После сумасшедших пред- и посленовогодних дней вторая половина января казалась Элине настоящим отпуском. Пользуясь небольшой передышкой перед подготовкой к весенним фестивалям и другим культурным мероприятиям, а так же тем, что теперь Игорь несколько вечеров в неделю проводил на новой «подработке», она приводила в порядок квартиру, уже в который раз отметая мысли о новом ремонте, который буквально «просился» в их жилище.

Ремонт, конечно, был необходим, но, учитывая новые немалые расходы, уже в который раз отодвигался на неопределённый срок.

Несмотря на финансовые ограничения, подарок Дарье она всё же купила. После долгих раздумий и осторожных разговоров с матерью, она остановила свой выбор на шикарном пятирядном колье из натурального жемчуга, которое обошлось ей в приличную сумму, безжалостно вырванную из семейного бюджета. Она и сама бы не отказалась от такого украшения, но чувство долга перед Дарьей перевесило все остальные чувства и эмоции.

«Ну, как, нормальный подарок?» — показав колье Игорю, она пытливо изучала его реакцию.

«Наверно, — тот неопределённо пожал плечами, — я в этой фигне не разбираюсь. Тебе виднее».

В «этой фигне» Элина разбиралась неплохо, благодаря Ирине Германовне, отчаянной любительнице ювелирных украшений… Ещё раз вздохнув, она убрала подарок в коробочку, решив, что уместнее всего будет подарить его Гринчук на восьмое марта. И нечего вздыхать! У неё самой немало всяких «побрякушек» — мать и отец надарили в своё время. Самое главное, что у них с Игорем всё хорошо. Вопреки скептическим прогнозам Ирины Германовны, он работает на двух работах, и они уже отдали его первую зарплату, полученную в ДК, Дарье. Пусть не на много, но долг уменьшился.

К тестю Игорь решил пока не обращаться. Глядя на то, как он добросовестно выполняет обязанности программиста, Элина не настаивала на том, чтобы, взяв деньги у отца, отдать их Дарье. Она понимала, что Игорю в кои-то веки захотелось показать её родителям свою финансовую независимость и выглядеть вполне самостоятельным. Вот и сама Дарья сказала то же самое…

«Эля, мне эти деньги сейчас абсолютно не нужны, а твоему Игорю будет лучше не лезть в долги к тестю. Мужчины любят выглядеть самодостаточными, и не стоит отказывать им в этой небольшой прихоти».

Элина с ней согласилась. В конце концов, к отцу обратиться никогда не поздно, а Игорь будет чувствовать большую ответственность, зная, что должен не своему тестю, а совершенно постороннему человеку.

Приезжая теперь за Элиной, он отвозил её домой и возвращался во Дворец культуры. Если в первое время его услуги требовались раз или два в неделю, то уже к концу января подработка находилась почти каждый день. Возвращался он обычно около восьми или девяти вечера и, поужинав, ложился спать. Исключение составляли лишь выходные дни, когда он весь день проводил с Элиной и Антоном, но у самой Элины часто бывали различные мероприятия, поэтому виделись они теперь в основном рано утром и поздно вечером.

На работе Дарья неустанно нахваливала Игоря. Элине она казалась вполне искренней…

— Эля… — в начале февраля Гринчук зашла в кабинет Элины, — У меня к вам с Игорем огромная просьба.

— Да, конечно… — Элина отвернулась от монитора, — Я слушаю.

— Я уже окончательно устроилась в своей новой квартире, и хочется как-то отметить… Ну, в общем, я приглашаю вас на новоселье!

— Ой, я не знаю… — Элина растерянно пожала плечами, — Игорь же сейчас так занят…

— Эля… — присев напротив, Дарья пронзала её своим взглядом, — Всё в наших руках! Мы с тобой всемогущие женщины, и несколько свободных вечеров для твоего мужа — абсолютно реальная мечта!

— Хорошо, я спрошу его…

— Спрошу?! — Дарья звонко расхохоталась, — Эля… Жена мужа не должна спрашивать! Она должна ставить его перед фактом!

— Ой, это не про моего мужа, — улыбнулась Элина, — моего мужа перед фактом не поставишь, у него на каждый факт — свой железный аргумент.

