Целую неделю Валя внутренне готовилась к предстоящему объяснению с мужем и дочерью. Несмотря на все сомнения, она в глубине души уже точно знала, что не сможет противиться своим чувствам, и её уход к Артуру предопределён. Как нарочно, последние три дня он почти не показывался в их офисе, пропадая в филиалах, и это обстоятельство только подстёгивало её порыв. Она совсем извелась, представляя сцену объяснения с Алексеем, ведь они даже не ссорились, а его вечная занятость, казалось, совершенно отвлекала его от домашних дел, так, что он даже не замечал, в каком состоянии находилась его жена. Дочь тоже была погружена в свои девичьи заботы, и Валя была даже рада всем этим обстоятельствам — с одной стороны… Но, с другой стороны, тем страшнее должен был быть удар, который она собиралась нанести своим близким.
«Сегодня вечером я всё скажу», — подумала Валя, проснувшись пятничным утром. Срок, данный ей Артуром, уже подходил к концу, и она даже пожалела, что сама оговорила эти две недели — они были очень мучительными для неё. Понимая, что развязка неизбежна, она всё-таки тянула все эти дни, но теперь, понимая, что Артур вот-вот снова повторит свой вопрос, она почти собралась с духом. Она даже не знала, какого разговора боится больше — разговора с мужем или с дочерью.
«Господи, и почему у меня не так, как у людей? — перед тем, как встать, она резко перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку, — Даже скандалов нет… Мне ведь даже оскорбиться не на что!..»
Прокручивая в голове свою непростую ситуацию, Валя уже в который раз удивлялась тому обстоятельству, что наличие любовника никак не отразилось на их семейной жизни с Алексеем… Казалось, он совершенно не замечает ни её отсутствующего взгляда, ни счастливых улыбок, нет-нет, да пробегающих по её лицу, ни всех тех перемен, произошедших с ней, не заметить которые было нельзя, во всяком случае, так думала сама Валентина. И даже её теперь частые «задержки на работе» и «встречи с подругами» не вызывали у супруга никаких сомнений на счёт её верности…
«Хватит себя истязать, — подумала она, наконец, решив встать, — Сегодня всё должно решиться».
Ощутив необычный прилив сил, она разбудила Алексея и вышла из спальни. После утреннего душа она почувствовала буквальное облегчение и, как на крыльях выпорхнув из ванной, принялась готовить завтрак.
— Привет, — заглянув в кухню, Ксюша сморщила хорошенькое личико, — Мам, ты опять эти котлеты разогрела?
— Да, а что? — Валя удивлённо повернулась к дочери, — Ты хотела что-то другое?
— Ой, что угодно, только не… — внезапно побледнев, девушка зажала рот рукой и выскочила из кухни. Услышав, как хлопнула дверь туалета, Валя тревожно посмотрела на супруга, появившегося на пороге.
— Чего это она? — он вопросительно уставился на Валю, — Чуть с ног не сбила.
— Не знаю, — та испуганно подняла на него глаза, — Котлеты ей что-то не понравились…
— Котлеты?.. — Алексей смотрел как-то странно, Вале в какой-то момент показалось, что он хочет сказать что-то ещё, но изо всех сил сдерживается.
Почти выбежав из кухни, она дёрнула за ручку дверь туалета — та оказалась не запертой.
— Что с тобой? — Валя проводила взглядом дочь, которая, пройдя мимо неё, теперь скрылась в ванной комнате. Не получив ответа, она снова вернулась в кухню и, терпеливо дождавшись возвращения Ксюши, повторила свой вопрос, — Что с тобой?.. Тебя что, тошнит?
— Не волнуйся, мам, всё уже прошло, — дочь изобразила улыбку на бледном лице.
— А мне кажется, не прошло. А, ну-ка, сядь, — Валя кивнула на табурет и, присев напротив, внимательно посмотрела на девушку, — Давно тебя так тошнит?
— Нет… — та виновато смотрела на мать, — Второй раз…
* * *
Впервые в жизни Валя опоздала на работу. После откровенного разговора с Ксюшей она больше ни о чём не могла думать, кроме как о судьбе дочери. Конечно, она была современной женщиной и понимала, что мода на добрачные отношения вряд ли обойдёт стороной и её собственную дочь, но, всё-таки, признание девушки в близости с любимым парнем было близко к настоящему потрясению.
«Потому что это моя дочь», — она как бы оправдывала свою реакцию на то, о чём сказала Ксюша. Но и это было не самым страшным… Утренняя тошнота — верный признак беременности, и, хотя, судя по словам дочери, пока это был единственный признак, Валентина никак не могла прийти в себя, всю дорогу прокручивая в голове сегодняшние утренние события. Она даже забыла о том, что собиралась сделать вечером…
При её появлении все сотрудники дружно повернули головы в её сторону. Но сегодня Валю это нисколько не смутило, настолько она была поглощена назревающей проблемой.
