— Серёженька, больше ничего не нужно, я и так тебе ужасно благодарна! Только на рынок! Остальное доставят…

Не отрываясь от телефона, Ирина Германовна кивнула заглянувшей в её кабинет Марии Владимировне. Войдя в помещение, та изумлённо уставилась на подругу.

— Ира… С кем ты сейчас разговаривала?! Неужели… неужели — с Сергеем?!

— Здравствуй, Машенька, — наконец, поздоровавшись с гостьей, Ирина жестом пригласила её присесть, — С Сергеем. А, вернее, с Серёжей Рябининым.

— Как я сразу не догадалась… — Мария разочарованно поджала губы, — Я уж было подумала…

— Нет, Маша… — Ирина вздохнула, — То, о чём ты подумала, уже не вернётся никогда.

— Ну, и Бог с ним! — гостья с готовностью махнула рукой, — Жизнь не стоит на месте!

— Ещё как не стоит… Вот уже и пятьдесят три через неделю… — Ирина Германовна невесело усмехнулась, потом подняла на подругу глаза, — Но я решила последовать твоему совету! Хватит лить слёзы, жизнь одна, и будем брать от неё всё, что нам ещё доступно.

— А я про что! День рождения — это святое! Помощь в подготовке нужна?

— Помощь нужна, — кивнула Ирина, — я решила отмечать на даче, ты права насчёт ресторана… Это и дорого, и не так вкусно. Сама всё приготовлю, Эля поможет… Да вот Серёжа вызвался продукты с рынка привезти.

— Ты и его приглашаешь?

— Конечно. Он так помог мне с Элей… И палату самую лучшую выделил, и внимание проявлял, практически от её не отходил… Ну, и, потом, он же родственник Корецких, я даже из вежливости не могла его не пригласить.

— Ну, а сама Эля как?

— Да никак… — нахмурившись, Ирина Германовна слегка постукивала карандашом по поверхности стола, — Рябинин говорит, что ничего страшного пока нет, но динамика неважная. В общем, в каком состоянии она поступила, в таком он её и выписал.

— А почему так? Он же очень грамотный специалист, сама говоришь, что не отходил от Элины.

— Не то слово, что не отходил. Он чуть лоб не расшиб, пока её вёл… День-два всё хорошо, потом — нарушение ритма… Приведёт в норму, какое-то время всё нормально, потом — опять та же картина. А перед самой выпиской у неё — гипертонический криз… Никогда такого не было, тем более, на фоне таких сильных препаратов. Он её и сейчас выписывать не хотел, но я-то знаю, в чём причина того, что она до конца не пришла в себя…

— Зять?.. — Мария понимающе кивнула.

— Да, Игорь… Маша, как можно лечить сердце, если оно постоянно не на месте? Ты бы её видела! Осунулась, вся — сплошной комок боли…

— Вот же сволочь… — Мария укоризненно покачала головой, — Когда она его пьянки да выходки терпела — нужна была… А теперь можно и гульнуть с чистой совестью.

— Да ещё с кем… — Ирина скорбно свела брови, — Ты бы видела эту женщину! Против Эли — баба яга, честное слово!

— Ну, а она-то что?! — положив локти на стол, Мария подалась вперёд из любопытства, — Что-нибудь решает, или — так, пустила на самотёк?

— Понятия не имею! Ничего не говорит, я знаю лишь то, что мне люди рассказывают. А она мне на эту тему и говорить запрещает… Представляешь?! Вот уже две недели, как вышла на работу, а я ничего не знаю! Ты представляешь — в одном коллективе! Это же как соль на рану, ежедневно, бесконечно…

— Уходить ей надо, — Мария с готовностью кивнула, — и от мужа, и с работы.

— Я предлагала… И слышать не хочет. Говорит, разберусь сама.

* * *

Элина с радостью поддержала желание матери отметить свой пятьдесят третий день рождения в кругу давних друзей. Она предлагала ей провести торжество в ресторане, но будущая именинница отказалась наотрез — с ресторанами у неё теперь были связаны самые плохие воспоминания. Последняя неделя июля обещала быть жаркой и сухой, и поэтому праздник было решено провести на даче.