— Это ты его сама разбаловала.

— Нет, просто он такой человек.

— Это не так, — Дарья убедительно покачала головой, — он ничем не отличается от других людей, просто пользуется твоей бесхарактерностью.

— К сожалению, это так… — усмехнувшись не совсем весело, Элина снова уставилась в монитор, — Игорь не такой, как большинство. Его надо знать.

— А я тебе говорю, что это ты его совершенно не знаешь, — загадочно улыбалась Гринчук.

— Я?! Мы знакомы уже шестнадцать лет, и женаты — тринадцать… Уж кому его знать, как не мне.

— А я ещё раз говорю, что ты совершенно не знаешь своего мужа. Впрочем, мы отвлеклись. Я зову вас в гости, в субботу вечером. Сразу хочу сказать, что, кроме вас не будет никого. Так вышло, что на сегодняшний день вы — мои самые близкие люди.

— Я, конечно, только за… Но Игоря всё равно нужно спросить.

— За это не беспокойся. Его я приглашу сама. Согласится, как миленький…

В душе сетуя на то, что придётся разоряться ещё на один подарок, Элина, тем не менее, была рада, что появился лишний повод отправить Антона к бабушке. В этот раз Игорь не возражал, поскольку возражения были неуместны.

Оказавшись в квартире Дарьи, Элина с интересом разглядывала двухуровненые апартаменты немалой площади. Её собственные родители были далеко не бедными людьми, но всегда жили в обычной квартире, в которой теперь осталась Ирина Германовна. И даже их с Игорем «трёшка» новомодной планировки не шла ни в какое сравнение с элитным жильём Дарьи.

Между тем, хозяйка была как никогда радушна, и её радушие казалось Элине вполне искренним. Правда, её несколько удивила сервировка стола… Учитывая все нюансы, Элина ожидала увидеть на нём какие-нибудь экзотические блюда, но, вопреки всем ожиданиям, угощение напоминало, скорее, меню деревенской свадьбы: холодец, жареная курица, отбивные, «шуба» и ещё множество совершенно банальных блюд. Всё это показалось ей чрезвычайно странным, но, решив, что это не так уж и важно, она с удовольствием поужинала. По её просьбе стол был безалкогольным, но и без вина Дарья была сегодня в таком ударе, что без конца сыпала шутками, заливалась звонким смехом и даже пыталась утащить танцевать Элину.

Она без конца разглядывала и восхищалась подаренным гостями стильным светильником, так, что Игорь, полностью раскрепостившись, унёс его в соседнюю комнату, чтобы тот «не давил на психику хозяйке» — по его собственному выражению.

Вечер прошёл довольно весело, и, глядя, как Дарья искренне хлебосольничает, Элина про себя вот уже в который раз усомнилась словам Надежды. Да никакая она не коварная… Просто человек со сложным характером. Поэтому её и недолюбливают в коллективе… Но ей, Элине, не привыкать общаться со сложными людьми. Она нашла общий язык со своей начальницей, и, кто бы что не говорил, Дарья — нормальная девчонка… хоть это слово ей совершенно и не подходит.

Правда, странно, что муж Дарьи с дочерью не приехали на новоселье… Но, мало ли что… И не её, Элины, это дело.

* * *

Ответное приглашение, прозвучавшее из уст Элины в середине февраля, имело под собой не менее весомое обоснование: день рождения Игоря. Зная, что, кроме Кирилла и его гражданской жены Светланы к ним не придёт никто, Элина решила пригласить и Дарью. Приглашение та приняла с готовностью, и в назначенный час звонила в двери их квартиры.

Второй раз после новоселья Элина видела свою начальницу с уложенными в причёску волосами и с нанесённым на лицо лёгким макияжем. Вела себя Дарья более сдержанно, чем на собственном торжестве, видимо, стесняясь присутствия Кирилла и его девушки. Когда по просьбе женщин Игорь взял в руки гитару, Элина бросила на Дарью случайный взгляд. Какая-то тревожная волна прокалилась внутри… Дарья смотрела на Игоря так пристально, как будто хотела поглотить его своим взглядом… Элине пришло в голову, что так не смотрят на посторонних людей… Так смотрят только на л ю б и м ы х людей…

Впрочем, она быстро отмела эту мысль. Чушь. Зачем ей, Дарье, у которой такой крутой муж, её Игорь?.. Да и он — совсем не ловелас. Она, Элина, с трудом может представить его расточающим комплименты и «подбивающим клинья» к какой-нибудь представительнице прекрасного пола. Вот что-что, а это совсем на него не похоже. Он скорее может нагрубить.

