Сидя за столом своего неброско обставленного кабинета, Виталий задумчиво смотрел на открывающуюся за окном панораму. Ликёро-водочный завод был расположен в одном из окраинных микрорайонов, но "директорские" окна на третьем этаже центрального офиса смотрели в сторону центра и обзором захватывали небольшую часть городской территории.
Постукивая подушечками пальцев по столу, мужчина смотрел из-под насупленных бровей, плотно сжав красивые губы. Озабоченность, отразившаяся на его лице, была с примесью тревоги. Какие-то странные события, происходящие в последнее время вокруг его предприятия, настораживали и заставляли задумываться о вещах, совершенно не укладывающихся в его планы.
На первый взгляд, всё было относительно спокойно — завод работал, продукция шла на ура, в том числе, и "неучтёнка". Стали появляться кое-какие средства, позволяющие вовремя отдавать кредиты и выплачивать зарплату сотрудникам. Стабильность упрямо маячила на горизонте, обещая дальнейшую всё возрастающую прибыль и безбедное существование…
Фирменные магазины, принадлежащие заводу, работали круглосуточно, в городе и за его пределами. Фуры оптовиков без конца въезжали и выезжали за ворота территории, а подъездные железнодорожные пути никогда не пустовали — вагоны, загруженные тысячами декалитров алкогольной продукции, каждый день уходили в направлении других городов и весей…
…Удивительное дело, но именно эта наступающая стабильность всё больше тревожила генерального директора Виталия Мясникова. Вернее, заставляла более подозрительно относиться ко всему происходящему. Наделённый острым умом, Виталий прекрасно понимал, что его завод — лакомый кусок для любых дельцов, и, если несколько лет назад было достаточно отстёгивать "кому надо", чтобы оставаться живым и на плаву, то теперь времена менялись кардинальным образом. Вся "мафия", занимавшаяся рэкетом, вышла из подполья и легализовалась, превратившись в различные окологосударственные структуры, захватывающие всё и вся на вполне законных основаниях. Теперь просто отстёгивать было мало… Нужно было "ложиться"… то есть, сливаться с каким-нибудь, создаваемых специально для этих целей, холдингом. В противном случае предстояло ждать огромных неприятностей.
…И эти новые партнёры… почему-то они не внушали доверия… Выгодный оптовый покупатель, которого около полугода назад "нашёл" Олег, оказался как нельзя кстати — закупив приличную партию водки, владелец склада алкогольной продукции из другого города рассчитался наличными, что позволило не проводить отгрузку по документам полностью — товар частично ушёл "леваком". Уже через пару недель тот же покупатель вновь пригнал несколько фур, в простонародье называемых "алками", и так же рассчитался налом. Несмотря на явное нарушение финансовой политики предприятия, такая форма расчёта была выгодна — часть суммы не проводилась через банк и была неподотчётна. Однако, от природы осторожный Виталий вскоре настоял на том, чтобы все платежи были легальными. Олег выразил недовольство, и это впервые насторожило Мясникова. Его деловой партнёр, грамотный юрист, как никто другой должен был представлять весь риск таких "неуставных" отношений с незнакомым, по сути, партнёром, но Олег почему-то проявил нехарактерную для него беспечность.
"Виталя, не пойму, чего ты паришься?! — Дзюба пришёл в настоящее бешенство, узнав, что его знакомого заставляют заключить долгосрочный договор на поставку, и все деньги проводят по банковским документам, — Это идеальный вариант для нас с тобой! Товар уходит за пределы области, документы на отгрузку в порядке, часть бабла и так идёт через банк… То, что мимо — наше с тобой… это лучше, чем пропускать "левак" у себя под боком!"
"Нет, — Мясников выглядел серьёзным и говорил твёрдым голосом, — почему-то мне это не нравится… Вот не нравится, и всё!"
"Да почему?!"
