Первые неприятности начались уже через несколько дней после звонка Лозинской. Неожиданно нагрянувшая комиссия из санэпидстанции потребовала закрыть один из цехов — по причине якобы несоответствия санитарным нормам. Представители СЭС не шли ни на какие уговоры и компромиссы, и Виталий, как директор, вынужден был пойти на выставленные условия: цех был закрыт на ремонт. Кроме того, пришлось закупать новое оборудование — по результатам всё той же проверки, старое, судя по актам, несло в себе какую-то непонятную опасность, и являлось непригодным для дальнейшей эксплуатации. Для этих целей пришлось влезать в ещё одни кредитные обязательства.

Визит инспектора пожарной охраны его уже не удивил. Поджав губы и нахмурившись, Мясников читал предписания, согласно которым, вследствие грубого нарушения пожарной безопасности на территории завода, требовалось немедленно реконструировать внутренние помещения, поменять все двери, а заодно пожарную сигнализацию.

— Кого ждать в следующий раз?.. — в тот же вечер, сидя в небольшом ресторане, Олег откинулся на спинку мягкого дивана и заложил ногу за ногу. — ОБЭП или сразу — спецназ?

— Не разделяю твоего веселья… — Виталий, насупившись, держал в руках рюмку с коньяком. Он, действительно, выглядел мрачным, чего нельзя было сказать о его партнёре. В последние две недели Олег, действительно, переменился. Его как будто совершенно не заботили их общие дела. Он даже не прятал откровенной иронии, чем приводил своего родственника в искреннее замешательство, а чаще — в гнев. Зная хитрость и изворотливость Олега, а так же его способность держать себя в руках, Мясников не сомневался, что за этим ироничным тоном стоит гораздо больше, чем просто насмешка. Он терялся в догадках, стараясь не показывать своего истинного настроения, но с каждым днём это получалось всё хуже.

— Виталя, а тебе не кажется, что ты воспринимаешь всё слишком серьёзно? — чуть прищурившись, Олег сделал глоток из своей рюмки. — Нет худа без добра. Классные перспективы: оборудование новое, ремонт, безопасность… завод в шоколаде!

— Ты что, дурак?.. — Виталий одарил родственника коротким взглядом исподлобья, — Из-за этого "шоколада" мы сейчас работаем в половину мощности, договорные обязательства не выполняем… подходит срок выплаты по кредитам, а денег нет…

— А ты ещё один кредит возьми… — Дзюба невозмутимо вертел в руках допитую рюмку.

— Что-то я, Олежек, тебя не пойму. Ты как будто мне что-то сказать хочешь, и стесняешься.

Виталий говорил нервно, после каждого предложения чуть сжимая губы. Странное поведение Олега всё больше и больше раздражало и говорило о том, что партнёр что-то задумал. Его нескрываемая дерзость была лишь подтверждением наихудших опасений: впереди маячило нешуточное противостояние, и Олег Семёнович Дзюба уже назначен кем-то победителем.

— Да… ты прав. Хочу, — потянувшись к бутылке, Олег налил себе ещё одну стопку и залпом выпил. Поставив пустую стопку на место, поднял глаза на своего собеседника. — Давно хочу у тебя кое-что спросить…

— Так спрашивай… — прикурив от дорогой зажигалки, Виталий выпустил тонкую струйку дыма. — Внимательно слушаю.

— Как ты намерен поступить с Юлей?

— С кем?! — Виталий ожидал любого вопроса, но, услышав женское имя, непонимающе нахмурился.

— С моей секретаршей, — Олег говорил невозмутимо, как о чём-то давно известном.

— Слушай, Олежек… — хмыкнув, Мясников покрутил головой, — У нас с тобой проблемы назревают на уровне жизни и смерти… А ты про баб…

— Так и я о проблемах. Вернее, о твоей проблеме. Ты её решил на меня взвалить, а у меня своих — выше крыши.

— Ты можешь нормально сказать, в чём дело?! — Виталий нервно стряхнул пепел с сигареты в пепельницу. — К чему эти загадки?

— Да какие уж там загадки, Виталя?! — Олег переменил ногу и чуть прищурил глаза. — Когда все признаки видны невооружённым глазом? Ты уж как-то разберись… А то Татьяна мне претензии предъявляет…

— Да что случилось то?! — услышав имя любовницы, Мясников нетерпеливо перебил своего партнёра, — Какие претензии?! При чём тут Татьяна?!

— Она думает, что это я свою секретаршу обрюхатил. Так что разберись с этим, хорошо? Я не собираюсь выплачивать ей декретные из своего кармана. Это — полностью на твоей совести.

