Весь следующий день Элина была загружена работой, так, что даже не пошла на обед. Наскоро перекусив купленными в буфете бутербродами с кофе, она снова вернулась в свой кабинет. Вспомнив, что забыла скачать на компьютер фотографии народных коллективов, сделанные ею на днях, достала телефон и сбросила все новые кадры через блютуз: открыв их на мониторе, удивлённо округлила глаза…

Рядом с изображениями тётушек в узорных нарядах, взявшись неизвестно откуда, красовалось фото, которого она не делала, да и не смогла бы сделать самостоятельно. Подумав, что хорошо, что она сейчас одна в кабинете, Элина внимательно разглядывала растянувшуюся почти на весь монитор довольно пикантную картинку: уткнувшись в плечо мужу и обняв его одной рукой, она сладко спала на своей кровати… Сам Игорь тоже спал, лёжа на спине и повернув к ней голову. Скорее всего, «тайный» фотограф подловил момент утром, и утро это было воскресным, так как в спальне было уже довольно светло.

Вглядываясь в фотографию, Элина удивлённо отметила непривычную безмятежность на своём лице…

«Неужели я так сплю?..»

— Антошка!.. — с трудом оторвавшись от монитора, она набрала номер сына, — Ты уже дома?

— Да, — судя по голосу, тот что-то жевал, — только пришёл.

— Это — твоя работа? — сдерживая улыбку, она попыталась изобразить строгость.

— Где?

— У меня в телефоне.

— Не-е-ет… — Антон весело рассмеялся в трубку, — А что там у тебя в телефоне?

— А тут один поросёнок сфоткал нас с папой… И он у меня сегодня получит!

— Кто получит, папа?..

— Получит поросёнок! Так ему и передай!

Ещё раз взглянув на фото, Элина всё же рассмеялась. Кроме Антошки сделать этот «коварный» снимок было некому. Видимо, проснувшись раньше всех, тот заглянул к ним в спальню… Элина всегда клала свой телефон рядом — на тумбочку, вот этот поросёнок и решил похулиганить, сфотографировав спящих родителей.

…Она едва успела закрыть файл, когда дверь в кабинет неожиданно отворилась.

— Ты не очень занята? — Надежда, её ровесница и коллега, по совместительству ведущая всех концертов и представлений, заглянула в помещение. Судя по загадочному виду, дело, с которым она пришла, носило любопытный характер.

— Занята, но пока тайм-аут, — Элина кивнула на соседний стул, — заходи.

Надежда не была близкой подругой Элины, но отношения, которые сложились у молодых женщин за годы работы в одном коллективе, были больше, чем просто приятельскими. Надя всегда была в курсе всех событий их огромного храма культуры, а так же в курсе личной жизни множества его работников, и всегда с удовольствием делилась с Элиной всеми новостями. Никогда не интересовавшаяся никакими сплетнями, Элина выслушивала Надежду с лёгкой улыбкой, не очень доверяя тому, о чём та рассказывала со знанием дела, без лишних предисловий, перечисляя только факты, которые, по её мнению, могли заинтересовать собеседника.

— Слушай… — усевшись напротив, гостья положила локти на стол, — Тут твоим Мазаевым кое-кто очень сильно интересуется.

— И кто же? — уже догадываясь, кого имеет в виду Надя, Элина скрестила руки на груди.

— Догадайся с трёх раз.

— Сдаюсь без боя.

— Слушай, так неинтересно… — гостья изобразила весёлую обиду, — Ну, угадай…

— Дарья?.. — Элине было некогда поддерживать игру, и она решила назвать имя.

— Угу, — Надежда с готовностью кивнула, — всё утро, прикинь?!

— И что она у тебя выспрашивала?

— Начала издалека, — приятельница охотно продолжила рассказ, — мол, вчера комп завис, а у Элины муж программу переустановил… потом так невзначай — а кто он, а где работает, ой, какая Элечка счастливая, наверное…

— Ну, понятно, — Элина кивнула, — в общем, всё так и было. Пришлось часа два с половиной тут сидеть.