"Фамилия мне его не нравится, — Виталий угрюмо усмехнулся, — Кобелев… кобелиная какая-то фамилия…"
"Да ладно, Виталя… говори открыто — почему?"
"Потому, что у них там свой завод есть, и покрупнее нашего. А он отсюда алкоголь таскает, за сотни километров. Тебя не настораживает?"
"Меня — нет, — Олег пожал плечами, — нас это каким боком касается? Может, у него свои, личные, отношения с местными не заладились?"
"Ерунда… не нравится мне это. И точка".
Олегу пришлось уступить. Все его уговоры и аргументы действия не имели — Виталий стоял на своём.
С тех пор прошло полгода, и Кобелев всё так же являлся постоянным покупателем продукции завода. По словам Олега, он расширил свой бизнес, и теперь часть товара брал на реализацию. Оплату производил вовремя, и собирался увеличивать закупки. Именно к нему летал Олег в январе — для оценки его деятельности. Контракт предполагал отгрузку продукции без предоплаты, более того — с отсрочкой оплаты, и Виталий сам послал своего родственника в эту командировку, хотя проверками должен был заниматься непосредственно отдел безопасности. Официальной, оговоренной вслух причиной личного контроля был всё тот же "левак" — Олег снова уговаривал Мясникова пропускать "левую" водку именно через Кобелева, ссылаясь на то, что знает его давно, и уверен в нём, как в себе. Другой же, тайной причиной того, что Виталий отправил Дзюбу за сотни километров от родного дома, была жена Олега Татьяна…
Вернувшись, Дзюба клятвенно заверил, что бизнес Кобелева процветает, и "не стоит беспокоиться". Он в очередной раз рассказывал о надёжности партнёра… но, чем краше становились его речи, тем больше настораживался Виталий. Открыто Мясников ничего не сказал, более того, дал согласие на заключение этого обоюдовыгодного контракта…
Но решил быть начеку.
В поведении Олега ему с недавних пор виделась какая-то неуловимая угроза… Природная интуиция никогда не обманывала Виталия, поэтому он ещё зимой попросил Таню сделать слепок с ключа Олега от его рабочего сейфа. Слепок она сделала, и дубликат был уже готов… Но подобраться к самому сейфу было почти нереально — он находился в адвокатской конторе, принадлежащей Дзюбе, в его кабинете. Приехать в отсутствие хозяин, чтобы открыть сейф и порыться в документах не представлялось возможным — помимо обыкновенного, сейф был снабжён кодовым замком. Правда, в течение рабочего дня кодовый замок был отключен, и теоретически можно было открыть тайник с помощью дубликата во время обеденного перерыва, но для этого нужно было как-то попасть в кабинет… Версия с ночным проникновением тоже отпадала по известным причинам… А, между тем, Виталий чуть ли не кожей чувствовал, что тучи за его спиной сгущаются.
— Юленька, добрый вечер, — стремительно войдя в приёмную адвокатской конторы, Виталий обаятельно улыбнулся секретарше, — шеф ещё у себя?
— Н-не-е-е-т… — почему-то смутившись при его появлении, протянула девушка, — Олег Семёнович уже уехал… он же вам звонил, кажется…
— Вот чёрт! — Виталий с досадой хлопнул себя ладонью по бедру, — Я и забыл… совсем замотался… Выходит, зря сделал такой крюк.
— Так вы сами позвоните ему, он уже дома, наверное… — собрав лежащие на столе документы в папку, Юля подошла к огромному, в человеческий рост, сейфу в углу приёмной и открыла металлическую дверцу. Убрав папку внутрь, набрала код и закрыла сейф.
— Да, придётся… — потянувшись к телефону, Виталий снял трубку и покрутил диск, — Олег, я тут к тебе заехал… да, совсем забыл, что ты предупреждал, что рано уедешь… да… нет, документы оставлять не буду, завтра с кем-нибудь пришлю… Всё, до встречи. Привет семье.