— Она что… беременна?..

— Скажешь, ты не в курсе?

— Почему я должен быть в курсе дел твоей секретарши?

— Насколько я понимаю, она беременна от тебя.

— Стоп-стоп-стоп… — Мясников выставил вперёд ладонь. — Что за ерунда? Твоя секретарша и… я… Бред какой-то…

— Этому бреду уже месяца четыре… насколько я могу судить. И она мне в таком виде совершенно не нужна. — Глаза Олега сузились, теперь в них сквозил холод вперемешку со злобой.

— Подожди… — Виталий был в явном замешательстве и, положив на стол сложенные локти, чуть подался вперёд. — Она тебе что, сама сказала?!

— Естественно, нет. Я не обсуждаю с секретаршами подробности их личной жизни. Я могу лишь догадываться.

— Интуиция тебя подвела, Олежек, — Мясников нарочно усмехнулся, — к твоей Юле я не имею никакого отношения. И, вообще, у нас с тобой более серьёзные дела на повестке, чем беременность какой-то девочки.

— Ну, смотри… — Олег как-то странно усмехнулся, бросив на собеседника недобрый взгляд, — Хотел я её пристроить… да, видимо, не по адресу попал.

На фоне надвигающихся проблем беременность Юлии, с которой он не так давно состоял в любовной связи, казалась пустяком, но после разговора с шурином Виталий то и дело мысленно возвращался к этой новости. Он давно не видел Юлю… После летних событий он резко оборвал их встречи, и, если Олег не врёт, то четыре месяца беременности — вполне реальный срок для его ребёнка.

"Какого ещё к чёрту ребёнка?!"

Одёрнув себя от этой мысли, Мясников переключился на Татьяну… Олег сказал, что Таня приписывает ему беременность секретарши. Он, конечно, мог соврать, и, скорее всего, соврал, но… неужели Татьяна, действительно, ревнует этого урода?! Она бы скорее предъявила претензии ему, Виталию… Ведь она так тяжело перенесла его измену тогда, летом…

"Измену…"

Странное слово по отношению к чужой, по сути, женщине. А она и правда, чужая… По всем формально-официальным статьям — чужая. И ничего не исправить… Они не могут быть вместе, этому постоянно находятся какие-то дурацкие причины… Даже сейчас, когда, казалось бы, их чувства проверены и как никогда сильны, они не могут соединить свои судьбы. Земля в очередной раз уходит из-под ног, и слишком много поставлено на кон.

Но, Боже… Как он соскучился… Они не виделись уже почти два месяца — Татьяна боится, что муж установил за ней слежку и отказывается от встреч. О том, что её подозрения не беспочвенны, говорят некоторые, ей одной известные факты. Виталий верит ей… Таня не из тех, кто истерит без веской причины.

Она боится и за себя, и за детей… Олег — грамотный юрист, ему ничего не стоит отсудить у неё сыновей, он уже вёл подобные дела, она знает все подробности чужих трагедий… Он рассказывает ей о них, и она почти уверена, что эти рассказы имеют под собой одну цель: напугать её саму. С некоторых пор Таня подозревает, что муж знает о её связи с Виталием.

…Они перестали видеться наедине, и это — настоящая мука. Встречи за "семейным" столом в доме Олега, куда Виталий время от времени заходит в гости, не в счёт… Они только разжигают его страсть, когда Таня, хлопоча на кухне, накрывает им с Олегом стол… она скользит мимо него, нечаянно задевая то рукой, то бедром… И никто не знает, чего стоят ему сдержанные улыбки и дежурные фразы, за которыми тщательно скрывается порыв схватить её в охапку… разорвать этот чёртов халат… ощутить под рукой её желанное тело…

Он думает о ней каждый раз, когда пользуется "услугами" своей собственной секретарши Светланы… он представляет её, когда ложится в постель с очередной девочкой по вызову… Не так давно он купил себе квартиру, но Таня ещё ни разу не осмелилась переступить её порог. Хотя об этой квартире не знают ни Александра, ни другие члены семьи, включая и Олега. Впрочем, слово "семья" в данном случае не очень уместно.

У него нет семьи. Люди, которые называют себя его родственниками, даже те, кто носит его фамилию — не его семья. Они всегда были чужими с Сандрой… А Миша… Нельзя сказать, что парень ему безразличен. И, женись он на женщине, изначально имеющей ребёнка от другого мужчины, его чувства к этому ребёнку были бы совершенно другими. Но в его ситуации между ним и сыном всегда стояла стена обмана. Да, Миша ни в чём не виноват… но он, Виталий, так и не смог привязаться к мальчику так, как привязывается любящий отец к своему чаду. Мысль о том, что его в своё время просто использовали, прикрывшись благородным поступком, безжалостно разрывала их связь с сыном на протяжении всех этих лет.