Элина была рада занять себя подготовкой, которая хоть как-то отвлекала её от семейных проблем. Она лишь для видимости спросила Игоря, сможет ли он помочь с убранством дачи и доставкой продуктов, заранее зная, что он откажет. Впрочем, ему и, действительно, было некогда. Он по-прежнему работал на двух работах, правда, обязанности программиста в ДК исполнял теперь реже. Вернее, с обязанностями всё было, как и раньше, но к самой Дарье он приезжал теперь не каждый день. Игорь выплатил ей лишь половину суммы, которую она одалживала ему при покупке машины, и, если на первых порах долг таял, как снег по весне, то теперь гасить его стало тяжелее. Из-за нечастых теперь свиданий Дарья урезала ему зарплату, в надежде, что он снова каждый день будет падать к её ногам. Но коса нашла на камень — не выразив по этому поводу видимых эмоций, Игорь «закусил удила», и чаще появляться, отнюдь, не стал. Напротив, их общение в последнюю пару недель проходило в большинстве случаев в платоническом «режиме». Появляясь в ДК, он приходил в её новый кабинет директора, и после обычных приветствий усаживался на диван, заводя разговор о чём-нибудь отвлечённом.

Дарье теперь стоило больших трудов «расшевеливать» своего любовника. В глубине души она чувствовала, что интерес к ней, как к женщине, у Игоря постепенно угасает, уступая место чисто приятельским отношениям. Каждый раз, как только ей удавалось затащить его в постель, она чувствовала себя униженной, но совсем отказаться от него не могла, и сдаваться не собиралась. Она теперь не напрашивалась в подруги к Элине, при встрече с которой ощущала жгучую ревность, а старалась так или иначе демонстрировать своё превосходство. Убедившись, что Элина не собирается ни завидовать её новой должности директора, ни устраивать сцен ревности, Гринчук в очередной раз решила сменить тактику.

Она несколько раз по дружески зазывала Элину на чай, сетуя на то, что та теперь называет её по имени и отчеству. Если раньше Игорь уверял Дарью, что между ним и Элиной больше нет никаких отношений, то теперь он старательно уходил от таких тем, либо отмалчиваясь, либо переводя разговор в другое русло. Приглашая к себе Элину, Гринчук всякими наводящими вопросами пыталась выудить у той интересующую её информацию, но, быстро раскусив истинные цели «подруги», Элина тоже держала язык за зубами.

— Эля, к чему этот цирк?! — Дарья нарочито-сердито посмотрела на Элину, когда та незадолго до окончания рабочего дня вошла к ней в кабинет, — Мы общались, мы дружили, мы ходили друг к другу в гости, вместе справляли дни рождения, а сейчас ты устраиваешь какое-то представление!

— Какое представление? — Элине было тяжело находиться рядом со своей соперницей, но она мужественно подняла на ту взгляд.

— Да с этим отчеством. И зачем ты мне теперь выкаешь?

— Ты — директор, я — подчинённый… — Элина пожала плечами, — Соблюдаю субординацию.

— Я, ведь, к тебе со всей душой, с добром… Что произошло?

— Ничего нового. Всё, как и раньше…

— Значит, мне показалось… — недовольно поджав губы, Гринчук, тем не менее, кивнула Элине на стул, — Чай будешь?

— Нет, я только что пила. И, вообще, через десять минут мне нужно идти.

— Успеешь! — Дарья выглянула в приёмную, — Вера, сделай нам два чая…

— Нет, мне, правда, нужно идти. У мамы день рождения, и она попросила меня помочь закупить продукты. Меня будут ждать.

— Кто будет ждать, Игорь? — как можно непринуждённее спросила Дарья, — У него, кажется сегодня есть работа… Впрочем, её можно отложить на завтра.

— Нет, не стоит. За мной заедет мамин знакомый.

Распрощавшись с Дарьей, Элина торопливо покинула её кабинет. Она была рада уже тому, что теперь их двери не находились по соседству — приёмная директора дворца культуры располагалась на первом этаже.