Положив трубку, он не торопился уходить. Рабочее время подошло к концу, и Юлия перед зеркалом застёгивала короткую кожаную курточку. Как будто оттягивая время, Мясников снова набрал номер — теперь уже своей собственной квартиры. Пока он слушал длинные гудки, девушка успела полностью одеться и терпеливо стояла в дверях. На звонок никто не ответил, и мужчина положил трубку.
— Прошу прощения, — Виталий обаятельно улыбнулся, — заставил ждать такую очаровательную девушку…
— Ничего страшного, — Юля, напротив, была серьёзна, — я всё равно никуда не тороплюсь.
— Не торопитесь? — Мясников продолжал игру, не сводя взгляда с секретарши, — А на свидание?
— Я на свидания не хожу, — дождавшись, пока он выйдет, девушка закрыла кабинет и застучала по коридору каблучками.
Мясников шёл следом, опытным взглядом оценивая её фигуру. Юля была небольшого роста, худощавого телосложения, но с довольно стройными ногами. Впрочем, встреть он её в толпе — никогда не обратил бы внимания: внешность Юлии была обыкновенной, ничем не выделяющейся, ну, разве что огромными синими глазами на худом, продолговатом лице.
Да, его партнёр не заморачивался с красотой секретарш… Впрочем, он даже не пользовался их сексуальными услугами…
"Эх, Олежек, Олежек… а когда-то не пропускал мимо себя ни одну девочку…"
— Вас подвезти, Юленька? — неожиданно для самого себя Виталий широко распахнул дверцу своего "мерса", — Садитесь!
— Я… я не знаю… — для самой девушки предложение тоже оказалось неожиданным, и она в нерешительности остановилась у машины, — Как-то неловко…
— Неловко по потолку ходить, штаны сваливаются, — рассмеялся мужчина, кивком головы снова приглашая Юлию в салон, — а на машине ездить очень даже удобно… тем более, что вот-вот начнётся дождь.
— Спасибо… — она почему-то смутилась ещё больше и покрылась румянцем, — Только, если нам по пути…
…Дождь, действительно, хлынул, едва за девушкой захлопнулась дверца автомобиля. Включив дворники, Виталий ещё несколько минут прогревал остывший двигатель, затем, плавно тронувшись, отъехал от здания конторы.
Май в этом году не баловал теплом, и был похож, скорее, на поздний март, только без остатков снега.
— Ну, вот, приехали, — притормозив у обыкновенной "хрущёвки", на которую указала Юля, Мясников бросил на девушку проницательный взгляд, — а ты не хотела… Сейчас бы промокла, мама бы переживала…
— Я живу одна, без родителей, — открывая дверь, девушка посмотрела на Виталия с нескрываемой благодарностью, — спасибо вам большое, Виталий Иванович!
— Совсем одна живёшь? — он торопился задать вопрос, пока она не закрыла за собой дверь, и, видимо, поэтому он прозвучал как-то слишком заинтересованно.
— Да, одна, — Юля улыбнулась на прощание какой-то грустной улыбкой, — я снимаю квартиру…
— Значит, можно будет зайти в гости?.. — деланно пошутил Мясников, — Если да, то ловлю на слове!
— А вы, правда, зайдёте?.. — застыв, она смотрела на него каким-то странным взглядом, в котором были и недоверие, и надежда, и едва заметный страх.
— А почему бы и нет?..
— Я живу на первом этаже… второй подъезд, первая налево квартира…
…Заходя через полчаса в подъезд своего дома, Мясников всё ещё прогонял в мыслях сегодняшний день и начало вечера — в том числе и визит к Олегу, и внезапный интерес к его неброской секретарше. В том, что это был именно интерес, а не жест вежливости, Виталий уже не сомневался. Как всегда, понимание ситуации пришло на подсознательном уровне… Ещё не составив для себя какого-то плана, он в глубине души уже заранее знал, что ему нужно поступить именно так — предложить Юле подвезти её домой…
Зачем?.. Ответ на этот вопрос должен был прийти позже… но он обязательно должен был прийти… И даже то, что он сегодня был не на служебной, а на личной машине, тоже оказалось кстати, и вовсе неспроста…
— Мать дома? — раздеваясь в прихожей, Виталий бросил взгляд на вышедшего ему навстречу сына, — Как дела?