— А сегодня она под таким впечатлением… — Надежда завела голубые глаза куда-то под потолок, — И так зайдёт, и этак…

— Ну, что ж, хоть кто-то мне позавидует.

— Да говорю же… Тут не зависть… Вернее, не просто зависть, а зависть с интересом. Впрочем… — Надежда опустила подбородок и, выпятив нижнюю губу, поправила крупные бусы бирюзового цвета над открытым лифом такого же бирюзового стильного платья, — впрочем, тебе переживать не за что… Не с её внешностью мужиков уводить.

— Внешность, как внешность… — говоря эти слова, Элина покривила душой — природная некрасивость Дарьи, действительно, бросалась в глаза, и не заметить этот факт было невозможно.

— Да ладно тебе… — приглушив голос, Надя усмехнулась, — Ну, мы-то нормальные девочки… можем и пооткровенничать… Поставь тебя и её рядом — вопросы есть?..

— Мы сейчас с тобой разговариваем так, будто всерьёз воспринимаем ситуацию, — рассмеялась Элина, — а всего-то делов, что она спросила об Игоре.

— Да ну тебя… — Надежда весело махнула рукой, — С тобой даже не посплетничать!

— Надька, ну, ладно бы, Игорь тут работал… Он появляется раз в год, и то по случаю. Если забирает меня, то ждёт на стоянке. О чём тут говорить? И, вообще… — она шутливо хлопнула ладонью о стол, — Хватит сплетничать про моего мужа!

— Ну, смотри… — Надежда кокетливо повела бровью, — Я тебе всю информацию скинула! А ты уже решай, следить за своим Мазаевым, или нет!

— Прямо сегодня и начну.

Проводив Надежду, Элина ещё долго улыбалась про себя. Ей даже понравилась такая ситуация — впервые за всё время своего замужества она видела себя в выигрышной позиции — кто-то, пусть и её начальница, пусть, и не зная всей подноготной, но позавидовал её семейному счастью.

В конце концов, решив, что тема для размышлений исчерпана, она снова углубилась в сценарии новогодних мероприятий. Внезапно показавшееся в конце рабочего дня в дверях лицо всё той же Надежды, снова отвлекло её от работы.

— Ну, что я говорила? — заговорщицким тоном произнесла гостья, — Я, как всегда, была права!

— Что опять случилось? — Элина нехотя оторвалась от монитора.

— Дарья продолжает сбор инфы о твоём Игорьке!

— Пусть приходит ко мне, я выложу ей всё, и даже без пыток.

— Галка Селезнёва сказала, что она и у неё выпытывала… Но не напрямую, а так, исподтишка… Начала с новогоднего корпоратива, мол, нужно уже сейчас думать, готовиться, потом, мол, совсем некогда будет… Что надо заранее число гостей обозначить, мол, кто один придёт, кто с супругом…

— Где корпоратив, и где мой Игорь, — усмехнувшись, Элина поднялась и, подойдя к столу в углу кабинета, нажала на клавишу электрического чайника, — надеюсь, Галка сказала ей, что он по корпорам и раньше не ходил, а уж теперь и подавно.

— Так во-о-о-т! — Надя охотно кивнула, — Она начала выспрашивать, кто обычно остаётся на пьянку… Ну, и про тебя как бы между прочим… А Галка ей и говорит — Элина Сергеевна почти никогда не участвует… А Дарья — ах, да как же так, мы же один коллектив… всё такое… Ну, Галка и выдала всё, как есть… Ты же её знаешь, она окольными путями ходить не привыкла, режет правду-матку в лоб.

— И что же она врезала?.. — чуть улыбаясь уголками губ, Элина вопросительно уставилась на Надежду.

— То и врезала… Мол, супруг у Элины Сергеевны очень ревнивый, и не пускает… раньше злоупотреблял, и она сама не ходила… А теперь, говорит, он совсем не пьёт, и она тем более не остаётся, да и сама не употребляет… — последние слова Надежда произнесла в шутливом тоне, произнося слова по слогам.