…В этот раз именинник был настроен намного романтичнее, чем обычно, и после импровизированного концерта даже потанцевал — и со Светой, и с Дарьей, и с ней, Элиной. Будучи мужу лишь по плечо, Элина весело дурачилась, подставляя себе стул, чтобы казаться выше. Нечаянно соскользнув ногой с сиденья, она едва не упала, но, подхваченная супругом, тут же оказалась в его объятиях. Антон, который сегодня остался дома, сидел вместе со всеми за столом и весело смеялся шуткам родителей…

Поздно вечером, проводив Кирилла и Свету, Элина вернулась к столу.

— Даша, ты посиди немного, я грязные тарелки унесу, заодно чайник подогрею… — собрав со стола посуду, Элина вдруг ласково улыбнулась, глядя на мужа, — Давно у нас с тобой не было так весело!

— Эля, ты не беспокойся… — Дарья, напротив, почему-то выглядела грустной, даже подавленной, — Я тоже уже ухожу… Спасибо вам ребята, вечер был чудесный!

Уговоры остаться хотя бы на чай, не помогли — гостья упрямо собиралась домой.

— Так Игорь отвезёт! — глядя, как Дарья пытается набрать номер такси, Элина обернулась к мужу, — Отвезёшь ведь?

— Отвезу, конечно, какой вопрос, — пожав плечами, тот пошёл одеваться.

…Февральский промозглый ветер задувал так сильно, что его свист был слышен даже в салоне автомобиля. Подъехав к дому Дарьи, Игорь плавно притормозил, но пассажирка не торопилась выходить. Она задумчиво смотрела куда-то вперёд, откинувшись на спинку сиденья. Решив её не торопить, Игорь потушил фары.

— А ты совсем не такой, как о тебе говорят… — неожиданно нарушила молчание Дарья.

— И что же обо мне говорят? — чуть улыбнувшись уголками губ, он повернул к ней голову.

— Много чего…

— Ну, например?

— Что ты — эгоист… Что грубый, вспыльчивый…

— Наверное, я такой и есть.

— Нет… — она произнесла это тихо, всё так же глядя вперёд, — Ты совсем не такой.

— Ну, и какой же я?

— Тебя никто не хочет понимать… — она продолжала, не ответив на его вопрос, — Людям легче судить поверхностно… А в душу заглянуть в голову не приходит…

— Да я как-то уже привык, что меня никто не понимает.

— Знаешь… — в полутёмном салоне, под едва слышное урчание работающего двигателя, её голос звучал негромко, и, вместе с тем, проникновенно, — Я больше месяца наблюдала за тобой. Как ты приходишь, как раздеваешься, как садишься к компьютерному столу… Я многое про тебя поняла.

— Разве можно что-то понять по тому, как человек сидит за столом? — он удивлённо улыбнулся.

— Можно. Я понимаю человека с первого взгляда… — она, наконец-то, посмотрела на него.

Встретившись глазами с Дарьей, Игорь поймал себя на мысли, что это говорит не сама женщина, а её душа… Её голос звучал одновременно и печально, и ласково, а некрасивое лицо в полутьме казалось одухотворённым…

…Если бы только не этот её взгляд… Холодно-пронзительный, светло-голубой, он никак не вязался ни с этим проникновенным голосом, ни с этой печальной полуулыбкой…

И, всё-таки… что-то было в ней такое, что не исчезало бесследно, а оставалось в памяти, западало в душу…

— Тебе пора… — она произнесла эти слова полушёпотом и, прикоснувшись к его кисти, чуть сжала её своей ладонью, — У тебя тёплые руки… Это тоже о многом говорит.

— Пока живой, тёплые, — пошутил Игорь.