— Нормально, — Миша пожал плечами, — а мамы нет.
— Где она? — сняв куртку и туфли, Мясников прошёл сразу в гостиную, уселся на мягкий, грязно-рыжего модного цвета, кожаный диван и устало откинулся на спинку, — Не знаешь?..
— Не знаю… — юноша двинулся вслед за отцом, — Бабушка с дедушкой приезжали… они поссорились, и мама куда-то ушла.
— Чего опять случилось? — Виталий недовольно наморщил лоб, — Давно ушла? Она хоть трезвая?
— Давно… и трезвая… но она плакала.
— Как они все меня уже достали…
Прикрыв глаза, мужчина на какое-то время затих. Казалось, что он задремал — так, сидя, вытянув ноги и положив левую руку на подлокотник. Миша какое-то время стоял молча, прислонившись к дверному наличнику. Со стороны было заметно, что он хочет о чём-то спросить отца, но никак не решается.
…Уже меньше, чем через месяц Мише Мясникову должно было исполниться пятнадцать лет. Довольно рослый, крепкий мальчик выглядел настоящим юношей, и вызывал неподдельный интерес у своих одноклассниц и юных соседок по дому. Интерес этот был вызван не только симпатичной внешностью — Миша был голубоглазым, с густой русой шевелюрой и обаятельной, доброй улыбкой парнем — но и бизнесом его отца. Родители Мишу очень хорошо одевали, у него всегда были карманные деньги, на которые он с удовольствием угощал девочек мороженым и конфетами. Внешне Мишка не был похож ни на мать, ни на отца, и единственное отдалённое сходство с близкими родственниками, которое наблюдалось в его облике, было с дедом по матери — Семёном Ильичом. Когда Миша хмурился, он точно так же, как и дед, сдвигал брови и чуть выпячивал вперёд нижнюю челюсть.
Учился парень хорошо, в лицее с уклоном на изучение иностранных языков — в этом он решил пойти по стопам матери, и был вполне самостоятельным молодым человеком. Характер у Мишки был открытый, добрый и очень отзывчивый, и это было ещё одним отличием его от собственных родителей — и у Александры, и у Виталия все эти качества присутствовали в очень ограниченном количестве…
…"Безотцовщина"…
…Это слово всё чаще и чаще повторял дед… На это однажды намекнула мать в пьяном угаре, сказав непонятную для ребёнка фразу: "Плохо, что ты не Виталькин… трудно тебе придётся, Мишка… ой, трудна-а-а…"
Несколько раз Миша пытался уточнить у Александры, что она имела в виду, но мать в ответ бормотала что-то невнятное, упоминала какую-то баню, какую-то пуговицу… так, что сын, в конце концов, отстал от неё. Когда мать вышла из очередного запоя, он снова задал ей этот вопрос, но Александра отмахнулась, сказав, что он всё не так понял, и что ему, вообще, всё послышалось.
…Чем старше становился ребёнок, тем больше его беспокоил один-единственный вопрос… Слова же прабабки, произнесённые ею накануне смерти, только утвердили Мишу в его страшной догадке. Решив, что взрослые просто не хотят травмировать его, и поэтому не говорят правды, он решил выяснить всё сам… ведь он уже совсем взрослый.
— Папа… — присев напротив, Миша пристально посмотрел на отца, — Я хотел бы с тобой поговорить, пока мамы нет дома.
— Это срочно? — чуть приоткрыв глаза, Виталий скользнул по сыну вялым взглядом, — Если ты снова о матери, то…
— Нет, не о маме. Я хотел спросить о себе… вернее, о нас с тобой…
— О нас?.. — отец шире раскрыл глаза, — Интересно… ну, давай, поговорим о нас…
— Это правда, что ты мне не родной?