…Муж уже давно с непривычной лёгкостью отпускал её и к матери, и по магазинам, поэтому Элина не сказала ему, что сразу после работы отправится на рынок, тем более, что поездка намечалась недолгой, да и сам Игорь должен был ехать на подработку. Он не участвовал в подготовке тёщиного торжества, и, даже если бы и был свободен в этот вечер, Элина всё равно не стала бы обращаться к нему за помощью.

Всё, что было связано с решением её проблем, и раньше вызывало у мужа раздражение, а с тех пор, как он охладел к ней, и вовсе воспринималось им как непосильная ноша. Он, конечно, мог согласиться, но Элина точно знала, что поездка на рынок за продуктами для нелюбимой тёщи обязательно закончилась бы обвинениями в её, Элины, нерасторопности, медлительности, наплевательском отношении к его уставшей от всех и вся персоне, и, как следствие, её собственными слезами…

Поэтому, спросив один раз и получив отрицательный ответ, сегодня о посещении рынка она даже не заикнулась, благо, сама Ирина Германовна решила проблему с транспортом.

Пройдя на стоянку, Элина привычно окинула ряд автомобилей — машины мужа ещё не было.

— Элина Сергеевна!.. — знакомый голос раздался откуда-то сбоку, и молодая женщина оглянулась.

— Ой, здрасьте, Сергей Алексеевич… — узнав своего лечащего врача, она смущённо улыбнулась и шагнула к его машине, — Вы уже приехали…

— Я приехал ещё десять минут назад, — доктор тоже улыбался, держась за открытую дверцу автомобиля, — Ирина Германовна сказала, что вы работаете до семнадцати…

— Да, но вы могли позвонить, и я ушла бы чуть пораньше. Неловко, что мы вас обременяем…

— Ну, что вы… — рассмеявшись, Рябинин распахнул перед ней дверь, — Прошу!

— Надо бы, конечно, с утра, но утром все заняты, — устроившись на пассажирском месте, Элина потянула на себя ремень безопасности, — но вы не беспокойтесь, я очень быстро всё куплю.

— А я и не беспокоюсь, — Сергей повернул ключ зажигания, — и, кстати, можете не торопиться… Меня всё равно никто не ждёт.

— Зато меня ждут, — усмехнулась Элина, — сын, кот и две собаки.

— А муж?

— Муж… — смутившись от невольной паузы, Элина опустила глаза, — Муж… он на работе. Иначе бы я поехала с ним…

— Как вы себя чувствуете? — он понял, что ей не хочется говорить о муже, поэтому решил переменить тему.

— Отлично. А всё благодаря вам.

— Я рад, — он вдруг посерьёзнел, — но хочу сказать… Вам необходимо постоянное наблюдение.

— У меня всё так плохо?

— Нет, не плохо. Но лишь на фоне вашего диагноза. А диагноз требует внимания.

— Спасибо, я учту…

— Я немного изучил вас за этот месяц, пока вы находились на моём попечении, — Сергей снова улыбнулся, — и почему-то уверен, что этим «я учту» всё и ограничится.

— Вообще-то вы правы, — Элина рассмеялась ему в ответ, — не люблю больницы.

— Никто не любит… — притормозив на светофоре, Рябинин достал из нагрудного кармана рубашки визитку и протянул ей, — Вот, хотел вам ещё в день выписки отдать, но меня тогда срочно вызвали к больному… Здесь мои телефоны. У меня свой кабинет в медицинском центре, я принимаю там трижды в неделю. В начале августа позвоните, и запишитесь на первый приём, а потом я сам буду назначать дату и время. Кстати… денег с собой не берите.

— Почему? — она удивлённо подняла на него глаза, — Это же платный кабинет.

— Для вас — бесплатный.

— Спасибо… — положив визитку в сумочку, Элина благодарно кивнула, — Я позвоню.

…Она, действительно, купила всё необходимое очень быстро, чем искренне удивила Сергея. Переходя от прилавка к прилавку, он только успевал принимать пакеты, набитые продуктами.

— Впервые вижу, чтобы женщина так быстро выходила из магазина…

— Это не магазин, — наблюдая, как он складывает в багажник покупки, Элина то и дело отводила от лица развевающиеся на тёплом июльском ветерке светло-каштановые пряди, — это — рынок.