— Ты как? — улучив минутку, Артур выскочил в коридор в тот момент, когда она возвращалась из соседнего отдела.
— Нормально, — она впервые сегодня подняла на него глаза, — Но…
— Что? — он встревоженно вглядывался ей в лицо.
— У меня проблемы с дочерью, — она с мольбой подняла на него взгляд, — Нам нужно поговорить.
— Тогда я приглашаю тебя в кафе на обеденном перерыве, — он слегка сжал её локоть, — Я буду ждать тебя на стоянке.
— Хорошо, — она согласно кивнула, даже не подумав о том, что их наконец-то смогут увидеть вместе; ей, действительно, хотелось всё рассказать Артуру, — Поедем в кафе.
…Разговор получился тяжёлым. Валя даже не ожидала, что Артур так воспримет её новость и просьбу подождать ещё какое-то время. Нахмурившись, молодой человек сразу стал немногословен, и к переживаниям Валентины добавился ещё и страх поссориться с любимым человеком.
— Я должна хотя бы точно узнать, что с Ксюшкой, понимаешь? — она положила ладонь на его руку, — Если это, не дай Бог, беременность, нужно будет что-то решать.
— Валя, — Артур, наконец, решил прервать своё молчание, — Мне кажется, что одно не может помешать другому…
— Что ты имеешь в виду?
— Твоя дочь не перестанет быть твоей дочерью, если мы будем с тобой вместе. Ты так же будешь ей помогать, принимать участие в судьбе, ведь она никуда от тебя не денется, даже если и будет жить отдельно от тебя.
— Артур, — Валя говорила как можно мягче, чтобы не обидеть его, — Я очень хочу быть с тобой… Поверь, это для меня будет настоящим счастьем… Я уже сегодня собиралась всё сказать Алексею. Но я не могу бросить их именно сейчас, когда с Ксюшкой ничего не понятно… Нужно съездить к врачу, связаться с Женькой, наконец… Я не знаю, как он воспримет известие о её беременности. А, вдруг, откажется? Ну, как я её брошу?!
— Ну, а, если не откажется? — Вале показалось, что Артур спросил с лёгкой иронией, — Тогда что?
— Ну, это будет совершенно другое дело, — она пожала плечами, — Тогда я смогу спокойно передать её в руки будущего мужа.
— И сколько на всё это уйдёт времени? — он уже более серьёзно посмотрел ей в глаза, — Валя… Я, действительно, больше не могу ждать… Я только и думаю о тебе, я не могу больше ни о чём думать, ни о ком — только о тебе… Мне плохо без тебя, понимаешь?..
— И мне плохо без тебя, — она понизила голос, — Знаешь, иногда мне кажется, что я начинаю сходить с ума, так мне хочется увидеть тебя, услышать… Я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не побежать к тебе в ту же секунду…
— Мы должны быть вместе, — он сжал её ладонь, — Валя, это судьба, я уверен.
Кафе, в котором происходил этот разговор, находилось в центре города, и при других обстоятельствах Валентину смутил бы этот факт, но сегодня она не обращала внимания ни на официантов, ни на посетителей, среди которых могли оказаться её знакомые или их с Артуром сослуживцы. Он снова согласился подождать, и она была безгранично благодарна ему за это. В отдел они вернулись вместе. Решив, что их союз — теперь лишь дело времени, Валя чуть было не переступила порог кабинета, держась за руку Артура, и лишь в последний момент всё же разжала пальцы…
«Всё равно все догадываются» — пронеслось у неё в голове, но сегодня она не сжалась внутренне от этой мысли по обыкновению, а, напротив, выше подняла голову.
Вторая половина рабочего дня прошла спокойно, и, незадолго до его окончания, Валя вышла в коридор и набрала номер своей бывшей одноклассницы Екатерины Павловой. С Катей они никогда не были подругами, но телефон Павловой был у всех девчонок их класса — после окончания мединститута та работала в кабинете УЗИ в женской консультации, и при случае бывшие одноклассницы пользовались давним школьным знакомством.
— Кать, привет, это Валя, — стараясь говорить негромко, Валентина ушла в конец коридора, — У меня к тебе очень интимное дело…
— Привет-привет, — с нескрываемой иронией ответила Екатерина, — Ко мне только с интимными делами и обращаются.
— Да у меня и правда… — Валя говорила торопливо, сбивчиво, — Ты сможешь принять без записи мою Ксюшку?
— Дочку? — уточнила Катя, — В принципе, могу… Только на следующей неделе. Идёт?