Услышав вопрос, Виталий мгновенно подался вперёд… Положив локти на расставленные колени, он сцепил пальцы и уставился на сына. Взгляд из вялого превратился в пронзительный, буравящий насквозь…
— С чего ты это взял?
— Папа, я уже взрослый… только ты не думай, я всё пойму… ты всё равно для меня — родной…
— С чего ты э т о взял?.. Говори!
Тон, которым Виталий повторил свой вопрос, не показался Мише ни удивлённым, ни возмущённым. Отец спрашивал жёстко, как на допросе, как будто давно ждал нужного ответа.
— Не знаю… — реакция отца напугала мальчика, и он сразу пожалел, что решил завести этот разговор, — Мне иногда кажется, что…
— Что тебе кажется?! — вскочив на ноги, Виталий стремительно шагнул к окну, затем резко развернулся всем корпусом, — Что?! Что я не люблю мать?! Но такое бывает, и многие так живут!.. Ты же взрослый!.. Значит, понимаешь, о чём я говорю!.. Что мать вбила тебе в голову, что я не люблю тебя?! Или что там ей чудится спьяну?! Или она говорила что-то ещё?! Рассказывай абсолютно всё!
— Нет… — опустив глаза, Миша поджал губы, — Она ничего не говорила… я просто не так понял… извини.
— Нет, она что-то тебе говорила… ну, скажи, говорила ведь?!
…Виталий понимал, что грубостью только отталкивает сейчас сына, заставляя того замолчать… но ничего не мог с собой поделать. Сам того не подозревая, Миша озвучил вопрос, мучивший его отца все последние пятнадцать лет…
Виталий не сдержался и сорвался на крик… Ребёнок тут же замкнулся в себе… А ведь неспроста он спросил…
Неспроста…
— Извини, пап… — окончательно смутившись, Миша тоже поднялся и направился к двери, — Я не хотел тебя обидеть… наоборот…
— Подожди… — с трудом подавляя в себе вспышку злости, Виталий махнул рукой, приглашая сына снова присесть, — Сядь…
Послушно вернувшись на место, мальчик угрюмо уставился куда-то вниз. Судя по выражению его лица, он глубоко сожалел о том, что завёл этот опасный разговор… Он ожидал чего угодно — изумления, оправдания, объяснения, отрицания… но только не этой ярости… Ему даже показалось, что отец совсем не удивился его вопросу…
— Просто ты всегда так занят… я подумал, что ты совсем не хочешь со мной общаться… Я подумал, что…
— Мишка, не обманывай… — снова присев напротив, Виталий перешёл на более спокойный тон, — Ты спросил не просто так… Тебе что-то сказала мать?.. Или бабушка?..
— Нет… — Миша не совсем уверенно покачал головой, — Просто… просто, я подумал, что ты боишься, что я узнаю и буду плохо к тебе относиться… но это не так… ты всё равно для меня — отец…
— Но ты же с чего-то это взял?.. Послушай… — теперь Виталий постарался придать своему голосу проникновенное выражение, — Ты же сам хотел поговорить откровенно… Так?..
— Ну… так…
— Вот и давай… поговорим… Ты должен мне сказать, с чего ты взял, что я тебе не родной отец. Тебе сказала мама?
— Нет… — Мишка медленно покачал головой, как будто раздумывая, говорить всю правду или нет, — Просто… просто, когда сегодня мама поругалась с бабушкой, та сказала, что заберёт меня к себе… потому, что я никому не нужен — ни ей, ни тебе… А дед… дед сказал, что я всё равно безотцовщина.
— И это всё?..
— Да… так это неправда?.. Пап?.. Неправда?..
— Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь… Мишка, говори всё, не бойся…
— Но ты же всё равно мой настоящий отец?.. Пап… ты просто скажи… я ничего не подумаю!