— Это не имеет значения. Я даже не знаю, поражён я вами… или восхищён…

— Не смешите меня… — ей показалось, что она впервые за последние месяцы смеётся вот так — непринуждённо и весело, — Просто, если честно, я не любительница шляться по магазинам. И всегда точно знаю, что мне нужно купить.

— Не верю… — Сергей шутливо нахмурился, — Таких женщин в природе просто не бывает.

— Значит, я редкий экземпляр…

* * *

…Приехав во дворец культуры, Игорь привычно прошёл в кабинет директора. Он давно уже не испытывал смущения от того, что приезжает не столько на работу, сколько на свидания к Дарье. Сразу, как только он начал исполнять обязанности программиста, Гринчук потребовала от сотрудников, чтобы все заявки на ремонт компьютеров они приносили ей лично, и сама передавала ему все сведения — в каком отделе «накрылось» очередное «железо». Поэтому к его визитам привыкли все. Их связь с Дарьей уже не была предметом горячего обсуждения шёпотом, за закрытыми дверьми — во многом благодаря неслыханной выдержке Элины, которая не устроила по этому поводу ни единого скандала. Напротив, она вела себя так, как будто никакой связи у её мужа и Гринчук не было вовсе.

— Привет, — войдя в кабинет Дарьи, Игорь с размаху уселся в мягкое кресло, — Ну, и жара… Если сегодня ничего серьёзного, то я поеду домой. Ладно?

— Ничего серьёзного… — Дарья встала и, достав из встроенного холодильника бутылку с водой, налила в стакан и протянула его Игорю, — Выпей…

— Я сегодня ещё и кондиционер ремонтировал, — отпив несколько глотков, он поставил стакан на стол, — отказал, тот, что в моём кабинете на фирме.

— Ты мастер на все руки, — едва улыбнувшись, Дарья бросила на него пронзительный светлый взгляд, — хочешь, поедем ко мне?..

— Мне бы в душ, а потом в кровать… — Игорь откинулся на спинку и вытянул вперёд ноги, — Домой поеду… Элька уже ушла, наверное?

— Элька не ушла… — произнесла Гринчук язвительным тоном, — А уехала.

— На такси, что ли? — он говорил устало, не открывая глаз.

— Нет, не на такси… С каким-то молодым, интересным мужчиной…

— Тесть, что ли? — Игорь недовольно поморщился, — Когда он успел-то?

— Ну, если твой тесть так молодо выглядит, может, и тесть… — Дарья загадочно прищурилась, — Машину не разглядела в окно, чёрная иномарка какая-то…

— Странно… — он открыл глаза и нахмурился, — А ты откуда знаешь?

— В окно видела. Уехали с полчаса назад. Сначала мило любезничали, потом сели в машину, и…

Первым его порывом было позвонить жене на сотовый, но потом, вспомнив, как Дарья истерит после каждого его звонка Элине, сделанного в её присутствии, Игорь передумал. Элина никогда ни с кем не ездила, кроме него самого, или отца, разве что несколько раз её подвозил Кирилл, но Дарья бы его узнала, да и машина у Кирилла была не чёрного, а серебристого цвета.

— Ну, что, ко мне? — присев рядом с ним на валик, Дарья провела рукой по его волосам, — Я по тебе уже соскучилась…

Не обращая на её внимания, мужчина резко подался вперёд и, положив локти на расставленные колени, сцепил пальцы рук.

— Ты что, меня не слышишь? — Дарья провела ладонью по его спине, затем, обхватив сзади руками, прижалась щекой к голове, — У меня кондиционер дома работает…

— Нет… — он задумчиво покачал головой, — Сегодня — нет…

— Почему?

— Я же говорю — устал. И тесть отпуск не даёт, как назло…

— А что ты будешь делать в отпуске? — она насмешливо скривила узкие губы, — На диване лежать?

— Да хоть на диване… — он сидел всё так же, нахмурившись, и, заглянув ему в лицо, женщина невольно задержалась на нём взглядом.

— С женой под боком… да?..