— Ну, понятно…

— Ой, Эля, только ты меня не выдавай, ладно? — Надя тревожно заглянула Элине в глаза, — И на Галку не обижайся, тем более, что она ничего плохого не сказала!

— Да я не обижаюсь. Просто самой удивительно, как моя скромная до сих пор персона стала кому-то интересной.

— Ой, вот только без скромностей! — вытянув вперёд ладонь, Надежда уставилась на свою собеседницу, — Ты у нас персона ещё какая интересная! Забыла, как на прошлом фестивале народного творчества твои дедульки вокруг тебя отплясывали?! А Бандурин из министерства культуры?.. А этот, звездун-то новый… Покрышкин?.. Всё после концерта меня о тебе спрашивал, наверное, увезти с собой хотел!

— Если только до своего номера, — Элина весело рассмеялась, — нет уж, не надо мне твоих «звездунов», я своих дедулечек с балалайками и свистульками люблю, и верность им храню!.. И даже на самого министра не променяю!

— Ну, и зря! Связи в минкульте никогда не помешают, вот как Дарье нашей… Ты же в курсе, как она к нам попала?

— Абсолютно нет, — пожав плечами, Элина бросила взгляд на часы — до конца рабочего дня оставалось не так много времени, а она ещё не дописала сценарий предстоящего фестиваля фольклорных коллективов.

— Так она — родная племянница нашего мэра, ты что, не знала?

— Нет…

— Да! И муж у неё там, в Никольске, директор какого-то крутого местного предприятия…

— Ничего себе… — Элина недоверчиво покрутила головой, — Чего ж она так за собой не следит?..

— Следит, и ещё как… Видала, как одевается?..

— Видала. Как серая мышка.

— Эля, сколько раз тебя учить… Смотри на уши и на пальцы! Серьги видела? А кольцо?.. А платья?.. Это же писк!.. это же стиль такой, понимаешь?.. Он серый, невзрачный, но…

— Но очень стильный, — снова рассмеялась Элина, — где нам понять, дурам провинциальным?.. Нам бы, что покрасивше да поярче, да чтоб ромашки по всей хвигуре!.. Да губки накрасить, да реснички подвести…

— Вот поэтому на нас мужики-то и смотрят! — подхватила Надежда, — И выглядим на все свои двадцать один! А не как некоторые…

— Ну, да… — Элина задумчиво посмотрела на гостью, — Если честно, то Дарье даже кольцо с брюликами не поможет, и даже самое стильное платье… Младше меня, а на вид — натурально сорок лет! Только что без морщин…

— Вот такую я тебя люблю! — Надя радостно развела руками, — Элина Сергеевна, вот такая ты — просто прелесть! И посмеялись, и посплетничали, и всё у нас, как у порядочных девочек, скажи?!

* * *

Когда Элина доработала, наконец, свой злополучный сценарий, часы показывали без четверти семнадцать. Она с облегчением вздохнула: задерживаться сегодня не придётся, и через двадцать минут она сядет в салон автомобиля, и супруг увезёт её домой.

Перед тем, как закрыть компьютер, она снова открыла утреннее фото. Довольно откровенное для того, чтобы показывать его посторонним, оно подлежало немедленному удалению ещё с первой минуты, как было обнаружено среди других снимков, но Элина почему-то никак не решалась это сделать. Вот и сейчас… щёлкнув правой мышкой, она какое-то время смотрела на кнопку «удалить», но потом снова передумала.

— Элиночка… — Дарья Сергеевна, собственной персоной, стояла в дверях её кабинета, — Ради Бога, пойдём со мной хоть ты!

— Куда?.. — удивлённо уставившись на начальницу, Элина машинально схватилась рукой за мышку, чтобы закрыть файл.

— В малый зал… Сегодня повесили новую генеральную кулису, я всех зову оценить, а все заняты… Идём, ну, пожалуйста!

