Играть на гитаре Журавлёв научился, когда ему было семь лет. При чём, научился самостоятельно, в те недолгие часы, когда ни его старшего брата Генки, ни отца не было дома. Заветный инструмент, подаренный Генке их любящей тётушкой на десять лет, практически валялся без дела в их комнате, но брать его в руки Женьке категорически не разрешалось. Зачем сестра Валентины Васильевны сделала такой подарок десятилетнему мальчишке, который никогда не проявлял никакого интереса к музыке, не знал никто, даже сама дарительница. Видимо, решив, что из машинок и пистолетов племянник «вырос», а до бритвенных принадлежностей ещё не дорос, она не придумала ничего более оригинального, чем шестиструнный музыкальный инструмент, в надежде, что «авось, да пригодится»!
Пощипав для приличия струны, именинник положил подарок в дальний угол и с удовольствием занялся радиоуправляемой машинкой, подаренной менее изобретательными родственниками. Обычно Женьке, как младшему, разрешалось принять участие в разборе подарков, а, так же, в их частичном присвоении… Но в этот раз он даже не посмотрел ни на один из них, и даже настольный хоккей, о котором он сам давно мечтал, не привлёк его внимания… Оно, это самое внимание, было приковано лишь к одному единственному предмету — той самой шестиструнной гитаре, так равнодушно отставленной Генкой. Его светло-карие глазёнки на смазливой мордашке буквально пожирали этот неожиданный подарок, сделанный старшему брату…
Женька едва дождался, пока мать поставит на стол сладости, и Генка усядется уплетать свои любимые пирожные.
«А где у нас Женька-то?» — первым спохватился отец, заметив, что младшего сына нет уже добрых полчаса за праздничным столом.
Каково же было удивление взрослых, когда, открыв дверь в мальчишескую спальню, они обнаружили его, сидевшего на полу, в обнимку с заветной гитарой…
То ли из вредности, то ли по какой другой причине, но в этот раз Генка почему-то был категорически против делиться подарком с братом. Отобрав у него инструмент, он положил его на свою кровать и накрыл одеялом.
«Ещё сломаешь чего-нибудь!»
Так и не поняв, что он может сломать, Женька обиженно насупился и, не проронив больше ни слова, ушёл в ванную. Он даже не притронулся ни к пирожным, ни к именинному пирогу… Ночью он долго ворочался в своей кровати, и Генка, не выдержав, нарушил молчание:
«Хочешь, я отдам тебе хоккей?»
«Не хочу».
«А что ты хочешь?»
«Гитару».
Напрасно Генка уговаривал его, ссылаясь на то, что играть на гитаре он всё равно не умеет, а в хоккей они будут играть вдвоём… Женька упрямо шмыгал носом и повторял: «Не хочу я твой хоккей. Сам играй…»
Родители Журавлёва жили не бедно и не богато. Были они совершенно простыми людьми, и профессии имели тоже совершенно простые: мать работала диспетчером в автопарке, а отец был прорабом на стройке. Начало девяностых ознаменовалось повальными сокращениями, тотальным дефицитом и постоянной нехваткой денег, поэтому «разориться» на вторую гитару для семилетнего сына ни Владимир, ни Валентина не решились, уговаривая Генку позволить брату иногда «побрякать» в своё удовольствие. Но Генка был неумолим: «Что угодно, только не гитару!»
Давить на него родители не стали, парень был отличником в школе и имел примерное поведение, а Женька, даже учась ещё в первом классе, был его полной противоположностью. Гитара так и осталась пылиться в углу, но отец решил превратить её в инструмент воспитания младшего отпрыска, который, в силу своего шкодливого характера, частенько заставлял напрягаться всех членов семейства.
«Будешь слушаться — разрешу взять Генкину гитару!»