— Слушай, зачем эти провокационные вопросы… — он устало потёр пальцами веки, — Пойду, пожалуй…

— Ну, останься… — вскочив, Дарья пробежала к двери и заперла её изнутри на ключ, затем вернулась к Игорю, — Мы с тобой так давно не виделись…

— Полтора дня… — усмехнулся Игорь, — Я позавчера систему твоей секретарше переустанавливал.

— И сразу уехал… — она обиженно улыбнулась уголком губ, — Знаешь, у меня к тебе появились кое-какие вопросы…

— Так… — хлопнув себя ладонями по коленям, он встал с кресла, — Давай, быстро спрашивай, и я поехал.

— Что происходит? — Дарья снова отошла к двери и, заложив руки за спину, загородила вход.

— А конкретнее можешь спросить? — предчувствуя ссору, он отвернулся к окну.

— Мне всё чаще кажется, что ты меня игнорируешь.

— Игнорирую?! — он возмущённо обернулся.

— Да. Игнорируешь.

— Это вот то, что я сейчас вместо того, чтобы поехать домой, сделал крюк сюда, вот это — игнорирую?!

— Ты меня игнорируешь! — она смотрела на него исподлобья, — Если я тебе надоела, то так и скажи!

— Мне эти скандалы на пустом месте надоели, — Игорь решительно шагнул к ней и попытался отодвинуть от двери, — открой замок… я поеду домой.

— Я никогда не думала, что ты — такой…

— Да, я такой, — он снова предпринял попытку её отодвинуть, но она стояла, как вкопанная, — я грубый и неотёсанный. Не заставляй меня применять силу.

— Игорь… — Дарья попыталась его обнять, — Неужели ты не видишь, как я тебя люблю?

— Я уже устал от такой любви, понимаешь?! Все меня любят, а мне жить не хочется! Я уже ничего не хочу, понимаешь?! Ни денег, ни машин, ни-че-го!

— Ты не можешь просто так — взять меня, и бросить! — она безуспешно ловила его взгляд, — Тебя никто и никогда не любил, и не будет любить так, как я!..

— Послушай, Даша… — наконец, взглянув в глаза, Игорь взял её за плечи, — Я тебя не бросаю… но сейчас мне нужно домой! Срочно — домой, понимаешь?!

— Что, ревность заела?.. — она исподлобья пронзала его, как спицами, своим взглядом, — А я тебе говорила, что в тихом омуте черти водятся!

— При чём тут ревность?! — поджав губы, он смотрел на неё тяжело, даже враждебно, — Я тебе что, мальчик?! Дверь открой!..

Медленно достав ключ из кармана, она швырнула его Игорю под ноги.

…Открыв, наконец, дверь, он стремительно вышел из кабинета.

В нагретом вечерним солнцем салоне было невыносимо душно, но он даже не стал включать кондиционер, а, повернув ключ в замке зажигания, тут же тронул с места.

Обычно машину Игорь водил крайне бережно, плавно, без рывков, но сейчас он как будто забыл о своих привычках. Нервно тормозя на каждом светофоре, а затем срываясь с места, он чувствовал, как в душе закипает какая-то непонятная, совершенно непривычная для него волна…

Взбежав по ступенькам на свой этаж, он долго не мог попасть ключом в замочную скважину, так, что, услышав его потуги, Элина сама открыла ему дверь.

— Ну, и где ты была? — поджимая губы, муж смотрел на неё сердито.

— Когда? — она вернулась буквально за десять минут до него, и сама ещё не успела переодеться.

— Только что. Куда ты ездила, и с кем?

— Я ездила на рынок, — она пожала плечами, — ты, наверное, забыл, я же тебе говорила, что мама будет справлять день рождения на даче, и что нужно закупить продукты.

— Ты не говорила, что нужно закупить продукты, тем более, что за ними поедешь именно ты!

— Я говорила… — она устало повернулась и вышла в кухню, — Просто ты забыл. Я не стала тебя больше просить, потому, что знаю — тебе некогда ездить по рынкам.

— Ну, и с кем же ты ездила? — пройдя следом за ней, муж прислонился к дверному наличнику, — Если не секрет.