— За мной сейчас муж приедет… — стрелки на настенных часах неумолимо оставляли ей лишь пять минут, и Элина виновато развела руками.

— Буквально три минутки! А муж подождёт, куда он денется!

Нехотя поднявшись, Элина быстрым шагом вышла из кабинета вслед за Дарьей.

«И что такого стильного в этом платье?.. — краем глаза наблюдая, как землисто-серого цвета ткань на ходу не совсем выгодно принимает формы тела начальницы, Элина усмехнулась про себя, — А, может, мама права, и я совершенно отстала от моды?..»

Она и, действительно, отстала от моды… Вот и мама сетует, что она, Элина, совершенно не следит за последними новинками. Ну, конечно, ведь мама — такая модница, и всегда была ею, не в пример своей дочери, которая, по большому счёту, равнодушна к нарядам. Ей бы что попроще… не в смысле — примитивнее, а именно проще в плане фасона: приталенное и расклешённое… Вот такое она просто обожает, и смотрится в таких платьицах, как кукла, в самом хорошем смысле! Да… ей бы что попроще… А ещё — подешевле… Все самые дорогие вещи в её гардеробе куплены матерью, но им уже по нескольку лет… С возрастом Элина перестала принимать от матери дорогие подарки — ей было неловко оттого, что она, уже вполне взрослая женщина, не может позволить себе дорогое вечернее платье или новую шубку… Игорь, действительно, всегда немного зарабатывал, и мама в этом плане опять же права: армия, учёба, годы алкогольной зависимости… Всё это не лучшим образом сказывалось на их семейном бюджете, и, если бы не родители…

А теперь, после ухода отца и вовсе нечего ждать помощи. Да и хватит, в конце концов, её ждать! Они — взрослые люди, сами родители уже большого ребёнка…

Игорь… с его стороны ждать нечего: его мать скончалась три года назад, оставив сыну небольшую квартиру, в которой теперь жил его отчим. Но с отчимом муж почти не общался, а его старшая сестра осталась в прежнем городе, откуда они с матерью приехали сюда пятнадцать лет назад. С сестрой он тоже не поддерживал отношений, и единственными близкими людьми для него были лишь жена и сын.

…Когда, год назад, отец взял Игоря к себе на работу, Элина, наконец, вздохнула свободно… И, если первые несколько месяцев ушли на латание старых дыр, то теперь можно было подумать о чём-то серьёзном. Например, о ремонте в квартире. Или — новом пуховичке. Хоть она и не модница, но четвёртый сезон в одном и том же пуховике — это уже дурной тон. Тем более, что он уже не такой тёплый, как раньше. Конечно, родители могли, и были не против помочь, но после новой квартиры, купленной с помощью отца, Элина больше не принимала от них никаких подарков. Совесть нужно иметь, тем более, что Антон и так на полном бабушкином довольствии… Нет, пора самим заботиться о себе.

— Да, Игорёш… — услышав сигнал мобильного телефона, Элина на ходу нажала на клавишу ответа.

— Я уже на стоянке.

— Так быстро?..

— Да, я тут в поликлинику документы отвозил, раньше освободился. Ты идёшь?

— Да… — она ещё прибавила шаг, — Сейчас, я в другом крыле… Минут пять подождёшь?

— Давай, только в темпе…

…Положив телефон в карман, Элина нервно наблюдала, как, окликнув концертмейстера, довольно болтливую сорокалетнюю даму, Дарья завела с той совершенно неуместный сейчас разговор. Пройдя мимо них в малый зал, Элина ещё минут десять нетерпеливо ожидала свою начальницу, пока снова не услышала телефонный звонок.

— Слушай, неужели так долго одеться и выйти?! — судя по тону, муж был уже порядочно взведён.

— Я ещё не оделась.

— Ах, ты ещё не оделась?! Я же просил тебя, сегодня без задержек!

— Меня задержали… — она уже без облегчения увидела в дверях Гринчук, — Тут новую генеральную кулису повесили…

— И — что?! Мне какое дело до твоей новой кулисы?!