Это отцовское условие не успело выполниться ни разу… Старательно сохранявший послушание с утра, к вечеру Женька обязательно находил все мыслимые и немыслимые приключения на свою «пятую точку», и стабильно, вместо аккордов, «вкушал» отцовской ремень. Впрочем, и ремень тоже не имел длительного воздействия — почесав ушибленное место, мальчишка недолго пребывал в состоянии покоя, и мечта о гитаре снова отодвигалась на неопределённый срок…
Но так было только на первый взгляд. На самом деле, Женька сразу нашёл выход из сложившейся ситуации. Однажды, будучи с родителями в гостях у их знакомых, он увидел, как хозяин квартиры складывает пальцы на грифе и извлекает звуки из струн. Почему-то он сразу же и навсегда запомнил эти комбинации… И теперь, как только за отцом и братом закрывалась дверь, заветная гитара тут же оказывалась в его руках… Он сам, без помощи взрослых, научился брать свои первые аккорды… В один из таких дней мать, случайно придя домой раньше обычного, услышала звуки, доносящиеся из комнаты сыновей и, войдя туда, обомлела: её семилетний Женька, задумчиво поджав красивые губки, своими детскими ручками совершенно правильно наигрывал какую-то известную мелодию!..
«Кто тебя научил, сыночек?!» — ошарашенная Валентина Васильевна застыла в дверях.
«Сам», — просто ответил ребёнок, ещё с трудом переставляя пальцы на грифе.
Зная упрямый характер отца, мать решила ему ничего пока не говорить, но играть Женьке втихаря разрешила… Он и играл потихоньку, очень аккуратно и бережно относясь к инструменту, несмотря на свой малый возраст. Конец его занятиям пришёл неожиданно. Отчего лопнула струна, он так и не понял… Он лишь решил её слегка подтянуть, каким-то десятым чувством уловив не заметную для простого уха фальшь, и лишь слегка подкрутил колок. Издав глухой звук, злополучная струна нелепо разорвалась на две части… Скрыть «косяк», естественно, не удалось, и скандал разразился нешуточный. Отца возмутила не лопнувшая струна, которую, в конечном счёте, можно было заменить. Коллективное непослушание — вот что стало причиной семейной ссоры, поэтому досталось и самому Женьке, и матери, которая «покрывала» непослушного сына, тем самым «дискредитируя» отцовскую волю. В сердцах схватив инструмент, отец вприпрыжку выскочил на балкон и швырнул гитару через перила… Раздавшаяся внизу брань не оставляла сомнений: инцидент, явно, имел продолжение. В подтверждение тому через пару минут раздался звонок в дверь…
…Для компенсации убытков от небольшой вмятины на припаркованном под их балконом автомобиле соседа, наличных средств, имеющихся в доме, было не совсем достаточно, но сосед согласился на те деньги, которые ему смог заплатить Владимир, прихватив в возмещение недостающего ту самую злополучную гитару…
Ревели все: и Генка, и мать, и «виновник торжества» Женька… Выпив «на горестях» с пострадавшим соседом бутылку водки, отец неожиданно расчувствовался.
«Через две зарплаты куплю я вам новую гитару, — слушая семейный всхлипывающий «хор», он виновато насупился, — но не раньше!»
Сбыться обещанию было не суждено. Вскоре мать попала под сокращение, и мечта о новой гитаре стала воистину несбыточной… Журавлёвы еле сводили концы с концами, и Женька, который и раньше ничего не выпрашивал у родителей, теперь решил забыть о своей мечте навсегда.
Близился его собственный день рождения, но родители предупредили заранее: денег нет, и — либо приглашаем друзей, либо покупаем подарок.
«А на гитару денег хватит?» — несмотря на свои почти восемь лет, Женька с пониманием относился к семейным проблемам.
«На гитару не хватит, — мать виновато развела руками, — вот мука у меня есть, пирогов вам напеку, если ребят позовёшь… А гитара дорого стоит, сынок… Вот если что-нибудь другое…»
«Тогда ничего не надо, — Женька грустно вздохнул, — тогда лучше пироги…»
…Старую, обшарпанную гитару он заметил ещё днём, когда возвращался домой из школы. Она сиротливо стояла возле мусорного бака, без единой струны, но с совершенно целым корпусом и грифом. Даже колки были на месте… Видимо, это была очень старая гитара, с наклейками в виде улыбающихся девушек в купальниках, такими же, какие были на гармони, в деревне у бабушки, куда он с родителями ездил каждое лето.