Даже свой недавний день рождения Виталий предпочёл провести не в семейном кругу.

…День рождения… именно с него всё и началось тогда, шестнадцать лет назад. Траур по случаю смерти генсека, совпавший с его, Виталия, очередной датой… Отчаянный, "на публику", поход в ресторан с любимой девушкой, закончившийся дракой и тяжкими последствиями… Нелепая женитьба на Сандре… И годы жизни, в которых не было самого главного: личного счастья..

…Интересно, где теперь та самая Аня?.. Ведь он любил её тогда… И потом — любил… Она исчезла из его жизни, растворилась без следа… Он так и не узнал, был ли он на самом деле отцом её ребёнка?.. Тогда, много лет назад, когда чувства к Анюте ещё не остыли, Виталий часто думал о том, что, увидев малыша, он сразу бы понял — его это ребёнок, или того курсанта, за которого Аня вышла замуж.

Ребёнок… А, что, если, действительно, у него где-то есть родной сын или дочь?.. Может, стоило всё же найти её… Хотя… теперь это не так и важно. Любви к Ане давно уже нет… остались лишь приятные воспоминания…

Которые, впрочем, сейчас вовсе не уместны.

Его бизнесу, его благополучию грозит серьёзная опасность, и не время предаваться ностальгии.

"Чёрт… Ещё и Юлька…"

* * *

Таня позвонила через день и сама назначила встречу — к его огромному удивлению и не менее огромной радости. В целях конспирации она запретила ему встречать её где-нибудь на улице, и сама приехала на его новую квартиру.

— Таня… Танечка… — он не смог справиться с собой, и, прежде чем выслушать, утащил в спальню, повалил на новую кровать, — Таня… потом… всё потом…

…Она даже не сопротивлялась, сама растворившись в его ласках, отдаваясь им с небывалой доныне страстью, граничащей с исступлением. Даже потом, выплывая из окутавшей её неги, она не сразу вспомнила, зачем отважилась на такой рискованный шаг. Вспомнив же, сразу сделалась серьёзной и, присев в постели, подняла на Виталия тревожный взгляд.

— Виталик… я не знаю, правильно ли я сделала, что пришла, но…

— О чём ты… — он попытался снова притянуть её к себе, но Таня слегка упёрлась ладонью ему в грудь и медленно покачала головой.

— Подожди… — она судорожно вздохнула, как бы собираясь с мыслями. — Я хочу сказать, что… наверное, я поступаю подло по отношению к Олегу, но… я не могу не предупредить тебя…

— Что случилось? — уже догадавшись, что услышит сейчас что-то очень важное для себя, Мясников тоже посерьёзнел.

— Олег хочет тебя подставить. Я случайно услышала, как он говорил по телефону, что готов продать часть своих акций Лозинской… Я поняла, что разговор шёл о смещении тебя с поста генерального директора… Ты же знаешь, как работает эта схема?.. Он продаст часть акций, чтобы имитировать собрание акционеров…

— Ну, почему же имитировать… — от услышанной новости Виталий помрачнел и заговорил глухим, низким голосом. — Собрание будет самым настоящим…

— Я хотела сказать, что весь спектакль и будет устроен только ради этого собрания…

— Что-то подобное я и подозревал…

— Но это ещё не всё… — Таня глубоко вздохнула и на несколько секунд замолчала, как бы обозначая особую важность тех сведений, которые она собиралась сейчас сообщить.

— Что ещё?

— Дело в том, что Олег запросил за свой пакет очень большую сумму, и в цене они пока не сошлись. На тот случай, если не сойдутся, у них есть несколько запасных вариантов… Как один из них — перерегистрация документов у нас в налоговой…

— Я не сомневался, что они обложат меня по всем фронтам… Получается, выхода у меня нет.

— Почему?! — сдвинув брови, Таня смотрела на него с нескрываемым отчаянием, — Выход должен быть всегда…

— Пока я его не вижу… — поджав губы, Виталий смотрел в одну точку впереди себя, и женщина схватила его за руку.

— Давай, уедем… — она трясла его ладонь, — Виталик, слышишь?! Уедем отсюда, и плевать на всё!..

— Ты предлагаешь им всё подарить?.. — он снова усмехнулся и перевёл взгляд на женщину. — Вот просто так взять, и сдаться?..