— У меня нет от тебя секретов, — Элина продолжала разбирать сумку с продуктами, — мама попросила своего знакомого, чтобы он отвёз меня на рынок. Ты его, кстати, знаешь. Это врач, который меня лечил, Сергей Алексеевич.

— А я так и не понял, — Игорь встал напротив неё и заложил руки в карманы джинсов, — почему нельзя было сказать мне? Что за секреты за моей спиной?

— Это у меня-то секреты?.. — Элина невесело усмехнулась, — По-моему, ты меня с собой перепутал.

— Ну, конечно, я же такой… — резко отодвинув ногой стоящий у него на пути стул, муж громко протопал к окну, — Я же вообще ни на что не годный…

— Я так не сказала, — Элина закрыла холодильник и, включив плиту, обернулась к мужу, — если бы мама знала, что ты согласишься, она попросила бы именно тебя.

…Ночью она проснулась от жарких объятий Игоря… Если все его супружеские порывы в последнее время происходили в основном спросонья, то сейчас, по его неторопливым поцелуям она поняла, что он вовсе не спал…

* * *

Субботний день, на который было запланировано торжество, выдался, действительно, сухим и знойным. Гостей у Ирины Германовны собралось не очень много, порядка пятнадцати человек, которых она уютно разместила за накрытым столом в огромной, увитой плющом летней беседке.

Элина, которую Ирина Германовна освободила от готовки, взяла на себя роль тамады. Игорь, чей порыв она расценила как ревность, ехать к тёще отказался. Он снова два вечера подряд задерживался допоздна, и Элина не знала, действительно ли он был на работе, или проводил время у Дарьи. Ей показалось, что после той, бурно проведённой ночи муж снова стал прежним… но, вернувшись следующим вечером злым и уставшим, он рассеял все её иллюзии…

Видимо, зря она теплила надежды… Говорят, что так бывает — осыпая ласками одну женщину, мужчина думает совершенно о другой…

Он снова занят по горло… у него снова отстранённый взгляд…

На дачу к матери Элина поехала вдвоём с Антоном. Сославшись на необходимость присутствия при получении нового оборудования, Игорь ещё с утра уехал на фирму. Ей показалось, что он с облегчением отправил её и сына в гости к тёще… И, конечно, она не будет звонить отцу и проверять — где сейчас её супруг, потому, что отец и так зол на зятя, и грозится уволить его при первом же подозрении в измене ей, Элине…

…Если бы отец только знал… сколько раз он был обязан вышвырнуть ко всем чертям этого самого зятя!..

— Сергей Алексеевич! — Мария Владимировна, в летнем, довольно озорного покроя, хлопчатобумажном костюме, кокетливо поправила соломенную шляпку, — Сфотографируйте меня на фоне вот этой чудесной ели!

— Без проблем! — улыбаясь своей обаятельной улыбкой, Рябинин навёл на неё объектив фотоаппарата, — Скажите «пи-ри-ми-дон!»

— Ой, рассмешил, Серёжка! — стоя неподалёку, Ирина Германовна громко расхохоталась, — А теперь — нас с Элей…

— С удовольствием… — он как-то по-особому тепло посмотрел на Элину, обнявшую мать за плечи, — Улыбаемся… Готово!

— И меня с Антошкой… — непривычно весёлая, Элина махнула сыну рукой, — Антон, иди фотографироваться!

— Господи, Эля… — глядя на дочь и внука, Ирина Германовна всплеснула руками, — Он уже немного выше тебя!..

— Потому, что я в папу! — заученно произнёс внук, потом повернулся к матери и негромко произнёс, — Мам, а мне папа недавно звонил.

— Да? — она удивлённо посмотрела на сына, — и что сказал?

— Ничего не сказал. Спросил только, кто у бабушки в гостях.

— А ты что ответил?

— Ответил, что Корецкие, тётя Маша, Вадик с Лизой, Архиповы, Семён Витальевич, потом этот… ну, твой доктор…

— А он?

— А он сказал: «Понятно».

— Он не говорил, где он сам?

— Нет, только сказал, что ещё не дома.