Он еле дождался вечера, чтобы пойти и забрать этот беззвучный инструмент, и всю дорогу переживал, что кто-то его уже опередил… Но, на его счастье, гитара так и стояла, прислонившись к баку, и Женька, оглянувшись, торопливо схватил её за гриф…
Денег на то, чтобы купить струны, у него не было, да он и не знал, сколько они стоят и где продаются. Поэтому он решил спрятать свою находку до поры, до времени.
«А это ещё что такое?!» — убираясь в их комнате, мать удивлённо вытащила гитару из-под его кровати.
Выслушав сына, она не стала его ругать, а только вздохнула как-то жалостливо и прижала к себе.
«Мам, подарите мне на следующий день рождения струны?» — его глаза смотрели на неё так трогательно-просяще, что Валентина Васильевна не выдержала и расплакалась…
«А разве эту гитару можно сделать?» — вытерев слёзы, она кивнула на инструмент.
«Да! — он обрадованно кивнул головой, — Я спрашивал мальчиков, они сказали, что нужно только струны натянуть, и всё!»
«Думаешь, будет играть?»
«Будет! Я же умею!..»
«И откуда она на нас свалилась, эта нищета проклятая?!» — ещё раз вздохнув, мать вышла из комнаты.
Она рассказала всё отцу, и на следующий день, придя с работы, тот сразу прошёл в комнату сыновей. Женька делал уроки, и, увидев отца, внутренне приготовился к очередному «нагоняю» — просто так отец к ним с Генкой не заходил, а только, если нужно было отругать кого-то из них, и чаще всего, этим «кто-то» был именно Женька.
«Ну, показывай, чего ты там домой приволок, — вопреки ожиданиям, Владимир был настроен миролюбиво, — доставай свою бандуру…»
Он несколько минут разглядывал «бандуру», хмыкая и покачивая головой, потом, достав из кармана упаковку новеньких гитарных струн, посмотрел на Женьку.
«Пап, это что, взаправдошные?!» — у того аж дух перехватило, и отец ещё раз хмыкнул.
«Взаправдошные».
«Ты что, купил?!»
«Ну, не украл же. Сейчас к дяде Сергею поеду, он сказал, что сможет натянуть».
Домой отец вернулся поздно ночью, довольно навеселе и с готовой гитарой. Не спавший в ожидании его Женька радостно выскочил в прихожую…
«Папка!.. Только не порви!..» — не смея даже прикоснуться к заветному инструменту, он терпеливо ждал, пока отец не «наиграется», бряцая по струнам как попало.
«На, держи! — Владимир протянул гитару сыну, — будешь плохо себя вести — отберу!»
Эта, практически самодельная, гитара прослужила ему верой и правдой несколько лет. Приходя из школы домой, Женька тут же брал инструмент и, усевшись на своей кровати, старательно разучивал аккорды. Если раньше мать с отцом каждый день со страхом отпускали его гулять — как бы опять чего не натворил, то теперь у них была одна забота — оторвать его от музыки хотя бы на пару часов в день, чтобы заставить сделать уроки.
Гитара стала ему родным существом. Все наклейки с неё он тщательно удалил, нарисовав на их месте подобие заплаток. Поступив самостоятельно в музыкальную школу, Женька окончил её легко, правда, уже по классу бас-гитары. Там же он научился играть на клавишах, но уже не официально, а «самоучкой», что позволил сделать его незаурядный талант. Музыку сам он не писал и не пытался, но исполнителем был поистине гениальным. Глядя на его успехи и на то, как он весь уходит в музыку, родители не могли нарадоваться… И только возникший с годами повышенный интерес к женскому полу, подкрепляемый его незаурядной внешностью и причастностью к творческой аудитории, вызывал у них совсем не беспочвенную тревогу…
* * *
Ночью Журавлёву приснилась гитара. Старая, когда-то найденная им буквально на помойке, гитара… Во сне он пытался брать на ней какие-то аккорды, но струны отвечали ему лишь странным скрежетом, как будто он водил по ним напильником, а не перебирал пальцами. Проснувшись, он всё ещё находился под впечатлением от сна, ему казалось, что этот скрежет так и стоит в его ушах…
Снова закрыв глаза, он вдруг вспомнил своё детство, и история с его первой гитарой нарисовалась в его мозгу разноцветными картинками. Он не мог понять, почему именно сейчас он вспомнил об этом своём самом первом инструменте… Удивительно, но та самая гитара до сих пор была цела! Ещё учась в последних классах средней школы, Женька купил себе новый инструмент, но старый не выкинул. Аккуратно завёрнутая в полиэтиленовый пакет, гитара лежала на антресолях в родительском доме. Вот уже несколько лет он о ней совершенно не вспоминал, но был уверен: она — там. Ему вдруг ужасно захотелось достать её, взять в руки и что-нибудь сыграть. Решив, что так и сделает в первый же визит к родителям, он откинул одеяло и сел на постели.