— А пораньше никак? — закусив губу, Валентина прислонилась к стене.
— Завтра — суббота, у меня укороченный день и плановое УЗИ наших работниц, никак не втиснуть твою Ксюху. А вот во вторник приводи, в шестнадцать. Идёт?
— Идёт, — Валя согласно кивнула, — Я отблагодарю, Кать, ты даже не переживай…
— Да ладно тебе, сочтёмся, — рассмеялась Екатерина, — Кстати, ты сама-то когда в последний раз у меня была?
— Ой, уже не помню, — махнула рукой Валя, — Мне сейчас не до себя, Кать.
— Нам всю жизнь не до себя, а возраст заходит непростой. Знаешь, сколько болячек открывается в сорок лет? Давай и ты приходи с пелёнкой, тапочками и литром жидкости в мочевом пузыре, — командирским тоном проговорила Павлова, — А то ты ещё лет пять не придёшь, я тебя знаю. А так — заодно с дочкой.
— Ну, ладно, уговорила, — не совсем уверенно ответила Валентина, — Спасибо тебе, Катюш…
* * *
Встретиться с Артуром после работы не получилось — Алексей заехал за Валей без предупреждения, за пять минут до окончания рабочего дня, и ей ничего не оставалось, как отправиться с ним домой. Всю дорогу она осторожно посматривала на супруга, который показался ей сегодня не таким, как обычно — он хмуро молчал до самого дома, и Валя мучительно прикидывала, что является причиной его плохого настроения — предполагаемая беременность дочери или ещё что… Это «ещё что» пугало её больше всего — ещё в отделе, когда муж неожиданно появился на пороге, ей показалось, что он как-то странно окинул взглядом присутствующих сотрудников, задержав взгляд на Артуре… «Показалось…» — она старательно отметала эту мысль.
Вернувшись домой, они застали свою дочь за перепиской — видимо, общаясь со своим Женькой, та лежала в своей комнате на кровати с ноутбуком на животе.
— Ну, как ты? — присев рядом, Валя вопросительно посмотрела на дочь.
— У меня две новости, — девушка отложила ноутбук и встала с кровати.
— Хорошая и плохая? — невесело усмехнулась Валентина.
— Хорошая и… не знаю, какая…
— Ну, говори.
— Я всё рассказала Жене… — дочь робко посмотрела на мать.
— И?..
— И он сделал мне предложение.
— Серьёзно?! — Алексей вошёл в комнату дочери и, услышав новость, замер на месте.
— Очень серьёзно, — кивнула Ксюша, — Он сказал, что хотел сделать предложение после того, как вернётся, но, раз так, то делает его сейчас.
— Ну, это хорошая новость… — Валя не смогла сдержать вздох облегчения, — А вторая?
— А вторая… — замялась девушка, — Вторая… В общем, я купила тест…
— Господи, да говори уже, — отец нетерпеливо развёл руками, — Купила, ну, и что?
— Ну, он отрицательный…
— Как отрицательный? — Валя недоверчиво посмотрела на дочь, — Ты уверена?
— Ну, да, — кивнула та, — одна полоска…
— Так, я в этих ваших делах ничего не понимаю, — махнув рукой, Алексей вышел из комнаты.
— Ну, это же хорошо… — проводив его взглядом, Валя снова посмотрела на Ксюшу, — Правда, я считаю, нужно на всякий случай пройти ещё УЗИ. Мало ли, вдруг, тест неверный…
Поговорив ещё какое-то время с Ксюшей, Валя вышла на кухню. Разогревая ужин, она никак не могла справиться с охватившим её волнение… За день она уже почти смирилась с мыслью, что скоро станет бабушкой, и теперь ловила себя на мысли, что где-то в глубине души жалеет, что беременность дочери не подтверждается.
«Что ещё УЗИ покажет», — подумала она перед тем, как позвать мужа и дочь ужинать.
На следующее утро, созвонившись с Татьяной, Валя снова отправилась к подруге в гости. Отослав на этот раз Костика в гостиную, Татьяна уже привычно уселась за кухонным столом, подперев руками щёки.
— Рассказывай, — кивнула она Вале, которая, присев напротив, кусала губы, не зная, как начать свой рассказ.
Собравшись, наконец, с духом, она в подробностях поведала подруге о событиях вчерашнего дня. Выслушав её, Татьяна какое-то время сидела молча, как бы переваривая услышанное, но вскоре подняла на Валентину всё ещё изумлённые глаза.
— Ну, это уже просто сериал какой-то, — выдавила она из себя, — Хотя, конечно, хорошо, если Ксюха не беременна…
— Хорошо-то хорошо, — озабоченно ответила Валя, — но, в таком случае, у неё другие проблемы с организмом…
— Все проблемы лечатся, кроме беременности, — философски заметила Татьяна, — та сама собой проходит через девять месяцев.