— Предложи им свой пакет акций! Пусть они не у Олега… у тебя их купят… какая им разница, у кого покупать?!

— Видимо, есть разница, Таня, — Виталий дотянулся до лежащей на банкетке рубашки и стал неторопливо одеваться. — Они знают, что я не пойду на их условия, поэтому и подкатили к твоему муженьку… А мою долю они рассчитывают отхватить бесплатно… Чуяло моё сердце, что Олежек захочет подставить меня рано или поздно… Да он уже и так подставлял.

— Я кое-что узнала об этой самой Лозинской… — Татьяна говорила вполголоса, но при этом была очень эмоциональна, — Она очень жёсткая баба, просто невероятно жёсткая… С ней тягаться бесполезно, всё кругом схвачено. У неё где-то там… — Таня подняла вверх указательный палец, — огромные связи. И, в первую очередь, в правоохранительных органах. Олег говорил, что связи Семёна Ильича против её "крыши" бессильны. У него — старые, уходящие кадры, ещё той, советской, закалки… у неё — новые, которые пришли уже позже, с новой моралью… Их она очень хорошо кормит. Понимаешь, что это значит?!

— Всё я понимаю, Таня… — Мясников глубоко вдохнул воздух и шумно выдохнул. — Я тоже её пробивал… и сведения, отнюдь, неутешительные. Она не только у нас, она в соседних областях хозяйничает, как хочет. А Олежек… он нос по ветру всегда держал. Думаю, что в его лице Лозинская нашла себе ещё одного единомышленника.

— Уедем!.. — Таня судорожно всхлипнула, — Я боюсь встречаться с тобой… но и без тебя я больше не могу! Это невыносимо!.. Давай, уедем?!

— Сдадим позиции без боя?.. — он, кажется, думал совсем о другом.

— Я боюсь за тебя, Виталик… И за себя боюсь… — разволновавшись, Татьяна прижала ладони к мокрым от слёз щекам. — Он знает всё про нас… я это чувствую… Он постоянно рассказывает мне о тебе и его секретарше, Юлии… Он как будто дразнит меня… Понимаешь?.. Вызывает на ревность и следит за моей реакцией… Он говорит, что она беременна от тебя… Это правда?..

Судя по тому, с каким страхом и болью Татьяна ожидала ответа, этот вопрос мучил её больше всего… Даже больше тех проблем, о которых она только что рассказала Виталию. Она тревожно следила глазами, как он, надев рубашку, принимается за брюки… Вопреки её ожиданиям, мужчина молчал, и Таня робко повторила вопрос.

— Выкини из головы это бред… — наконец, одевшись, он снова уселся на кровать и сложил на коленях руки. — Он и мне на днях говорил то же самое… Он, действительно, хочет вывести нас с тобой из равновесия.

— Он всё знает… — Таня медленно кивнула, затем подняла на Виталия полный надежды взгляд, — Но это… неправда?

— Тань… — повернувшись к ней, тот досадливо поморщился, — Ну, конечно, неправда!

— Она… не от тебя беременна?..

— Господи… Таня… Да нет, конечно! Молодая девчонка, мало ли от кого она может быть беременна?! Ну, мне ещё этой проблемы не хватало!.. Нет у меня детей… ты сама всё знаешь…

Нахмурившись, Виталий снова замолчал. Таня была в курсе всех подробностей его жизни с Александрой, но разговаривать сейчас об этом вовсе не хотелось.

— Виталик… — придвинувшись, Татьяна положила ему на плечо ладонь и голову, — Давай, уедем… Я рожу тебе твоего ребёнка…

— Да, пожалуй… — думая о чём-то своём, Виталий сидел, не шевелясь. — Другого выхода, видимо, нет…

* * *

Как не хотелось ему встречаться с Юлией, но на следующий день Виталий был вынужден приехать в адвокатскую контору Олега. Кивнув на ходу девушке, он сразу прошёл в кабинет своего партнёра. Пробыв там около получаса, снова оказался в приёмной. Он уже взялся за ручку входной двери, когда его неожиданно окликнула Юля.

— Виталий Иванович!.. — привстав со своего места, девушка смотрела на него с нескрываемой печалью.

— Что, Юленька?.. — резко развернувшись, Виталий изобразил на своём лице дружескую улыбку.

— Мне нужно вам кое-что сказать… Вернее… вот… — девушка протянула сложенный в несколько раз листок бумаги. — Вы потом прочтите… пожалуйста…

— Что это?.. — взяв листок, Виталий удивлённо приподнял брови, — Письмо?..