Родители… пока к ним лучше не соваться, иначе часовой монолог отца типа «я тебя породил, я тебя и убью», был бы ему обеспечен. Матери он позвонит… обязательно позвонит. А вот навестит чуть позже.
Вспомнив о родителях, Журавлёв помрачнел лицом…
Милена… Ещё будучи в пьяном угаре, он уже понял, что снова потерял её, и в этот раз, видимо, навсегда. Он так ни разу не позвонил ей с тех пор, как пришёл в себя… Она, наверное, ждала… Она, конечно, ждала. А что он мог ей сказать? Снова наобещать не пить и завязать с прошлым? Ну, пить он теперь точно бросит! После того, что он пережил, борясь с интоксикацией, он даже пива в рот не возьмёт!.. Ему вполне хватило этих трёх недель запоя и двух недель тяжёлого «отходняка»… Недаром говорят — сколько пьёшь, столько и болеешь… Нет, с алкоголем покончено раз и навсегда…
Но как быть с прошлым?
Пока он знает, что этот подонок Славик спокойно ходит по городу и запугивает Настю, он не сможет жить спокойно. А, самое главное, он не сможет поехать к Ленке… Он не сможет сказать ей «прости», пока не освободится от этого груза. Это — только его груз. И справиться с ним должен только он сам. Да, он — дурак… Он дурак и ещё раз дурак. Вместо того, чтобы давно решить эту проблему, он ударился в пьянку. Он потерял столько времени… подвёл ребят… изменил Ленке… Но он обязан сначала рассчитаться со Славиком. А потом возвращать Ленку. Он не может пойти к ней, пока… пока…
А если он не успеет? Если она уже уехала?..
— Наташка, — вечером, набрав номер, он прислушивался к тому, что происходило в доме Морозовых, надеясь услышать голос Милены, — ты можешь со мной поговорить, но так, чтобы никто не знал?
— Да, — она немного удивилась, — конечно, тем более, что я одна.
— Совсем? А где… — он хотел произнести имя Милены, но почему-то не стал, — Где Дима?
— Дима в нашей студии, Ане песни поёт, — рассмеялась Наташа, — А я на кухне.
— А Милена… Она где?
— Она у Анны Сергеевны, вместе с Валерой.
— Уффф… — не выдержав, он с облегчением выдохнул, — Я боялся, что она уехала.
— Я бы тебе сказала… Да, она собирается уезжать.
— Наташа… Задержи её у себя ещё хотя бы на недельку! Ну, придумай что-нибудь… А, Наташка?!
Собственно, придумывать было ничего и не нужно. Морозовы летели на съёмки клипа в Сочи, где Наташа должна была ещё принять участие в заключительном туре всероссийского конкурса «Песни нашего лета», которое оплатило предприятие Прохорова. Они брали с собой Наташкиного отца вместе с его женой. Валерию не рекомендовалось долго находиться на солнце, по состоянию здоровья, поэтому предполагалось, что днём он и Светлана Петровна будут отдыхать в прохладных «покоях» пансионата, где Наташа приобрела для них путёвки. Валерик должен был принимать участие в съёмках, поэтому был полностью «на совести» родителей. Вечера же предполагалось проводить в дружной семейной компании. Но ради Журавлёва Наташа была готова пойти на маленькую хитрость…
— Милена, у меня к тебе одна маленькая, но важная просьба, — придав лицу как можно более невинное выражение, завела Наташка разговор, — ты не смогла бы полететь вместе с нами на съёмки?