— Господи-и-и… Тань… У меня голова кругом идёт, — поставив локти на стол, Валя уронила лицо в ладони, — Что мне делать?! Дочь — невеста, а мать как дура влюбилась…
— Я даже не знаю, что тебе сказать, — Таня сняла с плиты кипящий чайник и налила кипяток в приготовленный кофейные чашки, — Единственное, чем могу утешить, так опять же — слава Богу, Ксюха не беременна… Вот представь: каково ей будет, когда родители мужа придут к внуку вдвоём, а её — по одиночке, а мама так и вовсе с молодым папой…
— Молчи, Тань… Я уже всё в голове прокрутила… — Валя машинально помешивала в чашке кофе, — А внук?.. Он же Артуру не родной будет…
— Вот-вот, и я о том же, — кивнула подруга, — О родном-то внуке с мужем будешь день и ночь разговаривать — ему не надоест… А твоему Артуру на него будет наплевать. Он ведь родного сына готов бросить, что ему твоя Ксюха и её ребёнок?
— О, Господи… — уже в который раз повторила Валя, — Хоть бы и правда не подтвердилось… Ну, хотя бы пока…
— Внук внуком… — Татьяна пристально посмотрела ей в глаза, — А свадьба?.. Что скажут Женькины родители, когда узнают, что мать невесты сбежала к молодому любовнику?
— Ну, положим, не к любовнику, — Валя неуверенно постаралась оправдать статус Артура, — Мы хотим в конце концов пожениться.
— Ой, ты даже про это не вспоминай, — Таня махнула рукой, — В их глазах всё будет выглядеть именно так: сбесившаяся на старости лет мамаша невесты и её молодой любовник. Вот увидишь!
— Господи… Что же мне делать?! — Валя снова закрыла лицо руками, — Танька… Что мне делать?! Ведь я его больше жизни люблю…
— Слушай, а Лёшка-то как? Неужели не догадывается?
— Не знаю… — вспомнив вчерашнее неожиданное появление Алексея в офисе, Валентина нахмурила брови, — Он как-то странно ведёт себя в последние дни, я даже не знаю, на что это списывать.
— Валька, Валька… — Татьяна смотрела на неё с нескрываемой жалостью, — Как же тебя угораздило-то?! Ведь, скажи мне кто, что у тебя появится любовник, я бы ещё месяц назад тому сама бы глаза выцарапала… Кто угодно, но только не ты…
— Молчи, Тань… — Валя медленно покачала головой, — Лучше молчи… Я и так, наверное, скоро сойду с ума… Ещё и этот поезд…
— Какой поезд? — встревоженно переспросила Татьяна, — Валь, ты что?
— Да сон меня замучил. Почти каждую ночь снится какой-то бесконечный поезд, а в одном из окон — женщина… И я каждую ночь жду, когда проедет её вагон… А она всё время в разных — то в начале состава, то в середине… А поезд идёт и идёт, ему нет конца…
— Фу-у-у… — выдохнув с облегчением. Таня махнула рукой, — Я уже испугалась, что ты себя Анной Карениной чувствуешь, та ведь тоже влюбилась в молодого… И муж у неё был — Алексей…
— До этого пока не дошло, — Валя печально усмехнулась, — Но, боюсь, что хорошим вряд ли закончится.
— Слушай, Валь… — подруга осторожно положила ладонь Валентине на руку, — Может, остановишься, пока не поздно? Порвёшь с этим своим…
— Я не смогу… Знаешь, я сейчас подумала… Мне легче под поезд, чем порвать с Артуром…
— Дура ты, Валька! — Таня испуганно посмотрела на подругу, — Выбрось это из головы!.. Даже думать не смей, поняла?!
— Девчонки, а кофейку-то можно с вами попить? — улыбающееся лицо Костика заглянуло в дверной проём, — Я бы и от булочки с маслом не отказался…
«Господи… Какая же Танька счастливая…» — думала Валя, наблюдая, как та намазывает здоровенный кусок батона сливочным маслом своему непутёвому мужу.
Внезапно зазвонивший телефон заставил её вздрогнуть. Звонил Алексей. Поинтересовавшись, долго ли она ещё будет у Татьяны, супруг выразил желание забрать Валентину из гостей.
«Странно, — думала Валя, застёгивая шубку, — Никогда не заезжал, а тут — на тебе…»
— Ты куда-то ездил или нарочно за мной приехал? — усевшись в машину, поинтересовалась Валя у мужа.
— За тобой, — как-то сдержанно ответил тот, — Нам нужно поговорить…