— Да, это письмо… — Юля смущённо опустила глаза, — Только вы его потом прочтите… не сейчас… Хорошо?

— Потом?.. Когда — потом?..

— Ну… когда домой приедете…

— Н-ну, хорошо… — согласно кивнув головой, Мясников ещё раз обаятельно улыбнулся, — Обязательно прочту!

…О письме, брошенном на дно кейса, он вспомнил лишь через неделю. Навалившиеся проблемы как будто отключили от внешнего мира, блокировали память — ту её часть, которая не была подконтрольна новым событиям. Неприятности валились как снежный ком, и до письма ли какой-то девушки, побывавшей в его постели, было сейчас озабоченному собственными бедами Мясникову?..

— Добрый день! — привычно кивнув с порога, он едва бросил взгляд на секретаршу Олега, к которому приехал по срочному делу. Однако, уверенно шагнув к двери директора, Виталий невольно замедлил шаг…

— Здравствуйте! — незнакомая рыжеволосая девица удивлённо следила за его передвижением. — А Олег Семёнович пока не принимает…

— Он потому и не принимает, что ждёт меня, — ещё раз окинув девушку коротким взглядом, Виталий решительно взялся за ручку двери.

…Обсудив с партнёром неотложные дела, он уже собрался уходить, когда вдруг вспомнил о том, что увидел в приёмной вместо Юли рыжую незнакомку.

— Ты что, решил поменять секретаршу? — застёгивая кейс, как можно равнодушнее спросил Виталий.

— Она сама так захотела… — слегка нахмурившись, Олег бросил на своего гостя взгляд исподлобья. — Ты что, уже и к этой присматриваешься?

— Мне сейчас только к бабам присматриваться, — усмешка получилась искренней. Встав со стула, Мясников одёрнул полы пиджака и кивнул на дверь, — просто в глаза бросается. Ты раньше серых мышек любил… а эта, скорее, на дикую кошку похожа.

— Лучше уж иметь дело с дикой кошкой… чем с тихой мышкой, способной проникнуть в самый дальний угол…

Виталий понял недвусмысленный намёк. Олег догадался, что Юля была не просто любовницей его партнёра… а самой настоящей сообщницей…

Ему хотелось задать ещё один вопрос — о судьбе Юли… но, подумав, он тут же отказался от этой затеи. Олег расценит это как нескрываемый интерес, а потом преподнесёт их разговор Татьяне, как лишнее доказательство связи Виталия и его бывшей секретарши.

"Меньше знаешь — крепче спишь". Исчезла беременная Юля с его горизонта — и, слава Богу. Да, скорее всего, это именно его ребёнок — в последнюю их встречу он успел заметить небольшой животик, выпирающий из-под Юлиного джемпера… Но он абсолютно не готов становиться отцом ребёнка, с чьей матерью его больше ничего не связывает… и не свяжет никогда.

Думая о Юле, он вдруг вспомнил о письме, которое вот уже который день валялось в его кейсе. Приехав домой, он тут же уединился в своей комнате и достал сложенный в несколько раз листок.

…Подушка была слишком мягкой, и, чтобы голова оказалась повыше, Виталий положил на неё ещё одну подушку… Устроившись поудобнее, поднёс исписанный лист к глазам…

"Я не стала говорить с Вами открыто, потому, что боялась, что нас могут услышать. А ещё потому, что понимаю — я и Вы никогда не могли бы быть вместе. Но я Вас ни в чём не виню. И то, что было между нами, останется лишь со мной. Я поняла, что представляла для Вас лишь сиюминутный интерес. Но я не обижаюсь. Это были мои самые счастливые дни и ночи… их было очень мало, но я счастлива, что они — были.

Я всё равно люблю Вас. И ребёнка оставила, несмотря ни на что. Вам не нужно беспокоиться, я не собираюсь напоминать о себе. Скоро я уйду в декрет, и мы больше не увидимся. Я всего лишь хочу попросить Вас… если со мной что-нибудь случится уже после рождения ребёнка, не оставьте её без помощи. Я была на УЗИ. Это будет девочка. Её будут звать Авдонина Анна Витальевна. Анна — так звали мою маму. Больше мне просить не о чем. Я никогда не скомпрометирую Вас при встрече. Если захотите когда-нибудь узнать о нашей судьбе, вот адрес, куда можно будет написать. Это адрес моего отца, он перешлёт Ваше письмо мне, или ответит сам, если…

И ещё… Я не призналась Олегу Семёновичу в том, что вы — отец моего ребёнка, хотя он очень хотел услышать именно эту версию. Опасайтесь его. Он — страшный человек. Любящая Вас Юля".