— В Сочи?! — кажется, Милена совершенно не ожидала услышать такое предложение.
— Да… Понимаешь, всё же с нами Валерка, он не сможет целый день работать так, как мы, ему нужен будет и тихий час, и регулярное питание, а папа очень быстро устаёт… Путёвку мы тебе купим, жить будем все рядом… Там море… солнце…
— Наташа… — Милена впервые за много дней искренне улыбнулась, — Меня не нужно уговаривать!.. Я согласна!
* * *
Услышав звонок, Настя осторожно подошла к двери и посмотрела в глазок.
— Проходи, — щёлкнув замком, она посторонилась, пропуская гостью, — здравствуй.
— Добрый вечер! — Наташа, улыбаясь, прошла в квартиру, — Извини, что я так поздно, но готовимся к отъезду, только из студии…
— Едете на гастроли? — Настя говорила негромко, с оттенком напускного равнодушия в голосе.
— И да, и нет, — пройдя на кухню Наташка поставила на стол коробку с тортом, — едем снимать клип.
— А здесь что, нельзя снять? — Настя шумно налила в чайник воды и поставила его на плиту, — Нужно обязательно куда-то ехать?
— Здесь нет нужной натуры, моря нет.
— Море, — Настя тихо усмехнулась, — Хоть бы раз съездить на то море…
— Ты не была?
— А что, удивительно?
— Нет, — Наташа внимательно наблюдала, как Настя, открыв навесной шкаф, достаёт оттуда рюмки, — не удивительно. Я бы тоже вряд ли побывала, если бы не Дима.
— Вот видишь… — сходив к холодильнику, Настя вернулась с бутылкой коньяка в руке, — У тебя такой вот хороший Дима…
— Ну, в общем-то, мы с ним только один раз и ездили, два года назад… А сейчас едем работать.
— И работа у тебя хорошая.
— Это тоже — благодаря Димке… — Наташа растерянно смотрела, как Настя разливает в рюмочки коньяк, — Если ты мне, то я не буду…
— Почему? — взяв в руку рюмку, та посмотрела на свою собеседницу, — Давай, отметим моё возвращение домой.
— Ну… хотя бы потому, что я за рулём.
— О, — Настя сделала удивлённое лицо и, выпив коньяк, подцепила вилкой небольшой треугольник торта, нарезанного Наташкой, — и машину ты водишь…
— Настя… — понимая, что сейчас в той говорит лишь обида, Наташа как можно больше постаралась смягчить тон, — Сейчас никого не удивишь машиной… Тем более, что она у нас с Димкой одна на двоих. Вот я к тебе приехала, а он меня у Говорова ждёт…
— Так ведь ждёт же.
— Ну, да…
— А ты знаешь, — наливая вторую рюмку, Настя заговорила немного бодрее, — ты вот думаешь, что у тебя сейчас всё хорошо, да? Но это тебе только так кажется. Потому, что ты живёшь совсем в другом мире.
— В каком мире?
— Где всё красиво, но лишь на первый взгляд, — Настя проглотила вторую порцию коньяка и, слегка сморщившись, снова потянулась за тортом, — где красивые и верные мужья… где все одеваются в модную одежду… где даже лень расчесать самому себе волосы, поэтому нужно посетить салон красоты… где даже самая последняя шлюха ездит на дорогой тачке…
— Это ты сейчас о ком? — нахмурившись, Наташа смотрела на свои, сложенные на столе руки с дорогим маникюром.
— Не о тебе, — потянувшись за сигаретой, Настя слегка привстала со стула, — а о тех, кто тебя окружает.
— Ну, в общем, я не согласна, — настроение окончательно испортилось, и Наташа сосредоточенно думала, как повернуть в нужное русло разговор, ради которого она и приехала сюда, — во всяком случае, меня окружают совершенно нормальные люди.
— Такие, например, как Журавлёв, да? — Настя слегка опьянела после трёх стопок и, выпуская дым, слегка закашлялась, — Так вот, чтобы ты знала… Это — подонки. Пока они с тобой — у тебя есть всё… Деньги, наряды, тачки… Но стоит ему найти себе другую шалаву, и у тебя сразу — ни-че-го! Голый ноль!.. И ты сама — ноль… Разве не так?
