя! Больной нужен покой! А еще поп! — вторил мужскому басу писклявый женский голос.

Ирина попятилась к окну. Нина с надеждой посмотрела на входную дверь и вытянула руку. В палату ввалился отец Михаил и две медсестры, державшие его под локти. Они в изумлении застыли на входе. Ирина кинулась к подоконнику и вскочив на него растворила створку окна. Отец Михаил попытался шагнуть в перед но Ирина дико закричала и этим остановила его движение:

— Ааа, не подходите! Стоять! Я прыгну в окно!!

Отец Михаил замер. Медсестры с ужасом смотрели на женщину в окне. Первым очнулся священник, он, медленно высвободившись из рук медичек, как можно спокойнее сказал:

— Опомнитесь, что вы делаете! Там шестой этаж, вы все равно разобьетесь!

Ирина взглянула в за оконное пространство и нервно ответила:

— Да?! А какая разница, вы все равно пришли за моей жизнью!

— Нет, нам не нужна ваша жизнь! Я пришел, что бы, вы не забирали чужие жизни!

— Поздно, я уже сделала ей укол, а вам я в руки не дамся!

Ирина медленно шагнула к краю подоконника. Отец Михаил, понял, что она тянет время. Нина уже закрыла глаза и была без сознания. Священник толкнул одну из медсестер в сторону ее кровати:

— Везите, ее в реанимацию! Надо, что-то делать!

Девушка заметалась над Ниной, схватив ее за кисть, что бы прощупать пульс:

— Каталку! Давайте каталку!

— Отойдите от нее! Я вас в последний раз предупреждаю! — закричала Ирина.

Отец Михаил с ужасом заметил, что в ее руке появилась граната. Ребристая лимонка с блестящим кольцом на взрывателе. Ирина потянула за него и высвободив чеку занесла в верх руку. Медсестры завизжали и пригнувшись поползли к выходу. Отец Михаил на мгновение растерялся, не зная, что делать. Но тут же он пришел в себя, подсознательно вспомнив, что взрыватель, сработает, лишь через четыре секунды. И если граната не закатится после броска Ирины под кровать, то есть время ее выбросить в окно. Ирина заметив его смущение истерично завизжала:

— Отойдите! Я бросаю!

И тут произошло совсем неожиданное. Отец Михаил, совершенно спокойно повернувшись к ней, спиной — равнодушно ответил:

— Да бросай, она у тебя все равно учебная, ты просто пугаешь.

Ирина замешкалась и в сомнении посмотрела на лимонку:

— Нет, это боевая! Я ее у солдат купила, — словно оправдываясь, пропищала она.

* * *

Но священнику это и было нужно. Он, сделав резкий прыжок, оказался у окна. Ирина в ужасе отклонилась назад и выпустила лимонку из руки. Она, стукнувшись о подоконник, упала рядом с батареей. Отец Михаил подхватил гранату и словно заправский бейсболист швырнул ребристую железку в окно. Лимонка, пробив оба стекла, исчезла в пространстве улицы. Отец Михаил зажмурился в ожидании взрыва, но его не последовало. Судя по всему граната, действительно оказалась учебной. Ирина, схватив священника за волосы, набросилась на него как кошка и дико заорала:

— Аа! Ненавижу! Ненавижу!

В этот момент в палате появились охранники. Они кинулись на выручку отцу Михаилу. Тот, выпрямившись в полный рост, отбивался от Ирины, наугад размахивая руками. Женщина висела на нем как клещ. Один из охранников схватил ее за шею. Но женщина не отпускала священника. Отец Михаил, словно строптивая лошадь, сбрасывая всадника — дергал спиной. Второй охранник тащил Ирину за руку. Визг, рычанье и тяжелое дыхание отдавались эхом от кафеля больничной палаты.

Но все кончилось в один момент. Ирина неожиданно отпустив отца Михаила пнула одному из охранников по коленке и перегнувшись через подоконник нырнула в пустоту улицы. Она летела без крика. Только глухой шлепок ее тела об асфальт отразился в бетонной коробке больничного двора. В палату с грохотом санитары завезли каталку и переложив на нее Нину помчали по больничному коридору.