— Нет… — снова прошептала Дарья, — Бывает, что человек живой, и рука горячая… а возьмёшься — холод…

— Не знаю. Никогда не замечал.

— Это не каждому дано.

— А тебе?.. Дано?

— Мне многое дано. Я людей вижу за версту. А о тебе поняла всё сразу, как только увидела в первый раз. Ты — намного лучше, чем другие. Впрочем… тебе, действительно, пора. Тебя ведь ждут…

— Да, — Игорь слегка кивнул, — Дома меня всегда ждут.

— Ну, пока… — быстро убрав свою ладонь с его кисти, Дарья стремительно открыла дверь и выскочила из машины, — Ещё раз с днём рождения, и… И спасибо за этот вечер.

— Да не за что, — пожав плечами, бросил Игорь ей вслед, — пока.

…Услышав, как в замке поворачивается ключ, Элина тут же выбежала в прихожую.

— Ты чего так долго? — несмотря на улыбку, тревога так и сквозила в её взгляде.

— На заправку ездил, — снимая куртку, соврал Игорь, — а то завтра, как всегда, пока кое-кто на работу соберётся, времени не хватит.

— Это кто — «кое-кто»? — она игриво рассмеялась, обхватив его шею руками, — Что за намёки?!

— Это не намёки, — ненадолго прижав к себе, он поцеловал её в губы, — это констатация фактов. Кстати, о времени… теперь его будет ещё меньше.

— Почему?

— Тесть сказал, что, если я не хочу брать у него деньги, то он на них купит движок на «Октавию» и оплатит ремонт, но просит, чтобы я сам проследил за всеми манипуляциями и держал руку на пульсе СТО.

— А он не говорил, что собирается с ней делать? — Элина бросила пытливый взгляд на мужа.

— А ты по какому поводу интересуешься? — усмехнувшись, Игорь шагнул из прихожей в гостиную, — Надеешься, что он оставит её нам?

— Н-нууу… — она шутливо закатила глаза, — Может быть…

— Это ты с ним сама договаривайся. Моё дело до ума старую машину довести. Я ею не распоряжаюсь, ездил по доверенности… Тебе-то она зачем?

— А я, может, тоже хочу на права сдать… — пряча улыбку, она уселась рядом с ним на диван, — А то все девчонки за рулём, одна я всё время пешкодралом…

— Твоя начальница тоже ходит пешком, и ничего.

— У неё в Никольске есть машина, сама говорила.

— Эля, какой руль?! Ты пешком ходить не умеешь, спотыкаешься через шаг, какой тебе руль?!

— Почему это я не умею ходить пешком?.. — Элина обиженно опустила глаза, — Ну, и не умею… Тем более, нужно учиться ездить.

— Элька, всё, — Игорь резко поднялся, — тема закрыта. Пьём чай, и идём спать.

* * *

К удивлению Элины, на следующий день Дарья не заглянула к ней в кабинет ни утром, ни в обед, ни после обеда. Переживая, что та могла на что-нибудь обидеться, она сама решила зайти к Гринчук к концу рабочего дня.

— Привет, — вопреки опасениям, та приняла Элину довольно радушно, — ты где-то сегодня пропала…

— Я?! — Элина искренне удивилась, ведь обычно не она, а сама Дарья приходила к ней поболтать, — Я не пропадала, я весь день составляла сценарий смотра народных коллективов. Это тебя не было видно. Ты ни на что не обиделась?

— Что ты, Элечка… — Дарья подняла на неё пронзительный взгляд, — На что мне обижаться? Встретили, как королеву, проводили, как королеву… Накормили, напоили…

— Ну, вот насчёт напоили… У нас теперь все праздники проходят в безалкогольном режиме, — Элина виновато развела руками, — Так сложилось… Игорь не пьёт, а я не хочу, чтобы даже запах алкоголя присутствовал…

— Всё нормально! — Дарья сделала успокаивающий жест, — И без алкоголя было очень весело.

— Понимаешь… алкоголизм — страшная болезнь, и от него невозможно вылечиться. Его можно только приглушить, но стоит выпить рюмку, и всё снова вернётся. Я очень этого боюсь, поэтому и сама больше не употребляю, ни глотка. Раз Игорю нельзя, то и мне не нужно.