— Ну, какой же ты голый ноль, Настя? — несмотря на коробящий тон собеседницы, Наташа старалась сохранять дружелюбие, — Ты — молодая, красивая девушка…
— А вот сейчас я не о себе, — Настя снова затянулась, улыбаясь уголком губ, — я, как раз, о тебе…
— Ты зря сейчас так говоришь.
— Зря?! — усмехнувшись, Настя налила себе ещё коньяка, — Да ты сама только что говорила, что у тебя всё благодаря твоему Диме… И поёшь ты благодаря ему, и одеваешься благодаря ему, и вообще, всё у тебя только благодаря ему! А если он тебя захочет бросить, что у тебя останется, а?!
— Останусь я. А ещё — мои дети. Разве этого не достаточно?
— Дети, — Настя снова усмехнулась, — Он и детей у тебя заберёт. Сейчас это модно… Потому, что все они там — подонки, вроде Журавлёва…
— Знаешь, Настя, — Наташке всё труднее было разговаривать с пьянеющей на глазах Настей, но она мужественно продолжала этот разговор, — Женьку я не оправдываю… Я вообще никого не виню и не оправдываю… И я понимаю твою обиду… Но ведь нужно жить дальше…
— Жить… Разве это будет жизнь?!
— Если ты будешь пить, то это будет, действительно, не жизнь.
— А если мне так легче?! — Настя кивнула на опустошённую наполовину бутылку, — А, если у меня другого выхода нет?!
— Выхода? То есть, ты сама поставила себя перед выбором — пить или не пить, и говоришь, что нет выхода?!
— А если у меня не душа, а месиво кровавое?! — Настя почти выкрикнула эти слова, схватившись за воротник халата, — Ты знаешь, что такое, когда ты любишь человека столько лет… и он, наконец-то, говорит — выходи за меня… А сам на следующий же день бросает… а ты стоишь над этой проклятой раковиной… и тебя наизнанку выворачивает, потому что ты, бл…ь, беременная!..
Наташа слушала Настину исповедь, которая становилась всё истеричнее, и не знала, что ответить… С одной стороны, ей было, что сказать, и сказать отнюдь не елейным тоном… Но, с другой стороны, её доброе сердце сжималось от того отчаяния, с которым Настя так и не могла справиться… Она хотела остановить её, когда та снова наполнила свою рюмку, но потом не стала, заранее догадываясь, что это бесполезно.
— Насть… Я не знаю, что тебе сказать. Я тебя и понимаю… и не понимаю…
— Да где тебе уж понять…
— Если ты помнишь, то мне как раз и понять. Я ведь тоже оставалась одна. Ты помнишь, как я работала в ресторане? Я тоже была совсем одна, мне нужно было учиться, и приходилось работать, потому, что помогать мне было некому. И всё это — со второго по шестой месяц беременности. И Диму я любила больше жизни… Но ни разу не сказала о нём ни единого плохого слова, потому, что всё плохое отразилось бы на его сыне.
— А я не такая… Я не могу желать Журавлёву добра, понимаешь?! Он — подонок!
— Но не он же тебя избил…
— Ну, и что, что не он! Из-за него всё!..
— Почему из-за него?
— Потому, что… — Настя снова закурила и заговорила уже тише, — Я ждала, что он вернётся, понимаешь? Первые дни — всё ждала… Дура… Он не вернулся. А тут — Славка… Я назло Журавлёву оставила его на одну ночь. Только… понимаешь, утром встала… Не могу на себя в зеркало смотреть, и всё тут! Ну, не могу я с ним… После Женьки — не могу… понимаешь?..
— Понимаю…
— Я ему — вали отсюда, а он не уходит. Говорю, я беременная… Думала, сразу сбежит, а он — нет! Говорит, люблю, всё равно, мол, чей ребёнок… Я ему — я спать с тобой сейчас не могу… А он — ну, и что, подожду, мол… ну, я и подумала, а, вдруг, и правда, любит? Он же в первые дни нормально себя вёл…
— А потом?