— Ну, меня попросили посмотреть…

— В общем, так, — Игорь чеканил слова, — две минуты тебе на сборы. Я больше ждать не буду, ко мне сейчас Кирилл придёт.

— Хорошо… — побоявшись, что его крик в трубке услышит и Дарья, Элина поспешно отключилась.

— А вот и я! — не в пример ей, Дарья Андреевна была в прекрасном расположении духа, — Представляешь, никто не хочет петь в хоре! Кстати… а ты почему не участвуешь?

— Я не поющая. Дарья Андреевна, я посмотрела, мне очень понравились кулисы… Я пойду, хорошо? — Элина виновато улыбнулась.

— Что значит — не поющая? Элечка, мы все — работники культуры, и должны в обязательном порядке участвовать во всех проектах, в самых первых рядах!

— Но я, и, правда, не пою.

— Не верю… — Дарья слегка прищурилась, — Мне кажется, у тебя должно быть очень миленькое сопрано.

— Может быть… Я подумаю… Просто сейчас мне нужно бежать…

— Элина, у нас с тобой ненормированный рабочий день… — Элина так и не поняла, шутит Дарья или нет — та произнесла эти слова каким-то странным тоном, будто ставя перед вновь открывшимся фактом, — И поэтому мы вынуждены часто задерживаться.

— Я задерживаюсь, — Элина уже повернулась, чтобы идти, но Дарья схватила её за руку, — Дарья Андреевна, что?..

— Я, всё-таки, очень хочу, чтобы ты пришла к нам в хор. Я — сторонник того, что все наши сотрудники должны и петь, и танцевать, и играть на музыкальных инструментах.

— Я подумаю…

…Когда она, наконец-то, добралась до своего крыла и буквально влетела в кабинет, часы показывали уже двадцать минут шестого. Предчувствуя, в каком состоянии находится муж, Элина едва не запуталась в рукавах пальто и, наскоро застегнувшись, схватилась за дверную ручку.

— Ну, ты что, вообще охренела?! — чуть не сбив её с ног, Игорь ворвался в кабинет, — Ты что, из меня дурака делаешь?!

— Всё, я уже оделась… — стараясь говорить как можно тише, Элина быстро шагнула в коридор, — Всё, идём…

— Что тут можно было делать целых полчаса?! — взведённый, он совершенно не стеснялся своего повышенного тона, — Ты что, полчаса одно пальто надевала?!

— Я же тебе сказала, что была в другом крыле… — она старалась как можно быстрее повернуть ключ в замке, — Меня Дарья Андреевна попросила…

— Да мне пофигу и твоя Дарья Андреевна, и ты вместе с ней, понятно?! — не дожидаясь её, Игорь размашисто двинулся к выходу, — Ведь просил же, как человека!.. Соберись вовремя!.. Так нет же, она всё равно, как корова, вразвалку…

Понимая, что спорить и что-то говорить в своё оправдание бесполезно, Элина торопливо засеменила вслед за мужем. Такие сцены были для неё не в диковинку, но привыкнуть к ним за столько лет она так и не смогла… Ей столько раз в своей жизни приходилось краснеть за его поведение, и хорошо, что сейчас не было свидетелей: небольшой коридор, в котором находился её кабинет, в это время пустовал — все действующие сейчас студии были расположены в другом крыле здания.

— Ты домой?.. — дверь начальницы отворилась именно в тот момент, когда Элина поравнялась с её кабинетом.

— Да, домой, — торопливо ответила Элина, стараясь побыстрее прошмыгнуть на выход, — до свиданья!

— Подожди меня! — повернув ключ в замке, Дарья бросила его в карман и устремилась вслед за Элиной, — Я тоже ухожу…

Догадавшись, что начальница слышала всё, что говорил ей Игорь, из-за двери своего кабинета, Элина испытала очередной шок: во-первых, от того, что та стала свидетельницей их скандала, а, во-вторых, от того, что муж нелицеприятно отозвался о Дарье, пусть и просто к слову.