— Хорошо… — голос Виталия стал глухим, он опустил глаза и чуть поджал губы, — Тогда давай откровенность за откровенность… Я отвечу на твой вопрос… но сначала ты ответишь на мой. Идёт?
— Идёт… — мальчик нерешительно пожал плечами.
— Тогда скажи мне… только честно… с чего ты взял, что я тебе неродной отец? Версию, что дед называет тебя безотцовщиной, я не принимаю… это он от злости, что у меня мало времени на семью… Тебе ведь кто-то сказал что-то конкретное… да?.. Отвечай, не бойся… а потом я отвечу на твой вопрос.
— Ну… хорошо… — Миша осторожно поднял на Виталия взгляд, — Так сказала баба Инга перед смертью…
— Что она сказала?
— Она сказала, что ты мне не отец… А потом сказала маме и бабушке, что они должны мне что-то рассказать… что я должен знать правду. Я тогда спрашивал маму, но она сказала, что у бабы Инги бред. Бабушка Вера тоже… Я и подумал, что ты мне неродной, и все от меня это скрывают… А в последнее время мама с бабушкой всё время ссорятся… я подумал, что это как-то связано…
— Понятно… — Виталий слушал сына с изменившимся лицом. Хоть он и догадывался о том, что Миша — не его сын, но то, что рассказал ему мальчик, потрясло по-настоящему. Его догадки оправдались…
"Чёрт!.. Чёрт… чёрт!.."
Пятнадцать лет его, как мальчишку, водили за нос… Ну, да… он женился на Сандре, выбирая худшее из зол… у него не было другого выхода… Но она!.. Воспользовалась тем, что он попал в сложную ситуацию, чтобы оправдать свою беременность!.. Она просто купила его… Да, он знал об этом почти наверняка…
И всё равно…
…То, что он узнал сейчас от сына…
…Чьего сына?!
…То, что он узнал от сына, окатило ледяной волной, как будто он узнал об этом впервые…
— Папа… — мальчик смотрел на него с тревогой, — Папа… ты обещал мне ответить…
— Ответить?.. — погружённый в свои мысли Виталий не сразу сообразил, что хочет от него Миша, — Ну, да… ответить…
— Ты обещал…
— У тебя есть свидетельство о рождении?
— Есть…
— Вот открой его и прочти… там и мать, и отец прописаны.
— Там написано, что ты — мой отец…
— Ну, и что тебе ещё нужно?
…Разговаривать с Мишей больше не было ни охоты, ни моральных сил. Ребёнок был, конечно, ни в чём не виноват, но и сказать ему было нечего…
Пройдя в свою комнату, Виталий с ходу плюхнулся на кровать. Он лежал минут десять — в дорогом костюме, даже не раздевшись, закрыв глаза и раскинув по обе стороны руки. Острое желание забыться в чьих-то объятиях, хотя бы на какое-то время, возникло внезапно… Оно было таким сильным, что Виталий даже не попытался его подавить.
Встретиться с Татьяной не представлялось возможным — она уже была дома, в семейном кругу… К тому же, ей пришлось бы всё объяснять, а у него сейчас нет на это никакого желания. Эту давнюю боль, вспыхнувшую сегодня с новой силой, нужно было как-то притушить… к ней нужно было привыкнуть, вжиться в неё… принять какое-то решение… А на это нужно время.
…Нет, Татьяна сразу всё поймёт и будет вытягивать из него информацию… Сейчас необходимо просто забыться…
…Алкоголь отпадает… ему нужен трезвый, расчётливый ум…
* * *
…Оставив машину в соседнем дворе, Виталий пешком прошёл под уже знакомой аркой и направился ко второму подъезду пятиэтажной "хрущёвки"…
— Добрый вечер, Юленька… — он обаятельно улыбнулся открывшей ему девушке, — Я же обещал, что зайду…