— Потом… — тряхнув волосами, Настя пьяно усмехнулась, — А потом он стал каждый вечер пить. Я ещё в клубе работала… Так, чтобы он мои деньги не тратил, с каждой смены ему по бутылке приносила. А он выпьет, и меня в постель тащит… Знаешь, как противно было?.. А выпью с ним — и ничего, вроде… Правда, из клуба ушла, из-за Журавлёва… В другой бар устроилась. Славик оттуда не вылезал. А тут ревизия и у меня — недостача… Только я ни при чём, чем хочешь поклянусь!.. А сменщица всё на меня свалила, мол, это я своего любовника поила каждый вечер за счёт заведения!.. В общем, работу я потеряла… А тут Журавлёв — опять со своей помощью…Я с самого начала брать не хотела, а Славка настоял, говорит, бери, раз даёт, его же ребёнок…
— Настя, он просто жил за твой счёт!
— Ты думаешь, я такая дура, что не поняла? — Настя едко ухмыльнулась, — Да только сделать уже ничего не могла. Работы нет — живот уже заметно, никто меня не берёт… А тут и Славика снова закрыли… Ну, за то, что он там, в клубе, с ножом… ты же знаешь…
— Знаю. Настя, — Наташа осторожно посмотрела на собеседницу, — а что произошло в тот день? Когда мы к тебе с Димой приехали?..
— В тот день?.. — Настя глубоко затянулась сигаретой, потом выпустила струйку дыма половинкой рта, — В тот день Славик заявился. Под амнистию попал.
— Зачем ты его пустила?
— А я и не пускала. Сам вошёл. У него был ключ от моей квартиры.
— И, что?..
— А ничего… Стал спрашивать, где живёт Журавлёв. Я, естественно, не сказала. Он стал требовать деньги… Нету, говорю… А он достаёт из кармана перчатки… знаешь, такие, медицинские… надевает и начинает в столе шарить, в тумбочках… Я стала его выгонять — он меня ударил. Увидел, что я телефон взяла, и… в общем, он по животу нарочно бил… Говорил — твоего пидора не достал, так его выб…ка достану. А дальше я ничего не помню…
— Господи… — Наташа прикрыла ладошкой рот в приступе сострадания, — Почему ты следователю ничего не рассказала?! Настя, его должны посадить!..
— А я хотела, — помрачнев лицом, Настя снова наполнила рюмку и залпом выпила, — Только в первый день и вправду ничего не вспомнила после наркоза… А потом… Он как-то прошёл через пост… Я ещё не вставала, и позвать никого бы не смогла… Увидела его, очень сильно испугалась. А он сказал — если ты меня сдашь ментам, выйду — из-под земли достану.
— Господи, Настя, — Наташа от возмущения вытаращила на ту глаза, — Да это он просто тебя запугивал! Это он на свободе опасен, разве ты не понимаешь?!
— Все вы такие умные… со стороны… Влезла бы в мою шкуру, тогда бы сама поняла, что это такое… Я маме рассказала, она мне тоже — молчи! У нас защиты нету.
— А если он снова к тебе придёт?! Вот сюда придёт?! Я ведь и сама сегодня шла к тебе и боялась, что он здесь… Поэтому и позвонила заранее. Но я не знала, что у него есть ключ…
— Не придёт, — Настя покачала головой, — он сказал, что уедет.
— И ты ему поверила?
— А, мне уже всё равно, — отчаянно махнув рукой, девушка вдруг привстала со стула и выглянула в тёмную прихожую.
— Что там?.. — проследив за ней взглядом, Наташа вдруг почувствовала, как внутри разливается ледяной холод.
— Показалось… — Настя с размаху уселась на место.
— Да?.. — Несмотря на уверения хозяйки, Наташе явно послышался какой-то шорох. Подняв глаза на дверной проём, она так и застыла с широко раскрытыми от страха глазами…
— Оказалось — не показалось!.. — упершись руками в боковые наличники, Славик с ухмылкой перевёл взгляд с неё на Настю, — Оп-паньки!.. А ведь я предупреждал… Ни одной живой душе!..