Молча спустившись по лестнице, Элина сдала ключ от кабинета вахтёру и, из вежливости дождавшись Гринчук, молча вышла вместе с ней на крыльцо. Поискав глазами на освещённой стоянке автомобиль мужа, нехотя достала телефон.

— Игорь, ты где?..

— В Караганде.

— Ты что, уже уехал?..

— Пошла ты…

Всю дорогу в такси, пока они ехали до дома Дарьи, та весело щебетала о чём-то, но у Элины не было ни сил, ни настроения отвечать, и, дождавшись, пока за начальницей захлопнется дверь, она с облегчением назвала водителю свой адрес — их с Игорем дом был на той же улице, но через три квартала.

…Кириллу в этот раз она обрадовалась как никогда: Игорь не разговаривал с ней весь вечер, а на все вопросы отвечал коротко, изображая праведный гнев, но присутствие друга отвлекало его от мрачного настроения. Как обычно, уйдя в ванную и открыв кран, Элина наревелась вволю.

Ужин прошёл в абсолютном молчании.

— Мам, вы что, поссорились? — обняв её за плечи, Антошка наблюдал, как она моет посуду.

— Нет, — вымученно улыбнулась Элина, — всё нормально. Не переживай.

— Я не могу не переживать, — совсем серьёзно ответил мальчик, — вы же мои родители.

* * *

За все их годы жизни с Игорем Элина наизусть выучила сценарии ссор и скандалов, поэтому заранее знала, что произойдёт на следующий день.

— Привет… — войдя утром в кухню, муж бросил на неё чуть виноватый взгляд и потянулся за сигаретой.

— Привет, — не оборачиваясь от плиты, она сдержанно кивнула ему в ответ.

Покурив в открытую фрамугу, Игорь подошёл к жене.

— Чайник горячий? — он спрашивал это из желания завести хоть какой-нибудь разговор, зная наверняка, что чайник только что вскипел.

— Горячий, — ответив всё так же сдержанно, Элина налила в чашку кофе и поставила на стол, — пей, сейчас бутерброд сделаю.

…Не успев повернуться, она почувствовала, как оказалась заключённой в его объятия. Наклонившись, он целовал её то в висок, то в шею, то в плечо… потом, повернул к себе… прикоснулся к губам… гладя её пушистые волосы, прижал к себе…

— Ну, не обижайся…

— И как мне сегодня идти на работу? — она подняла на него полные слёз глаза, — Она же вчера всё слышала, как ты её нафик послал…

— Ничего она не слышала.

— А я?.. Ну, вот, за что ты на меня вчера наорал?!

— А чего ты так долго возилась?.. — он продолжал гладить её по голове, как маленького ребёнка, — Знаешь ведь, что меня Кирюха ждал…

— Бросил меня… уехал… знаешь, как мне обидно?.. — уткнувшись ему в грудь, Элина шмыгала носом.

— А мне не обидно?..

…Вопреки её опасениям, день на работе прошёл вполне мирно. Дарья, казалось, действительно, не слышала слов Игоря, и Элина окончательно успокоилась. Вечером, приехав с ним домой, она ушла готовить ужин, а муж и сын отправились на пустырь кормить собак.

— Мама?! — открыв дверь на неожиданный звонок, Элина радостно отступила в прихожую, — Ты откуда?!

— Я без звонка, уж простите… — переступив порог, Ирина Германовна поставила на пол большой пакет и, сняв короткую шубку из голубой норки, прошла в квартиру дочери.

— Мамуль, проходи, я сейчас, — метнувшись в кухню, Элина тут же вернулась в гостиную, — ужин готовлю, так что ты как раз вовремя!

— А где Игорь с Антоном? — заглянув в комнату внука, Ирина удивлённо посмотрела на дочь.

— Они пошли Кузю с Шариком кормить, — улыбаясь, Элина присела напротив матери, — мамуля, я так рада, что ты пришла!