— Ерунда это всё, про болезнь, — нахмурившись, Дарья опустила взгляд, — это просто распущенность и отсутствие силы воли.

— Нет, — Элина убеждённо покачала головой, — сила воли тут ни при чём. Это — зависимость, и я нахлебалась этого сполна, поэтому знаю, о чём говорю.

— Ничего ты не знаешь. Распущенность это, и более ничего. Любой нормальный мужик может бросить пить на раз-два. Просто не хочет.

Что-то в тоне Гринчук настораживало Элину. Несмотря на уверения в том, что «всё нормально», в её голосе сквозила какая-то явная обида. Элина чувствовала, что и рассуждения об алкоголизме — ничто иное, как попытка «завести» её, но никак не могла понять, в чём провинилась перед начальницей.

«…Не обида… — обожгла внезапно осенившая её догадка, — Это — не обида… Это — ревность!»

Сам факт того, что Игорь нравился Дарье, не был для Элины открытием, но до сих пор она воспринимала его как побочный эффект его внешних данных, и ничего более серьёзного. Судя по разговорам её школьных подруг, тем тоже часто нравились чужие мужчины, без претензий на взаимность… Она наивно думала, что и у Дарьи чисто созерцательный интерес… В конце концов, у неё — своя семья, пусть и в другом городе. Элина часто признавалась самой себе, что ей даже нравится её теперешняя роль — роль «владелицы» объекта созерцания…

Видимо, она ошибалась.

Не справившись с внезапно накатившим желанием «проверить» свои догадки, она слегка нахмурила брови и приняла озабоченный вид.

— А мы вчера опять поссорились, — наблюдая за Гринчук краем глаза, Элина тяжело вздохнула, — и, как всегда, из-за пустяка…

— Что случилось? — Дарья тут же подняла на неё взгляд, — Вроде, всё было хорошо…

— Я хочу поступить на курсы по вождению, а Игорь против. При чём, категорически. Говорит, что я по земле-то ходить не умею, какие мне могут быть колёса.

— Он просто переживает за тебя… — вкрадчиво произнесла Дарья, — Потому, что любит.

— Не знаю, — Элина покачала головой, — он сложный человек, и совсем не умеет выражать свои чувства.

— А мне он показался другим. Он очень сильно тебя любит…

Последние слова Дарья произнесла совсем не искренне, это было хорошо заметно Элине. Ей показалось, что в глазах собеседницы блеснули слёзы.

Или — не показалось?..

Дарья не просто так избегает её сегодня…

— А, хочешь, я с ним поговорю? — Гринчук снова подняла на Элину взгляд: он был по-прежнему, пронзительно холодным, но, в то же самое время, каким-то вымученным, — Прямо сегодня, когда он придёт.

— Да не нужно, — Элина махнула рукой, — если Игорь сказал нет, значит, нет… Его очень трудно переубедить. Не стоит пробовать.

— Ты плохо знаешь меня, — улыбнувшись краешком губ, произнесла Дарья с долей хвастовства в голосе, — была у меня подруга в Никольске, так вот её муж — абсолютный дурак. Ничего ей не разрешал, ни косметикой пользоваться, ни танцевать, ни одеваться красиво… До тех пор, пока я его не перевоспитала.

— И как же ты его перевоспитала? — рассмеялась Элина, — Только не говори, что молоточком для отбивных.

— Почти, — та кивнула в ответ, — гантелей. Как-то подруга губы накрасила, а он схватил грязное полотенце, и хотел стереть помаду.

— И — что? — Элина всё ещё улыбалась, но слушала с нескрываемым интересом.

— На его беду, у них в гостях была я! — закинув ногу на ногу, Дарья горделиво подняла подбородок, — Схватила гантель, и предупредила, что, если ещё одна жалоба от подруги, его мозги останутся на зеркале в прихожей…

— Да ладно… — откровенное враньё было налицо, и Элина недоверчиво усмехнулась, — И он так сразу испугался?

— Испугался! — уверенно кивнув, Дарья повысила голос, — Зря не веришь! Я никогда в жизни не вру!