— Понятно… — со вздохом повторила Элина.

Посмотрев на часы, она почувствовала, как холодок, растаявший под летними жаркими лучами, снова заползает в её едва согревшееся сердце… Шестой час вечера… А уехал Игорь из дома в девять утра. Можно даже не сомневаться, что он сейчас у Дарьи.

…Как хочется что-то изменить… Она страшно устала жить в этой вечной и непреходящей тревоге… ревности… печали… Ей хочется просто жить… Веселиться, общаться с другими людьми, шутить, улыбаться…

Но она не может. Эта боль — она так прочно завладела всем её существом, что стала его неотъемлемой частью… Она не даёт расслабиться, не даёт вздохнуть полной грудью, не даёт забыться…

— У тебя такой большой сын… — она не услышала, как Рябинин подошёл к ней сзади, — Ничего, что я на ты?..

— Нормально, — глядя себе под ноги, Элина грустно улыбнулась, — да, Антон уже взрослый. Так уж у меня получилось…

— А почему его отец… ну, то есть, твой муж… не приехал? — Сергей присел рядом с ней на траву, — Прошу прощения, если вопрос не в тему.

— Да нет… — она подняла голову и прищурилась на солнце, — Всё в тему. Они не ладят с мамой. И это ни для кого не секрет.

— Случай классический, — Рябинин пожал плечами, — так что, всё в порядке.

— В этом смысле — да…

— А у тебя замечательно получается роль тамады. Правда, глаза…

— Что — глаза?..

— Ты смеёшься, а они всё равно печальные.

— Это потому, что они карие. Карий взгляд всегда печальный.

— Никогда не задумывался… Но у тебя очень красивые глаза.

— Знаешь… — сдерживая улыбку, Элина ненадолго закусила губу, — Ты сейчас говоришь… а мне всё время кажется, что ты — снова мой доктор, и заговариваешь мне зубы, чтобы заставить съесть горькую таблетку… или сделать болючий укол!..

Рассмеявшись, он бросил на неё какой-то по-мальчишески озорной взгляд, и Элине вдруг показалось, что она знакома с этим человеком уже много лет.

…В то же самое время, разговаривая с Сергеем, Элина не могла отвязаться от мысли, что это Игорь сидит сейчас рядом с ней… Лицо, голос… они были так похожи… Вот только интонации и манера разговора были другими…

«Если бы Игорь мог разговаривать так спокойно… дружелюбно… ласково…»

…Вечер, опустившийся на дачный посёлок, был ещё прозрачно-голубым, совсем юным, едва оттеняемым зажжёнными фонарями… Включив музыку, вся компания, во главе с Вадиком Корецким, старательно выделывала танцевальные па на выложенной плиткой площадке перед крыльцом двухэтажного дома. Жена Вадика, Лиза, кажется, была очень довольна, что её брат Сергей отвлёк Элину — предмет тайных воздыханий Корецкого-младшего, чего нельзя было сказать про самого Вадика. Заметив интерес Рябинина к Элине, тот весь вечер бросал на них едкие взгляды и усердно налегал на спиртное.

— Кстати, танцы — очень мощная психотерапия, и, как следствие, лекарство от стресса, — поднявшись на ноги, Сергей протянул Элине руку, — поэтому, как твой лечащий врач, прописываю тебе танец лично со мной!

— Мама, папа приехал! — радостно окликнув Элину, Антон бегом рванул к воротам.

…Не успев даже положить руки на плечи своего партнёра, Элина вздрогнула от возгласа сына и, повернувшись в сторону ворот, застыла с широко распахнутыми глазами.

— Здрасьте, — поздоровавшись со всеми по обыкновению хмуро, Игорь, тем не менее, подошёл к тёще и протянул той букет цветов, — Поздравляю, Ирина Германовна…

— Проходи, Игорь… — растерявшись от неожиданности, та сделала рукой широкий жест, — Что ж ты так поздно?.. И Эля не сказала, что ты приедешь…

— Я не надолго, — кивнув тёще, он искоса посмотрел на Сергея, потом перевёл взгляд на Элину, — вообще-то, я за тобой.