— Я знала, что ты будешь отказываться, поэтому всё сделала сама, — решительно раскрыв пакет, Ирина Германовна достала из него что-то пушистое, мягкое, кремового цвета, — вот! Меряй, и не вздумай отказаться!

— Что это?.. — дочь удивлённо смотрела, как, разворачиваясь в материнских руках, изделие превращается в изящную мутоновую шубку.

— Это — шуба, — встряхнув изделие, Ирина Германовна держала его на весу, — надевай!..

Отнекивалась Элина недолго, лишь до тех пор, пока не увидела в зеркале своё отражение.

— С размером угадала! — мать довольно смотрела на дочь, — Не зря купила!

— Мам… у меня сейчас нет денег, — Элина со вздохом сняла обновку, — нравится безумно… Но… мы Антошке планшет купили и новую гитару Игорю…

— А я с тебя их не требую прямо сейчас! Потихоньку отдашь, — Ирина Германовна открыла шкаф и, найдя свободные плечики, повесила на них шубу, — это мне Маша подсказала, чтобы я купила и принесла тебе. Ты не решишься сама, а твой Игорь и вовсе не догадается, что жене нужна новая шуба, гитара ведь важнее!

— В общем-то, я бы и в старой ещё зиму отходила, — не решившись возразить, Элина смущённо пожала плечами.

— Это которую зиму по счёту?

— Седьмую… — рассмеялась дочь, — Спасибо, мамочка!

— Чек в кармане, там срок возврата указан, если что, но, я надеюсь, что он тебе не понадобится.

Элина не знала — радоваться или нет обновке. С одной стороны, денег мать не потребует, и будет ждать столько, сколько нужно… Но, с другой стороны, эта покупка сделана на её сбережения… А они у неё не так уж и велики… И, вообще, мама осталась одна, а она, Элина, живёт с мужем, который, действительно, должен проявлять о ней заботу.

…Забота… Она подумала, что по отношению к её мужу это слово как-то не работает…

— А у нас новости… — ввалившись вместе с отцом в квартиру, Антон смотрел на Элину с какой-то хитринкой в глазах.

— Что за новости?.. — она удивлённо переводила глаза с сына на мужа, — Ну, говорите уже!

— Тут не говорить, тут показывать надо… — философски произнёс мальчик и, засунув руку за пазуху, совершенно неожиданно вытащил оттуда крошечного котёнка. Видимо, пригревшись, тот спал, и теперь сонно приоткрыл один глаз.

— Господи… — Элина жалостливо наморщила лоб, — Какой худой… а грязный!.. Где вы его взяли?!

— На пустыре, — Игорь пальцем провёл у котёнка между ушей, — сидел и дрожал… Видимо, кто-то выкинул.

— Так, давайте его в кухню, — Элина ещё раз посмотрела на маленький грязный комочек, — сначала накормим, а потом уже посмотрим, что это за зверь.

— Вообще-то их было двое… — Антошка как-то странно замялся, поглядывая на отца, — Они дрожали и плакали…

— Двое котят?! — переспросила Элина, — А второй?.. Вы что, его там оставили?..

— Вообще-то, нет… — виновато улыбаясь, Игорь тоже сунул руку за пазуху — оказавшись снаружи, точно такой же полосатый малыш зажмурился при ярком свете и тоненько запищал.

— Кто у вас тут пищит?! — Ирина Германовна тревожно выглянула из гостиной, — Господи… Этого только не хватало!..

— Ба, во-первый, здравствуй! — весело поздоровался с бабушкой внук.

— Здравствуй, Атоша… — кивнув ребёнку, женщина нехотя подняла взгляд на зятя, — добрый вечер, Игорь.

— Здрасьте, — буркнув в ответ на её сухое приветствие, тот снова поднёс к лицу котёнка и кивнул в сторону Элины, — знакомься, это — ваша новая мама…

— А это… — Антошка глазами озорно показал на Ирину Германовну, — это — ваша новая бабушка!