— Да нет, я верю, но… Если бы кто-то так сказал моему Игорю, то неизвестно, чьи мозги оказались бы на зеркале.

— Это потому, что ты такая! — судя по нарастающему возбуждению, Гринчук была крайне раздражена, и Элина лишний раз убедилась в своих догадках.

— А какая я? — она постаралась спросить это как можно непринуждённее.

— Ты не обижайся, но, если честно, то ты перед мужем стелешься, как тряпка! А мужчины любят, когда их воспитывают!

— Значит, у меня нет таких способностей, — заглушив в себе порыв ответить на явное оскорбление, Элина про себя удивлась резкой перемене настроения Дарьи, — не умею я мужчин перевоспитывать.

— А я многих так перевоспитала!

— И никто не дал сдачи? — Элина спросила это из любопытства посмотреть на реакцию собеседницы.

— Пробовали! — глаза женщины были полны какого-то непонятного Элине гнева, — Но мне давать сдачи очень чревато. Мне в детстве цыганка нагадала, что тот, кто причинит мне хоть малейшую боль, очень поплатится, возможно, даже жизнью.

— Знаешь… Я слышала о таких людях, — Элина заговорила совершенно серьёзно, — за которых, якобы, мстят какие-то высшие силы. Но это не дар, а наказание. Это не от Бога, а от дьявола.

— Нет, от Бога! — тоном, не терпящим возражений, произнесла Дарья, — Я спрашивала священника, и он сказал, что это — Божий дар, и что за каждую мою слезинку Бог будет карать!

— Но это невозможно. Все когда-нибудь плачут… Получается, даже если ты будешь не права, за твои слёзы последует наказание?!

— А вот так мне написано по судьбе.

От гневного взгляда Дарьи, которым она наградила Элину, и чуть ли не зловещего тона, каким она произнесла последние слова, Элина невольно вздрогнула. Тон и реакция Гринчук были похожи на истерику, только тщательно замаскированную под справедливый гнев…

Решив больше не накалять обстановку, Элина сослалась на незаконченную работу и ушла в свой кабинет.

Теперь она не сомневалась: Дарья откровенно ревновала к ней Игоря… Это было обозначено всеми её поступками и словами.

Но, с другой стороны, раз она так болезненно реагирует сейчас на Элину, то и сама прекрасно понимает, что Игорь для неё — несбыточная мечта.

И ей, Элине, переживать не стоит. Во всяком случае, пока — не стоит.

А Дарья… В конце концов, она перебесится и успокоится…

* * *

После работы, усевшись к мужу в автомобиль, Элина решила озвучить мысль, которая преследовала её после разговора с Гринчук.

— Игорь, давай, всё же, возьмём у папы деньги и рассчитаемся с Дарьей. Меня очень гнетёт этот долг, правда.

— Ну, привет, — усмехнувшись, он бросил на жену короткий взгляд, — Сергей Николаевич сегодня уже перегнал оплату за новый движок, обещали через неделю привезти.

— Он же не потратил на него всю сумму, давай, возьмём, сколько осталось от обещанного…

— Слушай, у меня совесть всё-таки есть. Он и так, по-моему, оставит старую машину нам после ремонта. У меня язык не повернётся сейчас просить деньги. Что ты паникуешь? Мы же всё обсудили, кажется…

— Мне не очень нравится зависимость от Дарьи.

— Раньше нравилась…

— И раньше не нравилась. Просто я не говорила.

— Всё, Элька, назад дороги нет. Не переживай, рассчитаемся.

Она не стала продолжать разговор. Игоря всегда было трудно переубеждать, и каждый подобный спор мог в любую минуту вылиться в крупную ссору.

— Ты иди домой, — притормозив возле их дома, Игорь кивнул жене, — я подниматься не буду, сразу поеду в ДК.

— Может, хоть чаю попьём? — выбравшись из машины, она снова заглянула в открытую дверь, — А потом поедешь.

— Нет, — покачал он головой, — раньше уеду, раньше вернусь. Всё, закрывай дверь, салон выстудишь.

Приехав во Дворец культуры, он поднялся на второй этаж и заглянул в дверь Гринчук.

— Привет! Я что-то задание на сегодня так и не понял… Где и что зависло?

— Привет, — увидев его, Дарья улыбнулась, — может, сначала — чаю?

— В принципе, можно, — войдя в кабинет, Игорь снял куртку и присел у стола, — только кофе.

— Тогда и я — кофе! — она радостно суетилась, доставая чашки и вазу с конфетами, — Представляешь, даже на обед сегодня не ходила, всё какие-то проблемы решала.

— Да я сам редко обедаю, если честно. Привык только ужинать, — Игорь улыбнулся и придвинул к себе чашку с кофе, — даже в выходной, если Элька не заставит пообедать, могу до самого вечера не есть.

— У тебя заботливая жена, — Дарья произнесла эти слова как-то многозначительно, едва улыбаясь краешком губ.

— Да не жалуюсь. А, вообще, конечно, это вредно. Так что советую обеды не пропускать.

— Это твоей жене с её фигурой можно не пропускать обеды… А мне, увы, приходится держать себя в форме…

— Да ладно… — Игорь невольно окинул женщину взглядом: довольно короткое платье и чёрные прозрачные колготки скрашивали видимые недостатки; впрочем, телосложение Дарьи можно было назвать если не стройным, то вполне сносным.

— Кстати… — она довольно изящно развернула конфету и положила её рядом с чашкой, на блестящий фантик, — Я купила себе новый системник. Программное обеспечение базовое, а хотелось бы установить ворд, фотошоп и другие примочки… Поможешь?

— Да без проблем, — Игорь пожал плечами, — скажешь, когда заехать.

— Неловко просить… Был бы ноутбук, я принесла бы его сюда… Но системник ведь не понесёшь…

— Да чего там неловко… ты же нам помогла, давай, хоть я чем-нибудь помогу.

…Беседуя с Дарьей, Игорь не мог избавиться от странного чувства… Оно появилось у него ещё вчера, когда он подвозил её домой. Чувство это было сродни магнитному притяжению — так ему показалось… Сегодня же, оказавшись с ней наедине, он понял, что не ошибался. Нет, он не собирался заводить с ней какие-либо отношения… Дарья была даже не в его мужском вкусе… Но, вместе с тем, его тянуло к ней как магнитом.

Он слушал себя и не переставал удивляться… За все годы жизни с Элиной такое случилось с ним в первый раз… Игорь даже подумал, что к Эльке он никогда не испытывал такого чувства…

Оно, это чувство, не было основано на инстинктах. Оно шло из глубины его души, и не носило взрывного характера, скорее, было спокойным, но совершенно непреодолимым. И этот её высокий голос, и звонкий, рассыпчатый смех, и этот ни на кого не похожий взгляд — всё это буквально завораживало, заставляло подчиняться её воле…

Воля. Да, воля у этой маленькой женщины, несомненно, есть. Элька… она — податливая, уступчивая, слишком мягкотелая… Дарья же была из тех, кто не сдавался просто так… с кем нужно было побороться… И борьба эта была, несомненно, интересна, даже если ей не суждено было закончиться победой.

Думая так, Игорь одновременно слушал журчащий голос Дарьи. Ему вдруг показалось, что рассказывая о себе, она тоже думает совершенно о другом…

— Ничего себе… — случайно бросив взгляд на часы, он как будто очнулся от сна, — Девять часов… А я ещё к работе не приступал.

— А у тебя сегодня нет работы… — чуть наклонив голову, Дарья улыбнулась.

— Нет?.. — удивлённо переспросил он, — А зачем тогда меня вызывали?

— Это я тебя вызвала. А зачем… Ты ещё не догадываешься?..

…В общем-то, он догадался уже давно, но всё ещё не был уверен в своей догадке…

— У тебя красивое платье… — не зная, что ответить, он сказал первое, что пришло ему в голову.

— Это всё, что ты хочешь мне сказать?.. — она, не мигая, пронзала его насквозь своим взглядом.

— Я пока не знаю… — несмотря ни на что, он не был пока готов к этому разговору, — Я…

— Тогда я скажу… — перебив на полуслове, Дарья накрыла его кисть своей ладонью — так же, как вчера, в машине, — Я скажу тебе сама… Хотя… хотя, ты и сам всё понял…